El HMS Africa fue un acorazado anterior al acorazado de la Royal Navy y el penúltimo barco de la clase King Edward VII . El barco fue construido por Chatham Dockyard entre 1904 y 1906. Armado con una batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y cuatro de 9,2 pulgadas (234 mm), ella y sus barcos gemelos marcaron un avance significativo en poder ofensivo en comparación con los anteriores. Diseños de acorazados británicos que no llevaban cañones del 9,2. Como todos los barcos de la clase (excepto el HMS King Edward VII ), recibió el nombre de una parte importante del Imperio Británico , es decir, África.
Después de su puesta en servicio en julio de 1905, sirvió brevemente en la Flota del Atlántico de octubre a marzo de 1907 antes de ser transferido a la Flota del Canal . Luego se unió a la Home Fleet en 1909. África participó en pruebas con aviones a bordo en enero de 1912 y fue el primer barco británico en botar un avión. A mediados de 1912, ella, junto con sus barcos hermanos, fue asignada al 3er Escuadrón de Batalla , parte de la Home Fleet. Ese año, el escuadrón se dirigió al mar Mediterráneo durante la Primera Guerra de los Balcanes como parte de un bloqueo internacional de Montenegro . En 1913, el barco regresó a aguas británicas.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , África fue transferida nuevamente al 3er Escuadrón de Batalla, que fue asignado a la Gran Flota , la principal flota británica durante la guerra. Durante 1914 y 1915, los barcos se hicieron a la mar con frecuencia en busca de buques alemanes, pero África no vio ninguna acción durante este período. A finales de año, la Gran Flota dejó de operar con los barcos más antiguos del 3.er Escuadrón de Batalla y, en abril de 1916, el 3.er Escuadrón se trasladó al Comando Nore . Más tarde ese año, África se incorporó al 2.º Escuadrón Independiente, que entonces prestaba servicio en el Mar Adriático . En 1917, fue enviada al 9º Escuadrón de Cruceros , con base en Sierra Leona; Mientras ella estaba allí, su tripulación sufrió la gripe española . África regresó a Gran Bretaña en octubre de 1918, fue dada de baja al mes siguiente y vendida como chatarra en 1920.
Tras el desarrollo de acorazados de tipo pre-dreadnought que portaban cañones secundarios pesados de 8 pulgadas (200 mm) de diámetro en la Regia Marina italiana y la Armada de los Estados Unidos , la Royal Navy decidió construir barcos similares. Las propuestas iniciales pedían un acorazado equipado con ocho cañones de 190 mm (7,5 pulgadas) para soportar la batería principal, aunque bajo la dirección de William Henry White , Director de Construcción Naval , estos fueron reemplazados por cuatro cañones de 234 mm (9,2 pulgadas). Los nuevos barcos, aunque basados en el tipo Majestic general que había formado la base de los cuatro diseños de acorazados anteriores, marcaron el primer cambio significativo en la serie. [1] Como todos los pre-dreadnoughts tardíos que entraron en servicio a mediados del siglo XX, África quedó casi instantáneamente obsoleto con la puesta en servicio del HMS Dreadnought, un arma de gran tamaño, en diciembre de 1906, armado con una batería de diez cañones pesados en comparación con los cuatro típicos de la mayoría de los pre-acorazados. [2]
África tenía 453 pies 9 pulgadas (138,30 m) de largo total , con una manga de 75 pies (23 m) y un calado de 25 pies 8 pulgadas (7,82 m). Los acorazados de la clase King Edward VII desplazaban entre 15.585 y 15.885 toneladas largas (15.835 a 16.140 t ) normalmente y hasta 17.009 a 17.290 toneladas largas (17.282 a 17.567 t) a plena carga . Su tripulación contaba con 777 oficiales y marineros . Los barcos de la clase King Edward VII estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que accionaban dos tornillos , con vapor proporcionado por dieciséis calderas acuotubulares . Las calderas estaban encajonadas en dos embudos situados en el centro del barco . Los barcos de clase King Edward VII tenían una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph) de 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW). [3] En sus pruebas de 8 horas a máxima potencia realizadas el 3 de junio de 1906, África alcanzó una velocidad máxima de 18,95 nudos (35,10 km/h; 21,81 mph) con un promedio de 18.671 hp (13.923 kW). [4]
África tenía una batería principal de cuatro cañones de calibre 40 de 12 pulgadas (305 mm) montados en torretas gemelas a proa y a popa. Estos estaban apoyados por una batería secundaria pesada de cuatro cañones de 234 mm (9,2 pulgadas) en cuatro torretas individuales, dos en cada costado . Los barcos también montaron diez cañones de 6 pulgadas calibre 50 montados en casamatas , además de catorce cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) y catorce cañones de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas) para la defensa contra los torpederos . [3] [5] Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco ; dos estaban en cada costado y el quinto en la popa. [6]
África tenía un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor; Los mamparos transversales en el extremo trasero del cinturón tenían un espesor de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas). Los lados de las torretas de su batería principal también tenían de 8 a 12 pulgadas de espesor, encima de 12 pulgadas de barbetas , y las torretas 9,2 tenían lados de 5 a 9 pulgadas (127 a 229 mm). La batería de casamata estaba protegida con una placa blindada de 178 mm (7 pulgadas). Su torre de mando tenía lados de 12 pulgadas de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas , de 25 y 64 mm (1 y 2,5 pulgadas) de espesor, respectivamente. [3]
El HMS Africa fue depositado en Chatham Dockyard el 27 de enero de 1904, botado el 20 de mayo de 1905; se suponía que el barco sería bautizado por la marquesa de Salisbury, sin embargo, debido a una enfermedad imprevista, Lady Londonderry ocupó su lugar. [7] La construcción del barco se completó en noviembre de 1906. Llamado así por las colonias del Imperio Británico en África, fue el último acorazado construido en Chatham, ya que las clases posteriores de acorazados eran demasiado grandes para el astillero. África entró en servicio el 6 de noviembre de 1906 en Chatham Dockyard para prestar servicio en la Flota del Atlántico . Se transfirió a la Flota del Canal el 4 de marzo de 1907 y chocó con el vapor mercante SS Ormuz frente a Portland el 23 de marzo de 1907, sufriendo sólo daños leves. África se transfirió a la División Nore , Home Fleet , en junio de 1908, y en abril de 1909 se unió a la Segunda División, Home Fleet. Durante este servicio, fue comisionada en Chatham como buque insignia del vicealmirante Sir William Henry May , comandante de la Tercera y Cuarta Divisiones de la Flota Nacional, el 25 de abril de 1911; el acorazado King Edward VII la relevó de este deber el 24 de julio de 1911. En noviembre de 1911, fue puesta en reserva en el Nore . [8] [9] [10]
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En enero de 1912, África participó en experimentos aeronáuticos en Sheerness . Estaba equipada para volar desde aviones con una pista con pendiente descendente de 100 pies (30 metros) que se instaló en su cubierta de proa, pasando por encima de su torreta delantera de 12 pulgadas (305 mm) desde su puente de proa hasta su proa y equipada con Rieles para guiar la aeronave. La tripulación de Africa probó la resistencia y estabilidad de los rieles saltando arriba y abajo sobre ellos, luego sostuvo el hidroavión de empuje S.27 mejorado corto con motor Gnome en su lugar mientras el teniente Charles Samson entraba en su cabina para intentar tomar el primer avión británico a bordo. -Partió el 10 de enero de 1912 mientras el barco estaba anclado en el río Medway . El avión avanzó rápidamente por la pista, descendió ligeramente después de abandonarla, pero luego se detuvo y ascendió con facilidad. Samson dio varias vueltas alrededor de África ante los aplausos de la tripulación, aunque en una pasada se acercó incómodamente al barco. Después de unos minutos, Samson ascendió a 240 metros (800 pies) y concluyó su histórico vuelo aterrizando de manera segura en un aeródromo en tierra. [11] [12]
África transfirió su equipo de vuelo a su barco gemelo Hibernia en mayo. Basándose en los experimentos de vuelo de 1912 en África , Hibernia y el acorazado Londres , la Royal Navy concluyó que los aviones a bordo eran deseables para avistar y realizar otras tareas de la flota, pero también que una pista fija en un acorazado interfería demasiado con el disparo de los cañones y que recuperar hidroaviones que habían aterrizado en una mar alta era demasiado difícil para ser práctico como operación de rutina. Pero la aviación a bordo de barcos había comenzado en la Royal Navy a bordo de África , y en 1917 se convertiría en una parte importante de las operaciones de la flota británica. [13]
África se sometió a una remodelación en Chatham en 1912. Bajo una reorganización de la flota en mayo de 1912, África volvió a estar en pleno funcionamiento y ella y sus siete hermanas ( Britannia , Commonwealth , Dominion , Hibernia , Hindustan , King Edward VII y Zealandia ) fueron asignadas. para formar el 3er Escuadrón de Batalla , asignado a la Primera Flota, Home Fleet. El escuadrón fue destacado al Mediterráneo en noviembre de 1912 debido a la Primera Guerra de los Balcanes (octubre de 1912-mayo de 1913); Llegó a Malta el 27 de noviembre de 1912 y posteriormente participó en un bloqueo de una fuerza internacional de Montenegro y en una ocupación de Scutari . África e Indostán regresaron al Reino Unido y a la Home Fleet en febrero de 1913 y fueron agregados temporalmente al 4º Escuadrón de Batalla ; Se reincorporaron al 3.er escuadrón de batalla cuando regresó al Reino Unido y se reincorporaron a la Flota Nacional el 27 de junio de 1913 .
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el 3.er Escuadrón de Batalla, en ese momento bajo el mando del Vicealmirante Edward Bradford , fue asignado a la Gran Flota y con base en Rosyth , donde fue reforzado con cinco unidades de la clase Duncan . acorazados , [14] [15] Se utilizó para complementar los cruceros de la Gran Flota en la Patrulla del Norte . [8] El 6 de agosto, el día después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, elementos de la Gran Flota partieron para inspeccionar la costa de Noruega en busca de una base naval alemana que violara la neutralidad noruega. África y el resto del 3.er Escuadrón de Batalla brindaron apoyo distante a la operación. No se encontró tal base y los barcos regresaron a puerto al día siguiente. El 14 de agosto, los barcos de la Gran Flota se hicieron a la mar para practicar la batalla antes de realizar una incursión en el Mar del Norte ese mismo día y hasta el 15 de agosto. [16] Durante los barridos de la flota, ella y sus hermanas a menudo navegaban a la cabeza de las divisiones de los acorazados mucho más valiosos , donde podían protegerlos vigilando las minas o siendo las primeras en atacarlas. [17] El 2 de noviembre de 1914, el escuadrón se destacó para reforzar la Flota del Canal y se trasladó a Portland. Regresó a la Gran Flota el 13 de noviembre de 1914. [18]
El 14 de diciembre, el 1.er escuadrón de cruceros de batalla , el 2.º escuadrón de batalla y los cruceros y destructores que los acompañaban abandonaron el puerto para interceptar a las fuerzas alemanas que se preparaban para atacar Scarborough, Hartlepool y Whitby . Tras los primeros informes de contacto con unidades alemanas en la mañana del 16 de diciembre, el comandante de la Gran Flota, el almirante John Jellicoe , ordenó a Bradford que tomara el 3.er escuadrón de batalla para apoyar a los barcos en contacto a las 10:00. Cuatro horas más tarde, se encontraron con el 1.º y 4.º Escuadrón de Batalla , en ruta desde Scapa Flow , aunque no lograron llegar a la Flota Alemana de Alta Mar antes de que esta última se retirara. La Gran Flota permaneció en el mar hasta el 17 de diciembre, momento en el que se ordenó al 3.er Escuadrón de Batalla que regresara a Rosyth. [19] África y el resto del escuadrón se unieron a la Gran Flota para otra incursión en el Mar del Norte el 25 de diciembre. La flota regresó a sus puertos dos días después, sin haber podido localizar ningún barco alemán. [20]
El 3.er escuadrón de batalla se hizo a la mar el 12 de enero de 1915 para entrenamiento de artillería, navegando hacia el norte y pasando al oeste de Orkney en la noche del 13 al 14 de enero. Después de completar el entrenamiento el día 14, regresaron a Rosyth el 15 de enero. [21] El 23 de enero, el 1.º y 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla partieron para tender una emboscada al I Grupo de Exploración alemán en lo que resultó en la Batalla de Dogger Bank al día siguiente. Más tarde, el día 23, el resto de la Gran Flota, incluida África , partió para apoyar a los cruceros de batalla. Los barcos del 3.er Escuadrón partieron primero y navegaron a toda velocidad para alcanzar los barcos de la Harwich Force , que habían informado de contacto con barcos alemanes. Los cruceros de batalla intervinieron primero y África y sus hermanos llegaron alrededor de las 14:00, momento en el que los cruceros de batalla habían hundido el crucero acorazado Blücher y los barcos alemanes supervivientes habían huido. El 3.er Escuadrón de Batalla patrulló el área con el resto de la Gran Flota durante la noche antes de ser separado a las 08:00 del 25 de enero para dirigirse a Rosyth. [22]
Elementos de la Gran Flota se hicieron a la mar repetidamente durante los meses siguientes. El 3.er escuadrón de batalla patrulló el centro del Mar del Norte en compañía del 3.er escuadrón de cruceros del 10 al 13 de marzo. Las dos unidades volvieron a hacerse a la mar para barrer el centro del Mar del Norte del 5 al 8 de abril. El 11 de abril siguió una importante operación de flota, con toda la Gran Flota partiendo para barrer el Mar del Norte los días 12 y 13 de abril. Los escuadrones regresaron a sus puertos el 14 de abril para reponer combustible. El 17 de abril se produjo otra operación de este tipo, en la que tampoco se pudo encontrar ningún barco alemán. El 3.er escuadrón de batalla regresó a Rosyth a última hora del 18 de abril. La flota partió de nuevo el 21 de abril y regresó a puerto dos días después. El 3.er escuadrón de batalla, junto con el 3.er escuadrón de cruceros, patrulló el norte del Mar del Norte del 5 al 10 de mayo, durante el cual un submarino alemán atacó a los acorazados pero no logró impactar. [23]
Del 17 al 19 de mayo tuvo lugar otra incursión en el Mar del Norte y no se encontraron fuerzas alemanas. La flota volvió a hacerse a la mar el 29 de mayo para patrullar hacia el sur hasta Dogger Bank antes de regresar a puerto el 31 de mayo, nuevamente sin haber localizado ningún barco alemán. La Gran Flota pasó gran parte de junio en el puerto realizando entrenamiento, pero las unidades más modernas se hicieron a la mar el 11 de junio para practicar tiro al noroeste de las Shetland . Mientras entrenaban, África y el resto del 3.er Escuadrón de Batalla, junto con el 3.er Escuadrón de Cruceros, patrullaban el centro del Mar del Norte. Las actividades de la flota se vieron limitadas en julio debido a una amenaza de huelga de los mineros del carbón, que comenzó el 18 de julio y amenazó el suministro de carbón para los barcos de la flota. La huelga continuó hasta agosto, lo que llevó a Jellicoe a seguir limitando las actividades de la flota para preservar sus reservas de carbón. La flota vio poca actividad en septiembre, y durante este período, la Gran Flota comenzó a hacerse a la mar sin los barcos más antiguos del 3er Escuadrón de Batalla. [24] En diciembre, África fue a Belfast para una reparación que duró hasta enero de 1916. [8] En su camino de regreso a Scapa Flow, pasó ilesa por un área frente a Cape Wrath que había sido minada por el crucero auxiliar alemán SMS Möwe. ; su hermana, el rey Eduardo VII, no tuvo tanta suerte: unas horas más tarde chocó contra una de las minas y se hundió. [25]
El 29 de abril de 1916, el 3.er escuadrón de batalla se trasladó a Sheerness (donde África llegó el 2 de mayo de 1916), y el 3 de mayo de 1916 el escuadrón se separó de la Gran Flota y se transfirió al Comando Nore. África permaneció allí con el escuadrón hasta agosto de 1916. África comenzó una reparación en el Astillero de Portsmouth en agosto de 1916. Una vez finalizada, en septiembre de 1916, abandonó el 3.er escuadrón de batalla y se trasladó al mar Adriático , donde un escuadrón británico había reforzado a la Armada italiana. contra la Armada Austro-Húngara desde la entrada de Italia en la guerra en 1915. [8] El almirante Paolo Thaon di Revel , el jefe del Estado Mayor naval italiano, creía que la amenaza de los submarinos y minas navales austro-húngaras en las estrechas aguas del Adriático Era demasiado serio para él usar la flota para operaciones activas. En cambio, Revel decidió implementar un bloqueo en el extremo sur del Adriático, relativamente más seguro, con la flota principal, mientras que buques más pequeños, como los barcos MAS , realizaban incursiones contra barcos e instalaciones austrohúngaros. [26] Como resultado, vio poca actividad mientras estuvo estacionada allí. Dejó el Adriático en enero de 1917 para una reparación en Gibraltar , durante la cual los cañones de 6 pulgadas en su cubierta principal fueron reemplazados por cuatro cañones de 6 pulgadas una cubierta más arriba porque los cañones originales estaban inundados incluso en condiciones climáticas ligeramente adversas. [27]
Cuando se completó su reacondicionamiento en marzo de 1917, África se incorporó al 9º Escuadrón de Cruceros para prestar servicio en la Patrulla Atlántica y realizar tareas de escolta de convoyes . Tenía su base principalmente en Sierra Leona y escoltaba convoyes entre Sierra Leona y Ciudad del Cabo , Sudáfrica . Se sometió a una reparación en Río de Janeiro , Brasil , desde diciembre de 1917 hasta enero de 1918. [8] En septiembre de 1918, mientras África tenía su base en Sierra Leona, algunos miembros de su tripulación enfermaron durante la pandemia de influenza que estalló ese año. Su número prácticamente se duplicó cada día desde menos de un puñado a principios de mes hasta el 9 de septiembre, cuando se informó que 476 miembros de la tripulación estaban enfermos. Ese día, se informó de la muerte de un tripulante de neumonía tras un caso de gripe . Cinco tripulantes más murieron el 12 de septiembre. Al día siguiente, otros ocho murieron. El 14 de septiembre murieron diez tripulantes más. África enviaba diariamente grupos de entierro a tierra y el barco fue puesto en cuarentena. Cuando África arrió su bandera de cuarentena el 30 de septiembre de 1918, 52 miembros de la tripulación habían muerto a causa de enfermedades de un total de menos de 800. [28]
En octubre de 1918, África regresó al Reino Unido; entró en reserva en Portsmouth en noviembre de 1918. Después de la Primera Guerra Mundial, África fue brevemente el barco depósito del 9.º escuadrón de cruceros y se empleó como barco de alojamiento. En diciembre de 1919 fue seleccionada para reemplazar al crucero protegido Diadem como buque escuela de fogoneros en Portsmouth, pero esto fue cancelado. África se incluyó en la lista de ventas en marzo de 1920 y se vendió para desguace a Ellis & Company de Newcastle upon Tyne , Inglaterra, el 30 de junio de 1920. Fue desguazada en Newcastle. [8]
