Isambard Kingdom Brunel FRS MInstCE ( / ˈ ɪ z ə m b ɑː rd ˈ k ɪ ŋ d ə m b r uː ˈ n ɛ l / IZZ -əm -bard KING -dəm broo- NELL ; 9 de abril de 1806 - 15 de septiembre de 1859) [1] fue un ingeniero civil e ingeniero mecánico británico [2] considerado «una de las figuras más ingeniosas y prolíficas de la historia de la ingeniería», [3] «uno de los gigantes de la ingeniería del siglo XIX», [4] y «una de las mayores figuras de la Revolución Industrial , [que] cambió la faz del paisaje inglés con sus diseños innovadores y construcciones ingeniosas». [5] Brunel construyó astilleros, el Great Western Railway (GWR), una serie de barcos de vapor, incluido el primer barco de vapor transatlántico construido especialmente , y numerosos puentes y túneles importantes. Sus diseños revolucionaron el transporte público y la ingeniería moderna.
Aunque los proyectos de Brunel no siempre tuvieron éxito, a menudo contenían soluciones innovadoras a problemas de ingeniería de larga data. Durante su carrera, Brunel logró muchos logros de ingeniería, entre ellos, ayudar a su padre en la construcción del primer túnel bajo un río navegable (el río Támesis ) y el desarrollo del SS Great Britain , el primer barco de hierro oceánico propulsado por hélice, que, cuando se botó en 1843, fue el barco más grande jamás construido. [6] [7]
En el GWR, Brunel estableció los estándares para un ferrocarril bien construido, utilizando estudios minuciosos para minimizar las pendientes y las curvas. Esto requirió técnicas de construcción costosas, nuevos puentes, nuevos viaductos y el túnel Box de dos millas de largo (3,2 km) . Una característica controvertida fue el " ancho de vía " de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) , en lugar de lo que más tarde se conocería como " ancho de vía estándar " de 4 pies 8 pulgadas (1,3 m).+1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm). Sorprendió a Gran Bretaña al proponer extender el GWR hacia el oeste hasta América del Norte mediante la construcción de barcos con casco de hierro y propulsados por vapor. Diseñó y construyó tres barcos que revolucionaron la ingeniería naval: elSS Great Western (1838), elSS Great Britain (1843) y elSS Great Eastern (1859).
En 2002, Brunel quedó en segundo lugar en una encuesta pública de la BBC para determinar los " 100 británicos más grandes ". En 2006, el bicentenario de su nacimiento, un importante programa de eventos celebró su vida y su obra bajo el nombre de Brunel 200. [ 8]
Isambard Kingdom Brunel nació el 9 de abril de 1806 en Britain Street, Portsea , Portsmouth , Hampshire , donde su padre trabajaba en maquinaria para fabricar bloques . [9] [10] Recibió el nombre de Isambard en honor a su padre, el ingeniero civil francés Sir Marc Isambard Brunel , y Kingdom en honor a su madre inglesa, Sophia Kingdom . [11] La hermana de su madre, Elizabeth Kingdom, estaba casada con Thomas Mudge Jr, hijo del horólogo Thomas Mudge . [12] Tenía dos hermanas mayores, Sophia, la hija mayor, [13] y Emma. Toda la familia se mudó a Londres en 1808 por el trabajo de su padre. Brunel tuvo una infancia feliz, a pesar de las constantes preocupaciones económicas de la familia, con su padre actuando como su maestro durante sus primeros años. Su padre le enseñó técnicas de dibujo y observación desde los cuatro años, y Brunel había aprendido geometría euclidiana a los ocho. Durante este tiempo, aprendió a hablar francés con fluidez y los principios básicos de la ingeniería. Se le animó a dibujar edificios interesantes e identificar cualquier defecto en su estructura y, al igual que su padre, demostró aptitud para las matemáticas y la mecánica. [14] [15]
Cuando Brunel tenía ocho años, fue enviado al internado del Dr. Morrell en Hove , donde aprendió literatura clásica . Su padre, francés de nacimiento, estaba decidido a que Brunel tuviera acceso a la educación de alta calidad que había disfrutado en su juventud en Francia. En consecuencia, a la edad de 14 años, el joven Brunel se matriculó primero en la Universidad de Caen y luego en el Liceo Henri-IV de París. [14] [16]
Cuando Brunel tenía 15 años, su padre, que había acumulado deudas de más de 5.000 libras, fue enviado a una prisión de deudores . Después de que pasaran tres meses sin perspectivas de liberación, Marc Brunel hizo saber que estaba considerando una oferta del zar de Rusia . En agosto de 1821, ante la perspectiva de perder a un destacado ingeniero, el gobierno cedió y le entregó a Marc 5.000 libras para saldar sus deudas a cambio de su promesa de permanecer en Gran Bretaña. [17] [18]
Cuando Brunel terminó sus estudios en Henri-IV en 1822, su padre lo presentó como candidato a la renombrada escuela de ingeniería École Polytechnique , pero como era extranjero, se lo consideró no apto para ingresar. Posteriormente, Brunel estudió con el destacado maestro relojero y horólogo Abraham-Louis Breguet , quien elogió el potencial de Brunel en cartas a su padre. [14] A fines de 1822, después de completar su aprendizaje, Brunel regresó a Inglaterra. [16]
Brunel trabajó durante varios años como ingeniero asistente en el proyecto de crear un túnel bajo el río Támesis de Londres entre Rotherhithe y Wapping , con tuneladores que cavaron un pozo horizontal de un lado del río al otro en las condiciones más difíciles y peligrosas. El proyecto fue financiado por la Thames Tunnel Company y el padre de Brunel, Marc, fue el ingeniero jefe. [19] El American Naturalist dijo: "Se afirma también que las operaciones del Teredo [Shipworm] sugirieron al Sr. Brunel su método de excavación del Támesis". [20]
La composición del lecho del río en Rotherhithe era a menudo poco más que sedimentos anegados y grava suelta. Un ingenioso escudo de túneles diseñado por Marc Brunel ayudó a proteger a los trabajadores de los derrumbes, [21] pero dos incidentes de inundaciones graves detuvieron el trabajo durante largos períodos, matando a varios trabajadores e hiriendo gravemente al joven Brunel. [22] El último incidente, en 1828, mató a los dos mineros más veteranos, y el propio Brunel escapó por poco de la muerte. Resultó gravemente herido y pasó seis meses recuperándose, [23] durante los cuales comenzó un diseño para un puente en Bristol, que más tarde se completaría como el Puente Colgante de Clifton . [2] El evento detuvo el trabajo en el túnel durante varios años. [24]
Aunque el túnel del Támesis se terminó de construir durante la vida de Marc Brunel, su hijo no volvió a participar en el túnel propiamente dicho, y solo utilizó las obras abandonadas de Rotherhithe para continuar con sus experimentos fallidos con gas . Este se basaba en una idea de su padre y estaba destinado a convertirse en un motor que funcionara con energía generada por el calentamiento y enfriamiento alternativo del dióxido de carbono hecho a partir de carbonato de amonio y ácido sulfúrico. A pesar del interés de varias partes, incluido el Almirantazgo, Brunel consideró que los experimentos habían sido un fracaso solo por el ahorro de combustible, y se interrumpieron después de 1834. [25]
En 1865, la East London Railway Company compró el túnel del Támesis por 200.000 libras y cuatro años más tarde pasaron por él los primeros trenes. Posteriormente, el túnel pasó a formar parte del sistema de metro de Londres y sigue en uso en la actualidad, originalmente como parte de la East London Line , ahora incorporada al London Overground . [26]
Brunel es quizás más recordado por los diseños para el Puente colgante de Clifton en Bristol , iniciado en 1831. El puente fue construido según diseños basados en los de Brunel, pero con cambios significativos. Con una longitud de 214 m (702 pies) y nominalmente 76 m (249 pies) sobre el río Avon , tenía el tramo más largo de cualquier puente del mundo en el momento de su construcción. [27] Brunel presentó cuatro diseños a un comité encabezado por Thomas Telford , pero Telford rechazó todos los envíos, proponiendo su propio diseño en su lugar. La oposición vociferante del público obligó al comité organizador a realizar un nuevo concurso, que fue ganado por Brunel. [28]
Más tarde, Brunel escribió a su cuñado, el político Benjamin Hawes : «De todas las hazañas maravillosas que he realizado desde que estoy en esta parte del mundo, creo que ayer realicé la más maravillosa. Logré la unanimidad entre 15 hombres que estaban discutiendo sobre ese tema tan delicado: el gusto». [29]
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Las obras del puente de Clifton comenzaron en 1831, pero se suspendieron debido a los disturbios de Queen Square provocados por la llegada de Sir Charles Wetherell a Clifton. Los disturbios ahuyentaron a los inversores, no dejando dinero para el proyecto y la construcción cesó. [30] [31]
Brunel no vivió para ver el puente terminado, aunque sus colegas y admiradores de la Institución de Ingenieros Civiles pensaron que sería un monumento apropiado y comenzaron a recaudar nuevos fondos y a modificar el diseño. Las obras se reanudaron en 1862, tres años después de la muerte de Brunel, y se completaron en 1864. [29] En 2011, el historiador y biógrafo Adrian Vaughan sugirió que Brunel no diseñó el puente, tal como finalmente se construyó, ya que los cambios posteriores a su diseño fueron sustanciales. [32] Sus opiniones reflejaban un sentimiento expresado cincuenta y dos años antes por Tom Rolt en su libro Brunel de 1959. La reingeniería de las cadenas de suspensión recuperadas de un puente colgante anterior fue una de las muchas razones dadas por las que el diseño de Brunel no pudo seguirse exactamente. [ cita requerida ]
El puente Hungerford , un puente colgante peatonal sobre el Támesis cerca de la estación Charing Cross en Londres, se inauguró en mayo de 1845. Su tramo central medía 206,2 m (676,5 pies) y su coste fue de 106 000 libras esterlinas. [33] Fue sustituido por un nuevo puente ferroviario en 1859, y las cadenas de suspensión se utilizaron para completar el puente colgante de Clifton. [28]
El puente colgante de Clifton todavía sigue en pie y más de cuatro millones de vehículos lo cruzan cada año. [34]
Brunel diseñó muchos puentes para sus proyectos ferroviarios, incluyendo el Puente Royal Albert sobre el río Tamar en Saltash cerca de Plymouth , el Puente Somerset (un inusual puente con estructura de madera laminada cerca de Bridgwater [35] ), el Puente ferroviario de Windsor y el Puente ferroviario de Maidenhead sobre el Támesis en Berkshire . Este último fue el puente de arco de ladrillo más plano y ancho del mundo y todavía transporta trenes de la línea principal hacia el oeste, a pesar de que los trenes de hoy son aproximadamente diez veces más pesados que en la época de Brunel. [36]
A lo largo de su carrera en la construcción de ferrocarriles, pero particularmente en los ferrocarriles de South Devon y Cornwall , donde se necesitaba economía y había muchos valles que cruzar, Brunel hizo un uso extensivo de la madera para la construcción de importantes viaductos; [37] estos tuvieron que ser reemplazados a lo largo de los años ya que su material principal, el pino báltico cianizado , se volvió antieconómico de obtener. [38]
Brunel diseñó el puente Royal Albert en 1855 para el ferrocarril de Cornualles, después de que el Parlamento rechazara su plan original para un transbordador ferroviario a través del Hamoaze , el estuario de los ríos Tamar , Tavy y Lynher . El puente (de construcción de vigas arqueadas o arcos atirantados ) consta de dos tramos principales de 455 pies (139 m), 100 pies (30 m) por encima de la marea alta media viva , más 17 tramos de aproximación mucho más cortos. Inaugurado por el príncipe Alberto el 2 de mayo de 1859, se completó el año de la muerte de Brunel. [39]
Varios de los puentes de Brunel sobre la línea Great Western Railway podrían ser demolidos porque la línea va a ser electrificada y no hay espacio suficiente para cables aéreos. El Consejo del Condado de Buckinghamshire está negociando para que se busquen más opciones, con el fin de poder salvar los nueve puentes históricos restantes de la línea. [40] [41]
Cuando la compañía Cornwall Railway construyó una línea ferroviaria entre Plymouth y Truro , inaugurada en 1859, y la extendió hasta Falmouth en 1863, siguiendo el consejo de Brunel, construyeron los cruces del río en forma de viaductos de madera, 42 en total , que consistían en tramos de tablero de madera sostenidos por abanicos de arriostramiento de madera construidos sobre pilares de mampostería . Este inusual método de construcción redujo sustancialmente el costo inicial de construcción en comparación con una estructura completamente de mampostería, pero a costa de un mantenimiento más costoso. En 1934, el último de los viaductos de madera de Brunel fue desmantelado y reemplazado por una estructura de mampostería. [42]
El último gran proyecto de Brunel fue el singular Three Bridges, London . Las obras comenzaron en 1856 y se completaron en 1859. [43] Los tres puentes en cuestión están dispuestos de manera que las rutas del Grand Junction Canal , Great Western and Brentford Railway y Windmill Lane se crucen entre sí. [44]
En los primeros años de la vida de Brunel, el uso del ferrocarril empezó a cobrar importancia como medio de transporte de mercancías, lo que influyó en su participación en la ingeniería ferroviaria, incluida la ingeniería de puentes ferroviarios. [ cita requerida ]
En 1833, antes de que se completara el túnel del Támesis, Brunel fue nombrado ingeniero jefe del Great Western Railway , una de las maravillas de la Gran Bretaña victoriana , que iba de Londres a Bristol y más tarde a Exeter . [45] La compañía se fundó en una reunión pública en Bristol en 1833 y se incorporó por ley del Parlamento en 1835. La visión de Brunel era que los pasajeros pudieran comprar un billete en London Paddington y viajar de Londres a Nueva York, cambiando del Great Western Railway al barco de vapor Great Western en la terminal en Neyland , en el oeste de Gales. [45]
Él mismo examinó toda la longitud de la ruta entre Londres y Bristol, con la ayuda de muchos, incluido su abogado Jeremiah Osborne, del bufete de abogados Osborne Clarke de Bristol , quien en una ocasión remó a Brunel por el río Avon para inspeccionar la orilla del río para la ruta. [46] [47] Brunel incluso diseñó el Royal Hotel en Bath, que abrió en 1846 frente a la estación de tren. [48]
Brunel tomó dos decisiones controvertidas: utilizar un ancho de vía amplio de 2140 mm ( 7 pies y 1/4 pulgadas ) para la vía, que creía que ofrecería un funcionamiento superior a altas velocidades; y tomar una ruta que pasara al norte de Marlborough Downs (una zona sin ciudades importantes, aunque ofrecía conexiones potenciales con Oxford y Gloucester ) y luego seguir el valle del Támesis hasta Londres. Su decisión de utilizar un ancho de vía amplio para la línea fue controvertida porque casi todos los ferrocarriles británicos hasta la fecha habían utilizado un ancho de vía estándar . Brunel dijo que esto no era más que un remanente de los ferrocarriles mineros en los que George Stephenson había trabajado antes de construir el primer ferrocarril de pasajeros del mundo. Brunel demostró mediante cálculos y una serie de pruebas que su ancho de vía más amplio era el tamaño óptimo para proporcionar velocidades más altas [49] y un viaje estable y cómodo para los pasajeros. Además, el ancho de vía más amplio permitía vagones de mercancías más grandes y, por lo tanto, una mayor capacidad de carga. [50]
Basándose en la experiencia de Brunel con el túnel del Támesis, el Great Western contenía una serie de logros técnicos: viaductos como el de Ivybridge , estaciones especialmente diseñadas y túneles, incluido el túnel Box , que era el túnel ferroviario más largo del mundo en ese momento. [51] Con la apertura del túnel Box, la línea de Londres a Bristol estuvo completa y lista para los trenes el 30 de junio de 1841. [52]
El grupo inicial de locomotoras que encargó Brunel según sus propias especificaciones resultó insatisfactorio, con la excepción de la locomotora North Star , y Daniel Gooch , de 20 años (más tarde Sir Daniel), fue nombrado superintendente de locomotoras . Brunel y Gooch decidieron ubicar sus talleres de locomotoras en el pueblo de Swindon , en el punto donde el ascenso gradual desde Londres se convertía en el descenso más pronunciado hacia el valle de Avon en Bath . [ cita requerida ]
Tras la muerte de Brunel, se tomó la decisión de que se utilizara el ancho de vía estándar en todos los ferrocarriles del país. En la terminal galesa original del ferrocarril Great Western en Neyland , se utilizan secciones de los raíles de ancho de vía ancho como pasamanos en el muelle, y hay paneles informativos que representan diversos aspectos de la vida de Brunel. También hay una estatua de bronce de tamaño mayor que el natural que lo representa sosteniendo un barco de vapor en una mano y una locomotora en la otra. La estatua ha sido reemplazada después de un robo anterior. [53] [54]
La actual estación de Paddington en Londres fue diseñada por Brunel y se inauguró en 1854. Entre los ejemplos de sus diseños para estaciones más pequeñas en la línea Great Western y líneas asociadas que sobreviven en buenas condiciones se incluyen Mortimer , Charlbury y Bridgend (todas de estilo italiano ) y Culham (de estilo Tudorbethan ). Entre los ejemplos supervivientes de cobertizos de madera para trenes de su estilo se encuentran los de Frome [55] y Kingswear [56] .
El Museo del Ferrocarril de Vapor de Swindon tiene muchos artefactos de la época de Brunel en el Great Western Railway. [57] El Didcot Railway Centre tiene un segmento reconstruido de vía de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) diseñado por Brunel y locomotoras de vapor en funcionamiento en el mismo ancho de vía. [ cita requerida ]
Algunos sectores de la sociedad tenían una visión más negativa de los ferrocarriles. Algunos terratenientes consideraban que los ferrocarriles eran una amenaza para los servicios o el valor de las propiedades y otros pedían que se construyeran túneles en sus tierras para que no se pudiera ver el ferrocarril. [49]
Aunque no tuvo éxito, otro de los usos que hizo Brunel de las innovaciones técnicas fue el ferrocarril atmosférico , la extensión del Great Western Railway (GWR) hacia el sur desde Exeter hacia Plymouth , técnicamente el South Devon Railway (SDR), aunque apoyado por el GWR. En lugar de utilizar locomotoras , los trenes eran movidos por el sistema patentado de Clegg y Samuda de tracción atmosférica ( vacío ), por el cual bombas estacionarias succionaban el aire de una tubería colocada en el centro de la vía. [58]
El tramo de Exeter a Newton (ahora Newton Abbot ) se completó según este principio, y los trenes circularon a aproximadamente 68 millas por hora (109 km/h). [59] Se instalaron estaciones de bombeo con chimeneas cuadradas distintivas a intervalos de dos millas. [59] Se utilizaron tuberías de quince pulgadas (381 mm) en las partes niveladas, y se diseñaron tuberías de 22 pulgadas (559 mm) para las pendientes más pronunciadas. [ cita requerida ]
La tecnología requería el uso de solapas de cuero para sellar las tuberías de vacío. Los aceites naturales eran extraídos del cuero por el vacío, lo que lo hacía vulnerable al agua, pudriéndose y rompiendo las fibras cuando se congelaba durante el invierno de 1847. Tenía que mantenerse flexible con sebo , que es atractivo para las ratas . Las solapas fueron comidas, y el funcionamiento del vacío duró menos de un año, desde 1847 (el servicio experimental comenzó en septiembre; operaciones desde febrero de 1848) hasta el 10 de septiembre de 1848. [60] El deterioro de la válvula debido a la reacción del tanino y el óxido de hierro ha sido citado como la gota que colmó el vaso que hundió el proyecto, ya que la válvula continua comenzó a romperse de sus remaches en la mayor parte de su longitud, y el costo estimado de reemplazo de £ 25,000 se consideró prohibitivo. [61]
El sistema nunca logró demostrar su valía. Las cuentas del SDR para 1848 sugieren que la tracción atmosférica costaba 3s 1d (tres chelines y un penique) por milla, en comparación con 1s 4d/milla de la energía de vapor convencional (debido a los numerosos problemas operativos asociados con la tracción atmosférica, pocos de los cuales se resolvieron durante su vida útil, la eficiencia de costos real resultó imposible de calcular). Varias casas de máquinas del South Devon Railway aún siguen en pie, incluida la de Totnes (programada como monumento catalogado de grado II en 2007) y la de Starcross . [62] [63]
Una sección de la tubería, sin las cubiertas de cuero, se conserva en el Didcot Railway Centre . [64]
En 2017, el inventor Max Schlienger presentó un modelo funcional de un ferrocarril atmosférico actualizado en su viñedo en la ciudad de Ukiah, en el norte de California. [65]
Brunel había propuesto extender su red de transporte por barco desde Bristol a través del océano Atlántico hasta la ciudad de Nueva York antes de que se inaugurara el Great Western Railway en 1835. La Great Western Steamship Company fue fundada por Thomas Guppy para ese propósito. Se debatió ampliamente si sería comercialmente viable que un barco propulsado únicamente por vapor hiciera viajes tan largos. Los avances tecnológicos de principios de la década de 1830, incluida la invención del condensador de superficie , que permitía que las calderas funcionaran con agua salada sin detenerse para limpiarlas, hicieron más posibles los viajes más largos, pero en general se pensaba que un barco no podría transportar suficiente combustible para el viaje ni tener espacio para la carga comercial. [66] [67] [68]
Brunel aplicó la evidencia experimental de Beaufoy [69] y desarrolló aún más la teoría de que la cantidad que un barco podía transportar aumentaba con el cubo de sus dimensiones, mientras que la cantidad de resistencia que experimentaba un barco por parte del agua mientras viajaba aumentaba solo con el cuadrado de sus dimensiones. [70] Esto significaría que mover un barco más grande requeriría proporcionalmente menos combustible que uno más pequeño. Para probar esta teoría, Brunel ofreció sus servicios de forma gratuita a la Great Western Steamship Company, que lo nombró miembro de su comité de construcción y le encomendó el diseño de su primer barco, el Great Western . [66] [67] [68]
Cuando se construyó, el Great Western era el barco más largo del mundo, con 72 m (236 pies) de largo y una quilla de 76 m (250 pies) . El barco estaba construido principalmente de madera, pero Brunel agregó pernos y refuerzos diagonales de hierro para mantener la resistencia de la quilla. Además de sus ruedas de paletas impulsadas por vapor , el barco llevaba cuatro mástiles para velas. El Great Western se embarcó en su viaje inaugural desde Avonmouth , Bristol, a Nueva York el 8 de abril de 1838 con 600 toneladas largas (610.000 kg) de carbón, carga y siete pasajeros a bordo. El propio Brunel se perdió esta travesía inicial, ya que resultó herido durante un incendio a bordo del barco cuando regresaba de su acondicionamiento en Londres. Como el incendio retrasó el lanzamiento varios días, el Great Western perdió su oportunidad de reclamar el título como el primer barco en cruzar el Atlántico solo con energía de vapor. [67] [71] [72]
Incluso con una ventaja de cuatro días , el Sirius llegó sólo un día antes, habiendo prácticamente agotado su suministro de carbón. En contraste, la travesía del Atlántico del Great Western tardó 15 días y cinco horas, y el barco llegó a su destino con un tercio de su carbón aún restante, lo que demuestra que los cálculos de Brunel eran correctos. El Great Western había demostrado la viabilidad del servicio comercial transatlántico de barcos de vapor, lo que llevó a la Great Western Steamboat Company a utilizarlo en el servicio regular entre Bristol y Nueva York desde 1838 hasta 1846. Hizo 64 travesías y fue el primer barco en mantener la Blue Riband con un tiempo de travesía de 13 días en dirección oeste y 12 días y 6 horas en dirección este. El servicio fue lo suficientemente exitoso comercialmente como para que se requiriera un barco gemelo, que se le pidió a Brunel que diseñara. [67] [71] [72]
Brunel se había convencido de la superioridad de los barcos propulsados por hélice sobre los de ruedas de paletas. Después de las pruebas realizadas a bordo del barco de vapor propulsado por hélice Archimedes , incorporó una gran hélice de seis palas en su diseño para el Great Britain de 322 pies (98 m) , que fue botado en 1843. [73] El Great Britain es considerado el primer barco moderno, ya que está construido de metal en lugar de madera, propulsado por un motor en lugar de viento o remos, y propulsado por hélice en lugar de rueda de paletas. Fue el primer barco con casco de hierro y propulsado por hélice en cruzar el océano Atlántico. [74] Su viaje inaugural se realizó en agosto y septiembre de 1845, desde Liverpool a Nueva York. En 1846, encalló en Dundrum, condado de Down . Fue rescatado y empleado en el servicio australiano . [1] Actualmente está completamente conservado y abierto al público en Bristol, Reino Unido. [75]
En 1852 Brunel se dedicó a construir un tercer barco, más grande que sus predecesores, destinado a realizar viajes a la India y Australia. El Great Eastern (originalmente llamado Leviathan ) era una tecnología de vanguardia para su época: casi 210 m de largo, equipado con los accesorios más lujosos y capaz de transportar a más de 4000 pasajeros. El Great Eastern fue diseñado para navegar sin escalas desde Londres a Sídney y viceversa (ya que los ingenieros de la época creían erróneamente que Australia no tenía reservas de carbón), y siguió siendo el barco más grande construido hasta principios del siglo XX. Como muchos de los ambiciosos proyectos de Brunel, el barco pronto superó el presupuesto y se retrasó en el cronograma debido a una serie de problemas técnicos. [76]
El barco ha sido retratado como un elefante blanco , pero David P. Billington ha argumentado que en este caso, el fracaso de Brunel fue principalmente económico: sus barcos simplemente se adelantaron años a su tiempo. [77] Su visión y sus innovaciones de ingeniería hicieron que la construcción de barcos de vapor a gran escala, impulsados por hélice y totalmente metálicos, fuera una realidad práctica, pero las condiciones económicas e industriales prevalecientes significaron que pasarían varias décadas antes de que los viajes transoceánicos en barcos de vapor emergieran como una industria viable. [77]
El Great Eastern fue construido en el astillero Napier de John Scott Russell en Londres y, tras dos viajes de prueba en 1859, emprendió su viaje inaugural de Liverpool a Nueva York el 17 de junio de 1860. [78] Aunque fracasó en su propósito original de viajes de pasajeros, finalmente encontró un papel como tendido de cables telegráficos oceánicos . Bajo el mando del capitán Sir James Anderson , el Great Eastern desempeñó un papel importante en el tendido del primer cable telegráfico transatlántico duradero , que permitió las telecomunicaciones entre Europa y América del Norte. [79] [80]
Gran Bretaña entró en la Guerra de Crimea en 1854 y un antiguo cuartel turco se convirtió en el Hospital del Ejército Británico en Scutari . Los heridos contrajeron diversas enfermedades (como cólera , disentería , fiebre tifoidea y malaria ) debido a las malas condiciones allí [81], y Florence Nightingale envió una petición a The Times para que el gobierno produjera una solución. [ cita requerida ]
Brunel estaba trabajando en el Great Eastern, entre otros proyectos, pero en febrero de 1855 aceptó la tarea de diseñar y construir un hospital prefabricado temporal que pudiera enviarse a Crimea y erigirse allí, según lo exigía el Ministerio de Guerra . En cinco meses, el equipo que había reunido diseñó, construyó y envió edificios prefabricados de madera y lona, y les brindó asesoramiento completo sobre el transporte y la ubicación de las instalaciones. [82]
Brunel había estado trabajando con William Eassie, con base en Gloucester Docks, en la plataforma de lanzamiento del Great Eastern . Eassie había diseñado y construido cabañas prefabricadas de madera utilizadas tanto en la fiebre del oro australiana como por los ejércitos británico y francés en Crimea. Utilizando madera suministrada por los importadores de madera Price & Co., Eassie fabricó 18 de las salas de 50 pacientes diseñadas por Brunel, enviadas directamente a través de 16 barcos desde Gloucester Docks hasta los Dardanelos . El Hospital Renkioi se erigió posteriormente cerca del Hospital Scutari, donde trabajaba Nightingale, en la zona libre de malaria de Renkioi . [83]
Sus diseños incorporaban las necesidades de higiene : acceso a instalaciones sanitarias , ventilación, drenaje e incluso controles rudimentarios de temperatura. Fueron aclamados como un gran éxito, y algunas fuentes afirman que de los aproximadamente 1.300 pacientes tratados en el hospital, solo hubo 50 muertes. [84] En el hospital de Scutari al que reemplazó, se dice que las muertes fueron hasta diez veces mayores. Nightingale se refirió a ellos como "esas magníficas cabañas". [85] La práctica de construir hospitales a partir de módulos prefabricados sobrevive hoy en día, [83] y hospitales como el Bristol Royal Infirmary se crearon de esta manera.
En 1854 y 1855, con el apoyo de John Fox Burgoyne , Brunel presentó al Almirantazgo diseños para baterías de cañones flotantes, pensadas como armas de asedio para atacar puertos rusos. Sin embargo, estas propuestas no fueron aceptadas, lo que confirmó la opinión de Brunel de que el Almirantazgo se oponía a las ideas novedosas. [86]
El 10 de junio de 1830, Brunel fue elegido miembro de la Royal Society . [87] [88]
Brunel se casó con Mary Elizabeth Horsley (n. 1813) el 5 de julio de 1836. Ella provenía de una familia de músicos y artistas destacados, siendo la hija mayor del compositor y organista William Horsley . Establecieron una residencia en Duke Street, Westminster, en Londres. [89]
En 1843, mientras realizaba un truco de magia para la diversión de sus hijos, Brunel inhaló accidentalmente una moneda de medio soberano , que se alojó en su tráquea. Un par de fórceps especiales no logró extraerla, como tampoco lo hizo una máquina ideada por Brunel para soltarla. Por sugerencia de su padre, Brunel fue atado a una tabla y puesto boca abajo, y la moneda fue liberada de un tirón. [90] Se recuperó en Teignmouth y disfrutó tanto de la zona que compró una finca en Watcombe en Torquay , Devon. Aquí encargó a William Burn que diseñara Brunel Manor y sus jardines para que fueran su casa de campo. [91] Nunca vio la casa ni los jardines terminados, ya que murió antes de que estuvieran terminados. [92]
Brunel, un fumador empedernido, [93] a quien se le había diagnosticado la enfermedad de Bright ( nefritis ), [94] sufrió un derrame cerebral el 5 de septiembre de 1859, justo antes de que el Great Eastern hiciera su primer viaje a Nueva York. [95] Murió diez días después a la edad de 53 años y fue enterrado, como su padre, en el cementerio de Kensal Green , Londres. [96] [97] Se le conmemora en la Abadía de Westminster en una ventana en el lado sur de la nave. [98] Muchos lamentaron la muerte de Brunel, a pesar y debido a sus aventuras comerciales; un obituario en The Morning Chronicle señaló:
Brunel era el hombre adecuado para la nación, pero, por desgracia, no era el hombre adecuado para los accionistas. Quienes deben reunir oro deben agacharse, y Brunel nunca podría agacharse. La historia de la invención no registra ningún ejemplo de grandes novedades imaginadas con tanta audacia y llevadas a cabo con tanto éxito por el mismo individuo. [99]
A Brunel le sobrevivieron su esposa, Mary, y tres hijos: Isambard Brunel Junior (1837-1902), Henry Marc Brunel (1842-1903) y Florence Mary Brunel (1847-1876). Henry Marc se convirtió más tarde en un exitoso ingeniero civil . [100] [101]
Brunel, un ingeniero célebre en su época, sigue siendo venerado hoy en día, como lo demuestran los numerosos monumentos que le dedican. Hay estatuas en Londres, en Temple (en la foto), en la Universidad Brunel y en la estación de Paddington, y en Bristol, Plymouth, Swindon, Milford Haven y Saltash. Una estatua en Neyland , en Pembrokeshire , en Gales, fue robada en agosto de 2010. [102] El mástil del Great Eastern se utiliza como asta de bandera en la entrada de Anfield , el estadio del Liverpool Football Club. [103] Lugares contemporáneos llevan el nombre de Brunel, como la Universidad Brunel en Londres, [104] centros comerciales en Swindon y también Bletchley, Milton Keynes , y una colección de calles en Exeter: Isambard Terrace, Kingdom Mews y Brunel Close. Una carretera, un aparcamiento y una escuela en su ciudad natal de Portsmouth también llevan su nombre en su honor, junto con uno de los pubs más grandes de la ciudad. [105] Hay un edificio de laboratorio de ingeniería en la Universidad de Plymouth que lleva su nombre. [106]
En una encuesta pública realizada por la BBC en 2001 para seleccionar a los 100 británicos más grandes , Brunel quedó en segundo lugar, detrás de Winston Churchill . [107] La vida y las obras de Brunel han sido representadas en numerosos libros, películas y programas de televisión. El libro y la serie de televisión de la BBC de 2003 Las siete maravillas del mundo industrial incluyeron una dramatización de la construcción del Great Eastern .
Muchos de los puentes de Brunel todavía se utilizan. El primer proyecto de ingeniería de Brunel, el túnel del Támesis, forma parte ahora de la red de trenes de cercanías de Londres . La Casa de Máquinas de Brunel en Rotherhithe, que en su día albergó las máquinas de vapor que impulsaban las bombas del túnel, alberga ahora el Museo Brunel, dedicado a la obra y las vidas de Henry Marc e Isambard Kingdom Brunel. [108] Muchos de los documentos y diseños originales de Brunel se conservan ahora en el Instituto Brunel junto al SS Great Britain en Bristol, y están disponibles gratuitamente para investigadores y visitantes. [109]
A Brunel se le atribuye haber convertido la ciudad de Swindon en una de las ciudades de más rápido crecimiento de Europa durante el siglo XIX. [110] La elección de Brunel de ubicar allí los cobertizos de locomotoras del Great Western Railway provocó una necesidad de viviendas para los trabajadores, lo que a su vez le dio a Brunel el impulso para construir hospitales, iglesias y urbanizaciones en lo que hoy se conoce como el "Railway Village". [111] Según algunas fuentes, la incorporación por parte de Brunel de un Instituto de Mecánica para la recreación y hospitales y clínicas para sus trabajadores le dio a Aneurin Bevan la base para la creación del Servicio Nacional de Salud . [112]
La locomotora de vapor GWR Castle Class n.° 5069 se denominó Isambard Kingdom Brunel , [113] en honor al ingeniero; [114] y la locomotora diésel BR Western Region Class 47 n.° D1662 (posteriormente 47484) también se denominó Isambard Kingdom Brunel . [115] El sucesor de GWR, Great Western Railway, ha bautizado tanto su antiguo vagón motor InterCity 125 43003 como el nuevo tren eléctrico InterCity 800004 como Isambard Kingdom Brunel . [ cita requerida ]
La Casa de la Moneda Real acuñó dos monedas de 2 libras en 2006 para «celebrar el 200 aniversario de Isambard Kingdom Brunel y sus logros». [116] La primera muestra a Brunel con una sección del puente Royal Albert y la segunda muestra el tejado de la estación de Paddington. Ese mismo año, la Oficina de Correos emitió una serie de seis sellos conmemorativos de gran tamaño (SG 2607-12) que mostraban el puente Royal Albert , el túnel Box , la estación de Paddington , el Great Eastern, el puente colgante de Clifton y el puente Maidenhead . [117] [118]
Las palabras "IK BRUNEL ENGINEER 1859" se colocaron en ambos extremos del puente Royal Albert para conmemorar su muerte en 1859, el año en que se inauguró el puente. Las palabras fueron ocultadas en parte por las escaleras de acceso para mantenimiento, pero Network Rail las volvió a revelar en 2006 para honrar su bicentenario. [119]
Brunel fue el protagonista de Great , una película animada de 1975 dirigida por Bob Godfrey . Ganó el premio Óscar al mejor cortometraje de animación en la 48.ª edición de los Premios Óscar en marzo de 1976. [120]
En la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , Brunel fue interpretado por Kenneth Branagh en un segmento que mostraba la Revolución Industrial . [121]
Brunel es un personaje central en la novela de Howard Rodman The Great Eastern , publicada en 2019 por Melville House Publishing . [122]
Una versión ficticia de Brunel es una figura clave en la construcción de un Londres aún más grande en el podcast de comedia de historia alternativa Victoriocity. [123]
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