El SMS Irene fue un crucero protegido o Kreuzerkorvette de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) y el buque líder de la clase Irene . Tenía un gemelo, el Prinzess Wilhelm ; los dos barcos fueron los primeros cruceros protegidos construidos por la Armada alemana. El Irene fue botado en 1886 en el astillero AG Vulcan en Stettin , botado en julio de 1887 y puesto en servicio en la flota en mayo de 1888. El crucero recibió el nombre de la princesa Irene de Hesse y del Rin , cuñada del káiser Guillermo II . Tal como se construyó, el barco estaba armado con una batería principal de catorce cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph).
El Irene prestó un amplio servicio en la flota alemana en los primeros años de su carrera, escoltando con frecuenciael yate del Káiser Guillermo II en cruceros por toda Europa. En 1894, fue enviado a aguas del este de Asia; estaba en el muelle para el mantenimiento del motor en noviembre de 1897 cuando Otto von Diederichs tomó la base naval de la bahía de Jiaozhou , por lo que no estuvo presente durante la operación. Estuvo presente en Filipinas inmediatamente después de la Batalla de la Bahía de Manila entre escuadrones estadounidenses y españoles durante la Guerra Hispano-estadounidense en 1898. El Irene finalmente regresó a Alemania en 1901. Permaneció en servicio hasta principios de 1914, cuando fue retirado del servicio de primera línea y convertido en un barco auxiliar para submarinos . Sirvió en esta capacidad hasta 1921, cuando fue vendido como chatarra y desguazado al año siguiente.
En 1883, el general Leo von Caprivi se convirtió en el jefe del Almirantazgo Imperial y, en ese momento, la cuestión urgente que enfrentaban todas las armadas principales era qué tipo de crucero construir para reemplazar las obsoletas corbetas de hélice con aparejo que se habían construido en las décadas de 1860 y 1870. Los cruceros podían optimizarse para el servicio con la flota principal o para despliegues en el extranjero, y mientras que las armadas más grandes podían permitirse construir barcos dedicados a cada tipo, Alemania no podía. Para resolver el problema, los alemanes construirían cruceros de segunda clase que intentaran cumplir ambas funciones. El primer diseño de crucero construido bajo este programa fue la clase Irene . [1]
Irene tenía 103,7 metros (340 pies) de largo total y tenía una manga de 14,2 m (47 pies) y un calado de 6,74 m (22,1 pies) hacia adelante. Desplazaba 4271 t (4204 toneladas largas ) normalmente y hasta 5027 t (4948 toneladas largas; 5541 toneladas cortas) a plena carga . Su sistema de propulsión consistía en dos máquinas de vapor Wolfsche de 2 cilindros y doble expansión que impulsaban un par de hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por cuatro calderas pirotubulares alimentadas con carbón, que se canalizaban hacia un par de chimeneas . Estos proporcionaban una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y una autonomía de aproximadamente 2490 millas náuticas (4610 km; 2870 mi) a 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Tenía una tripulación de 28 oficiales y 337 soldados rasos. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones RK L/30 de 15 cm montados en pedestales individuales, provistos con 400 rondas de munición en total. Tenían un alcance de 8500 m (27 900 pies). Irene también llevaba diez cañones RK L/22 de 15 cm de cañón más corto montados en pedestales individuales. Estos cañones tenían un alcance mucho más corto, de 5400 m (17 700 pies). [3] El armamento de los cañones se completaba con seis cañones revólver de 3,7 cm , que proporcionaban defensa de corto alcance contra los torpederos . [4] También estaba equipado con tres tubos lanzatorpedos de 35 cm (13,8 pulgadas) con ocho torpedos, dos lanzadores estaban montados en la cubierta y el tercero estaba en la proa, debajo de la línea de flotación. [3]
La protección principal del blindaje del barco consistía en una cubierta curva de 50 mm (2 pulgadas) de espesor en la parte plana, que aumentaba hacia los lados hasta 75 mm (3 pulgadas), donde se inclinaba hacia abajo hasta el costado del casco . La torre de mando tenía lados de 50 mm de espesor. [3]
El barco fue modernizado en Wilhelmshaven en 1893. [5] El armamento del barco fue mejorado significativamente; los cuatro cañones L/30 fueron reemplazados por cañones SK L/35 de 15 cm con un alcance aumentado de 10.000 m (11.000 yd). Se instaló una batería secundaria de ocho cañones de tiro rápido (QF) SK L/35 de 10,5 cm (4,1 in) en lugar de los cañones L/22, y se agregaron seis cañones QF SK L/40 de 5 cm (2 in) . [3] Se eliminaron algunos equipos en un esfuerzo por reducir el peso excesivo del barco, incluidas las redes antitorpedos , una caldera auxiliar, el cabrestante de vapor utilizado para izar los botes del barco y otros equipos diversos. Otros cambios incluyeron bajar los baluartes y alterar las cadenas del ancla. [6]
El Irene fue el primer crucero protegido construido por la marina alemana. [4] Fue ordenado bajo el nombre de contrato " Ersatz Elisabeth" y fue puesto en grada en elastillero AG Vulcan en Stettin en mayo de 1886. [7] [5] Poco después de la colocación de la quilla del barco, la marina decidió que se llamaría en honor a la princesa Irene , la esposa del príncipe Heinrich . Fue botado el 23 de julio de 1887 y en enero de 1888 fue remolcado desde Stettin a Kiel , arribó el 31 de enero. Allí se llevaron a cabo trabajos de acondicionamiento e instalación de sus cañones. Fue comisionado para comenzar las pruebas en el mar el 25 de mayo de 1888, [8] que se interrumpieron ese verano cuando el Irene se unió a la flota que navegó a Gran Bretaña para celebrar la coronación del káiser Guillermo II . Fue asignada a la I División, junto con las corbetas acorazadas Sachsen y Baden y el acorazado casamata Oldenburg . Heinrich comandaba la división, con su bandera ondeando en Irene . La flota realizó entonces maniobras de entrenamiento en el Mar del Norte bajo el mando del Konteradmiral ( KAdm —contralmirante) Friedrich von Hollmann . [9] Irene completó sus pruebas el 28 de noviembre, tras lo cual fue dada de baja para realizar mejoras, que duraron hasta 1889. [8]
El buque fue puesto nuevamente en servicio el 1 de abril de 1889 para su primer período de servicio regular. A fines de mayo, fue asignado al Escuadrón de Maniobras. En agosto, el escuadrón realizó otra visita a Gran Bretaña. El 10 de septiembre, realizó otro crucero al extranjero, esta vez al mar Mediterráneo , donde se encontró con el Escuadrón de Entrenamiento, que escoltaba al yate del Kaiser, Hohenzollern . Luego, los barcos visitaron Grecia, para representar a Alemania en las ceremonias que rodearon el matrimonio de la hermana de Guillermo, Sophie, con el príncipe Constantino el 28 de octubre. Desde allí, los barcos navegaron a Constantinopla en el Imperio Otomano , donde Heinrich y Wilhelm visitaron al sultán Abdul Hamid II . Después de eso, Irene navegó a Venecia , Italia, después de lo cual dejó al resto de la división y navegó sola a partir del 14 de noviembre. Luego, el barco se detuvo en la isla de Corfú en Grecia, antes de dirigirse al sur para visitar el Egipto otomano , seguido por la Siria otomana . Posteriormente, Irene se reincorporó al escuadrón de entrenamiento, que regresó a Alemania en abril de 1890. [1] [9] [10] Después de regresar, Irene fue repintada de blanco (en lugar de la pintura negra normal que recibían los buques de guerra alemanes en ese momento), ya que iba a pasar gran parte del resto del año escoltando el yate de Wilhelm. [11]
El Irene pasó gran parte de 1890 en el Escuadrón de Entrenamiento, aunque para entonces la unidad había sido rebautizada como II División de la Flota de Maniobras. Sin embargo, no participó en ejercicios de entrenamiento durante el verano y, en su lugar, continuó escoltando al Kaiser a bordo del Hohenzollern . A fines de junio, los dos barcos navegaron hacia Helsingør , Dinamarca, donde Guillermo se reunió con el rey danés, Christian IX . Luego navegaron hacia el norte hasta Christiania para visitar al rey Oscar II de Suecia-Noruega . El Irene escoltó a Guillermo a Bremen para visitar la ciudad, después de lo cual el Kaiser hizo una visita de estado a Bélgica para reunirse con Leopoldo II el 2 y 3 de agosto. Posteriormente, los dos barcos navegaron a Gran Bretaña para participar en la Regata de Cowes ; esta fue la primera vez que Wilhelm asistía a la regata. Inmediatamente después, los dos barcos navegaron a la isla de Helgoland para celebrar la transferencia ceremonial desde Gran Bretaña; allí, toda la flota alemana se unió al Irene y al Hohenzollern para las ceremonias. El Irene navegó luego con los Hohenzollern a San Petersburgo , Rusia, para una visita de estado con el zar Alejandro III del 14 al 27 de agosto. Después de regresar a Alemania, el Irene se unió a la II División para las maniobras anuales de la flota. Luego navegó a Wilhelmshaven el 18 de septiembre, donde fue dado de baja para pasar el invierno. El barco permaneció fuera de servicio hasta 1894, en parte para ser reacondicionado con cañones de tiro rápido del mismo calibre que su armamento original, pero también porque la flota alemana sufría una escasez crónica de tripulación y no se podían reunir hombres para poner en servicio nuevamente el barco. [12] [13]
El estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa en junio de 1894 llevó a las principales potencias europeas a reforzar sus fuerzas en Asia Oriental . La flota alemana en ese momento todavía dependía de viejas corbetas de hélice para tareas de cruceros de ultramar; Irene y su barco gemelo Prinzess Wilhelm eran los únicos cruceros modernos en la flota, por lo que Irene fue puesto en servicio nuevamente el 1 de noviembre para servir en la recién creada División de Asia Oriental . Korvettenkapitän ( KK - Capitán de corbeta) Erich von Dresky tomó el mando del barco en ese momento; comandaría el barco hasta mayo de 1896. El barco se puso en marcha el 17 de noviembre de 1894, pero mientras se dirigía a Asia, fue desviado a Marruecos. [14] Se detuvo en Casablanca para protestar por el asesinato de un hombre de negocios alemán en la ciudad. [15] Luego procedió a aguas asiáticas para unirse a la escuadra alemana; Al llegar a Chefoo el 14 de febrero de 1895, se convirtió en el buque insignia del almirante Paul Hoffmann . En ese momento, el escuadrón también incluía las corbetas helicoidales Arcona , Marie y Alexandrine y las cañoneras Wolf e Iltis . [16] [17]
El Irene navegó hacia Hong Kong , haciendo escala en Formosa el 20 de abril. Mientras se encontraba en Formosa, el barco envió un grupo de desembarco a tierra en respuesta a una pequeña batalla entre el Iltis y un fuerte costero chino allí. A fines de junio, el Marie y el Wolf abandonaron la división y su reemplazo, el Prinzess Wilhelm, llegó poco después. Para entonces, las fuerzas japonesas habían completado su conquista de Formosa, lo que permitió al Irene navegar hacia la ciudad de Taipei para retirar su grupo de desembarco. En julio, el antiguo acorazado reconstruido Kaiser llegó al este de Asia y el 10 de julio reemplazó al Irene como buque insignia de la división. [18] Más tarde ese año, se les unió el crucero ligero Cormoran ; el Arcona y el Iltis también permanecieron en la unidad. [19] En agosto, el Irene navegó hacia el norte de Japón, visitando el puerto de Hakodate . El resto del año transcurrió sin incidentes para el barco. [20]
El Irene pasó el período de finales de mayo a mediados de agosto en Chefoo, y durante este período, el almirante Alfred von Tirpitz reemplazó a Hoffmann como comandante de división. Después de partir de Chefoo, el Irene realizó una gira por los puertos del norte de Asia oriental, incluido el puerto ruso de Vladivostok . Luego regresó a Hong Kong para una larga revisión. A fines de 1896, el Tirpitz subió a bordo del barco para visitar las Filipinas españolas . En ese momento, la Revolución filipina había estallado contra el gobierno colonial español y las principales potencias se habían interesado mucho en los acontecimientos en las islas. El Tirpitz determinó que la lucha no amenazaba los intereses alemanes en la colonia, por lo que partió con Irene en enero de 1897 y regresó a Hong Kong. Allí, se unió al resto de la división, que navegó junta hasta marzo. Mientras la división visitaba Japón, el Tirpitz recibió órdenes de regresar a casa para convertirse en el nuevo Secretario de Estado del Reichsmarineamt (Oficina Naval Imperial). [20]
En junio de 1897, Otto von Diederichs llegó a Asia para comandar la División de Cruceros; primero llevó al escuadrón a visitar puertos en el norte de Japón. Mientras estaba en Hakotade, fue transferido a Irene para cruzar el Mar de Japón hasta Vladivostok. [20] Diederichs pasó el resto del año reconociendo la región en busca de una base naval adecuada. [21] A fines de octubre, Irene tuvo que llegar a Hong Kong para un extenso mantenimiento del motor, que se completó el 30 de noviembre. [20] [22] Se reincorporó a la flota el 3 de diciembre. [23] Mientras tanto, Diederichs había completado la toma del Territorio Arrendado de la Bahía de Jiaozhou ; la División de Cruceros recibió refuerzos y fue ascendida al Escuadrón de Asia Oriental. Irene fue asignada a la I División del escuadrón. [24] Irene se unió al resto de la unidad allí el 2 de diciembre. [20] A mediados de abril de 1898, Irene fue enviado a recibir mantenimiento periódico (aunque la ubicación es discutida; según los historiadores Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz, Irene fue enviado a Nagasaki , Japón, para el trabajo, mientras que Terrell Gottschall afirma que el barco fue a Shanghai . [25] En cualquier caso, el barco fue pronto llamado de regreso, tras el estallido de la Guerra Hispano-estadounidense , que implicó a la colonia española en Filipinas. [20]
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El Irene navegó hacia Manila, en las Filipinas , tras la Batalla de la Bahía de Manila ; llegó al puerto el 6 de mayo. Para el 27 de junio, al Irene se le habían unido varios otros buques de guerra alemanes, incluido el Kaiserin Augusta , el buque insignia de Diederichs. [20] [26] El 27, el Irene navegaba hacia la Bahía de Manila cuando fue detenido por el cúter estadounidense USRC McCulloch . El 5 de julio, Diederichs envió al Irene a inspeccionar la Bahía de Súbic y evacuar a los ciudadanos alemanes en el área que estaban amenazados por los insurgentes filipinos. Mientras navegaba frente a Isla Grande , el Irene se encontró con el barco rebelde Companie de Filipinas , que amenazaba a la guarnición española en Isla Grande. El comandante rebelde subió a bordo del Irene para informar a su capitán de sus actividades; Obenheimer le informó que cualquier acto de guerra cometido bajo la bandera rebelde era un acto de piratería según el derecho internacional. Por lo tanto, los rebeldes acordaron regresar a puerto. Obenheimer inspeccionó tanto la guarnición española en la isla como la base rebelde cercana en Olongapo . Después de buscar sin éxito a ciudadanos alemanes en la zona, Irene evacuó a los no combatientes en Isla Grande el 7 de julio; mientras salía de la bahía de Subic, Irene se encontró con los buques de guerra estadounidenses Raleigh y Concord sin problemas. [27]
La prensa estadounidense exageró el encuentro entre Irene y los barcos estadounidenses, lo que llevó a Diederichs a decidir enviar a Irene lejos de la zona para desinflar las tensiones entre los dos países. Después de regresar a Manila y desembarcar a los no combatientes, Irene recibió la orden de abandonar Filipinas. Irene relevó a Arcona en Qingdao en la concesión de Jiaozhou, que a su vez recibió la orden de navegar a las islas Carolinas y Marianas para observar la captura estadounidense de Guam . Irene cargó carbón en Mariveles antes de partir hacia Qingdao el 9 de julio. Mientras estaba en Qingdao, Irene realizó el entrenamiento de la tripulación. [28] En octubre, Irene partió hacia Nagasaki para la revisión que se había pospuesto a principios de año. [20] Después de completar su mantenimiento, regresó a Manila en noviembre, pero permaneció allí solo brevemente, antes de ser reemplazada por Kaiserin Augusta . [29] A mediados de febrero de 1899, Irene partió de Filipinas y regresó a la costa china. En junio, el barco realizó un crucero por aguas coreanas y rusas sin incidentes, antes de regresar a Qingdao. El 24 de octubre, partió para visitar Nagasaki, donde estuvo en dique seco para realizar tareas de mantenimiento. En noviembre, el capitán de fragata Johannes Stein se convirtió en el comandante del barco. [30]
Los trabajos en el barco duraron hasta el 1 de enero de 1900. Para entonces, el escuadrón había recibido varios barcos nuevos, y ahora también incluía los cruceros protegidos Hertha , Hansa y Kaiserin Augusta , y el crucero desprotegido Gefion . Los cinco cruceros se reunieron en Qingdao el 23 de abril para ejercicios de entrenamiento del escuadrón que duraron hasta principios de mayo. Los barcos luego se dispersaron para cruceros por la región, pero más tarde ese mes, todos los barcos regresaron a Qingdao. En esa época, los alemanes recibieron noticias del estallido del Levantamiento de los Bóxers en China. Los europeos de la región no estaban inicialmente preocupados por los disturbios, pero a medida que la situación empeoraba, el vicealmirante británico Edward Seymour , el vicealmirante con más años de servicio en el área, se puso en contacto con los demás comandantes navales europeos y solicitó una reunión para discutir qué medidas se debían tomar. Bendemann ordenó a su escuadrón, menos el Irene , que debía quedarse atrás para proteger Qingdao, que se reuniera con los barcos de la Estación Británica de China frente a Taku en la desembocadura del río Hai . El Irene era el buque más antiguo del escuadrón alemán, por lo que se le ordenó proteger el puerto. Sin embargo, contribuyó con un grupo de desembarco a la Expedición Seymour que debía aliviar el asedio de las legaciones internacionales en Pekín . La expedición fue atacada y derrotada en el camino a Pekín y se vio obligada a retirarse a Tianjin ; doce hombres del Irene murieron durante la operación. [31]
A finales de junio, el Irene llevó dos compañías del III. Seebataillons (Batallón Naval) desde Qingdao para reemplazar a los grupos de desembarco en Tianjin. Después regresó a Qingdao, donde permaneció el resto del año, interrumpido solo una vez, por un crucero de cuatro semanas por el río Yangtsé en octubre. Pasó el resto de su tiempo en Asia Oriental en cruceros por el Mar Amarillo . A finales de junio de 1901, el Levantamiento de los Bóxers finalmente había sido derrotado, y el 27 de junio, el Irene partió hacia Alemania en compañía del Gefion . Los dos cruceros llegaron a Wilhelmshaven el 22 de septiembre, y el Irene continuó hasta Danzig, donde fue dado de baja el 1 de octubre. Según los historiadores Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz, [32] y Erich Gröner , Irene fue modernizada en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Wilhelmshaven entre 1903 y 1905. [3] Pero el historiador Dirk Nottelmann, escribiendo en 2023, afirma que las publicaciones anteriores eran incorrectas y que la modernización solo se llevó a cabo para la Princesa Guillermo , no para Irene . [33] Todos coinciden en que el barco fue utilizado como buque cuartel para las tripulaciones de submarinos con base en Kiel a partir de diciembre de 1913 y que fue eliminado del registro naval el 17 de febrero de 1914. En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , fue trasladado a Wilhelmshaven, donde desempeñó el mismo papel hasta el final de la guerra en noviembre de 1918. Finalmente fue vendido a desguazadores de barcos el 26 de noviembre de 1921 y desmantelado en Wilhelmshaven. [32] [3]