Henry William Lamb, segundo vizconde de Melbourne PC , PC (Irlanda) , FRS (15 de marzo de 1779 - 24 de noviembre de 1848) fue un político Whig británico que se desempeñó como Ministro del Interior y dos veces como Primer Ministro del Reino Unido .
Su primer mandato como primer ministro terminó cuando fue destituido por el rey Guillermo IV en 1834, siendo el último primer ministro británico destituido por un monarca. Cinco meses después, fue reelegido y ejerció el cargo durante seis años más, durante el reinado de la reina Victoria . Es más conocido por haber instruido a la reina en los caminos de la política, actuando casi como su secretario privado, y por los escándalos políticos que se derivaron de ello. Su legado como primer ministro no fue favorable, ya que no tuvo grandes guerras extranjeras ni problemas internos que manejar, y se vio involucrado en varios escándalos políticos en los primeros años del reinado de Victoria.
En 1779, William Lamb nació en Londres en una familia aristocrática Whig , y era hijo de Peniston y Elizabeth Lamb (1751-1818). Sin embargo, su paternidad fue cuestionada, siendo atribuida a George Wyndham, tercer conde de Egremont , con quien se consideraba que tenía un parecido considerable, y en cuya residencia fue visitante hasta la muerte del conde. Lamb fue llamado a la cabecera de Egremont cuando este se estaba muriendo pero, [3] [4] [5] sin embargo, declaró que que Egremont fuera su padre era "todo una mentira". [6]
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Lamb se educó en Eton , luego en el Trinity College de Cambridge , donde fue admitido en 1796 y se graduó como Máster en Artes en 1799, [1] y finalmente en la Universidad de Glasgow (1799-1801), donde fue alumno residente del profesor John Millar junto con su hermano menor Frederick . [7] [8]
Admitido en el Lincoln's Inn en 1797, Lamb fue llamado al colegio de abogados en 1804. [1] En el contexto de las guerras napoleónicas , Lamb sirvió en su casa como capitán (1803) y mayor (1804) en la Infantería Voluntaria de Hertfordshire. [9]
Lamb sucedió a su hermano mayor Peniston como heredero del título de su padre en 1805 (y como capitán de la Midland Troop, Hertfordshire Yeomanry , cuando renunció a su comisión en la Infantería Voluntaria [10] ) y se casó con Lady Caroline Ponsonby , una aristócrata angloirlandesa . Después de dos abortos espontáneos y un niño que nació muerto, dio a luz a George Augustus Frederick en 1807 y se dedicó a él. George era epiléptico y discapacitado mental, lo que requería atención médica importante. Murió en 1836. [11] En 1809, tuvieron una hija. Nació prematuramente y vivió solo un día. [12]
Al año siguiente, Lamb fue elegido diputado Whig por Leominster en la Cámara de los Comunes británica . En las elecciones de 1806 se trasladó al escaño de Haddington Burghs y en las de 1807 se presentó con éxito a Portarlington (un escaño que ocupó hasta 1812). [13]
Lamb se hizo conocido por primera vez por razones que hubiera preferido evitar: su esposa había tenido una aventura pública con Lord Byron , y ella acuñó la famosa caracterización de Byron como "loco, malo y peligroso de conocer". [14] El escándalo resultante fue el tema de conversación en Gran Bretaña en 1812. [ cita requerida ]
Lady Caroline publicó una novela gótica, Glenarvon , en 1816; en ella se retrataba tanto el matrimonio como su romance con Byron de una manera escabrosa, lo que causó a William una vergüenza aún mayor, mientras que las caricaturas maliciosas de las figuras principales de la sociedad les hicieron varios enemigos influyentes. Finalmente, los dos se reconciliaron y, aunque se separaron en 1825, la muerte de ella en 1828 lo afectó considerablemente. [ cita requerida ]
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En 1816, Lamb fue elegido para representar a Peterborough por el noble Whig Lord Fitzwilliam . Le dijo a Lord Holland que estaba comprometido con los principios Whig de la Gloriosa Revolución , pero no con "un montón de adiciones, interpolaciones, hechos y ficciones modernas". [13] Por lo tanto, se pronunció en contra de la reforma parlamentaria y votó a favor de la suspensión del habeas corpus en 1817, cuando la sedición estaba muy extendida. [13]
El sello distintivo de Lamb fue encontrar un punto medio. Aunque era Whig, aceptó el puesto de secretario jefe para Irlanda en los gobiernos conservadores moderados de George Canning y Lord Goderich el 29 de abril de 1827. Tras la muerte de su padre en 1828 y su conversión en el segundo vizconde de Melbourne , de Kilmore en el condado de Cavan , se trasladó a la Cámara de los Lores . Había pasado 25 años en los Comunes, en gran parte como diputado de segunda línea , y no era muy conocido políticamente. [15]
En noviembre de 1830, los Whigs llegaron al poder bajo la dirección de Lord Grey . Melbourne era el Ministro del Interior. Durante los disturbios de 1830-32, "actuó con vigor y sensibilidad, y fue por esta función que sus hermanos reformistas le agradecieron de corazón". [13] Después de los disturbios de Swing de 1830-31, contrarrestó el alarmismo de los magistrados tories negándose a recurrir a la fuerza militar; en su lugar, abogó por que se aplicaran plenamente los poderes habituales de los magistrados, junto con agentes especiales y recompensas financieras por el arresto de alborotadores y agitadores. Designó una comisión especial para juzgar a aproximadamente 1.000 de los arrestados y se aseguró de que se cumpliera estrictamente la justicia: un tercio fue absuelto y la mayoría de la quinta parte condenada a muerte fue deportada. [13]
Sigue habiendo controversia en torno al ahorcamiento de Dic Penderyn , un manifestante en el Levantamiento de Merthyr que entonces y ahora era considerado inocente. Parece que fue ejecutado únicamente por la palabra de Melbourne, que buscaba una víctima para "dar ejemplo". [16] Los disturbios por la reforma en 1831-32 fueron contrarrestados con la aplicación de las leyes habituales; una vez más, Melbourne se negó a aprobar una legislación de emergencia contra la sedición. [13]
Melbourne apoyó el procesamiento y el transporte de los Mártires de Tolpuddle a Australia en 1834 por sus intentos de protestar contra el recorte de los salarios agrícolas.
Después de que Lord Grey dimitiera como primer ministro en julio de 1834, Guillermo IV se vio obligado a nombrar a otro whig para sustituirle, ya que los tories no eran lo bastante fuertes como para apoyar un gobierno. Melbourne, que era el hombre con más probabilidades de ser aceptable para el rey y de mantener unido al Partido Whig, dudó tras recibir de Grey una carta del rey en la que le solicitaba que lo visitara para hablar de la formación de un gobierno. Melbourne temía que no le gustara el trabajo extra que acompañaba al cargo de primer ministro, pero no quería defraudar a sus amigos y a su partido. Según Charles Greville , Melbourne le dijo a su secretario, Tom Young: «Creo que es un aburrimiento. Tengo muchas ideas sobre qué hacer». Young respondió: «Maldita sea, un puesto así nunca lo ocupó ningún griego o romano: y si sólo dura tres meses, valdrá la pena haber sido primer ministro de Inglaterra [ sic ]». «Por Dios, es verdad», dijo Melbourne, «¡iré!». [17]
El compromiso fue la clave de muchas de las acciones de Melbourne. Personalmente se opuso a la Ley de Reforma de 1832 propuesta por los Whigs y más tarde se opuso a la derogación de las Leyes del Grano , pero aceptó a regañadientes ambas. [18]
Melbourne también era un firme defensor de la esclavitud. [19] Calificó la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña en 1833 como una "gran locura" y dijo que si hubiera tenido las cosas a su manera (en contraposición a lo que querían muchos Whigs), "¡no habría hecho nada en absoluto!" [20] Le había dicho a su cuñada que "la esclavitud era una cuestión de necesidad", dudaba en presionar a los gobiernos extranjeros sobre la esclavitud y consideraba que la esclavitud "no era un obstáculo para el reconocimiento de la independencia de Texas ". [19]
La oposición de Guillermo IV a las reformas de los Whigs le llevó a destituir a Melbourne en noviembre. Luego dio a los conservadores, encabezados por Sir Robert Peel, la oportunidad de formar gobierno. El fracaso de Peel en obtener una mayoría en la Cámara de los Comunes en las elecciones generales resultantes (enero de 1835) le impidió gobernar, y los Whigs volvieron al poder bajo el mando de Melbourne en abril. Esta fue la última vez que un monarca británico intentó nombrar un gobierno que se adaptara a sus propias preferencias. [21]
Al año siguiente, Melbourne volvió a verse envuelto en un escándalo sexual. Esta vez, fue víctima de un intento de chantaje por parte del marido de una amiga íntima, la bella y autora Caroline Norton . El marido exigió 1.400 libras y, cuando le denegaron la oferta, acusó a Melbourne de tener una aventura con su esposa. [22] En aquella época, un escándalo de ese calibre habría bastado para descarrilar a un político importante, por lo que el gobierno de Melbourne no se vino abajo, pues el rey y el duque de Wellington le instaron a permanecer como primer ministro. Después de que Norton fracasara en los tribunales, Melbourne fue reivindicado, pero dejó de ver a Caroline Norton. [23]
Sin embargo, como concluye el historiador Boyd Hilton , "es irrefutable que la vida personal de Melbourne era problemática. Las sesiones de azotes con damas aristocráticas eran inofensivas, no así los azotes administrados a las niñas huérfanas que eran llevadas a su casa como objetos de caridad". [24]
Melbourne era primera ministra cuando la reina Victoria subió al trono (junio de 1837). Apenas tenía dieciocho años y apenas estaba liberándose de la influencia dominante de su madre, la duquesa de Kent , y del consejero de esta, sir John Conroy . Durante los cuatro años siguientes, Melbourne la entrenó en el arte de la política y las dos se hicieron amigas: Victoria dijo que lo consideraba como un padre (el suyo había muerto cuando ella tenía ocho meses) y el hijo de Melbourne había muerto a una edad temprana. [25] Melbourne recibió un apartamento privado en el castillo de Windsor y durante un tiempo circularon rumores infundados de que Victoria se casaría con Melbourne, 40 años mayor que ella. Dar clases particulares a Victoria fue el punto culminante de la carrera de Melbourne: el primer ministro pasaba de cuatro a cinco horas al día visitándola y escribiéndole, y ella respondía con entusiasmo. [26]
La tutoría de Victoria por parte de Lord Melbourne se produjo en un contexto de dos acontecimientos políticos perjudiciales: primero, el asunto de Lady Flora Hastings , seguido poco después por la Crisis de la alcoba . La reputación de Victoria se vio afectada en una intriga de la corte de 1839 cuando Hastings, una de las damas de compañía de su madre, desarrolló un tumor abdominal que, según se rumoreaba ampliamente, era un embarazo extramatrimonial de Sir John Conroy. [27] Victoria creyó en los rumores, al igual que Lord Melbourne. [27] Cuando Victoria le contó a Melbourne sus sospechas, él plantó en su cabeza la idea de que su madre, la duquesa de Kent , estaba celosa de la cercanía de Hastings a Conroy, lo que hizo que Victoria se emocionara y se mostrara más resuelta en el asunto. [28] Inicialmente, Melbourne "sugirió una vigilancia silenciosa" sobre los cambios corporales de Hastings. [28] Pero después de que el médico de la corte, Sir James Clarke, examinara a Hastings y concluyera en general que no estaba embarazada, Melbourne quedó totalmente convencida de que Hastings debía estar embarazada a partir de un comentario casual que Clarke hizo sobre la apariencia de virginidad a pesar del embarazo. Melbourne informó de inmediato a la reina. Cuando Victoria le comentó que no se había visto a Hastings en público durante un tiempo porque "estaba muy enferma", Melbourne "repitió: '¿Enferma?' con lo que la reina describió como 'una risa significativa ' " . [29]
Las rebeliones de 1837-1838 condujeron directamente al Informe de Lord Durham sobre los asuntos de la América del Norte británica y a la Ley de la América del Norte británica de 1840, que estableció una nueva entidad política, la Provincia de Canadá .
El gabinete Whig bajo Melbourne decidió el 1 de octubre de 1839 enviar una fuerza expedicionaria a China para proteger los intereses británicos en el tráfico de opio a China, contra los deseos del emperador chino Daoguang . [30] La Primera Guerra del Opio se libró entre China y el Reino Unido entre 1839 y 1842, uno de los resultados de la guerra fue que Hong Kong sería cedido al Reino Unido y se convertiría en una colonia de la corona británica.
La Primera Guerra Anglo-Afgana ocurrió entre 1839 y 1842. Al comienzo del conflicto, las tropas de la Compañía de las Indias Orientales habían derrotado a las fuerzas del Emir afgano y en 1839 ocuparon Kabul .
El 6 de febrero de 1840, representantes de la Corona británica y jefes maoríes firmaron el Tratado de Waitangi . En noviembre de 1840, la reina Victoria firmó una carta real que establecía a Nueva Zelanda como colonia de la Corona . [31]
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El 7 de mayo de 1839, Melbourne intentó dimitir, lo que dio inicio a una serie de acontecimientos que condujeron a la Crisis de la Cámara de los Comunes . Un posible primer ministro, Robert Peel , solicitó a Victoria que despidiera a algunas de las esposas e hijas de los parlamentarios Whig que formaban su séquito personal, argumentando que la monarca debía evitar cualquier indicio de favoritismo hacia un partido fuera del poder. La reina se negó a cumplir y recibió el apoyo de Melbourne, aunque no sabía que Peel no había solicitado la dimisión de todas las damas de la reina, como ella le había hecho creer, y por tanto, Peel se negó a formar un nuevo gobierno, y Melbourne fue persuadida de permanecer como primera ministra. [32]
Entre las leyes de su gobierno se encontraban la reducción del número de delitos capitales, reformas del gobierno local y la reforma de las leyes de pobres . Esto restringió las condiciones en las que se permitía la asistencia a los pobres y estableció la admisión obligatoria a los asilos de pobres. [ cita requerida ]
Después de que Victoria se enamorara y se comprometiera con el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha el 15 de octubre de 1839, Melbourne ayudó a impulsar la aprobación del matrimonio en el parlamento, aunque con algunos obstáculos, incluida la insistencia de Victoria en que Alberto fuera nombrado rey consorte , a lo que Melbourne le pidió a Victoria "que no escuchara más sobre eso". [33] En vísperas de la boda de Victoria el 10 de febrero de 1840, Melbourne informó que Victoria estaba "muy enojada" con él después de haber comentado que le agradaba que Alberto no mirara a otras mujeres, solo para que Melbourne respondiera "no, ese tipo de cosas es probable que vengan más tarde". [34] Melbourne informó que Victoria respondió "No te perdonaré pronto por eso", frotándose las manos y riéndose mientras le contaba la historia a Lord Clarendon. [35] La mañana después de su boda , Victoria le escribió a Melbourne sobre su "noche más gratificante y desconcertante" con Alberto, y cómo nunca pensó que "podría ser tan amada". [36]
El 25 de febrero de 1841, Melbourne fue admitido como miembro de la Royal Society . [37]
Tras una moción de censura , iniciada por el diputado conservador John Stuart-Wortley , el gobierno de Melbourne cayó y él dimitió como primer ministro el 30 de agosto de 1841. [38]
Después de que Melbourne renunciara definitivamente en agosto de 1841, Victoria continuó escribiéndole sobre asuntos políticos, pero como después de un tiempo se consideró inapropiado, sus cartas se volvieron cordiales y apolíticas sin problemas. [39] El 1 de octubre de 1842, al reflexionar sobre una entrada de diario anterior de 1839 en la que había descrito su "felicidad" con Melbourne, Victoria escribió que "revisé y corregí uno de mis viejos diarios, que ahora no despiertan sentimientos muy agradables. La vida que llevaba entonces era tan artificial y superficial, y sin embargo pensé que era feliz. ¡Gracias a Dios! Ahora sé lo que significa la verdadera felicidad". [40]
Aunque debilitado, Melbourne sobrevivió a un derrame cerebral el 23 de octubre de 1842, 14 meses después de su salida de la política. [41] En su retiro, vivió en Brocket Hall , Hertfordshire. Murió en su casa el 24 de noviembre de 1848 [42] y fue enterrado cerca, en la iglesia de St Etheldreda, Hatfield , Hertfordshire . [43] Hay un monumento en su memoria en la catedral de San Pablo . [44]
A su muerte, sus títulos pasaron a su hermano, Frederick , ya que su hijo, George Augustus Frederick (1807–1836), había fallecido antes que él.
La ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon , Lord Melbourne , para un retrato de Thomas Lawrence, fue publicada en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1837. Es uno de los pocos casos en los que se permitió un comentario político. [48]
En la novela de Harper Lee de 1960 , Matar a un ruiseñor , el personaje Jack Finch le cuenta una historia sobre Lord Melbourne al protagonista, Scout Finch. [49]
"Loco, malo y peligroso de conocer" se ha convertido en el epitafio perdurable de Lord Byron. Lady Caroline acuñó la frase después de su primer encuentro con el poeta en un evento de sociedad en 1812.
