El movimiento de regreso a África fue un movimiento político de los siglos XIX y XX que abogaba por el regreso de los descendientes de los esclavos afroamericanos al continente africano. El movimiento se originó a partir de una creencia generalizada entre algunos estadounidenses de origen europeo en los Estados Unidos de los siglos XVIII y XIX de que los afroamericanos querrían regresar al continente africano. [ cita requerida ] En general, el movimiento político fue un fracaso rotundo; muy pocos ex esclavos querían mudarse a África. El pequeño número de esclavos liberados que se establecieron en África, algunos bajo presión, inicialmente enfrentaron condiciones brutales, debido a enfermedades a las que ya no tenían resistencia biológica. [1] Cuando el fracaso se hizo conocido en los Estados Unidos en la década de 1820, engendró y dinamizó el movimiento abolicionista radical . En el siglo XX, el activista político jamaiquino y nacionalista negro Marcus Garvey , miembros del movimiento rastafari y otros afroamericanos apoyaron el concepto, pero pocos realmente abandonaron los Estados Unidos.
A finales del siglo XVIII, miles de leales negros se unieron a las fuerzas militares británicas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [2] En 1787, la Corona británica fundó un asentamiento en Sierra Leona en lo que se llamó la " Provincia de la Libertad ", iniciando un largo proceso de asentamiento de afroamericanos anteriormente esclavizados en Sierra Leona. Durante estos mismos años, algunos afroamericanos lanzaron sus propias iniciativas para regresar a África, y en 1811, Paul Cuffee , un rico transportista afroamericano/nativo-americano de Nueva Inglaterra, había transportado a algunos miembros del grupo conocido como la " Sociedad Africana Libre " a Liberia . Durante estos años, algunos afroamericanos libres también se trasladaron a Haití, donde una revolución esclavista había efectuado un estado negro libre en 1800. [3] El 18 de noviembre de 1803, Haití se convirtió en la primera nación en obtener con éxito la independencia a través de una revuelta de esclavos. En los años siguientes, Liberia fue fundada por africanos libres de los Estados Unidos. La emigración de afroamericanos, tanto libres como recientemente emancipados, fue financiada y organizada por la Sociedad Americana de Colonización (ACS), que esperaba que se pudiera poner fin a la esclavitud como institución, sin liberar a millones de antiguos esclavos en la sociedad estadounidense. [1] La tasa de mortalidad de estos colonos era alta. [4] [5] De los 4.571 emigrantes que llegaron a Liberia entre 1820 y 1843, solo sobrevivieron 1.819. [6] [7]
La cuestión de dónde deberían residir las personas negras libres de nacimiento en Estados Unidos no fue muy discutida por los escritores blancos, y por algunos pensadores negros, en el siglo XVIII: "En el momento de la Revolución Americana , había pocos negros libres en cualquier parte del país". [8] : 19 En 1776, la esclavitud era legal en todas partes en las Trece Colonias que se convirtieron en los Estados Unidos a través de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Había un pequeño número de personas negras libres. Las presiones para terminar con la esclavitud comenzaron pequeñas, pero aumentaron constantemente. Se publicaron varias condenas filosóficas y religiosas de la esclavitud, especialmente por parte de los cuáqueros . La esclavitud se volvió ilegal en Inglaterra en 1772 por decisión judicial (ver Somerset v Stewart ), y en el Imperio Británico por estatuto en 1833. En Francia, la esclavitud fue ilegal al menos desde el siglo XVI. Como parte de la Revolución Francesa , se abolió en las colonias francesas en 1794, aunque se restableció de 1802 a 1848. A partir de 1791, los esclavos de Saint-Domingue se rebelaron, obtuvieron su libertad y establecieron el país negro libre de Haití . Comenzando con Pensilvania y Massachusetts en 1780, la esclavitud se abolió gradualmente en todos los estados del Norte, aunque esto no significó que los esclavos existentes siempre fueran liberados. Vermont , que en ese momento no formaba parte de los Estados Unidos, abolió la esclavitud de adultos en su documento fundacional, de 1777. En el censo de 1840 , todavía había cientos de esclavos en el Norte y millones más en el Sur. Para el censo de 1850 , no había esclavos en los estados libres . En el Sur, a veces influenciados por los llamamientos de los predicadores ( el abolicionismo en Estados Unidos tenía un fuerte componente religioso), algunos individuos liberaron a sus esclavos o dejaron instrucciones en su testamento para liberarlos tras la muerte del dueño.
El número de negros libres en los nuevos Estados Unidos se disparó y la cuestión de "qué hacer con ellos" fue cobrando importancia cada vez más. Incluso cuando eran libres, en ningún lugar de Estados Unidos tenían los mismos derechos que los blancos. No eran ciudadanos, como dejó claro la decisión del caso Dred Scott . Generalmente considerados racialmente inferiores, pocos blancos creían que fueran una parte deseable o incluso posible de la sociedad estadounidense. Se les prohibía vivir en algunas zonas y había mucha discriminación completamente legal. A los pasajeros negros de los barcos fluviales no se les permitía entrar en la cabina, sino que debían permanecer en cubierta, hiciera el tiempo que hiciera. En Florida , cada hombre negro libre tenía que tener un hombre blanco al que se pudiera demandar por las fechorías del negro, si las hubiera, ya que los negros no podían demandar ni ser demandados. El cuáquero Zephaniah Kingsley , que creía que la amalgama de las razas era deseable, se vio obligado a abandonar Florida para irse a Haití. En el Sur, hasta que se prohibió, los negros libres aprendieron a leer y escribir, y a menudo entraron en contacto con los escritos abolicionistas de amplia circulación. Los dueños de esclavos que controlaban los estados del Sur veían a estos negros libres como una amenaza para la estabilidad de la economía y la sociedad, y no ocultaban su deseo de deshacerse de ellos.
Gran parte de la población afroamericana estaba formada por personas liberadas que buscaban oportunidades. Muchos negros liberados del Sur emigraron al Norte industrial en busca de empleo, mientras que otros se mudaron a los estados sureños circundantes. [9] Nadie los quería en ningún lugar; se los veía como extranjeros perpetuos que, al trabajar por menos, les quitaban el trabajo a los ciudadanos. Los blancos no estaban acostumbrados a compartir espacio con los negros en un contexto fuera de la esclavitud. Muchos no creían que los negros libres tuvieran un lugar en Estados Unidos. [10]
En el Norte, muchos blancos creían que los negros no podían lograr la igualdad en los Estados Unidos y por lo tanto impulsaban su emigración a África, [11] a pesar de que la mayoría había nacido en los Estados Unidos y nunca había visto África.
Este sentimiento no era exclusivo de los norteños. Se dice que un defensor del movimiento de colonización, Solomon Parker, del condado de Hampshire (Virginia) , dijo: "No estoy dispuesto a que el hombre o ninguno de mis negros sean liberados para permanecer en los Estados Unidos... Me opongo a la esclavitud y también a que se libere a los negros para que permanezcan en nuestro país y espero sinceramente que se acerque el momento en que nuestra tierra se libre de ellos". [12]
Los disturbios se extendieron por los estados libres en oleadas, generalmente en áreas urbanas donde había habido inmigración reciente de negros del Sur. El punto álgido de estos disturbios fue en 1819, con 25 disturbios registrados, que resultaron en muchos heridos y muertos, [13] aunque los disturbios continuaron hasta la década de 1830 (véase antiabolicionismo en el Norte ). El movimiento de regreso a África fue visto como la solución a estos problemas por ambos grupos, con más apoyo de la población blanca que de la población negra. Los negros a menudo vieron el proyecto con escepticismo, particularmente entre la clase media, que temía que el movimiento de colonización fuera una estratagema para deportar a los afroamericanos liberados para restringir sus esfuerzos contra la esclavitud. Poco después de la fundación de la Sociedad Americana de Colonización , 3.000 negros libres se reunieron en una iglesia en Filadelfia y emitieron una declaración en la que afirmaban que "nunca nos separaríamos voluntariamente de la población esclava del país". [14] : 261 De manera similar, los líderes negros, como James Forten , que anteriormente habían apoyado el Movimiento de Colonización, cambiaron de opinión como resultado de la resistencia generalizada de los negros a la idea. [15]
Tras el Gran Despertar , en el que Estados Unidos se vio invadido por una ola de fervor religioso, muchos afroamericanos esclavizados se convirtieron al cristianismo . Al mismo tiempo, muchas personas religiosas en Estados Unidos lucharon por reconciliar la esclavitud con sus creencias. Los cuáqueros, en particular, encontraron dificultades para seguir apoyando la esclavitud de sus hermanos en Cristo. [15] Por ejemplo, el reverendo Moses Tichnell y el reverendo Samuel R. Houston liberaron esclavos y los enviaron a Liberia en 1855 y 1856 respectivamente. [12] Estos dos hombres, creyendo que estaban moralmente obligados a financiar tales viajes, desempeñaron un papel importante en el movimiento de colonización.
La Sociedad Americana de Colonización (ACS) fue una de las primeras en defender la idea de reasentar a los negros nacidos en Estados Unidos en África. Fundada en 1816 por el Dr. Robert Finley , estaba compuesta por dos grupos principales: abolicionistas y propietarios de esclavos. Los miembros abolicionistas creían en la liberación de los esclavos africanos, junto con sus descendientes, y en brindarles la oportunidad de regresar a África. Los miembros propietarios de esclavos creían que los negros libres ponían en peligro el sistema de esclavitud y buscaban expulsarlos de Estados Unidos mediante la migración. [16] [ ¿ Fuente autopublicada? ]
La Sociedad Americana de Colonización fue atacada por los abolicionistas estadounidenses, quienes insistieron en que la expulsión de los esclavos liberados de los Estados Unidos reforzaba la institución de la esclavitud. [17]
Desde su creación, la Sociedad Americana de Colonización luchó por conseguir el apoyo de las comunidades negras libres. A finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, la creación de un estado liberiano independiente dividió la voz casi unificada contra la colonización. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 proporcionó al gobierno de los Estados Unidos amplios poderes para recuperar a los esclavos fugitivos. Tras su aprobación, muchos líderes negros promovieron la emigración y la colonización a una nación que les garantizara y protegiera sus derechos. [18]
A pesar de ello, varios críticos negros se manifestaron abiertamente contra el movimiento de regreso a África y las actividades de la Sociedad Americana de Colonización. Un informe de una conferencia política de negros libres celebrada en Nueva York advertía: "se emplearán todo tipo de artimañas y estratagemas para atraer a la gente [a la colonia]... la independencia de sus habitantes; el disfrute y los privilegios de sus ciudadanos, se presentarán con colores brillantes, para engañaros". [18]
Según la Enciclopedia de Historia y Cultura de Georgia , "ya en 1820, los estadounidenses negros habían comenzado a regresar a su patria ancestral bajo los auspicios de la Sociedad Estadounidense de Colonización". En 1847, la Sociedad Estadounidense de Colonización fundó Liberia, una tierra que sería colonizada por personas negras que regresaran de los Estados Unidos de América. [19] Entre 1822 y la Guerra Civil Estadounidense , la Sociedad Estadounidense de Colonización había migrado aproximadamente a 15.000 negros libres de regreso a África. [20]
Entre los miembros notables de la Sociedad Americana de Colonización se incluyen Thomas Buchanan , Thomas Jefferson , James Monroe , Abraham Lincoln , James Madison , Daniel Webster , John Marshall y Francis Scott Key . [21]
En 1811, Paul Cuffe , "un hombre negro que era un hombre rico y propietario, un peticionario de igualdad de derechos para los negros", [22] comenzó a explorar la idea de que los negros regresaran a su tierra natal; convencido de que "las oportunidades para el progreso de los negros eran limitadas en Estados Unidos, y se interesó en la colonización africana". [23] Con la ayuda de los cuáqueros en Filadelfia, pudo transportar a 38 negros a Freetown , Sierra Leona en 1815. [24]
Martin Delany , un afroamericano, encabezó en 1854 la Convención Nacional de Emigración en Cleveland, Ohio . [25] Visitó Liberia e hizo planes, en gran parte no realizados, para ayudar a los negros a reubicarse allí.
El movimiento de regreso a África finalmente comenzó a declinar, pero volvería a experimentar un resurgimiento en 1877 al final de la era de la Reconstrucción , ya que muchos negros en el sur enfrentaron la violencia de grupos como el Ku Klux Klan . [26] El interés entre la población negra del sur en la emigración africana alcanzó su punto máximo durante la década de 1890, una época en la que el racismo alcanzó su punto máximo y tuvo lugar el mayor número de linchamientos en la historia de Estados Unidos. [27] La continua experiencia de segregación, discriminación y la creencia de que nunca alcanzarían la verdadera igualdad atrajeron a muchos negros a una emancipación panafricana en su patria.
El movimiento volvió a decaer tras numerosas patrañas y actividades fraudulentas asociadas con él. Sin embargo, según Crumrin, la razón más importante de la decadencia del movimiento de regreso a África fue que "la gran mayoría de los que debían colonizar no deseaban irse. La mayoría de los negros libres simplemente no querían volver a "casa", a un lugar del que habían vivido generaciones. América, no África, era su hogar, y tenían pocas ganas de emigrar a una tierra extraña y amenazante que no era la suya". [28] A menudo decían que no eran más africanos que los estadounidenses blancos eran británicos.
El gobernador de Florida, Napoleón Bonaparte Broward (1905-1909), exigió que los negros fueran trasladados de forma permanente a tierras que el gobierno federal compraría, ya fueran extranjeras o nacionales. Después de comprar sus respectivas propiedades, se establecería un territorio en el que los negros no podrían salir y los blancos no podrían entrar. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX se hicieron intentos de reasentamiento, como los del jefe Alfred Sam entre 1913 y 1915. [29] La desilusión final de los que emigraron al Norte y las frustraciones de luchar para hacer frente a la vida urbana prepararon el escenario para el movimiento de regreso a África de la década de 1920, establecido por Marcus Garvey . [30] Garvey sirvió contemporáneamente como una gran inspiración para una serie de activistas y predicadores de la década de 1920, como James E. Lewis, cuya congregación de Los Ángeles ayudó a financiar la construcción de un barco de pasajeros. [31] Muchos de los que emigraron a los estados del norte desde el sur descubrieron que, aunque estaban en mejor situación financiera, seguían estando en el fondo tanto económica como socialmente. [32] Garvey apoyó una propuesta de Torrey George McCallum que fue aprobada por el Senado del estado de Mississippi en 1922, aunque fue ampliamente rechazada y ridiculizada por la prensa negra. [33]
El movimiento cobró impulso una vez más en la década anterior a la Segunda Guerra Mundial . Los activistas de la organización Movimiento por la Paz de Etiopía estaban comprometidos con la emigración negra a África Occidental para escapar de las tórridas condiciones sociales que estaban experimentando en los Estados Unidos debido a la Depresión. [34] Albergaban una visión casi utópica de Liberia, creada a partir de una visión simultánea del panafricanismo y la creencia de que la americanización que proporcionarían sanaría los problemas sociales y económicos de Liberia. [35] Esto refleja la suposición imperialista del PME y otros defensores del regreso a África de que los afroamericanos tenían derecho a regresar y determinar el futuro de África. [36] Otros desconocían o ignoraban que Liberia había sido paralizada por la Depresión y, en cambio, la veían como próspera. Mittie Maude Lena Gordon , la fundadora del PME, fue esencial para esta campaña, ya que adquirió el apoyo de Earnest Sevier Cox , un nacionalista blanco de Richmond, Virginia. Ella lo convenció de apoyar su causa utilizando su género para parecer sumisa y apelar así a la masculinidad de Cox, así como jugando con su objetivo mutuo de separatismo racial. Cox proporcionó conexiones influyentes de las que el movimiento había carecido anteriormente, y le dio exposición política al tema de la emigración negra cuando logró convencer a los miembros de la Asamblea General de Virginia para que recomendaran al Congreso de los EE. UU. proporcionar ayuda financiera para esto en 1936. A pesar de las creencias raciales de Cox, el PME mantuvo el apoyo entre las comunidades negras porque Gordon lo describió como una figura necesaria, similar a Moisés. [35]
Su apoyo pronto comenzó a disminuir, por lo que Gordon miró a otra parte, encontrando una vez más un aliado improbable en el lado opuesto de la brújula moral en el senador Theodore G. Bilbo . Ardiente nacionalista blanco, Bilbo había estado haciendo campaña por el separatismo racial dentro del gobierno durante un tiempo. Propuso una enmienda a la Resolución Conjunta de la Cámara 679 (un proyecto de ley de alivio laboral) en 1938, que habría "repatriado" a los voluntarios afroamericanos a Liberia, brindándoles asistencia financiera. Esta enmienda fue respaldada por Marcus Garvey y la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro en la Octava Convención Internacional de la UNIA. [34] Esta enmienda proporcionó el precedente para que el movimiento avanzara; Bilbo tenía el capital político que necesitaba para llevar el tema de la repatriación negra a un debate político a gran escala. Este tema continuó existiendo y, a principios de 1939, Bilbo comenzó a redactar lo que se conocería como el Proyecto de Ley de la Gran Liberia. El proyecto de ley sugería que Estados Unidos debía comprar 400.000 millas cuadradas de tierra africana a Inglaterra y Francia, debía acreditarlas como deudas de guerra y debía proporcionar asistencia financiera a los estadounidenses negros para alentarlos a trasladarse a África. [35] No está claro a quién, si es que hubo alguien, envió el PME a Liberia para facilitar la emigración que este proyecto de ley habría alentado. [37]
Fuera del movimiento nacionalista negro, el proyecto de ley no obtuvo mucho apoyo, ya que los principales grupos de derechos civiles, como la NAACP, se negaron a respaldarlo y la prensa nacional lo criticó duramente. Otros afroamericanos no apoyaron la emigración a Liberia debido a las acusaciones de esclavitud y corrupción política presentadas contra su gobierno por la Liga de las Naciones. Además, el proyecto de ley recibió muy poco apoyo del Senado, por lo que la idea de la repatriación de los negros perdió gran parte de su fuerza. La participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial condujo a una disminución del racismo público, lo que hizo que cualquier aprobación del proyecto de ley después de eso fuera poco probable. [35] [38]
El movimiento de regreso a África volvió a cobrar relevancia nacional en la década de 1960, debido a los disturbios raciales que se produjeron durante el Movimiento por los Derechos Civiles . George Lincoln Rockwell , el fundador del Partido Nazi Americano , consideraba a los negros como una "raza primitiva y letárgica que solo deseaba placeres simples y una vida de irresponsabilidad". Al igual que Bilbo, Rockwell era un nacionalista blanco que apoyaba el reasentamiento de todos los afroamericanos en un nuevo estado africano que sería financiado por el gobierno de los EE. UU. Rockwell intentó atraer la atención hacia su causa iniciando un pequeño sello discográfico llamado Hatenanny Records. El nombre se basaba en la palabra hootenanny , un término dado a las actuaciones de música folclórica . El sello lanzó un sencillo de 45 RPM de una banda llamada Odis Cochran and the Three Bigots con las canciones "Ship Those Niggers Back" y "We Is Non-Violent Niggers", y un segundo sencillo de un grupo llamado Coon Hunters: "We Don't Want No Niggers For Neighbors" acompañado de "Who Needs A Nigger?". Se vendieron principalmente por correo y en reuniones de partidos. [39]
Rockwell se llevaba bien con muchos líderes del movimiento nacionalista negro , como Elijah Muhammad ( líder de la Nación del Islam ) y Malcolm X , quien más tarde cambió sus puntos de vista y se opuso al separatismo negro de la NOI , ya que compartían sus puntos de vista separatistas raciales. [40] En enero de 1962, Rockwell escribió a sus seguidores que Elijah Muhammad "ha reunido a millones de personas sucias, inmorales, borrachas, malhabladas, perezosas y repulsivas llamadas despectivamente 'negros' y los ha inspirado hasta el punto en que son seres humanos limpios, sobrios, honestos, trabajadores, dignos, dedicados y admirables a pesar de su color... Muhammad sabe que la mezcla es un fraude judío y solo conduce al agravamiento de los problemas que se supone que debe resolver... He hablado con los líderes musulmanes y estoy seguro de que se podría llevar a cabo un plan viable para la separación de las razas a satisfacción de todos los interesados, excepto los agitadores comunistas-judíos". [41] También dijo sobre la NOI: "Estoy totalmente de acuerdo con su programa y tengo el mayor respeto por Elijah Muhammad". Rockwell se refirió a Elijah Muhammad como "el Hitler del pueblo negro" [ verificación fallida ] y donó $20 (~$204.00 en 2023) a la Nación del Islam en su evento "Freedom Rally" el 25 de junio de 1961, en el Uline Arena en Washington, donde él y entre 10 y 20 de sus "soldados de asalto" asistieron a un discurso pronunciado por Malcolm X. [42] Rockwell fue un orador invitado en un evento de la NOI en el Anfiteatro Internacional de Chicago organizado por Elijah Mohammed y Malcolm X el 25 de febrero de 1962. [43] [44]
La repatriación de ex esclavos o la emigración de ex esclavos afroamericanos , caribeños y británicos negros a África ocurrió principalmente entre fines del siglo XVIII y mediados del siglo XIX. En los casos de Sierra Leona y Liberia , ambos fueron establecidos por ex esclavos que fueron repatriados a África en un período de 28 años.
Muchos esclavos liberados estaban descontentos con el lugar donde fueron reasentados en Canadá después de la Guerra de la Independencia y estaban ansiosos por regresar a su tierra natal. A partir de 1787, el gobierno británico hizo su primer intento de asentar a la gente en Sierra Leona. Unos 300 británicos negros , conocidos como los Pobres Negros de Londres, se asentaron en la península de Sierra Leona en África Occidental. En dos años, la mayoría de los miembros del asentamiento morirían por enfermedades o conflictos con el pueblo local Temne . En 1792, se realizó un segundo intento de asentamiento cuando 1.100 esclavos liberados establecieron Freetown con el apoyo del abolicionista británico Thomas Clarkson . Sus números se reforzaron aún más cuando más de 500 cimarrones jamaicanos fueron transportados primero a Nueva Escocia y luego a Sierra Leona en 1800. [45]
En 1815, Paul Cuffe trajo el primer grupo de treinta y ocho esclavos liberados emigrados de los Estados Unidos a Sierra Leona. En 1820, el ministro Daniel Coker dirigió un grupo de noventa negros libres con la esperanza de fundar una nueva colonia en Sierra Leona. Tenía la intención de hacer proselitismo del cristianismo entre los africanos. Partiendo de Nueva York en el barco Elizabeth , su viaje terminó en una isla frente a la costa de Sierra Leona. Al llegar justo antes de las lluvias de primavera, el grupo de inmigrantes pronto sufrió fiebre. Los sobrevivientes finalmente huyeron a Freetown y el asentamiento se desintegró. [46]
La repatriación de esclavos a África desde el Reino Unido y sus dependencias fue iniciada por el Comité para el Socorro de los Negros Pobres . Esta organización fue reemplazada más tarde por la Compañía Sierra Leona . Con el tiempo, los afroamericanos negros leales y los antillanos emigrarían a la colonia de Freetown , Sierra Leona, en cantidades más pequeñas en esfuerzos liderados por comerciantes negros o beneficiarios como Paul Cuffe. [47]
El pueblo criollo de Sierra Leona es descendiente de los negros pobres , los afroamericanos liberados , los cimarrones jamaicanos y los esclavos africanos liberados que se establecieron en la zona occidental de Sierra Leona entre 1787 y aproximadamente 1885. La colonia fue establecida por los británicos , apoyados por abolicionistas , bajo la Compañía Sierra Leona como un lugar para libertos . Los colonos llamaron a su nuevo asentamiento Freetown . [48] [49] [50]
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La historia de Liberia (después de la llegada de los europeos) es, junto con Sierra Leona , única en África ; no comenzó ni como un estado nativo ni como una colonia europea. Con la salida del primer barco a África en 1820, la Sociedad Americana de Colonización estableció asentamientos para negros estadounidenses libres en la costa de África Occidental . [51] Los primeros barcos estadounidenses no estaban seguros de hacia dónde se dirigían. Su plan era seguir los caminos que habían tomado los británicos, o simplemente arriesgarse a saber dónde desembarcarían. Al principio, siguieron las rutas anteriores de los británicos y llegaron a la costa de Sierra Leona. Después de salir de Sierra Leona, los estadounidenses llegaron lentamente a una parte más al sur de la costa africana.
Los estadounidenses finalmente lograron encontrar un lugar adecuado para establecer sus colonias, y llegaron a lo que los británicos habían llamado la Costa de la Pimienta . (El nombre de esta región se refería al tipo de especia de jengibre que se usaba para dar sabor a las medicinas, Granos del paraíso ). A lo largo de la Costa de la Pimienta, los grupos africanos locales se vieron obligados o convencidos de dar a los estadounidenses extensiones de tierra; la mayoría probablemente asumieron que estaban proporcionando arrendamientos de tierras a corto plazo basados en patrones ancestrales de relaciones entre terratenientes y extraños. [52] En el transcurso de veinte años, una serie de asentamientos fragmentados surgieron a lo largo de la costa de Liberia, que había sido habitada por pueblos indígenas desde al menos el siglo XVI. Junto con la dificultad de obtener suficiente tierra, la vida resultó dura para estos primeros colonos. Las enfermedades estaban muy extendidas, junto con la falta de alimentos. Casi el 50% de los nuevos colonos murieron en los primeros veinte años después de su llegada a Liberia. [53]
Liberia declaró su independencia el 26 de julio de 1847. [54] : 5 Con un gobierno negro electo y la oferta de tierras gratis a los colonos afroamericanos, Liberia se convirtió en el destino más común de los afroamericanos emigrantes durante el siglo XIX. [54] : 2 [55] Los afroamericanos recién llegados a Liberia experimentaron muchos desafíos, incluidos lazos familiares rotos, tasas de mortalidad muy altas por enfermedades y un período de adaptación difícil. Un grupo de 43 afroamericanos de Christiansburg , Virginia, partió hacia Liberia en 1830, pero sufrió una alta mortalidad. "El ochenta por ciento de los emigrantes murieron dentro de los diez años de aterrizar allí, la mayoría de ellos víctimas de malaria; otro diez por ciento abandonó la colonia, y la mayoría huyó a Sierra Leona". [56] Muchos afroamericanos que sobrevivieron a este período de ajuste en Liberia se encariñaron con el país. [57]
El interés de los negros por la emigración liberiana surgió cuando la Guerra Civil prometía el fin de la esclavitud y un cambio significativo en la situación de los afroamericanos. Unas 7.000 personas esclavizadas fueron liberadas por sus amos, por lo que en ese momento esos afroamericanos libres abandonaron los EE. UU. para escapar del racismo y tener más oportunidades (principalmente porque habían perdido toda esperanza de éxito). En la década de 1830, el movimiento fue dominado cada vez más por los propietarios de esclavos del Sur, que no querían negros libres y vieron en enviarlos a Liberia una solución. Los esclavos liberados de los barcos negreros eran enviados allí en lugar de a sus países de origen. La emigración de negros libres a Liberia aumentó particularmente después de la Rebelión de Nat Turner de 1831. Los negros de clase media estaban más decididos a vivir como estadounidenses negros; muchos pobres rurales renunciaron a los Estados Unidos y buscaron en Liberia una vida mejor. Liberia prometía libertad e igualdad; también representaba una oportunidad de una vida mejor para los granjeros negros del Sur. El gobierno liberiano ofreció 25 acres de tierra gratis para cada familia inmigrante y 10 acres para un solo adulto que llegara a la república negra. A principios del siglo XIX, Liberia evocaba imágenes contradictorias en las mentes de los estadounidenses negros. Consideraban a Liberia como un destino para las familias negras que abandonaban los Estados Unidos en busca de una mejor forma de vida y regresaban a su patria ancestral de África. [54] : 2–9
Como señala el investigador Washington Hyde, "los negros estadounidenses -que en la época de la esclavitud perdieron sus lenguas originales y gran parte de su cultura original, adquirieron una identidad cristiana distintivamente estadounidense, de habla inglesa, y no tenían una idea clara de dónde exactamente habían venido sus antepasados en el vasto continente africano- eran percibidos por los nativos de Liberia como colonos extranjeros. Tener ascendencia africana y un color de piel negro definitivamente no era suficiente. De hecho, su asentamiento en Liberia tenía mucho en común con el asentamiento blanco contemporáneo de la frontera estadounidense y la lucha de estos colonos con las tribus nativas americanas ... La experiencia liberiana también puede considerarse como un anticipo de la del sionismo e Israel -con los judíos buscando de manera similar la redención a través del retorno a una tierra ancestral y siendo considerados de manera similar como intrusos extranjeros por las tribus árabes locales. Los americanos liberianos necesitarían un siglo o más para ser verdaderamente aceptados como uno de los grupos étnicos de Liberia... Todo lo cual ciertamente contribuyó a que la mayoría de los negros estadounidenses rechazaran la opción de regresar a África y optaran en cambio por buscar la igualdad de derechos en Estados Unidos". [58]
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