Reina Mercedes , fue un crucero desprotegido de la clase Alfonso XII de la Armada Española .
Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , el Reina Mercedes fue capturado por los Estados Unidos y luego rescatado y puesto en servicio en la Armada de los Estados Unidos . Para obtener información sobre sus características e historial operativo en el servicio de la Armada de los Estados Unidos, consulte USS Reina Mercedes .
El Reina Mercedes fue construido por el astillero naval de Cartagena y botado el 9 de septiembre de 1887. [1] Tenía dos chimeneas. Su armamento principal fue construido por Hontoria y montado sobre un sponson. Sus cinco tubos lanzatorpedos eran fijos; dos estaban a proa, uno en cada cuadernillo y uno a popa. Aunque no estaba protegido y, por lo tanto, carecía de blindaje, tenía 12 compartimentos estancos construidos en un sistema celular de estilo francés para ayudarlo a resistir las inundaciones. [2] Fue diseñado para el servicio colonial, con alta velocidad y armamento moderado, pero en la práctica los problemas crónicos de maquinaria lo convirtieron en un vapor relativamente lento. [3]
El Reina Mercedes pasó sus primeros años en aguas españolas como parte de la Escuadra de Instrucción de la Armada Española . En 1893 fue transferido al Caribe , donde se convirtió en el buque insignia de las fuerzas navales españolas que operaban en aguas cubanas . El 29 de mayo de 1897, el Reina Mercedes disparó dos tiros al transatlántico estadounidense SS Valencia frente a la bahía de Guantánamo , Cuba; cesó el fuego después de que el Valencia exhibiera sus colores, y más tarde se descubrió que la tripulación del Reina Mercedes conocía bien la identidad del Valencia y disparó los tiros simplemente para hacerla exhibir sus colores. [4]
Cuando estalló la guerra hispano-estadounidense en abril de 1898, el Reina Mercedes se encontraba en el puerto de Santiago de Cuba , en la costa sureste de Cuba, a la espera de ser reparado, con siete de sus diez calderas fuera de servicio. Poco de importancia militar ocurrió en Santiago de Cuba hasta que la escuadra del vicealmirante Pascual Cervera y Topete llegó allí desde España el 19 de mayo de 1898 para reforzar a las fuerzas españolas en el Caribe. Las fuerzas de la Armada de los EE. UU. que buscaban a Cervera encontraron su escuadra allí en la tarde del 27 de mayo de 1898, y se produjo un bloqueo del puerto de 37 días.
Durante el bloqueo, el Reina Mercedes intercambió golpes con los bloqueadores estadounidenses. El 3 de junio de 1898, la Armada estadounidense intentó atrapar a los barcos españoles en el puerto hundiendo el carbonero USS Merrimac en el canal de entrada. Las baterías costeras españolas inutilizaron al Merrimac , y éste se desplazó por el canal hacia los buques de guerra españoles anclados; el Reina Mercedes , el crucero acorazado Vizcaya y el destructor Pluton también abrieron fuego contra el Merrimac , y el carbonero pronto se hundió en una posición que no bloqueaba el canal. El Reina Mercedes tomó a bordo como prisioneros de guerra a los ocho estadounidenses que habían estado a bordo del Merrimac .
El 6 de junio de 1898, los buques de guerra estadounidenses que realizaban el bloqueo bombardearon el puerto, alcanzando al Reina Mercedes 35 veces, provocando dos incendios a bordo y matando a su segundo al mando, el comandante Emilio Acosta y Eyermann, [5] el primer oficial naval español en morir en la guerra. [3]
A principios de julio de 1898, las fuerzas del ejército de los Estados Unidos que avanzaban por tierra parecían estar a punto de capturar Santiago de Cuba, lo que llevó a Cervera a ordenar a su escuadrón que intentara escapar saltándose el bloqueo. El Reina Mercedes no pudo seguirlo debido a problemas con su caldera. Se decidió que la mayoría de sus cañones se colocarían en tierra para ayudar en la defensa de Santiago de Cuba y que se hundiría en el canal de entrada para evitar su captura y mejorar las defensas del puerto impidiendo que los barcos estadounidenses entraran en él.
El 3 de julio de 1898, la escuadra de Cervera intentó escapar y fue completamente destruida en la batalla de Santiago de Cuba . Aproximadamente a las 20:00 horas del 4 de julio de 1898, el Reina Mercedes , ya sin la mayoría de sus cañones, soltó sus amarras y se adentró en el canal. Justo antes de medianoche, el acorazado USS Massachusetts lo avistó y, junto con el acorazado USS Texas, abrieron fuego. Aunque el Reina Mercedes recibió muchos impactos, su tripulación de hundimiento mantuvo el rumbo, echó el ancla y detonó sus cargas de hundimiento, pero el Reina Mercedes se desplazó hacia el borde oriental del canal antes de hundirse, hundiéndose en un lugar que no logró bloquear el canal.
Entre el 2 de enero de 1899 y el 1 de marzo de 1899, la Armada de los Estados Unidos la levantó y más tarde la puso en servicio como buque receptor desarmado USS Reina Mercedes .
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
