El Parque Nacional Glaciar es un parque nacional de los Estados Unidos ubicado en el noroeste de Montana , en la frontera entre Canadá y Estados Unidos . El parque abarca más de 1 millón de acres (4100 km² ) e incluye partes de dos cadenas montañosas (subcordilleras de las Montañas Rocosas ), más de 130 lagos con nombre, más de 1000 especies diferentes de plantas y cientos de especies de animales. Este vasto ecosistema prístino es la pieza central de lo que se ha denominado el "ecosistema de la corona del continente", una región de tierra protegida que abarca 16 000 millas cuadradas (41 000 km² ) . [4]
La región que se convirtió en el Parque Nacional Glaciar fue habitada primero por nativos americanos . Tras la llegada de los exploradores europeos, estaba dominada por los Blackfeet en el este y los Flathead en las regiones occidentales. Bajo presión, los Blackfeet cedieron las partes montañosas de sus tierras del tratado en 1895 al gobierno federal, que pasó a formar parte del parque. Poco después de la creación del parque el 11 de mayo de 1910, la Great Northern Railway construyó varios hoteles y chalés . Estos hoteles y chalés históricos están catalogados como Monumentos Históricos Nacionales y un total de 350 lugares están en el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 1932 se completó el trabajo en la carretera Going-to-the-Sun , posteriormente designada Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil , que proporcionó a los automovilistas un acceso más fácil al corazón del parque.
Las montañas del Parque Nacional Glaciar comenzaron a formarse hace 170 millones de años cuando rocas antiguas fueron empujadas hacia el este y sobre estratos rocosos mucho más jóvenes. Conocidas como Lewis Overthrust , estas rocas sedimentarias se consideran las que tienen algunos de los mejores ejemplos de fósiles de vida temprana en la Tierra. Las formas actuales de las cordilleras Lewis y Livingston y la posición y el tamaño de los lagos muestran la evidencia reveladora de la acción glacial masiva, que talló valles en forma de U y dejó morrenas que retuvieron agua, creando lagos. De los 150 glaciares estimados de más de 25 acres (10 ha) de tamaño que existían en el parque a mediados del siglo XIX durante la Pequeña Edad de Hielo tardía , solo 25 glaciares activos permanecían en 2010. [5] Los científicos que estudian los glaciares del parque han estimado que todos los glaciares activos pueden desaparecer para 2030 si persisten los patrones climáticos actuales. [6]
El Parque Nacional Glaciar aún conserva casi todas sus especies de plantas y animales nativas originales y modernas (desde el descubrimiento por los europeos). Grandes mamíferos como el oso negro americano , el oso grizzly , el borrego cimarrón , el alce , el puma y la cabra montesa , así como el lobo gris , el glotón y el lince canadiense habitan el parque. Se han documentado cientos de especies de aves, más de una docena de especies de peces y bastantes especies de reptiles y anfibios. Las especies de mariposas, insectos polinizadores y otros invertebrados se cuentan por miles.
El parque cuenta con numerosos ecosistemas, que van desde la pradera hasta la tundra . Los bosques más orientales de cedro rojo occidental y cicuta crecen en la parte suroeste del parque. Los incendios forestales son comunes anualmente en el parque. Ha habido un incendio todos los años de la existencia del parque, excepto en 1964. En total, solo en 1936 ocurrieron 64 incendios, la mayor cantidad registrada. [7] [8] En 2003, seis incendios quemaron aproximadamente 136.000 acres (550 km 2 ), más del 13% del parque. [9]
El Parque Nacional Glaciar limita con el Parque Nacional de los Lagos Waterton en Canadá; los dos parques se conocen como el Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier y fueron designados como el primer Parque Internacional de la Paz del mundo en 1932. Ambos parques fueron designados por las Naciones Unidas como Reservas de la Biosfera en 1976 y en 1995 como Sitios de Patrimonio Mundial . [10] En abril de 2017, el parque conjunto recibió una designación provisional de Nivel Oro como Parque Internacional de Cielo Oscuro Waterton-Glacier a través de la Asociación Internacional del Cielo Oscuro , [11] el primer parque de cielo oscuro transfronterizo .
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Según la evidencia arqueológica, los nativos americanos llegaron por primera vez al área de Glacier hace unos 10.000 años. Los primeros ocupantes con linaje de las tribus actuales fueron los Flathead (Salish) y Kootenai , [13] Shoshone y Cheyenne . Los Blackfeet vivían en las laderas orientales de lo que luego se convirtió en el parque, así como en las Grandes Llanuras inmediatamente al este. [14] La región del parque proporcionó a los Blackfeet refugio de los duros vientos invernales de las llanuras, lo que les permitió complementar sus tradicionales cacerías de bisontes con otras carnes de caza. La reserva india Blackfeet limita con el parque en el este, mientras que la reserva india Flathead se encuentra al oeste y al sur del parque. Cuando la reserva Blackfeet se estableció por primera vez en 1855 por el Tratado del Toro Cojo, incluía el área oriental del parque actual hasta la Divisoria Continental. Para los Blackfeet, las montañas de esta zona, especialmente Chief Mountain y la región en el sureste en Two Medicine , eran consideradas la "columna vertebral del mundo" y eran frecuentadas durante las búsquedas de visiones . [15] En 1895, el jefe White Calf de los Blackfeet autorizó la venta del área montañosa, unas 800.000 acres (3.200 km2 ) , al gobierno de los EE. UU. por $1,5 millones , con el entendimiento de que mantendrían los derechos de uso de la tierra para la caza mientras la franja cedida fuera "tierra pública de los Estados Unidos". [16] Esto estableció el límite actual entre el parque y la reserva. [17] [18]
Lejos, en el noroeste de Montana, oculto a la vista por agrupados picos montañosos, se encuentra un rincón no cartografiado: la Corona del Continente.
—George Bird Grinnell (1901) [19]
En 1806, durante una expedición de Lewis y Clark, que exploraba el río Marias , se acercó a 80 km de la zona que hoy es el parque. [20] Una serie de exploraciones posteriores a 1850 ayudaron a dar forma a la comprensión de la zona que más tarde se convertiría en el parque. En 1885, George Bird Grinnell contrató al famoso explorador (y más tarde reconocido autor) James Willard Schultz para que lo guiara en una expedición de caza en lo que más tarde se convertiría en el parque. [21] Después de varios viajes más a la región, Grinnell quedó tan inspirado por el paisaje que pasó las siguientes dos décadas trabajando para establecer un parque nacional. En 1901, Grinnell escribió una descripción de la región a la que se refirió como la "Corona del Continente". Sus esfuerzos por proteger la tierra lo convirtieron en el principal contribuyente a esta causa. [22] Unos años después de la primera visita de Grinnell, Henry L. Stimson y dos compañeros, incluido un Blackfoot, escalaron la empinada cara este de Chief Mountain en 1892. [23]
En 1891, el Great Northern Railway cruzó la Divisoria Continental en Marias Pass (1589 m), que se encuentra a lo largo del límite sur del parque. En un esfuerzo por atraer pasajeros, el Great Northern pronto promocionó los esplendores de la región al público. La compañía presionó al Congreso de los Estados Unidos . En 1897, el parque fue designado como reserva forestal. [24] Bajo la designación de bosque, la minería todavía estaba permitida, pero no tuvo éxito comercial. Mientras tanto, los defensores de la protección de la región mantuvieron sus esfuerzos. En 1910, bajo la influencia del Boone and Crockett Club , [25] y encabezados por George Bird Grinnell y Louis W. Hill , presidente del Great Northern, se presentó un proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos que designó a la región como parque nacional. Este proyecto de ley fue firmado como ley por el presidente William Howard Taft en 1910. [26] En 1910 Grinnell escribió: "Este parque, el país se lo debe al Club Boone y Crockett, cuyos miembros descubrieron la región, sugirieron que se dejara de lado, hicieron que el proyecto de ley se presentara en el Congreso y despertaron interés en todo el país". [27]
Desde mayo hasta agosto de 1910, el supervisor de la reserva forestal, Fremont Nathan Haines, administró los recursos del parque como el primer superintendente interino. En agosto de 1910, William Logan fue nombrado el primer superintendente del parque. Si bien la designación de reserva forestal confirmó los derechos de uso tradicionales de los Blackfeet, la legislación habilitante del parque nacional no menciona las garantías para los nativos americanos. La posición del gobierno de los Estados Unidos fue que con la designación especial como Parque Nacional, las montañas cedieron su estatus de tierra pública de usos múltiples y los derechos anteriores dejaron de existir como lo confirmó el Tribunal de Reclamaciones en 1935. Algunos Blackfeet sostuvieron que sus derechos de uso tradicionales aún existen de iure . En la década de 1890, los enfrentamientos armados se evitaron por poco varias veces. [28]
El Great Northern Railway, bajo la supervisión del presidente Louis W. Hill , construyó una serie de hoteles y chalés en todo el parque en la década de 1910 para promover el turismo. Estos edificios, construidos y operados por una subsidiaria de Great Northern llamada Glacier Park Company , se basaron en la arquitectura suiza como parte del plan de Hill de presentar a Glacier como "la Suiza de Estados Unidos". Hill estaba especialmente interesado en patrocinar a los artistas para que vinieran al parque, construyendo albergues turísticos que exhibieran sus obras. Sus hoteles en el parque nunca generaron ganancias, pero atrajeron a miles de visitantes que llegaron a través del Great Northern. [29] Los turistas solían hacer viajes en grupo a caballo entre los albergues o utilizaban las rutas de diligencias estacionales para acceder a las áreas de Many Glacier en el noreste. [30]
Los chalés, construidos entre 1910 y 1915, incluían Belton , St. Mary, Going-to-the-Sun, Many Glacier, Two Medicine, Sperry , Granite Park , Cut Bank y Gunsight Lake. El ferrocarril también construyó Glacier Park Lodge , adyacente al parque en su lado este, y el Many Glacier Hotel en la costa este del lago Swiftcurrent . Louis Hill seleccionó personalmente los sitios para todos estos edificios, eligiendo cada uno por sus espectaculares paisajes y vistas. Otro desarrollador, John Lewis, construyó el Lewis Glacier Hotel en el lago McDonald entre 1913 y 1914. El Great Northern Railway compró el hotel en 1930 y más tarde pasó a llamarse Lake McDonald Lodge . [31] El Great Northern Railway también estableció cuatro campamentos de tiendas de campaña en Red Eagle Lake, Cosley Lake, Fifty Mountain y Goat Haunt. Los chalets y campamentos de tiendas estaban ubicados aproximadamente a 10-18 millas de distancia, y estaban conectados por una red de senderos que permitían a los visitantes recorrer el interior de Glacier a pie o a caballo. Estos senderos también fueron construidos por el ferrocarril. "Debido a la falta de fondos federales, Great Northern asumió la responsabilidad financiera de toda la construcción de senderos durante este período, pero finalmente fue reembolsada cuando hubo fondos disponibles". [32] Hoy, solo Sperry, Granite Park y Belton Chalets siguen en funcionamiento, mientras que un edificio que anteriormente pertenecía a Two Medicine Chalet ahora es Two Medicine Store . [33] Los edificios de chalets y hoteles sobrevivientes dentro del parque ahora están designados como Monumentos Históricos Nacionales . [34] En total, 350 edificios y estructuras dentro del parque están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos , incluidas estaciones de guardabosques, cabañas de patrullaje del interior, puestos de vigilancia contra incendios e instalaciones de concesión. [35] En 2017, Sperry Chalet cerró antes de lo previsto debido al incendio de Sprague , que posteriormente quemó todas las partes interiores de la estructura, dejando solo en pie el exterior de piedra. Debido a los daños, el chalet se cerró de forma indefinida y, mientras tanto, la mampostería exterior se estabilizó en el otoño de 2017. [36] El proceso de reconstrucción se completó durante los veranos de 2018 y 2019, [37] y se celebró una ceremonia de reapertura en febrero de 2020. [38]
Después de que el parque estuvo bien establecido y los visitantes comenzaron a depender más de los automóviles, se comenzó a trabajar en la carretera Going-to-the-Sun de 53 millas (85 km) de largo , terminada en 1932. También conocida simplemente como la carretera Sun, la carretera divide el parque y es la única ruta que se adentra en el parque, pasando por la Divisoria Continental en Logan Pass , 6,646 pies (2,026 m) en el punto medio. La Sun Road también figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y en 1985 fue designada Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . [39] Otra ruta, a lo largo del límite sur entre el parque y los Bosques Nacionales , es la Ruta 2 de EE. UU. , que cruza la Divisoria Continental en Marias Pass y conecta las ciudades de West Glacier y East Glacier . [40]
El Cuerpo Civil de Conservación (CCC), una agencia de ayuda del New Deal para hombres jóvenes, jugó un papel importante entre 1933 y 1942 en el desarrollo tanto del Parque Nacional Glaciar como del Parque Nacional Yellowstone. Los proyectos del CCC incluyeron reforestación, desarrollo de campamentos, construcción de senderos, reducción del riesgo de incendios y trabajo de extinción de incendios. [41] El aumento del tráfico de vehículos de motor a través del parque durante la década de 1930 resultó en la construcción de nuevas instalaciones de concesión en Swiftcurrent y Rising Sun , ambas diseñadas para el turismo basado en automóviles. Estos primeros campamentos de automóviles ahora también están incluidos en el Registro Nacional. [33]
El Parque Nacional Glaciar es administrado por el Servicio de Parques Nacionales , con la sede del parque en West Glacier, Montana. Las visitas al Parque Nacional Glaciar promediaron alrededor de 3,5 millones de visitantes en 2019, lo que superó su pico de 2017 de 3,31 millones . [42] [43] Glaciar ha tenido al menos 2 millones de visitantes anuales de manera constante desde 2012, pero ha batido récords de asistencia anual de 2014 a 2018. [44]
En previsión del centenario del parque en 2010, se completó una importante reconstrucción de la carretera Going-to-the-Sun. La Administración Federal de Carreteras gestionó el proyecto de reconstrucción en cooperación con el Servicio de Parques Nacionales. [45] Se esperaba que para la fecha del aniversario se completaran algunas rehabilitaciones de estructuras importantes, como centros de visitantes y hoteles históricos, así como mejoras en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales y campamentos. [46] El Servicio de Parques Nacionales realizó estudios pesqueros para el lago McDonald para evaluar el estado y desarrollar programas de protección para mejorar las poblaciones de peces nativos. [47] También se planeó la restauración de senderos del parque, programas educativos y para jóvenes, mejoras en el parque y muchos programas comunitarios. [48]
El mandato del Servicio de Parques Nacionales es "... preservar y proteger los recursos naturales y culturales". La Ley Orgánica del 25 de agosto de 1916 estableció el Servicio de Parques Nacionales como una agencia federal. Una sección importante de la Ley se ha resumido a menudo como la "Misión", "... promover y regular el uso de los ... parques nacionales ... cuyo propósito es conservar el paisaje y los objetos naturales e históricos y la vida silvestre en ellos y proporcionar el disfrute de los mismos de tal manera y por tales medios que los dejen intactos para el disfrute de las generaciones futuras". [49] De acuerdo con este mandato, la caza es ilegal en el parque, al igual que la minería , la tala y la extracción de recursos naturales o culturales. Además, la exploración y extracción de petróleo y gas no están permitidas. Estas restricciones causaron muchos conflictos con la reserva india Blackfeet adyacente. Cuando vendieron la tierra al gobierno de los Estados Unidos, fue con la estipulación de poder mantener sus derechos de uso del área, muchos de los cuales (como la caza) habían entrado en conflicto con estas regulaciones. [16]
En 1974, se presentó al Congreso un estudio sobre la situación de las zonas silvestres , en el que se determinó que el 95% de la superficie del parque cumplía los requisitos para ser designado como zona silvestre. A diferencia de otros parques, el Parque Nacional Glaciar aún no ha sido protegido como zona silvestre, pero la política del Servicio de Parques Nacionales exige que las zonas identificadas en el informe se gestionen como zonas silvestres hasta que el Congreso emita una decisión definitiva. [35] El noventa y tres por ciento del Parque Nacional Glaciar se gestiona como zona silvestre, aunque no ha sido designado oficialmente. [50]
El parque limita al norte con el Parque Nacional de los Lagos Waterton en Alberta, y el Bosque Provincial Flathead y el Parque Provincial Akamina-Kishinena en Columbia Británica. [51] Al oeste, la bifurcación norte del río Flathead forma el límite occidental, mientras que su bifurcación media es parte del límite sur. La reserva india Blackfeet constituye la mayor parte del límite oriental. Los bosques nacionales Lewis y Clark y Flathead forman el límite sur y oeste. [52] El remoto complejo natural Bob Marshall se encuentra en los dos bosques inmediatamente al sur. [53]
El parque contiene más de 700 lagos, pero solo 131 han sido nombrados hasta 2016. [54] El lago McDonald en el lado occidental del parque es el más largo con 10 mi (16 km) y el más profundo con 464 pies (141 m). Numerosos lagos más pequeños, conocidos como tarns , se encuentran en circos formados por la erosión glacial. Algunos de estos lagos, como el lago Avalanche y el lago Cracker , están coloreados de un turquesa opaco por el limo glacial suspendido , que también hace que varios arroyos corran de un blanco lechoso. Los lagos del Parque Nacional Glacier permanecen fríos durante todo el año, con temperaturas rara vez superiores a los 50 °F (10 °C) en su superficie. [54] Los lagos de agua fría como estos admiten poco crecimiento de plancton , lo que garantiza que las aguas del lago sean notablemente claras. Sin embargo, la falta de plancton reduce la tasa de filtración de la contaminación, por lo que los contaminantes tienden a permanecer más tiempo. Por consiguiente, los lagos se consideran indicadores ambientales , ya que pueden verse rápidamente afectados incluso por aumentos menores de contaminantes. [55]
Doscientas cascadas se encuentran dispersas por todo el parque. Sin embargo, durante las épocas más secas del año, muchas de ellas se reducen a un hilo de agua. Las cataratas más grandes incluyen las de la región de Two Medicine , las cataratas McDonald en el valle McDonald y las cataratas Swiftcurrent en el área de Many Glacier , que se pueden observar fácilmente y están cerca del hotel Many Glacier. Una de las cataratas más altas es Bird Woman Falls , que cae 492 pies (150 m) desde un valle colgante debajo de la ladera norte del monte Oberlin . [56]
Las rocas que se encuentran en el parque son principalmente rocas sedimentarias del supergrupo Belt . Se depositaron en mares poco profundos hace entre 1.600 y 800 millones de años. Durante la formación de las Montañas Rocosas hace 170 millones de años, una región de rocas conocida ahora como el cabalgamiento de Lewis fue forzada hacia el este 80 km. Este cabalgamiento tenía varios kilómetros de espesor y cientos de kilómetros de largo. [57] Esto dio como resultado que las rocas más antiguas se desplazaran sobre las más nuevas, por lo que las rocas proterozoicas suprayacentes son entre 1.400 y 1.500 millones de años más antiguas que las rocas del Cretácico sobre las que descansan ahora. [57] [58]
Una de las evidencias más dramáticas de este derrumbe es visible en la forma de Chief Mountain, un pico aislado en el borde del límite oriental del parque que se eleva 2500 pies (800 m) sobre las Grandes Llanuras. [58] [59] Hay seis montañas en el parque de más de 10 000 pies (3000 m) de elevación, siendo el Monte Cleveland a 10 466 pies (3190 m) el más alto. [60] El apropiadamente llamado Triple Divide Peak envía aguas hacia las cuencas hidrográficas del Océano Pacífico, la Bahía de Hudson y el Golfo de México . Este pico puede considerarse efectivamente como el vértice del continente norteamericano, aunque la montaña está a solo 8020 pies (2444 m) sobre el nivel del mar. [61]
Las rocas del Parque Nacional Glaciar son las rocas sedimentarias proterozoicas mejor conservadas del mundo, con algunas de las fuentes más fructíferas del mundo para registros de vida temprana. Las rocas sedimentarias de edad similar ubicadas en otras regiones han sido alteradas en gran medida por la formación de montañas y otros cambios metamórficos; en consecuencia, los fósiles son menos comunes y más difíciles de observar. [62] Las rocas del parque conservan características tales como laminación a escala milimétrica, marcas de ondulaciones, grietas de barro, moldes de cristales de sal, impresiones de gotas de lluvia, oolitos y otras características de estratificación sedimentaria. Se han documentado y datado en aproximadamente mil millones de años seis especies fosilizadas de estromatolitos , organismos tempranos que consisten principalmente en algas verdeazuladas . [59] El descubrimiento de la Formación Appekunny , un estrato rocoso bien conservado en el parque, retrasó la fecha establecida para el origen de la vida animal mil millones de años. Esta formación rocosa tiene estructuras de estratificación que se cree que son los restos de la vida metazoaria (animal) más antigua identificada en la Tierra. [58]
El Parque Nacional Glaciar está dominado por montañas que fueron talladas en sus formas actuales por los enormes glaciares de la última edad de hielo . Estos glaciares han desaparecido en gran medida en los últimos 12.000 años. [63] La evidencia de la acción glacial generalizada se encuentra en todo el parque en forma de valles en forma de U , circos , aristas y grandes lagos de salida que irradian como dedos desde la base de los picos más altos. [6] Desde el final de las edades de hielo, se han producido varias tendencias de calentamiento y enfriamiento. La última tendencia de enfriamiento reciente fue durante la Pequeña Edad de Hielo, que tuvo lugar aproximadamente entre 1550 y 1850. [64] Durante la Pequeña Edad de Hielo, los glaciares del parque se expandieron y avanzaron, aunque en una medida ni de lejos tan grande como durante la Edad de Hielo. [63]
A mediados del siglo XX, el examen de los mapas y fotografías del siglo anterior proporcionó evidencia clara de que los 150 glaciares que se sabía que habían existido en el parque cien años antes se habían retirado en gran medida y habían desaparecido por completo en muchos casos. [65] La fotografía repetida de los glaciares, como las imágenes tomadas del glaciar Grinnell entre 1938 y 2015, como se muestra, ayudan a proporcionar una confirmación visual del alcance del retroceso de los glaciares. [66]
En la década de 1980, el Servicio Geológico de Estados Unidos comenzó un estudio más sistemático de los glaciares restantes, que ha continuado hasta el día de hoy. Para 2010, quedaban 37 glaciares, pero solo 25 de ellos tenían al menos 25 acres (0,10 km 2 ) de superficie y, por lo tanto, todavía se consideraban activos. [5] [65] Basándose en la tendencia al calentamiento de principios de la década de 2000, los científicos habían estimado que los glaciares restantes del parque se derretirían para 2020; [67] Sin embargo, una estimación posterior afirmó que los glaciares podrían desaparecer en 2030. [6] Este retroceso de los glaciares sigue un patrón mundial que se ha acelerado aún más desde 1980. Sin un cambio climático importante en el que el clima más frío y húmedo regrese y persista, el balance de masa , que es la tasa de acumulación versus la tasa de ablación (derretimiento) de los glaciares, seguirá siendo negativo y se ha proyectado que los glaciares desaparecerán, dejando atrás solo roca estéril con el tiempo. [68]
Después del final de la Pequeña Edad de Hielo en 1850, los glaciares del parque retrocedieron moderadamente hasta la década de 1910. Entre 1917 y 1941, la tasa de retroceso se aceleró y llegó a alcanzar los 100 m (330 pies) por año para algunos glaciares. [65] Una ligera tendencia al enfriamiento desde la década de 1940 hasta 1979 ayudó a desacelerar la tasa de retroceso y, en algunos casos, incluso hizo avanzar los glaciares más de diez metros. Sin embargo, durante la década de 1980, los glaciares del parque comenzaron un período constante de pérdida de hielo glaciar, que continúa hasta 2010. En 1850, los glaciares de la región cercana a los glaciares Blackfoot y Jackson cubrían 5337 acres (21,6 km2 ) , pero en 1979, la misma región del parque tenía hielo glaciar que cubría solo 1828 acres (7,4 km2 ) . Entre 1850 y 1979, el 73% del hielo glaciar se había derretido. [69] En el momento en que se creó el parque, el glaciar Jackson era parte del glaciar Blackfoot, pero los dos se han separado en glaciares individuales desde entonces. [70]
Se desconoce cómo el retroceso de los glaciares puede afectar a los ecosistemas del parque más allá del concepto amplio de crear nuevos problemas con el tiempo e intensificar o exacerbar los desafíos existentes. [71] Existe preocupación por los impactos negativos, como la pérdida de hábitat para las especies vegetales y animales que dependen del agua fría. Un menor derretimiento de los glaciares reduce el caudal de los arroyos durante las estaciones secas de verano y otoño, y baja los niveles freáticos en general, lo que aumenta el riesgo de incendios forestales. La pérdida de glaciares también reducirá el atractivo estético que los glaciares ofrecen a los visitantes. [69] En relación con la imprevisibilidad de la ciencia emergente, a principios y mediados de 2019 comenzó a circular desinformación en los medios de comunicación y en las redes sociales, afirmando que el Servicio de Parques había eliminado o cambiado discretamente carteles, películas, folletos y otra literatura que advertía de que los glaciares del parque desaparecerían en 2020. [72] [73] Aparentemente, el evento se desencadenó cuando el Servicio de Parques comenzó a actualizar sus carteles en el sitio para reflejar los últimos hallazgos científicos. La fecha de "desaparecidos en 2020" en un cartel fue reemplazada por "Sin embargo, cuándo desaparecerán por completo depende de cómo y cuándo actuemos". Otro cartel dice: "Algunos glaciares se derriten más rápido que otros, pero una cosa es constante: los glaciares del parque se están encogiendo". [74]
Como el parque se extiende a lo largo de la Divisoria Continental y tiene una variación de elevación de más de 2100 m (7000 pies), se encuentran muchos climas y microclimas en el parque. Al igual que con otros sistemas alpinos, la temperatura promedio generalmente desciende a medida que aumenta la altitud. [75] El lado occidental del parque, en la cuenca del Pacífico, tiene un clima más templado y húmedo, debido a su menor altitud. Las precipitaciones son mayores durante el invierno y la primavera, con un promedio de 50 a 80 mm (2 a 3 pulgadas) por mes. Las nevadas pueden ocurrir en cualquier momento del año, incluso en verano, y especialmente en altitudes más altas. El invierno puede traer olas de frío prolongadas, especialmente en el lado oriental de la Divisoria Continental, que tiene una elevación general más alta. [76] Las nevadas son significativas a lo largo del invierno, y la acumulación más grande ocurre en el oeste. Durante la temporada turística, las temperaturas máximas diurnas promedian entre 16 y 21 °C (60 y 70 °F) y las mínimas nocturnas suelen caer hasta los 4 °C (40 °F). Las temperaturas en las zonas altas pueden ser mucho más frías. En los valles occidentales más bajos, las temperaturas máximas diurnas en verano pueden alcanzar los 30 °C (90 °F). [77]
Se han observado rápidos cambios de temperatura en la región. En Browning, Montana , justo al este del parque en la reserva Blackfeet, se produjo un descenso récord de temperatura de 100 °F (56 °C) en solo 24 horas en la noche del 23 al 24 de enero de 1916, cuando los termómetros bajaron de 44 a −56 °F (7 a −49 °C). [78]
El Parque Nacional Glaciar tiene un programa de investigación sobre el cambio climático global de gran prestigio . Con sede en West Glacier y su sede principal en Bozeman, Montana , el Servicio Geológico de Estados Unidos ha realizado investigaciones científicas sobre estudios específicos sobre el cambio climático desde 1992. Además del estudio de los glaciares en retroceso, las investigaciones realizadas incluyen estudios de modelado forestal en los que se analizan la ecología de los incendios y las alteraciones del hábitat. Además, se documentan los cambios en los patrones de vegetación alpina, estudios de cuencas hidrográficas en los que se registran con frecuencia los caudales y las temperaturas de los arroyos en estaciones de medición fijas, e investigaciones atmosféricas en las que se analizan la radiación UV-B , el ozono y otros gases atmosféricos a lo largo del tiempo. La investigación recopilada contribuye a una comprensión más amplia de los cambios climáticos en el parque. Los datos recopilados, cuando se comparan con otras instalaciones repartidas por todo el mundo, ayudan a correlacionar estos cambios climáticos a escala global. [79] [80]
Se considera que el glaciar tiene una excelente calidad del aire y del agua. No existen grandes áreas de densa población humana cerca de la región y los efectos industriales se reducen al mínimo debido a la escasez de fábricas y otros posibles contribuyentes a la contaminación. [81] Sin embargo, los lagos estériles y fríos que se encuentran en todo el parque se contaminan fácilmente con contaminantes transportados por el aire que caen cuando llueve o nieva, y se han encontrado algunas pruebas de estos contaminantes en las aguas del parque. Los incendios forestales también podrían afectar la calidad del agua. Sin embargo, el nivel de contaminación se considera actualmente insignificante, y los lagos y vías fluviales del parque tienen una calificación de calidad del agua de A-1, la calificación más alta otorgada por el estado de Montana. [82]
El glaciar forma parte de un gran ecosistema preservado conocido colectivamente como el "ecosistema de la corona del continente", que es en su totalidad una zona silvestre intacta de una calidad prístina. Prácticamente todas las plantas y animales que existían en la época en que los exploradores europeos llegaron por primera vez a la región están presentes en el parque en la actualidad. [85]
Se han identificado un total de más de 1132 especies de plantas en todo el parque. [86] El bosque predominantemente de coníferas alberga varias especies de árboles como la pícea de Engelmann , el abeto de Douglas , el abeto subalpino , el pino flexible y el alerce occidental , que es una conífera de hoja caduca que produce piñas pero pierde sus agujas cada otoño. El álamo temblón y el álamo temblón son los árboles de hoja caduca más comunes y se encuentran en elevaciones más bajas, generalmente a lo largo de lagos y arroyos. [75] La línea de árboles en el lado este del parque es casi 800 pies (244 m) más baja que en el lado occidental de la Divisoria Continental, debido a la exposición a los vientos y al clima más fríos de las Grandes Llanuras. Al oeste de la Divisoria Continental, el bosque recibe más humedad y está más protegido del invierno, lo que resulta en un bosque más densamente poblado con árboles más altos. Por encima de los valles boscosos y las laderas de las montañas, prevalecen las condiciones de tundra alpina , con pastos y pequeñas plantas que sobreviven en una región que disfruta de tan solo tres meses sin cobertura de nieve. [87] Treinta especies de plantas se encuentran solo en el parque y los bosques nacionales circundantes. [86] La hierba de oso , una planta alta con flores, se encuentra comúnmente cerca de fuentes de humedad y está relativamente extendida durante julio y agosto. También son comunes las flores silvestres como la flor de mono , el lirio glaciar , el epilobio , la balsamina y el pincel indio . [88] [89]
Las zonas boscosas se dividen en tres zonas climáticas principales. El oeste y el noroeste están dominados por piceas y abetos, y el suroeste por cedros rojos y cicutas ; las áreas al este de la Divisoria Continental son una combinación de zonas mixtas de pinos, piceas, abetos y praderas. Los bosques de cedros y cicutas a lo largo del valle del lago McDonald son los ejemplos más orientales de este ecosistema climático del Pacífico. [90]
Las comunidades de pinos de corteza blanca han resultado gravemente dañadas debido a los efectos de la roya vesicular , un hongo no autóctono. En Glacier y la región circundante, el 30% de los pinos de corteza blanca han muerto y más del 70% de los árboles restantes están actualmente infectados. El pino de corteza blanca proporciona una semilla de piña rica en grasa, comúnmente conocida como piñón, que es el alimento favorito de las ardillas rojas y el cascanueces de Clark . Se sabe que tanto los osos pardos como los osos negros asaltan los escondites de piñones de las ardillas, uno de los alimentos favoritos de los osos. Entre 1930 y 1970, los esfuerzos para controlar la propagación de la roya vesicular no tuvieron éxito, y parece probable que continúe la destrucción de los pinos de corteza blanca, con los consiguientes impactos negativos en las especies dependientes. [91]
Prácticamente todas las especies de plantas y animales conocidas históricamente, con la excepción del bisonte y el caribú de bosque , todavía están presentes, lo que proporciona a los biólogos un ecosistema intacto para la investigación de plantas y animales. Dos especies amenazadas de mamíferos, el oso grizzly y el lince , [nota 1] se encuentran en el parque. [50] Aunque sus números se mantienen en niveles históricos, ambos están catalogados como amenazados porque en casi todas las demás regiones de los EE. UU. fuera de Alaska , son extremadamente raros o están ausentes de su área de distribución histórica. En promedio, ocurren uno o dos ataques de osos a humanos cada año. [96] Ha habido 11 muertes relacionadas con osos desde 1971 y 20 lesiones no fatales desde 2001. [97] Se desconoce el número exacto de osos y linces en el parque; [50] [98] Sin embargo, el primer estudio científico de la población de linces en el parque se completó en 2021. Los datos recopilados ayudarán a los investigadores a determinar la cantidad de linces individuales que pueblan ciertas áreas del parque. [99] Los informes de las agencias de recursos estatales y federales, como el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana , indican que a partir de 2021, la población de osos pardos en los millones de acres dentro y alrededor de Glacier Park ha aumentado a alrededor de 1.051, más del triple de las 300 estimaciones de población en 1975 cuando los osos pardos fueron incluidos por primera vez en la lista de especies amenazadas. [92] [100] Si bien aún se desconocen las cifras exactas de población de osos pardos y del oso negro más pequeño , los biólogos han implementado una variedad de métodos en sus esfuerzos por lograr una mayor precisión en la determinación del rango de población. [101] Otro estudio ha indicado que el glotón , otro mamífero muy raro en los 48 estados inferiores, también vive en el parque. [102] Solo quedaban tres o cuatro manadas de lobos en el parque cuando se estableció. Los primeros guardabosques utilizaron armas, trampas y veneno para eliminar con éxito la especie del parque en 1936. [103] Los lobos recolonizaron el Parque Nacional Glaciar de forma natural durante la década de 1980. [104] Se han documentado sesenta y dos especies de mamíferos, entre ellos el tejón , la nutria de río , el puercoespín , el visón , la marta , el lobo pescador , dos especies de marmotas , seis especies de murciélagos y numerosos otros mamíferos pequeños. [105] Otros mamíferos como elLa cabra montés (símbolo oficial del parque), el borrego cimarrón , el alce , el wapiti , el venado mulo , el zorrillo , el venado de cola blanca , el gato montés , el coyote y el puma son abundantes o comunes. [105]
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Se han registrado más de 260 especies de aves, con rapaces como el águila calva , el águila real , el halcón peregrino , el águila pescadora y varias especies de halcones que residen todo el año. [106] El pato arlequín es una colorida especie de ave acuática que se encuentra en los lagos y vías fluviales. La gran garza azul , el cisne de tundra , el ganso canadiense y el silbón americano son especies de aves acuáticas que se encuentran con mayor frecuencia en el parque. El búho cornudo , el cascanueces de Clark , el arrendajo de Steller , el pájaro carpintero crestado y el ampelis cedrero residen en los densos bosques a lo largo de las laderas de las montañas, y en las altitudes más altas, el perdiz nival , el gorrión de los bosques y el pinzón rosado son los más probables de ver. [106] [107] El cascanueces de Clark es menos abundante que en años anteriores debido a la disminución en el número de pinos de corteza blanca . [91]
Debido al clima más frío, los reptiles ectotérmicos están prácticamente ausentes, y se ha demostrado que existen sólo dos especies de serpientes de liga y la tortuga pintada occidental . [108] De manera similar, sólo se han documentado seis especies de anfibios , aunque esas especies existen en grandes cantidades. Después de un incendio forestal en 2001, algunos caminos del parque se cerraron temporalmente al año siguiente para permitir que miles de sapos occidentales migraran a otras áreas. [109]
Un total de 23 especies de peces residen en las aguas del parque, y las especies de peces de caza nativos que se encuentran en los lagos y arroyos incluyen la trucha degollada de ladera oeste , el lucio del norte , el corégono de montaña , el salmón kokanee y el tímalo ártico . El glaciar también es el hogar de la trucha toro amenazada , cuya posesión es ilegal y debe devolverse al agua si se captura inadvertidamente. [110] La introducción en décadas anteriores de trucha de lago y otras especies de peces no autóctonas ha afectado en gran medida a algunas poblaciones de peces nativos, especialmente la trucha toro y la trucha degollada de ladera oeste. [111]
Durante muchas décadas, los incendios forestales se consideraron una amenaza para las áreas protegidas, como los bosques y los parques. A medida que se desarrolló una mejor comprensión de la ecología del fuego después de la década de 1960, se entendió que los incendios forestales eran una parte natural del ecosistema. Las políticas anteriores de supresión dieron como resultado la acumulación de árboles y plantas muertos y en descomposición, que normalmente se habrían reducido si se hubiera permitido que ardieran los incendios. Muchas especies de plantas y animales en realidad necesitan incendios forestales para ayudar a reponer el suelo con nutrientes y abrir áreas que permitan que los pastos y las plantas más pequeñas prosperen. [112] El Parque Nacional Glaciar tiene un plan de manejo de incendios que garantiza que los incendios provocados por el hombre generalmente se supriman. En el caso de los incendios naturales, el incendio se monitorea y la supresión depende del tamaño y la amenaza que el incendio pueda representar para la seguridad y las estructuras humanas. [113]
El aumento de la población y el crecimiento de las áreas suburbanas cerca de los parques ha llevado al desarrollo de lo que se conoce como Gestión de Incendios en la Interfaz Urbana Forestal, en el que el parque coopera con los propietarios de propiedades adyacentes para mejorar la seguridad y la concienciación sobre los incendios. Este enfoque es común a muchas otras áreas protegidas. Como parte de este programa, las casas y estructuras cercanas al parque están diseñadas para ser más resistentes al fuego. Los árboles muertos y caídos se eliminan de los lugares cercanos a la habitación humana, lo que reduce la carga de combustible disponible y el riesgo de un incendio catastrófico, y se desarrollan sistemas de advertencia anticipada para ayudar a alertar a los propietarios y visitantes sobre los potenciales incendios forestales durante un período determinado del año. [114] El Parque Nacional Glaciar tiene un promedio de 14 incendios con 5.000 acres (20 km 2 ) quemados cada año. [115] En 2003, 136.000 acres (550 km 2 ) quemaron en el parque después de una sequía de cinco años y una temporada de verano casi sin precipitaciones. Esta fue la zona más transformada por el fuego desde la creación del parque en 1910. [116]
Glaciar está lejos de las ciudades principales. El aeropuerto más cercano está en Kalispell, Montana , al suroeste del parque. El Empire Builder de Amtrak para estacionalmente en East Glacier y durante todo el año en West Glacier y Essex . Una flota de autobuses restaurados de la White Motor Company de los años 30, llamados Red Jammers , ofrece recorridos por todas las carreteras principales del parque. Los conductores de los autobuses se llaman "Jammers", debido al atasco de engranajes que anteriormente ocurría durante el funcionamiento de los vehículos. Los autobuses turísticos fueron reconstruidos en 2001 por Ford Motor Company. Las carrocerías se quitaron de su chasis original y se construyeron sobre chasis de furgoneta Ford E-Series modernos. [117] También se convirtieron para funcionar con propano para reducir su impacto ambiental. [118] Más tarde, se adoptaron nuevos motores híbridos. [119] A partir de 2017 [actualizar], 33 de los 35 originales todavía están en funcionamiento. [120]
En algunos de los lagos más grandes, funcionan barcos turísticos históricos de madera, algunos de los cuales datan de la década de 1920. Varios de estos barcos han estado en funcionamiento estacional continuo en el Parque Nacional Glaciar desde 1927 y transportan hasta 80 pasajeros. [121] Tres de estos barcos con décadas de antigüedad se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en enero de 2018. [122]
El senderismo es una actividad muy popular en el parque. Más de la mitad de los visitantes del parque afirman haber realizado alguna caminata por los casi 1127 km de senderos del parque. [123] 177 km del Continental Divide National Scenic Trail abarcan la mayor parte de la distancia del parque de norte a sur, con algunas rutas alternativas a menor altura si los pasos de gran altitud están cerrados debido a la nieve. El Pacific Northwest National Scenic Trail cruza el parque en 84 km de este a oeste. [124]
No se permite el acceso de perros a ninguno de los senderos del parque debido a la presencia de osos y otros mamíferos grandes. Se permite el acceso de perros a los campamentos de la zona de entrada al parque a los que se puede acceder en vehículo y a lo largo de caminos pavimentados. [125]
Se pueden hacer muchas caminatas de un día en el parque. Se permite acampar en zonas rurales a lo largo de los senderos. Se requiere un permiso que se puede obtener en ciertos centros de visitantes o solicitar con anticipación. Gran parte de las zonas rurales de Glacier suelen ser inaccesibles para los excursionistas hasta principios de junio debido a la acumulación de nieve y al riesgo de avalanchas, y muchos senderos a mayores altitudes permanecen cubiertos de nieve hasta julio. [126] Hay campamentos que permiten el acceso de vehículos en todo el parque, la mayoría de los cuales están cerca de uno de los lagos más grandes. Los campamentos de St. Mary y Apgar están abiertos todo el año, pero las condiciones son primitivas fuera de temporada, ya que los baños están cerrados y no hay agua corriente. Todos los campamentos con acceso para vehículos suelen estar abiertos desde mediados de junio hasta mediados de septiembre. [127] También hay servicios de guía y transporte disponibles. [40]
El parque atrae a muchos escaladores, aunque la calidad de la roca es antigua y suelta en la estructura de la falla Lewis Overthrust . La literatura seminal sobre escalada en el parque, A Climber's Guide to Glacier National Park , fue escrita por J. Gordon Edwards en 1961, y la última edición se publicó en 1995. La Glacier Mountaineering Society patrocina la escalada en el parque y otorga premios a los escaladores que alcanzan la cima de todos los picos de 10 000 pies (3000 m) o de los cinco picos técnicos. [128]
El parque es un destino popular para practicar kayak y pesca con mosca . [129] No se necesita un permiso para pescar en las aguas del parque. Si se captura la trucha toro, que está en peligro de extinción, debe ser liberada inmediatamente al agua; de lo contrario, las regulaciones sobre los límites de captura por día son liberales. [130] [47]
Las actividades recreativas invernales en Glacier son limitadas. La conducción de motos de nieve está prohibida en todo el parque. El esquí de fondo está permitido en los valles de menor altitud, lejos de las zonas de avalanchas. [131]
Este artículo incorpora material de dominio público de Jaclyn (24 de octubre de 2017). De lobos y naturaleza salvaje: Parque Nacional Glaciar. Servicio de Parques Nacionales de EE. UU . . Consultado el 7 de octubre de 2023 .
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