Aunque existía una variedad de enfermedades infecciosas en las Américas en tiempos precolombinos , [1] el tamaño limitado de las poblaciones, el menor número de animales domésticos con enfermedades zoonóticas y las interacciones limitadas entre esas poblaciones (en comparación con áreas de Eurasia y África ) obstaculizaron la transmisión de enfermedades transmisibles. Una enfermedad infecciosa notable que puede ser de origen americano es la sífilis . [1] Aparte de eso, la mayoría de las principales enfermedades infecciosas conocidas hoy en día se originaron en el Viejo Mundo (África, Asia y Europa). La era americana de enfermedades infecciosas limitadas terminó con la llegada de los europeos a las Américas y el intercambio colombino de microorganismos , incluidos los que causan enfermedades humanas. Las infecciones y epidemias afroeuroasiáticas tuvieron efectos importantes en la vida de los nativos americanos en el período colonial y el siglo XIX, especialmente.
Afro-Eurasia era una encrucijada entre muchos pueblos distantes y diferentes separados por cientos, si no miles, de millas. Pero las guerras repetidas de las poblaciones invasoras propagaron enfermedades infecciosas por todo el continente, al igual que el comercio, incluida la Ruta de la Seda . Durante más de 1.000 años, los viajeros trajeron bienes y enfermedades infecciosas desde Oriente, donde algunas de estas últimas habían saltado de los animales a los humanos . Como resultado de la exposición crónica, muchas infecciones se volvieron endémicas dentro de sus sociedades con el tiempo, de modo que los europeos sobrevivientes desarrollaron gradualmente cierta inmunidad adquirida, aunque todavía eran vulnerables a pandemias y epidemias. Los europeos portaron esas enfermedades endémicas cuando migraron y exploraron el Nuevo Mundo.
Los europeos solían transmitir enfermedades infecciosas a los nativos americanos a través de sus actividades comerciales y de asentamiento, y estas podían transmitirse incluso lejos de las fuentes y los asentamientos coloniales, incluso a través de transacciones comerciales exclusivamente entre nativos americanos. La guerra y la esclavitud también contribuyeron a la transmisión de enfermedades. Debido a que sus poblaciones eran históricamente higiénicas y no habían estado expuestas previamente a la mayoría de estas enfermedades infecciosas, los nativos americanos rara vez adquirían inmunidad individual o colectiva y, en consecuencia, sufrían una mortalidad muy alta. Las numerosas muertes perturbaron las sociedades de los nativos americanos. Este fenómeno se conoce como el efecto del suelo virgen . [2]
La mayoría de las enfermedades del Viejo Mundo de origen conocido se pueden rastrear hasta África y Asia y se introdujeron en Europa con el tiempo. La viruela se originó en África o Asia, [3] la peste en Asia, [4] [5] el cólera en Asia, [6] [7] la gripe en Asia, [8] [9] la malaria en África y Asia, [10] [11] [12] el sarampión de la peste bovina asiática , [13] [14] [15] la tuberculosis en Asia, [16] [17] la fiebre amarilla en África, [18] la lepra en Asia, [19] la fiebre tifoidea en África, [20] la sífilis en América y África, [21] el herpes en África, [22] el zika en África. [23]
La llegada y el asentamiento de los europeos en las Américas dieron lugar a lo que se conoce como el intercambio colombino . Durante este período, los colonos europeos trajeron consigo muchas tecnologías, animales, plantas y estilos de vida diferentes, algunos de los cuales beneficiaron a los pueblos indígenas [ cita requerida ] . Los europeos también llevaron plantas y productos al Viejo Mundo. Las patatas y los tomates de las Américas se convirtieron en parte integral de las cocinas europea y asiática, por ejemplo. [24]
Pero los europeos también trajeron involuntariamente nuevas enfermedades infecciosas, incluidas entre otras la viruela, la peste bubónica, la varicela, el cólera, el resfriado común, la difteria, la gripe, la malaria, el sarampión, la escarlatina, las enfermedades de transmisión sexual (con la posible excepción de la sífilis ), la fiebre tifoidea, el tifus, la tuberculosis (aunque una forma de esta infección existía en América del Sur antes del contacto), [25] y la tos ferina. [26] [27] [28] Cada una de ellas dio lugar a epidemias generalizadas entre los nativos americanos, que tenían discapacidad, enfermedad y una alta tasa de mortalidad . [28] Los europeos infectados con dichas enfermedades normalmente las portaban en un estado latente , estaban infectados activamente pero asintomáticos , o tenían sólo síntomas leves, porque Europa había estado sujeta durante siglos a un proceso selectivo por estas enfermedades. Los exploradores y colonos a menudo transmitían sin saberlo las enfermedades a los nativos. [24] La introducción de esclavos africanos y el uso de rutas comerciales contribuyeron a la propagación de enfermedades. [29] [30]
Las infecciones traídas por los europeos no son fáciles de rastrear, ya que hubo numerosos brotes y no todos fueron registrados por igual. Los relatos históricos de epidemias son a menudo vagos o contradictorios al describir cómo se vieron afectadas las víctimas. Una erupción acompañada de fiebre podría ser viruela, sarampión, escarlatina o varicela , y muchas epidemias se superpusieron con múltiples infecciones que afectaron a la misma población a la vez, por lo tanto, a menudo es imposible saber las causas exactas de mortalidad (aunque los estudios de ADN antiguo a menudo pueden determinar la presencia de ciertos microbios). [31] La viruela fue la enfermedad traída por los europeos que fue más destructiva para los nativos americanos, tanto en términos de morbilidad como de mortalidad. La primera epidemia de viruela bien documentada en las Américas comenzó en La Española a fines de 1518 y pronto se extendió a México. [24] Las estimaciones de mortalidad varían de una cuarta parte a la mitad de la población del centro de México. [32]
Los nativos americanos creían inicialmente que la enfermedad era resultado principalmente de un desequilibrio, en relación con sus creencias religiosas. Por lo general, los nativos americanos sostenían que la enfermedad era causada por una falta de protección mágica, la intrusión de un objeto en el cuerpo por medio de la brujería o la ausencia del alma libre del cuerpo. Se entendía que la enfermedad entraba en el cuerpo como un suceso natural si una persona no estaba protegida por espíritus, o con menos frecuencia como resultado de una intervención humana o sobrenatural maligna. [33] Por ejemplo, las creencias espirituales Cherokee atribuyen la enfermedad a la venganza impuesta por los animales por matarlos. [34] En algunos casos, la enfermedad era vista como un castigo por ignorar las tradiciones tribales o desobedecer los rituales tribales. [35] Se invocaban poderes espirituales para curar enfermedades mediante la práctica del chamanismo . [36] La mayoría de las tribus nativas americanas también usaban una amplia variedad de plantas medicinales y otras sustancias en el tratamiento de enfermedades. [37]
La viruela fue letal para muchos nativos americanos, lo que resultó en epidemias arrasadoras y que afectaron repetidamente a las mismas tribus. Después de su introducción en México en 1519, la enfermedad se extendió por América del Sur, devastando poblaciones indígenas en lo que ahora son Colombia, Perú y Chile durante el siglo XVI. La enfermedad tardó en propagarse hacia el norte debido a la escasa población de la región desértica del norte de México. Fue introducida al este de América del Norte por separado por colonos que llegaron en 1633 a Plymouth, Massachusetts , y las comunidades nativas americanas locales pronto se vieron afectadas por el virus. Llegó a la nación mohawk en 1634, [38] al área del lago Ontario en 1636 y a las tierras de otras tribus iroquesas en 1679. [39] Entre 1613 y 1690, las tribus iroquesas que vivían en Quebec sufrieron veinticuatro epidemias, casi todas ellas causadas por viruela. [40] En 1698 el virus había cruzado el Mississippi, causando una epidemia que casi exterminó a los indios Quapaw de Arkansas. [35]
La enfermedad se propagó con frecuencia durante la guerra. John McCullough, prisionero de Delaware desde julio de 1756, que entonces tenía 15 años, escribió que el pueblo Lenape , bajo el liderazgo de Shamokin Daniel, "cometió varias depredaciones a lo largo del Juniata ; sucedió en un momento en que la viruela estaba en el asentamiento donde estaban asesinando, la consecuencia fue que varios de ellos se infectaron y algunos murieron antes de llegar a casa, otros poco después; aquellos que se contagiaron después de su regreso fueron inmediatamente trasladados fuera de la ciudad y puestos bajo el cuidado de alguien que había tenido la enfermedad antes". [41] [42] [43] [44]
A mediados del siglo XVIII, la enfermedad estaba afectando a las poblaciones con tanta gravedad que interrumpió el comercio y las negociaciones. Thomas Hutchins , en su diario de agosto de 1762, mientras se encontraba en Fort Miami , Ohio , llamado así por el pueblo Mineamie , escribió:
El día 20, los indios antes mencionados se reunieron y el jefe Ouiatanon habló en nombre de su nación y de la nación Kickaupoo de la siguiente manera: "Hermano, estamos muy agradecidos a Sir William Johnson por enviarte a investigar el estado de los indios. Te aseguramos que nos encontramos en una situación muy desdichada en este momento debido a una enfermedad grave que se ha apoderado de casi toda nuestra gente, muchos de los cuales han muerto recientemente y muchos más probablemente morirán..." El día 30, partimos hacia la ciudad de Lower Shawneese y llegamos el 8 de septiembre por la tarde. No pude reunirme con los shawnees el día 12, ya que su gente estaba enferma y muriendo todos los días. [45]
El 24 de junio de 1763, durante el asedio de Fort Pitt , como registró en su diario el comerciante de pieles y capitán de milicia William Trent , los dignatarios de la tribu Delaware se reunieron con funcionarios británicos en el fuerte, les advirtieron de "un gran número de indios" que venían a atacar el fuerte y les suplicaron que abandonaran el fuerte mientras aún había tiempo. El comandante del fuerte, Simeon Ecuyear, se negó a abandonar el fuerte. En cambio, Ecuyear dio como obsequio dos mantas, un pañuelo de seda y una pieza de lino que se creía que habían estado en contacto con individuos infectados con viruela, a los dos emisarios de Delaware Turtleheart y Mamaltee, supuestamente con la esperanza de propagar la enfermedad mortal a las tribus cercanas, como atestigua el diario de Trent. [46] [47] [48] [49] [50] Los dignatarios se reunieron nuevamente más tarde y aparentemente no habían contraído viruela. [51] Un brote relativamente pequeño de viruela había comenzado a propagarse a principios de esa primavera, y cien personas murieron a causa de él entre las tribus nativas americanas en el valle de Ohio y el área de los Grandes Lagos entre 1763 y 1764. [51] La efectividad de la guerra biológica en sí sigue siendo desconocida, y el método utilizado es ineficiente en comparación con la transmisión aérea . [52] [53]
Científicos del siglo XXI como V. Barras y G. Greub han examinado estos informes. Dicen que la viruela se propaga a través de gotitas respiratorias en la interacción personal, no por contacto con fómites , objetos como los descritos por Trent. Los resultados de estos intentos de propagar la enfermedad a través de objetos son difíciles de diferenciar de las epidemias que ocurren naturalmente. [54] [55]
Gershom Hicks, mantenido cautivo por los shawnees y delawares del condado de Ohio entre mayo de 1763 y abril de 1764, informó al capitán William Grant del 42.º Regimiento "que la viruela ha sido muy general y furiosa entre los indios desde la primavera pasada y que 30 o 40 mingos , otros tantos delawares y algunos shawnees murieron de viruela desde entonces, y que todavía continúa entre ellos". [56]
En 1832, el presidente Andrew Jackson firmó la autorización y financiación del Congreso para establecer un programa de vacunación contra la viruela para las tribus indias. El objetivo era eliminar la amenaza mortal de la viruela para una población con poca o ninguna inmunidad y, al mismo tiempo, mostrar los beneficios de la cooperación con el gobierno. [57] En la práctica, hubo graves obstáculos. Los curanderos tribales lanzaron una fuerte oposición, advirtiendo de las artimañas de los blancos y ofreciendo una explicación alternativa y un sistema de curación. Algunos enseñaban que la afección se podía curar mejor con un baño de sudor seguido de una rápida inmersión en agua fría. [58] [59] Además, las vacunas a menudo perdían su potencia cuando se transportaban y almacenaban a largas distancias con instalaciones de almacenamiento primitivas. Era demasiado poco y demasiado tarde para evitar la gran epidemia de viruela de 1837 a 1840 que arrasó América del Norte al oeste del Mississippi, hasta Canadá y Alaska. Se han estimado muertes en el rango de 100.000 a 300.000, y tribus enteras fueron aniquiladas. Más del 90 por ciento de los mandans murieron. [60] [61] [62]
A mediados y finales del siglo XIX, en una época en la que los viajes y asentamientos europeos-americanos en el Oeste aumentaban, estallaron al menos cuatro epidemias diferentes entre las tribus de las llanuras entre 1837 y 1870. [26] Cuando las tribus de las llanuras empezaron a enterarse de las "enfermedades del hombre blanco", muchas evitaron intencionadamente el contacto con ellos y sus productos comerciales. Pero el atractivo de los productos comerciales como ollas, sartenes y cuchillos de metal a veces resultó demasiado fuerte. Los indios comerciaban con los recién llegados blancos de todos modos y, sin darse cuenta, propagaron la enfermedad a sus aldeas. [63] A finales del siglo XIX, los indios lakota de las llanuras llamaron a la enfermedad "enfermedad de la cara podrida". [35] [63]
La epidemia de viruela del Pacífico Noroeste de 1862 , que se trasladó desde San Francisco a Victoria , devastó a los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico , con una tasa de mortalidad de más del 50% para toda la costa desde Puget Sound hasta el sudeste de Alaska . [64] En algunas áreas, la población nativa disminuyó hasta en un 90%. [65] [66] Algunos historiadores han descrito la epidemia como un genocidio deliberado porque la Colonia de la Isla de Vancouver y la Colonia de Columbia Británica podrían haber evitado la epidemia pero decidieron no hacerlo y, de alguna manera, la facilitaron. [65] [67]
Muchas tribus indígenas americanas sufrieron una alta tasa de mortalidad y despoblación, con un promedio de entre el 25 y el 50 % de sus miembros muertos por enfermedades. Además, algunas tribus más pequeñas estuvieron cerca de extinguirse tras sufrir una propagación de enfermedades muy destructiva. [26]
Un ejemplo específico fue lo que siguió a la invasión de México por parte de Cortés . Antes de su llegada, se estima que la población mexicana rondaba los 25 a 30 millones. Cincuenta años después, la población mexicana se redujo a 3 millones, principalmente por enfermedades infecciosas. Un estudio de 2018 realizado por Koch, Brierley, Maslin y Lewis concluyó que aproximadamente "55 millones de indígenas murieron después de la conquista europea de las Américas a partir de 1492". [68] Las estimaciones de la cantidad total de vidas humanas perdidas durante las epidemias de Cocoliztli en Nueva España han oscilado entre 5 y 15 millones de personas, [69] lo que lo convierte en uno de los brotes de enfermedades más mortales de todos los tiempos. [70] Para 1700, menos de 5000 nativos americanos permanecían en la región costera sureste de los Estados Unidos. [28] Solo en Florida, se estima que en 1520 vivían allí unos 700.000 nativos americanos, pero en 1700 el número rondaba los 2.000. [28]
Algunos científicos del clima del siglo XXI han sugerido que una reducción severa de la población indígena en las Américas y la reducción acompañante de las tierras cultivadas durante los siglos XVI, XVII y XVIII pueden haber contribuido a un evento de enfriamiento global conocido como la Pequeña Edad de Hielo . [68] [71]
La pérdida de población fue tan grande que en parte fue responsable del mito de que América era un "desierto virgen". Cuando se inició la colonización europea , las poblaciones nativas ya se habían reducido en un 90%. Esto provocó la desaparición de asentamientos y el abandono de los campos de cultivo. Como los bosques se estaban recuperando, los colonos tenían la impresión de que la tierra era un desierto indómito. [72]
Las enfermedades tuvieron efectos directos e indirectos en las muertes. La alta mortalidad significó que había menos personas para plantar cultivos, cazar y apoyar al grupo. La pérdida de la transferencia de conocimientos culturales también afectó a la comunidad, ya que las habilidades agrícolas y de recolección de alimentos vitales no se transmitieron a los sobrevivientes. La falta de un momento adecuado para cazar o plantar cultivos afectó el suministro de alimentos, lo que debilitó aún más a la comunidad y la hizo más vulnerable a la siguiente epidemia. Las comunidades en crisis a menudo no podían cuidar de las personas discapacitadas, ancianas o jóvenes. [28]
En el verano de 1639, una epidemia de viruela afectó a los indígenas hurones de las regiones de San Lorenzo y los Grandes Lagos . La enfermedad había llegado a las tribus hurones a través de los comerciantes coloniales franceses de Quebec que permanecieron en la región durante todo el invierno. Cuando la epidemia terminó, la población hurona se había reducido a aproximadamente 9.000 personas, aproximadamente la mitad de lo que había sido antes de 1634. [73] El pueblo iroqués , generalmente al sur de los Grandes Lagos, sufrió pérdidas similares después de los encuentros con colonos franceses, holandeses e ingleses. [28]
Durante la década de 1770, la viruela mató al menos al 30% (decenas de miles) de los nativos americanos del noroeste . [74] [75] La epidemia de viruela de 1780-1782 provocó devastación y una despoblación drástica entre los indios de las llanuras . [76]
En 1832, el gobierno federal de los Estados Unidos estableció un programa de vacunación contra la viruela para los nativos americanos. [77] El Comisionado de Asuntos Indígenas en 1839 informó sobre las víctimas de la epidemia de viruela de las Grandes Llanuras de 1837 : "No se ha hecho ningún intento de contar las víctimas, ni es posible calcularlas en ninguna de estas tribus con precisión; se cree que si [el número 17.200 para los indios del alto río Misuri] se duplicara, el agregado no sería demasiado grande para los que han caído al este de las Montañas Rocosas ". [78]
El historiador David Stannard afirma que al "centrarse casi exclusivamente en las enfermedades... los autores contemporáneos han creado cada vez más la impresión de que la erradicación de esas decenas de millones de personas fue involuntaria, una triste, pero inevitable y 'consecuencia no deseada' de la migración y el progreso humanos". Dice que su destrucción "no fue ni involuntaria ni inevitable", sino el resultado de una peste microbiana y un genocidio intencionado trabajando en tándem. [79] El historiador Andrés Reséndez dice que la evidencia sugiere que "entre estos factores humanos, la esclavitud ha surgido como un asesino importante" de las poblaciones indígenas del Caribe entre 1492 y 1550, en lugar de enfermedades como la viruela, la gripe y la malaria. [80]
El cólera es una infección diarreica aguda transmitida a través de la ingestión de agua o alimentos contaminados con la bacteria vibrio cholerae . [81] El cólera fue específico de Asia hasta 1817. Para 1829, el cólera fue documentado en América del Norte y rápidamente se extendió por regiones rurales y urbanas de América. [82] Hasta el siglo XX, el origen del cólera era desconocido. Los síntomas del cólera son conocidos por su naturaleza rápida y avanzada. [83] Los síntomas del cólera incluyen náuseas, diarrea y vómitos que contribuyen a la deshidratación, ritmo cardíaco errático y piel arrugada. [84] Estos síntomas contribuyeron a la alta tasa de mortalidad del cólera. [85] Algunos de los brotes de cólera más importantes ocurrieron durante el siglo XIX (cuando la causa aún era desconocida). El cólera afectó a muchas comunidades en todo Estados Unidos , especialmente comunidades que vivían en condiciones insalubres. [86] Una población que se vio afectada por enfermedades transmitidas por el agua como el cólera fueron los nativos americanos. Aunque el cólera cambió la vida de todos los estadounidenses, la naturaleza del cólera y la forma en que se propagó a través de las comunidades tuvieron grandes impactos en las comunidades indígenas a lo largo de la historia.
El cólera llegó a los Estados Unidos en 1829, cuando los inmigrantes llegaron al país en busca de nuevos empleos y oportunidades. [82] El cólera, debido a que en su mayoría es resultado de la mala higiene y las condiciones de suciedad, afecta desproporcionadamente a las poblaciones de bajos ingresos que viven en condiciones insalubres. Los nativos americanos que vivían en reservas bebían agua contaminada con Vibrio cholerae. [87] El agua potable deficiente y las malas condiciones sanitarias contribuyeron a la propagación generalizada de casos de cólera en las comunidades nativas. [88]
Una de las epidemias de cólera más notables ocurrió en 1832. En mayo de 1832, un barco de inmigrantes con cólera asiático desembarcó en Quebec . [89] El cólera se propagó rápidamente desde los puertos del norte de Quebec hasta el Hudson y el Bajo Manhattan. [90] La rápida propagación del cólera desde los puertos del norte marcó el inicio de epidemias en ciudades importantes como Nueva York. Los historiadores se han referido a la epidemia de 1832 como la plaga del siglo XIX. [91] Estados Unidos, hasta este punto, no estaba muy familiarizado con los efectos de las enfermedades generalizadas. El cólera es conocido por su capacidad de propagarse rápidamente y florecer en todos los entornos. Debido a esto, el cólera se encontró en casi todas las partes del país durante este período.
El impacto del cólera durante la epidemia de 1832 fue particularmente profundo en las comunidades indígenas. El cólera se extendió a las poblaciones nativas en 1832 a través de las vías fluviales. El cólera era un problema en todas partes, pero más frecuente en las comunidades situadas cerca del agua. [92] Las comunidades nativas americanas eran más frecuentes cerca de las fuentes de agua porque querían tener una fuente accesible de agua potable. [92] Desafortunadamente, el cólera (bacteria cholerae) se propagó rápidamente por estas áreas. Aumentando las posibilidades de que la comunidad se infectara. Algunas comunidades tuvieron brotes de cólera más graves que otras. La tribu Lakota , por ejemplo, tuvo un importante brote de cólera y una devastación demográfica debido a la eliminación de desechos en los Grandes Lagos, una fuente de agua que usaban constantemente para beber. [93] Los brotes de cólera fueron más devastadores principalmente porque las comunidades indígenas tenían pocas formas de filtración de agua y carecían de inmunidad a las enfermedades transmitidas por el agua. [94] Debido a la falta de inmunidad a las enfermedades transmitidas por el agua, los nativos americanos sufrieron tasas de mortalidad más altas . [95] La falta de inmunidad y la exposición a cuerpos de agua contaminados por el cólera contribuyeron a tasas de mortalidad más altas en las comunidades indígenas durante la epidemia de 1832.
El Sendero de las Lágrimas fue la reubicación forzada de las tribus nativas americanas en la década de 1830 desde Eastern Woodlands hasta el oeste del río Misisipi . [96] Esta reubicación ordenada por el gobierno se dirigió principalmente a las naciones "Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek y Seminole" [96] Aproximadamente 100.000 nativos americanos fueron separados de sus familias y 15.000 murieron durante el traslado y el viaje hacia el oeste. [96] El viaje hacia el oeste consistió en 5.045 millas a través de nueve estados. [96] Muchas personas perdieron la vida en este riguroso viaje forzado. El cólera fue una de las razones de las muertes de los nativos americanos durante el Sendero de las Lágrimas. Viajar en barco de vapor era una forma común de viajar y el cólera estaba presente en las vías fluviales utilizadas por los barcos de vapor. [97] Se estima que 5.000 nativos americanos murieron de cólera en este viaje a áreas al oeste del Misisipi. [96]
El brote de cólera más mortal ocurrió en la década de 1850 [98] Los brotes de cólera durante la década de 1850 fueron generalizados, pero los casos estaban altamente concentrados en áreas con poblaciones densas. El brote duró desde 1852 hasta 1860. Se registraron 23.000 muertes solo en Gran Bretaña [99] El brote en Gran Bretaña llevó a los inmigrantes a huir de sus hogares y emigrar a Estados Unidos. Esto inició la tercera propagación significativa y más mortal del cólera en Estados Unidos. Este brote se propagó a través del río Mississippi. La propagación a través del Mississippi alcanzó comunidades desde St. Louis hasta Nueva Orleans. [ cita requerida ] Muchas comunidades nativas americanas contrajeron cólera cuando usaron el río Mississippi para transportarse. Las cifras de muertes de nativos americanos alcanzaron máximos históricos durante el brote en la década de 1850. Un ejemplo de un momento que se convirtió en un evento de transmisión importante del cólera entre las tribus fue la Danza del Sol Kiowa anual. Varias tribus estuvieron presentes, incluidos los osage, comanches, cheyennes del sur, arapaho y apaches. [97] Sarah Keyes, una historiadora que se especializa en el siglo XIX, escribió que “la enfermedad fue demográficamente devastadora para muchas naciones nativas de las llanuras. Por ejemplo, para fines de la epidemia de 1854, los pawnee habían perdido hasta el 25 por ciento de su población” (Keyes). [97] La tribu pawnee no fue la única tribu que fue devastada por el cólera en la década de 1850. El cólera era altamente transmisible y provocó brotes entre múltiples tribus y comunidades indígenas. [100] La población de muchas tribus y comunidades nativas americanas cambió para siempre después de la pandemia de 1850.
Es cierto que las disparidades en materia de salud y el cólera siguen existiendo hoy en día, especialmente en las comunidades indígenas americanas. Hoy en día se han reportado entre 1,3 y 2 millones de casos en todo el mundo y entre 21.000 y 14.300 muertes (OMS) [101] . El acceso limitado al agua potable y la mala infraestructura sanitaria contribuyen a los casos de cólera y las muertes que vemos hoy. La mayoría de las personas que contraen estas enfermedades pertenecen a comunidades indígenas de los Estados Unidos. Las comunidades indígenas han sido más susceptibles a enfermedades como el cólera debido al acceso limitado al agua potable. Hoy en día, estudios recientes han demostrado que uno de cada 10 indígenas americanos carece de acceso a agua potable segura o saneamiento básico, sin los cuales es más probable una serie de problemas de salud, como Covid-19, diabetes y enfermedades gastrointestinales. [102] Los activistas y los gobiernos tribales han hablado con agencias y organizaciones de salud pública para abordar estas disparidades en la atención médica. Muchos activistas han organizado protestas y debates con funcionarios gubernamentales y sanitarios. Winona LaDuke es un ejemplo de activista que ha estado tratando de promover un medio ambiente y una tierra sostenibles y saludables para los indígenas americanos en las reservas. Ha participado en el Proyecto de Recuperación de Tierras de White Earth , que intenta abordar las desigualdades ambientales que afectan a las comunidades indígenas americanas en la actualidad. [103] Aunque las pandemias de cólera ya no son una preocupación, las condiciones insalubres del agua en las reservas todavía plantean muchas enfermedades y problemas para las comunidades indígenas en la actualidad.
Las epidemias mataron a una gran proporción de personas con discapacidad y también dieron lugar a numerosas personas con discapacidad. Las realidades materiales y sociales de la discapacidad para las comunidades nativas americanas eran tangibles. [28] La escarlatina podía provocar ceguera o sordera, y a veces ambas. [28] Las epidemias de viruela provocaron ceguera y cicatrices despigmentadas . Muchas tribus nativas americanas se enorgullecían de su apariencia, y la desfiguración de la piel resultante de la viruela las afectó profundamente psicológicamente. Incapaces de hacer frente a esta condición, se decía que los miembros de la tribu se suicidaban . [ 104]
Los paleocientíficos pueden ver la expresión de la enfermedad al observar su efecto en los huesos, pero esto ofrece una visión limitada. Las enfermedades infecciosas más comunes, como las causadas por microorganismos como el estafilococo y el estreptococo , no se pueden ver en los huesos. La tuberculosis y las dos formas de sífilis se consideran raras y su diagnóstico mediante análisis osteológico es controvertido. Para comprender la salud a nivel comunitario, los científicos y los expertos en salud analizan la dieta, la incidencia y prevalencia de infecciones, la higiene y la eliminación de desechos. [ cita requerida ] La mayoría de las enfermedades llegaron a las Américas desde Europa y Asia. Una excepción es la sífilis, que se originó en las Américas antes de 1492. [105] [106] También se ha identificado una forma de tuberculosis en poblaciones precolombinas, mediante secuencias del genoma bacteriano recolectadas de restos humanos en Perú, y probablemente se transmitió a los humanos a través de la caza de focas . [107]
General:
Sin embargo, a la luz del conocimiento contemporáneo, sigue siendo dudoso que sus esperanzas se cumplieran, dado el hecho de que la transmisión de la viruela a través de este tipo de vector es mucho menos eficiente que la transmisión respiratoria, y que los nativos americanos habían estado en contacto con la viruela >200 años antes del engaño de Ecuyer, en particular durante la conquista de América del Sur
por Pizarro
en el siglo XVI. En conjunto, el análisis de los diversos intentos "pre-microbiológicos" de guerra biológica ilustra la dificultad de diferenciar los intentos de ataque biológico de las epidemias que ocurren naturalmente.
es difícil evaluar el éxito táctico del ataque biológico del capitán Ecuyer porque la viruela puede haberse transmitido después de otros contactos con colonos, como había sucedido anteriormente en Nueva Inglaterra y el Sur. Aunque se cree que las costras de los pacientes con viruela tienen una baja infectividad como resultado de la unión del virus en la metritis de fibrina, y la transmisión por fómites se ha considerado ineficiente en comparación con la transmisión por gotitas respiratorias.
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