Los cómics underground son historietas de editoriales pequeñas o autoeditadas que suelen ser de carácter socialmente relevante o satírico. Se diferencian de los cómics convencionales en que muestran contenidos prohibidos a las publicaciones convencionales por la Comics Code Authority , incluido el uso explícito de drogas, la sexualidad y la violencia. Fueron más populares en los Estados Unidos a finales de los años 1960 y 1970, y en el Reino Unido en los años 1970.
Robert Crumb , Gilbert Shelton , Barbara "Willy" Mendes , Trina Robbins y muchos otros dibujantes crearon títulos underground que fueron populares entre los lectores de la escena de la contracultura . El punk tuvo sus propios dibujantes de cómics, como Gary Panter . Mucho después de su apogeo, el cómic underground ganó prominencia con películas y programas de televisión influenciados por el movimiento y con los cómics convencionales, pero su legado es más evidente en los cómics alternativos .
La escena del cómic underground de Estados Unidos surgió en la década de 1960, centrándose en temas queridos por la contracultura : el consumo de drogas recreativas , la política, la música rock y el amor libre . La escena del cómic underground tuvo su mayor éxito en Estados Unidos entre 1968 y 1975, [1] con títulos inicialmente distribuidos principalmente a través de tiendas de artículos para fumadores . [2] El cómic underground a menudo presentaba portadas destinadas a apelar a la cultura de las drogas e imitaba carteles inspirados en el LSD para aumentar las ventas. [1]
Estos títulos fueron denominados "comix" para diferenciarlos de las publicaciones convencionales. La "X" también enfatizaba los contenidos de clasificación X de las publicaciones. [1] Muchos de los aspectos comunes de la escena del cómic underground fueron una respuesta a las fuertes restricciones impuestas a las publicaciones convencionales por la Autoridad del Código de Cómics , que rechazaba publicaciones que presentaran representaciones de violencia, sexualidad, consumo de drogas y contenido socialmente relevante, todo lo cual aparecía en mayores niveles en el cómic underground. [1] Robert Crumb afirmó que el atractivo del cómic underground era su falta de censura: "La gente olvida que de eso se trataba. Por eso lo hicimos. No teníamos a nadie que nos dijera 'No, no puedes dibujar esto' o 'No puedes mostrar eso'. Podíamos hacer lo que quisiéramos". [1]
Entre finales de la década de 1920 y finales de la de 1940, artistas anónimos del underground produjeron cómics pornográficos falsificados que presentaban representaciones no autorizadas de personajes populares de tiras cómicas en actividades sexuales. Estos libros, a menudo denominados biblias de Tijuana , suelen considerarse los predecesores de la escena del cómic underground. [3] [4]
Los cómics estadounidenses estuvieron fuertemente influenciados por EC Comics de los años 50 y especialmente por las revistas editadas por Harvey Kurtzman , incluida Mad (que apareció por primera vez en 1952). [1] La revista Help! de Kurtzman , publicada entre 1960 y 1965, presentó las obras de artistas que luego se harían conocidos en la escena del cómic underground, incluidos R. Crumb y Gilbert Shelton . [1] Otros artistas publicaron trabajos en revistas universitarias antes de hacerse conocidos en la escena underground. [1]
Los primeros cómics underground aparecieron esporádicamente a principios y mediados de los años 1960, pero no empezaron a aparecer con frecuencia hasta después de 1967. Los primeros cómics underground eran obras personales producidas para amigos de los artistas. Quizás la primera de las tiras cómicas underground fue The Adventures of Jesus de Frank Stack (bajo el seudónimo de Foolbert Sturgeon ) [5] [6] , iniciada en 1962 y recopilada en forma de fanzine fotocopiado por Gilbert Shelton en 1964. Se le ha acreditado como el primer cómic underground. [5] [6] El propio Wonder Wart-Hog de Shelton apareció en la revista de humor universitaria Bacchanal #1-2 en 1962. God Nose de Jack Jackson , publicada en Texas en 1964, [7] [8] también ha recibido ese título. Una guía enumera otros dos cómics underground de ese año: Das Kampf de Vaughn Bodē y Robert Ronnie Branaman de Charles Plymell . [9]
Joel Beck comenzó a contribuir con un cómic de página completa cada semana al periódico underground Berkeley Barb y su cómic de larga duración Lenny of Laredo se publicó en 1965. [10] Otro periódico underground, East Village Other , fue un precursor importante del movimiento del cómic underground, con tiras cómicas de artistas como Crumb, Shelton, Kim Deitch , Trina Robbins , Spain Rodríguez y Art Spiegelman antes de que el verdadero cómic underground surgiera en San Francisco con el primer número de Zap Comix . Zap y muchas de las primeras publicaciones de cómic underground comenzaron con reimpresiones de páginas de tiras cómicas que aparecieron por primera vez en periódicos underground como East Village Other , Berkeley Barb y Yarrowstalks . [1] [a]
En febrero de 1968, en San Francisco, Robert Crumb publicó (con la ayuda del poeta Charles Plymell y Don Donahue de Apex Novelties ) [11] su primer cómic en solitario, Zap Comix . El título tuvo éxito financiero y casi sin ayuda de nadie desarrolló un mercado para el cómic underground.
En pocos números, Zap comenzó a presentar a otros dibujantes, incluidos S. Clay Wilson , Robert Williams , Spain Rodríguez y Gilbert Shelton , y Crumb lanzó una serie de títulos en solitario, incluidos Despair , Uneeda (ambos publicados por Print Mint en 1969), Big Ass Comics , R. Crumb's Comics and Stories , Motor City Comics (todos publicados por Rip Off Press en 1969), Home Grown Funnies ( Kitchen Sink Press , 1971) y Hytone Comix ( Apex Novelties , 1971), además de fundar las antologías pornográficas Jiz y Snatch (ambas Apex Novelties, 1969). [1]
El área de la Bahía de San Francisco fue un epicentro del movimiento del cómic underground; Crumb y muchos otros dibujantes underground vivieron en el barrio Haight-Ashbury de San Francisco a mediados y fines de la década de 1960. [12] Igualmente importante, las principales editoriales underground tenían su sede en la zona: Apex Novelties de Don Donahue , San Francisco Comic Book Company de Gary Arlington y Rip Off Press tenían su sede en la ciudad, mientras que Last Gasp de Ron Turner y Print Mint tenían su sede en Berkeley . [13] Last Gasp luego se mudó a San Francisco.
A finales de los años 1960, un importante museo estadounidense reconoció el movimiento cuando la Galería de Arte Corcoran organizó una exposición, The Phonus Balonus Show (del 20 de mayo al 15 de junio de 1969). Curada por Bhob Stewart para el famoso director del museo Walter Hopps , incluía obras de Crumb, Shelton, Vaughn Bodé , Kim Deitch , Jay Lynch y otros. [14] [15]
Las obras underground más conocidas de Crumb incluyen Whiteman , Angelfood McSpade , Fritz the Cat y Mr. Natural . Crumb también se dibujó a sí mismo como personaje, caricaturizándose como un intelectual obsesionado con el sexo y que se odia a sí mismo. [1] Si bien el trabajo de Crumb fue a menudo elogiado por su comentario social, también fue criticado por la misoginia que aparecía en sus cómics. Trina Robbins dijo: "Es extraño para mí lo dispuesta que está la gente a pasar por alto la horrible oscuridad en el trabajo de Crumb... ¿Qué diablos es gracioso sobre la violación y el asesinato?" [1] Debido a su popularidad, muchos dibujantes underground intentaron imitar el trabajo de Crumb. [1] Si bien Zap fue la antología más conocida de la escena, aparecieron otras antologías, incluida Bijou Funnies , una publicación de Chicago editada por Jay Lynch y fuertemente influenciada por Mad . [1] La antología de San Francisco Young Lust ( Company & Sons , 1970), que parodiaba el género romántico de los años 50, incluía obras de Bill Griffith y Art Spiegelman . Otra antología, Bizarre Sex (Kitchen Sink, 1972), estaba influenciada por los cómics de ciencia ficción e incluía arte de Denis Kitchen y Richard "Grass" Green , uno de los pocos creadores de cómics afroamericanos . [1]
Otros importantes dibujantes underground de la época fueron Shelton, Wilson, Deitch, Rodríguez, Skip Williamson , Rick Griffin , George Metzger y Victor Moscoso . Shelton se hizo famoso por sus personajes Wonder Wart-Hog , una parodia de superhéroes, y The Fabulous Furry Freak Brothers , una tira sobre un trío de "fenómenos" cuyo tiempo se pasa intentando adquirir drogas y evitar a la policía, ambos de los cuales aparecieron por primera vez en la autopublicada Feds 'N' Heads en 1968. [1] El trabajo de Wilson está impregnado de violencia impactante y sexo feo; contribuyó a Zap y creó al infame The Checkered Demon , [1] un ser corpulento y sin camisa al que con frecuencia se le pide que mate a los diversos motociclistas, piratas y violadores dementes que pueblan el universo de Wilson. Spain trabajó para East Village Other antes de hacerse conocido dentro del cómic underground por Trashman y sus títulos en solitario Zodiac Mindwarp y Subvert . [1] Williamson creó su personaje Snappy Sammy Smoot , apareciendo en varios títulos.
Los cómics de terror underground también se hicieron populares, con títulos como Skull (Rip Off Press, 1970), Bogeyman (San Francisco Comic Book Company, 1969), Fantagor (Richard Corben, 1970), Insect Fear (Print Mint, 1970), Up From the Deep (Rip Off Press, 1971), Death Rattle (Kitchen Sink, 1972), Gory Stories (Shroud, 1972), Deviant Slice (Print Mint, 1972) y Two Fisted Zombies (Last Gasp, 1973). Muchos de estos estaban fuertemente influenciados por los cómics de EC de los años 50, como Tales from the Crypt . [1]
La escena dominada por los hombres produjo muchas obras abiertamente misóginas, pero las dibujantes underground también dejaron una fuerte huella. Editado por Trina Robbins , It Ain't Me, Babe , publicado por Last Gasp en 1970, fue el primer cómic underground exclusivamente femenino; [1] seguido en 1972 por Wimmen's Comix (Last Gasp), una serie antológica fundada por la dibujante Patricia Moodian que incluía (entre otras) a Melinda Gebbie , Lynda Barry , Aline Kominsky y Shary Flenniken . La antología Tits & Clits Comix , exclusivamente femenina, de Joyce Farmer y Lyn Chevli también debutó en 1972.
Entre 1972 y 1973, el Distrito de la Misión de la ciudad era una "sede subterránea": en ese período, vivían y operaban desde allí Gary Arlington , Roger Brand , Kim Deitch , Don Donahue , Shary Flenniken , Justin Green , Bill Griffith y Diane Noomin , Rory Hayes , Jay Kinney , Bobby London , Ted Richards , Trina Robbins , Joe Schenkman , Larry Todd , Patricia Moodian y Art Spiegelman . [16]
Las publicaciones mainstream como Playboy y National Lampoon comenzaron a publicar cómics y arte similar al del cómic underground. [1] El movimiento underground también impulsó a los artistas de cómics profesionales más veteranos a probar suerte en la prensa alternativa. Wally Wood publicó Witzend en 1966, y pronto le pasó el título al artista y editor Bill Pearson . En 1969, Wood creó Heroes, Inc. Presents Cannon , destinada a ser distribuida a las bases de las fuerzas armadas. Steve Ditko dio rienda suelta a su filosofía inspirada en Ayn Rand en Mr. A and Avenging World (1973). En 1975, Flo Steinberg , exsecretaria de Stan Lee en Marvel Comics , publicó Big Apple Comix , que presentaba trabajos underground de artistas aparentemente "mainstream" que conocía de Marvel.
El cine y la televisión comenzaron a reflejar la influencia del cómic underground en la década de 1970, comenzando con el lanzamiento de la adaptación de Crumb de Ralph Bakshi , Fritz the Cat , la primera película animada en recibir una clasificación X de la MPAA . [2] Le siguieron otras películas animadas orientadas a adultos basadas en o influenciadas por el cómic underground, incluidas The Nine Lives of Fritz the Cat y Down and Dirty Duck . [2] La influencia del cómic underground también se ha atribuido a películas como El señor de los anillos (1978) y Forbidden Zone (1980). [2] Las secuencias de animación, creadas por el colaborador de Help! Terry Gilliam , y el humor surrealista de Flying Circus de Monty Python también se han atribuido en parte a la influencia de la escena del cómic underground. [1] [2]
Sin embargo, a pesar de la influencia del formato en la cultura en general, en 1972, solo cuatro importantes editoriales underground seguían en funcionamiento: Print Mint , Rip Off Press , Last Gasp y Krupp Comic Works (Kitchen Sink Press). [17] Durante gran parte de la década de 1970, Rip Off Press operó un servicio de sindicación , administrado por el dibujante y copropietario Gilbert Shelton , que vendía contenido de cómic semanal a periódicos alternativos y publicaciones estudiantiles . [18] Cada viernes, la compañía enviaba una hoja de distribución con las tiras que vendía, de dibujantes como Shelton, Joel Beck , Dave Sheridan , Ted Richards , Bill Griffith y Harry Driggs (como R. Diggs). El sindicato se extinguió en 1979; Gran parte del material producido para ello se publicó finalmente en la antología de larga duración de la compañía, Rip Off Comix , que debutó en 1977. La tira de Griffith, Zippy , que debutó en 1976 como una tira semanal con el sindicato, [19] finalmente fue elegida para su distribución diaria por King Features Syndicate en 1986.
Los críticos de la escena del cómic underground afirmaron que las publicaciones eran socialmente irresponsables y glorificaban la violencia, el sexo y el consumo de drogas. [1] En 1973, la Corte Suprema de los Estados Unidos , en el caso Miller v. California , dictaminó que las comunidades locales podían decidir sus propios estándares de la Primera Enmienda con referencia a la obscenidad. A mediados de la década de 1970, la venta de parafernalia de drogas fue ilegalizada en muchos lugares, y la red de distribución de estos cómics (y los periódicos underground) se agotó, dejando el pedido por correo como la única salida comercial para los títulos underground. [2]
En 1974, Marvel lanzó Comix Book , solicitando que los artistas underground enviaran trabajos significativamente menos explícitos apropiados para las ventas en los quioscos. [1] Varios artistas underground aceptaron contribuir con su trabajo, incluidos Spiegelman, Robbins y S. Clay Wilson , pero Comix Book no se vendió bien y duró solo cinco números. [1] [20] En 1976, Marvel logró el éxito con Howard the Duck , un cómic satírico dirigido al público adulto que se inspiró en la escena del cómic underground. Si bien no mostraba el contenido explícito que a menudo se presentaba en los cómics underground, era más relevante socialmente que cualquier cosa que Marvel hubiera publicado anteriormente. [1]
A mediados de la década de 1970, los editores independientes comenzaron a lanzar colecciones de cómics underground en formato de libro. Quick Fox/Links Books lanzó dos colecciones importantes, The Apex Treasury of Underground Comics , publicada en 1974, y The Best of Bijou Funnies , lanzada en 1975. The Apex Treasury presentaba trabajos de Crumb, Deitch, Griffith, Spain, Shelton, Spiegelman, Lynch, Shary Flenniken , Justin Green , Bobby London y Willy Murphy ; [21] mientras que el libro Bijou Funnies destacaba los cómics de Lynch, Green, Crumb, Shelton, Spiegelman, Deitch, Skip Williamson , Jay Kinney , Evert Geradts , Rory Hayes , Dan Clyne y Jim Osborne. [22] De manera similar, y en esta época, la cooperativa editorial And/Or Press publicó The Young Lust Reader (1974), una colección de "lo mejor" de la antología Young Lust de Griffith y Kinney , y The Overland Vegetable Stagecoach presenta Mindwarp: An Anthology (1975) de Dave Sheridan y Fred Schrier . And/Or Press publicó más tarde las primeras colecciones de bolsillo de los cómics Zippy the Pinhead de Griffith .
En esa época, algunos artistas, entre ellos Art Spiegelman , sentían que la escena del cómic underground se había vuelto menos creativa que en el pasado. Según Spiegelman: "Lo que parecía una revolución simplemente se desinfló y se convirtió en un estilo de vida. Los cómics underground fueron estereotipados como si trataran únicamente de sexo, drogas y emociones baratas. Volvieron a meterse en el armario, junto con las pipas de agua y los collares de amor, a medida que las cosas empezaban a ponerse más feas". [1]
Uno de los últimos títulos underground importantes fue Arcade: The Comics Revue , coeditado por Spiegelman y Bill Griffith . Con el movimiento underground encontrando una desaceleración, Spiegelman y Griffith concibieron Arcade como un "lugar seguro", con contribuciones de figuras underground tan importantes como Robert Armstrong , Robert Crumb , Justin Green , Aline Kominsky , Jay Lynch , Spain Rodríguez , Gilbert Shelton y S. Clay Wilson (así como Griffith y Spiegelman). Arcade se destacó de publicaciones similares por tener un plan editorial, en el que Spiegelman y Griffith intentaron mostrar cómo los cómics se conectaban con los ámbitos más amplios de la cultura artística y literaria. [23] Arcade duró siete números, de 1975 a 1976.
Los cómics autobiográficos comenzaron a cobrar importancia en 1976, con el estreno del cómic autoeditado American Splendor de Harvey Pekar , que incluía el arte de varios dibujantes asociados con el underground, incluido Crumb. [1] El crítico de cómics Jared Gardner afirma que, si bien el cómic underground se asoció con la iconoclasia contracultural, el legado más perdurable del movimiento fue la autobiografía. [24]
A finales de la década de 1970, Marvel y DC Comics acordaron vender sus cómics sin devolución con grandes descuentos a los minoristas de cómics; esto condujo a acuerdos posteriores que ayudaron a los editores underground. [2] Durante este período, comenzaron a aparecer títulos underground centrados en temas feministas y de liberación gay , así como cómics asociados con el movimiento ecologista . [1] Anarchy Comics se centró en la política de izquierda , mientras que Armageddon de Barney Steel se centró en el anarcocapitalismo . [25] Los dibujantes underground británicos también crearon títulos políticos, pero no se vendieron tan bien como los cómics políticos estadounidenses. [1]
Los artistas influenciados por la escena del cómic underground, que no pudieron publicar su trabajo en publicaciones underground más conocidas, comenzaron a autopublicar su propia pequeña prensa, cómics fotocopiados, conocidos como minicomics . [26] La subcultura punk comenzó a influir en el cómic underground. [27]
En 1982, la distribución de cómics underground cambió con la aparición de tiendas especializadas. [2]
En respuesta a los intentos de los editores tradicionales de atraer al público adulto, surgieron los cómics alternativos , que se centraban en muchos de los mismos temas que los cómics underground, además de publicar trabajos experimentales. [27] Los artistas que formalmente estaban en la escena del cómic underground comenzaron a asociarse con los cómics alternativos, incluidos Crumb, Deitch, Griffith, Lynda Barry y Justin Green . [27]
En la década de 1980, los cómics sexuales cobraron importancia, integrando el sexo en las historias en lugar de utilizar la explicitud sexual para generar impacto. [27] La primera de estas características fue Omaha the Cat Dancer , que hizo su primera aparición en un número de la revista Vootie . Inspirada en Fritz the Cat , Omaha the Cat Dancer se centró en una stripper felina antropomórfica . [28] Otros cómics con un enfoque sexual incluyeron Melody , basada en la historia de vida de Sylvie Rancourt y Cherry , un cómic sexual cómico que presenta un arte similar en estilo al de Archie Comics . [27] [28]
En 1985, la tira cómica de Griffith, Zippy the Pinhead (que originalmente apareció en títulos underground), fue distribuida como artículo diario por King Features . [2] Entre 1980 y 1991, la novela gráfica de Spiegelman, Maus, fue serializada en Raw y publicada en dos volúmenes en 1986 y 1991. Fue seguida por una exposición en el Museo de Arte Moderno y un Premio Pulitzer para Spiegelman en 1992. La novela se originó a partir de una historia de tres páginas publicada por primera vez en un cómic underground, Funny Aminals [ sic ], (Apex Novelties, 1972). [2]
El dibujante alternativo Peter Bagge estuvo fuertemente influenciado por los cómics underground, [27] y fue recíprocamente admirado por Crumb, para quien Bagge editó la revista Weirdo en la década de 1980; podría ser considerado parte de una "segunda generación" de dibujantes de tipo underground, incluyendo a notables como Mike Diana , Johnny Ryan , Bob Fingerman , David Heatley , Danny Hellman , Julie Doucet , Jim Woodring , Ivan Brunetti , Gary Leib , Doug Allen y Ed Piskor . Muchos de estos artistas fueron publicados por Fantagraphics Books , que fue fundada en 1977 y durante las décadas de 1980 y 1990 se convirtió en una importante editorial de trabajos de dibujantes alternativos y underground.
A partir de la década de 2010, las reimpresiones de los primeros cómics underground siguieron vendiéndose junto con las publicaciones underground modernas. [2]
El cómic Foreskin Man de la década de 2010, publicado para protestar contra la circuncisión , ha sido calificado como "comix" por algunos críticos. [29]
Los dibujantes británicos fueron introducidos en las publicaciones underground International Times ( IT ), fundada en 1966, y Oz , fundada en 1967, que reimprimieron algo de material estadounidense. [1] Durante una visita a Londres, el artista de cómics estadounidense Larry Hama creó material original para IT . [30]
La primera revista de cómics del Reino Unido fue Cyclops , fundada en julio de 1970 por miembros del personal de IT . En un intento de aliviar sus continuos problemas financieros, IT publicó Nasty Tales (1971), que pronto fue procesada por obscenidad. A pesar de comparecer ante el censor juez de Old Bailey, Alan King-Hamilton , los editores fueron absueltos por el jurado. [31] [32]
A raíz de su propio juicio por obscenidad, Oz lanzó cOZmic Comics en 1972, imprimiendo una mezcla de nuevas tiras underground británicas y viejos trabajos estadounidenses. Cuando Oz cerró al año siguiente, cOZmic Comics fue continuada por el joven magnate de los medios Felix Dennis y su compañía, Cozmic Comics/H. Bunch Associates, que publicó de 1972 a 1975. [33]
Mientras que la escena del cómic underground estadounidense estaba empezando a declinar, la escena británica empezó a cobrar importancia entre 1973 y 1974, pero pronto enfrentó el mismo tipo de críticas que recibía el cómic underground estadounidense. [1] Los dibujantes underground con base en el Reino Unido incluían a Chris Welch, Edward Barker , Michael J. Weller , Malcolm Livingstone, William Rankin (también conocido como Wyndham Raine), Dave Gibbons , Joe Petagno, Bryan Talbot y el equipo de Martin Sudden, Jay Jeff Jones y Brian Bolland . [1]
La última serie de cómics underground del Reino Unido de importancia fue Brainstorm Comix (1975-1978), que incluía únicamente tiras británicas originales (en su mayoría de Bryan Talbot ).
Hassle Free Press fue fundada en Londres en 1975 por Tony y Carol Bennett como editora y distribuidora de libros y cómics underground. Ahora conocida como Knockabout Comics , la empresa tiene una relación de larga data con los pioneros del cómic underground Gilbert Shelton y Robert Crumb , así como con creadores británicos como Hunt Emerson y Bryan Talbot . Knockabout ha sufrido con frecuencia procesos judiciales por parte de las aduanas del Reino Unido, que han incautado obras de creadores como Crumb y Melinda Gebbie , alegando que son obscenas. [34] [35]
La década de 1990 fue testigo de un renacimiento del género en el Reino Unido , a través de títulos como Brain Damage , Viz y otros.
Después de la muerte del editor de King Features Syndicate, Jay Kennedy , su colección personal de cómics underground fue adquirida por la Billy Ireland Cartoon Library & Museum en Ohio.
La Biblioteca Bancroft de la Universidad de California en Berkeley posee una gran colección de cómics underground, especialmente relacionados con publicaciones del Área de la Bahía; gran parte de ella se creó mediante una cuenta de depósito en la tienda de cómics de Gary Arlington en San Francisco. La colección también incluye títulos de Nueva York, Los Ángeles y otros lugares.
La Biblioteca Fleet de la Escuela de Diseño de Rhode Island adquirió una colección de mil artículos de cómics underground gracias a una donación de Bill Adler en 2021. [36]