John Brown Russwurm (1 de octubre de 1799 - 9 de junio de 1851) fue un abolicionista estadounidense nacido en Jamaica , editor de periódicos y colono de Liberia , adonde se mudó desde los Estados Unidos. Nació en Jamaica de padre inglés y madre esclava. De niño viajó a los Estados Unidos con su padre y recibió una educación formal, convirtiéndose en la primera persona negra en graduarse de la Academia Hebron y el Bowdoin College .
Cuando era joven, Russwurm se mudó de Portland, Maine , a la ciudad de Nueva York, donde fue fundador, junto con Samuel Cornish, del periódico abolicionista Freedom's Journal , el primer periódico propiedad y operado por afroamericanos.
Russwurm apoyó los esfuerzos de la Sociedad Estadounidense de Colonización para desarrollar una colonia para afroamericanos en África y en 1829 se mudó a lo que se convirtió en Liberia. En 1836, Russwurm fue elegido gobernador de Maryland en África , una pequeña colonia establecida cerca por la Sociedad Estatal de Colonización de Maryland . Sirvió allí hasta su muerte. La colonia fue anexada a Liberia en 1857.
Russwurm nació en Port Antonio , Jamaica, en 1799, hijo mestizo de un padre comerciante inglés , [1] John R. Russwurm, [2] y una madre esclava negra desconocida . [3] La familia permaneció en Jamaica hasta 1807, cuando Russwurm fue enviado a Quebec .
En 1812, padre e hijo se mudaron a Portland, Maine (entonces parte de Massachusetts ), donde el mayor de los Russwurm se casó con la viuda Susan Blanchard en 1813. (Antes del matrimonio, el tutor de Russwurm era Calvin Stockbridge). [4] Blanchard (ahora Russwurm) insistió en que su esposo reconociera a "John Brown", como se conocía entonces al niño, y le otorgara su apellido. Así lo hizo. "John Brown Russwurm" vivía con su padre, su madrastra y los hijos de ella de un matrimonio anterior, aceptados como parte de la familia. El mayor de los Russwurm murió en 1815, pero su hijo permaneció cerca de su madrastra, incluso después de que ella se volviera a casar (convirtiéndose en Susan Hawes). La casa de John B. Russwurm [5] en Portland era propiedad de la familia. Está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Russwurm asistió a la Academia Hebron en Maine, donde se concentró en sus estudios para terminar su educación. Se ganó el apodo de "Honest John". Se graduó a los veinte años y enseñó en una escuela afroamericana en Boston . Varios años después se mudó a Maine para vivir con su madrastra y su nuevo esposo. Ayudaron a Russwurm a pagar su educación superior cuando se inscribió en el Bowdoin College en 1824. Tras su graduación en 1826, [6] Russwurm se convirtió en el primer afroamericano en graduarse del Bowdoin College y el tercer afroamericano en graduarse de una universidad estadounidense. [7]
Russwurm se mudó a la ciudad de Nueva York en 1827. La ciudad de Nueva York de su época contaba con la mayor población de negros de cualquier ciudad del norte: unos 15.000, lo que suponía el 10 por ciento de las 150.000 personas "de color" libres que vivían en el norte. A principios del siglo XIX, estos negros libres y esclavos fugitivos, que vivían en un mundo segregado, habían desarrollado sus propias iglesias, escuelas y clubes. En un país que mantenía al 90 por ciento de los negros en cautiverio, estas instituciones proporcionaban más que salidas sociales, significaban supervivencia. [8] El 16 de marzo de ese año, Russwurm, de 27 años [9] , junto con su coeditor Samuel Cornish , publicó la primera edición de Freedom's Journal , un periódico abolicionista dedicado a la oposición a la esclavitud. Freedom's Journal fue el primer periódico de los Estados Unidos en ser propiedad, operado, publicado y editado por afroamericanos. [10] Durante su mandato como editor, Russwurm incluyó regularmente material sobre la historia africana antigua y moderna, brindando a los lectores de ambos lados del Atlántico una fuente de información seleccionada sobre el continente. La educación literaria que Russwurm brindaba en el Herald también incluía textos canónicos de educación literaria inglesa. En la columna de poesía de este primer número, por ejemplo, reimprimió "Predicción del origen de Roma", un extracto de John Ring. [11]
Cuando Cornish renunció al periódico en septiembre de 1827, Russwurm utilizó su posición para abogar por la emigración voluntaria de personas negras de los Estados Unidos a África. Aunque tales ideas eran impopulares entre muchos en el liderazgo negro, y a pesar de las reservas de Russwurm sobre las tendencias racistas de la Sociedad Americana de Colonización , Russwurm creía que las personas negras tenían más probabilidades de prosperar en África que en los Estados Unidos. Como resultado, renunció como editor en marzo de 1829 y emigró a Liberia. [6] Cornish, que rechazó la emigración, comenzó un nuevo periódico, The Rights of All . [12] Freedom's Journal puede haber durado solo dos años, pero rápidamente abrió la puerta a una ola de periódicos negros. Cuando comenzó la Guerra Civil, había más de 40 periódicos propiedad y operados por negros en los Estados Unidos. [13]
Tras emigrar a Liberia, Russwurm comenzó a trabajar como secretario colonial de la Sociedad Americana de Colonización, cargo que ocupó entre 1830 y 1834. Trabajó como editor del Liberia Herald. Renunció a este puesto en 1835 para protestar contra las políticas de colonización de Estados Unidos. Russwurm quería ejercer el poder en el ámbito político y sentía que Liberia le ofrecía esa oportunidad, mientras que Estados Unidos no. Además, como Estados Unidos no era su tierra natal, no sentía ninguna lealtad fuerte hacia ella. [14] Russwurm también se desempeñó como superintendente de educación en la capital de Liberia, Monrovia . [15]
En 1836 se convirtió en el primer gobernador negro de Maryland en África , una colonia que luego pasó a formar parte de Liberia en 1857. Ocupó este puesto hasta su muerte en Cabo Palmas el 9 de junio de 1851. [16] Continuó fomentando la inmigración de afroamericanos a la República de Maryland y apoyó el desarrollo de la agricultura y el comercio. Durante su estancia en Liberia, Russwurm aprendió varios de los idiomas nativos. Fomentó el comercio y las relaciones diplomáticas con los países vecinos, así como con las naciones europeas.
En 1833, Russwurm se casó con Sarah McGill, hija del teniente gobernador de Monrovia y miembro de la influyente familia McGill . La pareja tuvo una hija y cuatro hijos. [18]
En 1850, poco antes de su muerte, Russwurm regresó a Maine de visita, trayendo consigo a dos de sus hijos. Estuvieron inscritos en la Academia de North Yarmouth entre 1850 y 1852 y vivieron con su madrastra, Susan Russwurm Hawes, con quien había permanecido en estrecha relación tras la muerte de su padre años antes. [15]
En el lugar de su entierro en Harper , Cabo Palmas, Liberia, se erigió una estatua de John Russwurm . [3] En 2002, el académico Molefi Kete Asante nombró a John Brown Russwurm en su lista de los 100 afroamericanos más importantes . [19] La casa John Brown Russwurm en Bowdoin College recibió su nombre en 1970 y alberga el Centro Afroamericano de la escuela. [20]
