La clase Illinois fue un grupo de tres acorazados pre-dreadnought de la Armada de los Estados Unidos comisionados a principios del siglo XX. Los tres barcos, Illinois , Alabama y Wisconsin , se construyeron entre 1896 y 1901. Eran barcos de transición; incorporaron avances sobre los diseños anteriores, incluidas las primeras torretas de cañones modernas para la batería principal y nuevos cañones secundarios de disparo rápido , pero también fueron los últimos acorazados estadounidenses en presentar tecnologías anticuadas como calderas pirotubulares y blindaje Harvey . Estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 13 pulgadas (330 mm) en dos torretas gemelas, apoyadas por una batería secundaria de catorce cañones de 6 pulgadas (150 mm). Los barcos tenían una velocidad diseñada de 16 nudos (30 km/h; 18 mph), aunque superaban esa velocidad por un margen significativo.
Los tres barcos sirvieron en una variedad de roles y ubicaciones a lo largo de su carrera. Illinois sirvió con el Escuadrón del Atlántico Norte y el Escuadrón Europeo al principio de su carrera, mientras que Wisconsin sirvió como buque insignia de la Flota del Pacífico y luego en la Flota Asiática . Illinois y Alabama comenzaron el crucero de la Gran Flota Blanca en diciembre de 1907 desde la costa este de los Estados Unidos, aunque cuando habían rodeado América del Sur y se detuvieron en California, Alabama se vio obligado a abandonar la flota debido a problemas con la maquinaria. Wisconsin se unió a la flota allí y continuó con ella hasta la conclusión de su gira en febrero de 1909. Los tres barcos fueron modernizados en 1909 y sirvieron en la Flota del Atlántico durante un corto tiempo.
En 1912, los tres barcos habían sido reducidos a la flota de reserva y se emplearon principalmente como barcos de entrenamiento . Continuaron en esta función durante la Primera Guerra Mundial , entrenando a los hombres para operar la maquinaria de los buques de guerra y los transportes para el esfuerzo bélico. Todos fueron dados de baja en 1920. El Illinois fue prestado a la Milicia Naval de Nueva York y se convirtió en un arsenal flotante. Renombrado Prairie State en 1941, finalmente fue vendido para desguace en 1956. El Wisconsin fue desguazado en 1922, mientras que el Alabama fue utilizado como buque objetivo en septiembre de 1921 en pruebas de bombardeo con el Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU .
El trabajo de diseño de lo que se convertiría en la clase Illinois comenzó el 25 de marzo de 1896, cuando el contralmirante J. G. Walker convocó una junta para considerar futuros diseños de acorazados. En ese momento, el único acorazado moderno en servicio era el Indiana de francobordo bajo ; el acorazado de francobordo alto Iowa y la clase Kearsarge de francobordo bajo estaban en construcción. Como la Armada tenía poca experiencia con acorazados modernos, la cuestión se resolvió en si repetir uno de los diseños de francobordo bajo, que eran adecuados para la defensa costera, para construir otro Iowa , o solicitar un nuevo diseño por completo. La Junta Walker determinó que otro diseño de acorazado costero sería imprudente, ya que Estados Unidos tenía costas largas y, por lo tanto, los nuevos barcos necesitarían tener mejores cualidades de navegación que los diseños Indiana o Kearsarge . [1]
Los simulacros de guerra realizados por la flota llevaron a la junta a especificar un calado de no más de 23 pies (7 m) para permitir que los barcos entraran en los puertos comparativamente poco profundos de la Costa del Golfo. Esta limitación tuvo un efecto significativo en el diseño; para cumplirla, el peso tendría que mantenerse al mínimo, lo que impedía copiar el diseño del Iowa directamente, a menos que el armamento principal se redujera de cañones de 13 pulgadas (330 mm) a 12 pulgadas (305 mm). La junta no estaba dispuesta a hacer esa concesión, por lo que se requirió un nuevo diseño. Además, la junta había determinado que el cañón secundario de 8 pulgadas (203 mm) era innecesario, ya que aunque podía penetrar el blindaje de casamata más delgado de los acorazados enemigos, no podía lanzar un proyectil de alto poder explosivo a través del blindaje. En cambio, la junta decidió que un nuevo cañón de tiro rápido de 6 pulgadas (152 mm) sería superior. También simplificaría el suministro de munición, ya que solo habría un calibre secundario. [1]
La junta determinó que el diseño del blindaje del Kearsarge era suficiente y lo adoptó sin cambios para los nuevos buques. Sin embargo, descartaron las torretas superpuestas de los Kearsarge y montaron la mayoría de los cañones secundarios en una batería en medio del barco . Se adoptó un nuevo diseño de torreta para la batería principal; en lugar de las antiguas torretas redondas estilo Monitor de los buques anteriores, el diseño del Illinois presentaba una torreta equilibrada con blindaje inclinado en la cara. Como estaba equilibrada, evitaría que el buque se escorara cuando la batería se orientara hacia cualquiera de los costados , como era el caso de los Indiana . [2] El Congreso de los Estados Unidos autorizó tres nuevos acorazados el 10 de junio de 1896; la Oficina de Construcción y Reparación emitió sus solicitudes de ofertas a las diversas empresas de construcción naval estadounidenses doce días después. Los contratos para los nuevos buques, que se llamarían Illinois , Alabama y Wisconsin , se adjudicaron el 28 de agosto. [1]
Los buques de la clase Illinois tenían 368 pies (112 m) de largo en la línea de flotación y 374 pies (114 m) de largo total . Tenían una manga de 72 pies 3 pulgadas (22,02 m) y un calado de 23 pies 6 pulgadas (7,16 m). Desplazaban 11.565 toneladas largas (11.751 t ) según su diseño y hasta 12.250 toneladas largas (12.450 t) a plena carga . Tal como se construyeron, estaban equipados con mástiles militares pesados , pero estos fueron reemplazados por mástiles de jaula en 1909. Tenían una tripulación de 40 oficiales y 496 soldados rasos. La tripulación aumentó a 690–713 más adelante en su carrera. La dirección se controlaba con un solo timón y los barcos tenían un radio de giro de 362 yardas (331 m) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). La altura metacéntrica transversal de los barcos era de 2,7 pies (0,82 m). [3] [4]
Los barcos estaban propulsados por máquinas de vapor de triple expansión de dos ejes con una potencia nominal de 10.000 caballos de fuerza indicados (7.500 kW). El vapor lo proporcionaban ocho calderas pirotubulares alimentadas con carbón que estaban canalizadas en un par de chimeneas dispuestas una al lado de la otra. Fueron los últimos barcos de la Armada de los EE. UU. en utilizar calderas pirotubulares; los diseños posteriores cambiaron a calderas acuotubulares más eficientes y ligeras . Los motores generaban una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph), aunque superaron su rendimiento nominal en las pruebas, ya que el Illinois alcanzó los 17,45 nudos (32,32 km/h; 20,08 mph) con 12.757 ihp (9.513 kW). Los barcos podían almacenar hasta 1.270 toneladas largas (1.290 t) de carbón, lo que les permitía navegar 4.190 millas náuticas (7.760 km; 4.820 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3] [5] [4]
Los barcos estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 13 pulgadas (330 mm)/calibre 35 [a] en dos torretas de cañones gemelas en la línea central , una a proa y otra a popa. [3] Estos cañones disparaban un proyectil de 1130 libras (510 kg) con una carga de pólvora marrón de 500 libras (230 kg) , aunque esta fue reemplazada por una carga de pólvora sin humo de 180 libras (82 kg) , que producía una velocidad inicial de 2000 pies por segundo (610 m/s). [6] El cañón tenía un alcance de 12 500 yardas (11 400 m), aunque las regulaciones de la Marina prescribían abrir fuego a 8000 yardas (7300 m); incluso esto estaba más allá del alcance al que los artilleros de la época podían acertar de forma fiable. A una distancia de 1800 m, los proyectiles podían penetrar 510 mm de acero. El cañón disparaba a baja velocidad y necesitaba 320 segundos entre disparos. [7] Los cañones estaban montados en torretas Mark IV, que tenían un rango de elevación de 15 a -5 grados. Las torretas requerían que los cañones volvieran a inclinarse 2 grados para cargarlos. El almacenamiento de munición era de 60 proyectiles por cañón. [8]
La batería secundaria estaba formada por catorce cañones Mark IV de 6 pulgadas (152 mm)/calibre 40 , que estaban colocados en casamatas en el casco . Disparaban un proyectil de 105 libras (48 kg) a una velocidad inicial de 2150 pies/s (660 m/s). [3] [9] Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , llevaban dieciséis cañones de 57 mm (2,2 pulgadas) de 6 libras montados en casamatas a lo largo del costado del casco y seis cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) de 1 libra . Estos cañones disparaban proyectiles de 6,03 libras (2,74 kg) y 1,088 libras (0,494 kg), respectivamente. [3] [10] Como era estándar para los buques capitales de la época, la clase Illinois llevaba cuatro tubos de torpedos de 18 pulgadas (457 mm) en lanzadores de torpedos montados sobre el agua y en el casco. [3] Inicialmente estaban equipados con el diseño Mark II Whitehead, que llevaba una ojiva de 140 libras (64 kg) y tenía un alcance de 800 yardas (730 m) a una velocidad de 27 nudos (50 km/h; 31 mph). [11]
Los tres barcos estaban protegidos con blindaje Harvey ; fueron los últimos barcos de la Armada de los EE. UU. en depender completamente del acero Harvey. El cinturón blindado principal de los barcos tenía 16,5 pulgadas (419 mm) de espesor sobre los polvorines y los espacios de maquinaria y se redujo a 9,5 pulgadas (241 mm) en el borde inferior. Gradualmente se redujo a 4 pulgadas (102 mm) hacia la proa. Los mamparos transversales que tenían 12 pulgadas (305 mm) de espesor conectaban ambos extremos del cinturón central y las barbetas de la batería principal . La cubierta blindada de los barcos tenía 2,75 pulgadas (70 mm) de espesor en la parte plana, con lados inclinados de 3 pulgadas (76 mm) de espesor hacia adelante; los lados inclinados a popa tenían 5 pulgadas (127 mm) de espesor. La torre de mando tenía lados de 10 pulgadas de espesor con un techo de 2 pulgadas (51 mm) de espesor. [4]
Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 356 mm (14 pulgadas) de espesor y techos de 76 mm (3 pulgadas) de espesor, y las barbetas de apoyo tenían 381 mm (15 pulgadas) de blindaje en sus lados expuestos. La porción de las barbetas que estaban detrás del blindaje del cinturón se redujo a 254 mm (10 pulgadas). El blindaje de 152 mm (6 pulgadas) de espesor protegía la batería secundaria, y la mitad inferior del blindaje de la casamata estaba respaldada por búnkeres de carbón, lo que aumentaba el nivel de protección. Se colocaron mamparos antiastillas de 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor entre cada uno de los cañones secundarios para reducir la posibilidad de que un proyectil inutilizara varios cañones. [4]
Desde su puesta en servicio, el Alabama y el Illinois sirvieron con el Escuadrón del Atlántico Norte . Ambos barcos visitaron Europa durante sus primeras carreras, y el Illinois sirvió como buque insignia del Escuadrón Europeo por un corto tiempo en 1902. Encalló accidentalmente fuera de Oslo , Noruega, en 1902 y regresó al Escuadrón del Atlántico Norte en enero de 1903. El Wisconsin , que había sido construido en la costa oeste de los Estados Unidos, sirvió en la Flota del Pacífico como su buque insignia. En 1903, fue transferido a la Flota Asiática , y permaneció allí hasta fines de 1906, cuando regresó a California. [b]
El Illinois y el Alabama navegaron con la Gran Flota Blanca en su crucero mundial que comenzó en diciembre de 1907. El Wisconsin se unió a la flota después de haber rodeado Sudamérica en julio de 1908; el Alabama tuvo que abandonar la flota debido a daños en el motor que requirieron reparaciones. [b] El Alabama se separó junto con el acorazado Maine ; los dos barcos continuaron el viaje de forma independiente y en un itinerario muy acortado. El resto de los barcos cruzaron luego el Pacífico y se detuvieron en Australia, Filipinas y Japón antes de continuar por el océano Índico. Transitaron el canal de Suez y recorrieron el Mediterráneo antes de cruzar el Atlántico, llegando a la orilla de Hampton Roads el 22 de febrero de 1909 para una revisión naval con el presidente Theodore Roosevelt . [15]
Los tres barcos fueron modernizados después de su regreso en 1909; a partir de 1912, fueron colocados en comisión de reserva y empleados como barcos de entrenamiento para guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos y unidades de milicia naval . Continuaron en esta función durante la Primera Guerra Mundial , en la que Estados Unidos entró el 6 de abril de 1917. Los barcos entrenaron al personal de la sala de máquinas , a los guardias armados de los buques mercantes y a otras especialidades. [b] Después de la rendición alemana en noviembre de 1918, la mayoría de los acorazados de la Flota del Atlántico se utilizaron como transportes para transportar a los soldados estadounidenses de regreso desde Francia. Sin embargo, los barcos de la clase Illinois no se emplearon así debido a su corto alcance y pequeño tamaño, que no permitían alojamiento adicional suficiente. [16]
Los buques de la clase Illinois sirvieron con la flota sólo brevemente después de la guerra, todavía como buques de entrenamiento. Para 1920, todos habían sido dados de baja. El Wisconsin fue vendido para desguace en enero de 1922 y desguazado . El Illinois en cambio fue convertido en un arsenal flotante para la Milicia Naval de Nueva York ; rebautizado como Prairie State en 1941, sirvió en esta función hasta 1956, cuando también fue vendido para desguace. El Alabama tuvo un final más espectacular como buque objetivo para experimentos de bombardeo realizados con el Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. en septiembre de 1921. [b] Fue alcanzado por varias bombas, incluidas armas de fósforo blanco y bombas perforantes de 2000 libras (910 kg) , antes de finalmente hundirse. [17]
