El USS Massachusetts fue un acorazado pre-dreadnought de la clase Indiana y el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos comparable a los acorazados extranjeros de su época. [5] Autorizado en 1890 y puesto en servicio seis años después, era un acorazado pequeño, aunque con blindaje y municiones pesadas. La clase de barco también fue pionera en el uso de una batería intermedia . Fue diseñado para la defensa costera y, como resultado, sus cubiertas no estaban a salvo de las altas olas en mar abierto.
El Massachusetts sirvió en la Guerra Hispano-Estadounidense como parte del Escuadrón Volador y tomó parte en los bloqueos de Cienfuegos y Santiago de Cuba . Se perdió la decisiva Batalla de Santiago de Cuba después de navegar a la bahía de Guantánamo la noche anterior para reabastecerse de carbón. Después de la guerra sirvió con el Escuadrón del Atlántico Norte , realizando maniobras de entrenamiento y prácticas de artillería. Durante este período sufrió una explosión en una torreta de cañón de 8 pulgadas (203 mm) , matando a nueve, y encalló dos veces, requiriendo varios meses de reparación en ambas ocasiones. Fue dado de baja en 1906, para modernizarlo.
Aunque se consideró obsoleto en 1910, el acorazado fue puesto en servicio nuevamente y utilizado para cruceros anuales para guardiamarinas durante los veranos, y de lo contrario se mantuvo en la flota de reserva , hasta su desmantelamiento en 1914. En 1917, fue puesto en servicio nuevamente para servir como buque de entrenamiento para tripulaciones de artillería durante la Primera Guerra Mundial . Fue dado de baja por última vez en marzo de 1919, bajo el nombre de Coast Battleship Number 2 en previsión de que su nombre pudiera reutilizarse para el USS Massachusetts (BB-54) (puesto en grada en abril de 1921). En 1921, fue hundido en aguas poco profundas en el Golfo de México , frente a Pensacola, Florida , y utilizado como objetivo para artillería experimental . El naufragio nunca fue desguazado y, en 1956, fue declarado propiedad del Estado de Florida. Desde 1993, el naufragio es una reserva arqueológica submarina de Florida y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Sirve como arrecife artificial y lugar de buceo .
El Massachusetts fue construido a partir de una versión modificada de un diseño elaborado por una junta de políticas en 1889 para un acorazado de corto alcance. El diseño original era parte de un ambicioso plan de construcción naval para construir 33 acorazados y 167 barcos más pequeños. El Congreso de los Estados Unidos vio el plan como un intento de poner fin a la política estadounidense de aislacionismo y no lo aprobó, pero un año después aprobó la financiación de tres acorazados de defensa costera, que se convertirían en el Massachusetts y sus barcos gemelos Indiana y Oregon . [6] Los barcos se limitaron a la defensa costera debido a su moderada resistencia, desplazamiento relativamente pequeño y francobordo bajo que limitaba la capacidad de navegación marítima. [7] Los barcos demostraron ser decepcionantes en el servicio, ya que tenían un sobrepeso grave al completarse, su bajo francobordo obstaculizaba las operaciones en el mar y se manejaban mal. [8] All the World's Fighting Ships de Conway describe su diseño como "intenta demasiado con un desplazamiento muy limitado". [9] Sin embargo, fueron los primeros acorazados modernos de la flota estadounidense. [8] [9]
El Massachusetts tenía 107,04 m de largo y 21,11 m de manga y 7,3 m de calado . Desplazaba 10 288 toneladas largas (10 453 t ) según su diseño y hasta 11 688 toneladas largas (11 876 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por motores de vapor de triple expansión de dos ejes con una potencia nominal de 9000 caballos de fuerza indicados (6700 kW ) y cuatro calderas pirotubulares alimentadas con carbón , generando una velocidad máxima de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Tenía un radio de crucero de 5640 millas náuticas (10 450 km; 6490 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). En su construcción se le instaló un mástil militar pesado , que luego se complementó con un mástil de popa en 1910-1911. Tenía una tripulación de 32 oficiales y 441 soldados, que aumentó a un total de 586-636 oficiales y soldados. [9] [10]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de 13 pulgadas (330 mm) / calibre 35 en dos torretas gemelas en la línea central , una a proa y otra a popa. La batería secundaria constaba de ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm) / calibre 35, que se colocaron en cuatro torretas gemelas en las alas . Estos estaban apoyados por una batería de seis cañones de 6 pulgadas (150 mm) / calibre 40 en una batería de casamatas en el centro del barco . Para la defensa de corto alcance contra los torpederos , llevaba veinte cañones de 6 libras y seis cañones de 1 libra en montajes individuales. Como era estándar para los buques capitales de la época, el Massachusetts llevaba tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) en montajes sobre el agua, aunque el número no está claro. Según Conway's , estaba equipado con seis tubos, aunque el historiador naval Norman Friedman afirma que se le ordenó con siete, pero se completó con cinco. [9] [11]
El cinturón blindado principal del Massachusetts tenía un espesor de 457 mm (18 pulgadas) sobre los polvorines y los espacios de maquinaria y se redujo a 102 mm (4 pulgadas) en la proa y la popa. Las torretas de los cañones de la batería principal tenían lados de 432 mm (17 pulgadas) de espesor, y las barbetas de apoyo tenían el mismo espesor de placa de blindaje en sus lados expuestos. Las torretas de 20 cm (8 pulgadas) tenían 15 cm (6 pulgadas) de blindaje y la batería de casamatas tenía 127 mm (5 pulgadas). La torre de mando tenía lados de 254 mm (10 pulgadas) de espesor. [2]
La construcción de los barcos fue autorizada el 30 de junio de 1890, y el contrato para Massachusetts —sin incluir armas ni blindaje— fue otorgado a William Cramp & Sons de Filadelfia , que ofreció construirlo por $3,020,000. [12] El costo total del barco fue casi el doble, aproximadamente $6,000,000. [13] El contrato especificaba que el barco tenía que ser construido en tres años, pero la entrega lenta de placas de blindaje y cañones causó un retraso. [14] Su quilla fue colocada el 25 de junio de 1891, [13] y fue botado dos años después, el 10 de junio de 1893. A la ceremonia de botadura asistieron miles de personas, incluido el secretario de la Marina Hilary A. Herbert y el comandante George Dewey . [15] Su prueba preliminar en el mar no tuvo lugar hasta marzo de 1896, debido a los retrasos en las entregas de blindaje y cañones. En ese momento, Massachusetts estaba casi terminado, [14] y su juicio oficial se celebró un mes después. [16]
El Massachusetts fue puesto en servicio el 10 de junio de 1896, con el capitán Frederick Rodgers al mando. Realizó su crucero de prueba entre agosto y noviembre de 1896, seguido de una revisión general en el Astillero Naval de Nueva York . En febrero de 1897, realizó un breve viaje a Charleston , Carolina del Sur. El acorazado partió de Nueva York, nuevamente en mayo, hacia Boston , donde se realizó una celebración en su honor. Durante los siguientes diez meses, el buque de guerra participó en maniobras de entrenamiento con el Escuadrón del Atlántico Norte , frente a la costa de Florida , y visitó varios puertos importantes en la costa este estadounidense . El 27 de marzo de 1898, recibió la orden de ir a Hampton Roads , Virginia, para unirse al Escuadrón Volador , bajo el comodoro Winfield Scott Schley , para el bloqueo de Cuba . [17]
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Después del estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense , el Escuadrón Volador partió hacia Cayo Hueso . Allí, Schley se reunió con el contralmirante Sampson , que acababa de regresar del bombardeo de San Juan , Puerto Rico. Discutieron las posibles ubicaciones del escuadrón español, bajo el mando del almirante Cervera , y Schley fue enviado al puerto de Cienfuegos , Cuba, para buscar a Cervera. [18] Schley llegó a Cienfuegos, el 22 de mayo, y tardó varios días en establecer que los barcos de Cervera no estaban en el puerto. El escuadrón luego se dirigió a Santiago de Cuba , el único otro puerto en la costa sur de Cuba que era lo suficientemente grande para los barcos españoles, [19] llegando después de varios retrasos el 29 de mayo. [20] A su llegada, el crucero español Cristóbal Colón , era visible desde fuera de la entrada del puerto, lo que confirmó que la flota española estaba en el puerto. [21] Schley bloqueó el puerto e informó a Sampson, quien llegó con su propio escuadrón el 1 de junio, [22] y asumió el mando general. [23]
Durante el mes siguiente, el Massachusetts participó en el bloqueo de Santiago de Cuba, bombardeando ocasionalmente los fuertes del puerto. [17] En la noche del 2 al 3 de julio, ella y los dos cruceros New Orleans y Newark abandonaron el bloqueo para cargar carbón en la bahía de Guantánamo , Cuba. [24] Esto hizo que se perdiera la batalla de Santiago de Cuba , el 3 de julio, en la que la flota española intentó romper el bloqueo y fue completamente destruida. [25] Al día siguiente, el acorazado regresó a Santiago de Cuba, donde ella y el Texas dispararon contra el crucero español desarmado Reina Mercedes , que estaba siendo hundido por los españoles, en un intento de bloquear el canal de entrada del puerto. [26] Luego, el Massachusetts fue enviado a Puerto Rico, para apoyar la ocupación estadounidense hasta que regresó a Nueva York, el 1 de agosto, y llegó el 20 de agosto. [17]
Después de una rápida revisión en dique seco , el Massachusetts intentaba abandonar el puerto de Nueva York el 10 de diciembre de 1898, cuando chocó contra el arrecife Diamond, inundando cinco de sus compartimentos delanteros. Se vio obligado a regresar al astillero, donde fue colocado nuevamente en dique seco para reparaciones que demoraron alrededor de tres meses. [27] [28] Durante un año, el Massachusetts sirvió con el Escuadrón del Atlántico Norte, visitando varias ciudades en la costa atlántica. [17] En mayo de 1900, ella y el Indiana fueron puestos en reserva ya que la marina tenía una grave escasez de oficiales y necesitaba poner en servicio los nuevos acorazados de clase Kearsarge e Illinois . [ 29] Los acorazados fueron reactivados el mes siguiente como un experimento sobre qué tan rápido se podía lograr esto, [30] y el Massachusetts regresó al servicio con el Escuadrón del Atlántico Norte. [17]
En marzo de 1901, el acorazado encalló de nuevo, esta vez en el puerto de Pensacola , Florida, [31] pero el barco pudo continuar su viaje. [32] Un accidente más grave ocurrió durante una práctica de tiro en enero de 1903, cuando una explosión en una torreta de 8 pulgadas (203 mm) mató a nueve miembros de la tripulación. Fueron las primeras víctimas mortales a bordo de un acorazado de los Estados Unidos desde el hundimiento del Maine , en 1898. [33] Otro accidente ocurrió en agosto de ese año, cuando el Massachusetts encalló en una roca en Frenchman Bay , Maine. El barco sufrió graves daños y tuvo que ser reparado en dique seco. [34] En diciembre de 1904, otro accidente letal tuvo lugar a bordo del Massachusetts : tres hombres murieron y varios otros sufrieron quemaduras graves cuando una junta rota hizo que el vapor llenara la sala de calderas. [35] El 8 de enero de 1906, el acorazado fue dado de baja y su tripulación fue transferida a su buque gemelo, el Indiana , que había completado una modernización de tres años. El Massachusetts recibió las mismas mejoras, [36] incluyendo doce cañones monopropósito de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 para reemplazar los cañones de 6 pulgadas (152 mm) y la mayoría de los cañones más ligeros, nuevas calderas Babcock & Wilcox , contrapesos para equilibrar sus torretas principales, un mástil de celosía y mecanismos eléctricos de desplazamiento para sus torretas. [37]
El 2 de mayo de 1910, el Massachusetts fue puesto en servicio reducido para que pudiera ser utilizado en el crucero anual de verano de los guardiamarinas de la Academia Naval . [17] A pesar de sus modernizaciones, el acorazado ahora era considerado como "obsoleto e inútil, incluso para la segunda línea de defensa" por el Secretario de la Marina George von Lengerke Meyer . [38] Vio poco uso, aparte de los cruceros de verano, y fue transferido a la Flota de Reserva del Atlántico cuando se formó en 1912. [39] Después de un viaje rápido a Nueva York para una Revisión de Flota Presidencial en octubre de 1912, el buque de guerra regresó a Filadelfia y permaneció allí hasta que fue dado de baja el 23 de mayo de 1914. [17]
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Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, el Massachusetts fue puesto en servicio nuevamente por última vez, el 9 de junio de 1917. Fue utilizado por las tripulaciones de artillería de la Reserva Naval para el entrenamiento de artillería en Block Island Sound , hasta el 27 de mayo de 1918. El acorazado luego fue redistribuido para servir como un barco de prácticas de tiro con cañones pesados cerca de la bahía de Chesapeake , hasta el final de la Primera Guerra Mundial. El Massachusetts regresó a Filadelfia el 16 de febrero de 1919. Fue dado de baja por última vez el 31 de marzo de 1919, después de haber sido redesignado "Acorazado Costero Número 2" dos días antes para que su nombre pudiera reutilizarse para el primer acorazado dreadnought de la clase Dakota del Sur , Massachusetts (BB-54) . [17]
El Massachusetts fue eliminado del Registro Naval de Buques el 22 de noviembre de 1920 y cedido al Departamento de Guerra de los Estados Unidos , donde luego fue utilizado como buque objetivo para la artillería experimental . [17] Cuando la Armada de los Estados Unidos adoptó la numeración del casco ese año, al Massachusetts se le asignó retroactivamente el número "BB-2". [40] Fue hundido en aguas poco profundas en el Golfo de México , frente a Pensacola, el 6 de enero de 1921, y bombardeado por las baterías costeras de Fort Pickens y por la artillería ferroviaria . El 20 de febrero de 1925, el Departamento de Guerra devolvió sus restos a la Armada de los Estados Unidos, que los ofreció como chatarra, pero no se recibieron ofertas aceptables. [17]
Finalmente, el Tribunal Supremo de Florida declaró a Massachusetts propiedad del Estado de Florida . El 10 de junio de 1993 (el centenario de su botadura) el lugar se convirtió en la cuarta Reserva Arqueológica Subacuática de Florida . En 2001, el naufragio también se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos y todavía sirve como arrecife artificial y lugar de buceo . [41]
