La Sociedad de Colonización del Estado de Maryland fue la rama de Maryland de la Sociedad Estadounidense de Colonización , una organización fundada en 1816 con el propósito de devolver a los afroamericanos libres a lo que muchos sureños consideraban una mayor libertad en África . La ACS ayudó a fundar la colonia de Liberia en 1821-22, como un lugar para libertos . [1] La Sociedad de Colonización del Estado de Maryland fue responsable de fundar la República de Maryland en África Occidental, un estado independiente de corta duración que en 1857 fue anexado por Liberia . El objetivo de la sociedad era "ser un remedio para la esclavitud", de modo que "la esclavitud cesara en el estado con el pleno consentimiento de los interesados", pero este fin nunca se logró, y se necesitaría el estallido de la Guerra Civil para poner fin a la esclavitud en Maryland.
La Sociedad de Colonización de Maryland fue fundada en 1827, y su primer presidente fue el rico plantador Charles Carroll de Carrollton , que era oriundo de Maryland y un importante propietario de esclavos. [2] Aunque apoyó la abolición gradual de la esclavitud, no liberó a sus propios esclavos, tal vez por temor a que pudieran quedar en la indigencia en el proceso. [3] Carroll presentó un proyecto de ley para la abolición gradual de la esclavitud en el senado de Maryland, pero no fue aprobado. [4]
Muchos plantadores adinerados de Maryland eran miembros de la MSCS. Entre ellos se encontraba la familia Steuart , que poseía importantes propiedades en la bahía de Chesapeake, incluido George H. Steuart , mayor general de la milicia de Maryland, que formaba parte de la junta directiva, junto con su padre James Steuart, que era vicepresidente, y su hermano, el médico Richard Sprigg Steuart , también en la junta directiva. [5]
En una carta abierta a John Carey en 1845, publicada en Baltimore por el impresor John Murphy, Richard Sprigg Steuart expuso sus puntos de vista sobre el tema de la esclavitud en Maryland:
El hombre de color debe mirar a África como su única esperanza de preservación y felicidad... no se puede negar que la cuestión está llena de grandes dificultades y perplejidades, pero... se encontrará que este modo de proceder... asegurará... en un plazo no muy lejano, la expulsión de la gran masa del pueblo africano de nuestro Estado. El presidente de la Sociedad de Colonización de Maryland señala esto en su discurso, donde dice que "el objetivo de la colonización es preparar un hogar en África para la gente de color libre del Estado, al que puedan trasladarse cuando las ventajas que ofrece, y sobre todo la presión de las circunstancias irresistibles de este país, los inciten a emigrar". [6]
La sociedad se propuso desde el principio "ser un remedio contra la esclavitud" y declaró en 1833:
Se resuelve que esta sociedad crea y actúe según la creencia de que la colonización tiende a promover la emancipación, al brindar al esclavo emancipado un hogar donde puede ser más feliz que en este país, e induciendo así a los amos a la manumisión de quienes no lo harían incondicionalmente... [de modo que] en un momento no remoto, la esclavitud cesaría en el estado con el pleno consentimiento de los interesados. [7]
La sociedad fue fundada en parte como respuesta a la amenaza de una rebelión de esclavos , como la de Nat Turner en Virginia en 1831. Entre los blancos sureños, la perspectiva de una revuelta de esclavos era una preocupación constante. La Sociedad de Colonización del Estado de Maryland era vista como un remedio para la esclavitud que conduciría en última instancia a la emancipación por medios pacíficos. [8]
En diciembre de 1831, la legislatura del estado de Maryland asignó 10.000 dólares anuales durante 26 años para transportar a negros libres y ex esclavos de los Estados Unidos a África. La ley asignó fondos de hasta 20.000 dólares al año, hasta un total de 260.000 dólares, para iniciar el proceso de colonización africana, un gasto considerable para los estándares de la época. [9] [10] La legislatura autorizó a la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland para llevar a cabo los fines que tenía en mente. [9] La mayor parte del dinero se gastaría en la colonia en sí, para hacerla atractiva para los colonos. Se ofreció pasaje gratuito, más alquiler, 5 acres (20.000 m 2 ) de tierra para cultivar y préstamos a bajo interés que eventualmente serían perdonados si los colonos optaban por permanecer en Liberia. El resto se gastó en agentes pagados para publicitar la nueva colonia. [11]
Al mismo tiempo, se promulgaron medidas para obligar a los esclavos liberados a abandonar el estado, a menos que un tribunal de justicia determinara que tenían una "conducta y un carácter extraordinarios" que les permitiera quedarse. Todo esclavo liberado por su amo debía ser denunciado ante las autoridades, y los funcionarios del condado que no lo hicieran podían ser multados. [10] Para llevar a cabo este propósito legislativo se creó la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland. [12]
En 1832, la legislatura impuso nuevas restricciones a la libertad de los negros libres, con el fin de fomentar la emigración. No se les permitía votar, formar parte de jurados ni ocupar cargos públicos. Los ex esclavos desempleados y sin medios visibles de subsistencia podían volver a ser esclavizados a discreción de los alguaciles locales. De este modo, los partidarios de la colonización esperaban alentar a los negros libres a abandonar el estado. [11]
John Latrobe , presidente de la MSCS durante dos décadas y más tarde presidente de la ACS, proclamó que los colonos estarían motivados por el "deseo de mejorar sus condiciones" y que tarde o temprano "toda persona libre de color" sería persuadida a abandonar Maryland. [13]
La Sociedad de Colonización del Estado de Maryland, que en sus orígenes era una rama de la Sociedad Americana de Colonización que había fundado Liberia en 1822, decidió establecer un nuevo asentamiento propio que pudiera acoger a sus emigrantes. La primera zona en colonizarse fue el cabo Palmas , en 1834, algo al sur del resto de Liberia. [14] El cabo es una pequeña península rocosa conectada al continente por un istmo arenoso. Inmediatamente al oeste de la península se encuentra el estuario del río Hoffman. Aproximadamente 21 km (15 mi) más adelante a lo largo de la costa hacia el este, el río Cavalla desemboca en el mar, marcando la frontera entre Liberia y Costa de Marfil. Marca el límite occidental del golfo de Guinea, según la Organización Hidrográfica Internacional (OHI).
La mayoría de los colonos eran esclavos afroamericanos liberados y afroamericanos nacidos libres, principalmente del estado de Maryland . [15] La colonia recibió el nombre de Maryland en África (también conocida como Maryland en Liberia) el 12 de febrero de 1834.
En 1836, la colonia nombró a su primer gobernador negro, John Brown Russwurm (1799-1851), quien permaneció como gobernador hasta su muerte. Russwurm alentó la migración de afroamericanos a Maryland, en África, y apoyó la agricultura y el comercio. [16] Había comenzado su carrera como secretario colonial de la Sociedad Americana de Colonización entre 1830 y 1834. También trabajó como editor del Liberia Herald , aunque renunció a su puesto en 1835 para protestar contra las políticas de colonización de Estados Unidos.
En 1838, varios otros asentamientos afroamericanos en la costa oeste de África se unieron para formar la Mancomunidad de Liberia , que luego declaró su independencia en 1847. Sin embargo, la colonia de Maryland en Liberia permaneció independiente, ya que la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland deseaba mantener su monopolio comercial en la zona. El 2 de febrero de 1841, Maryland-in-Africa obtuvo la condición de estado y se convirtió en el estado de Maryland. En 1847, la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland publicó la Constitución y las leyes de Maryland en Liberia , basadas en la Constitución de los Estados Unidos .
El 29 de mayo de 1854, el estado de Maryland declaró su independencia y se autodenominó República de Maryland, o Maryland en Liberia, [17] con capital en Harper . Ocupaba el territorio a lo largo de la costa entre los ríos Grand Cess y San Pedro. Sin embargo, la nueva república sobreviviría solo tres años como estado independiente.
Poco después, las tribus locales, entre ellas los grebo y los kru, atacaron el estado de Maryland en represalia por su disrupción del comercio de esclavos. [ cita requerida ] Incapaz de mantener su propia defensa, Maryland apeló a Liberia, su vecino más poderoso, en busca de ayuda. El presidente Roberts envió asistencia militar y una alianza de habitantes de Maryland y tropas de la milicia liberiana repelió con éxito a los miembros de las tribus locales. Sin embargo, ahora estaba claro que la República de Maryland no podría sobrevivir como estado independiente y el 18 de marzo de 1857 Maryland fue anexado por Liberia, pasando a ser conocido a partir de entonces como el condado de Maryland .
En la década de 1850, pocos habitantes de Maryland creían todavía que la colonización fuera la solución al problema de la esclavitud. [18] En esa época, aproximadamente una de cada seis familias de Maryland tenía esclavos, pero el apoyo a la institución de la esclavitud era local y variaba según su importancia para la economía local. [18] Los habitantes de Maryland podían estar de acuerdo en principio en que la esclavitud podía y debía abolirse, pero convertir la teoría en práctica resultaría difícil y el número total de esclavos seguía siendo obstinadamente alto. La esclavitud estaba demasiado arraigada en la sociedad de Maryland como para erradicarla voluntariamente, [18] y el fin solo llegaría con la guerra y el derramamiento de sangre.
La colonización del estado de Maryland no logró su objetivo de ser un remedio para la esclavitud, pero dejó un legado duradero en África, en la forma de su contribución a la creación del estado moderno de Liberia . Irónicamente, sin embargo, a pesar de haber sido colonizada por esclavos liberados, Liberia continuaría con el comercio de esclavos hasta bien entrado el siglo XX. Incluso a principios de la década de 1930, la élite liberiana continuó traficando con carga humana desde el interior del país, vendiendo mano de obra africana a las plantaciones españolas en la isla de Fernando Po , donde se los mantenía en condiciones similares a la esclavitud. Los antiguos esclavos se habían convertido ellos mismos en traficantes de esclavos. [20]
La Sociedad Americana de Colonización , de la cual la MSCS era una rama, se disolvió formalmente en 1964.