El HMS King George V ( número de banderín 41) fue el buque líder de los cinco acorazados británicos de la clase King George V de la Royal Navy . Fue botado en 1937 y puesto en servicio en 1940, y operó durante la Segunda Guerra Mundial en los tres principales teatros navales de guerra, el Atlántico , el Mediterráneo y el Pacífico , así como parte de la Home Fleet británica y las flotas del Pacífico . En mayo de 1941, junto con el HMS Rodney , el King George V participó en la búsqueda y persecución del acorazado alemán Bismarck , al que acabó infligiendo graves daños que llevaron al hundimiento del buque alemán. El 1 de mayo de 1942, el destructor HMS Punjabi se hundió tras una colisión con el King George V en condiciones de niebla. El King George V participó en la Operación Husky (los desembarcos aliados en Sicilia) y bombardeó la isla de Levanzo y el puerto de Trapani . También escoltó a Malta a parte de la flota italiana rendida , que incluía los acorazados Andrea Doria y Duilio . En 1945, el rey Jorge V participó en operaciones contra los japoneses en el Pacífico .
El King George V fue nombrado buque insignia de la Home Fleet británica el 1 de abril de 1941, permaneció así durante el resto de la guerra y se convirtió en un acorazado de entrenamiento en noviembre de 1947. [1]
El King George V fue construido por Vickers-Armstrong en el astillero naval Walker, Newcastle upon Tyne ; fue puesto en grada el 1 de enero de 1937, botado el 21 de febrero de 1939 y puesto en servicio el 11 de diciembre de 1940. [3] El barco tenía una eslora total de 745 pies (227 m), una manga de 112 pies (34 m) y un calado de 34 pies (10 m). Desplazaba 38.031 toneladas con carga normal y 42.237 toneladas con carga completa. Después de su reacondicionamiento en 1944, desplazaba 39.100 toneladas con carga estándar y 44.460 toneladas con carga completa. [4] Podía transportar 3.918 toneladas de fueloil, 192 toneladas de gasóleo, 256 toneladas de agua de alimentación de reserva y 444 toneladas de agua dulce. [5] Según el consumo de combustible previsto, la autonomía era de 4.000 millas náuticas (7.400 km; 4.600 mi) a 25 nudos (46 km/h; 29 mph), 10.250 millas náuticas (18.980 km; 11.800 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) y 14.400 millas náuticas (26.700 km; 16.600 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Sin embargo, en la práctica el consumo de combustible era mucho mayor y a 16 nudos (30 km/h) la autonomía real era de unas 6.300 millas náuticas (11.700 km) con una reserva de combustible del cinco por ciento. [N 1] Diseñado dentro de las estrictas limitaciones de 35.000 toneladas del Tratado Naval de Washington , el servicio en tiempos de guerra requirió aumentos sobre el desplazamiento de diseño, reduciendo seriamente el francobordo y afectando la navegabilidad. Esto era más agudo en la proa, que ya era baja. Con muy poca flotabilidad hacia adelante, las proas se enterraban fácilmente incluso en mares moderados, y la espuma del mar se acumulaba sobre ambas torretas delanteras. Los mares fuertes podían inundar la torreta "A", empapando tanto a los hombres como a la maquinaria en su interior. [7]
El King George V estaba equipado con ocho calderas Admiralty . Esta configuración era un poco más convencional que la clase Nelson precedente , con salas de calderas colocadas una al lado de la otra y con cada par asociado a una sala de turbinas a popa de ellas. La superficie total de calentamiento de las plantas de calderas en el King George V era de 78.144 pies cuadrados (7.259,8 m2 ) . La instalación de calderas de 416 toneladas producía más de 100.000 caballos de fuerza en el eje (75.000 kW), lo que le daba una velocidad máxima de 28 nudos. Las ocho calderas eran más económicas en espacio y combustible que las veinticuatro calderas del crucero de batalla HMS Hood . Menos calderas, pero más grandes, redujeron el peso por unidad de calor entregado, al igual que aumentaron la eficiencia de la caldera y el consumo de combustible por unidad de área de superficie de calentamiento. Esto convirtió al King George V en el acorazado más rápido de la flota británica, pero más lento que los buques capitales alemanes, franceses o los nuevos italianos, [8] o los cruceros de batalla HMS Hood , Repulse y Renown .
El King George V tenía cuatro juegos de turbinas con engranajes Parsons . Dos turbinas principales estaban dispuestas en serie y accionaban un eje a través de engranajes helicoidales dobles . Se incorporó una turbina de popa en la carcasa de escape de la turbina de baja presión, y una turbina de crucero se acopló directamente a la turbina de alta presión. [5] Se esperaba una velocidad de 28,5 nudos con un desplazamiento estándar y 27,5 nudos con un desplazamiento a plena carga en la salida normal; las velocidades correspondientes en condición de sobrecarga fueron 29,25 y 28,25 nudos respectivamente. La unidad de turbina era de tipo de baja velocidad (2257 rpm ) acoplada a un solo engranaje de reducción que producía 236 rpm en el eje de la hélice. [9] [N 2]
Las estrictas limitaciones del Tratado Naval de Washington plantearon muchos desafíos y exigieron compromisos difíciles para poder cumplirlas. Para evitar que la clase fuera superada en armamento por los nuevos buques de las armadas extranjeras, especialmente porque a mediados de la década de 1930 Japón e Italia habían renunciado al Tratado, Churchill escribió al Primer Lord del Almirantazgo en 1936, expresando fuertes objeciones al armamento propuesto de diez cañones de 14 pulgadas. Su propuesta era de nueve cañones de 16 pulgadas. [11]
Cuando se completó, el King George V montó diez cañones de 14 pulgadas (356 mm) . Estaban montados en una torreta doble Mark II hacia adelante y dos torretas cuádruples Mark III, una hacia adelante y otra hacia atrás . Podían elevarse 40 grados y deprimirse 3 grados. Los arcos de entrenamiento eran: torreta "A", 286 grados; torreta "B", 270 grados y torreta "Y", 270 grados. El entrenamiento y la elevación se lograron mediante un accionamiento hidráulico, con velocidades de dos y ocho grados por segundo, respectivamente. Una andanada de cañón completa pesaba 15.950 libras; se podía disparar una salva cada 30 segundos. Las torretas cuádruples pesaban 1.582 toneladas, la torreta doble 915 toneladas. [12]
Las torretas fueron diseñadas por Elswick Works de Vickers Armstrong, pero los conjuntos de cada tipo de equipo fueron fabricados por Vickers Armstrongs en Barrow . Se dedicó una cantidad considerable de esfuerzo de diseño para hacer que las torretas fueran lo más herméticas posible a los destellos. Esto complicó el diseño mecánico de las torretas, en particular los montajes cuádruples. Debido a las holguras insuficientes y a los mecanismos de enlace ligeramente distorsionados, las fallas en los intrincados enclavamientos de seguridad en la secuencia de carga para precauciones antidestellos causaron atascos durante los ejercicios y los disparos de práctica. [13] Durante el verano de 1941, los acorazados de la clase King George V tuvieron sus torretas de armamento principal y sus enlaces de torreta modificados para corregir los fallos operativos revelados durante la operación final del Bismarck . [ 14] El HMS King George V utilizó una Admiralty Fire Control Table Mark IX para controlar su armamento principal.
El armamento secundario consistía en dieciséis cañones de 5,25 pulgadas (133 mm) en ocho montajes gemelos, con un peso de 81 toneladas cada uno. Estaban agrupados en las cuatro esquinas de la ciudadela, con un montaje doble en la cubierta principal y otro superpuesto sobre él más cerca del centro del barco . Esta disposición proporcionaba mejores arcos de fuego, libertad de explosión, mayor separación de los cargadores y una mejor disposición del suministro de munición. Las cúpulas para estos montajes giraban en la cubierta superior o de superestructura ; los montajes entre cubiertas se desplazaban sobre caminos de rodillos en la cubierta blindada. Esto permitía un fuego de trayectoria plana o de ángulo alto. La carga era semiautomática, la velocidad de disparo normal era de diez a doce disparos por minuto. El alcance máximo de los cañones Mk I era de 24.070 yardas (22.010 m) a una elevación de 45 grados, el techo antiaéreo era de 49.000 pies (14.940 m). Los cañones podían elevarse a 70 grados y deprimirse a 5 grados. [13] Sin embargo, los cañones solo podían disparar prácticamente de siete a ocho rondas por minuto , debido al gran peso del proyectil y al hecho de que el proyectil de 5,25 pulgadas era semifijo, lo que requería que la tripulación cargara por separado el cartucho y el proyectil en la recámara . [15] El rey Jorge V introdujo el sistema de control de fuego antiaéreo High Angle Control System Mark IVGB en la Royal Navy, que, junto con el Mk IV Pom-Pom Director, fue pionero en el uso de la Gyro Rate Unit .
El diseño del King George V tenía cuatro montajes de ametralladora cuádruple de 0,5 pulgadas, pero en 1939 estos fueron reemplazados por dos montajes de pompón Mark VI. En 1940, para combatir los ataques aéreos, se instalaron cuatro montajes de proyectiles no rotados , en la torreta "B", dos en la torreta "Y", uno reemplazó a un montaje de pompón agregado en 1939 en la popa. Los pompones montados en el King George V fueron diseñados y producidos por Vickers Armstrongs como resultado de un requisito posterior a la Primera Guerra Mundial de un montaje múltiple que fuera efectivo contra bombarderos de corto alcance o aviones torpederos. El primer modelo, probado en 1927, fue superior a todo lo desarrollado en otros países en ese momento y en 1938 el Mark VI* tenía una velocidad inicial de 2400 pies por segundo, un calibre de 1,594 pulgadas y una longitud de cañón de 40 calibres. Disparaban un proyectil de 1,8 libras (0,82 kg) a una velocidad de 96-98 disparos por minuto para fuego controlado y 115 disparos por minuto para fuego automático. [16] El alcance del Mark VI* era de 6.800 yardas (6.200 m), a una velocidad inicial de 2.300 pies por segundo. [16] El montaje óctuple del Mark VI pesaba 16 toneladas. El montaje cuádruple del Mark VII pesaba 10,8 toneladas si funcionaba a motor; podía elevarse a 80 grados y deprimirse a 10 grados a una velocidad de 25 grados por segundo, que también era la velocidad del tren. El suministro normal de munición a bordo para el Mark VI era de 1.800 disparos por cañón. [15] El rey Jorge V introdujo el director Mk IV Pom-pom en la Marina Real en 1940, convirtiéndose en el primer barco del mundo en incorporar seguimiento giroscópico de objetivos en directores antiaéreos taquimétricos . [17] [18]
El primer buque de su clase en ser completado, el King George V, fue comisionado en su astillero y navegó hacia Rosyth en Escocia el 16 de octubre de 1940; allí tomó a bordo su munición y comenzó sus pruebas en el mar. A finales de año se había unido a la Home Fleet en Scapa Flow . Cruzó el Atlántico a principios de 1941 para llevar a Lord Halifax , el embajador en los Estados Unidos , a Annapolis y cubrió un convoy en dirección este a su regreso, llegando de nuevo a Scapa Flow el 6 de febrero. Su siguiente tarea fue proporcionar cobertura a distancia para la Operación Claymore , la incursión de comandos en las islas Lofoten frente a la costa noroeste de Noruega. En marzo, fue asignada para escoltar dos convoyes del Atlántico desde Halifax, Nueva Escocia , zarpando de Scapa Flow el 9 de marzo para escoltar al HX 104 y al HX 115 [19] y llegando a Halifax, Nueva Escocia el 15 de marzo. El King George V partió de Halifax al día siguiente para buscar con el HMS Rodney a los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau, que estaban atacando a los barcos del convoy al sur de Cape Race , Terranova, como parte de la Operación Berlín . Sin embargo, temiendo una concentración de buques de guerra británicos, los dos acorazados alemanes interrumpieron sus ataques y regresaron a Francia. El King George V se unió al convoy HX115 para proporcionar escolta el 20 de marzo y regresó a Scapa Flow a fines de marzo. [20]
Cuando el acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen irrumpieron en el océano Atlántico, el King George V zarpó el 22 de mayo de 1941 con el portaaviones Victorious y once cruceros y destructores en apoyo de las patrullas de cruceros frente a Islandia . El King George V era el buque insignia del almirante Sir John Tovey , quien comandaba la fuerza. El King George V todavía se encontraba a entre 260 y 350 millas náuticas (480 a 640 km) de distancia en la mañana del 24 de mayo, cuando el buque gemelo Prince of Wales y el Hood se enfrentaron al Bismarck y al Prinz Eugen . El Hood se hundió y el Prince of Wales resultó dañado al recibir fuego tanto del Bismarck como del Prinz Eugen y se vio obligado a retirarse. El Bismarck , aunque dañado, continuó hacia el sur con el Prinz Eugen . [21]
Los británicos reubicaron al Bismarck a las 10:30 del 26 de mayo, cuando un hidroavión Catalina del Mando Costero de la RAF lo avistó, dirigiéndose al puerto francés de Brest . El Rodney y el King George V todavía estaban a unas 110 millas náuticas (200 km) de distancia. El portaaviones Ark Royal recibió la orden de lanzar un ataque aéreo, y a las 22:25 sus bombarderos torpederos , un vuelo de Fairey Swordfishes dañaron al Bismarck , ralentizándolo y atascando su timón, obligándolo a virar de nuevo hacia el Atlántico, lejos de la seguridad del puerto. A las 15:00 el Rodney se unió al King George V y mantuvieron 22 nudos, que era casi la velocidad máxima del Rodney . El King George V tenía solo el 32 por ciento de su combustible restante, mientras que el Rodney solo tenía suficiente combustible para continuar la persecución a alta velocidad hasta las 8:00 del día siguiente. [21]
El almirante Tovey comunicó su plan de batalla al Rodney justo antes del amanecer del 27 de mayo; el barco tenía libertad para maniobrar independientemente siempre que se ajustara en general a los movimientos del rey Jorge V. Ambos barcos debían cerrar el alcance a 15.000 yardas (14.000 m) lo más rápido posible y luego girar para disparar de costado. [22]
A las 08:15 el crucero Norfolk avistó al Bismarck y se alejó fuera de alcance. Pronto avistó a los otros barcos británicos por su aleta de estribor y les informó que el Bismarck estaba aproximadamente a 50.000 yardas (46.000 m) al suroeste. A las 08:43 el King George V tenía al Bismarck a la vista, a 20.500 yardas (18.700 m). Cuatro minutos después el Rodney abrió fuego. El King George V siguió su ejemplo en menos de un minuto. El Bismarck respondió casi de inmediato, a horcajadas sobre el Rodney en su segunda salva. A las 08:59 el King George V se había acercado a 16.000 yardas (15.000 m) y todos sus cañones de 14 pulgadas estaban disparando; el Rodney estaba disparando salvas de 16 pulgadas. El Bismarck concentró todos sus cañones restantes en el King George V , pero solo un proyectil ocasional se acercó. A las 09:14, el King George V , a 12.000 yardas (11.000 m), había abierto fuego con sus cañones de 5,25 pulgadas, y el Rodney se había movido a 8.500-9.000 yardas (7.800-8.200 m). [23]
A las 09:27 un proyectil que impactó al Bismarck penetró en la maquinaria hidráulica de la torreta 'Anton' y la inutilizó, haciendo que los cañones bajaran a máxima depresión. Sus costados superiores quedaron destrozados y un gran incendio ardió en el centro del barco. Después de disparar de forma constante durante más de 30 minutos, sin ningún problema, el King George V , a las 09:27, comenzó a tener problemas con su batería principal, y a partir de ese momento todos los cañones fallaron al menos una salva debido a fallos en los enclavamientos de seguridad para la protección antiflash y a atascos en la alimentación de munición. A las 10:21, con el Bismarck silenciado y obviamente hundiéndose, el almirante Tovey detalló al crucero Dorsetshire que lo rematara con torpedos . El King George V disparó 339 proyectiles de 14 pulgadas (356 mm) y más de 700 proyectiles de 5,25 pulgadas (133 mm) durante la acción. Como tanto el Rodney como el King George V tenían poco combustible, regresaron a puerto a 19 nudos (35 km/h), [24] escoltados por once destructores para protegerse de los ataques aéreos o submarinos alemanes . Al día siguiente, después de que la escolta se redujera a tres destructores, cuatro aviones alemanes atacaron, pero no lograron impactos. Tanto el King George V como el Rodney regresaron a puerto sanos y salvos, pero el destructor Mashona , enviado por delante para reabastecerse, fue bombardeado y hundido. [25]
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Después de las reparaciones y ajustes a sus cañones, el King George V atacó barcos alemanes en el fiordo Glom, Noruega, en octubre de 1941. Luego cubrió convoyes a Rusia. El 1 de mayo de 1942 estaba operando con el USS Washington como escolta del convoy PQ 15, y chocó con el destructor HMS Punjabi , que había maniobrado para evitar una mina y cruzó su proa en una densa niebla. El Punjabi se partió en dos y se hundió; el King George V tenía 40 pies (12 m) de su proa gravemente dañados. El King George V entró en el dique Gladstone en Liverpool el 9 de mayo para reparaciones por parte de Cammell Laird , y regresó a Scapa Flow el 1 de julio de 1942. El acorazado no abandonó Scapa Flow hasta el 18 de diciembre, cuando finalmente reanudó el deber de escolta de convoyes, proporcionando cobertura lejana para el convoy ártico JW 51A . [25] [26]
En mayo de 1943, el King George V fue trasladado a Gibraltar en preparación para la Operación Husky . El King George V y su barco gemelo Howe fueron asignados al grupo de cobertura de reserva cuando la operación comenzó el 1 de julio. Los dos barcos bombardearon Trapani en Sicilia el 12 de julio y también ayudaron a defenderse contra un ataque aéreo mientras estaban en Argel antes de partir hacia la Operación Avalanche (la invasión aliada de Italia). [19] Los dos barcos también bombardearon las islas de Levanzo y Favignana , después de lo cual estuvieron en el grupo de reserva para los desembarcos de Salerno (Operación Avalanche) que comenzaron el 9 de septiembre. El King George V escoltó parte de la flota italiana , incluidos los acorazados Andrea Doria y Duilio , a Malta después del armisticio y con Howe proporcionó cobertura a la 1.ª División Aerotransportada que fue transportada a Taranto en apoyo de la Operación Slapstick del 9 al 11 de septiembre por el crucero USS Boise y el minador rápido HMS Abdiel . [27] [28] El acorazado escoltó a una fuerza naval que ocupó la base naval italiana de Tarento. Más tarde escoltó a los barcos italianos rendidos desde Malta hasta Alejandría . Después de bombardear posiciones alemanas durante los desembarcos de Salerno, el rey Jorge V regresó al Reino Unido. [25]
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El King George V estuvo en Liverpool para una revisión de marzo a junio de 1944; incluyó la instalación de equipo de radar adicional, más cañones antiaéreos, alojamiento mejorado y ventilación. El 28 de octubre de 1944, el King George V zarpó de Scapa Flow bajo el mando del almirante Sir Bruce Fraser para unirse a otras unidades de la Marina Real que se reunían en Trincomalee en Ceilán . Una parada en Alejandría en ruta le permitió desviarse a Milos en el mar Egeo para bombardear posiciones alemanas. El 1 de diciembre reanudó su viaje hacia el este, llegando a Trincomalee el 15 de diciembre. [28] El King George V se puso en marcha nuevamente el 16 de enero de 1945. La flotilla, conocida como TF 63, comprendía al King George V , los portaaviones Illustrious , Indomitable , Indefatigable y Victorious , cuatro cruceros y diez destructores. [29] La primera etapa del viaje consistió en cubrir las 11.000 millas náuticas hasta Sydney; en el camino, la fuerza atacó refinerías de petróleo en Sumatra en la Operación Meridian . También practicaron el reabastecimiento en el mar y rechazaron un ataque aéreo japonés, en el que las tripulaciones antiaéreas del Rey Jorge V derribaron un Mitsubishi Ki -21 . [28]
Acompañado por Howe y redesignado Task Force 57, la Flota Británica del Pacífico volvió a participar en operaciones a finales de marzo de 1945, cuando lanzó ataques a los aeródromos de Sakishimo-Gunto, una tarea que repitió a principios de mayo. El 4 de mayo de 1945, el King George V lideró acorazados y cruceros en un bombardeo de cuarenta y cinco minutos de las instalaciones aéreas japonesas en las islas Ryukyu . A medida que los aliados se acercaban a la patria japonesa, el King George V fue enviado a mediados de julio para unirse a los acorazados estadounidenses en un bombardeo de las instalaciones industriales en Hitachi . El King George V disparó 267 rondas de sus cañones de 14 pulgadas durante esta operación. La fuerza de tarea luego se trasladó a Hamamatsu en el sur de Honshu , donde llevó a cabo un nuevo bombardeo de fábricas de aviación. [28] Durante la campaña de Okinawa , el acorazado apoyó a cuatro portaaviones rápidos de la Flota Británica del Pacífico. Su última acción ofensiva fue un bombardeo nocturno de Hamamatsu el 29 y 30 de julio de 1945. [30] Con el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la rendición que siguió, el Rey Jorge V se trasladó con otras unidades de la Flota Británica del Pacífico a la Bahía de Tokio para estar presente en las ceremonias de rendición . [28]
En enero de 1946, transportó al Duque y la Duquesa de Gloucester en una visita oficial a Australia, regresando a Portsmouth en marzo. Fue el buque insignia de la Home Fleet hasta diciembre de 1946, después de convertirse en un buque de entrenamiento . [30]
La carrera naval activa del King George V fue terminada por la Marina Real en junio de 1950, cuando él y sus barcos gemelos sobrevivientes pasaron a la reserva y fueron desmantelados. El King George V fue el primer gran buque de guerra que se conservó de esta manera. Esto implicó sellar el armamento, la maquinaria y las calderas contra la humedad e instalar deshumidificadores en todas partes. En diciembre de 1955, fue degradado a reserva extendida [30] y en 1957 se tomó la decisión de desguazar los cuatro barcos. El año siguiente, el King George V fue trasladado desde su atracadero en Gareloch a la empresa de desguace de barcos Arnott Young and Co. en Dalmuir para ser desmantelado. [31]
Durante su carrera, el King George V fue objeto de varias reformas para actualizar su equipamiento. A continuación se indican las fechas y los detalles de las reformas realizadas: [32]
