Aunque en la época precolombina existía una variedad de enfermedades infecciosas en las Américas , [1] el tamaño limitado de las poblaciones, el menor número de animales domesticados con enfermedades zoonóticas y las interacciones limitadas entre esas poblaciones (en comparación con áreas de Eurasia y África) ) obstaculizaron la transmisión de enfermedades transmisibles. Una enfermedad infecciosa notable que puede ser de origen americano es la sífilis . [1] Aparte de eso, la mayoría de las principales enfermedades infecciosas conocidas hoy en día se originaron en el Viejo Mundo (África y Eurasia). La era estadounidense de enfermedades infecciosas limitadas terminó con la llegada de los europeos a las Américas y el intercambio colombiano de microorganismos, incluidos los que causan enfermedades humanas. Las infecciones y epidemias euroasiáticas tuvieron efectos importantes en la vida de los nativos americanos durante el período colonial y, especialmente, en el siglo XIX.
Eurasia era una encrucijada entre muchos pueblos distantes y diferentes separados por cientos, si no miles, de kilómetros. Pero las repetidas guerras de las poblaciones invasoras propagaron enfermedades infecciosas por todo el continente, al igual que el comercio, incluida la Ruta de la Seda . Durante más de 1.000 años, los viajeros trajeron mercancías y enfermedades infecciosas desde Oriente, donde algunas de estas últimas habían pasado de los animales a los humanos . Como resultado de la exposición crónica, muchas infecciones se volvieron endémicas dentro de sus sociedades con el tiempo, de modo que los europeos supervivientes desarrollaron gradualmente cierta inmunidad adquirida, aunque todavía eran vulnerables a pandemias y epidemias. Los europeos portaban enfermedades endémicas cuando emigraron y exploraron el Nuevo Mundo.
Los nativos americanos a menudo contraían enfermedades infecciosas a través de contactos comerciales y de exploración con los europeos, y estas se transmitían lejos de las fuentes y asentamientos coloniales, a través de transacciones comerciales exclusivamente de los nativos americanos. La guerra y la esclavitud también contribuyeron a la transmisión de enfermedades. Debido a que sus poblaciones no habían estado expuestas previamente a la mayoría de estas enfermedades infecciosas, los pueblos indígenas rara vez tenían inmunidad adquirida individual o poblacional y, en consecuencia, sufrían una mortalidad muy alta. Las numerosas muertes perturbaron las sociedades nativas americanas. Este fenómeno se conoce como efecto suelo virgen . [2]
La llegada y asentamiento de europeos en América dio lugar a lo que se conoce como intercambio colombino . Durante este período, los colonos europeos trajeron consigo muchas tecnologías, animales, plantas y estilos de vida diferentes, algunos de los cuales beneficiaron a los pueblos indígenas. Los europeos también llevaron plantas y bienes al Viejo Mundo. Las patatas y los tomates de América se convirtieron en parte integral de las cocinas europea y asiática, por ejemplo. [3]
Pero los europeos también trajeron involuntariamente nuevas enfermedades infecciosas , entre ellas la viruela , la peste bubónica , la varicela , el cólera , el resfriado común , la difteria , la gripe , la malaria , el sarampión , la escarlatina , las enfermedades de transmisión sexual (con la posible excepción de la sífilis ), la fiebre tifoidea y el tifus . tuberculosis (aunque existía una forma de esta infección en América del Sur antes del contacto), [4] y tos ferina . [5] [6] [7] Cada uno de estos resultó en epidemias arrasadoras entre los nativos americanos, que padecían discapacidades, enfermedades y una alta tasa de mortalidad . [7] Los europeos infectados con tales enfermedades generalmente las portaban en un estado latente , estaban infectados activamente pero eran asintomáticos , o solo tenían síntomas leves, porque Europa había estado sujeta durante siglos a un proceso selectivo por estas enfermedades. Los exploradores y colonos a menudo, sin saberlo, transmitían las enfermedades a los nativos. [3] La introducción de esclavos africanos y el uso de rutas comerciales contribuyeron a la propagación de enfermedades. [8] [9]
No es fácil rastrear las infecciones traídas por los europeos, ya que hubo numerosos brotes y no todos se registraron por igual. Los relatos históricos de las epidemias suelen ser vagos o contradictorios al describir cómo se vieron afectadas las víctimas. Una erupción acompañada de fiebre puede ser viruela, sarampión, escarlatina o varicela , y muchas epidemias se superpusieron con múltiples infecciones que afectaron a la misma población a la vez, por lo que a menudo es imposible saber las causas exactas de la mortalidad (aunque los estudios de ADN antiguos pueden a menudo determinan la presencia de ciertos microbios). [10] La viruela fue la enfermedad traída por los europeos que fue más destructiva para los nativos americanos, tanto en términos de morbilidad como de mortalidad. La primera epidemia de viruela bien documentada en América comenzó en La Española a finales de 1518 y pronto se extendió a México. [3] Las estimaciones de mortalidad oscilan entre un cuarto y la mitad de la población del centro de México. [11]
Inicialmente, los nativos americanos creían que la enfermedad se debía principalmente a un desequilibrio en relación con sus creencias religiosas. Normalmente, los nativos americanos sostenían que la enfermedad era causada por la falta de protección mágica, la intrusión de un objeto en el cuerpo mediante hechicería o la ausencia del alma libre del cuerpo. Se entendía que la enfermedad entraba en el cuerpo como un hecho natural si una persona no estaba protegida por espíritus o, menos comúnmente, como resultado de una intervención humana o sobrenatural maligna. [12] Por ejemplo, las creencias espirituales Cherokee atribuyen la enfermedad a la venganza impuesta por los animales por matarlos. [13] En algunos casos, la enfermedad se consideraba un castigo por hacer caso omiso de las tradiciones tribales o desobedecer los rituales tribales. [14] Se recurría a los poderes espirituales para curar enfermedades mediante la práctica del chamanismo . [15] La mayoría de las tribus nativas americanas también utilizaron una amplia variedad de plantas medicinales y otras sustancias en el tratamiento de enfermedades. [dieciséis]
La viruela fue letal para muchos nativos americanos, lo que provocó epidemias generalizadas y afectó repetidamente a las mismas tribus. Después de su introducción en México en 1519, la enfermedad se extendió por América del Sur y devastó a las poblaciones indígenas de lo que hoy son Colombia, Perú y Chile durante el siglo XVI. La enfermedad tardó en propagarse hacia el norte debido a la escasa población de la región desértica del norte de México. Fue introducido en el este de América del Norte por separado por colonos que llegaron en 1633 a Plymouth, Massachusetts , y las comunidades locales de nativos americanos pronto se vieron afectadas por el virus. Llegó a la nación Mohawk en 1634, [17] al área del lago Ontario en 1636 y a las tierras de otras tribus iroquesas en 1679. [18] Entre 1613 y 1690, las tribus iroquesas que vivían en Quebec sufrieron veinticuatro epidemias, casi todas ellos causados por la viruela. [19] En 1698, el virus había cruzado el Mississippi, provocando una epidemia que casi aniquiló a los indios Quapaw de Arkansas. [14]
La enfermedad a menudo se propagaba durante la guerra. John McCullough, cautivo de Delaware desde julio de 1756, que entonces tenía 15 años, escribió que el pueblo Lenape , bajo el liderazgo de Shamokin Daniel, "cometió varias depredaciones a lo largo del Juniata ; sucedió que fue en un momento en que la viruela estaba en En el asentamiento donde estaban asesinando, la consecuencia fue que varios de ellos se infectaron, y algunos murieron antes de llegar a casa, otros poco después; los que lo tomaron después de su regreso, fueron inmediatamente sacados del pueblo y puestos bajo la protección. cuidado de alguien que tuvo la enfermedad antes." [20] [21] [22] [23]
A mediados del siglo XVIII, la enfermedad afectaba a las poblaciones con suficiente gravedad como para interrumpir el comercio y las negociaciones. Thomas Hutchins , en su diario de agosto de 1762 mientras estaba en Fort Miami de Ohio , llamado así por el pueblo Mineamie , escribió:
El día 20, los indios antes mencionados se reunieron, y el jefe Ouiatanon habló en nombre de su nación y de la de los Kickaupoo de la siguiente manera: "Hermano, estamos muy agradecidos a Sir William Johnson por enviarlo a investigar sobre el estado de los indios. Le aseguramos Nos sentimos muy miserables en la actualidad debido a una enfermedad grave que se ha apoderado de casi toda nuestra gente, muchos de los cuales han muerto últimamente, y muchos más probablemente morirán..." El día 30, partió hacia la ciudad de Lower Shawneese. y llegué el 8 de septiembre por la tarde. No pude reunirme con los Shawneese el día 12, ya que su gente estaba enferma y moría todos los días. [24]
El 24 de junio de 1763, durante el asedio de Fort Pitt , según lo registrado en su diario por el comerciante de pieles y capitán de la milicia William Trent , dignatarios de la tribu Delaware se reunieron con funcionarios británicos en el fuerte y les advirtieron sobre la llegada de "un gran número de indios". atacar el fuerte y les suplicó que abandonaran el fuerte mientras aún hubiera tiempo. El comandante del fuerte, Simeón Ecuyear, se negó a abandonar el fuerte. En cambio, Ecuyear regaló dos mantas, un pañuelo de seda y un trozo de lino -todos infectados con viruela de la enfermería del fuerte- a los dos emisarios de Delaware, Turtleheart y Mamaltee, supuestamente con la esperanza de propagar la enfermedad mortal a las tribus cercanas, ya que atestiguado en el diario de Trent. [25] [26] [27] [28] Los dignatarios se reunieron nuevamente más tarde y aparentemente no habían contraído viruela. [29] Un brote relativamente pequeño de viruela había comenzado a extenderse a principios de esa primavera, con un centenar de muertes a causa de ella entre las tribus nativas americanas en el valle de Ohio y el área de los Grandes Lagos durante 1763 y 1764. [29] La efectividad de la guerra biológica en sí permanece Se desconoce y el método utilizado es ineficaz en comparación con la transmisión aérea . [30] [31]
Científicos del siglo XXI como V. Barras y G. Greub han examinado tales informes. Dicen que la viruela se transmite por gotitas respiratorias en interacción personal, no por contacto con fómites , objetos como los descritos por Trent. Los resultados de tales intentos de propagar la enfermedad a través de objetos son difíciles de diferenciar de las epidemias que ocurren naturalmente. [32] [33]
Gershom Hicks, cautivo en Ohio Country Shawnee y Delaware entre mayo de 1763 y abril de 1764, informó al capitán William Grant del 42.º Regimiento "que la viruela ha sido muy generalizada y devastadora entre los indios desde la primavera pasada y que 30 o 40 Mingos , como muchos Delawares y algunos Shawneese murieron todos de viruela desde entonces, que aún continúa entre ellos". [34]
En 1832, el presidente Andrew Jackson firmó la autorización y la financiación del Congreso para establecer un programa de vacunación contra la viruela para las tribus indias. El objetivo era eliminar la amenaza mortal de la viruela para una población con poca o ninguna inmunidad y, al mismo tiempo, mostrar los beneficios de la cooperación con el gobierno. [35] En la práctica hubo graves obstáculos. Los curanderos tribales lanzaron una fuerte oposición, advirtiendo sobre el engaño de los blancos y ofreciendo una explicación y un sistema de curación alternativos. Algunos enseñaban que la mejor manera de curar la aflicción era un baño de sudor seguido de una rápida inmersión en agua fría. [36] [37] Además, las vacunas a menudo perdían su potencia cuando se transportaban y almacenaban a largas distancias en instalaciones de almacenamiento primitivas. Era demasiado poco y demasiado tarde para evitar la gran epidemia de viruela de 1837 a 1840 que arrasó América del Norte al oeste del Mississippi, hasta Canadá y Alaska. Se han estimado muertes entre 100.000 y 300.000, con tribus enteras aniquiladas. Se han estimado muertes entre 100.000 y 300.000, con tribus enteras aniquiladas. Más del 90 por ciento de los mandans murieron. [38] [39] [40]
A mediados y finales del siglo XIX, en una época de crecientes viajes y asentamientos europeo-americanos en Occidente, estallaron al menos cuatro epidemias diferentes entre las tribus de las Llanuras entre 1837 y 1870. [5] Cuando las tribus de las Llanuras comenzaron a aprender las "enfermedades del hombre blanco", muchos evitaron intencionalmente el contacto con ellos y sus bienes comerciales. Pero el atractivo de bienes comerciales como ollas, sartenes y cuchillos de metal a veces resultó demasiado fuerte. De todos modos, los indios comerciaban con los recién llegados blancos y, sin darse cuenta, propagaban enfermedades a sus aldeas. [41] A finales del siglo XIX, los indios Lakota de las llanuras llamaron a la enfermedad la "enfermedad de la cara podrida". [14] [41]
La epidemia de viruela del noroeste del Pacífico de 1862 , que fue traída desde San Francisco a Victoria , devastó a los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico , con una tasa de mortalidad de más del 50% en toda la costa desde Puget Sound hasta el sudeste de Alaska . [42] En algunas zonas la población nativa cayó hasta un 90%. [43] [44] Algunos historiadores han descrito la epidemia como un genocidio deliberado porque la colonia de la isla de Vancouver y la colonia de Columbia Británica podrían haber evitado la epidemia pero decidieron no hacerlo y de alguna manera la facilitaron. [43] [45]
Muchas tribus nativas americanas sufrieron una alta mortalidad y despoblación, con un promedio de entre el 25 y el 50% de los miembros de las tribus muertos a causa de enfermedades. Además, algunas tribus más pequeñas estuvieron al borde de la extinción después de enfrentarse a una propagación de enfermedades gravemente destructiva. [5]
Un ejemplo específico fue lo que siguió a la invasión de México por parte de Cortés . Antes de su llegada, se estima que la población mexicana rondaba los 25 y 30 millones. Cincuenta años después, la población mexicana se redujo a 3 millones, principalmente por enfermedades infecciosas. Un estudio de 2018 realizado por Koch, Brierley, Maslin y Lewis concluyó que se estima que "55 millones de indígenas murieron tras la conquista europea de América a partir de 1492". [46] Las estimaciones del número total de vidas humanas perdidas durante las epidemias de Cocoliztli en Nueva España han oscilado entre 5 y 15 millones de personas, [47] lo que lo convierte en uno de los brotes de enfermedades más mortales de todos los tiempos. [48] Hacia 1700, menos de 5.000 nativos americanos permanecían en la región costera del sureste de los Estados Unidos. [7] Sólo en Florida, se estima que en 1520 vivían allí unos 700.000 nativos americanos, pero en 1700 el número rondaba los 2.000. [7]
Algunos científicos del clima del siglo XXI han sugerido que una severa reducción de la población indígena en las Américas y la consiguiente reducción de las tierras cultivadas durante los siglos XVI, XVII y XVIII pueden haber contribuido a un evento de enfriamiento global conocido como la Pequeña Edad del Hielo . [46] [49]
La pérdida de población fue tan grande que fue en parte responsable del mito de las Américas como "desierto virgen". Cuando ya estaba en marcha una importante colonización europea , las poblaciones nativas ya se habían reducido en un 90%. Esto provocó la desaparición de los asentamientos y el abandono de los campos de cultivo. A medida que los bosques se estaban recuperando, los colonos tuvieron la impresión de una tierra salvaje e indómita. [50]
Las enfermedades tenían efectos tanto directos como indirectos sobre las muertes. La alta mortalidad significó que había menos personas para plantar cultivos, cazar y apoyar de otro modo al grupo. La pérdida de transferencia de conocimientos culturales también afectó a la comunidad, ya que no se transmitieron a los supervivientes habilidades agrícolas y de recolección de alimentos vitales. Perder el momento adecuado para cazar o plantar cultivos afectó el suministro de alimentos, debilitando aún más a la comunidad y haciéndola más vulnerable a la próxima epidemia. Las comunidades sometidas a tal crisis a menudo no podían cuidar a las personas discapacitadas, mayores o jóvenes. [7]
En el verano de 1639, una epidemia de viruela afectó a los nativos hurones en las regiones de San Lorenzo y los Grandes Lagos . La enfermedad había llegado a las tribus hurones a través de comerciantes coloniales franceses procedentes de Quebec que permanecieron en la región durante todo el invierno. Cuando terminó la epidemia, la población hurón se había reducido a aproximadamente 9.000 personas, aproximadamente la mitad de lo que había sido antes de 1634. [51] El pueblo iroqués , generalmente al sur de los Grandes Lagos, enfrentó pérdidas similares después de encuentros con franceses, holandeses y y colonos ingleses. [7]
Durante la década de 1770, la viruela mató al menos al 30% (decenas de miles) de los nativos americanos del noroeste . [52] [53] La epidemia de viruela de 1780-1782 provocó devastación y una despoblación drástica entre los indios de las llanuras . [54]
En 1832, el gobierno federal de los Estados Unidos estableció un programa de vacunación contra la viruela para los nativos americanos. [55] El Comisionado de Asuntos Indígenas informó en 1839 sobre las víctimas de la epidemia de viruela de las Grandes Llanuras de 1837 : "No se ha hecho ningún intento de contar las víctimas, ni es posible calcularlas con precisión en ninguna de estas tribus; es Creía que si [el número de 17.200 para los indios de la parte superior del río Missouri] se duplicara, el total no sería demasiado grande para aquellos que han caído al este de las Montañas Rocosas ". [56]
El historiador David Stannard afirma que al "centrarse casi por completo en las enfermedades... los autores contemporáneos han creado cada vez más la impresión de que la erradicación de esas decenas de millones de personas fue involuntaria, una triste, pero a la vez inevitable y 'consecuencia no intencionada' de la migración humana y progreso." Dice que su destrucción "no fue involuntaria ni inevitable", sino el resultado de una pestilencia microbiana y un genocidio intencionado trabajando en conjunto. [57] El historiador Andrés Reséndez dice que la evidencia sugiere que "entre estos factores humanos, la esclavitud ha surgido como una de las principales causas de muerte" de las poblaciones indígenas del Caribe entre 1492 y 1550, en lugar de enfermedades como la viruela, la influenza y la malaria. [58]
El cólera es una infección diarreica aguda que se transmite a través de la ingestión de agua o alimentos contaminados con la bacteria vibrio cholerae . [59] El cólera fue específico de Asia hasta 1817. En 1829, el cólera estaba documentado en América del Norte y se extendió rápidamente por las regiones rurales y urbanas de América. [60] Hasta el siglo XX, se desconocía el origen del cólera. Los síntomas del cólera son conocidos por su naturaleza rápida y avanzada. [61] Los síntomas del cólera incluyen náuseas, diarrea y vómitos que contribuyen a la deshidratación, latidos cardíacos erráticos y piel arrugada. [62] Estos síntomas contribuyeron a la alta tasa de mortalidad del cólera. [63] Algunos de los brotes de cólera más importantes ocurrieron durante el siglo XIX (cuando aún se desconocía la causa). El cólera afectó a muchas comunidades en todo Estados Unidos , especialmente a comunidades que vivían en condiciones insalubres. [64] Una población que se vio afectada por enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, fueron los nativos americanos. Aunque el cólera cambió la vida de todos los estadounidenses, la naturaleza del cólera y cómo se propagó entre las comunidades tuvo grandes impactos en las comunidades indígenas a lo largo de la historia.
El cólera llegó a los Estados Unidos en 1829 cuando inmigrantes llegaron a Estados Unidos en busca de nuevos empleos y oportunidades. [65] El cólera, debido a que en su mayoría es el resultado de una mala higiene y condiciones inmundas, afecta desproporcionadamente a las poblaciones de bajos ingresos que viven en condiciones insalubres. Los nativos americanos que vivían en reservas se encontraron bebiendo agua contaminada con vibrio cholerae. [66] Las malas condiciones sanitarias y de agua potable contribuyeron a la propagación generalizada de casos de cólera en las comunidades nativas. [67]
Una de las epidemias de cólera más notables ocurrió en 1832. En mayo de 1832, un barco de inmigrantes con cólera asiático desembarcó en Quebec . [68] El cólera se extendió rápidamente desde los puertos del norte de Quebec hasta el Hudson y el Bajo Manhattan. [69] La rápida propagación del cólera desde los puertos del norte marcó el inicio de epidemias en las principales ciudades como Nueva York. Los historiadores se han referido a la epidemia de 1832 como la plaga del siglo XIX. [70] Estados Unidos, hasta ese momento, no estaba muy familiarizado con los efectos de las enfermedades generalizadas. El cólera es conocido por su capacidad de propagarse y florecer rápidamente en todos los entornos. Debido a esto, el cólera se encontró en casi todas partes del país durante este período.
El impacto del cólera durante la epidemia de 1832 fue particularmente profundo en las comunidades indígenas. El cólera se propagó a las poblaciones nativas en 1832 a través de vías fluviales. El cólera era un problema en todas partes, pero más frecuente en las comunidades situadas cerca del agua. [71] Las comunidades nativas americanas eran más frecuentes cerca de las fuentes de agua porque querían tener una fuente accesible de agua potable. [72] Desafortunadamente, el cólera (bacterium cholerae) se propagó rápidamente por estas áreas. Aumentando las posibilidades de que la comunidad se infecte. Algunas comunidades sufrieron brotes de cólera más graves que otras. La tribu Lakota , por ejemplo, sufrió un importante brote de cólera y una devastación demográfica debido a la eliminación de desechos en los Grandes Lagos, una fuente de agua que utilizaban constantemente para beber. [73] Los brotes de cólera fueron más devastadores principalmente porque las comunidades indígenas tenían pocas formas de filtración de agua y carecían de inmunidad a las enfermedades transmitidas por el agua. [74] Debido a la falta de inmunidad a las enfermedades transmitidas por el agua, los nativos americanos sufrieron tasas de mortalidad más altas. [75] La falta de inmunidad y la exposición a cuerpos de agua contaminados por el cólera contribuyeron a tasas de mortalidad más altas en las comunidades indígenas durante la epidemia de 1832.
El Sendero de las Lágrimas fue la reubicación forzada de tribus nativas americanas en la década de 1830 desde Eastern Woodlands al oeste del río Mississippi . [76] Esta reubicación ordenada por el gobierno se dirigió principalmente a “las naciones Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek y Seminole” [77] Aproximadamente 100.000 nativos americanos fueron separados de sus familias y 15.000 murieron durante el traslado y el viaje hacia el oeste. [78] El viaje hacia el oeste consistió en 5.045 millas a través de nueve estados. [79] Muchas personas perdieron la vida en este riguroso viaje forzado. El cólera fue una de las razones de la muerte de los nativos americanos durante el Camino de las Lágrimas. Viajar en barco de vapor era una forma común de viajar y el cólera estaba presente en las vías fluviales utilizadas por los barcos de vapor. [80] Se estima que 5.000 nativos americanos murieron de cólera en este viaje a áreas al oeste del Mississippi. [81]
El brote de cólera más mortífero ocurrió en la década de 1850 [82] Los brotes de cólera durante la década de 1850 fueron generalizados, pero los casos estaban altamente concentrados en áreas con poblaciones densas. El brote duró de 1852 a 1860. Se registraron 23.000 muertes sólo en Gran Bretaña [83] El brote en Gran Bretaña provocó que los inmigrantes huyeran de sus hogares y emigraran a Estados Unidos. Esto inició la tercera propagación significativa y más mortal del cólera en Estados Unidos. Este brote se extendió por el río Mississippi. La propagación a través del Mississippi llegó a comunidades desde St. Louis hasta Nueva Orleans. [ cita necesaria ] Muchas comunidades nativas americanas contrajeron cólera cuando utilizaron el río Mississippi como transporte. El número de muertes de nativos americanos alcanzó niveles récord durante el brote de la década de 1850. Un ejemplo de un momento que se convirtió en un importante evento de transmisión del cólera entre las tribus fue la Danza anual del Sol Kiowa. Asistieron varias tribus, incluidas los osage, los comanches, los cheyenne del sur, los arapaho y los apaches. [84] Sarah Keyes, una historiadora que se especializa en el siglo XIX, escribió que “La enfermedad fue demográficamente devastadora para muchas naciones nativas de las llanuras. Por ejemplo, al final de la epidemia de 1854, los Pawnee habían perdido hasta el 25 por ciento de su población” (Keyes) [85] La tribu Pawnee no fue la única tribu devastada por el cólera en la década de 1850. El cólera era altamente transmisible y provocó brotes entre múltiples tribus y comunidades indígenas. [86] La población de muchas tribus y comunidades nativas americanas cambió para siempre después de la pandemia de 1850.
Es cierto que las disparidades en salud y el cólera todavía existen hoy, específicamente en las comunidades nativas americanas. Hoy en día se han reportado entre 1,3 y 2 millones de casos en todo el mundo y entre 21.000 y 14.300 muertes (OMS) [87] El acceso limitado al agua potable y la infraestructura sanitaria deficiente contribuyen a los casos y muertes de cólera que vemos hoy. La mayoría de las personas que contraen estas enfermedades son de comunidades indígenas de Estados Unidos. Las comunidades indígenas han sido más susceptibles a enfermedades como el cólera debido al acceso limitado al agua potable. Hoy en día, estudios recientes han demostrado que uno de cada 10 indígenas estadounidenses carece de acceso a agua potable o a servicios sanitarios básicos, sin los cuales son más probables una serie de afecciones de salud, como la COVID-19, la diabetes y las enfermedades gastrointestinales. [88] Activistas y gobiernos tribales han hablado con agencias y organizaciones de salud pública para abordar estas disparidades en la atención médica. Muchos activistas han organizado protestas y debates con funcionarios gubernamentales y de salud. Winona LaDuke es un ejemplo de activista que ha estado tratando de promover un medio ambiente y tierras sostenibles y saludables para los nativos americanos en las reservas. Ha estado involucrada en el Proyecto de Recuperación de Tierras White Earth , que intenta abordar las desigualdades ambientales que perjudican a las comunidades nativas americanas en la actualidad. [89] Aunque las pandemias de cólera ya no son una preocupación, las condiciones insalubres del agua en las reservas todavía presentan muchas enfermedades y problemas para las comunidades indígenas en la actualidad.
Las epidemias mataron a una gran parte de las personas con discapacidad y también provocaron la muerte de numerosas personas con discapacidad. Las realidades materiales y sociales de la discapacidad para las comunidades nativas americanas eran tangibles. [7] La escarlatina puede provocar ceguera o sordera y, a veces, ambas. [7] Las epidemias de viruela provocaron ceguera y cicatrices despigmentadas . Muchas tribus nativas americanas se enorgullecían de su apariencia y la desfiguración de la piel resultante de la viruela los afectó profundamente psicológicamente. Incapaces de hacer frente a esta condición, se decía que los miembros de la tribu se habían suicidado . [90]
Los paleocientíficos pueden ver la expresión de la enfermedad observando su efecto sobre los huesos, pero esto ofrece una visión limitada. Las enfermedades infecciosas más comunes, como las causadas por microorganismos como estafilococos y estreptococos , no se pueden detectar en los huesos. La tuberculosis y las dos formas de sífilis se consideran raras y su diagnóstico mediante análisis osteológico es controvertido. Para comprender la salud a nivel comunitario, los científicos y expertos en salud analizan la dieta, la incidencia y prevalencia de infecciones, la higiene y la eliminación de desechos. [ cita necesaria ] La mayoría de las enfermedades llegaron a las Américas desde Europa y Asia. Una excepción es la sífilis, que se originó en América antes de 1492. [91] [92] También se ha identificado una forma de tuberculosis en poblaciones precolombinas mediante secuencias de genoma bacteriano recolectadas de restos humanos en Perú, y probablemente se transmitió a los humanos. a través de la caza de focas . [93]
General:
Sin embargo, a la luz de los conocimientos contemporáneos, sigue siendo dudoso que sus esperanzas se cumplieran, dado que la transmisión de la viruela a través de este tipo de vector es mucho menos eficiente que la transmisión respiratoria y que los nativos americanos habían estado en contacto con la viruela >200 años antes del engaño de Ecuyer, especialmente durante la conquista de América del Sur por
Pizarro
en el siglo XVI.
En conjunto, el análisis de los diversos intentos "premicrobiológicos" de guerra biológica ilustra la dificultad de diferenciar los intentos de ataque biológico de las epidemias que ocurren naturalmente.
En retrospectiva, es difícil evaluar el éxito táctico del ataque biológico del Capitán Ecuyer porque la viruela pudo haberse transmitido después de otros contactos con colonos, como había sucedido anteriormente en Nueva Inglaterra y el Sur. Aunque se cree que las costras de los pacientes con viruela son de baja infectividad como resultado de la unión del virus en la métrica de fibrina, la transmisión por fómites se ha considerado ineficiente en comparación con la transmisión por gotitas respiratorias.
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