Los valles en forma de U , también llamados valles en depresión o valles glaciares , se forman por el proceso de glaciación . Son característicos, en particular, de las glaciaciones de montaña. [1] Tienen una característica forma de U en sección transversal, con lados rectos y empinados y un fondo plano o redondeado (por el contrario, los valles excavados por los ríos tienden a tener forma de V en sección transversal). Los valles glaciares se forman cuando un glaciar atraviesa y desciende una pendiente, tallando el valle por la acción de la erosión. [2] Cuando el hielo retrocede o se derrite, el valle permanece, a menudo cubierto de pequeños cantos rodados que fueron transportados dentro del hielo, llamados labranza glacial o glaciar errático .
Se encuentran ejemplos de valles en forma de U en regiones montañosas de todo el mundo, incluidos los Andes , los Alpes , las montañas del Cáucaso , el Himalaya , las Montañas Rocosas , Nueva Zelanda y las montañas escandinavas . También se encuentran en otras montañas europeas importantes, como los Cárpatos , los Pirineos , las montañas Rila y Pirin en Bulgaria y las Tierras Altas de Escocia . Una depresión glacial clásica se encuentra en el Parque Nacional Glacier en Montana , EE. UU., por donde discurre el río St. Mary . Otro valle en forma de U muy conocido es el valle de Nant Ffrancon en Snowdonia , Gales .
Cuando un valle en forma de U se adentra en agua salada, convirtiéndose en una entrada de mar, se le llama fiordo , de la palabra noruega para estos accidentes que son comunes en Noruega. Fuera de Noruega, un valle clásico en forma de U que también es un fiordo es el fiordo Western Brook Pond en el Parque Nacional Gros Morne en Terranova , Canadá.
La formación de un valle en forma de U ocurre a lo largo del tiempo geológico , es decir, no durante la vida humana. Pueden pasar entre 10.000 y 100.000 años hasta que un valle en forma de V se convierta en un valle en forma de U. [3] Estos valles pueden tener varios miles de pies de profundidad y decenas de kilómetros de largo. [1] Los glaciares se extenderán uniformemente en áreas abiertas, pero tienden a excavar profundamente en el suelo cuando están confinados a un valle. [1] El espesor del hielo es un factor importante que contribuye a la profundidad de los valles y a las tasas de tallado. A medida que un glaciar desciende a través de un valle, generalmente con un arroyo que lo atraviesa, la forma del valle se transforma. A medida que el hielo se derrite y retrocede, el valle queda con lados muy empinados y un fondo ancho y plano. Esta forma parabólica es causada por la erosión glaciar que elimina las superficies de contacto con mayor resistencia al flujo, y la sección resultante minimiza la fricción. [4] Hay dos variaciones principales de esta forma de U. El primero se llama modelo de las Montañas Rocosas y se atribuye a los valles glaciares alpinos, mostrando un efecto general de profundización en el valle. La segunda variación se conoce como modelo Patagonia-Antártida, atribuida a las capas de hielo continentales y que muestra un efecto general de ampliación en su entorno. [4]
En los fondos de estos valles glaciares es donde se puede encontrar la mayor evidencia sobre los ciclos de glaciación. En su mayor parte, el fondo del valle es ancho y plano, pero hay varias características glaciares que indican períodos de transgresión y regresión del hielo. El valle puede tener varios escalones, conocidos como escalones de valle , y sobreprofundizaciones de entre diez y cientos de metros de profundidad. [3] Estos luego se llenan de sedimentos para crear llanuras o agua para crear lagos, a veces denominados lagos de "collar de perlas" o de cinta. [3] Estas cuencas de valles en U llenas de agua también se conocen como "lagos de fiordo" o "lagos de valle" (noruego: fjordsjø o dalsjø ). Los lagos Gjende y Bandak en Noruega son ejemplos de lagos fiordos . Algunos de estos lagos-fiordos son muy profundos, por ejemplo Mjøsa (453 metros) y Hornindalsvatnet (514 m). El perfil longitudinal de un valle glaciar en forma de U es a menudo escalonado donde las cuencas planas están interrumpidas por umbrales. Los ríos a menudo excavan un valle en forma de V o un desfiladero a través del umbral. [5] [6] [7]
Los valles afluentes más pequeños circundantes a menudo se unen a los valles principales durante los períodos de glaciación, dejando atrás características conocidas como valles colgantes en lo alto de las paredes de la depresión después de que el hielo se derrite.
Después de la desglaciación, la nieve y el hielo que se derriten de las cimas de las montañas pueden crear arroyos y ríos en valles en forma de U. Estos se conocen como corrientes inadaptadas. Los arroyos que se forman en los valles colgantes crean cascadas que desembocan en el brazo principal del valle. Los valles glaciares también pueden tener estructuras naturales, a menudo similares a presas, llamadas morrenas . Se crean debido al exceso de sedimentos y sedimentos glaciales que el glaciar mueve y deposita.
En las cadenas montañosas volcánicas, como la Cordillera Principal de los Andes, los fondos de los valles glaciares pueden estar cubiertos por espesas corrientes de lava . [8]
Una depresión glacial o un valle montañoso glaciar a menudo termina en una cabecera abrupta conocida como "extremo de la depresión" o "cabeza de depresión". [9] Esto puede tener paredes de roca casi escarpadas y cascadas espectaculares . [9] [10] Se cree que se formaron cuando varios glaciares pequeños se fusionan para producir un glaciar mucho más grande. [9] Los ejemplos incluyen: Warnscale Bottom en Lake District , el valle de Yosemite y los valles de Rottal y Engstlige en Suiza . [9] [10]
También existen depresiones glaciares como valles submarinos en las plataformas continentales, como el canal Laurenciano . Estas características geomórficas influyen significativamente en la distribución de sedimentos y las comunidades biológicas a través de la modificación de los patrones actuales. [11]
Los geólogos no siempre creyeron que los glaciares fueran responsables de los valles en forma de U y otras características de erosión glaciar. El hielo es bastante blando y para muchos era increíble que pudiera ser responsable del severo tallado del lecho rocoso característico de la erosión glacial. El geólogo alemán Penck y el geólogo estadounidense Davis fueron firmes partidarios de esta erosión glacial sin precedentes. [12]
En las décadas de 1970 y 1980 se avanzó en los posibles mecanismos de la erosión glaciar y los valles en forma de U a través de modelos propuestos por varios científicos. Se han creado modelos numéricos para explicar el fenómeno de tallar valles en forma de U. [3]
![El profundo valle de Isterdalen [no] en Noruega, en forma de U, termina abruptamente dando lugar a altas cascadas. La carretera Trollstigen sube por los escarpados acantilados del final del valle.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c8/Trollstigvegen_-_no-nb_digifoto_20151105_00069_NB_MIT_FNR_06409A_(cropped).jpg/1280px-Trollstigvegen_-_no-nb_digifoto_20151105_00069_NB_MIT_FNR_06409A_(cropped).jpg)
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