El HMS Belfast es un crucero ligero de clase Town que fue construido para la Royal Navy . Ahora está amarrado permanentemente como barco museo en el río Támesis en Londres y es operado por el Museo Imperial de la Guerra .
La construcción del Belfast , el primer barco de la Royal Navy que lleva el nombre de la capital de Irlanda del Norte y uno de los diez cruceros de clase Town, comenzó en diciembre de 1936. Fue botado el día de San Patricio de 1938. Encargado en breve a principios de agosto de 1939. Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Belfast fue inicialmente parte del bloqueo naval británico contra Alemania. En noviembre de 1939, Belfast chocó contra una mina alemana y, a pesar de los temores de que fuera desguazada, pasó más de dos años sometiéndola a extensas reparaciones. Belfast volvió a la acción en noviembre de 1942 con potencia de fuego, equipo de radar y blindaje mejorados. Belfast entró en acción escoltando convoyes árticos a la Unión Soviética durante 1943 y en diciembre de 1943 jugó un papel importante en la Batalla del Cabo Norte , ayudando en la destrucción del buque de guerra alemán Scharnhorst . En junio de 1944, Belfast participó en la Operación Overlord apoyando el desembarco de Normandía . En junio de 1945, fue redesplegado al Lejano Oriente para unirse a la Flota Británica del Pacífico , y llegó poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Belfast experimentó más acciones de combate en 1950-1952 durante la Guerra de Corea y experimentó una extensa modernización entre 1956 y 1959. Siguieron varias comisiones en el extranjero antes de que entrara en la reserva en 1963.
En 1967, se iniciaron esfuerzos para evitar el esperado desguace del Belfast y preservarlo como barco museo. Se estableció un comité conjunto del Museo Imperial de la Guerra, el Museo Marítimo Nacional y el Ministerio de Defensa y luego informó en junio de 1968 que la preservación era práctica. En 1971, sin embargo, el gobierno decidió no preservarla, lo que provocó la formación del HMS Belfast Trust privado para hacer campaña a favor de su preservación. Los esfuerzos del Trust tuvieron éxito y el gobierno transfirió el barco al Trust en julio de 1971. Lo llevaron a Londres y lo amarraron en el río Támesis cerca del Tower Bridge en la piscina de Londres . Belfast , abierta al público en octubre de 1971, se convirtió en una sucursal del Museo Imperial de la Guerra en 1978. Desde 1973 ha sido el hogar de los Sea Cadets de la ciudad de Londres , que se reúnen a bordo dos veces por semana. [8] Belfast , una atracción turística popular, recibió más de 327.000 visitantes en 2019. [9] Como sucursal de un museo nacional y parte de la Flota Histórica Nacional , Belfast cuenta con el apoyo del Departamento de Cultura, Medios y Deportes , ingresos por entradas, y las actividades comerciales del museo.
El Belfast es un crucero de tercera clase Town . La clase Town se originó en 1933 como respuesta del Almirantazgo al crucero clase Mogami de la Armada Imperial Japonesa , un crucero de 11.200 toneladas que montaba quince cañones de 6 pulgadas (152 mm) con una velocidad máxima superior a 35 nudos (65 km). /h; 40 mph). El requisito del Almirantazgo requería un crucero de 9.000 toneladas, suficientemente blindado para resistir un impacto directo de un proyectil de 8 pulgadas (203 mm), capaz de alcanzar 32 nudos (59 km/h) y que montara doce cañones de 6 pulgadas. Los hidroaviones transportados a bordo permitirían patrullar las rutas marítimas en un área amplia, y la clase también sería capaz de realizar su propia defensa antiaérea. [10] Bajo la dirección del Director de Construcción Naval, el nuevo diseño evolucionó durante 1933. [11] El barco líder de la nueva clase, el HMS Southampton de 9.100 toneladas , y su hermano el HMS Newcastle , se encargaron según las estimaciones de 1933. [12] Se construyeron tres cruceros más con este diseño, y otros tres barcos se construyeron con un diseño ligeramente más grande de 9.400 toneladas en 1935-1936. [12] En 1935, sin embargo, el Almirantazgo estaba interesado en mejorar la potencia de fuego de estos cruceros para igualar la potencia de fuego de los cruceros japoneses de clase Mogami y American Brooklyn ; ambos estaban armados con quince cañones de 6 pulgadas. [11] El Almirantazgo rechazó un diseño con cinco torretas triples por considerarlo poco práctico, mientras que un diseño alternativo con cuatro torretas cuádruples fue rechazado porque no se podía desarrollar una torre cuádruple efectiva. [13] En mayo de 1936, el Almirantazgo decidió instalar torretas triples, cuyo diseño mejorado permitiría aumentar el blindaje de la cubierta. [14] Este diseño modificado se convirtió en la subclase Edimburgo de 10.000 toneladas , que lleva el nombre del barco hermano de Belfast , el HMS Edimburgo . [12] Belfast recibió el pedido de Harland and Wolff el 21 de septiembre de 1936, [15] y su quilla se colocó el 10 de diciembre de 1936. [15] Su costo esperado era £ 2.141.514; de los cuales las armas costaron £ 75 000 y el avión (dos Supermarine Walrus ) £ 66 500. [16] Fue lanzado el día de San Patricio , el 17 de marzo de 1938, por Anne Chamberlain , la esposa del primer ministro Neville Chamberlain . [15] El lanzamiento fue filmado por Noticias Pathé . [17] De marzo a agosto de 1939, Belfast fue equipado y sometido a pruebas en el mar. [5] [15]
Cuando se completó, Belfast tenía una longitud total de 613 pies 6 pulgadas (187,0 m), una manga de 63 pies 4 pulgadas (19,3 m) y un calado de 17 pies 3 pulgadas (5,3 m). Su desplazamiento estándar durante sus pruebas en el mar fue de 10.420 toneladas largas (10.590 t). [2] Estaba propulsada por cuatro calderas acuotubulares Admiralty alimentadas con aceite de tres tambores , que hacían girar turbinas de vapor con engranajes Parsons y accionaban cuatro ejes de hélice. [5] Era capaz de alcanzar 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph) y transportaba 2.400 toneladas largas (2.400 t) de fueloil. [2] Esto le dio un alcance máximo de 8.664 millas náuticas (16.046 km; 9.970 mi) a 13 nudos (24 km/h; 15 mph). [3]
El armamento principal de Belfast estaba compuesto por doce cañones Mk XXIII de 6 pulgadas en cuatro torretas triples dirigidas por una mesa de control de fuego del Almirantazgo . Con una velocidad de disparo de hasta ocho disparos por arma por minuto, su batería principal era capaz de una velocidad máxima total de 96 disparos por minuto. [3] Su armamento secundario estaba compuesto por doce cañones de 4 pulgadas en seis montajes gemelos. Su armamento antiaéreo inicial de corto alcance consistía en dieciséis cañones "pom-pom" de 2 libras en dos montajes de ocho cañones y dos ametralladoras Vickers .50 cuádruples . También montó seis tubos de torpedos Mk IV de 21 pulgadas en dos montajes triples y quince cargas de profundidad Mk VII . [5] [2]
Belfast estaba protegido por un cinturón de blindaje principal de 4,5 pulgadas (114 mm) , con un blindaje de cubierta de 3 pulgadas (76 mm) sobre sus cargadores y 2 pulgadas (51 mm) sobre sus espacios de maquinaria. [2] Sus torretas de seis pulgadas estaban protegidas por hasta 4 pulgadas (102 mm) de armadura. [3]
La capacidad de aviación de Belfast fue proporcionada por dos biplanos anfibios Supermarine Walrus lanzados con catapulta. Estos podrían lanzarse desde una catapulta D1H montada detrás de la superestructura delantera y recuperarse del agua mediante dos grúas montadas a cada lado del embudo delantero. Los aviones, operados por el HMS Belfast Flight of 700 Naval Air Squadron de Fleet Air Arm , estaban guardados en dos hangares en la superestructura delantera. [7]
Belfast partió hacia Portsmouth el 3 de agosto de 1939 y entró en servicio el 5 de agosto de 1939, menos de un mes antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Su primer capitán fue el Capitán GA Scott con una tripulación de 761 personas, y su primera asignación fue al 2.º escuadrón de cruceros de la Home Fleet . El 14 de agosto, Belfast participó en su primer ejercicio, Operación Hipper , en el que desempeñó el papel de un asaltante comercial alemán que intentaba escapar al Atlántico. Al navegar por el peligroso Pentland Firth , Belfast evadió con éxito a la Home Fleet. [18]
El 31 de agosto de 1939, Belfast fue transferido al 18º escuadrón de cruceros . Con base en Scapa Flow en las islas Orcadas , el 18.º Escuadrón de Cruceros fue parte del esfuerzo británico para imponer un bloqueo naval a Alemania. Alemania invadió Polonia al día siguiente y Gran Bretaña y Francia declararon la guerra el 3 de septiembre. A las 11:40 de esa mañana, Belfast recibió el mensaje: "Inicien inmediatamente las hostilidades contra Alemania". [19] El 8 de septiembre, Belfast se hizo a la mar desde Scapa Flow con los cruceros de batalla Hood , Renown , su barco gemelo Edinburgh y cuatro destructores , en una patrulla destinada a interceptar barcos alemanes que regresaban de Noruega. En particular, debían buscar el transatlántico Europa del Norddeutscher Lloyd . No se encontraron barcos enemigos. [19] El 25 de septiembre, Belfast participó en una operación de flota para recuperar el submarino Spearfish , durante la cual el barco fue atacado por aviones alemanes, pero no sufrió daños. [20] El 1 de octubre de 1939, Belfast salió de Scapa Flow para patrullar en el Mar del Norte. El 5 de octubre, Belfast interceptó y abordó un barco factoría noruego neutral que navegaba en compañía de seis barcos balleneros. [21] El 8 de octubre, el barco avistó el buque mercante sueco CP Lilljevach pero, debido al mal tiempo, no lo interceptó ni lo abordó. Al día siguiente abordó el Tai Yin , un barco noruego. El Almirantazgo había catalogado a Tai Yin como sospechosa, por lo que una tripulación de Belfast la llevó a Kirkwall para su investigación. [22] El 9 de octubre, Belfast interceptó un transatlántico alemán, el Cap Norte de 13.615 toneladas , a 50 millas (80 km) al noroeste de las Islas Feroe . Disfrazado de un buque sueco neutral, el SS Ancona , el Cap Norte intentaba regresar a Alemania desde Brasil; entre sus pasajeros se encontraban reservistas alemanes. [18] Según las reglas de premios del Almirantazgo , la tripulación de Belfast recibió más tarde un premio en metálico. [23] El 12 de octubre, Belfast abordó el barco sueco Uddeholm , que también fue llevado a Kirkwall por una tripulación de premio. [24]Al regresar al puerto, en la noche del 13 al 14 de octubre, Belfast estaba entre los pocos barcos anclados en Scapa Flow, tras informes de inteligencia sobre un esperado ataque aéreo. Esa noche, el acorazado Royal Oak fue torpedeado por el submarino alemán U-47 , que se había infiltrado en el fondeadero. A la mañana siguiente del hundimiento, Belfast partió hacia Loch Ewe . [25]
El 10 de noviembre, Belfast fue retirado de la patrulla norte y reasignado al 2.º escuadrón de cruceros. Este escuadrón iba a formar una fuerza de ataque independiente con base en Rosyth . El 21 de noviembre, Belfast iba a participar en la primera salida de la fuerza, un ejercicio de artillería. A las 10:58 detonó una mina magnética al salir del Firth of Forth . La mina rompió la quilla del Belfast y destrozó una de sus salas de máquinas y calderas. [26] Veinte oficiales y hombres requirieron tratamiento hospitalario por las lesiones causadas por la explosión, y otros 26 sufrieron heridas leves. Un hombre, el pintor de segunda clase Henry Stanton, fue hospitalizado pero luego murió a causa de una lesión en la cabeza, después de haber sido arrojado contra el techo de la cubierta por la explosión. [27] El remolcador Krooman , que remolcaba objetivos de artillería para el ejercicio, liberó sus objetivos y en su lugar remolcó Belfast a Rosyth para las reparaciones iniciales. [26]
Las evaluaciones iniciales de los daños de Belfast mostraron que, si bien la mina había causado pocos daños directos al casco exterior, provocando sólo un pequeño agujero directamente debajo de una de las salas de calderas, el impacto de la explosión había provocado graves deformaciones, rotura de maquinaria, deformación las cubiertas y haciendo que la quilla se doble hacia arriba tres pulgadas. El 4 de enero de 1940, Belfast fue dado de baja al estado de Cuidado y Mantenimiento, pasando a ser responsabilidad de Rosyth Dockyard , y su tripulación se dispersó a otros buques. El 28 de junio ya había sido reparada lo suficiente como para navegar a Devonport , donde llegó el 30 de junio bajo el mando del teniente comandante HW Parkinson. [28]
Durante sus reparaciones, se llevaron a cabo trabajos para enderezar, reconstruir y fortalecer su casco. Su cinturón de armadura también estaba extendido y engrosado. Su armamento se actualizó con nuevos montajes de pompones de 2 libras, y su armamento antiaéreo mejoró con dieciocho cañones Oerlikon de 20 mm en cinco montajes gemelos y ocho simples, reemplazando dos cañones Vickers cuádruples de 0,5 pulgadas. Belfast también recibió nuevos radares de control de fuego para sus cañones principal, secundario y antiaéreo. Su ajuste de radar de noviembre de 1942 incluía un conjunto Tipo 284 y cuatro conjuntos Tipo 283 para dirigir el armamento principal, tres conjuntos Tipo 285 para los cañones secundarios y dos conjuntos Tipo 282 para los cañones antiaéreos de 2 libras. También recibió un radar general de advertencia de superficie Tipo 273 , conjuntos Tipo 251 y 252 para fines de identificación de amigos o enemigos (IFF), y un Tipo 281 y Tipo 242 para advertencia aérea. Su conjunto de electrónica de 1942 también incluía una ecosonda Tipo 270 . [6] Debido a su mayor peso superior, se introdujo un bulto en el centro del casco para mejorar la estabilidad y proporcionar resistencia longitudinal adicional. Su manga había aumentado a 69 pies (21 m) y su calado a 19 pies (5,8 m) hacia adelante y 20 pies 2 pulgadas (6,15 m) hacia atrás. [6] Su desplazamiento había aumentado a 11.550 toneladas.
Belfast fue puesto nuevamente en servicio en Devonport el 3 de noviembre de 1942, bajo el mando del capitán Frederick Parham . [6] [nb 1] A su regreso a la Home Fleet, Belfast se convirtió en buque insignia del 10.° escuadrón de cruceros , enarbolando la bandera del contraalmirante Robert Burnett , quien anteriormente había comandado las flotillas de destructores de la Home Fleet. [30] El escuadrón era responsable de la peligrosa tarea de escoltar convoyes árticos a la Unión Soviética , operando desde Scapa Flow y bases en Islandia . Su conjunto de radar redujo la necesidad de vigilancia aérea de Belfast , y sus aviones fueron desembarcados en junio de 1943. [31] Belfast pasó 1943 participando en tareas de escolta de convoyes y patrulla de bloqueo, y del 5 al 6 de octubre del mismo año, formó parte de la fuerza de cobertura durante la Operación Líder , un ataque aéreo contra el transporte marítimo alemán en las aguas del norte de Noruega , cerca de Bodø, por parte del portaaviones USS Ranger . [32]
El 26 de diciembre de 1943, Belfast participó en la Batalla del Cabo Norte . Esta batalla, que ocurrió durante la noche ártica , involucró a dos fuertes formaciones de la Royal Navy; el primero, Force One, estaba formado por los cruceros Norfolk (con cañones de 8 pulgadas), Sheffield y Belfast (el décimo escuadrón de cruceros) con tres destructores, y el segundo, Force Two, estaba formado por el acorazado Duke of York y el crucero Jamaica con cuatro. destructores. Bruce Fraser, C-in-C Home Fleet, esperaba y deseaba que el acorazado alemán Scharnhorst saliera de su base noruega e intentara atacar el Convoy JW 55B que navegaba desde Escocia a Murmansk en la URSS. Y, de hecho, el 25 de diciembre de 1943, día de Navidad, Scharnhorst abandonó el puerto del norte de Noruega para atacar el convoy JW 55B. Al día siguiente, el Force One, que había salido de Murmansk el día 23, se encontró con el Scharnhorst , le impidió atacar el convoy y lo obligó a retirarse después de haber sido dañado por los cruceros británicos. Cuando Scharnhorst atacó de nuevo al mediodía, fue interceptada por la Fuerza Dos y hundida por las formaciones combinadas. Belfast jugó un papel importante en la batalla; Como buque insignia del 10.º escuadrón de cruceros, estuvo entre los primeros en encontrarse con Scharnhorst y coordinó la defensa del convoy por parte del escuadrón. Después de que Scharnhorst se alejara del convoy, el almirante Burnett en Belfast la siguió por radar desde fuera del alcance visual, lo que permitió su interceptación por parte del duque de York . [33]
Después del Cabo Norte, Belfast repostó combustible en Kola Inlet antes de zarpar hacia el Reino Unido, llegando a Scapa para reponer combustible, municiones y provisiones el día de Año Nuevo de 1944. Belfast navegó hacia Rosyth el 10 de enero, donde su tripulación recibió un período de licencia. En febrero de 1944, Belfast reanudó sus tareas de convoy en el Ártico, y el 30 de marzo de 1944, Belfast zarpó con la fuerza de cobertura de la Operación Tungsteno , un gran ataque aéreo del Fleet Air Arm lanzado desde un portaaviones contra el acorazado alemán Tirpitz . [34] Amarrado en Altafjord, en el norte de Noruega, el Tirpitz fue el último buque capital superviviente de la marina alemana . [35] Cuarenta y dos bombarderos en picado Fairey Barracuda del HMS Victorious y el HMS Furious formaron la fuerza de ataque; escoltado por ochenta combatientes. Lanzados el 3 de abril, los bombarderos lograron catorce impactos, inmovilizando al Tirpitz durante dos meses y derribando un Barracuda. [34] [35] Belfast se sometió a reparaciones menores en Rosyth del 23 de abril al 8 de mayo, mientras que su tripulación recibió un período de licencia. El 8 de mayo, Belfast regresó a Scapa Flow y llevó al Rey durante su visita previa a la invasión a la Home Fleet. [36]
Para la invasión de Normandía, el Belfast se convirtió en el barco cuartel general de Bombardment Force E, que enarbolaba la bandera del contraalmirante Frederick Dalrymple-Hamilton , y debía apoyar los desembarcos de las fuerzas británicas y canadienses en los sectores Gold y Juno Beach . El 2 de junio, Belfast abandonó el río Clyde hacia sus zonas de bombardeo. Esa mañana el primer ministro Winston Churchill había anunciado su intención de hacerse a la mar con la flota y presenciar la invasión desde el HMS Belfast . A esto se opusieron el Comandante Supremo Aliado, el general Dwight D. Eisenhower , y el Primer Lord del Mar , Sir Andrew Cunningham . Una intervención del rey finalmente impidió que Churchill fuera. [36]
La invasión debía comenzar el 5 de junio, pero el mal tiempo obligó a retrasarla 24 horas. A las 5:30 am del 6 de junio, Belfast abrió fuego contra una batería de artillería alemana en Ver-sur-Mer, suprimiendo los cañones hasta que el lugar fue invadido por la infantería británica del 7.º Batallón, Green Howards . El 12 de junio, Belfast apoyó a las tropas canadienses que avanzaban hacia el interior desde Juno Beach y regresó a Portsmouth el 16 de junio para reponer sus municiones. Regresó dos días después para recibir más bombardeos. En la noche del 6 de julio, Belfast fue amenazada mientras estaba anclada por lanchas torpederas a motor alemanas (" E-boats "). Ella los evadió levando anclas y avanzando hacia el ocultamiento de una cortina de humo . [37] Belfast disparó su último proyectil con furia en aguas europeas el 8 de julio, en compañía del monitor HMS Roberts y el acorazado HMS Rodney , como parte de la Operación Charnwood . [nb 2] El 10 de julio zarpó hacia Scapa, ya que los combates en Francia se habían trasladado tierra adentro más allá del alcance de sus armas. [37] [39] Durante sus cinco semanas fuera de Normandía, Belfast había disparado 1.996 rondas con sus cañones de seis pulgadas. [40]
El 29 de julio de 1944, el Capitán Parham entregó el mando del HMS Belfast al Capitán RM Dick, y hasta abril de 1945, Belfast se sometió a una remodelación para prepararse para el servicio contra Japón en el Lejano Oriente, lo que mejoró su alojamiento para las condiciones tropicales y actualizó su sistema antiaéreo. armamento y control de fuego para contrarrestar los esperados ataques kamikazes de aviones japoneses. En mayo de 1945, Belfast montó treinta y seis cañones de 2 libras en dos montajes de ocho cañones, cuatro montajes cuádruples y cuatro montajes individuales. También montó catorce Oerlikons de 20 mm. [41] Se quitaron los dos soportes de 4 pulgadas situados más a popa y el resto se equipó con control de alimentación remoto . Sus hangares vacíos se convirtieron en alojamiento para la tripulación y se retiró la catapulta de su avión. [4]
Su radar adaptado ahora incluía un radar Tipo 277 para reemplazar su Tipo 273 para advertencia de superficie. Su conjunto de advertencia aérea Tipo 281 fue reemplazado por un conjunto de antena única Tipo 281B, mientras que se instaló un Tipo 293Q para búsqueda de altura a corta distancia y advertencia de superficie. Se instaló un conjunto Tipo 274 para la dirección del fuego del armamento principal. [42] [31] El 17 de junio de 1945, con la guerra en Europa al final, Belfast zarpó hacia el Lejano Oriente a través de Gibraltar, Malta, Alejandría, Port Said, Adén, Colombo y Sydney. Cuando llegó a Sydney el 7 de agosto, el Belfast se había convertido en el buque insignia del 2.º escuadrón de cruceros de la flota británica del Pacífico . Mientras estaba en Sydney, el Belfast se sometió a otra breve reparación, complementando su armamento de corto alcance con cinco cañones Bofors de 40 mm . Se esperaba que Belfast se uniera a la Operación Caída , pero esto fue impedido por la rendición japonesa el 15 de agosto de 1945. [4]
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Con el fin de la guerra, Belfast permaneció en el Lejano Oriente, realizando varios cruceros a puertos de Japón, China y Malasia y navegando hacia Portsmouth el 20 de agosto de 1947. Allí pagó como reserva y se sometió a una reparación durante la cual Las turbinas fueron abiertas para mantenimiento. También recibió dos cañones Bofors individuales más, en lugar de dos de sus monturas individuales de 2 libras. [41] Fue puesta nuevamente en servicio el 22 de septiembre de 1948 y, antes de regresar al Lejano Oriente, visitó su ciudad natal de Belfast y llegó el 20 de octubre. Al día siguiente, 21 de octubre de 1948, la tripulación del barco celebró el Día de Trafalgar con una marcha por la ciudad. Al día siguiente, Belfast se hizo cargo de la campana de plata de un barco, regalo del pueblo de Belfast. [43] Zarpó hacia Hong Kong el 23 de octubre para unirse a la Flota del Lejano Oriente de la Royal Navy y llegó a finales de diciembre. En 1949, la situación política en China era precaria y la Guerra Civil China avanzaba hacia su conclusión. Como buque insignia del 5.º Escuadrón de Cruceros, el Belfast fue el barco sede de la Estación del Lejano Oriente durante el Incidente Amethyst de abril de 1949, en el que un balandro británico , el HMS Amethyst , quedó atrapado en el río Yangtze por el Ejército Popular de Liberación comunista . Belfast permaneció en Hong Kong durante 1949, navegando hacia Singapur el 18 de enero de 1950. Allí se sometió a una pequeña reparación entre enero y marzo de 1950, y en junio se unió al crucero de verano de la Flota del Lejano Oriente. [44] El 25 de junio de 1950, mientras Belfast visitaba Hakodate en Japón, las fuerzas norcoreanas cruzaron el paralelo 38 , iniciando la Guerra de Corea . [45]
Con el estallido de la Guerra de Corea, Belfast pasó a formar parte de las fuerzas navales de las Naciones Unidas . Belfast , que originalmente formaba parte del Task Force 77 de la Marina de los EE. UU ., se separó para operar de forma independiente el 5 de julio de 1950. Durante julio y principios de agosto de 1950, Belfast llevó a cabo patrullas costeras y tenía su base en Sasebo, en la prefectura japonesa de Nagasaki . Desde el 19 de julio, Belfast apoyó a las tropas que luchaban alrededor de Yongdok, acompañadas por el USS Juneau . Ese día, el Belfast disparó un preciso bombardeo de 350 disparos con sus cañones de 6 pulgadas y un almirante estadounidense lo elogió como un "barco de tiro directo". [nb 3] [46] El 6 de agosto zarpó hacia el Reino Unido para una breve (pero necesaria) reparación, después de lo cual zarpó nuevamente hacia el lejano oriente y regresó a Sasebo el 31 de enero de 1951. [46]
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Durante 1951 , Belfast organizó varias patrullas costeras y bombardeó diversos objetivos. El 1 de junio llegó a Singapur para reacondicionamiento y regresó de patrulla el 31 de agosto. En septiembre de 1951 , Belfast proporcionó cobertura antiaérea para una operación de salvamento para recuperar un avión de combate enemigo MiG-15 estrellado. Realizó más bombardeos y patrullas antes de recibir un mes de licencia de las operaciones y regresó a la acción el 23 de diciembre. [47]
En 1952 , Belfast continuó con sus funciones de patrulla costera. El 29 de julio de 1952, Belfast fue alcanzada por fuego enemigo mientras se enfrentaba a una batería de artillería en la isla Wolsa-ri. Un proyectil de 75 mm alcanzó un compartimiento delantero, matando a un marinero británico de origen chino en su hamaca e hiriendo a otros cuatro marineros chinos. Esta fue la única vez que Belfast fue alcanzada por fuego enemigo durante su servicio en Corea. El 27 de septiembre de 1952, el Belfast fue relevado por otros dos cruceros de clase Town, el HMS Birmingham y el HMS Newcastle , y navegó de regreso al Reino Unido. Había navegado más de 80.000 millas (130.000 km) en la zona de combate y disparó más de 8.000 balas con sus cañones de 6 pulgadas durante la Guerra de Corea. Pagó en Chatham el 4 de noviembre de 1952 y entró en reserva en Devonport el 1 de diciembre. [48]
En reserva, el futuro de Belfast era incierto: los recortes de defensa de la posguerra hicieron que los cruceros que requerían mucha mano de obra fueran excesivamente costosos de operar y no fue hasta marzo de 1955 que se tomó la decisión de modernizar Belfast . El trabajo comenzó el 6 de enero de 1956. Aunque se describió como sólo una renovación prolongada, el costo de £ 5,5 millones [49] fue sustancial para este gran crucero de mediana edad. Los cambios incluyeron: directores MRS8 individuales para el nuevo Mk 5 gemelo de 40 mm y el soporte gemelo de 4 pulgadas; la velocidad de entrenamiento y elevación de los cañones de 4 pulgadas se incrementó a 20 grados por segundo; y proteger partes clave del barco contra ataques nucleares, biológicos o químicos . Esta última consideración significó ampliar y encerrar significativamente su puente , creando una superestructura de dos niveles y cinco lados que alteró radicalmente su apariencia. A sus salas de calderas también se les dio control remoto para que pudieran seguir funcionando en caso de un ataque nuclear, biológico o químico, ya que las propias salas de calderas no estaban protegidas. El cambio más significativo fue mejores alojamientos para una tripulación más pequeña y más adecuada a las necesidades de la posguerra. Sus mástiles de trípode fueron reemplazados por mástiles de celosía y las plataformas de madera reemplazadas por acero en todas partes excepto en el alcázar. El efecto general fue crear un crucero significativamente más habitable pero diferente internamente y hasta cierto punto en apariencia externa de los cruceros de guerra, pero aún esencialmente un crucero de guerra de superficie, 'anti Sverdlov ', con defensa antiaérea actualizada para defensa puntual solo hasta 4 kilómetros (2,5 millas). [50]
Belfast volvió a entrar en servicio en Devonport el 12 de mayo de 1959. [51] Su armamento de corto alcance estaba estandarizado a seis cañones Bofors gemelos de 40 mm, y su dirección de fuego de corto alcance también estandarizada a ocho directores de tiro ciego de corto alcance equipados con un radar Tipo 262 . [31] Su radar de 1959 incluía dos directores de radar de bloqueo y seguimiento Tipo 274 para la dirección principal del armamento contra objetivos marítimos y terrestres, [a] Tipo 277Q y 293Q para búsqueda de altura y advertencia de superficie, Tipo 960M para advertencia aérea y 974 para Advertencia de superficie. [52] Para ahorrar peso, se eliminó su armamento de torpedos. [52] Se instaló un moderno sonar pasivo Tipo 174 y 176 y se colocó un aislamiento de goma para reducir el ruido en el eje de la hélice. [53] [ página necesaria ]
El Belfast llegó a Singapur el 16 de diciembre de 1959 y pasó la mayor parte de 1960 en el mar realizando ejercicios, haciendo escala en puertos de Hong Kong, Borneo, India, Ceilán (ahora Sri Lanka ), Australia, Filipinas y Japón. El 31 de enero de 1961, Belfast volvió a entrar en servicio bajo el mando del capitán Morgan Morgan-Giles . En su último encargo en el extranjero, Belfast participó en una serie de ejercicios en el Lejano Oriente y en diciembre de 1961 proporcionó la guardia de honor británica en la ceremonia de independencia de Tanganica en Dar-es-Salaam . [54]
En 1961 se elaboraron planes para la conversión de Belfast en un helicóptero crucero híbrido para operaciones anfibias. Las dos torretas de popa de 6 pulgadas se eliminarían para dar cabida a una cubierta para helicópteros y dos hangares capaces de albergar cuatro helicópteros Westland Wessex , mientras que los cañones de 4 pulgadas serían reemplazados por pescantes para cuatro lanchas de desembarco LCA . Sólo se utilizaría una de las dos salas de calderas del barco, lo que unido a la reducción de armamento permitiría reducir la tripulación del barco y liberar espacio para el transporte de tropas. Se llevarían dos compañías de infantería, 30 oficiales y 230 de otros rangos. El plan fue rechazado en diciembre de 1961 porque el tiempo necesario para realizar las conversiones era demasiado largo. [55]
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El barco salió de Singapur el 26 de marzo de 1962 hacia el Reino Unido, navegando hacia el este vía Hong Kong, Guam y Pearl Harbor , San Francisco, Seattle, Columbia Británica, Panamá y Trinidad. Llegó a Portsmouth el 19 de junio de 1962.
Nuevamente puesta en servicio en julio, realizó una última visita a Belfast del 23 al 29 de noviembre antes de pasar a la reserva el 25 de febrero de 1963. En julio de 1963, Belfast fue puesta nuevamente en servicio por última vez, con una tripulación de la Reserva Naval Real (RNR) y un Número de cadetes marinos que enarbolan la bandera del almirante al mando de las reservas, el contraalmirante Hugh Martell. El Belfast zarpó hacia Gibraltar en compañía de dieciséis dragaminas RNR para un ejercicio de dos semanas en el Mediterráneo el 10 de agosto. [56] El obituarista de Martell consideró esta comisión un invento bien juzgado que "hizo mucho para restaurar la confianza y la imagen de la nueva RNR" que había sufrido una enconada fusión con la Reserva de Voluntarios de la Royal Navy en 1958. [57]
Belfast regresó a Devonport el 24 de agosto de 1963 y se sometió a una breve reparación para prepararla para pagar la reserva, lo que ocurrió en diciembre de 1963. En enero de 1966 se reactivaron partes del barco y los sistemas de energía y de mayo de 1966 a 1970 sirvió como Barco de alojamiento (que se hace cargo de esas tareas de Sheffield ), amarrado en Fareham Creek, para la División de Reserva en Portsmouth. [56] Mientras Belfast se encontraba en Fareham Creek, el Museo Imperial de la Guerra, el museo nacional británico de los conflictos del siglo XX, se interesó en preservar una torreta de 6 pulgadas. La torreta representaría varias clases de cruceros (que luego desaparecerían del servicio) y complementaría el par de cañones navales británicos de 15 pulgadas del museo . [38] [56]
El 14 de abril de 1967, el personal del museo visitó Gambia , un crucero de clase Crown Colony también amarrado en Fareham Creek en ese momento. Después de la visita se planteó la posibilidad [ ¿ por quién? ] de preservar un barco entero. Gambia ya se había deteriorado gravemente, por lo que la atención se centró en la posibilidad de salvar Belfast . El Museo Imperial de la Guerra, el Museo Marítimo Nacional y el Ministerio de Defensa establecieron un comité conjunto, que informó en junio de 1968 que el plan era práctico y económico. Sin embargo, a principios de 1971, el Pagador General decidió no conservarlo. [56] El 4 de mayo de 1971, Belfast fue "reducido a disposición" a la espera de su desguace. [56]
Tras la negativa del gobierno, se formó un fideicomiso privado para hacer campaña por la preservación del barco. Se estableció el Belfast Trust; su presidente era el contraalmirante Sir Morgan Morgan-Giles, capitán de Belfast desde enero de 1961 hasta julio de 1962. [56] Como miembro del Parlamento (MP) por Winchester, Morgan-Giles se dirigió a la Cámara de los Comunes el 8 de marzo de 1971. Describió Belfast como si estuviera en "un estado de conservación realmente maravilloso" y que salvarla para la nación representaba un "caso de aprovechar la última oportunidad". [59] Entre los parlamentarios que hablaron en apoyo de Morgan-Giles estaba Gordon Bagier , parlamentario de Sunderland South , quien sirvió como artillero de la Marina Real a bordo de Belfast y estuvo presente tanto en el hundimiento del Scharnhorst como en el desembarco de Normandía. Hablando en nombre del gobierno, el subsecretario de la Armada, Peter Kirk , afirmó que el Belfast era "uno de los barcos más históricos que la Armada ha tenido en los últimos 20 años", [59] pero que no pudo impedir el desmantelamiento. del equipo desmontable del barco, ya que estaba demasiado avanzado para detenerlo. Sin embargo, aceptó posponer cualquier decisión sobre el desmantelamiento de Belfast para permitir que el Trust elabore una propuesta formal. [59]
Tras los esfuerzos del Trust, el gobierno acordó entregar Belfast a los Fideicomisarios en julio de 1971, con el Vicealmirante Sir Donald Gibson como su primer director. En una conferencia de prensa celebrada en agosto, el Trust anunció la "Operación Seahorse", [nb 4] el plan para llevar Belfast a Londres. La remolcaron desde Portsmouth a Londres vía Tilbury, donde la acondicionaron como museo. [60] Fue remolcada a su atracadero sobre el Tower Bridge el 15 de octubre de 1971 y colocada en un enorme agujero que había sido dragado en el lecho del río; luego la ataron a dos delfines que la guían durante la subida y bajada de la marea. [61]
Fue abierto al público el Día de Trafalgar, el 21 de octubre de 1971. La fecha fue significativa, ya que Belfast fue el primer buque de guerra salvado para la nación desde el HMS Victory , el buque insignia de Lord Nelson en la Batalla de Trafalgar . [62] Aunque ya no forma parte de la Royal Navy, al HMS Belfast se le concedió una dispensa especial para permitirle continuar volando el White Ensign . [63]
Ahora convertido en museo, la inauguración del barco fue bien recibida: en 1972, el HMS Belfast Trust ganó el trofeo "Come to Britain" de la Autoridad de Turismo Británica . [64] El apoyo para la restauración del barco se recibió de particulares, de la Royal Navy y de empresas comerciales; en 1973, por ejemplo, la Worshipful Company of Bakers proporcionó pan falso para exhibirlo en la NAAFI y la panadería del barco. [64] En 1974, se habían restaurado y equipado áreas como el puente del Almirante y las salas de calderas y máquinas de proa. Ese año también se produjo la renovación de la sala de operaciones del barco por parte de un equipo del HMS Vernon y el regreso de las seis monturas Bofors gemelas de Belfast , junto con sus directores de bomberos. [64] En diciembre de 1975, Belfast había recibido 1.500.000 visitantes. [64] En 1976, Belfast se volvió a afiliar a los sucesores de los Royal Ulster Rifles del ejército británico , los Royal Irish Rangers , [b] [64] y en el mismo año la Royal Naval Amateur Radio Society restauró la oficina inalámbrica del puente del barco para que funcionara. . [65] [c]
En 1977, la situación financiera del HMS Belfast Trust se había vuelto marginal y el Museo Imperial de la Guerra solicitó permiso para fusionar el Trust con el museo. El 19 de enero de 1978, la Secretaria de Estado de Educación y Ciencia, Shirley Williams , aceptó la propuesta afirmando que el HMS Belfast "es una demostración única de una fase importante de nuestra historia y tecnología". [66] El barco fue transferido al museo el 1 de marzo de 1978, [64] y se convirtió en la tercera sucursal del Museo Imperial de la Guerra, ya que el aeródromo de Duxford fue adquirido en 1976. En octubre de 1998, se formó la Asociación HMS Belfast para reunir a ex miembros de la compañía del barco. [67] El Archivo de Sonido del Museo Imperial de la Guerra también busca registrar entrevistas de historia oral con ex tripulantes. [64]
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Desde que fue llevado a Londres, Belfast ha estado dos veces en dique seco como parte de la preservación a largo plazo del barco. En 1982 fue atracado en Tilbury y en junio de 1999 el Belfast fue remolcado a Portsmouth. Esta era la primera vez que se hacía a la mar en 28 años y, por lo tanto, necesitaba un Certificado de navegabilidad de la Agencia Marítima y de Guardacostas . [64] Mientras estaba en el muelle, se limpió, voló y repintó todo su casco, se inspeccionaron las placas ciegas del casco y se llevó a cabo un estudio ultrasónico . [68] No se esperaba que necesitara más dique seco hasta 2020. [64] Mientras estaba remolcada a Portsmouth, el mal tiempo la retrasó y llegó un día tarde: se había previsto que llegara el 6 de junio de 1999, el cincuenta- Quinto aniversario del desembarco de Normandía. [69]
Durante los trabajos de mantenimiento, el casco y la parte superior del Belfast fueron repintados con su esquema de camuflaje específico conocido oficialmente como Admiralty Disruptive Camuflaje Tipo 25 , que había usado desde noviembre de 1942 hasta julio de 1944. Algunos se opusieron a esto, debido al anacrónico conflicto . entre su camuflaje, que refleja la mayor parte de su servicio activo en la Segunda Guerra Mundial, y su configuración actual, que fue el resultado de la renovación prolongada del barco desde enero de 1956 hasta mayo de 1959. [64] Con el establecimiento del Departamento de Cultura, los medios y Deportes (DCMS) sobre Buques Históricos Nacionales en 2006, Belfast fue incluida como parte de la Flota Histórica Nacional . [70] [nota 5]
El 9 de mayo de 2010 se celebró una ceremonia a bordo del Belfast para conmemorar el 65º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Los veteranos de los convoyes árticos estuvieron presentes para recibir las medallas de manos del embajador ruso Yuri Fedotov . Durante la ceremonia se anunció que, como parte de la restauración del barco, se habían fabricado dos nuevos mástiles en el astillero Severnaya Verf , cerca de San Petersburgo . [72] La producción de los mástiles, para reemplazar los originales corroídos, había sido apoyada por varias empresas rusas a un costo reportado de 500.000 libras esterlinas. [73] [nb 6] La restauración de los mástiles implicó retirar los herrajes de ambos mástiles, permitiendo su restauración individual. Luego se cortaron los viejos mástiles en secciones, se erigieron los nuevos mástiles y se reemplazaron los accesorios originales. [76] El 19 de octubre de 2010, los nuevos mástiles se dedicaron en una ceremonia a la que asistieron veteranos del HMS Belfast , el príncipe Felipe y funcionarios de la embajada y el gobierno rusos. [77]
En 2017, se anunció que la tercera de las fragatas Tipo 26 de la Royal Navy se llamaría Belfast . Al mismo tiempo, el IWM declaró que el museo pasaría a llamarse "HMS Belfast (1938)" para evitar confusiones. [78] [79]
Cuando Belfast se abrió al público por primera vez, los visitantes se limitaban a las cubiertas superiores y a la superestructura delantera. [64] A partir de 2011, nueve cubiertas están abiertas al público. El acceso al barco se realiza a través de una pasarela que conecta el alcázar con el sendero peatonal en la orilla sur del río Támesis . La guía del HMS Belfast del Museo Imperial de la Guerra divide el barco en tres grandes secciones. [80] El primero de ellos, "La vida a bordo del barco", se centra en la experiencia de servir en el mar. Los compartimentos restaurados, algunos poblados con figuras vestidas, ilustran las condiciones de vida de la tripulación y las diversas instalaciones del barco, como la enfermería, la cocina, la lavandería, la capilla, los comedores y NAAFI . [81] Desde 2002, grupos escolares y juveniles han podido pasar la noche a bordo del Belfast , durmiendo en literas en una cubierta comedor restaurada de los años cincuenta. [64] [82]
La segunda sección, "El funcionamiento interno", debajo de la línea de flotación y protegida por el cinturón blindado del barco, contiene los principales sistemas mecánicos, eléctricos y de comunicación. Además de las salas de máquinas y calderas, otros compartimentos incluyen la estación de transmisión (que alberga la mesa de control de incendios del Almirantazgo del barco , una computadora mecánica), la posición de gobierno delantera y una de las salas de proyectiles y cargadores de seis pulgadas del Belfast . [83] La tercera sección, "Estaciones de acción", incluye la cubierta superior y la superestructura delantera con el armamento del barco, el control de fuego y las instalaciones de mando. [84] Las áreas abiertas al público incluyen la sala de operaciones, el puente del Almirante y la plataforma de dirección de armas. Durante 2011 se reinterpretaron dos de estos ámbitos . La sala de operaciones recuperó su apariencia durante el ejercicio Pony Express, un gran ejercicio conjunto británico, australiano y estadounidense que se llevó a cabo frente a Borneo del Norte en 1961. La reinterpretación incluyó una mesa de trazado audiovisual interactiva . [85] [nota 7]
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En julio de 2011, el interior de Y Turret, la torre de popa de 6 pulgadas, se volvió a mostrar utilizando efectos audiovisuales y atmosféricos, buscando evocar la experiencia de un artillero en la Batalla del Cabo Norte. [88] Para enfatizar el alcance del armamento del barco, los cañones delanteros de seis pulgadas de las torretas A y B están apuntados en el área de servicio London Gateway en la autopista M1 , aproximadamente a 12 millas (19 km) de distancia en las afueras de Londres. [89] Un soporte de arma de 4 pulgadas y un elevador de proyectiles se mantienen en funcionamiento y se utilizan durante las demostraciones de disparos de fogueo por parte del grupo de recreación Wavy Navy . [80] [90] Además de las diversas áreas del barco abiertas a los visitantes, algunos compartimentos se han habilitado como espacio de exposición dedicado. Las exposiciones permanentes incluyen "HMS Belfast en guerra y paz" y "Vida en el mar". [64] El costo de la entrada al HMS Belfast incluye una audioguía multilingüe . [91]
El HMS Belfast también sirve como sede del Cuerpo de Cadetes Marinos de la ciudad de Londres, [92] y, como resultado, su prestigiosa ubicación en el centro de Londres significa que con frecuencia tiene otros buques atracados. En octubre de 2007, Belfast acogió la ceremonia de nombramiento del barco faro THV Galatea con la presencia de la Reina y el Príncipe Felipe. [93]
El 29 de noviembre de 2011, dos trabajadores sufrieron heridas leves después de que un tramo de pasarela conectado al barco se derrumbara durante las obras de renovación. [94] El barco estuvo cerrado a los visitantes después del accidente. [95] Una investigación estableció posteriormente que el colapso de la pasarela había sido causado por un subcontratista que cortó la estructura de la pasarela durante los trabajos de remodelación. [96] Belfast reabrió sus puertas el 18 de mayo de 2012. [97]
El cierre retrasó la construcción de un nuevo pabellón de dos pisos junto al banco para reemplazar el edificio comercial y de admisiones existente en Belfast . La estructura, para la cual se recibió el permiso de construcción en octubre de 2011, ofrece una cafetería en la planta baja, una tienda y un área de admisiones, y un bar en la azotea. Inicialmente se esperaba que estuviera terminado para el verano de 2012, [98] el pabellón se inauguró en abril de 2013. [97]
51°30′24″N 0°04′53″O / 51.50667°N 0.08139°W / 51.50667; -0.08139