El USS Alden (DD-211) fue un destructor de la clase Clemson de la Armada de los Estados Unidos (USN). El Alden, que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial , es el único barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre del contralmirante James Alden, Jr. (1810-1877).
Alden fue botado el 24 de octubre de 1918 y botado el 14 de mayo de 1919 por William Cramp & Sons , patrocinado por la señorita Sarah Alden Dorsey, sobrina del difunto contralmirante Alden, y puesto en servicio el 24 de noviembre de 1919.
Después del entrenamiento de prueba y las reparaciones y alteraciones posteriores, el Alden , cuya clasificación posteriormente cambió de "Destructor No 211" a DD-211 durante la asignación de números de casco alfanuméricos a toda la flota el 17 de julio de 1920, zarpó el 5 de diciembre de 1919 para prestar servicio en aguas europeas, dirigiéndose a Constantinopla , y luego a Samsun, Turquía .
El Alden visitó los puertos del Adriático durante la primavera de 1920, investigando las condiciones políticas y "mostrando la bandera" para proteger los intereses estadounidenses en la zona, entre sus puertos de escala se encontraban Split , Gravosa y Pula . Durante sus viajes a lo largo de la costa adriática, transportó correo y pasajeros, y durante un tiempo sirvió como barco de estación en Venecia . Se dirigió a Constantinopla para participar en los esfuerzos de socorro a los refugiados de la guerra civil rusa , y reanudó sus operaciones en el Adriático poco después, visitando Kotor y Split antes de regresar a Venecia el 12 y 13 de diciembre de 1920. Luego volvió a visitar Split y Gravosa, sucesivamente, antes de dirigirse a Salónica , Grecia , donde llegó el 15 de diciembre.
Poco después, el Alden fue relevado de sus funciones en el Destacamento Naval de los Estados Unidos en el Adriático y zarpó hacia la Estación Asiática a través del Canal de Suez . Finalmente llegó a Manila , en las Islas Filipinas , el 2 de febrero de 1921. Tras el mantenimiento en la base de la Flota Asiática en Cavite , el destructor zarpó hacia aguas chinas y llegó a Chefoo el 22 de junio. Operó desde la base de verano de destructores de la Flota Asiática hasta el 15 de septiembre, cuando zarpó hacia Shanghái . Asignado a tareas especiales, el Alden terminó su estancia de diez días en ese puerto el 27 de septiembre y despegó de Shanghái hacia el puerto de Hankow , en el río Yangtze , al que llegó el 1 de octubre. Permaneció allí hasta el 7 y regresó a Shanghái, donde llegó el 9 para quedarse solo el tiempo suficiente para cargar combustible y provisiones, antes de zarpar hacia Filipinas el mismo día.
El Alden llegó a Cavite el 12 de octubre y navegó a Manila dos días después para una visita de tres días al puerto de libertad y recreación. Luego, el barco pasó dos meses operando desde Olongapo en prácticas de tiro, regresando a Manila el 17 de diciembre. Luego cargó combustible y se abasteció de provisiones en Cavite antes de navegar a Mariveles , donde operó con submarinos de la Flota Asiática. Luego, el Alden realizó evoluciones de prácticas de batalla de largo alcance desde Manila hasta enero de 1922. Posteriormente, se basó temporalmente en Olongapo antes de someterse a una disponibilidad de licitación junto con Buffalo en marzo. Luego, después de un período de práctica de tiro y torpedos en las aguas del golfo de Lingayen del 13 de abril al 25 de mayo de 1922, el destructor disfrutó de un respiro de cinco días en Manila antes de zarpar hacia Shanghai, China, el 3 de junio y un dique seco en ese puerto. Luego, el Alden navegó hacia aguas japonesas, visitando el puerto de Yokohama .
Ese verano, cuando terminó su servicio en la Flota Asiática, el Alden zarpó rumbo a los Estados Unidos y llegó a San Francisco (California) el 2 de octubre. Fue dado de baja en San Diego (California) el 24 de enero de 1923.
El Alden permaneció inactivo durante el resto de la década de 1920, pero fue puesto nuevamente en servicio en San Diego el 8 de mayo de 1930 y asignado a los Escuadrones de Destructores de la Flota de Batalla (más tarde, Destructores de la Fuerza de Batalla). Como parte de la División de Destructores 46 (DesDiv 46), y más tarde como una unidad de la DesDiv 10, el Alden tuvo su puerto base en San Diego, con su astillero en Mare Island Navy Yard . Realizó evoluciones regulares de entrenamiento en el camino, con períodos rutinarios de mantenimiento en el puerto durante los siguientes seis años.
El entrenamiento de cada año culminaba con el ejercicio anual a gran escala, o problemas de flota. Durante los siguientes años, Alden participó en seis de estos. Sin embargo, no participó en el Problema de Flota XVII en la primavera de 1936 debido a que la DesDiv 10 se sometió a una revisión de dos meses en el Astillero Naval de Mare Island . Mientras Alden estaba en Mare Island, Smith Thompson había sufrido graves daños en una colisión con Whipple el 14 de abril y, no apto para seguir en servicio, había sido golpeado el 19 de mayo; Alden , elegido para reemplazar a Smith Thompson , zarpó el 15 de julio hacia la Estación Asiática. Tras detenerse brevemente en Pearl Harbor , el barco hizo escala en la isla Wake y Guam , y finalmente llegó a Chefoo el 20 de agosto.
Durante los seis años siguientes, el Alden , asignado inicialmente a la División de Desarme 13, navegó hacia el norte, a China, en primavera, pasó el verano operando desde Chefoo y regresó a Filipinas en otoño para realizar más ejercicios y tareas de mantenimiento en Cavite durante el invierno. Llevó a cabo esta rutina en un contexto de creciente tensión chino-japonesa. La hostilidad entre estas dos potencias asiáticas había aumentado y disminuido durante la década de 1930, y la guerra abierta estalló en julio de 1937.
Dado que las hostilidades chino-japonesas parecían confinadas al principio al norte de China, el almirante Harry E. Yarnell , comandante en jefe de la Flota Asiática (CINCAF), tenía pocas reservas sobre la realización de un crucero de buena voluntad planeado a Vladivostok , URSS . Alden acompañó a Paul Jones , Whipple y Barker al mar desde su base en Chefoo, y se reunió con Augusta al final de la guardia de la tarde del 25 de julio. Los barcos de Yarnell llegaron a Vladivostok en la mañana del 28 y permanecieron allí hasta la tarde del 1 de agosto, en esta primera visita a un puerto ruso desde el establecimiento de relaciones diplomáticas con la Unión Soviética en 1933. En esta última fecha, los destructores zarparon hacia Chefoo y Augusta hacia Tsingtao .
Después de que estallaran las hostilidades en Shangai a mediados de agosto, los barcos de la Flota Asiática llevaron a cabo un programa de entrenamiento reducido durante el resto del verano y parte del otoño, principalmente para ayudar a los estadounidenses que pudieran verse afectados. Alden finalmente regresó a Filipinas para pasar el invierno con el fin de recibir mantenimiento y entrenamiento.
Temprano en la mañana del 11 de diciembre de 1937, el trasatlántico SS President Hoover de Dollar Steamship Lines encalló en un tifón en Kasho-to , al este de Formosa . [1] Alden y Barker , entonces en la estación naval de Manila y Olongapo respectivamente, recibieron la orden de proceder de inmediato a ayudar. [1] Debido a la urgencia de la situación, Alden zarpó sin su capitán, el teniente comandante Stanley M. Haight, y varios oficiales y hombres. Un avión anfibio Grumman J2F Duck de la unidad de servicios públicos de la Flota Asiática llevó a Haight a Alden , se reunió con el barco y aterrizó cerca. Sin embargo, las condiciones del mar impidieron que un barco se acercara al avión, por temor a dañar el flotador principal del avión. El comandante Haight tomó la iniciativa y nadó hasta uno de los botes balleneros a motor de 26 pies (7,9 m) de su barco para ser llevado a bordo de su barco para reanudar el mando.
El Alden reanudó su viaje, luchando contra mares agitados a solo 12 nudos (22 km/h). [1] Finalmente avistó Kasho-to a las 12.45 del 12 de diciembre e inmediatamente solicitó permiso al capitán del crucero pesado Ashigara de la Armada Imperial Japonesa para entrar en aguas territoriales japonesas. Barker llegó poco después, luego un oficial del Ashigara subió a bordo del Alden para dar el permiso de su gobierno para que los dos destructores entraran y ayudaran al presidente Hoover . En ese momento, la tripulación de 330 del Hoover casi había logrado llevar a sus 503 pasajeros y a ellos mismos a tierra sanos y salvos. [1] Sin embargo, algunos miembros de la tripulación del Hoover habían saqueado la licorería del transatlántico, se emborracharon y, una vez en tierra, comenzaron a perseguir a algunas de las pasajeras. [1] El comandante Haight, el alférez John H. Parker y 15 hombres abordaron el Hoover para proteger los objetos de valor. Mientras tanto, los grupos de desembarco tanto del Alden como del Barker desembarcaron para restablecer el orden. [1]
El 14 de diciembre, durante la guardia matinal debido a la tensión que se había generado tras el hundimiento del Panay en el río Yangtze por parte de un avión japonés el 12 de diciembre, el Alden se alejó y guardó en sus estantes preparados 47 cartuchos de munición de servicio de 4 pulgadas (100 mm). Sin embargo, el Ashigara y su escolta continuaron a la espera y ayudando de manera profesional. [1] Los supervivientes del Hoover fueron rescatados por el SS President McKinley de la American Mail Line el 14 de diciembre y por el SS President Pierce de la Dollar Lines el 15 de diciembre. [1] El Ashigara desplegó botes de fondo plano que sacaron a los supervivientes de la costa para encontrarse con los botes del McKinley y una lancha motora, que luego los transportó hasta el transatlántico. [1]
El Alden, anclado al oeste de Kasho-to, permaneció allí para proteger los restos del naufragio del Presidente Hoover hasta el 23 de diciembre de 1937, cuando las autoridades japonesas lo relevaron. [1]
El verano siguiente, el Alden , en compañía de sus barcos gemelos y el Black Hawk , visitó Haiphong , en la Indochina francesa , del 21 al 28 de junio de 1938 antes de continuar hasta Chefoo. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la preocupación por que los japoneses se aprovecharan de la preocupación de los británicos y franceses por los asuntos europeos para extender su propia esfera de influencia impulsó una mayor vigilancia estadounidense para proteger las vidas y las propiedades de los estadounidenses en el Lejano Oriente. Con este fin, algunos de los barcos de los destructores de la Flota Asiática fueron rotados para servir en unidades como la Patrulla del Sur de China. El Alden operó con este comando entre septiembre y noviembre de 1939, antes de regresar a Filipinas.
El clima internacional hacía peligroso mantener la Flota Asiática desplegada en aguas chinas, por lo que el almirante Thomas C. Hart (que había relevado al almirante Yarnell como CINCAF en julio de 1939) la retiró, con excepción de las cañoneras fluviales en las patrullas del Yangtze y del sur de China, a Filipinas a finales de 1940. Allí, en las aguas de ese archipiélago, la flota se preparó para la guerra. Alden participó en este entrenamiento, intercalándolo con períodos de mantenimiento en Cavite, hasta el tenso otoño de 1941.
Debido a la situación "tensa e impredecible" que se vivía en el Lejano Oriente en ese momento, el almirante Hart deseaba "obtener seguridad adicional ante ataques sorpresa" y reducir la posibilidad de que los japoneses aislaran "ciertas de sus fuerzas de superficie" de las bases británicas y holandesas en caso de guerra. Con ese fin, el 24 de noviembre de 1941, el CINCAF ordenó a la Fuerza de Tareas 5, formada alrededor de Marblehead , dos divisiones de destructores (la 57 y la 58, la primera incluyendo a Alden ) y Black Hawk , que se dirigieran a los puertos de Balikpapan y la isla de Tarakan , en Borneo . Hart ordenó a los comandantes del destacamento que se dirigieran a esos puertos en busca de combustible, pero que "les resultaría difícil" hacerlo, con vistas a permanecer en esos puertos "durante un período prolongado si fuera necesario".
El Alden se puso en marcha el 25 de noviembre de 1941, con destino a Borneo, acompañando al Black Hawk , y llegó a Balikpapan en la mañana del día 30. Mientras estaba en ese puerto, el almirante británico Thomas Spencer Vaughan Phillips , el recién designado comandante en jefe de la Flota del Este , voló a Manila para reunirse con el almirante Hart los días 5 y 6 de diciembre. Phillips solicitó el préstamo de destructores de la Flota Asiática para ayudar a proteger a sus buques capitales, pero Hart, opinando que los británicos ya poseían recursos adecuados en ese departamento, se opuso. Sin embargo, la información de inteligencia que revelaba el movimiento de un convoy japonés en el Golfo de Siam hizo cambiar de opinión a Hart, y como el almirante Phillips decidió regresar a Singapur , la CINCAF decidió transferir una división de destructores.
En consecuencia, el Alden y tres barcos gemelos, así como el Black Hawk , recibieron pronto instrucciones de dirigirse a Batavia , Java , "en busca de suministros y libertad". Sin embargo, poco después de partir de Balikpapan, los destructores recibieron nuevas órdenes de navegación. En su lugar, debían dirigirse a Singapur, donde se unirían a la fuerza de Phillips formada alrededor del Prince of Wales y el Repulse .
El Alden se dirigía a su destino cuando, a las 03:00 horas del 8 de diciembre de 1941, recibió la noticia de que "Japón había iniciado la guerra". En Singapur, los informes de un convoy de invasión japonés que se dirigía a la Malasia británica obligaron al almirante Phillips a actuar antes de que pudieran llegar sus refuerzos, y abandonó Singapur la tarde del 8 de diciembre con el Prince of Wales y el Repulse , protegidos por cuatro destructores, para buscar al enemigo.
El Alden llegó a Singapur en la mañana del 10 de diciembre, a las 11.13 horas, y a las 11.30 horas embarcó un grupo de enlace formado por un teniente de la Marina Real y cuatro señaleros. El Alden y sus barcos gemelos todavía se estaban preparando para hacerse a la mar cuando los bombarderos de alto nivel y torpederos japoneses, que volaban desde bases en Indochina , abrumaron al Prince of Wales y al Repulse frente a Kuantan , Malasia, esa tarde y los hundieron a ambos. En marcha a las 15.09 horas, el Alden y sus barcos gemelos pronto dejaron atrás Singapur y se dirigieron hacia el lugar de la acción en respuesta a la desesperada señal del almirante Phillips, enviada al principio de la batalla, pidiendo ayuda de destructores. Sin embargo, los destructores británicos y australianos que los acompañaban ya habían rescatado a los supervivientes de los dos buques capitales y se retiraban hacia Singapur.
El Alden y sus compañeros de división entraron posteriormente en las aguas en las que había tenido lugar la batalla ese mismo día, buscando supervivientes, pero solo avistaron restos del naufragio, y finalmente terminaron la búsqueda durante la guardia intermedia. En el camino de regreso a Singapur, el Alden notó un "probable ataque submarino" a las 0630 del 11 de diciembre, y el Edsall abandonó la formación para investigar la fuente de las "estelas de torpedos", pero no encontró nada. El Alden y sus barcos gemelos llegaron a puerto más tarde esa mañana; el Alden amarró junto al RFA Francol a las 10.41 para reponer sus depósitos de combustible. Mientras estaba en el puerto, bajó su bandera a media asta en homenaje a los hombres perdidos en el Prince of Wales y el Repulse . El Alden permaneció en Singapur hasta la mañana del 14 cuando, después de desembarcar el grupo de enlace de la Marina Real, se puso en marcha con el resto de la división hacia Surabaya , Java . Llegó a ese puerto holandés a última hora de la tarde del 15 de diciembre.
El día 20, el Alden partió rumbo a aguas australianas y zarpó rumbo a Port Darwin en la zona de Houston . En ese viaje, rompió la rutina habitual al enviar grupos de abordaje para investigar y establecer el carácter amistoso de varias pequeñas embarcaciones y barcos avistados en ruta. Dos días antes de Navidad, se unió a otra formación de barcos estadounidenses que se dirigían a aguas australianas, Pecos , Otus y Gold Star , y se abasteció de combustible en el mar desde Pecos el mismo día. El destructor finalmente llevó a sus barcos a salvo a Darwin y echó anclas en ese puerto del norte de Australia a las 13:05 del 28 de diciembre.
Alden , pronto reasignado a la DesDiv 58, pasó las siguientes semanas escoltando convoyes de tropas y suministros en apoyo de los esfuerzos para defender la Barrera Malaya . Durante el curso de una de esas evoluciones, estaba en el Golfo Beagle a 40 millas náuticas (74 km; 46 mi) al oeste de Darwin , Australia, en la mañana del 20 de enero de 1942 escoltando al petrolero USS Trinity (AO-13) con Edsall cuando el submarino de la Armada Imperial Japonesa I-123 avistó al Trinity dirigiéndose hacia Port Darwin . [2] Al identificar erróneamente al Trinity como un transporte , el I-123 disparó cuatro torpedos Tipo 89 contra Trinity a 12°05′30″S 130°05′36″E / 12.09167, -12.09167; 130.09333 [2] poco después de las 0630. El técnico de sonido a bordo del I-123 informó haber oído que un torpedo impactó al Trinity , pero en realidad los cuatro torpedos fallaron, aunque Trinity avistó tres de ellos e informó del ataque. [2] Alden inmediatamente cambió de rumbo en la oscuridad previa al amanecer y buscó al I-123 , hizo contacto de sonido y realizó un breve ataque con cargas de profundidad a las 06:41 antes de perder contacto con el I-123 y abandonar la búsqueda. El I-123 escapó ileso. [2]
"Teniendo en cuenta que dejaría desprotegido el convoy" si continuaba buscando al submarino, el Alden regresó a su puesto de control y llegó a Port Darwin sin más incidentes. Sin embargo, a las 16.20 de esa tarde, mientras cargaba combustible del petrolero British Sailor , el Alden recibió órdenes de acompañar al Edsall al lugar del ataque mencionado anteriormente. A las 16.41, en camino, dejando atrás a un tercio de su tripulación para que se hiciera cargo de las provisiones a bordo del Black Hawk , el Alden se apresuró a llegar al lugar y encontró al Deloraine lanzando ya cargas de profundidad.
El Alden y el Edsall patrullaron una zona cercana al contacto con el submarino, mientras que dos barcos australianos patrullaban otra. El Alden estableció un buen contacto a primera hora de la mañana siguiente (21 de enero) y lanzó seis cargas, sin resultado. Un avión de Langley informó de que había llevado a cabo un ataque a un submarino poco después, y el Alden se dirigió al lugar. Al ver que el petróleo seguía subiendo, atacó, gastando el resto de sus cargas de profundidad en las orugas. El destructor sacó más cargas desde abajo y llevó a cabo otro ataque poco después. Luego, tras gastar su última carga, el Alden regresó a Port Darwin.
El Edsall y los barcos australianos, acompañados por un PBY Catalina , regresaron al lugar pero no pudieron localizar la mancha, vista por última vez por el Alden , debido a una fuerte ráfaga de lluvia en las inmediaciones. Poco tiempo después, se determinó que la víctima del ataque anterior del Edsall y el Deloraine fue el I-124 , un gran submarino japonés que colocaba minas y que había colocado 27 minas cerca de Darwin que ya habían hundido a tres mercantes aliados.
Tras salir de Darwin el 3 de febrero, el Alden zarpó con un convoy rumbo a Java. Tras reabastecerse de combustible en el Trinity durante el camino , el destructor llegó a Tjilatjap , en la costa sur de Java, a última hora de la tarde del 10 de febrero. Al día siguiente, el Alden se puso en marcha a última hora, se unió a Paul Jones y Ban Hong Liong en la mañana del 12 de febrero y escoltó al británico hasta el puerto de Koepang , en Timor . El convoy llegó el 16 de febrero y el destructor regresó a Tjilatjap tres días después, tras reabastecerse de combustible en Pecos . Al día siguiente, el destructor patrulló brevemente la entrada del puerto, cubriendo la salida del Black Hawk .
A medida que los japoneses se acercaban a Java, las fuerzas estadounidenses, británicas, holandesas y australianas (ABDA) comenzaron a reunirse para un enfrentamiento. Como parte de este movimiento, el Alden despejó Tjilatjap en la mañana del 22 de febrero rumbo a Surabaya y, junto con Paul Jones , protegió al Houston durante la travesía. Los tres barcos llegaron a su destino en la tarde del 24.
Información de inteligencia indicando la posibilidad de un intento de desembarco japonés en las cercanías, una fuerza mixta holandesa y estadounidense ( Houston , De Ruyter y Java ), dos destructores holandeses y cinco estadounidenses (incluido el Alden ), salieron después del anochecer del 25 de febrero y realizaron un barrido frente a la costa norte de la isla de Madura . Al no hacer ningún contacto, la fuerza aliada regresó a Surabaya temprano a la mañana siguiente.
Más tarde, ese mismo día, el 26 de febrero, el comandante de la fuerza de ataque, el contralmirante holandés Karel Doorman , convocó una reunión de sus comandantes y promulgó sus planes para enfrentarse a los japoneses. A las 19.22 del 26 de febrero, la fuerza de ataque, reforzada con la llegada del Perth , el Exeter y tres destructores británicos, se puso en marcha y se situó en Surabaya.
La fuerza de Doorman volvió a recorrer la costa norte de Madura, pero luego, tras haber encontrado las aguas libres de barcos enemigos, a las 22.12 horas del 26 de febrero cambió de rumbo. Durante la madrugada, la fuerza de la ABDA continuó pasando Surabaya y tomó rumbo hacia la entrada de los campos minados a las 13.00 horas del 27 de febrero. Sin embargo, nuevos informes de contacto indicaron la presencia de una fuerza japonesa que se dirigía al sur desde las inmediaciones de la isla de Bawean . A las 15.00 horas, cuando el Alden estaba a punto de entrar en el canal a través de los campos minados, observó que el De Ruyter cambiaba de rumbo y hacía una señal: "Voy a interceptar una unidad enemiga...". El resto de la fuerza la siguió y se dirigió hacia el enemigo.
A las 16.17, el Alden observó destellos de los cañones cuando los barcos japoneses abrieron fuego, respondidos poco después por el Houston , el De Ruyter y el Exeter . Los destructores estadounidenses, con el Alden navegando en segundo lugar en la columna, tomaron posición en el lado desconectado de la columna de cruceros aliados, a estribor del Java . "Esforzándose al máximo" para seguir el ritmo de los cruceros, el Alden y sus barcos gemelos hicieron todo lo posible. A las 17.14, los observadores a bordo del Alden notaron que el Kortenaer recibió un torpedo que lo partió en dos. Poco después, la flota aliada cambió de rumbo dos veces, en desorden debido a los disparos precisos del enemigo y la amenaza que representaban sus torpedos superiores. El Exeter , dañado por los proyectiles, se desvió de la línea de batalla aliada; para cubrir su retirada, el Alden y sus barcos gemelos lanzaron humo.
Después de haber dado una orden de contraatacar con torpedos y haberla cancelado, el contralmirante Doorman ordenó de nuevo a los destructores que contraatacaran. En el puente del Alden , un hombre comentó: "Siempre supe que estos viejos cuatro gaiteros tendrían que entrar y salvar el día...". Todos los que estaban al alcance del oído se rieron, y el comentario rompió la tensión cuando los destructores estadounidenses, los barcos más antiguos de la línea ABDA, pusieron rumbo hacia los japoneses y lanzaron torpedos desde sus tubos de estribor a las 18.22. Luego, siguiendo los movimientos de John D. Edwards por delante, el Alden cambió de rumbo y soltó su "pescado" de babor a las 18.27. El capitán del Alden , el teniente comandante LE Coley, creía firmemente que el ataque de los destructores estadounidenses salvó al Exeter de la destrucción en ese momento.
La escasa visibilidad y el alcance cada vez mayor pusieron fin a esa fase de la batalla y la fuerza aliada se retiró; los aviones de reconocimiento japoneses lanzaron bengalas de vez en cuando sobre los barcos aliados. A las 19.58, la columna de cruceros giró hacia el oeste, donde, antes de que terminara la noche, el De Ruyter y el Java serían hundidos y el Houston y el Perth se verían obligados a huir. El Alden y sus hermanos viraron hacia el este para retirarse de forma independiente hacia Surabaya, con sus reservas de torpedos agotadas. Los destructores estadounidenses entraron en los campos de minas a las 22.30 y anclaron sus barcos a las 02.10 del 28 de febrero.
Alden permaneció allí durante las horas del día. Cargó combustible en Holland Pier y ancló en el puerto, donde observó dos oleadas de bombarderos enemigos de gran altitud que realizaban incursiones esa tarde. Esa tarde, el comandante Coley observó aviones tipo portaaviones sobrevolando, lo que indicaba que la "actividad aérea enemiga" pronto aumentaría.
"Parecía que nuestra mejor oportunidad de llegar a una base aliada", escribió Coley más tarde, "era evadir al enemigo y confiar en la visibilidad reducida de la noche para salir del alcance de los aviones enemigos". Con permiso para despejar el cerco alrededor de Java y proceder al golfo de Exmouth , Australia, los cuatro destructores de la DesDiv 58 salieron esa noche, despejando el campo minado una hora antes de la medianoche del 28 de febrero, con sus tripulaciones en el cuartel general. Alden y los demás navegaron lo más cerca de la costa de Java que se atrevieron, pegados a la costa, y giraron, sin ser detectados, hacia el estrecho de Bali . Allí, sin embargo, pronto se encontraron con la Unidad de Ataque de Bali, compuesta por Hatsuharu , Nenohi , Wakaba y Hatsushimo .
Alrededor de las 02.15, el Alden avistó un destructor casi al este de su rumbo, seguido por dos o más poco tiempo después. Al salir de las aguas costeras para despejar un arrecife, los estadounidenses aparentemente estuvieron a la vista del enemigo poco después, ya que los disparos estallaron desde los barcos japoneses en un lapso de 15 minutos. Se produjo un duelo de cañones de cinco minutos entre los dos grupos de destructores antes de que el Alden y sus barcos gemelos detuvieran el fuego y lanzaran humo. A una distancia de aproximadamente 12 millas (19 km), los japoneses abrieron fuego nuevamente a las 02.50. Sin embargo, los estadounidenses detuvieron el fuego, razonando que el enemigo buscaba obligarlos a revelar su posición al devolver el fuego.
Continuando a 28 nudos (52 km/h), los cuatro "cuatro gaiteros" salieron ilesos del encuentro. A medida que se acercaban a su destino, el comandante Thomas H. Binford, comandante de la División Desviada 58, emparejó sus barcos, los que tenían cartas náuticas australianas ( Alden y Paul Jones ), con los que no las tenían ( John D. Ford y John D. Edwards ), y los destructores llegaron a Fremantle en la tarde del 4 de marzo.
El 28 de marzo, el Alden se presentó ante el comandante de la zona Australia-Nueva Zelanda y operó en las aguas del Pacífico sudoeste hasta que zarpó hacia Pearl Harbor, llegando a su destino el 7 de junio en ruta hacia la costa oeste de los Estados Unidos . Tras una revisión en Mare Island, el Alden comenzó a realizar tareas de escolta de convoyes entre San Francisco y aguas hawaianas el 11 de agosto.
Durante los siguientes ocho meses, el Alden cumplió funciones de escolta hasta que partió de Mare Island el 9 de abril de 1943 rumbo al Caribe. El 16 de abril, atravesó el Canal de Panamá y ese mismo día se presentó ante el Comandante de la Frontera del Mar Caribe. Continuó rumbo a Trinidad , adonde llegó el 25 de abril.
El destructor pasó los dos meses siguientes transportando convoyes entre Trinidad y la bahía de Guantánamo , antes de dirigirse al norte hasta el Astillero Naval de Nueva York , donde entró el 28 de junio para reparaciones y modificaciones. Una vez completada esta disponibilidad, el Alden zarpó hacia Norfolk, Virginia , el 11 de julio, y se unió a un convoy con destino a Marruecos poco después, llegando a Casablanca el 28 de julio. Después de regresar a los Estados Unidos vía Gibraltar , el barco entró en el Astillero Naval de Charleston para un dique seco el 27 de agosto. Zarpó hacia Puerto España , Trinidad, el 7 de septiembre y finalmente se dirigió a aguas brasileñas, llegando a Recife el 8 de octubre.
El 4 de noviembre partió rumbo al Caribe y diez días después llegó a Trinidad. El 26 de noviembre zarpó como escolta del buque de transporte del ejército George Washington . Tras ver que el buque había llegado sano y salvo a su destino, Key West, Florida , el 1 de diciembre, el destructor se dirigió a Charleston, a donde llegó el día 3 para realizar tareas de mantenimiento. Desde allí navegó hasta la bahía de Casco, en Maine , para realizar un entrenamiento de actualización antes de regresar a Norfolk, adonde llegó el último día del año 1943.
El Alden zarpó hacia aguas del norte de África el 5 de enero de 1944, en un grupo antisubmarino formado alrededor de Guadalcanal . El 16 de enero, un par de Grumman TBF Avengers del Escuadrón Compuesto 13 (VC-13) de Guadalcanal atraparon a un par de submarinos en la superficie, que se encontraban cerca de las Azores , y atacaron, hundiendo al U-544 antes de que pudiera transferir el equipo de detección de radar al U-129 . Al llegar a Casablanca el 26 de enero, la unidad de tareas zarpó hacia los Estados Unidos tres días después y llegó a Norfolk el 16 de febrero. Poco después, se trasladó al Boston Navy Yard para reparaciones y modificaciones, y el Alden regresó a Norfolk el 12 de marzo.
El destructor zarpó al día siguiente hacia Túnez como uno de los 16 buques de escolta que patrullaban el convoy UGS-36, 72 buques mercantes y 18 buques de desembarco de tanques. Los buques de escolta rechazaron lo que se creía que era un submarino a última hora del 31 de marzo y seis horas más tarde, a primera hora del 1 de abril, 22 aviones alemanes atacaron al UGS-36. El Alden , en la retaguardia, ayudó a la defensa del convoy, ya que los escoltas derribaron dos aviones enemigos y probablemente dañaron otros dos. Finalmente, el UGS-36 llegó a su destino, Bizerta , el 3 de abril. Nueve días después, el Alden zarpó hacia los Estados Unidos, llegando a Hampton Roads el 1 de mayo.
Tras una breve estancia en el Boston Navy Yard, el Alden partió de Boston (Massachusetts) el 27 de mayo con destino a Nueva York, donde se presentó a trabajar bajo las órdenes del comandante de la Fuerza de Servicio de la Flota del Atlántico poco después. Después, durante el mes de junio, operó desde Norfolk, principalmente en tareas de escolta local. Durante este tiempo, realizó una prueba de fuego en el Wisconsin durante una fase del entrenamiento de prueba de ese nuevo acorazado .
Luego de las reparaciones de emergencia a una hélice dañada, Alden reanudó las operaciones de escolta, esta vez con Elokomin , mientras escoltaba el barco desde Norfolk a Baytown a Galveston , de allí a la Bahía de Guantánamo y de regreso a Galveston, antes de escoltar al petrolero en un viaje desde Galveston a Bermudas , Casco Bay y Norfolk.
Alden , que se encontraba en mantenimiento de rutina en el astillero naval de Norfolk al concluir su tarea en agosto de 1944, escoltó al Chicopee desde Norfolk hasta Bermudas antes de que el destructor escoltara al Adair y al Mount Hood desde Norfolk hasta la Zona del Canal. En reemplazo de John D. Edwards bajo los auspicios del comandante de la frontera marítima de Panamá , el Alden operó en aguas de Panamá como buque de entrenamiento con submarinos hasta noviembre, momento después del cual el destructor regresó a Norfolk.
Después de sufrir daños en una colisión con el Hayter el 31 de enero de 1945, el Alden fue sometido a reparaciones en el astillero naval de Norfolk. Estas terminaron el 28 de febrero, y el Alden salió del astillero poco después y se unió a la escolta de un convoy con destino al Mediterráneo, el UGF-21, el 1 de marzo. Posteriormente, al regresar a los Estados Unidos con el convoy GUF-21, el buque de guerra escoltó al Mattaponi entre Bermudas y Guantánamo, y al Chiwawa entre Guantánamo y Bermudas antes de que el destructor regresara a Norfolk. Luego, después de la disponibilidad de la embarcación auxiliar en Tompkinsville, el Alden zarpó hacia Mayport, Florida , el 2 de junio, donde, a su llegada, se le asignó el deber de guardia de aviones con Guadalcanal , el barco asignado para realizar las calificaciones de portaaviones para los pilotos novatos de la Estación Aérea Naval en Pensacola, Florida . Al completar esta gira el 13 de junio, se dirigió desde allí a los cabos de Delaware.
El Alden llegó al Astillero Naval de Filadelfia el 15 de junio de 1945 y fue dado de baja allí el 15 de julio. Su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques el 13 de agosto y el barco fue vendido a la Boston Metals Salvage Company, de Baltimore, Maryland , el 30 de noviembre de 1945, para ser desguazado.
Alden recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . [3]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.