Una copa de calavera es un recipiente para beber o un cuenco para comer hecho de una calvaria humana invertida que ha sido cortada del resto del cráneo . El uso de un cráneo humano como vaso para beber en uso ritual o como trofeo se informa en numerosas fuentes a lo largo de la historia y entre varios pueblos, y entre las culturas occidentales se asocia con mayor frecuencia con las culturas históricamente nómadas de la estepa euroasiática .
La copa de cráneo más antigua datada directamente [1] en 14.700 cal BP (12.750 a. C. ) proviene de la cueva de Gough , Somerset, Inglaterra . Los cráneos utilizados como contenedores se pueden distinguir de los cráneos simples por exhibir marcas de corte al quitar la carne y trabajar para producir un labio regular. [2]
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El registro más antiguo en los anales chinos de la tradición de la copa con calaveras data de los últimos años del período Primavera y Otoño , cuando los vencedores de la batalla de Jinyang en el 453 a. C. lacaron el cráneo de su enemigo en una copa de vino. [3] Más tarde, los Registros del Gran Historiador registraron la práctica entre los antiguos Xiongnu de la actual Mongolia . Laoshang (o Jizhu), hijo del jefe Xiongnu Modu Chanyu , mató al rey de los Yuezhi alrededor del 162 a. C. y, de acuerdo con su tradición, "hizo una copa con su cráneo". [4] Según la biografía del enviado Zhang Qian en Han shu , [5] la copa hecha con el cráneo del rey Yuezhi se usó más tarde cuando los Xiongnu concluyeron un tratado con dos embajadores Han durante el reinado del emperador Yuan de Han (49-33 a. C.). Para sellar la convención, los embajadores chinos bebieron sangre de la copa del cráneo con los jefes Xiongnu.
En la India y el Tíbet , la copa con forma de calavera se conoce como kapala y se utiliza en los rituales tántricos budistas e hindúes . El cráneo no pertenece a ningún enemigo y, de hecho, la identidad del propietario original del cráneo no se considera significativa. A veces se representan deidades hindúes como Kali sosteniendo una kapala llena de sangre humana. Sobreviven muchas kapalas talladas y elaboradamente montadas , principalmente en el Tíbet.
En 1510, Shah Ismail I derrotó y mató en batalla a Muhammad Shaybani , fundador del Imperio Shaybanid en la actual Uzbekistán . El Shah hizo desmembrar el cuerpo de su enemigo y las partes fueron enviadas a varias áreas del imperio para su exhibición, mientras que su cráneo fue recubierto de oro y convertido en una copa para beber con joyas.
En Japón, existe una anécdota que cuenta que Oda Nobunaga , un famoso señor feudal del período Sengoku , bebía sake de los cráneos de los señores de la guerra enemigos derrotados . [6] [7] Sin embargo, en los últimos años se ha afirmado que puede ser una creación. [8] El documento histórico contemporáneo altamente confiable Shinchō Kōki y la fuente secundaria Azai Sandai Ki afirman que Nobunaga reveló los cráneos de Asakura Yoshikage , Azai Hisamasa y Nagamasa , que habían sido convertidos en hakudami (lacados y pintados con barro dorado), a su vasallos más cercanos, y los hizo servir para saborear el sake en una fiesta en el Año Nuevo lunar de 1574. Sin embargo, no afirma que bebiera sake usando las calaveras como sakazuki . [8] [9] No está seguro cuál era la intención de Nobunaga al revelar los cráneos, ya que no hay impresiones sobrevivientes de quienes los vieron. Algunos dicen que fue simplemente porque fue cruel, mientras que otros creen que fue por respeto a sus enemigos y no por profanación de los muertos. [8]
Según las Historias de Heródoto y la Geographica de Estrabón , los escitas mataban a sus enemigos y convertían sus cráneos en copas para beber.
Edouard Chavannes cita a Livio para ilustrar el uso ceremonial de copas con calaveras por parte de los Boii , una tribu celta de Europa, en el año 216 a.C. [10]
Según la Historia Langobardorum de Pablo el Diácono , cuando el rey lombardo Alboino derrotó a los gépidos , los enemigos hereditarios de su pueblo, en 567 d. C., mató a su nuevo rey Cunimundo , fabricó una copa para beber con su cráneo y tomó su hija Rosamunda como esposa. [11]
Teófanes el Confesor , Joannes Zonaras , la Crónica de Manasés y otros dijeron que Khan Krum del Primer Imperio Búlgaro había hecho una copa enjoyada con el cráneo del emperador bizantino Nicéforo I (811 d.C.) después de matarlo en la Batalla de Pliska .
La Crónica primaria de la Rus de Kiev informa que el Pecheneg Khan Kurya convirtió el cráneo de Svyatoslav I de Kiev en un cáliz en 972 d.C. Probablemente pretendía que esto fuera un cumplido para Sviatoslav; Las fuentes informan que Kurya y su esposa bebieron del cráneo y oraron por un hijo tan valiente como el fallecido señor de la guerra ruso.
Según George Akropolites, el zar Kaloyan de Bulgaria (c. 1205) convirtió el cráneo de Balduino I de Constantinopla en una taza para beber .
Según la leyenda, después de que el pirata Barbanegra fuera asesinado y decapitado en 1718, su cráneo se convirtió en un vaso para beber.
En la Gran Bretaña del siglo XIX , el poeta Lord Byron utilizó una calavera que su jardinero había encontrado en Newstead Abbey como recipiente para beber. Según Lord Byron,
El jardinero había encontrado, al cavar, un cráneo que probablemente había pertenecido a algún alegre monje o fraile de la Abadía, en la época en que fue demonasterado . Al observar que era de tamaño gigante y en perfecto estado de conservación, se me ocurrió la extraña idea de tenerlo preparado y montado como vaso para beber. En consecuencia lo envié a la ciudad, y regresó muy pulido y de un color moteado como el de un caparazón de tortuga.
Byron incluso escribió un poema para beber oscuramente ingenioso como si estuviera inscrito en él: "Líneas inscritas en una copa formada a partir de una calavera". [12] La copa, llena de clarete , se pasaba "a imitación de los godos de antaño", entre la Orden de la Calavera que Byron fundó en Newstead, "mientras se hacían muchas bromas sombrías a su costa", recordó Byron. a Thomas Medwin . [13]