El Memorial Nacional Canadiense de Vimy es un monumento de guerra en Francia dedicado a la memoria de los miembros de la Fuerza Expedicionaria Canadiense muertos durante la Primera Guerra Mundial . También sirve como lugar de conmemoración para los soldados canadienses de la Primera Guerra Mundial muertos o presuntamente muertos en Francia que no tienen una tumba conocida. El monumento es la pieza central de un parque de campo de batalla preservado de 100 hectáreas (250 acres) que abarca una parte del terreno sobre el que el Cuerpo Canadiense realizó su asalto durante la ofensiva inicial de la Batalla de la Cresta de Vimy de la Batalla de Arras .
La batalla de la cresta de Vimy fue la primera vez que las cuatro divisiones de la Fuerza Expedicionaria Canadiense participaron en una batalla como una formación cohesionada, y se convirtió en un símbolo nacional canadiense de logros y sacrificios. Francia cedió a Canadá el uso perpetuo de una porción de tierra en la cresta de Vimy con el entendimiento de que Canadá utilizaría la tierra para establecer un parque y monumento conmemorativo del campo de batalla. Túneles, trincheras , cráteres y municiones sin explotar de la época de la guerra aún recorren los terrenos del sitio, que permanece en gran parte cerrado por razones de seguridad pública. Junto con las líneas de trincheras preservadas, hay varios otros monumentos y cementerios dentro del parque.
El proyecto, que fue diseñado por Walter Seymour Allward , tardó once años en construirse. El rey Eduardo VIII lo inauguró el 26 de julio de 1936 en presencia del presidente francés Albert Lebrun y de una multitud de más de 50.000 personas, entre ellas 6.200 asistentes de Canadá. Tras una extensa restauración que duró varios años, la reina Isabel II volvió a inaugurar el monumento el 9 de abril de 2007 en una ceremonia que conmemoraba el 90º aniversario de la batalla. El sitio está mantenido por Asuntos de Veteranos de Canadá . El monumento conmemorativo de Vimy es uno de los dos únicos lugares históricos nacionales de Canadá situados fuera del país, el otro es el monumento conmemorativo de Beaumont-Hamel en Terranova .
La cresta de Vimy es una escarpadura que se eleva gradualmente en el borde occidental de las llanuras de Douai, a ocho kilómetros (5,0 mi) al noreste de Arras . La cresta se eleva gradualmente en su lado occidental, cayendo más rápidamente en el lado oriental. [2] La cresta tiene aproximadamente siete kilómetros (4,3 mi) de longitud, 700 metros (2300 pies) de ancho en su punto más estrecho y culmina a una altura de 145 metros (476 pies) sobre el nivel del mar, o 60 metros (200 pies) sobre las llanuras de Douai, lo que proporciona una vista natural sin obstáculos de decenas de kilómetros en todas las direcciones. [2] [3]
La cordillera cayó bajo control alemán en octubre de 1914, durante la Carrera al Mar , cuando las fuerzas franco-británicas y alemanas intentaron continuamente flanquearse entre sí a través del noreste de Francia. [4] El Décimo Ejército francés intentó desalojar a los alemanes de la región durante la Segunda Batalla de Artois en mayo de 1915 atacando sus posiciones en la cresta de Vimy y Notre Dame de Lorette . Durante el ataque, la 1.ª División marroquí francesa capturó brevemente la altura de la cresta, donde se encuentra actualmente el monumento conmemorativo de Vimy, pero no pudo mantenerla debido a la falta de refuerzos. [5] Los franceses hicieron otro intento durante la Tercera Batalla de Artois en septiembre de 1915, pero una vez más no tuvieron éxito en capturar la cima de la cresta. [6] Los franceses sufrieron aproximadamente 150.000 bajas en sus intentos de obtener el control de la cresta de Vimy y el territorio circundante. [7]
El XVII Cuerpo británico relevó al Décimo Ejército francés del sector en febrero de 1916. [8] El 21 de mayo de 1916, la infantería alemana llevó a cabo el ataque alemán en la cresta de Vimy a lo largo de un frente de 1.800 m (5.900 pies) para obligarlos a abandonar las posiciones a lo largo de la base de la cresta. [9] Los alemanes capturaron varios túneles y cráteres de minas controlados por los británicos antes de detener su avance y atrincherarse en sus posiciones. [9] [Nota 2] El teniente temporal Richard Jones fue galardonado póstumamente con la Cruz Victoria por su defensa finalmente infructuosa del cráter Broadmarsh durante el ataque. [11] [Nota 3] Los contraataques británicos del 22 de mayo no lograron cambiar la situación. [9] El Cuerpo canadiense relevó al IV Cuerpo estacionado a lo largo de las laderas occidentales de la cresta de Vimy en octubre de 1916. [2]
La batalla de la cresta de Vimy fue la primera ocasión en que las cuatro divisiones canadienses participaron en una batalla juntas, como una formación cohesionada. [12] La naturaleza y el tamaño del asalto planeado por el Cuerpo Canadiense requirieron apoyo y recursos más allá de sus capacidades operativas normales. [13] En consecuencia, la 5.ª División de Infantería británica y las unidades suplementarias de artillería, ingeniería y mano de obra reforzaron las cuatro divisiones canadienses que ya estaban en el lugar. La 24.ª División británica del I Cuerpo apoyó al Cuerpo Canadiense a lo largo de su flanco norte, mientras que el XVII Cuerpo lo hizo al sur. [14] La formación ad hoc Gruppe Vimy , con base bajo el comandante del I Cuerpo de Reserva Bávaro , el general de infantería Karl Ritter von Fasbender , fue la principal formación defensora con tres divisiones responsables de ocupar las defensas de primera línea frente al Cuerpo Canadiense. [15]
El ataque comenzó a las 5:30 am del lunes de Pascua , 9 de abril de 1917. Los cañones de campaña ligeros lanzaron una barrera que avanzó en incrementos predeterminados, a menudo 91 metros (100 yardas) cada tres minutos, mientras que los obuses medianos y pesados establecieron una serie de barreras permanentes contra sistemas defensivos conocidos más adelante. [16] La 1.ª , 2.ª y 3.ª Divisiones canadienses capturaron rápidamente sus primeros objetivos. [17] La 4.ª División canadiense encontró una gran cantidad de problemas durante su avance y no pudo completar su primer objetivo hasta algunas horas después. [17] La 1.ª, 2.ª y 3.ª Divisiones canadienses capturaron su segundo objetivo aproximadamente a las 7:30 am. [18] [19] [20] El fracaso de la 4.ª División canadiense para capturar la cima de la cresta retrasó más avances y obligó a la 3.ª División canadiense a gastar recursos para establecer una línea defensiva hacia el norte. [21] Las unidades de reserva de la 4.ª División canadiense reanudaron el ataque a las posiciones alemanas en la cima de la cresta y finalmente obligaron a las tropas alemanas que controlaban la parte suroccidental de la colina 145 a retirarse. [22] [Nota 4]
En la mañana del 10 de abril, el comandante del Cuerpo canadiense, el teniente general Julian Byng, envió tres brigadas nuevas para apoyar el avance continuo. [24] Las unidades nuevas superaron a las unidades que ya estaban en el lugar y capturaron la tercera línea objetivo, incluida la colina 135 y la ciudad de Thélus , a las 11:00 a. m. [25] A las 2:00 p. m., tanto la 1.ª como la 2.ª División canadiense informaron haber capturado sus objetivos finales. [26] En este punto, el "Pimple", un montículo fuertemente defendido al oeste de la ciudad de Givenchy-en-Gohelle , era la única posición alemana que quedaba en la cresta de Vimy. [22] El 12 de abril, la 10.ª Brigada canadiense atacó y rápidamente superó a las tropas alemanas atrincheradas apresuradamente, con el apoyo de la artillería y la 24.ª División británica. [27] Al anochecer del 12 de abril, el Cuerpo canadiense tenía un firme control de la cresta. [27] El Cuerpo Canadiense sufrió 10.602 bajas: 3.598 muertos y 7.004 heridos. [28] El Sexto Ejército alemán sufrió un número desconocido de bajas, y alrededor de 4.000 hombres se convirtieron en prisioneros de guerra . [29]
Aunque la batalla no se considera generalmente la mayor hazaña militar de Canadá, la imagen de unidad y logro nacional le dio a la batalla un significado nacional considerable para Canadá. [30] [31] Según Pierce, "la realidad histórica de la batalla ha sido reelaborada y reinterpretada en un intento consciente de dar propósito y significado a un evento que llegó a simbolizar la mayoría de edad de Canadá como nación". [32] La idea de que la identidad y la nacionalidad de Canadá nacieron de la batalla es una opinión que se mantiene ampliamente en las historias militares y generales de Canadá. [33] [34]
En 1920, el Gobierno de Canadá anunció que la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra había otorgado a Canadá ocho sitios (cinco en Francia y tres en Bélgica) en los que erigir monumentos conmemorativos. [35] [Nota 5] Cada sitio representaba un compromiso canadiense significativo, y el gobierno canadiense inicialmente decidió que cada campo de batalla fuera tratado por igual y conmemorado con monumentos idénticos. [35] En septiembre de 1920, el gobierno canadiense formó la Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla para discutir el proceso y las condiciones para celebrar un concurso conmemorativo para los sitios en Europa. [37] La comisión celebró su primera reunión el 26 de noviembre de 1920 y durante esta reunión decidió que el concurso de diseño arquitectónico estaría abierto a todos los arquitectos, diseñadores, escultores y artistas canadienses. [36] El jurado estuvo compuesto por Charles Herbert Reilly en representación del Royal Institute of British Architects , Paul Philippe Cret en representación de la Société centrale des architectes français y Frank Darling en representación del Royal Architectural Institute of Canada . [38] Cada miembro del jurado era un líder en el campo de la arquitectura; Reilly estaba entrenando a los estudiantes en el diseño y desarrollo de monumentos de guerra, y Cret había sido seleccionado por los Estados Unidos para diseñar monumentos nacionales en Europa. [38] Las partes interesadas presentaron 160 dibujos de diseño, y el jurado seleccionó 17 propuestas para su consideración, encargando a cada finalista que produjera una maqueta de yeso de su respectivo diseño. [39] El jurado recomendó en un informe del 10 de septiembre de 1921 a la comisión que se ejecutaran dos de los diseños. [40] En octubre de 1921, la comisión seleccionó formalmente la propuesta del escultor y diseñador de Toronto Walter Seymour Allward como ganadora del concurso; el diseño presentado por Frederick Chapman Clemesha fue seleccionado como segundo lugar. [37] Otros encargos de Allward incluyeron el monumento nacional que conmemora la participación de Canadá en la Guerra de Sudáfrica (1899-1902) . [41] La complejidad del diseño de Allward impidió la posibilidad de duplicar el diseño en cada sitio. [42] El enfoque de seleccionar un monumento principal fue en contra de la recomendación del asesor arquitectónico de la Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla, Percy Erskine Nobbs , quien había expresado constantemente su preferencia por una serie de monumentos más pequeños.[43] El consenso fue a favor de Allward, y su diseño recibió la aprobación tanto del público como de la crítica. [43] [Nota 6] La comisión revisó sus planes iniciales y decidió construir dos monumentos distintivos (los de Allward y Clemesha) y seis monumentos idénticos más pequeños. [42]
Al principio, los miembros de la comisión debatieron dónde construir el diseño ganador de Allward. [37] La evaluación del jurado fue que la propuesta de Allward era más adecuada para una "colina baja en lugar de un acantilado continuo y elevado como Vimy Ridge". [40] [38] El comité de la comisión inicialmente recomendó colocar el monumento en Bélgica en la colina 62 , cerca del lugar de la batalla de Mont Sorrel , ya que el sitio proporcionaba una vista imponente. [32] [44] Esto fue en contra de los deseos del primer ministro William Lyon Mackenzie King quien, mientras hablaba en la Cámara de los Comunes de Canadá en mayo de 1922, argumentó a favor de colocar el monumento en Vimy Ridge. [40] La posición de King recibió el apoyo unánime de la Cámara y, al final, la comisión seleccionó Vimy Ridge como el sitio preferido. [45] El gobierno anunció su deseo de adquirir una extensión de tierra más considerable a lo largo de la cresta después de que la comisión seleccionara Vimy Ridge como la ubicación preferida para el diseño de Allward. [46] En el intervalo entre la 1.ª y la 2.ª sesión del 14.º Parlamento canadiense , el presidente de la Cámara de los Comunes de Canadá, Rodolphe Lemieux, fue a Francia para negociar la adquisición de más tierras. [46] El 5 de diciembre de 1922, Lemieux concluyó un acuerdo con Francia en el que Francia concedía a Canadá "libremente y para siempre" el uso de 100 hectáreas (250 acres) de tierra en Vimy Ridge, incluida la colina 145, en reconocimiento al esfuerzo bélico de Canadá. [47] La única condición impuesta a la donación era que Canadá utilizara la tierra para erigir un monumento en conmemoración de los soldados canadienses muertos durante la Primera Guerra Mundial y asumiera la responsabilidad del mantenimiento del monumento y del parque del campo de batalla circundante. [47]
Tras el concurso, Allward pasó el resto de 1921 y la primavera de 1922 preparándose para su traslado a Europa. [40] Después de vender su casa y su estudio, Allward finalmente partió a Bélgica el 6 de junio de 1922 [40] y pasó varios meses buscando un estudio adecuado en Bélgica y luego en París, aunque finalmente montó un estudio en Londres. [40]
Allward había esperado inicialmente usar mármol blanco para la piedra de revestimiento del monumento, [38] pero Percy Nobbs sugirió que esto sería un error porque era poco probable que el mármol se desgastara bien en el norte de Francia y el monumento tendría una apariencia "fantasmal". [38] Allward emprendió un viaje de casi dos años para encontrar piedra del color, textura y luminosidad adecuados. [48] La encontró en las ruinas del Palacio de Diocleciano en Split, Croacia ; observó que el palacio no se había desgastado con los años, lo que Allward tomó como evidencia de la durabilidad de la piedra. [48] Su elección, la piedra caliza de Seget , provino de una antigua cantera romana ubicada cerca de Seget, Croacia . [49] Las dificultades con el proceso de extracción, junto con una complicada logística de transporte, retrasaron la entrega de la piedra caliza y, por lo tanto, la construcción del monumento. [48] El primer envío no llegó al lugar hasta 1927, y los bloques más grandes, destinados a las figuras humanas, no comenzaron a llegar hasta 1931. [48]
En 1924, a instancias de Allward, la Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla contrató a Oscar Faber, un ingeniero estructural danés, para preparar los planos de cimentación y proporcionar la supervisión general de la obra de cimentación. [50] [51] Faber había diseñado recientemente la subestructura de la Puerta de Menin en Ypres, y seleccionó un diseño que empleaba hormigón armado moldeado en el lugar al que se uniría la piedra de revestimiento. [51] El mayor Unwin Simson sirvió como el principal ingeniero canadiense durante la construcción del monumento y supervisó gran parte de las operaciones diarias en el sitio. [52] [48] Allward se mudó a París en 1925 para supervisar la construcción y el tallado de las esculturas. [53] La construcción comenzó en 1925 y tardó once años en completarse. [54] La Comisión Imperial de Tumbas de Guerra empleó simultáneamente a veteranos franceses y británicos para llevar a cabo las obras de calzada y el paisajismo del sitio necesarios. [53]
Mientras esperaba la primera entrega de piedra, Simson notó que las características del paisaje del campo de batalla comenzaban a deteriorarse. [48] Al ver una oportunidad no solo de preservar una parte del campo de batalla, sino también de mantener a su personal ocupado, Simson decidió preservar una sección corta de la línea de trincheras y hacer que el metro de Grange fuera más accesible. [48] Los trabajadores reconstruyeron y preservaron secciones de la pared de la trinchera con sacos de arena, tanto en el lado canadiense como en el alemán del grupo de cráteres de Grange, en concreto. [48] Los trabajadores también construyeron una nueva entrada de concreto para el metro de Grange y, después de excavar una parte del sistema de túneles, instalaron iluminación eléctrica. [48]
Allward eligió un método de construcción relativamente nuevo para el monumento: piedra caliza adherida a un marco de hormigón fundido. Una base de 11.000 toneladas de hormigón, reforzada con cientos de toneladas de acero, sirvió como base de apoyo para el monumento. La base del monumento y los pilonos gemelos contenían casi 6.000 toneladas de piedra caliza de Seget. [55] Los escultores tallaron las 20 figuras humanas de aproximadamente el doble del tamaño natural en el sitio a partir de grandes bloques de piedra. [56] Los talladores utilizaron modelos de yeso de medio tamaño producidos por Allward en su estudio, ahora en exhibición en el Museo Canadiense de la Guerra , y un instrumento llamado pantógrafo para reproducir las figuras a la escala adecuada. [57] Los talladores realizaron su trabajo durante todo el año dentro de estudios temporales construidos alrededor de cada figura. [58] La inclusión de los nombres de los asesinados en Francia sin tumba conocida no era parte del diseño original, y Allward no estuvo contento cuando el gobierno le pidió que los incluyera. [59] [Nota 7] Allward argumentó que la inclusión de nombres no era parte del encargo original. [59] A través de una carta a la Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla en octubre de 1927, Allward indicó su intención de relegar los nombres de los desaparecidos a las piedras del pavimento alrededor del monumento. [59] [60] La consternación colectiva y el alboroto de la comisión obligaron a Allward a ceder e incorporar los nombres de los desaparecidos en las paredes conmemorativas. [59] La tarea de inscribir los nombres no comenzó hasta principios de la década de 1930 y empleó una tipografía que Allward diseñó para el monumento. [48]
En 1919, un año después de que terminara la guerra, alrededor de 60.000 turistas y dolientes británicos hicieron peregrinaciones al Frente Occidental. [61] El viaje transatlántico era más largo y más caro desde Canadá; muchos intentos de organizar grandes peregrinaciones fracasaron y los viajes al extranjero se hicieron en gran medida de forma individual o en pequeños grupos no oficiales. [61] Los delegados de la convención nacional de 1928 de la Legión Canadiense aprobaron una resolución unánime pidiendo que se organizara una peregrinación a los campos de batalla del Frente Occidental. Comenzó a tomar forma un plan en el que la Legión tenía como objetivo coordinar la peregrinación con la inauguración del monumento conmemorativo de Vimy, que en ese momento se esperaba que estuviera terminado en 1931 o 1932. [61] Debido a los retrasos en la construcción del monumento, no fue hasta julio de 1934 que la Legión Canadiense anunció una peregrinación a los antiguos lugares de los campos de batalla junto con la inauguración del monumento. Aunque la fecha exacta de la inauguración del monumento aún no estaba establecida, la Legión invitó a los ex miembros del servicio a hacer reservas tentativas en su sede en Ottawa. [61] La respuesta de los veteranos y sus familias fue entusiasta: 1200 consultas en noviembre de 1934. [62] La Legión anunció presuntuosamente que el monumento se inauguraría el Día del Dominio , el 1 de julio de 1936, aunque el gobierno todavía no sabía cuándo se completaría. [62]
Para la planificación del evento, la Legión y el gobierno establecieron áreas de las cuales cada uno era responsable. El gobierno era responsable de la selección de la delegación oficial y del programa para la inauguración oficial del monumento. La Legión era responsable de la tarea más desafiante de organizar la peregrinación. Para la Legión, esto incluía planificar las comidas, el alojamiento y el transporte para lo que era en ese momento el mayor movimiento de personas en tiempos de paz de Canadá a Europa. [63] La Legión tomó la posición de que la peregrinación sería financiada por sus miembros sin subsidios o ayuda financiera de los contribuyentes canadienses, y a principios de 1935 habían establecido que el precio del viaje de 3½ semanas, incluidas todas las comidas, el alojamiento, el seguro médico y el transporte marítimo y terrestre, sería de 160 dólares canadienses por persona (3.443,29 dólares en 2016). La asistencia indirecta llegó en varias formas. El gobierno eliminó las tarifas de pasaporte y puso a disposición de los peregrinos un pasaporte especial de Vimy sin costo adicional. [64] El gobierno y el sector privado también proporcionaron licencia pagada para sus empleados participantes. [62] No fue hasta abril de 1936 que el gobierno estuvo preparado para comprometerse públicamente con una fecha de inauguración, el 26 de julio de 1936. [62] El 16 de julio, los cinco transatlánticos, escoltados por el HMCS Champlain y el HMCS Saguenay , partieron del puerto de Montreal con aproximadamente 6.200 pasajeros y llegaron a Le Havre el 24 y 25 de julio. [Nota 8] [65] [66] [67] El alojamiento limitado hizo necesario que la Legión alojara a los peregrinos en nueve ciudades en todo el norte de Francia y Bélgica y empleara 235 autobuses para trasladar a los peregrinos entre varios lugares. [65]
Es una expresión inspirada en piedra, cincelada por una hábil mano canadiense, del saludo de Canadá a sus hijos caídos.
—El rey Eduardo VIII se refiere al monumento durante su discurso de 1936. [68]
El 26 de julio, día de la ceremonia, los peregrinos pasaron la mañana y la tarde explorando el paisaje del parque conmemorativo antes de congregarse en el monumento. Para la ceremonia, los marineros del HMCS Saguenay proporcionaron la guardia de honor . También estuvieron presentes la Real Banda de Artillería Montada Canadiense, ingenieros del ejército francés y caballería franco-marroquí que había luchado en el sitio durante la Segunda Batalla de Artois. [69] La ceremonia en sí fue transmitida en vivo por la Comisión Canadiense de Radiodifusión por radio de onda corta , con instalaciones de la British Broadcasting Corporation transmitiendo la ceremonia a Canadá. [69] Altos funcionarios canadienses, británicos y europeos, incluido el presidente francés Albert Lebrun y el príncipe Arturo de Connaught , [70] y una multitud de más de 50.000 asistieron al evento. [71] [72] [73] El primer ministro, Mackenzie King, estuvo ausente porque, como no había servido en la guerra y había tratado a Lord Byng con bastante dureza durante el asunto King-Byng de 1926 . También se mostró reacio a reunirse con veteranos y consideró que un veterano de guerra del Gabinete debería asistir en su lugar. [62] Ese día, cuatro ministros del gobierno y cuatro oficiales generales del ejército canadiense asistieron a la inauguración. [74]
Antes de que comenzara la ceremonia, Eduardo VIII , presente en su calidad de rey de Canadá , inspeccionó la guardia de honor, fue presentado a los invitados de honor y pasó aproximadamente media hora hablando con los veteranos entre la multitud. [75] Dos escuadrones de la Real Fuerza Aérea y dos de la Fuerza Aérea Francesa volaron sobre el monumento y bajaron sus alas en señal de saludo. [69] La ceremonia en sí comenzó con oraciones de los capellanes que representaban a la Iglesia de Inglaterra , la Iglesia Unida de Canadá y la Iglesia Católica Romana . [75] Ernest Lapointe , ministro de Justicia canadiense , habló primero, [75] seguido por Eduardo VIII, quien, tanto en francés como en inglés, agradeció a Francia por su generosidad y aseguró a los reunidos que Canadá nunca olvidaría a sus desaparecidos y muertos en la guerra. Luego, el rey retiró la bandera real de la Unión de la figura central de Canadá desamparado y la banda militar tocó el Last Post . [76] [75] [77] La ceremonia fue uno de los pocos deberes oficiales del rey antes de abdicar el trono . [78] La peregrinación continuó y la mayoría de los participantes recorrieron Ypres antes de ser llevados a Londres para ser hospedados por la Legión Británica . [79] Un tercio de los peregrinos partieron de Londres hacia Canadá el 1 de agosto, mientras que la mayoría regresó a Francia como invitados del gobierno para otra semana de gira antes de regresar a casa. [80]
En 1939, la creciente amenaza de conflicto con la Alemania nazi amplificó el nivel de preocupación del gobierno canadiense por la seguridad general del monumento. Canadá no pudo hacer mucho más que proteger las esculturas y las bases de los pilonos con sacos de arena y esperar los acontecimientos. Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se desplegó en Francia y asumió la responsabilidad del sector de Arras, que incluía Vimy. [52] A fines de mayo de 1940, tras la retirada británica a Dunkerque después de la Batalla de Arras , las fuerzas aliadas desconocían el estado y la condición del monumento . [81] Los alemanes tomaron el control del sitio y retuvieron al cuidador del sitio, George Stubbs, en un campo de internamiento de Ilag para civiles aliados en St. Denis , Francia. [82] La rumoreada destrucción del Memorial de Vimy, ya sea durante los combates o a manos de los alemanes, fue ampliamente reportada en Canadá y el Reino Unido. [83] Los rumores llevaron al Ministerio Alemán de Ilustración Pública y Propaganda a negar formalmente las acusaciones de que Alemania había dañado o profanado el monumento. [84] Para demostrar que el monumento no había sido profanado, Adolf Hitler , quien supuestamente admiraba el monumento por su naturaleza pacífica, fue fotografiado por la prensa mientras lo visitaba personalmente y las trincheras preservadas el 2 de junio de 1940. [85] El estado intacto del monumento no fue confirmado hasta septiembre de 1944 cuando las tropas británicas del 2º Batallón, los Guardias Galeses de la División Blindada de Guardias , recapturaron la cresta de Vimy. [86]
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, se prestó muy poca atención a la Batalla de Vimy Ridge o al Memorial de Vimy. [87] El Winnipeg Free Press y The Legionary , la revista de la Legión Real Canadiense , fueron las únicas publicaciones que mencionaron el 35.º aniversario de la batalla en 1952. [88] El 40.º aniversario en 1957 recibió incluso menos atención, y solo el Halifax Herald hizo alguna mención. [89] El interés en la conmemoración siguió siendo bajo a principios de la década de 1960, pero aumentó en 1967 con el 50.º aniversario de la batalla, junto con el Centenario de Canadá . [89] Una ceremonia muy concurrida en el monumento en abril de 1967 se transmitió en vivo por televisión. [90] La conmemoración de la batalla disminuyó una vez más a lo largo de la década de 1970 y solo regresó con fuerza con el 125 aniversario de la Confederación Canadiense y el 75 aniversario de la batalla, ampliamente cubierto, en 1992. [90] A la ceremonia de 1992 en el monumento asistió el Primer Ministro canadiense Brian Mulroney y al menos 5.000 personas. [90] [91] [92] Se celebraron ceremonias posteriores de menor escala en el monumento en 1997 y 2002. [93] [94]
A finales de siglo, las numerosas reparaciones realizadas desde la construcción del monumento habían dejado un mosaico de materiales y colores, y un desconcertante patrón de daños por la intrusión de agua en las juntas. [95] En mayo de 2001, el Gobierno de Canadá anunció el Proyecto de Restauración de los Monumentos de los Campos de Batalla de Canadá , un importante proyecto de restauración de 30 millones de dólares canadienses para restaurar los sitios conmemorativos de Canadá en Francia y Bélgica, con el fin de mantenerlos y presentarlos de una manera respetuosa y digna. [96] [97] En 2005, el monumento de Vimy cerró para realizar importantes trabajos de restauración. Asuntos de Veteranos de Canadá dirigió la restauración del monumento en cooperación con otros departamentos canadienses, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, consultores y especialistas en historia militar. [96]
El tiempo, el desgaste y las condiciones climáticas severas dieron lugar a muchos problemas identificados, siendo el más generalizado el daño causado por el agua . [96] Al construir un monumento hecho de hormigón fundido cubierto de piedra, Allward no tuvo en cuenta cómo se moverían estos materiales con el tiempo. [97] Los constructores y el diseñador no incorporaron suficiente espacio entre el hormigón y las piedras, lo que provocó que el agua se infiltrara en la estructura [97] a través de sus paredes y plataformas, disolviendo la cal en los cimientos de hormigón y la mampostería. [96] A medida que el agua salía, depositaba la cal en las superficies exteriores, oscureciendo muchos de los nombres inscritos en ellas. [97] El drenaje deficiente y los flujos de agua del monumento también causaron un deterioro significativo de la plataforma, la terraza y las escaleras. [96] El proyecto de restauración tenía como objetivo abordar las causas fundamentales del daño e incluía reparaciones de la piedra, las pasarelas, las paredes, las terrazas, las escaleras y las plataformas. [96] Para respetar la visión inicial de Allward de una estructura sin fisuras, el equipo de restauración tuvo que retirar todos los materiales extraños empleados en las reparaciones de parches, reemplazar las piedras dañadas con material de la cantera original en Croacia y corregir todos los desplazamientos menores de piedras causados por la actividad de congelación y descongelación. [95] También se corrigieron los defectos estructurales subyacentes. [98] La reina Isabel II , escoltada por el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , volvió a inaugurar el monumento restaurado el 9 de abril de 2007 en una ceremonia que conmemoraba el 90 aniversario de la batalla. [99] Otros altos funcionarios canadienses, incluido el primer ministro Stephen Harper , y altos representantes franceses, entre ellos el primer ministro Dominique de Villepin , asistieron al evento, junto con miles de estudiantes canadienses, veteranos de la Segunda Guerra Mundial y de conflictos más recientes, y descendientes de los que lucharon en Vimy. [100] La multitud que asistió a la ceremonia de rededicación fue la más grande en el sitio desde la dedicación de 1936. [100]
El 9 de abril de 2017 se celebró en el monumento la conmemoración del centenario de la batalla de la cresta de Vimy, coincidiendo con las celebraciones del sesquicentenario canadiense . Las estimaciones previas al evento indicaban que asistirían hasta 30.000 personas. [101] El alcalde de Arras, Frédéric Leturque, agradeció a los canadienses, junto con los australianos, británicos, neozelandeses y sudafricanos, por su papel en las batallas de la Primera Guerra Mundial en la zona. [102]
Entre los dignatarios que asistieron por Canadá se encontraban el gobernador general David Johnston ; el príncipe Carlos ; el príncipe Guillermo, duque de Cambridge ; el príncipe Harry ; y el primer ministro Justin Trudeau . El presidente François Hollande y el primer ministro Bernard Cazeneuve representaron a Francia. [103] [104] Isabel II emitió una declaración a través del gobernador general, en la que remarcaba que "[los canadienses] lucharon con valentía y gran ingenio para ganar el punto estratégico más alto de la cresta de Vimy, aunque la victoria tuvo un alto costo". [105]
Canada Post y La Poste de Francia lanzaron conjuntamente dos sellos postales con el monumento, uno diseñado por cada país, para conmemorar el centenario de la Batalla de la Cresta de Vimy. [106]
El sitio del Memorial Nacional Canadiense de Vimy se encuentra aproximadamente a 8 km (5,0 mi) al norte de Arras, Francia, rodeado por las pequeñas ciudades y comunas de Vimy al este, Givenchy-en-Gohelle al norte, Souchez al noroeste, Neuville-Saint-Vaast al sur y Thélus al sureste. El sitio es uno de los pocos lugares en el antiguo Frente Occidental donde un visitante puede ver las líneas de trincheras de un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial y el terreno relacionado en un estado natural preservado. [107] [108] El área total del sitio es de 100 hectáreas (250 acres), gran parte de las cuales están forestadas y fuera del alcance de los visitantes para garantizar la seguridad pública. El terreno accidentado del sitio y las municiones enterradas sin explotar hacen que la tarea de cortar el césped sea demasiado peligrosa para los operadores humanos. [109] En cambio, las ovejas pastan en los prados abiertos del sitio. [110]
El sitio fue creado para honrar la memoria del Cuerpo Canadiense, pero también contiene otros monumentos conmemorativos. Estos están dedicados a la División franco-marroquí, al Club de Leones Internacional y al Teniente Coronel Mike Watkins. También hay dos cementerios de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el sitio: el Cementerio Canadiense No. 2 y el Cementerio Canadiense de Givenchy Road . [111] [112] Además de ser un lugar popular para las visitas al campo de batalla, el sitio también es un lugar importante en el floreciente campo de la arqueología de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial , debido a su estado preservado y en gran parte intacto. [113] El centro de interpretación del sitio ayuda a los visitantes a comprender completamente el Memorial de Vimy, el parque del campo de batalla preservado y la historia de la Batalla de Vimy en el contexto de la participación de Canadá en la Primera Guerra Mundial. [114] Los sitios del Memorial Nacional Canadiense de Vimy y del Memorial Beaumont-Hamel de Terranova comprenden cerca del 80 por ciento de los campos de batalla conservados de la Primera Guerra Mundial que existen y entre ellos reciben más de un millón de visitantes cada año. [115]
Allward construyó el monumento en el mirador de la colina 145, el punto más alto de la cresta. [116] El monumento contiene muchas características estilizadas, incluidas 20 figuras humanas, que ayudan al espectador a contemplar la estructura en su conjunto. La pared frontal, normalmente confundida con la trasera, tiene 7,3 metros (24 pies) de alto y representa una impenetrable muralla de defensa. [53] Hay un grupo de figuras en cada extremo de la pared frontal, junto a la base de los escalones. [117] La Ruptura de la Espada se encuentra en la esquina sur de la pared frontal, mientras que la Simpatía de los Canadienses por los Desamparados se encuentra en la esquina norte. [118] Colectivamente, los dos grupos son Los Defensores y representan los ideales por los que los canadienses dieron sus vidas durante la guerra. [118] Hay un cañón cubierto de ramas de laurel y olivo tallado en la pared sobre cada grupo, para simbolizar la victoria y la paz. [117] [119] En Breaking of the Sword , hay tres hombres jóvenes, uno de los cuales está agachado y rompiendo su espada. [118] Esta estatua representa la derrota del militarismo y el deseo general de paz. [120] Esta agrupación de figuras es la imagen más evidente del pacifismo en el monumento, ya que la rotura de una espada es extremadamente poco común en los monumentos de guerra. [121] El plan original para la escultura incluía una figura aplastando un casco alemán con su pie. [53] Más tarde se decidió descartar esta característica debido a su imaginería abiertamente militarista. [53] En Sympathy of the Canadians for the Helpless , un hombre está de pie mientras otras tres figuras, afectadas por el hambre o la enfermedad, están agachadas y arrodilladas a su alrededor. El hombre de pie representa la simpatía de Canadá por los débiles y oprimidos. [122]
La figura de una joven con una capa se encuentra en la parte superior y en el centro de la pared frontal y domina las llanuras de Douai. Tiene la cabeza inclinada, los ojos bajos y la barbilla apoyada en una mano. Debajo de ella, a nivel del suelo, hay un sarcófago, con un casco Brodie y una espada, y envuelto en ramas de laurel. [118] La figura entristecida de Canadá despojado , también conocida como Madre Canadá , es una personificación nacional de la joven nación de Canadá, que llora a su muerte. [118] [Nota 9] La estatua, una referencia a las imágenes tradicionales de la Mater Dolorosa y presentada en un estilo similar al de la Piedad de Miguel Ángel , mira hacia el este mirando el amanecer del nuevo día. [123] A diferencia de las otras estatuas del monumento, los albañiles tallaron Canadá despojado de un solo bloque de piedra de 30 toneladas. [123] La estatua es la pieza individual más grande del monumento y sirve como punto focal. [123] El área frente al monumento se convirtió en un espacio con césped, al que Allward se refirió como el anfiteatro, que se extendía desde la pared frontal del monumento por una distancia de 270 pies (82 m), mientras que el paisaje dañado por la batalla alrededor de los lados y la parte posterior del monumento se dejó intacto. [124]
Los pilonos gemelos se elevan a una altura de 30 metros sobre la plataforma de piedra del monumento; uno lleva la hoja de arce de Canadá y el otro la flor de lis de Francia, y ambos simbolizan la unidad y el sacrificio de los dos países. [117] En la parte superior de los pilonos hay una agrupación de figuras conocidas colectivamente como el Coro . [96] Las figuras más importantes representan la Justicia y la Paz ; [125] La Paz está de pie con una antorcha en alto, lo que la convierte en el punto más alto de la región. [126] El par tiene un estilo similar a las estatuas de Verdad y Justicia encargadas anteriormente por Allward , ubicadas fuera de la Corte Suprema de Canadá en Ottawa. [127] El resto del Coro se encuentra directamente debajo de las figuras principales: Fe , Esperanza y Verdad en el pilono oriental; y Honor , Caridad y Conocimiento en el pilono occidental. [128] Alrededor de estas figuras hay escudos de Canadá, Gran Bretaña y Francia. Grandes cruces adornan el exterior de cada pilono. [119] Los honores de batalla de la Primera Guerra Mundial de los regimientos canadienses y un mensaje dedicatorio a los muertos de guerra de Canadá en francés e inglés se encuentran en la base de los pilonos. El Espíritu del Sacrificio se encuentra en la base entre los dos pilonos. [123] En la exhibición, un joven soldado moribundo mira hacia arriba en una pose similar a la de la crucifixión, después de haber arrojado su antorcha a un camarada que la sostiene en alto detrás de él. [123] En una referencia ligeramente velada al poema In Flanders Fields de John McCrae , la antorcha se pasa de un camarada a otro en un esfuerzo por mantener vivo el recuerdo de los muertos de guerra. [126]
Los Padres en Luto, una figura masculina y otra femenina, están reclinados a ambos lados de los escalones occidentales en el reverso del monumento. Representan a las madres y padres en duelo de la nación y probablemente están modelados en las cuatro estatuas de Miguel Ángel en la Tumba de los Medici en Florencia . [127] Inscritos en la pared exterior del monumento están los nombres de los 11.285 canadienses asesinados en Francia cuyo lugar de descanso final es desconocido. [48] La mayoría de los monumentos de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth presentan los nombres en un formato de lista descendente de una manera que permite la modificación de los paneles a medida que se encuentran e identifican los restos. Allward, en cambio, buscó presentar los nombres como una lista perfecta y decidió hacerlo inscribiendo los nombres en bandas continuas, a través de costuras verticales y horizontales, alrededor de la base del monumento. [96] [60] Como consecuencia, a medida que se fueron descubriendo los restos, no fue posible eliminar los nombres conmemorados sin interrumpir la lista continua, y como consecuencia, hay individuos que tienen una tumba conocida pero que son conmemorados en el monumento. El monumento contiene los nombres de cuatro receptores póstumos de la Cruz Victoria: Robert Grierson Combe , Frederick Hobson , William Johnstone Milne y Robert Spall . [129]
El monumento conmemorativo de la División Marroquí está dedicado a la memoria de los miembros franceses y extranjeros de la División Marroquí, muertos durante la Segunda Batalla de Artois en mayo de 1915. [5] El monumento fue erigido por veteranos de la división e inaugurado el 14 de junio de 1925, tras haber sido construido sin permiso de planificación. [130] [131] [132] Excluyendo las diversas placas conmemorativas en la fachada frontal inferior del monumento, las batallas de campaña están inscritas en la vista de las esquinas laterales izquierda y derecha del monumento. Los veteranos de la división financiaron posteriormente la instalación en abril de 1987 de una placa de mármol que identificaba a la División Marroquí como la única división donde todas las unidades subordinadas habían recibido la Legión de Honor . [133]
La División Marroquí fue inicialmente creada como División de Marcha de Marruecos . La división comprendía unidades de diversos orígenes y, aunque el nombre indicaría lo contrario, de hecho no contenía ninguna unidad originaria de Marruecos . [134] Los marroquíes formaban parte del Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera , que se formó a partir de la fusión del 2.º Regimiento de Marcha del 1.º Regimiento Extranjero con el 2.º Regimiento de Marcha del 2.º Regimiento Extranjero , ambos también parte de las Brigadas de la División Marroquí. La división contenía tiradores y zuavos , principalmente de origen tunecino y argelino, y sobre todo legionarios del 2.º Regimiento de Marcha del 1.º Regimiento Extranjero y del 7.º Regimiento de Tiradores Argelinos. [134] [130] Los legionarios franceses procedían, como lo atestigua una placa instalada en el monumento, de 52 países diferentes e incluían entre ellos a estadounidenses, polacos, rusos, italianos, griegos, alemanes, checoslovacos, suecos, armenios, varios nacionales de la fe judía (http://monumentsmorts.univ-lille3.fr/monument/2892/givenchyengohelle-autre/ [ enlace muerto permanente ] ), y voluntarios suizos como el escritor Blaise Cendrars . [135] [134]
En la batalla, el general Victor d'Urbal , comandante del Décimo Ejército francés, intentó desalojar a los alemanes de la región atacando sus posiciones en la cresta de Vimy y Notre Dame de Lorette. [136] Cuando comenzó el ataque el 9 de mayo de 1915, el XXXIII Cuerpo de Ejército francés logró importantes ganancias territoriales. [136] La División marroquí, que formaba parte del XXXIII Cuerpo de Ejército, atravesó rápidamente las defensas alemanas y avanzó 4 kilómetros (4400 yardas) hacia las líneas alemanas en dos horas. [137] La división logró capturar la altura de la cresta, con pequeños grupos que incluso llegaron al otro lado de la cresta, antes de retirarse debido a la falta de refuerzos. [5] Incluso después de los contraataques alemanes, la división logró mantener una ganancia territorial de 2100 m (6900 pies). [137] Sin embargo, la división sufrió grandes bajas. Entre los muertos en la batalla y conmemorados en el monumento se encuentran los dos comandantes de brigada de la división, los coroneles Gaston Cros y Louis Augustus Theodore Pein. [138]
El frente occidental de la Primera Guerra Mundial incluía un extenso sistema de túneles, subterráneos y refugios subterráneos. El subterráneo de Grange es un sistema de túneles de aproximadamente 800 metros (870 yardas) de longitud que en su día conectaba las líneas de reserva con la línea del frente. Esto permitía a los soldados avanzar hacia el frente de forma rápida, segura y sin ser vistos. [139] Una parte de este sistema de túneles está abierta al público a través de visitas guiadas periódicas proporcionadas por guías estudiantiles canadienses. [140]
El sector de Arras-Vimy era propicio para la excavación de túneles debido a la naturaleza blanda, porosa pero extremadamente estable del subsuelo calcáreo . [139] Como resultado, la guerra subterránea pronunciada había sido una característica del sector de Vimy desde 1915. [139] En preparación para la Batalla de la Cresta de Vimy, cinco compañías de túneles británicas excavaron 12 túneles subterráneos a lo largo del frente del Cuerpo Canadiense, el más largo de los cuales tenía 1,2 kilómetros (1.300 yardas) de longitud. [141] Los tuneladores excavaron los túneles a una profundidad de 10 metros para asegurar la protección contra el fuego de obuses de gran calibre. [141] Los túneles a menudo se excavaban a un ritmo de cuatro metros por día y a menudo tenían dos metros de alto y un metro de ancho. [139] Esta red subterránea a menudo incorporaba o incluía líneas de tren ligero ocultas, hospitales, puestos de mando, depósitos de agua, almacenes de municiones, puestos de mortero y ametralladoras y centros de comunicación. [141]
Cerca del lado canadiense de las trincheras restauradas hay una pequeña placa conmemorativa dedicada al teniente coronel Mike Watkins MBE . Watkins era jefe de desactivación de artefactos explosivos en la Dirección de Municiones del Servicio Terrestre, Cuerpo Logístico Real , y un destacado experto británico en desactivación de artefactos explosivos . [142] En agosto de 1998, murió en un derrumbe del techo cerca de la entrada de un túnel mientras realizaba un estudio de investigación detallado del sistema de túneles británico en los terrenos del sitio del Memorial Nacional Canadiense de Vimy. [142] Watkins no era ajeno al sistema de túneles en Vimy Ridge. A principios del mismo año, participó en el desarme exitoso de 3 toneladas de explosivos de amoníaco deteriorados ubicados debajo de una intersección de carreteras en el sitio. [142]
El sitio cuenta con un centro de visitantes, atendido por guías estudiantiles canadienses, que está abierto siete días a la semana. [143] Durante la restauración del monumento, el centro de visitantes original cerca del monumento fue cerrado y reemplazado por uno temporal, que permanece en uso hoy en día. [144] El centro de visitantes ahora está cerca de las líneas de trincheras avanzadas preservadas, cerca de muchos de los cráteres creados por la minería subterránea durante la guerra y cerca de la entrada del metro de Grange. [145] Se espera que la construcción de un nuevo centro de visitantes educativo se complete en abril de 2017, antes del centenario de la batalla. [146] [ necesita actualización ] El nuevo centro de visitantes de 10 millones de dólares canadienses es una asociación pública-privada entre el gobierno y la Fundación Vimy . [147] Para recaudar fondos, la Fundación Vimy otorgó derechos de nombre en varias salas del centro de visitantes a los patrocinadores, un enfoque que ha encontrado cierto nivel de controversia debido a que el sitio es un parque conmemorativo. [147]
El sitio del Memorial Nacional Canadiense de Vimy tiene una importancia sociocultural considerable para Canadá. La idea de que la identidad nacional y la nacionalidad de Canadá nacieron de la Batalla de la Cresta de Vimy es una opinión que se repite ampliamente en las historias militares y generales de Canadá. [33] [34] La historiadora Denise Thomson sugiere que la construcción del monumento de Vimy representa la culminación de un nacionalismo cada vez más asertivo que se desarrolló en Canadá durante el período de entreguerras . [148] Hucker sugiere que el monumento trasciende la Batalla de la Cresta de Vimy y ahora sirve como una imagen perdurable de toda la Primera Guerra Mundial, al tiempo que expresa el enorme impacto de la guerra en general, [149] y también considera que el proyecto de restauración de 2005 sirve como evidencia de la determinación de una nueva generación de recordar la contribución y el sacrificio de Canadá durante la Primera Guerra Mundial. [149]
La Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá reconoció la importancia del sitio al recomendar su designación como uno de los Sitios Históricos Nacionales de Canadá ; fue designado así en 1996, y es uno de los únicos dos fuera de Canadá. [150] El otro es el Memorial de Terranova de Beaumont-Hamel, también en Francia. El recuerdo también ha tomado otras formas: la Fundación Vimy, que se estableció para preservar y promover el legado de Canadá de la Primera Guerra Mundial, simbolizado por la victoria en la Batalla de la Cresta de Vimy, y el Día de la Cresta de Vimy , para conmemorar las muertes y bajas durante la batalla. [151] El residente local de Vimy, Georges Devloo, pasó 13 años hasta su muerte en 2009 ofreciendo viajes en automóvil a los turistas canadienses desde y hacia el monumento sin cargo, como una forma de rendir homenaje a los canadienses que lucharon en Vimy. [152] [153]
El monumento no está exento de críticas. Alana Vincent ha sostenido que las partes constituyentes del monumento están en conflicto y, como resultado, el mensaje que transmite el monumento no está unificado. [154] Visualmente, Vincent sostiene que existe una dicotomía entre la pose triunfante de las figuras en lo alto de los pilonos y la postura de duelo de las figuras en la base. Textualmente, sostiene que el texto de la inscripción que celebra la victoria en la Batalla de la Cresta de Vimy tiene un tono muy diferente al de la lista de nombres de los desaparecidos en la base del monumento. [155]
El monumento es regularmente el tema o la inspiración de otros proyectos artísticos. En 1931, Will Longstaff pintó Fantasmas de la cresta de Vimy , que representa fantasmas de hombres del Cuerpo Canadiense en la cresta de Vimy que rodea el monumento, aunque el monumento aún estaba a varios años de completarse. [156] El monumento ha sido objeto de sellos tanto en Francia como en Canadá, incluida una serie francesa en 1936 y una serie canadiense sobre el 50 aniversario del Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [ 157] El Soldado Desconocido Canadiense fue seleccionado de un cementerio en las cercanías del Monumento Nacional Canadiense de Vimy, y el diseño de la Tumba Canadiense del Soldado Desconocido se basa en el sarcófago de piedra en la base del monumento de Vimy. [158] El Memorial Nacional Nunca Olvidado iba a ser una estatua de 24 metros (79 pies) inspirada en la estatua de Canadá sin hogar del monumento, antes de que el proyecto se cancelara en febrero de 2016. [159]
Una novela histórica canadiense de 2001, The Stone Carvers, de Jane Urquhart, involucra a los personajes en el diseño y la creación del monumento. [160] En 2007, el monumento fue seleccionado como uno de los preseleccionados para las Siete Maravillas de Canadá . [161] La Real Casa de la Moneda de Canadá lanzó monedas conmemorativas con el monumento en varias ocasiones, incluida una moneda de plata esterlina de 5 centavos en 2002 y una moneda de plata esterlina de 30 dólares en 2007. La Medalla del Sacrificio , una condecoración militar canadiense creada en 2008, presenta la imagen de la Madre Canadá en el reverso de la medalla. [162] Una imagen permanente esculpida en bajorrelieve del monumento se presenta en la galería del gran salón de la Embajada de Francia en Canadá para simbolizar las estrechas relaciones entre los dos países. [163] El monumento aparece en el reverso del billete de polímero canadiense de $20 de la Serie Frontier , que fue lanzado por el Banco de Canadá el 7 de noviembre de 2012. [164]
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