La osteología (del griego ὀστέον (ostéon) 'huesos', y λόγος (logos) 'estudio') es el estudio científico de los huesos , practicado por osteólogos . Una subdisciplina de la anatomía , la antropología y la paleontología , la osteología es el estudio detallado de la estructura de los huesos, los elementos esqueléticos, los dientes , la morfología de los microóseos , la función, la enfermedad , la patología , el proceso de osificación (a partir de moldes cartilaginosos ) y la resistencia y dureza. de los huesos ( biofísica ). [1]
Los osteólogos trabajan frecuentemente en el sector público y privado como consultores para museos, científicos para laboratorios de investigación, científicos para investigaciones médicas y/o para empresas que producen reproducciones osteológicas en un contexto académico.
No se debe confundir la osteología y los osteólogos con la práctica pseudocientífica de la osteopatía y sus practicantes, los osteópatas .
Un análisis típico incluirá:
Los enfoques osteológicos se aplican con frecuencia a investigaciones en disciplinas como la paleontología de vertebrados , la zoología , las ciencias forenses , la antropología física y la arqueología . Se ha demostrado que los caracteres osteológicos tienen mayor coherencia con las filogenias moleculares que los caracteres no osteológicos (tejidos blandos), lo que implica que pueden ser más fiables a la hora de reconstruir la historia evolutiva. [2] La osteología tiene un lugar en la investigación sobre temas que incluyen:
El examen de la osteología humana se utiliza a menudo en la antropología forense , que generalmente se utiliza para identificar la edad , la muerte , el sexo , el crecimiento y el desarrollo de restos humanos y puede utilizarse en un contexto biocultural.
Hay cuatro factores que conducen a la variación en la anatomía esquelética: ontogenia (o crecimiento), dimorfismo sexual , variación geográfica y variación individual o idiosincrásica. [3]
La osteología también puede determinar la ascendencia , la raza o el origen étnico de un individuo . Históricamente, los humanos se agrupaban típicamente en tres antiguos grupos raciales: caucasoides , mongoloides y negroides . Sin embargo, este sistema de clasificación se está volviendo menos confiable debido al aumento de los matrimonios interancestrales y los marcadores se vuelven menos definidos. [4] La determinación de la ascendencia es controvertida, pero puede dar una etiqueta comprensible para definir la ascendencia de un cuerpo o esqueleto no identificado. [5]
Un ejemplo de osteología y sus diversas aplicaciones lo ilustra el Proyecto Crossrail. Un esfuerzo de la ciudad de Londres para ampliar su sistema ferroviario descubrió inadvertidamente 25 esqueletos humanos en Charterhouse Square en 2013. Aunque la excavación arqueológica de los esqueletos detuvo temporalmente nuevos avances en el sistema ferroviario, han dado paso a nuevos descubrimientos, posiblemente revolucionarios, en el campo de la arqueología.
Se cree que estos 25 restos óseos, junto con muchos más que se encontraron en búsquedas posteriores, provienen de fosas comunes excavadas para enterrar a los millones de víctimas de la Peste Negra en el siglo XIV. Los arqueólogos y científicos forenses han utilizado la osteología para examinar el estado de los restos óseos, para ayudar a reconstruir la razón por la cual la peste negra tuvo un efecto tan perjudicial en la población europea. Se descubrió que, para empezar, la mayoría de la población tenía mala salud en general. A través de extensos análisis de los huesos, se descubrió que muchos de los habitantes de Gran Bretaña padecían raquitismo , anemia y desnutrición . [6] También ha habido evidencia frecuente de que gran parte de la población tenía rastros de huesos rotos debido a los frecuentes combates y trabajos forzados.
Este proyecto arqueológico ha sido denominado Proyecto Crossrail. Los arqueólogos continuarán excavando y buscando restos para ayudar a descubrir piezas de la historia perdidas. Estos avances en nuestra comprensión del pasado se verán mejorados con el estudio de otros esqueletos enterrados en la misma zona.
