Béarn era un portaaviones convertido a partir de un acorazado incompleto de clase Normandie para la Marine Nationale (Armada francesa) durante la década de 1920. Al entrar en servicio en 1928, la marina tenía la intención de utilizarlo para desarrollar tácticas y técnicas para la aviación de portaaviones. El único portaaviones producido por Francia hasta después de la Segunda Guerra Mundial , el barco jugó un papel menor en las primeras etapas de la guerra, entrenándose en aguas nacionales y realizando entrenamiento de pilotos.
A finales de mayo de 1940, el Béarn transportó oro para comprar aviones de los Estados Unidos, pero fue desviado a Martinica, en las Indias Occidentales francesas, cuando se firmó el armisticio francés con Alemania en junio. Bajo la presión de Estados Unidos, preocupados de que los alemanes se hicieran con el control del mismo si regresaba a Francia, el portaaviones permaneció allí durante los siguientes cuatro años. Para aplacar a los estadounidenses, el comandante local accedió a inmovilizarla a mediados de 1942. El gobierno francés de Vichy le ordenó sabotear el barco en mayo de 1943 y finalmente cumplió haciendo encallar el Béarn .
Fue remolcada a Puerto Rico después de que las islas se unieran a los Franceses Libres ese mismo año para realizar reparaciones preliminares que le permitirían navegar por sus propios medios hasta Nueva Orleans , Luisiana , para convertirla en un ferry para aviones . La conversión se completó a principios de 1945; en su primer viaje con una carga de avión chocó con otro barco y tuvo que desviarse al Marruecos francés para reparaciones de emergencia. Las reparaciones completas tardaron casi seis meses y luego transportó personal y equipos entre Francia metropolitana y el norte de África francés durante varios meses.
En octubre, el barco zarpó hacia la Indochina francesa con aviones, material y suministros mientras los franceses planeaban reafirmar el control sobre su colonia ocupada por los japoneses. Bearn permaneció allí durante un año antes de regresar a casa, donde fue inmediatamente puesta en reserva . Dos años más tarde, el barco fue reactivado como buque insignia del grupo submarino y antisubmarino de la Marine Nationale y también sirvió como auxiliar submarino . En 1960, el Béarn fue descomunal y sirvió como barco cuartel hasta que se volvió tan antieconómico que se construyó un barco de reemplazo en 1966. Fue vendido como chatarra al año siguiente.
Los barcos de la clase Normandie tenían 175 m (574 pies 2 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 176,4 m (578 pies 9 pulgadas) de largo en total . Tenían una manga de 27 m (88 pies 7 pulgadas) y un calado medio de 8,84 m (29 pies) a plena carga . Estaban destinados a desplazar 25.250 toneladas métricas (24.850 toneladas largas ) con carga normal y 28.270 toneladas métricas (27.820 toneladas largas) con carga profunda . Los barcos habrían tenido una tripulación de 44 oficiales y 1.160 soldados cuando servían como buque insignia . [1]
A diferencia de sus barcos hermanos , el Béarn estaba destinado a estar equipado con dos juegos de turbinas de vapor Parsons , cada una de las cuales accionaba un par de ejes de hélice utilizando vapor proporcionado por 28 calderas Niclausse . Los motores tenían una potencia de 32.000 caballos de fuerza métricos (23.536 kW ; 31.562 shp ) y fueron diseñados para una velocidad de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque el uso de tiro forzado estaba destinado a aumentar su potencia a 45.000 caballos de fuerza métricos ( 33.097 kW; 44.384 shp) y la velocidad máxima a 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph). [2] Los barcos fueron diseñados para transportar suficiente carbón y fueloil para darles un alcance estimado de 6.600 millas náuticas (12.200 km; 7.600 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [3]
La batería principal de la clase Normandie constaba de una docena de cañones Canon de 340 mm (13,4 pulgadas) Modèle 1912M montados en tres torretas cuádruples . Se colocó una torreta adelante, otra en medio del barco y otra detrás de la superestructura, todas en la línea central . Los barcos también habrían estado equipados con un armamento secundario de 24 cañones Canon de 138,6 mm (5,5 pulgadas) Modèle 1910 , cada uno montado individualmente en casamatas cerca de las torretas del cañón principal. La defensa antiaérea probablemente habría sido proporcionada por cuatro cañones AA Canon de 47 mm (1,9 pulgadas) Modèle 1902 . Los barcos también habrían estado equipados con seis tubos lanzatorpedos submarinos de 450 mm (17,7 pulgadas) , tres en cada costado . [4]
El cinturón blindado de la línea de flotación de los barcos de la clase Normandie se extendía casi a lo largo de todo el casco, excepto 5 metros (16 pies 5 pulgadas) en la popa. La parte más gruesa del blindaje protegía el casco entre las barbetas de las torretas finales y tenía 300 milímetros (11,8 pulgadas) de espesor. Desde la barbeta delantera hasta la proa , las placas de blindaje se redujeron progresivamente en espesor de 260 a 160 milímetros (10,2 a 6,3 pulgadas), detrás de la torreta trasera, las placas de blindaje se redujeron progresivamente en espesor de 260 milímetros a 140 milímetros (5,5 pulgadas). . Las torretas estaban protegidas con un espesor de blindaje de 300 milímetros en las caras, 210 milímetros (8,3 pulgadas) en los costados y 100 milímetros en el techo. Las casamatas estaban defendidas por placas blindadas de 160 milímetros. Las partes de las barbetas que se extendían fuera de la armadura superior estaban protegidas por placas de 250 milímetros (9,8 pulgadas). Los lados de la torre de mando tenían 266 milímetros (10,5 pulgadas) de espesor y su techo también tenía 100 milímetros de espesor. La plataforma blindada inferior tenía un grosor de 14 a 70 milímetros (0,55 a 2,76 pulgadas) y la parte más gruesa de la plataforma se inclinaba para encontrarse con la parte inferior del cinturón blindado. La cubierta blindada superior tenía de 26 a 80 milímetros (1,0 a 3,1 pulgadas) de espesor y la parte más gruesa estaba en los bordes exteriores. [5]
El mamparo de torpedos del Normandie consistía en una placa de acero al níquel de 20 milímetros (0,8 pulgadas) , revestida con una placa de 10 milímetros (0,4 pulgadas) de acero dulce corrugado que estaba destinada a absorber la onda de choque de una ojiva de torpedo . s detonación. Junto a las salas de calderas había depósitos de carbón muy profundos que también estaban destinados a ayudar a absorber la detonación de un torpedo. [6]
Béarn , llamado así por la histórica provincia de Béarn , [7] fue encargado el 30 de diciembre de 1912 [8] y fue depositado en el astillero Forges et Chantiers de la Méditerranée en La Seyne el 10 de enero de 1914. El estallido de la Primera Guerra Mundial en En agosto de 1914 se interrumpió la construcción, que se detuvo mientras duró el conflicto. [3] En ese momento, el trabajo en Béarn no había progresado significativamente: su casco estaba solo entre un 8 y un 10 por ciento completo y sus motores solo estaban terminados en un 25 por ciento. Sus calderas estaban ensambladas en un 17 por ciento y sus torretas estaban terminadas en un 20 por ciento. [9] El casco fue botado el 15 de abril de 1920 para despejar la grada , aunque la Marina Nacional aún no había decidido qué hacer con él. [10]
Ese año, una delegación francesa visitó el portaaviones británico HMS Argus , y de esta visita surgió una propuesta para convertir uno de los incompletos acorazados de la clase Normandie en un portaaviones, que fue designado Proyecto 171. El primer paso fue realizar pruebas. usando el casco del Béarn que sólo estaba completo hasta la cubierta blindada inferior y carecía de su cinturón de armadura y maquinaria de propulsión. Se construyó una plataforma de madera de 45 por 9 metros (148 por 30 pies) en la cubierta inferior con un sistema de engranajes de detención improvisado que estaba cargado con sacos de arena. El teniente de vaisseau Paul Teste realizó las primeras pruebas en octubre utilizando el Sopwith 1½ Strutter británico . Al año siguiente se realizaron más pruebas con el Hanriot HD.3 . [10]
Aún indecisa sobre si completar el barco como acorazado o portaaviones, la Marina Nacional se vio obligada cuando se firmó el Tratado Naval de Washington el 6 de febrero de 1922 y descartó la primera posibilidad. [10] El 18 de abril, la Marina Nacional decidió que Béarn , en lugar de cualquiera de sus hermanas, se convertiría en un portaaviones porque su construcción era la menos avanzada y, por lo tanto, sería la más barata de convertir. [11] Sus cuatro hermanas, que estaban más cerca de terminarse, fueron desguazadas. Gran parte del equipamiento de estos barcos se utilizó para completar el Béarn y varios cruceros que se habían encargado en 1922. [12] El 4 de agosto de 1923 se firmó un contrato para la conversión con su constructor por 66,33 millones de francos franceses . [10]
Béarn tenía 175 metros (574 pies 2 pulgadas) de largo entre perpendiculares y 182,5 metros (598 pies 9 pulgadas) de largo en total. Tenía una manga de 27,17 metros (89 pies 2 pulgadas) en la línea de flotación [13] y 35,2 metros (115 pies 6 pulgadas) en la cabina de vuelo . Desplazó 22.146 toneladas largas (22.501 t) con carga estándar y 28.400 toneladas largas (28.900 t) con carga completa, lo que le dio un calado de 8,86 metros (29 pies 1 pulgada). [14] Se instaló una cabina de cartas retráctil de cuatro pisos en el extremo delantero de la cubierta de vuelo; cuando estaba retraído había vistas hacia adelante y hacia los lados debajo de la cabina de vuelo. Incluyendo el grupo aéreo, su tripulación estaba compuesta por 45 oficiales y 830 soldados. [15]
La Marine Nationale decidió volver a la maquinaria de propulsión mixta de las hermanas del Béarn en lugar de utilizar el par previsto de turbinas de vapor de accionamiento directo y utilizó la maquinaria del barco líder de la clase, Normandie . Un conjunto de turbinas Parsons impulsaba los dos ejes de hélice interiores y dos máquinas de vapor verticales de triple expansión estaban en los ejes exteriores para un crucero a baja velocidad. Con ello se pretendía reducir el consumo de combustible a velocidades de crucero, ya que las turbinas de accionamiento directo son muy ineficientes a velocidades de moderadas a bajas. Los motores tenían una potencia total de 40.000 caballos de fuerza métricos (29.000 kW) utilizando vapor suministrado por una docena de nuevas calderas Normand de gasóleo que tenían una presión de trabajo de 20 kg/cm 2 (1.961 kPa ; 284 psi ), lo que le dio a Bearn una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km / h; 24,7 mph). Las tomas de la caldera se canalizaron en un único embudo integrado en la isla en el lado de estribor de la cabina de vuelo. Se instaló una gran cámara de ventilación, apodada cul de lampe (base de lámpara), en el costado del casco debajo del embudo para mezclar aire más frío con el escape caliente de la caldera para reducir la turbulencia del aire sobre la cubierta de vuelo. El barco transportaba un máximo de 2.100 toneladas métricas (2.067 toneladas largas) de fueloil, lo que le daba un alcance de 6.500 millas náuticas (12.000 km; 7.500 millas) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). La energía eléctrica era proporcionada por cuatro dinamos de vapor de 400 kilovatios (540 hp) ; Se utilizaron un par de generadores diésel de 150 kilovatios (200 hp) cuando el barco estaba en el puerto. [dieciséis]
La cubierta de vuelo del barco tenía 180 metros (590 pies 7 pulgadas) de largo y un ancho máximo de 27 metros (88 pies 7 pulgadas). La cubierta en sí estaba compuesta por dos placas superpuestas de 12 milímetros (0,47 pulgadas) cubiertas por 50 a 70 milímetros (2,0 a 2,8 pulgadas) de teca africana . Cuando terminó, conservó el primitivo equipo de detención utilizado durante sus pruebas, pero fue reemplazado durante su primera reparación. El portaaviones también estaba equipado con una grúa de 12 toneladas métricas (11,8 toneladas largas) detrás de la isla que tenía la tarea secundaria de manejar el par de hidroaviones que se embarcaron para su uso cuando el barco estaba en el puerto. [17]
Béarn estaba equipado con tres ascensores eléctricos que trasladaban los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar superior. [Nota 1] El elevador delantero podía levantar 2000 kg (4400 lb) y medía 8 m (26 pies 3 pulgadas) de largo y 12 m (39 pies 4 pulgadas) de ancho, ya que estaba destinado a transportar únicamente cazas . El ascensor era inusual ya que tenía una configuración de dos pisos para que los aviones pudieran despegar mientras estaba en la posición baja. El ascensor central estaba destinado a aviones de reconocimiento con las alas desplegadas y tenía un tamaño de 10 por 15 m (32 pies 10 pulgadas por 49 pies 3 pulgadas). Podía soportar 5.000 kg (11.000 lb), aunque era lento y requería tres minutos para un ciclo completo. Para permitir que las operaciones de vuelo continuaran mientras estaba en el nivel de la cubierta del hangar, el hueco del ascensor abierto estaba provisto de pesadas puertas tipo almeja en el nivel de la cubierta de vuelo. El ascensor de popa tenía 15 metros cuadrados y estaba diseñado para torpederos . Tenía la misma capacidad que el ascensor central, pero era incluso más lento, requería cinco minutos para recorrerlo y tenía las mismas puertas tipo almeja en el nivel de la cabina de vuelo. [19]
El barco fue diseñado con dos cubiertas de hangar, de las cuales solo el hangar superior de 124 metros de largo (406 pies 10 pulgadas) podía usarse para operaciones de aeronaves, ya que el hangar inferior estaba dedicado a talleres e instalaciones de ensamblaje y almacenamiento de aeronaves. Los hangares tenían anchos nominales de 19,5 m (64 pies), pero los bastidores de almacenamiento de equipos y armas listas para usar redujeron el ancho efectivo a 15 metros. El hangar superior tenía una altura de 6,5 m (21 pies 4 pulgadas), excepto en la sección delantera, que estaba destinada a los cazas, donde se redujo a 5 m (16 pies 5 pulgadas) mediante una cubierta adicional que contenía el atraque. para el grupo aéreo. Ambos hangares estaban subdivididos en cuatro secciones mediante cortinas cortafuegos de amianto y equipados con tres rieles superiores para mover aviones y otros equipos pesados. El hangar inferior estaba equipado con tres grandes trampillas en la base de los huecos del ascensor para acceder al hangar superior. La parte inferior de los ascensores estaba equipada con rieles que hacían juego con los rieles superiores de los hangares; Los aviones se colgarían de los rieles y los ascensores se subirían o bajarían según fuera necesario. Béarn almacenó 100.000 litros (22.000 imp gal ; 26.000 gal EE.UU. ) de gasolina de aviación en tres compartimentos dentro de la ciudadela blindada que se llenaron con gas nitrógeno inerte como medida de extinción de incendios. [20]
Béarn fue diseñado para albergar hasta treinta y dos aviones, un escuadrón de cada uno de una docena de torpederos y aviones de reconocimiento, y un escuadrón de ocho cazas. El barco se desplegó inicialmente con seis aviones operativos de cada tipo, aunque aumentó a nueve aviones cada uno en 1933 para un total de veintisiete aviones en el grupo aéreo. Al principio de su carrera llevaba un par de hidroaviones CAMS 37 A que utilizaba cuando estaba en el puerto. [21]
El armamento principal del barco consistía en ocho cañones Canon de 155 mm (6,1 pulgadas) Modelo 1921 de calibre 50 en casamatas en las esquinas de la superestructura para la defensa contra ataques de superficie. Los cañones dispararon un proyectil de 56,5 kilogramos (125 libras) a una velocidad inicial de 850 m/s (2800 pies/s). Esto les dio un alcance de 26.180 metros (28.630 yardas) en la elevación máxima del monte de +40°. Sus municiones procedían de su hermana Flandre . Béarn llevaba 250 cartuchos por cada arma. [22]
Su defensa antiaérea estuvo proporcionada por seis cañones Canon de 75 mm (3 pulgadas) Modelo 1924 de calibre 50, ocho cañones Canon de 37 mm (1,5 pulgadas) Modelo 1925 de calibre 50 y una docena de Hotchkiss Mitrailleuse de 8 mm (0,315 pulgadas). in) Ametralladoras Modèle 1914 , todas sobre monturas individuales. Los cañones de 75 mm también tenían una velocidad de salida de 850 m/s al disparar sus proyectiles de 5,93 kilogramos (13,1 libras). A una altura de +40°, los cañones tenían un alcance de 14.100 metros (15.400 yardas). El portaaviones tenía capacidad para 450 cartuchos por arma. Los cañones de 37 mm eran de carga semiautomática y sólo tenían una velocidad de disparo de 20 disparos por minuto. Tenían un alcance efectivo de 5.000 metros (5.500 yardas) con sus proyectiles de 0,73 kilogramos (1,6 libras) que se disparaban a una velocidad inicial de 810 m/s (2.700 pies/s). El barco tenía 375 balas por cada arma. Béarn también estaba equipado con cuatro soportes sobre el agua para tubos de torpedos de 550 milímetros (21,7 pulgadas); el barco llevaba ocho torpedos Modèle 1923D para ellos. [23]
El cinturón de blindaje original de la línea de flotación de los acorazados de clase Normandie era totalmente inapropiado para el nuevo papel del Béarn como portaaviones y fue reemplazado por un cinturón más delgado, pero mucho más profundo, de blindaje no cementado de 83 milímetros (3,3 pulgadas) que se extendía desde 2,35 m (7 pies 9 pulgadas) por encima de la línea de flotación a 3,124 m (10 pies 3 pulgadas) por debajo de ella. La cubierta blindada inferior no se modificó, pero el grosor de la cubierta blindada superior se redujo ligeramente a 24 mm (0,94 pulgadas). Las casamatas tenían lados de 50 milímetros (2 pulgadas) y un techo de 24 mm. Los depósitos de carbón que protegían los lados submarinos de las salas de calderas no sólo se conservaron, sino que se ampliaron para cubrir las salas de máquinas y los tanques de petróleo delanteros, ya que la Marina Nacional temía que el mamparo de torpedos existente no pudiera resistir el poder de las ojivas de torpedos más grandes que había entrado en uso desde que se diseñó el sistema original. [6]
Los datos de alcance para el par de computadoras mecánicas de control de fuego Modèle 1923B que controlaban los cañones de 155 mm y los torpedos fueron proporcionados por cuatro telémetros de coincidencia de 3 metros (9 pies 10 pulgadas) que estaban montados en patrocinadores a los lados del casco. La cobertura total estaba asegurada, excepto cuando cada uno estaba enmascarado por la isla, porque cada telémetro sobresalía 0,5 m (1 pie 8 pulgadas) por encima de la cabina de vuelo. Los cañones de 75 mm estaban controlados por dos directores de alto ángulo equipados con telémetros OPL de 3 metros , uno en el lado de babor y el otro en la parte superior del extremo delantero de la isla. [24]
Béarn entró en servicio el 5 de diciembre de 1927, aunque no entró en servicio hasta el 1 de mayo de 1928. [25] El barco fue asignado al 1 re Escadre de ligne (1.er escuadrón de acorazados) del 1 re Escadre (1.er escuadrón) en el Mediterráneo. . Una semana más tarde, el portaaviones cargó a bordo del escuadrón de reconocimiento Escadrille 7S1 y del escuadrón de bombarderos Escadrille 7B1 de Aéronavale (Aviación Naval Francesa) , ambos equipados con aviones Levasseur PL.4 . Esa tarde, Béarn embarcó una comisión senatorial de tres hombres en un viaje de investigación a Córcega y al Túnez francés que duró hasta el día 20. [26]
El 27 de mayo, el Escadrille 7C1 , equipado con cazas Lévy-Biche LB.2, voló a bordo para un crucero por el Atlántico y el Canal de la Mancha , visitando puertos del Marruecos francés en el camino. El 20 de junio, Béarn participó en un ejercicio en el que el 1 re Escadre atacó las defensas de Lorient y realizó desembarcos anfibios . Estuvo presente durante una revisión naval en Le Havre cuando la flota fue revisada por el presidente de Francia , Gaston Doumergue, el 3 de julio. El escuadrón visitó puertos en Normandía , tiempo durante el cual un LB.2 se vio obligado a zarpar , antes de regresar a Bretaña el 20 de julio. La escuadra partió hacia Tolón el 29 de julio, aunque Bearn fue desviada a Santander , España , para ser visitada por el rey Alfonso XIII . Después de una breve visita a la Argelia francesa , el barco regresó a Toulon el 4 de agosto. André Jubelin , futuro almirante y aviador naval pionero, sirvió a bordo del barco durante este tiempo, aunque aún no se había titulado como piloto. Fue durante este crucero cuando se hicieron evidentes los inconvenientes de la baja velocidad del portaaviones. Cuando operaba con la flota tuvo que virar hacia el viento para lanzar dos aviones y tardó una hora y cuarto a una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) en reunirse con el escuadrón, a pesar de su baja velocidad de crucero. de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [27]
Béarn realizó un breve crucero de entrenamiento a Córcega y al norte de África francés entre el 12 de octubre y el 9 de noviembre para capacitar a los pilotos. Limitado por la escasez de aviones (los LB.2 estaban inservibles) y pilotos experimentados, el 7C1 solo voló dos cazas Dewoitine D.1 , el 7S2 tres PL.4 y el 7B1 tenía cuatro PL.4. Entre ellos, los tres escuadrones contaban sólo con siete pilotos. En diciembre, el portaaviones comenzó una breve remodelación que inclinó la cubierta de vuelo delantera 4,5 grados hacia abajo como primer paso para permitir que los aviones aterrizaran sobre su proa. Además, el primitivo dispositivo de detención con sacos de arena fue reemplazado por dos prototipos de dispositivo de detención operado mecánicamente. Una vez completada la reparación en mayo, Béarn utilizó sus hidroaviones CAMS 37 para realizar pruebas que evaluaran la visibilidad del submarino sumergido Requin del 4 al 16 de mayo. El barco participó en ejercicios en el Mediterráneo occidental y frente a las costas de Marruecos del 27 de mayo al 10 de julio. Unos meses más tarde, el portaaviones navegó por la costa atlántica de Marruecos, realizó algunas misiones de reconocimiento en el sur de Marruecos a finales de octubre para intimidar a cualquier tribu bereber rebelde y visitó Dakar , África occidental francesa , Madeira y las Islas Canarias . Durante este viaje se probó un único caza Wibault 74 . [28]
Durante las reformas de Béarn entre diciembre de 1929 y abril de 1930, se cambió el ángulo descendente de la popa para que coincida con los 4,5 grados de la proa. El 8 de mayo, el portaaviones tenía a bordo 10 D.1, 5 LB.2, 16 PL.4 y 3 CAMS 37. Dos días después participó en la revista naval de la 1 re Escadre de Doumergue en Argel que conmemoraba el centenario de la conquista francesa de Argelia . A su regreso a Toulon el 14 de junio, los LB.2 fueron reemplazados por D.1, a la espera de la entrega de los Wibault 74 bajo pedido. A finales de diciembre, el 7B1 comenzó a practicar lanzamientos simulados de torpedos. El torpedero Levasseur PL.7 había sido entregado al 7B1 cuando Béarn acompañó al 1 re Escadre en su crucero por el norte de África del 8 de mayo al 24 de junio. Fue reacondicionada a finales de año. [29]
El Levasseur PL.10 había reemplazado al PL.4 en el 7S1 en abril de 1932. El tres de ese mes, el barco fue visitado por François Piétri , Ministro de Defensa Nacional . En ese momento, el 7C1 estaba modificando sus nuevos Wibault 74 y no podía participar en el crucero del escuadrón por el Mediterráneo oriental del 15 de abril al 25 de junio. Hicieron sus primeros aterrizajes en cubierta el 20 de julio. El barco fue transferido al 2 e Escadre de ligne (2.º escuadrón de acorazados) en octubre. El mes siguiente, una inspección criticó la preparación para el combate del portaaviones, ya que estaba limitado a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). En 1933, la fuerza de cada escuadrón se incrementó de seis aviones a nueve, excepto el escuadrón de cazas que aumentó a diez. Durante el crucero del 1.er Escuadrón al norte de África del 3 de mayo al 24 de junio, los escuadrones de Bearn practicaron la búsqueda y el ataque de barcos enemigos desde una base terrestre a mediados de mayo y utilizaron Orán , Argelia francesa, para prácticas de tiro unos días después. Unos meses más tarde, los PL.10 del 7B1 practicaron el ataque a acorazados escoltados por destructores el 20 de julio. Algunas semanas más tarde, el portaaviones participó el 5 de agosto en una revisión naval realizada por Pierre Cot , Ministro del Aire . Béarn estuvo fuera de servicio de agosto a noviembre, tiempo durante el cual el 7S1 se convirtió de PL.10 al PL.101, una versión mejorada del mismo avión. [30]
En enero de 1931, Béarn se encontraba en mal estado debido al atasco de las puertas bivalvas del ascensor central y al mal estado de sus calderas; en octubre se estaban llevando a cabo estudios para una reconstrucción importante que incluiría el reemplazo de las calderas, modificaciones al elevador delantero y el reemplazo de los cañones de 75 mm por el cañón AA Canon de 100 mm (3,9 pulgadas) Modèle 1927 más nuevo y potente. También se encargaron estudios de costes y de viabilidad para investigar las posibilidades de sustituir las turbinas de accionamiento directo por modelos con engranajes, instalar protuberancias de torpedos y mejorar la protección horizontal contra la creciente amenaza de los aviones terrestres. [31]
Si estuviera equipado con turbinas con engranajes y calderas nuevas para 60.000 caballos de fuerza métricos (44.000 kW), los diseñadores estimaron que el portaaviones tendría una velocidad de 23,4 nudos (43,3 km/h; 26,9 mph), aunque la instalación de protuberancias costaría más de un nudo (22,3 nudos (41,3 km/h; 25,7 mph)) y aumentar el desplazamiento en aproximadamente 500 t (492 toneladas largas). La mejora de la velocidad no sería suficiente para permitir a Béarn operar con los nuevos acorazados rápidos de la clase Dunkerque y no fue posible mejorar la protección horizontal del barco. El Ministre de la Marine (Ministro de la Marina) no creyó que valiera la pena invertir una gran suma de dinero en un casco de 20 años y sólo autorizó que se gastaran 25 millones de francos en la sustitución de las calderas por seis de última generación . Calderas del templo , ampliación del callejón sin luz y retirada de la casa de cartas y de los tubos lanzatorpedos. Además, las ineficaces ametralladoras de 8 mm fueron reemplazadas por seis montajes gemelos de la ametralladora Mitrailleuse de 13,2 mm (0,52 pulgadas) Modèle 1929 , se actualizaron los directores de ángulo alto y se instalaron nuevos telémetros para los cañones AA. [32]
La reconstrucción comenzó en febrero de 1934 y duró hasta noviembre de 1935. Durante las pruebas de maquinaria el 26 de agosto, Béarn promedió 20,8 nudos (38,5 km/h; 23,9 mph) con cinco de sus seis calderas encendidas. [32] El barco fue asignado directamente al 1 re Escadre cuando se terminó la reconstrucción y fue reacondicionado brevemente desde mediados de diciembre hasta mediados de enero de 1936. A principios de año, el 7S1 y el 7B1 estaban en plena potencia, pero el 7C1 Sólo tenía 11 Wibault 74 a mano. Béarn fue asignado al 2.º Escuadrón para su crucero al África Occidental Francesa del 13 de enero al 29 de febrero, aunque visitó Casablanca , Marruecos francés, y Mers-el-Kébir , Argelia francesa, en el viaje de regreso. [33] En marzo, un Potez 565 despegó de Bearn , la primera vez que un avión bimotor operaba desde un portaaviones. [34] El barco realizó un último crucero de entrenamiento con el 1.º Escuadrón al norte de África francés del 8 de mayo al 24 de junio antes de que su transferencia al 2 e Escadre de légère (2.º Escuadrón Ligero) del 2 e Escadre entrara en vigor el 1 de octubre. Inicialmente tuvo su base en Brest , pero fue trasladada a Cherburgo el 27 de noviembre y participó en un crucero de entrenamiento a Madeira y África Occidental Francesa del 13 de enero al 26 de febrero de 1937. Después de regresar a casa, realizó pruebas con un autogiro LeO C.30 en a fines de marzo. Béarn participó en una revista naval en Brest para el ministro de Marina , Alphonse Gasnier-Duparc , el 27 de mayo. Al mes siguiente, su avión comenzó a entrenarse para operaciones nocturnas. [35]
Para el crucero de entrenamiento de 1938 de la 2 e Escadre , Béarn sólo embarcó los escuadrones 7S1 y 7B1. Hicieron ejercicio frente a las Azores , Madeira y la costa atlántica marroquí mientras visitaban Lisboa , Portugal . Durante este crucero, un PL.101 remolcó un objetivo para entrenamiento de artillería antiaérea al atardecer y luego aterrizó a bordo del portaaviones en la oscuridad sin incidentes. Este fue el primer aterrizaje nocturno de un portaaviones francés realizado fuera del alcance de la tierra. Béarn recibió una breve renovación desde finales de julio hasta el 25 de septiembre; El trabajo se aceleró a medida que aumentaron las tensiones durante la crisis de Múnich en septiembre. El 1 de octubre, los escuadrones del barco fueron redesignados: 7C1 se convirtió en AC1, 7B1 se convirtió en AB1 y 7S2 se convirtió en AB2. Durante un ejercicio en noviembre, AB1 tenía seis aviones y AB2 nueve. En octubre y noviembre, AC1 comenzó a desplegar el caza Dewoitine D.373 , y tres pilotos realizaron los primeros aterrizajes exitosos en cubierta durante este tiempo. Béarn fue reacondicionado del 20 de enero al 5 de abril de 1939, lo que incluyó el cambio de tubos de algunas de sus calderas. Durante una tormenta el 22 de enero, el barco se soltó de sus amarras , pero fue atrapado por remolcadores y atracado temporalmente en Laninon, Brest. A principios de 1939, AC1 comenzó a recibir el Dewoitine D.376, una versión del 373 con alas plegables. El mecanismo de plegado tardó una hora en funcionar y la tripulación del portaaviones abandonó su uso ya que sus ascensores eran lo suficientemente grandes para manejar a los cazas con las alas extendidas. En julio, Béarn llevó a cabo pruebas de aterrizaje en cubierta para los prototipos del bombardero en picado Loire-Nieuport LN.401 y los bombarderos en picado Vought V-156 F adquiridos en los Estados Unidos. [36]
El día después de la declaración de guerra francesa contra Alemania el 3 de septiembre de 1939, Béarn recibió la orden de despegar de su avión. El 5 de octubre, el portaaviones fue asignado nominalmente a la Fuerza L, junto con el acorazado Dunkerque y tres cruceros ligeros , que tenía la tarea de buscar en las Indias Occidentales al crucero alemán Admiral Graf Spee . En realidad el portaaviones permaneció en Brest, realizando ejercicios antiaéreos e iniciando el proceso de modificación para servir como petrolero para los hidroaviones Breguet 521 Bizerte y Laté.523 . Aunque las modificaciones consistieron principalmente en la adición de una pluma de 12 metros (39 pies 4 pulgadas) para soportar una manguera de reabastecimiento de combustible, el trabajo duró de octubre a abril de 1940. Mientras estaba atracado en Laninon el 23 de marzo, dos tripulantes resultaron gravemente heridos al volar. Los trabajos en las cercanías en una nueva grada provocaron que la parte delantera del portaaviones fuera golpeada por numerosos escombros. [37]
Béarn recibió la orden de viajar a Toulon el 13 de abril para comenzar el entrenamiento de aterrizaje en cubierta para Escadrilles AB1 y 2S3. El primero estaba equipado con Vought V-156F y el segundo tenía Levasseur PL.101, pero se suponía que se convertiría en bombarderos en picado Loire-Nieuport LN.411 en mayo. El barco llegó el 18 de abril y cinco días después comenzó el entrenamiento con los pilotos del AB1. El entrenamiento continuó hasta la invasión alemana de Francia el 10 de mayo, cuando se ordenó al AB1 que se dirigiera al norte. El portaaviones regresó a Toulon al día siguiente para descargar el equipo de ambos escuadrones y recibió la orden de prepararse para una misión de larga duración que comenzaría el 18 de mayo. Ese día, la tripulación de Béarn cargó 3.880 cajas de lingotes de oro del Banco de Francia , que pesaban 147 toneladas métricas (145 toneladas largas) y estaban valoradas en 9.241.000.000 de francos. El oro estaba destinado a pagar armamentos comprados a los Estados Unidos bajo su política "Cash and carry", que permitía a las empresas estadounidenses suministrar armas a los beligerantes manteniendo al mismo tiempo la neutralidad estadounidense, una práctica que favorecía a Gran Bretaña y Francia. El portaaviones fue escoltado a través del Mediterráneo y hasta la costa atlántica de Marruecos por los destructores Tramontane , Tornade y Typhon , así como por aviones de patrulla marítima . Después de una breve escala en Casablanca para repostar combustible el 21 de mayo, su escolta fue reforzada con un par de avisos de clase Bougainville hasta el día 25, cuando Béarn se reunió con los cruceros ligeros Jeanne d'Arc y Émile Bertin al oeste de Madeira, que transportaban lingotes. , y asumió la misión de escolta. La flotilla llegó a Halifax , Canadá, el 1 de junio. [38]
Béarn comenzó a cargar aviones encargados a fabricantes estadounidenses el 3 de junio, incluidos 15 nuevos cazas Curtiss H-75A-4 , 25 aviones utilitarios Stinson 105 y 6 cazas Brewster Buffalo destinados al componente aéreo belga . Vendidos como excedente por la Marina de los EE. UU., 44 bombarderos en picado biplanos Curtiss SBC Helldiver llegaron el 15 de junio y fueron cargados ese día. El portaaviones y Juana de Arco partieron a la mañana siguiente con destino a Brest. Los barcos no escucharon la orden del Alto Mando francés de desviarse hacia Fort-de-France , en la isla de Martinica en las Indias Occidentales francesas, transmitida el 18 de junio, pero sí escucharon la repetición del mensaje el día 20, después de que Brest ya hubiera sido ocupada por los alemanes. Llegaron a Fort-de-France el 27 de junio y se convirtieron en uno de una docena de barcos franceses que fueron efectivamente internados en Martinica (ante la insistencia de Estados Unidos) para evitar que Alemania los utilizara. Los aviones del portaaviones se descargaron en tierra el 19 de julio y las ametralladoras Browning M2 de 0,5 pulgadas (12,7 mm) a bordo de los cazas fueron retiradas para reforzar las defensas antiaéreas de los barcos franceses; Bearn recibió una docena de armas. [39] Muchos de los aviones fueron destruidos más tarde, ya sea por exposición a los elementos o por búsqueda de basura. [40]
Las crecientes tensiones con Tailandia y Japón por la Indochina francesa a partir de septiembre hicieron que el Gobierno de Vichy iniciara negociaciones exitosas con los estadounidenses para permitir la entrega de aviones y suministros de Béarn a Indochina, pero esto fue rechazado por la Comisión de Armisticio alemana que tuvo que aprobar todos los movimientos franceses de Vichy. La comisión aprobó la transferencia de aviones y suministros a África, pero los estadounidenses la rechazaron. El barco realizó breves despliegues en Guadalupe en mayo y agosto de 1941. Cuando le raspaban el casco el 6 de diciembre, un buzo descubrió que una pala de la hélice se había caído. En marzo de 1942, todos sus cañones AA de 37 mm fueron desmontados y trasladados a instalaciones terrestres. [41] El 19 de abril, con motivo del retorno al poder del político proalemán Pierre Laval , Estados Unidos presionó al almirante ( Almirante ) Georges Robert , Alto Comisionado de la República en las Antillas, para que inmovilizara el barco; Las negociaciones duraron hasta el 14 de mayo, ya que Robert exigió que el portaaviones pudiera moverse en caso de huracanes, pero finalmente estuvo de acuerdo y la Comisión de Armisticio alemana estuvo de acuerdo el día 22. En el marco del acuerdo, Béarn transfirió dos tercios de su combustible a un petrolero y vio inutilizadas cuatro de sus seis calderas. El barco transfirió tres de sus cañones AA de 75 mm a la base naval en junio. Es posible que también haya transferido sus cañones delanteros de 155 mm a la base en esta época. [42]
El gobierno de Vichy ordenó sabotear los barcos en las Antillas el 5 de mayo, pero Robert postergó la orden, a pesar de las reiteraciones de los días 12 y 19 de mayo. Ese día el portaaviones encalló cerca de la entrada del puerto; un compartimento se inundó cuando el casco fue perforado por los restos. El 15 de junio, Bearn quedó reducido a reserva especial. Robert ordenó que se inundaran los compartimentos de su maquinaria de propulsión el 3 de julio como otro acto de sabotaje, pero esto probablemente habría provocado que volcara, por lo que las turbinas y calderas se llenaron hasta la mitad con agua de mar. Cuando sus aviones fueron inspeccionados en junio, 27 Stinson y 10 Curtis Hawks todavía estaban en servicio en el norte de África. Las Antillas Francesas se unieron a los Franceses Libres cuando el destructor Le Terrible llegó a Martinica el 14 de julio. [43]
El Béarn fue puesto a flote el 8 de septiembre, después de haber sido saqueado de sus equipos por las otras unidades con base en Martinica, aunque se restauraron una dinamo y un motor de dirección para facilitar su remolque a Puerto Rico que comenzó el 27 de septiembre y terminó tres días después cuando Llegó a Ensenada Honda . Los siguientes meses los dedicó a renovar su maquinaria de propulsión y su equipo eléctrico. El portaaviones inició las pruebas posteriores al reacondicionamiento el 17 de noviembre, pero no tuvieron éxito ya que tuvo que ser remolcado de regreso al astillero. Después de reparaciones y pruebas adicionales, Béarn se dirigió a las instalaciones de Todd Shipyards en Nueva Orleans, Luisiana, y llegó el 3 de diciembre. [44]
Dada su edad y limitaciones, los franceses no deseaban iniciar una conversión larga y costosa en un portaaviones de escolta , sino que se conformaron con una conversión más rápida y económica en un transporte aéreo. La escasez de materiales, mano de obra cualificada y las dificultades de trabajar con equipos franceses hicieron que la conversión tardara mucho más de lo previsto. En mayo, prácticamente toda la maquinaria auxiliar y de propulsión se había retirado para ser revisada y el astillero esperaba que todo el trabajo estuviera terminado el 1 de septiembre de 1944. La Marina Nacional no creía en esa estimación; sus preocupaciones se vieron confirmadas cuando el 20 de junio se hizo una estimación más realista del 15 de diciembre. Incluso esa fecha se perdió por varias semanas, ya que finalmente el trabajo cesó el 30 de diciembre. [45]
Uno de los cambios más importantes realizados durante la conversión fue que su armamento original y equipo de control de fuego fueron reemplazados por cuatro cañones de doble propósito Mk 37 de calibre 38 y 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales donde anteriormente se habían colocado los cañones de 155 mm. , veinticuatro cañones de 1,1 pulgadas (28 mm) en seis montajes cuádruples, uno en proa y uno en popa y los cañones restantes en patrocinadores en el costado del casco, y veintiséis cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) en montajes individuales. Se agregaron cuatro directores Mk 51 para controlar los cañones de 5 y 1,1 pulgadas y se instalaron en la isla radares de alerta temprana SA-2 y de búsqueda de superficie SF . Béarn almacenó 300 cartuchos por arma para los cañones de 5 pulgadas, 2.210 para cada cañón de 1,1 pulgadas y 8.862 cartuchos para cada Oerlikon. Otros cambios incluyeron la eliminación del ascensor del medio, la adición de una grúa de 17 toneladas métricas (16,7 toneladas largas) en el lado de babor de la cubierta de vuelo y la sustitución de sus generadores diésel por un par de generadores generales de 300 kW. Motores generadores. Se eliminó el carbón protector y los depósitos de carbón se convirtieron en tanques de petróleo, lo que aumentó su capacidad de combustible a 4.500 t (4.429 toneladas largas). [46]
El barco partió de Nueva Orleans el 30 de diciembre con destino a Portsmouth, Virginia , donde estuvo atracado del 8 al 19 de enero de 1945 para solucionar los problemas que surgieron durante el viaje. El 24 de febrero, Béarn realizó pruebas de velocidad y alcanzó 17,93 nudos (33,21 km/h; 20,63 mph). Pasó el mes siguiente trabajando y fue declarada lista el 26 de febrero. Béarn tuvo que esperar la llegada de 230 tripulantes adicionales antes de poder dirigirse a la ciudad de Nueva York para recoger su cargamento el 3 de marzo. Esto incluía 148 soldados y marineros estadounidenses, 88 aviones y 85 cajas de material que sumaban un total de 455 t (448 toneladas largas). Veintiséis cazas norteamericanos P-51 Mustang y tres bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless estaban almacenados dentro del hangar con catorce P-51 y cuarenta y un Republic P-47 Thunderbolts en la cubierta de vuelo. El barco también embarcó un destacamento de enlace de cuatro hombres de la Marina de los EE. UU. [47]
Béarn partió de Nueva York el 7 de marzo como parte del Convoy CU 61. Temprano en la mañana del 13 de marzo, el transporte perdió brevemente la energía durante el mal tiempo y chocó con el barco de tropas USAT JW McAndrew . El impacto mató a 68 soldados y 1 guardia armado naval a bordo del barco de tropas y en Béarn desapareció 1 tripulante, 3 muertos y 7 heridos. Ambos barcos sufrieron daños en el casco y el transporte tuvo sus cañones delanteros de estribor desactivados. Ambos navegaron a Ponta Delgada, Azores , para reparaciones de emergencia y llegaron allí el día 22. Béarn recibió reparaciones permanentes en Casablanca del 15 de marzo al 18 de julio. A pesar de esto, requirió más reparaciones que recibió en Gibraltar del 22 al 30 de julio. Después de navegar hacia Orán el 31 de julio, el barco cargó a 535 personas, 400 t (390 toneladas largas) de material y parte de un hidroavión Breguet 730 averiado con destino a Toulon, donde llegó el 3 de agosto. Luego cargó 1.378 hombres de la 13e Demi-Brigade de la Légion Etrangère (13.ª Demi-Brigada de la Legión Extranjera ), 280 aviadores y 275 vehículos que transportó a Argel el día 9 y luego transportó a 174 legionarios a Orán cuatro días después. Bearn fue reacondicionado allí del 13 de agosto al 9 de septiembre. [48]
Como parte del intento francés de reafirmar su dominio colonial en Indochina, Béarn transportó hombres, suministros y material, incluidos 215 vehículos y 9 lanchas de desembarco LCVP desde Marsella a la Indochina francesa, llegando a esta última el 21 de octubre de 1945. El barco partió hacia Gran Bretaña. Singapur el 26 de noviembre y llegó dos días después. [49] En diciembre de 1945, Béarn transportó catorce lanchas de desembarco de asalto (LCA) ex británicas y seis LCVP de Singapur a Vietnam, y contribuyó con un grupo en tierra para tripularlas en las Dinassaut (flotillas fluviales). [50] Cuando las tropas nacionalistas chinas comenzaron a retirarse del norte de Vietnam a principios de 1946, el barco transportó algunos aviones de enlace Piper L-4 Grasshopper y tres hidroaviones ex japoneses Aichi E13A de Escadrille 8S , junto con 15 LCA y 1 lancha de desembarco de apoyo , para la zona de Haiphong a principios de marzo. Las instalaciones médicas del transporte se utilizaron para tratar a los heridos hasta su partida el día 11. Cuando llegó a Saigón tres días después, los trasladaron al hospital de allí. [51]
Béarn zarpó hacia Manila , capital de Filipinas , el 19 de marzo para cargar suministros y regresó el 11 de mayo después de desmovilizar a parte de su tripulación de larga duración. El barco pasó el mes siguiente transportando suministros y materiales entre puertos de Indochina. El 10 de junio, cargó a bordo 450 soldados, incluidos 419 heridos, y partió hacia Toulon. Retrasado por problemas con las calderas en el camino, el transporte llegó el 23 de julio y fue asignado a la reserva especial el 1 de octubre. El 9 de diciembre de 1948, Béarn fue asignado al Groupe d'Action Anti-Sous-Marine (Grupo de Acción Antisubmarina (GASM)) como su buque insignia. Inicialmente consistía en un grupo de buques antisubmarinos dedicados, el Groupe des Bâtiments de Surface (GBS) y un grupo de submarinos, el Groupe des sous-marins disponibles (GSMD), y el transporte servía como embarcación auxiliar para submarinos. El GBS se disolvió el 15 de septiembre de 1950 y el GSMD volvió a su nombre original, 1 re Escadrille de sous-marins (1.ª Flotilla de Submarinos), el 1 de octubre. En 1952, sólo quedaban a bordo los cañones de cinco pulgadas. El número de tripulantes atracados a bordo del Béarn fluctuaba, pero rondaba los 800 hombres en promedio, lo que ponía a prueba las instalaciones sanitarias y de cocina del barco. En 1955, se convirtió en el primer barco de la Marina Nacional equipado con un receptor de televisión. El GASM se disolvió el 10 de octubre de 1960 y el barco quedó relegado al servicio como barco cuartel, aunque conservó su taller de torpedos. Sus costos de mantenimiento siguieron aumentando hasta el punto de que resultó más barato construir un cuartel para las tripulaciones de los submarinos en 1966. Béarn fue condenado y rebautizado como Q 419 el 31 de marzo de 1967. El barco fue vendido como chatarra el 4 de septiembre y remolcado a Savona, Italia. , cuatro días después de disolverse. [52] A lo largo de su larga carrera, Béarn nunca lanzó sus aviones en combate. [11]