El convoy JW 51A fue un convoy ártico enviado desde Gran Bretaña por los aliados occidentales para ayudar a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . Zarpó en diciembre de 1942 y llegó a los puertos del norte de la Unión Soviética a finales de mes.
El JW 51A no fue detectado ni atacado por las fuerzas alemanas y llegó sin pérdidas.
El JW 51A fue el primero de la serie de convoyes JW/RA, que sustituyó a la serie anterior PQ/QP que había sido suspendida durante el verano y el otoño de 1942. La serie JW se organizó para zarpar desde Loch Ewe , Escocia , en lugar de Islandia , como anteriormente, y navegó con una escolta de destructores sustancial para protegerse de los ataques de superficie, como había demostrado ser eficaz con el PQ 18. El JW 51A fue el primer convoy ártico saliente de la temporada de invierno de 1942-43, y comenzó la práctica de navegar convoyes más pequeños dos veces al mes durante los meses de invierno para reducir los problemas de controlar grandes grupos de barcos en la penumbra de la noche polar .
El JW 51A estaba formado por 16 buques mercantes que partieron de Loch Ewe el 15 de diciembre de 1942. [1] La escolta cercana estuvo a cargo del dragaminas Seagull , dos corbetas y dos arrastreros armados. Estos fueron apoyados por seis destructores de la Home Fleet liderados por Faulknor . El convoy también estuvo acompañado inicialmente por un grupo de escolta local de Gran Bretaña.
Una fuerza de cobertura de cruceros compuesta por Jamaica y Sheffield , y tres destructores, también siguió al convoy para protegerse contra ataques de unidades de superficie.
La cobertura a distancia estuvo a cargo de una fuerza de cobertura pesada compuesta por el acorazado King George V , el crucero Berwick y tres destructores de escolta.
El JW 51A se enfrentó a una fuerza de tres submarinos en una línea de patrulla en el mar de Noruega y a los aviones de la Luftflotte V con base en Noruega . [2] También estaba disponible una fuerza de superficie compuesta por los cruceros pesados Hipper , Lützow y seis destructores, estacionados en Altenfjord .
El JW 51A partió de Loch Ewe el 15 de diciembre de 1942, acompañado por su escolta local, compuesta por tres destructores, y su escolta cercana. Tres días después, el 18 de diciembre, se le unió la escolta oceánica, mientras que la escolta local partía. Al mismo tiempo, la Fuerza de Cruceros y la Fuerza de Cobertura Distante de Scapa Flow también se hicieron a la mar, y tomaron posición en el Mar de Noruega .
El convoy no fue avistado por los aviones de reconocimiento alemanes ni por ninguno de los submarinos que lo patrullaban y cruzó los mares de Noruega y de Barents sin incidentes.
El 25 de diciembre, el JW 51A llegó sano y salvo a Kola Inlet .
El JW 51A fue un comienzo exitoso para la serie de convoyes JW y para la temporada de convoyes de invierno de 1942-43, con la llegada segura de 16 buques mercantes y el material de guerra que transportaban.