William Henry Harrison (9 de febrero de 1773 - 4 de abril de 1841) fue un militar y político estadounidense que se desempeñó como noveno presidente de los Estados Unidos desde el 4 de marzo hasta el 4 de abril de 1841, la presidencia más corta en la historia de Estados Unidos. También fue el primer presidente estadounidense en morir en el cargo, lo que provocó una breve crisis constitucional ya que la sucesión presidencial no estaba entonces completamente definida en la Constitución de Estados Unidos . Harrison fue el último presidente nacido como súbdito británico en las Trece Colonias y fue el abuelo de Benjamin Harrison , el vigésimo tercer presidente estadounidense.
Harrison nació en la familia Harrison de Virginia en 1773 como hijo de Benjamin Harrison V , uno de los padres fundadores de los Estados Unidos . En 1794, Harrison participó en la Batalla de Fallen Timbers , una victoria militar estadounidense que puso fin a la Guerra de los Indios del Noroeste . En 1811, dirigió una fuerza militar contra la confederación de Tecumseh en la Batalla de Tippecanoe , donde se ganó el apodo de " Old Tippecanoe ". Fue ascendido a mayor general del ejército durante la Guerra de 1812 y dirigió a la infantería y la caballería estadounidenses a la victoria en la Batalla del Támesis en el Alto Canadá .
La carrera política de Harrison comenzó en 1798, con un nombramiento como secretario del Territorio del Noroeste . En 1799, fue elegido como delegado sin derecho a voto del territorio en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Se convirtió en gobernador del recién creado Territorio de Indiana en 1801 y negoció múltiples tratados con tribus indígenas estadounidenses, con la nación adquiriendo millones de acres. Después de la Guerra de 1812, se mudó a Ohio, donde, en 1816 , fue elegido para representar al primer distrito del estado en la Cámara. En 1824 , fue elegido para el Senado de los Estados Unidos , aunque su mandato en el Senado se vio interrumpido por su nombramiento como ministro plenipotenciario de Gran Colombia en 1828.
Harrison volvió a la vida privada en Ohio hasta que fue nominado como uno de los varios candidatos del Partido Whig en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1836 , en las que perdió ante el vicepresidente demócrata Martin Van Buren . En las elecciones presidenciales de 1840 , el partido lo nominó de nuevo, con John Tyler como su compañero de fórmula, bajo el lema de campaña " Tippecanoe and Tyler Too ", y Harrison derrotó a Van Buren. Apenas tres semanas después de su investidura, Harrison enfermó y murió días después. Después de la resolución de una ambigüedad en la constitución con respecto a la sucesión de los poderes y deberes del cargo, Tyler se convirtió en presidente. Harrison es recordado por sus tratados con los indios, y también por sus inventivas tácticas de campaña electoral. A menudo se lo omite en las clasificaciones presidenciales históricas debido a su breve mandato.
William Henry Harrison fue el séptimo y más joven hijo de Benjamin Harrison V y Elizabeth (Bassett) Harrison. Nacido el 9 de febrero de 1773 en la Plantación Berkeley , hogar de la familia Harrison de Virginia en el río James en el condado de Charles City , [1] se convirtió en el último presidente de los Estados Unidos que no nació como ciudadano estadounidense. [2] Los Harrison eran una prominente familia política de ascendencia inglesa cuyos antepasados habían estado en Virginia desde la década de 1630. [3] Su padre era un plantador de Virginia , que sirvió como delegado al Congreso Continental (1774-1777) y que firmó la Declaración de Independencia . [3] Su padre también sirvió en la legislatura de Virginia y como el quinto gobernador de Virginia (1781-1784) en los años durante y después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [3] El hermano mayor de Harrison, Carter Bassett Harrison, representó a Virginia en la Cámara de Representantes (1793-1799). [4] William Henry a menudo se refería a sí mismo como un "hijo de la revolución", como de hecho lo era, habiendo crecido en una casa a sólo 30 millas (48 km) de donde Washington ganó la guerra contra los británicos en la Batalla de Yorktown . [5]
Harrison recibió clases particulares en su casa hasta los 14 años, cuando asistió al Hampden–Sydney College , una universidad presbiteriana en Hampden Sydney, Virginia . [3] [6] Estudió allí durante tres años, recibiendo una educación clásica que incluía latín, griego, francés, lógica y debate. [7] [8] Su padre episcopal lo expulsó de la universidad, posiblemente por razones religiosas, y después de breves estancias en una academia en el condado de Southampton, Virginia , y con su hermano mayor Benjamin en Richmond, fue a Filadelfia en 1790. [9]
Su padre murió en la primavera de 1791, y quedó al cuidado de Robert Morris , un amigo cercano de la familia en Filadelfia. [10] Estudió medicina en la Universidad de Pensilvania . Durante su estancia en Penn, estudió con el doctor Benjamin Rush , uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos y profesor de química y medicina de Penn, y con William Shippen Sr. [10] Su hermano mayor heredó el dinero de su padre, por lo que carecía de fondos para continuar sus estudios de medicina, que también había descubierto que no prefería. [5] Por lo tanto, se retiró de Penn, aunque los archivos escolares lo registran como un "ex alumno no graduado de la clase de la escuela de medicina de Penn de 1793". [10] Con la influencia del amigo de su padre, el gobernador Henry Lee III , se embarcó en una carrera militar. [11]
El 16 de agosto de 1791, dentro de las 24 horas de conocer a Lee, Harrison, de 18 años, fue comisionado como alférez en el Ejército y asignado al Primer Regimiento Americano . [12] Inicialmente fue asignado a Fort Washington , Cincinnati en el Territorio del Noroeste , donde el ejército estaba involucrado en la Guerra del Noroeste Indio en curso . [13] El biógrafo William W. Freehling dice que el joven Harrison, en su primer acto militar, reunió a unos ochenta buscadores de emociones y alborotadores de las calles de Filadelfia, los convenció de firmar documentos de alistamiento y los hizo marchar a Fort Washington. [5]
Harrison fue ascendido a teniente después de que el mayor general "Mad Anthony" Wayne tomara el mando del ejército occidental en 1792, tras una desastrosa derrota bajo Arthur St. Clair . [12] En 1793, se convirtió en el ayudante de campo de Wayne y adquirió las habilidades para comandar un ejército en la frontera; [6] participó en la victoria decisiva de Wayne en la Batalla de Fallen Timbers el 20 de agosto de 1794, que puso fin a la Guerra India del Noroeste. [14] Recibió el siguiente elogio de Wayne por su papel en la batalla: "Debo agregar el nombre de mi fiel y valiente ayudante de campo ... el teniente Harrison, quien ... prestó el servicio más esencial al comunicar mis órdenes en todas las direcciones ... conducta y valentía que entusiasmaron a las tropas para presionar por la victoria ". [5] Harrison fue signatario del Tratado de Greenville (1795), como testigo ante Wayne, el principal negociador de los EE. UU. [12] Según los términos del tratado, una coalición de indios cedió una parte de sus tierras al gobierno federal, abriendo dos tercios de Ohio a la colonización. [15] [16]
Cuando su madre murió en 1793, Harrison heredó una parte de las propiedades de su familia en Virginia, que incluían aproximadamente 3000 acres (12 km2 ) de tierra y varios esclavos. En ese momento estaba sirviendo en el ejército y vendió la tierra a su hermano. [17] Harrison fue ascendido a capitán en mayo de 1797 y renunció al ejército el 1 de junio de 1798. [18]
Harrison conoció a Anna Tuthill Symmes de North Bend, Ohio en 1795 cuando tenía 22 años. Ella era hija de Anna Tuthill y el juez John Cleves Symmes , quien sirvió como coronel en la Guerra de la Independencia y como representante en el Congreso de la Confederación . [19] Harrison le pidió permiso al juez para casarse con Anna, pero se lo negaron, por lo que la pareja esperó hasta que Symmes se fue por negocios. Luego se fugaron y se casaron el 25 de noviembre de 1795 en la casa de Stephen Wood, tesorero del Territorio del Noroeste, en North Bend. [20] Pasaron su luna de miel en Fort Washington , ya que Harrison todavía estaba en servicio militar. [21] El juez Symmes lo confrontó dos semanas después en una cena de despedida del general Wayne, exigiéndole severamente saber cómo pensaba mantener una familia. Harrison respondió: "por mi espada y mi propio brazo derecho, señor". [22] El matrimonio resultó ventajoso para Harrison, ya que acabó explotando las conexiones de su suegro con especuladores de tierras, lo que facilitó su salida del ejército. [5] Las dudas del juez Symmes sobre él persistieron, como le escribió a un amigo: "No puede sangrar, ni suplicar, ni predicar, y si supiera arar, me daría por satisfecho". [5] Las cosas acabaron por volverse cordiales con el suegro, que más tarde vendió a los Harrison 160 acres (65 ha) de tierra en North Bend, lo que le permitió a Harrison construir una casa y empezar una granja. [21]
Anna tuvo frecuentemente mala salud durante el matrimonio, principalmente debido a sus numerosos embarazos, pero sobrevivió a William por 23 años, muriendo el 25 de febrero de 1864, a los 88 años. [7] [23]
Los Harrison tuvieron diez hijos:
El profesor Kenneth R. Janken, en su biografía de Walter Francis White , afirma que Harrison tuvo seis hijos con una mujer afroamericana esclavizada llamada Dilsia y le dio cuatro de ellos a un hermano antes de postularse a la presidencia para evitar el escándalo. La afirmación se basa en la historia oral de la familia White. [26] [27] En su biografía de Harrison de 2012, la autora Gail Collins describe esta como una historia poco probable, aunque White creía que era cierta. [28]
Harrison comenzó su carrera política cuando renunció temporalmente al ejército el 1 de junio de 1798 e hizo campaña entre sus amigos y familiares para un puesto en el gobierno territorial del Noroeste. [12] Su amigo cercano Timothy Pickering se desempeñaba como Secretario de Estado y, junto con la influencia del juez Symmes, fue recomendado para reemplazar a Winthrop Sargent , el secretario territorial saliente. [5] El presidente John Adams nombró a Harrison para el puesto en julio de 1798. [12] El trabajo de registrar las actividades del territorio era tedioso y pronto se aburrió y buscó un puesto en el Congreso de los EE. UU. [29]
Harrison tenía muchos amigos en la aristocracia oriental y rápidamente se ganó una reputación entre ellos como líder fronterizo. Dirigió una exitosa empresa de cría de caballos que le valió el reconocimiento en todo el Territorio del Noroeste. [12] El Congreso había legislado una política territorial que llevó a altos costos de la tierra, una preocupación principal para los colonos en el Territorio; Harrison se convirtió en su campeón para reducir esos precios. La población del Territorio del Noroeste alcanzó un número suficiente para tener un delegado del Congreso en octubre de 1799, y Harrison se presentó a las elecciones. [32] Hizo campaña para alentar una mayor migración al territorio, lo que finalmente llevó a la condición de estado. [33]
Harrison derrotó a Arthur St. Clair Jr. por un voto para convertirse en el primer delegado del Territorio del Noroeste al Congreso en 1798 a la edad de 26 años, y sirvió en el Sexto Congreso de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1799 hasta el 14 de mayo de 1800. [34] [35] No tenía autoridad para votar sobre proyectos de ley, pero se le permitió servir en un comité, presentar legislación y participar en debates. [36] Se convirtió en presidente del Comité de Tierras Públicas y promovió la Ley de Tierras de 1800, que facilitó la compra de tierras del Territorio del Noroeste en tramos más pequeños a un costo menor. [32] A los propietarios libres se les permitió comprar lotes más pequeños con un pago inicial de solo el cinco por ciento, y esto se convirtió en un factor importante en el rápido crecimiento de la población del Territorio. [37]
Harrison también fue fundamental en la organización de la división del Territorio en dos secciones. [32] La sección oriental continuó siendo conocida como el Territorio del Noroeste e incluía el actual Ohio y el este de Michigan ; la sección occidental se denominó Territorio de Indiana e incluía el actual Indiana , Illinois , Wisconsin , una parte del oeste de Michigan y una parte oriental de Minnesota . Los dos nuevos territorios se establecieron formalmente por ley en 1800. [38]
El 13 de mayo de 1800, el presidente John Adams nombró a Harrison gobernador del territorio de Indiana, basándose en sus vínculos con el oeste y sus aparentes posturas políticas neutrales. [39] Se desempeñó en este cargo durante doce años. [40] Su gobernación fue confirmada por el Senado y renunció al Congreso para convertirse en el primer gobernador territorial de Indiana en 1801. [32] [41]
Harrison comenzó a ejercer sus funciones el 10 de enero de 1801 en Vincennes , la capital del Territorio de Indiana. [42] Los presidentes Thomas Jefferson y James Madison eran miembros del Partido Demócrata-Republicano, y lo volvieron a nombrar gobernador en 1803, 1806 y 1809. [32] En 1804, Harrison fue asignado para administrar el gobierno civil del Distrito de Luisiana . Dirigió los asuntos del distrito durante cinco semanas hasta que el Territorio de Luisiana se estableció formalmente el 4 de julio de 1805, y el general de brigada James Wilkinson asumió las funciones de gobernador. [43]
En 1805, Harrison construyó una casa estilo plantación cerca de Vincennes a la que llamó Grouseland , en homenaje a los pájaros de la propiedad. [19] La casa de 26 habitaciones fue una de las primeras estructuras de ladrillo en el territorio; [44] y sirvió como centro de la vida social y política en el territorio durante su mandato como gobernador. [45] Harrison fundó una universidad en Vincennes en 1801, que se incorporó como Universidad de Vincennes el 29 de noviembre de 1806. [46] La capital territorial finalmente se trasladó a Corydon en 1813, y Harrison construyó una segunda casa en el cercano valle de Harrison . [47]
La principal responsabilidad de Harrison era obtener títulos de propiedad sobre las tierras indígenas que permitieran un asentamiento futuro y aumentaran la población del territorio, un requisito para la condición de estado. También estaba ansioso por expandir el territorio por razones personales, ya que su fortuna política estaba ligada a la eventual condición de estado de Indiana. [5] Si bien se benefició de la especulación de tierras en su propio nombre y adquirió dos operaciones de molienda, se le reconoció como un buen administrador, con importantes mejoras en las carreteras y otras infraestructuras. [5]
Cuando Harrison fue reelegido gobernador territorial de Indiana el 8 de febrero de 1803, se le dio autoridad ampliada para negociar y concluir tratados con los indios. [32] El Tratado de San Luis de 1804 con Quashquame requirió que las tribus Sauk y Meskwaki cedieran gran parte del oeste de Illinois y partes de Misuri . Muchos de los Sauk resintieron la pérdida de tierras, especialmente su líder Black Hawk . [48] Harrison pensó que el Tratado de Grouseland (1805) apaciguó a algunos de los indios, pero las tensiones siguieron siendo altas a lo largo de la frontera. [49] El Tratado de Fort Wayne (1809) planteó nuevas tensiones cuando Harrison compró más de 2,5 millones de acres (10.000 km 2 ) de las tribus Potawatomi, Delaware, Miami y Eel River. Algunos indios disputaron la autoridad de las tribus que se unieron al tratado. [50] Harrison también pudo llevar adelante asuntos sin que el gobierno los cuestionara, ya que la administración cambió de manos de Jefferson a Madison. [5]
Harrison impulsó agresivamente el proceso del tratado, ofreciendo grandes subsidios a las tribus y sus líderes, con el fin de ganarse el favor político de Jefferson antes de su partida. [51] El biógrafo Freehling afirma que los indios percibían que la propiedad de la tierra era tan común para todos, como el aire que se respira. En 1805, Harrison logró adquirir para la nación hasta 51.000.000 de acres de los indios, después de atiborrar de alcohol a cinco de sus jefes, por no más de un dólar por 20.000 acres (20,35 dólares en 2023), y que comprendía dos tercios de Illinois y grandes porciones de Wisconsin y Missouri. [5]
Además de las tensiones resultantes con los indios, la posición pro-esclavitud de Harrison lo hizo impopular entre los abolicionistas del Territorio de Indiana , ya que intentó en vano alentar la esclavitud en el territorio. En 1803, había presionado al Congreso para que suspendiera temporalmente durante diez años el Artículo VI de la Ordenanza del Noroeste que prohibía la esclavitud en el Territorio de Indiana. [52] Aunque Harrison afirmó que la suspensión era necesaria para promover el asentamiento y hacer que el territorio fuera económicamente viable y listo para la estadidad, la propuesta fracasó. [53] A falta de la suspensión del Artículo VI, en 1807 la legislatura territorial, con el apoyo de Harrison, promulgó leyes que autorizaban la servidumbre por contrato y daban a los amos la autoridad para determinar la duración del servicio. [54]
El presidente Jefferson, autor principal de la Ordenanza del Noroeste, hizo un pacto secreto con James Lemen para derrotar al naciente movimiento pro-esclavitud apoyado por Harrison. [55] Donó $100 para alentar a Lemen con la abolición y otras buenas obras, y más tarde (en 1808) otros $20 ($382.00 en 2023) para ayudar a financiar la iglesia conocida como Bethel Baptist Church. [55] En Indiana , la fundación de la iglesia anti-esclavitud llevó a los ciudadanos a firmar una petición y organizarse políticamente para derrotar los esfuerzos de Harrison por legalizar la esclavitud en el territorio. [55]
En 1809, el Territorio de Indiana celebró elecciones para las cámaras alta y baja de la legislatura por primera vez. Harrison se encontró en desacuerdo con la legislatura después de que los abolicionistas llegaran al poder, y la parte oriental del Territorio de Indiana creció hasta incluir una gran población antiesclavista. [43] La asamblea general del Territorio se reunió en 1810, y su facción antiesclavista derogó inmediatamente las leyes de servidumbre promulgadas previamente. [56] Después de 1809, la legislatura de Indiana asumió más autoridad y el territorio avanzó hacia la condición de estado.
La resistencia india a la expansión estadounidense llegó a su punto álgido, con el liderazgo de los hermanos shawnee Tecumseh y Tenskwatawa ("El Profeta"), en un conflicto que se conocería como la Guerra de Tecumseh . [57] Tenskwatawa convenció a las tribus de que estarían protegidas por el Gran Espíritu y que no les ocurriría ningún daño si se alzaban contra los colonos. Fomentó la resistencia diciéndoles a las tribus que pagaran a los comerciantes blancos solo la mitad de lo que debían y que renunciaran a todas las costumbres del hombre blanco, incluida su ropa, sus mosquetes y, especialmente, el whisky. [57] Harrison recibió noticias de la resistencia a través de espías que había colocado dentro de las tribus y le pidió a Madison que financiara los preparativos militares. Madison se mostró reticente y Harrison intentó negociar, enviando una carta a Tecumseh en la que decía: "Nuestros Blue Coats (soldados del ejército de EE. UU.) son más numerosos de lo que puedes contar, y nuestras camisas de caza (milicianos voluntarios) son como las hojas de los bosques o los granos de arena del Wabash". [5]
En agosto de 1810, Tecumseh dirigió a 400 guerreros por el río Wabash para reunirse con Harrison en Vincennes. Iban vestidos con pintura de guerra y su repentina aparición asustó al principio a los soldados de Vincennes. [58] Los líderes del grupo fueron escoltados hasta Grouseland, donde se encontraron con Harrison. Tecumseh reprendió repetidamente al condescendiente Harrison e insistió en que el Tratado de Fort Wayne era ilegítimo, argumentando que una tribu no podía vender tierras sin la aprobación de las otras tribus. Pidió a Harrison que lo anulara y advirtió que los estadounidenses no debían intentar colonizar las tierras vendidas en el tratado. [5] Tecumseh informó a Harrison de que había amenazado con matar a los jefes que firmaron el tratado si cumplían sus términos y que su confederación de tribus estaba creciendo rápidamente. [59] Harrison dijo que las tribus individuales eran las dueñas de la tierra y podían venderla como quisieran. Rechazó la afirmación de Tecumseh de que todos los indios formaban una nación y dijo que cada tribu podría tener relaciones separadas con los Estados Unidos si así lo deseaba. Harrison argumentó que el Gran Espíritu habría hecho que todas las tribus hablaran un solo idioma si fueran una sola nación. [59]
Tecumseh lanzó una "réplica apasionada", en palabras de un historiador, pero Harrison no pudo entender su lenguaje. [59] Tecumseh comenzó a gritarle a Harrison y lo llamó mentiroso. [5] Un shawnee amigo de Harrison amartilló su pistola desde un costado del campo para alertar a Harrison de que el discurso de Tecumseh estaba causando problemas, y algunos testigos informaron que Tecumseh estaba alentando a los guerreros a matar a Harrison. Muchos de ellos comenzaron a sacar sus armas, lo que representaba una amenaza sustancial para Harrison y la ciudad, que tenía una población de solo 1000 habitantes. Harrison sacó su espada y los guerreros de Tecumseh retrocedieron cuando los oficiales presentaron sus armas de fuego en su defensa. [59] El jefe Winamac era amigable con Harrison y refutó los argumentos de Tecumseh, diciendo a los guerreros que debían regresar a casa en paz ya que habían venido en son de paz. Antes de irse, Tecumseh informó a Harrison que buscaría una alianza con los británicos si no se anulaba el Tratado de Fort Wayne. [60] Después de la reunión, Tecumseh viajó para reunirse con muchas de las tribus de la región, con la esperanza de crear una confederación para luchar contra los Estados Unidos. [61]
Harrison estaba preocupado de que las acciones de Tecumseh pusieran en peligro la condición de estado de Indiana, así como su futuro político, dejándola "al acecho de unos pocos salvajes miserables". [5] Tecumseh estaba de viaje en 1811, dejando a Tenskwatawa a cargo de las fuerzas indias. Harrison vio una ventana de oportunidad en la ausencia de Tecumseh y aconsejó al Secretario de Guerra William Eustis que presentara una demostración de fuerza a la confederación india. [62] A pesar de estar 13 años alejado de la acción militar, Harrison convenció a Madison y Eustis para que le permitieran asumir el mando. [5] Lideró un ejército hacia el norte con 950 hombres para intimidar a los shawnee para que hicieran la paz, pero las tribus lanzaron un ataque sorpresa a principios del 7 de noviembre en la Batalla de Tippecanoe . [63] Harrison contraatacó y derrotó a las fuerzas tribales en Prophetstown junto a los ríos Wabash y Tippecanoe ; la batalla se hizo famosa y fue aclamado como un héroe nacional. Aunque sus tropas habían sufrido 62 muertos y 126 heridos durante la batalla y los shawnee sólo 150 bajas, la visión del profeta shawnee de protección espiritual se había hecho añicos. Tenskwatawa y sus fuerzas huyeron a Canadá, y su campaña para unir a las tribus de la región para rechazar la asimilación fracasó. [64] [65]
Al informar al secretario Eustis, Harrison le había informado de la batalla cerca del río Tippecanoe y que había previsto un ataque. Un primer despacho no había sido claro sobre qué lado había ganado el conflicto, y el secretario lo interpretó como una derrota hasta que el despacho de seguimiento aclaró la situación. [66] Cuando no se produjo un segundo ataque, la derrota de los shawnees se había vuelto más segura. Eustis exigió saber por qué Harrison no había tomado las precauciones adecuadas para fortificar su campamento contra el ataque inicial, y Harrison dijo que había considerado que la posición era lo suficientemente fuerte. La disputa fue el catalizador de un desacuerdo entre Harrison y el Departamento de Guerra, que continuó durante la Guerra de 1812. [67] Freehling dice que las habilidades oxidadas de Harrison dieron como resultado que sus tropas encendieran fogatas la noche anterior a la batalla, exponiendo su posición a un ataque sorpresa y bajas. [5]
Al principio, la prensa no cubrió la batalla, hasta que un periódico de Ohio malinterpretó el primer despacho de Harrison y dijo que estaba derrotado. [68] Sin embargo, en diciembre, la mayoría de los principales periódicos estadounidenses publicaron artículos sobre la victoria en la batalla y la indignación pública contra los shawnee aumentó. [69] Los estadounidenses culparon a los británicos de incitar a las tribus a la violencia y de proporcionarles armas de fuego, y el Congreso aprobó resoluciones que condenaban a los británicos por interferir en los asuntos internos estadounidenses. El Congreso declaró la guerra el 18 de junio de 1812 y Harrison abandonó Vincennes para buscar un nombramiento militar. [70]
El estallido de la guerra con los británicos en 1812 provocó un conflicto continuo con los indios en el noroeste. Harrison sirvió brevemente como mayor general en la milicia de Kentucky hasta que el gobierno lo comisionó el 17 de septiembre para comandar el Ejército del Noroeste . [70] Recibió paga militar federal por su servicio, y también cobró un salario de gobernador territorial desde septiembre hasta el 28 de diciembre, cuando dimitió formalmente como gobernador y continuó su servicio militar. Los autores Gugin y St. Clair afirman que la dimisión le fue impuesta. [70] Harrison fue sucedido por John Gibson como gobernador interino del territorio. [70]
Los estadounidenses sufrieron una derrota en el asedio de Detroit . El general James Winchester ofreció a Harrison el rango de general de brigada, pero Harrison quería el mando exclusivo del ejército. El presidente James Madison destituyó a Winchester del mando en septiembre, y Harrison se convirtió en comandante de los nuevos reclutas. [70] Recibió órdenes de retomar Detroit y levantar la moral, pero inicialmente se contuvo, no dispuesto a impulsar la guerra hacia el norte. [5] Los británicos y sus aliados indios superaban en gran medida en número a las tropas de Harrison, por lo que Harrison construyó una posición defensiva durante el invierno a lo largo del río Maumee en el noroeste de Ohio. Lo bautizó como Fort Meigs en honor al gobernador de Ohio, Return J. Meigs Jr. Luego recibió refuerzos en 1813, tomó la ofensiva y dirigió al ejército hacia el norte para la batalla. Obtuvo victorias en el territorio de Indiana, así como en Ohio y recuperó Detroit antes de invadir el Alto Canadá ( Ontario ). Su ejército derrotó a los británicos, y Tecumseh murió, el 5 de octubre de 1813, en la batalla del Támesis . Se consideró una de las grandes victorias estadounidenses en la guerra, sólo superada por la Batalla de Nueva Orleans , y aseguró una reputación nacional para Harrison. [71] [5]
En 1814, el secretario de Guerra John Armstrong dividió el mando del ejército, asignando a Harrison a un puesto remoto y dando el control del frente a uno de los subordinados de Harrison. [72] Armstrong y Harrison habían discrepado sobre la falta de coordinación y eficacia en la invasión de Canadá, y Harrison renunció al ejército en mayo. [73] [74] Después de que terminó la guerra, el Congreso investigó la renuncia de Harrison y determinó que Armstrong lo había maltratado durante su campaña militar y que su renuncia estaba justificada. El Congreso le otorgó a Harrison una medalla de oro por sus servicios durante la guerra. [75]
Harrison y el gobernador del territorio de Michigan, Lewis Cass, fueron los responsables de negociar el tratado de paz con los indios. [76] El presidente Madison nombró a Harrison en junio de 1815 para ayudar a negociar un segundo tratado con los indios que se conoció como el Tratado de Springwells , en el que las tribus cedieron una gran extensión de tierra en el oeste, proporcionando tierras adicionales para la compra y el asentamiento estadounidense. [35]
Harrison renunció al ejército en 1814, poco antes de la conclusión de la Guerra de 1812, y regresó con su familia y su granja en North Bend, Ohio . [5] Freehling afirma que sus gastos en ese momento excedieron sus posibilidades y se endeudó, que Harrison eligió "la celebridad por sobre el deber", ya que buscaba la adulación que encontraba en las fiestas en Nueva York, Washington y Filadelfia, y que se convirtió en un candidato a un cargo. [5] Fue elegido en 1816 para completar el mandato de John McLean en la Cámara de Representantes, representando al primer distrito del Congreso de Ohio hasta 1819. Intentó asegurar el puesto de Secretario de Guerra bajo el presidente Monroe en 1817, pero perdió ante John C. Calhoun . También fue pasado por alto para un puesto diplomático en Rusia. [5] Fue elegido para el Senado de Ohio en 1819 y sirvió hasta 1821, habiendo perdido la elección para gobernador de Ohio en 1820. [35] Se presentó a las elecciones de 1822 para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, pero perdió ante James W. Gazlay . [5] [77] Fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1824, y fue elector presidencial de Ohio en 1820 para James Monroe [78] y para Henry Clay en 1824. [79]
Harrison fue designado en 1828 como ministro plenipotenciario de la Gran Colombia , por lo que renunció al Congreso y sirvió en su nuevo puesto hasta el 8 de marzo de 1829. [80] Llegó a Bogotá el 22 de diciembre de 1828 y encontró triste la condición de Colombia. Informó al Secretario de Estado que el país estaba al borde de la anarquía y que Simón Bolívar estaba a punto de convertirse en un dictador militar. [80] Escribió una carta de cortés reprimenda a Bolívar, afirmando que "el más fuerte de todos los gobiernos es el más libre" y llamando a Bolívar a alentar el desarrollo de la democracia. En respuesta, Bolívar escribió que Estados Unidos "parece destinado por la Providencia a plagar a América con tormentos en nombre de la libertad", un sentimiento que alcanzó fama en América Latina. [80]
Freehling indica que los errores de Harrison en Colombia fueron "malos y frecuentes", que no logró mantener una posición de neutralidad en los asuntos colombianos al oponerse públicamente a Bolívar, y que Colombia buscó su destitución. Andrew Jackson asumió el cargo en marzo de 1829 y llamó a Harrison para que él mismo hiciera su propio nombramiento. [5] El biógrafo James Hall afirma que Harrison encontró en Colombia un despotismo militar y que "sus opiniones liberales, su estricta integridad republicana y la simple sencillez de su vestimenta y modales contrastaban demasiado fuertemente con las opiniones arbitrarias y el comportamiento ostentoso de los funcionarios públicos, como para permitirle ser durante mucho tiempo el favorito de quienes habían usurpado el poder de ese gobierno. Temían que el pueblo percibiera la diferencia entre un patriota real y uno pretendido, y comenzaron una serie de persecuciones contra nuestro ministro, lo que hizo que su situación fuera extremadamente molesta". [81] Un sentimiento muy similar de la situación es relata el biógrafo Samuel Burr.
Harrison, después de dejar su puesto pero todavía en el país, escribió su carta de aproximadamente diez páginas a Bolívar, que se reproduce íntegramente en las biografías de Hall y Burr. La carta dejó al primero impresionado por los "principios de libertad profundamente imbuidos" de Harrison. Burr describe la carta como "repleta de sabiduría, bondad y patriotismo... y los principios más puros". [81] [82]
Harrison regresó a los Estados Unidos y a su granja de North Bend, donde vivió en relativa privacidad después de casi cuatro décadas de servicio al gobierno. No había acumulado una riqueza sustancial durante su vida y vivía de sus ahorros, una pequeña pensión y los ingresos que producía su granja. Burr hace referencia a M. Chavalier, quien conoció a Harrison en Cincinnati en esa época, y lo describió como "pobre, con una familia numerosa, abandonado por el gobierno federal, pero vigoroso y con un pensamiento independiente". [83]
En mayo de 1817, Harrison fue uno de los miembros fundadores de la sacristía de la congregación episcopal , Christ Church en el centro de Cincinnati (ahora Christ Church Cathedral ). [84] Harrison continuó sirviendo como miembro de la sacristía hasta 1819, y luego nuevamente en 1824. [84]
Los partidarios locales habían acudido en ayuda de Harrison, nombrándolo secretario de tribunales del condado de Hamilton , donde trabajó desde 1836 hasta 1840. [85] Chevalier comentó: "Sus amigos en el este hablan de hacerlo presidente, mientras que aquí lo hacemos secretario de un tribunal inferior". [83] También cultivó maíz y estableció una destilería para producir whisky, pero la cerró después de que le molestaran los efectos del alcohol en sus consumidores. En un discurso ante la Junta Agrícola del Condado de Hamilton en 1831, dijo que había pecado al fabricar whisky y esperaba que otros aprendieran de su error y detuvieran la producción de licores. [86]
En esa época, conoció al abolicionista y conductor del Ferrocarril Subterráneo George DeBaptiste , que vivía en la cercana Madison , y los dos se hicieron amigos. Harrison escribió en ese momento: "Podríamos esperar un día en que un sol norteamericano no mire hacia abajo a un esclavo". [87] DeBaptiste se convirtió en su ayuda de cámara y, más tarde, en administrador de la Casa Blanca. [88]
Burr cierra su relato de Harrison describiendo un acontecimiento que algunos de sus amigos niegan: una recepción que se le dio al general en Filadelfia en 1836. Según Burr, "Miles y decenas de miles de personas se agolparon en el muelle de Chesnut Street a su llegada y lo recibieron con vítores continuos cuando desembarcó. Subió al carruaje , pero la multitud se abalanzó con tanta impetuosidad que los caballos se asustaron y se encabritaron con frecuencia. Se apresuró a desenganchar a los animales cuando el general habló con varios de ellos e intentó impedirlo; pero pronto el tiro se volvió inmanejable y fue necesario desengancharlos. Trajeron una cuerda y la ataron al carruaje, con la que la gente lo llevó a la Casa Marshall. Este acto fue el estallido espontáneo de diez mil corazones agradecidos. Los habitantes de Pensilvania lucharon bajo el mando del héroe y lo amaban. Hablamos particularmente de este punto, porque fuimos testigos oculares de todo lo que sucedió". [89]
Harrison fue el candidato Whig occidental a la presidencia en 1836, uno de los cuatro candidatos regionales del partido Whig. Los otros fueron Daniel Webster , Hugh L. White y Willie P. Mangum . Más de un candidato Whig surgió en un esfuerzo por derrotar al vicepresidente en ejercicio Martin Van Buren , que era el demócrata popular elegido por Jackson. [90] Los demócratas afirmaron que, al presentar varios candidatos, los Whigs buscaban evitar una victoria de Van Buren en el colegio electoral y forzar la elección en la Cámara. [91] En cualquier caso, el plan, si es que hubo uno, fracasó. Al final, Harrison quedó en segundo lugar y ganó nueve de los veintiséis estados de la Unión. [90] [91] [92]
Harrison se presentó en todos los estados no esclavistas, excepto Massachusetts, y en los estados esclavistas de Delaware, Maryland y Kentucky. White se presentó en los restantes estados esclavistas, excepto Carolina del Sur. Daniel Webster se presentó en Massachusetts y Mangum en Carolina del Sur. [93] Van Buren ganó la elección con 170 votos electorales. [91] Una oscilación de poco más de 4.000 votos en Pensilvania habría dado los 30 votos electorales de ese estado a Harrison y la elección se habría decidido en la Cámara de Representantes. [94] [91] [92]
Harrison se enfrentó al entonces titular Van Buren como el único candidato Whig en las elecciones de 1840. Los Whigs vieron en Harrison un sureño nato y un héroe de guerra, que contrastaría bien con el distante, desinteresado y aristocrático Van Buren. [90] Fue elegido por sobre miembros más controvertidos del partido, como Clay y Webster; su campaña destacó su historial militar y se centró en la débil economía estadounidense causada por el Pánico de 1837. [ 95]
Los Whigs culparon a Van Buren por los problemas económicos y lo apodaron "Van Ruin". [95] Los demócratas, a su vez, ridiculizaron al mayor Harrison llamándolo "Granny Harrison, el general de las enaguas", porque renunció al ejército antes de que terminara la Guerra de 1812. Anotaron para los votantes cómo sería el nombre de Harrison cuando se escribiera al revés: "No Sirrah". Lo presentaron como un anciano provinciano y desconectado que preferiría " sentarse en su cabaña de troncos bebiendo sidra dura " que atender la administración del país. Esta estrategia fracasó cuando Harrison y su compañero de fórmula John Tyler adoptaron la cabaña de troncos y la sidra dura como símbolos de campaña. Su campaña utilizó los símbolos en pancartas y carteles y creó botellas de sidra dura con forma de cabañas de troncos, todo para conectar a los candidatos con el "hombre común". [96] Freehling relata que "un amargo periódico pro-Van Buren se lamentó después de su derrota: 'Nos han cantado, nos han acostado y nos han emborrachado'". En una sola frase, esto describe el nuevo proceso político estadounidense”. [97]
Harrison provenía de una familia rica y esclavista de Virginia, pero su campaña lo promovió como un humilde hombre de la frontera en el estilo popularizado por Andrew Jackson , mientras presentaba a Van Buren como un elitista rico. [96] Un ejemplo memorable fue el discurso de la cuchara de oro que el representante Whig de Pensilvania, Charles Ogle, pronunció en la Cámara, ridiculizando el elegante estilo de vida de Van Buren en la Casa Blanca y sus gastos lujosos. [98] Los Whigs inventaron un cántico en el que la gente escupía jugo de tabaco mientras cantaban "wirt-wirt", y esto también exhibió la diferencia entre los candidatos de la época de la elección: [90]
El viejo Tip llevaba un abrigo hecho en casa, no tenía camisa con volantes: wirt-wirt,
pero Matt tiene la placa de oro, y es un pequeño mocoso: ¡wirt-wirt!
Los Whigs se jactaban del historial militar de Harrison y de su reputación como héroe de la Batalla de Tippecanoe. El lema de campaña " Tippecanoe y Tyler, también " se convirtió en uno de los más famosos en la política estadounidense. [99] Mientras Van Buren hacía campaña desde la Casa Blanca, Harrison estaba en campaña, entreteniendo con sus imitaciones de gritos de guerra indios, y distraía a la gente de los problemas económicos de la nación. En junio de 1840, un mitin de Harrison en el lugar de la batalla de Tippecanoe atrajo a 60.000 personas. [90] La Villa de North Bend, Ohio, así como los ex alumnos de la Universidad Estatal de Ohio afirman que el uso del apodo "Buckeyes" por parte del estado comenzó con el mensaje de campaña de Harrison. [100] [101] La participación electoral se disparó a un espectacular 80%, 20 puntos más que en la elección anterior. [97] Harrison obtuvo una victoria aplastante en el Colegio Electoral, 234 votos electorales contra 60 de Van Buren. El margen de voto popular fue mucho más estrecho, menos de 150.000 votos, aunque ganó en diecinueve de los veintiséis estados. [99] [102]
Cuando Harrison llegó a Washington, quería demostrar que seguía siendo el héroe inquebrantable de Tippecanoe y que era un hombre más educado y reflexivo que la caricatura rural retratada en la campaña. Prestó juramento el jueves 4 de marzo de 1841, un día frío y húmedo. [103] Se enfrentó al clima frío y decidió no usar abrigo ni sombrero, cabalgó hasta la gran ceremonia y luego pronunció el discurso inaugural más largo de la historia estadounidense [103], de 8.445 palabras. Le llevó casi dos horas leerlo, aunque su amigo y compañero Whig Daniel Webster lo había editado para que fuera más breve. [104] Freehling opina que discursos como este eran realmente comunes en esa época y que su ironía era rica, ya que Harrison, "un candidato a un cargo durante toda su vida, elegido por una política profundamente partidista, criticó ambos". [105]
El discurso inaugural fue una declaración detallada de la agenda Whig, un repudio a las políticas de Jackson y Van Buren, y la primera y única articulación formal de Harrison de su enfoque hacia la presidencia. [105] El discurso comenzó con el sincero respeto de Harrison por la confianza depositada en él:
Por fuerte que sea mi presente propósito de hacer realidad las expectativas de un pueblo magnánimo y confiado, comprendo muy bien las peligrosas tentaciones a las que estaré expuesto por la magnitud del poder que el pueblo ha tenido a bien en confiar en mis manos, de no poner mi confianza principal en la ayuda de ese Poder Todopoderoso que hasta ahora me ha protegido y me ha permitido llevar a resultados favorables otros encargos importantes, pero todavía muy inferiores, que hasta ahora me había confiado mi país. [106]
Harrison prometió restablecer el Banco de los Estados Unidos y ampliar su capacidad crediticia mediante la emisión de papel moneda en el sistema estadounidense de Henry Clay . [103] Tenía la intención de confiar en el juicio del Congreso en asuntos legislativos, utilizando su poder de veto solo si una ley fuera inconstitucional, y revertir el sistema de botín de Jackson de patrocinio ejecutivo. [105] Prometió utilizar el patrocinio para crear un personal calificado, no para mejorar su propia posición en el gobierno, y bajo ninguna circunstancia se postularía para un segundo mandato. Condenó los excesos financieros de la administración anterior y se comprometió a no interferir con la política financiera del Congreso. En general, Harrison se comprometió a una presidencia débil, deferiéndose a "la Primera Rama", el Congreso, de acuerdo con los principios Whig. [105] [104]
Abordó la ya muy debatida cuestión de la esclavitud en el país. Como propietario de esclavos, estaba de acuerdo con el derecho de los estados a controlar la cuestión:
Las líneas que separan los poderes que deben ejercer los ciudadanos de un Estado de los de otro parecen estar tan claramente trazadas que no dejan lugar a malentendidos… El intento de los de un Estado de controlar las instituciones domésticas de otro sólo puede dar lugar a sentimientos de desconfianza y celos, presagios seguros de desunión, violencia y guerra civil, y la destrucción final de nuestras instituciones libres. [106]
Cuando estaba a punto de concluir sus comentarios, Harrison incorporó su confianza en la libertad de religión del país, al tiempo que se esforzaba por presentarse como parte de la corriente religiosa dominante en lugar de un disidente o miembro de una fe minoritaria:
Considero que la presente ocasión es suficientemente importante y solemne para justificar que exprese a mis conciudadanos una profunda reverencia por la religión cristiana y una convicción completa de que la moral sana, la libertad religiosa y un justo sentido de responsabilidad religiosa están esencialmente conectados con toda felicidad verdadera y duradera; y a ese buen Ser que nos ha bendecido con los dones de la libertad civil y religiosa, que cuidó y prosperó las labores de nuestros padres y hasta ahora ha preservado para nosotros instituciones que exceden en excelencia a las de cualquier otro pueblo, unámonos para recomendar fervientemente todos los intereses de nuestro amado país en todo tiempo futuro. [106]
El largo discurso de Harrison ofreció pistas vagas sobre lo que su presidencia ofrecería al pueblo de los Estados Unidos. Declaró que sólo serviría durante un mandato y que no abusaría de su poder de veto. Harrison estaba en contra de idear planes financieros para la nación, y más bien dejó esa tarea enteramente en manos del Congreso. Estaba en contra de agitar al sur de los Estados Unidos sobre la cuestión de la esclavitud. No discutió el arancel y la distribución. Dijo poco sobre el banco nacional, excepto que mencionó que estaba abierto al papel moneda, en lugar de la moneda metálica. El concepto de Harrison de la presidencia era muy limitado. Esto seguía de cerca la ideología política Whig de Harrison. [107]
Después del discurso, recorrió las calles en el desfile inaugural, [103] estuvo en una fila de recepción de tres horas en la Casa Blanca y asistió a tres bailes inaugurales esa noche, [108] incluido uno en el Carusi's Saloon llamado el baile "Tippecanoe" con 1000 invitados que habían pagado $10 por persona (equivalente a $312 en 2021). [109]
Clay era un líder de los Whigs y un poderoso legislador, así como un candidato presidencial frustrado por derecho propio, y esperaba tener una influencia sustancial en la administración de Harrison. Ignoró su propio punto de vista de la plataforma de revocar el sistema de "bonos" e intentó influir en las acciones de Harrison antes y durante su breve presidencia, especialmente al exponer sus propias preferencias para los cargos del Gabinete y otros nombramientos presidenciales. Harrison rechazó su agresión, diciendo: "Sr. Clay, se olvida de que yo soy el presidente". [110] La disputa se intensificó cuando Harrison nombró como Secretario de Estado a Daniel Webster , el archirrival de Clay por el control del Partido Whig. Harrison también pareció dar a los partidarios de Webster algunos puestos de patrocinio muy codiciados. Su única concesión a Clay fue nombrar a su protegido John J. Crittenden para el puesto de Fiscal General. A pesar de esto, el contratiempo continuó hasta la muerte del presidente. [111]
Clay no era el único que esperaba beneficiarse de la elección de Harrison. Hordas de solicitantes de empleo acudieron a la Casa Blanca, que estaba abierta a cualquiera que quisiera reunirse con el presidente. La mayor parte de los asuntos de Harrison durante su presidencia de un mes de duración implicaban extensas obligaciones sociales y recibir visitas en la Casa Blanca. Se le recomendó que tuviera una administración en su lugar antes de la investidura, pero se negó, queriendo centrarse en las festividades. Como tal, los solicitantes de empleo lo esperaban a todas horas y llenaban la Mansión Ejecutiva, sin un proceso para organizarlos y examinarlos. [103]
Harrison escribió en una carta fechada el 10 de marzo: "Estoy tan acosado por la multitud que me llama que no puedo prestar la debida atención a ningún asunto propio". [112] El alguacil estadounidense del Distrito de Columbia, Alexander Hunter, recordó un incidente en el que Harrison fue asediado por solicitantes de un cargo que le impedían llegar a una reunión del gabinete; cuando sus súplicas para que se les tuviera en cuenta fueron ignoradas, Harrison finalmente "aceptó sus peticiones, que llenaron sus brazos y bolsillos". [113] Otra anécdota de la época contaba que los pasillos estaban tan llenos una tarde que para llegar de una habitación a la siguiente, Harrison tuvo que recibir ayuda para salir por una ventana, caminar a lo largo del exterior de la Casa Blanca y luego entrar por otra ventana. [113]
Harrison se tomó en serio su promesa de reformar los nombramientos ejecutivos, visitó cada uno de los seis departamentos del gabinete para observar sus operaciones y emitió a través de Webster una orden según la cual la campaña electoral de los empleados se consideraría motivo de despido. [103] Se resistió a la presión de otros Whigs sobre el patrocinio partidista. Un grupo llegó a su oficina el 16 de marzo para exigir la destitución de todos los demócratas de cualquier cargo designado, y Harrison proclamó: "Así que ayúdame Dios, renunciaré a mi cargo antes de poder ser culpable de tal iniquidad". [114] Su propio gabinete intentó revocar su nombramiento de John Chambers como gobernador del territorio de Iowa a favor del amigo de Webster, James Wilson . Webster intentó presionar para que se tomara esta decisión en una reunión del gabinete el 25 de marzo, y Harrison le pidió que leyera en voz alta una nota escrita a mano, que decía simplemente "William Henry Harrison, presidente de los Estados Unidos". Harrison se puso de pie y declaró: "William Henry Harrison, presidente de los Estados Unidos, les dice, caballeros, que, por Dios, ¡John Chambers será gobernador de Iowa!" [115]
La única otra decisión oficial de importancia de Harrison fue si convocar al Congreso a una sesión especial. Él y Clay habían discrepado sobre la necesidad de tal sesión, y el gabinete de Harrison resultó estar dividido en partes iguales, por lo que el presidente inicialmente vetó la idea. Clay lo presionó para que convocara la sesión especial el 13 de marzo, pero Harrison lo rechazó y le dijo que no volviera a visitar la Casa Blanca y que solo se dirigiera a él por escrito. [116] Sin embargo, unos días después, el secretario del Tesoro, Thomas Ewing, informó a Harrison que los fondos federales estaban en tal situación que el gobierno no podía continuar operando hasta la sesión programada regularmente del Congreso en diciembre; Harrison cedió, por lo tanto, y proclamó la sesión especial para el 17 de marzo, en interés de "la condición de los ingresos y las finanzas del país". La sesión habría comenzado el 31 de mayo como estaba programado si Harrison hubiera vivido. [117] [118]
Harrison se había desgastado físicamente por las muchas y persistentes búsquedas de empleo y una exigente agenda social. [107] El miércoles 24 de marzo de 1841, Harrison realizó su caminata matutina diaria a los mercados locales, sin abrigo ni sombrero. A pesar de verse atrapado en una tormenta repentina, no se cambió la ropa mojada al regresar a la Casa Blanca. [119] El viernes 26 de marzo, Harrison enfermó con síntomas similares a los de un resfriado y mandó llamar a su médico, Thomas Miller, aunque le dijo que se sentía mejor después de haber tomado medicamentos para la "fatiga y la ansiedad mental". [119] Al día siguiente, sábado, llamaron nuevamente al médico, y llegó para encontrar a Harrison en la cama con un "escalofrío severo", después de otra caminata matutina. Miller le aplicó un emplasto de mostaza en el estómago y le dio un laxante suave , y se sintió mejor esa tarde. [119] A las 4:00 am del domingo 28 de marzo, Harrison desarrolló un dolor severo en el costado y el médico inició la sangría ; el procedimiento se dio por terminado cuando hubo una caída en su frecuencia cardíaca. Miller también aplicó tazas calientes sobre la piel del presidente para mejorar el flujo sanguíneo. [119] Luego, el médico le dio aceite de ricino y medicamentos para inducir el vómito, y le diagnosticó neumonía en el pulmón derecho. [119] Se llamó a un equipo de médicos el lunes 29 de marzo y confirmaron neumonía del lóbulo inferior derecho . [120] Luego, a Harrison se le administró láudano , opio y alcanfor , junto con vino y brandy. [121]
No se hizo ningún anuncio oficial sobre la enfermedad de Harrison, lo que alimentó la especulación pública y la preocupación cuanto más tiempo permaneció fuera de la vista del público. [120] La sociedad de Washington había notado su inusual ausencia de la iglesia el domingo. [113] Los informes periodísticos contradictorios y no confirmados se basaron en filtraciones de personas con contactos en la Casa Blanca. [119] Un periódico de Washington informó el jueves 1 de abril que la salud de Harrison estaba decididamente mejor. De hecho, la condición de Harrison se había debilitado gravemente y los miembros del gabinete y la familia fueron convocados a la Casa Blanca: su esposa Anna había permanecido en Ohio debido a su propia enfermedad. [119] Según los periódicos de Washington del viernes, Harrison se había recuperado, a pesar de un informe del Baltimore Sun que decía que su condición era de un "carácter más peligroso". [119] Un reportero del New York Commercial indicó que "la gente del país estaba profundamente angustiada y muchos de ellos lloraban". [119]
En la tarde del sábado 3 de abril, Harrison desarrolló una diarrea severa y deliró, y a las 8:30 pm pronunció sus últimas palabras, al médico que lo atendía, que se supone que eran para el vicepresidente John Tyler : [119] "Señor, deseo que comprenda los verdaderos principios del gobierno. Deseo que se lleven a cabo. No pido nada más". [122] Harrison murió a las 12:30 am del 4 de abril de 1841, Domingo de Ramos, nueve días después de enfermarse y exactamente un mes después de prestar juramento; [119] fue el primer presidente en morir en el cargo. [120] La esposa de Harrison, Anna, todavía estaba en Ohio empacando para el viaje a Washington cuando se enteró de su pérdida. [123] Anna nunca se mudó a la Casa Blanca. La nuera de Harrison, Jane Irwin Harrison, viuda del hijo de Harrison, había servido como anfitriona de la Casa Blanca en lugar de Anna mientras Harrison era presidente. [124]
La teoría predominante en ese momento era que su enfermedad había sido causada por el mal tiempo en su toma de posesión tres semanas antes. [125] Jane McHugh y Philip A. Mackowiak hicieron un análisis en Clinical Infectious Diseases (2014), examinando las notas y registros de Miller que mostraban que el suministro de agua de la Casa Blanca estaba aguas abajo del alcantarillado público, y concluyeron que probablemente murió de un shock séptico debido a "fiebre entérica" ( fiebre tifoidea o paratifoidea ). [126] [127]
Tras la muerte del presidente se inició un período de 30 días de luto. La Casa Blanca organizó varias ceremonias públicas, inspiradas en las prácticas funerarias reales europeas. El 7 de abril también se celebró un funeral al que solo se podía asistir con invitación en la Sala Este de la Casa Blanca, tras lo cual el ataúd de Harrison fue llevado al Cementerio del Congreso en Washington, DC, donde fue colocado en la Bóveda Pública . [128] Solomon Northup dio un relato de la procesión en Doce años de esclavitud :
Al día siguiente hubo un gran desfile en Washington. El rugido de los cañones y el tañido de las campanas llenaban el aire, mientras muchas casas estaban cubiertas de crespones y las calles estaban negras de gente. A medida que avanzaba el día, la procesión hizo su aparición, avanzando lentamente por la avenida, carruaje tras carruaje, en larga sucesión, mientras miles y miles la seguían a pie, todos moviéndose al son de una música melancólica. Llevaban el cuerpo sin vida de Harrison a la tumba... Recuerdo claramente cómo se rompían los cristales de las ventanas y caían al suelo con un traqueteo, después de cada detonación del cañón que disparaban en el cementerio. [129]
Ese junio, el cuerpo de Harrison fue transportado en tren y barcaza fluvial a North Bend, Ohio , y fue enterrado el 7 de julio en la cima del monte Nebo, que ahora es el monumento estatal a la tumba de William Henry Harrison . [130]
El 5 de abril, Fletcher Webster , hijo del secretario de Estado Daniel Webster , notificó a Tyler que Harrison había muerto en el cargo. Tyler había estado visitando a su familia en Williamsburg y regresó a Washington en la mañana del 6 de abril. [131] Ese mismo día, Tyler juró su cargo frente al gabinete de Harrison, comenzando oficialmente su presidencia . El 9 de abril, Tyler dio un breve discurso inaugural. En su discurso a la nación, Tyler no dio ningún consuelo personal a la viuda de Harrison, Anna, ni a los miembros de la familia. Tyler elogió a Harrison diciendo que había sido elegido para un "gran trabajo" de purgar al gobierno federal de la corrupción. [132] [a] Tyler y su familia se mudaron a la Casa Blanca una semana después del funeral de Harrison, antes de que terminara el período de luto de 30 días. Los salones de estado de la Casa Blanca todavía estaban cubiertos con crespones negros de luto . [131] [133] [124]
La muerte de Harrison llamó la atención sobre una ambigüedad en el Artículo II, Sección 1, Cláusula 6 de la Constitución en relación con la sucesión a la presidencia . La Constitución disponía claramente que el vicepresidente asumiera los "poderes y deberes de dicho cargo" en caso de destitución, muerte, renuncia o incapacidad del presidente, pero no estaba claro si el vicepresidente se convertía formalmente en presidente de los Estados Unidos o simplemente asumía temporalmente los poderes y deberes de ese cargo en caso de sucesión. [134]
El gabinete de Harrison insistió en que Tyler era "vicepresidente en funciones de presidente". Tyler estaba decidido a reclamar el título de presidente y a ejercer todos los poderes de la presidencia. [135] El gabinete consultó con el presidente de la Corte Suprema Roger Taney y decidió que, si Tyler prestaba juramento presidencial, asumiría el cargo de presidente. Tyler aceptó y juró su cargo el 6 de abril de 1841. El Congreso se reunió y el 31 de mayo de 1841, tras un breve período de debate en ambas cámaras, aprobó una resolución conjunta que confirmaba a Tyler como presidente por el resto del mandato de Harrison. [136] El precedente que sentó el Congreso en 1841 se siguió en siete ocasiones cuando murió un presidente en ejercicio, y se incorporó a la Constitución en 1967 a través de la Sección Uno de la Vigésima Quinta Enmienda . [137]
Entre los legados más duraderos de Harrison se encuentra la serie de tratados que negoció y firmó con los líderes indígenas durante su mandato como gobernador territorial de Indiana. [7] Como parte de las negociaciones del tratado, las tribus cedieron grandes extensiones de tierra en el oeste, lo que proporcionó superficie adicional para la compra y el asentamiento por parte de la nación. [35] [138]
El impacto a largo plazo de Harrison en la política estadounidense incluye sus métodos de campaña, que sentaron las bases para las tácticas de campaña presidencial modernas. [139] Harrison murió casi sin un centavo, y el Congreso votó para su esposa Anna una pensión presidencial de viuda de $25,000, [140] un año del salario de Harrison (equivalente a aproximadamente $738,000 en 2023). [141] También recibió el derecho a enviar cartas gratis. [142]
Freehling se refiere a Harrison como "la figura más dominante en la evolución de los territorios del Noroeste hacia el Alto Medio Oeste actual". [143] Harrison, de 68 años en el momento de su investidura , fue la persona de mayor edad en asumir la presidencia de los EE. UU., una distinción que mantuvo hasta 1981, cuando Ronald Reagan fue investido a los 69 años. [144]
El hijo de Harrison, John Scott Harrison, representó a Ohio en la Cámara de Representantes entre 1853 y 1857. [145] El nieto de Harrison, Benjamin Harrison de Indiana, sirvió como el 23.º presidente entre 1889 y 1893, convirtiendo a William y Benjamin Harrison en la única pareja de presidentes abuelo-nieto. [146]
Se han erigido varios monumentos y estatuas conmemorativas en homenaje a Harrison. Hay estatuas públicas de él en el centro de Indianápolis , [147] el parque Piatt de Cincinnati , [148] el juzgado del condado de Tippecanoe , [149] el condado de Harrison, Indiana , [150] y el condado de Owen, Indiana . [151] Numerosos condados y ciudades también llevan su nombre.
El pueblo de North Bend, Ohio , honra a Harrison cada año con un desfile para celebrar su cumpleaños. [152] El Cuartel General del General William Henry Harrison en Franklinton, Ohio , conmemora a Harrison. La casa fue su cuartel general militar de 1813 a 1814. [153] El 19 de febrero de 2009, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos lanzó la novena moneda del Programa de Monedas Presidenciales de $1 , con la imagen de Harrison. [154] [155]
