El HMS King Edward VII , llamado así en honor al rey Eduardo VII , fue el buque líder de su clase de acorazados pre-dreadnought construidos para la Marina Real Británica . Armado con una batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y cuatro de 9,2 pulgadas (234 mm), él y sus barcos gemelos marcaron un avance significativo en poder ofensivo en comparación con los diseños de acorazados británicos anteriores que no llevaban los cañones de 9,2 pulgadas. El King Edward VII se construyó en el astillero de Devonport y fue puesto en grada en marzo de 1902, botado en julio de 1903 y completado en febrero de 1905.
El barco entró en servicio con la Flota del Atlántico como buque insignia de la flota antes de ser transferido a la Flota del Canal en 1907, donde también sirvió como buque insignia. La Flota del Canal se convirtió en la Flota Nacional en 1909, donde permaneció durante los siguientes años. Durante este período, la flota se reorganizó repetidamente, y el King Edward VII finalmente terminó en el 3er Escuadrón de Batalla en 1912, junto con sus hermanos. Los barcos fueron enviados al Mediterráneo durante la Primera Guerra de los Balcanes para hacer cumplir la transferencia de Scutari a Albania. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el 3er Escuadrón de Batalla pasó a formar parte de la Gran Flota , donde el King Edward VII sirvió durante los siguientes dos años. La Gran Flota realizó numerosas incursiones en el Mar del Norte con la esperanza de atrapar barcos alemanes en el mar, pero rara vez encontró acción.
En la mañana del 6 de enero de 1916, mientras navegaba hacia Belfast para una reparación, el King Edward VII chocó contra una mina naval que había colocado el crucero auxiliar alemán SMS Möwe . Los intentos de remolcar al King Edward VII a puerto fracasaron cuando se inclinó peligrosamente , por lo que fue abandonado y su tripulación fue evacuada a varios destructores . El King Edward VII se hundió más tarde ese día.
Tras el desarrollo de acorazados de tipo pre-dreadnought que llevaban cañones secundarios pesados de 8 pulgadas (200 mm) de diámetro en la Regia Marina italiana y la Armada de los Estados Unidos , la Marina Real decidió construir barcos similares. Las propuestas iniciales exigían un acorazado equipado con ocho cañones de 7,5 pulgadas (190 mm) para apoyar la batería principal, aunque bajo la dirección de William Henry White , el Director de Construcción Naval , estos fueron reemplazados por cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm). Los nuevos barcos, aunque basados en el tipo general Majestic que había formado la base de los cuatro diseños de acorazados anteriores, marcaron el primer cambio significativo en la serie. [1] Como todos los pre-dreadnoughts tardíos que entraron en servicio a mediados de la década de 1900, el King Edward VII quedó obsoleto casi instantáneamente con la puesta en servicio del Dreadnought de cañones grandes en diciembre de 1906, armado con una batería de diez cañones pesados en comparación con los cuatro típicos de la mayoría de los pre-dreadnoughts. [2]
El King Edward VII tenía 138,30 m de largo , una manga de 23 m y un calado de 7,82 m. Los acorazados de la clase King Edward VII desplazaban de 15 585 a 15 885 toneladas largas (15 835 a 16 140 t ) normalmente y hasta 17 009–17 290 toneladas largas (17 282–17 567 t) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 777 oficiales y marineros . Los barcos de la clase King Edward VII estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que impulsaban dos hélices , con vapor proporcionado por dieciséis calderas acuotubulares . Las calderas estaban canalizadas en dos chimeneas situadas en el centro del barco . Los barcos de la clase King Edward VII tenían una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph) a partir de 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW). [3]
El King Edward VII tenía una batería principal de cuatro cañones de 305 mm (12 pulgadas) de calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y popa. Estos estaban apoyados por una pesada batería secundaria de cuatro cañones de 234 mm (9,2 pulgadas) en cuatro torretas individuales, dos en cada costado . Los barcos también montaron diez cañones de 152 mm (6 pulgadas) de calibre 45 montados en casamatas , además de catorce cañones de 76 mm (12 libras) y catorce cañones de 47 mm (1,9 pulgadas) de 3 libras para la defensa contra los torpederos . [3] Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 457 mm (18 pulgadas) sumergidos en el casco ; dos estaban en cada costado, y el quinto en la popa. [4]
El King Edward VII tenía un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor; los mamparos transversales en el extremo de popa del cinturón tenían de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas) de espesor. Los lados de las torretas de su batería principal también tenían de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas) de espesor, sobre barbetas de 305 mm , y las torretas de 23,5 cm (9,2 pulgadas) tenían lados de 127 a 229 mm (5 a 9 pulgadas). La batería de casamatas estaba protegida con 178 mm (7 pulgadas) de placa de blindaje. Su torre de mando tenía lados de 305 mm (12 pulgadas) de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas , de 25 y 64 mm (1 y 2,5 pulgadas) de espesor, respectivamente. [3]
Cuando el King Edward VII fue botado en el astillero de Devonport el 8 de marzo de 1902, la primera placa fue colocada por el rey Eduardo VII , quien con su esposa, la reina Alexandra, acababa de asistir a la ceremonia de bautizo y botadura del HMS Queen . [5] El King Edward VII fue botado por su homónimo el 23 de julio de 1903 y se completó en febrero de 1905. Eduardo VII consintió en que el King Edward VII llevara su nombre con la condición de que siempre sirviera como buque insignia . La Royal Navy honró este deseo a lo largo de su carrera. El King Edward VII fue comisionado el 7 de febrero en el astillero de Devonport para el servicio como buque insignia, comandante en jefe de la Flota del Atlántico . Se sometió a una remodelación en 1906-1907, durante la cual los cañones de 12 libras de su superestructura se reubicaron temporalmente en la parte superior de las torretas de su batería principal. Su servicio en la Flota del Atlántico terminó cuando fue dado de baja en el astillero de Portsmouth el 4 de marzo de 1907. [3] [6]
El 5 de marzo, el King Edward VII fue puesto nuevamente en servicio como buque insignia del almirante Lord Charles Beresford , comandante en jefe de la Flota del Canal . Se sometió a otra reparación en Portsmouth en 1907-1908. Durante esta reparación, sus cañones de 12 libras regresaron a sus ubicaciones originales y los de 3 libras de su puente fueron retirados. [6] En virtud de una reorganización de la flota el 24 de marzo de 1909, la Flota del Canal se convirtió en la 2.ª División de la Home Fleet . En consecuencia, el King Edward VII fue puesto nuevamente en servicio como buque insignia, vicealmirante , Home Fleet el 27 de marzo. Se sometió a una reparación en Portsmouth de diciembre a febrero de 1910. Fue puesto nuevamente en servicio en Portsmouth el 1 de agosto de 1911 como buque insignia, vicealmirante, tercera y cuarta divisiones de la Home Fleet. [7]
En mayo de 1912, en el marco de una reorganización de la flota, el King Edward VII y sus siete buques gemelos ( Africa , Britannia , Commonwealth , Dominion , Hibernia , Hindustan y Zealandia ) fueron asignados a la 3.ª Escuadrilla de Batalla , asignada a la Primera Flota, Home Fleet. El King Edward VII fue comisionado en Sheerness como buque insignia, vicealmirante, 3.ª Escuadrilla de Batalla, Primera Flota, Home Fleet, el 14 de mayo de 1912. La 3.ª Escuadrilla de Batalla fue destacada en el Mediterráneo en noviembre de 1912 debido a la Primera Guerra de los Balcanes (octubre de 1912 - mayo de 1913); llegó a Malta el 27 de noviembre de 1912 y posteriormente participó, como parte de una fuerza internacional, en un bloqueo de Montenegro y en una ocupación de Scutari para obligar a los macedonios a ceder la ciudad a la recién formada Albania. El escuadrón regresó al Reino Unido en 1913 y se reincorporó a la Flota Nacional el 27 de junio de 1913. [7]
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Al estallar la Primera Guerra Mundial , el 3.er Escuadrón de Batalla fue asignado a la Gran Flota y tuvo su base en Rosyth , con el King Edward VII continuando su servicio como buque insignia del escuadrón, en ese momento bajo el mando del vicealmirante Edward Bradford . El escuadrón fue reforzado con los cinco acorazados de la clase Duncan , [8] [9] y fue utilizado para complementar a los cruceros de la Gran Flota en la Patrulla del Norte . [7] El 6 de agosto, el día después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, elementos de la Gran Flota salieron para inspeccionar la costa de Noruega en busca de una base naval alemana que violara la neutralidad noruega. El King Edward VII y el resto del 3.er Escuadrón de Batalla proporcionaron apoyo distante a la operación. No se encontró tal base, y los barcos regresaron a puerto al día siguiente. El 14 de agosto, los barcos de la Gran Flota se hicieron a la mar para practicar la batalla antes de realizar un barrido en el Mar del Norte más tarde ese día y hasta el 15 de agosto. [10]
A finales de agosto, el King Edward VII informó que dos de sus cuatro cañones de 12 pulgadas habían desarrollado grietas en los tubos interiores, lo que requería reemplazo. En consecuencia, abandonó Scapa Flow con destino a Devonport para reemplazar los cañones, y Bradford cambió su bandera a su barco gemelo, el Dominion, temporalmente. El King Edward VII regresó a la flota el 2 de septiembre, momento en el que se envió al Dominion para que le reemplazaran los cañones. [11] El 2 de noviembre, el escuadrón se destacó para reforzar la Flota del Canal y se reubicó en Portland . El escuadrón regresó a la Gran Flota el 13 de noviembre, aunque el King Edward VII se quedó atrás temporalmente, y no regresó a la Gran Flota hasta el 30 de noviembre. [7] [12] Durante las incursiones de la flota, ella y sus hermanas a menudo navegaban a la cabeza de las divisiones de los acorazados mucho más valiosos , donde podían protegerlos vigilando las minas o siendo los primeros en atacarlas. [13]
El 14 de diciembre, el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla , el 2.º Escuadrón de Batalla y los cruceros y destructores que los acompañaban abandonaron el puerto para interceptar a las fuerzas alemanas que se preparaban para atacar Scarborough, Hartlepool y Whitby . Tras los primeros informes de contacto con unidades alemanas en la mañana del 16 de diciembre, el comandante de la Gran Flota, el almirante John Jellicoe , ordenó a Bradford que llevara al 3.er Escuadrón de Batalla para apoyar a los barcos en contacto a las 10:00. Cuatro horas más tarde, se encontraron con el 1.er y el 4.º Escuadrón de Batalla , en ruta desde Scapa Flow, aunque no lograron alcanzar a la Flota de Alta Mar alemana antes de que esta se retirara. La Gran Flota permaneció en el mar hasta tarde el 17 de diciembre, momento en el que se ordenó al 3.er Escuadrón de Batalla regresar a Rosyth. [14] El Rey Eduardo VII y el resto del escuadrón se unieron a la Gran Flota para otra incursión en el Mar del Norte el 25 de diciembre. La flota regresó a sus puertos dos días después, sin haber podido localizar ningún buque alemán. [15]
El 3.er Escuadrón de Batalla se hizo a la mar el 12 de enero de 1915 para realizar un entrenamiento de artillería, navegando hacia el norte y pasando al oeste de Orkney en la noche del 13 al 14 de enero. Después de completar el entrenamiento el 14, regresaron a Rosyth el 15 de enero. [16] El 23 de enero, los escuadrones de cruceros de batalla 1.er y 2.º salieron para emboscar al I Grupo de Exploración alemán en lo que resultó en la Batalla de Dogger Bank al día siguiente. Más tarde, el 23, el resto de la Gran Flota, incluido el King Edward VII , salió para apoyar a los cruceros de batalla. Los barcos del 3.er Escuadrón salieron primero y navegaron a toda velocidad para alcanzar a los barcos de la Fuerza Harwich , que habían informado de un contacto con buques alemanes. Los cruceros de batalla intervinieron primero, y el King Edward VII y sus barcos gemelos llegaron alrededor de las 14:00, momento en el que los cruceros de batalla habían hundido el crucero acorazado Blücher y los barcos alemanes supervivientes habían huido. El 3.er Escuadrón de Batalla patrulló la zona con el resto de la Gran Flota durante la noche antes de ser destacado a las 08:00 del 25 de enero para navegar hacia Rosyth. [17]
Elementos de la Gran Flota salieron al mar repetidamente durante los meses siguientes. El 3.er Escuadrón de Batalla patrulló el centro del Mar del Norte en compañía del 3.er Escuadrón de Cruceros del 10 al 13 de marzo. Las dos unidades volvieron a salir al mar para barrer el centro del Mar del Norte del 5 al 8 de abril. Una importante operación de la flota siguió el 11 de abril, con toda la Gran Flota saliendo para una barrida del Mar del Norte el 12 y 13 de abril. Los escuadrones regresaron a sus puertos el 14 de abril para reabastecerse de combustible. Otra operación similar siguió el 17 de abril, que tampoco logró encontrar ningún barco alemán. El 3.er Escuadrón de Batalla regresó a Rosyth a última hora del 18 de abril. La flota salió de nuevo el 21 de abril, regresando al puerto dos días después. El 3.er Escuadrón de Batalla, junto con el 3.er Escuadrón de Cruceros, patrulló el norte del Mar del Norte del 5 al 10 de mayo, durante la cual un submarino alemán atacó a los acorazados pero no logró acertar. [18]
Entre el 17 y el 19 de mayo se produjo otra incursión en el mar del Norte, en la que no se encontraron fuerzas alemanas. La flota se hizo a la mar de nuevo el 29 de mayo para una patrulla hacia el sur hasta el Dogger Bank antes de regresar a puerto el 31 de mayo, de nuevo sin haber localizado ningún buque alemán. La Gran Flota pasó gran parte de junio en el puerto realizando entrenamientos, pero las unidades más modernas se hicieron a la mar el 11 de junio para realizar prácticas de artillería al noroeste de Shetland . Mientras se entrenaban, el King Edward VII y el resto del 3.er Escuadrón de Batalla, junto con el 3.er Escuadrón de Cruceros, patrullaron el centro del mar del Norte. Las actividades de la flota se vieron limitadas en julio, debido a una amenaza de huelga de los mineros del carbón, que comenzó el 18 de julio y amenazó el suministro de carbón para los barcos de la flota. La huelga continuó hasta agosto, lo que llevó a Jellicoe a seguir limitando las actividades de la flota para preservar sus reservas de carbón. La flota vio poca actividad en septiembre, y durante este período, la Gran Flota comenzó a hacerse a la mar sin el 3.er Escuadrón de Batalla. [19]
El 6 de enero de 1916, el King Edward VII , tras haber transferido su bandera temporalmente, partió de Scapa Flow a las 07:12 en un viaje alrededor de la costa norte de Escocia hasta Belfast , donde tenía previsto someterse a una reparación. A las 10:47, chocó con una mina que había sido colocada por el crucero auxiliar alemán SMS Möwe frente al cabo Wrath cinco días antes. El Möwe había pasado de largo a las patrullas británicas y colocado 252 minas al amparo de la oscuridad y una tormenta de nieve. La explosión se produjo debajo de la sala de máquinas de estribor , y el King Edward VII se inclinó 8° a estribor. Su oficial al mando, el capitán (más tarde almirante) Crawford Maclachlan , ordenó que su timón se pusiera a estribor para cerrar la costa y varar el barco si era necesario, pero el timón se atascó con fuerza a estribor y las salas de máquinas se inundaron rápidamente, deteniendo los motores. La contrainundación redujo su escora a 5°. Las señales que recibió el carbonero Princess Melita , que pasaba por allí , la indujeron a acercarse al King Edward VII e intentar remolcar el acorazado. Al principio, creyendo que el ataque había sido de un submarino alemán, el líder de la flotilla, el Kempenfelt, y doce destructores salieron para ayudar al King Edward VII . Después de llegar al lugar, el Kempenfelt se unió al intento de remolque. El remolque comenzó a las 14:15, pero el King Edward VII se hundió más en el agua y se inclinó 15° en un mar en alza y fuertes vientos, y pronto demostró ser inmanejable. El cabo de remolque del Princess Melita se partió a las 14:40, después de lo cual el capitán Maclachlan ordenó al Kempenfelt que soltara también su remolque. [20] [21]
Con las inundaciones continuas y la oscuridad acercándose, el capitán Maclachlan ordenó abandonar el King Edward VII . El destructor Musketeer se acercó a las 14:45, y él y los destructores Fortune y Marne sacaron a la tripulación con la pérdida de una sola vida (un hombre cayó entre el acorazado y uno de los barcos de rescate), el último hombre fue el capitán Maclachlan, quien abordó el destructor Nessus a las 16:10. Fortune , Marne y Musketeer partieron para llevar a la tripulación del acorazado a babor, mientras que Nessus permaneció en la escena hasta las 17:20 con remolcadores que habían llegado para ayudar. Después de que Nessus partiera, los remolcadores continuaron esperando y vieron al King Edward VII volcar a las 20:10 y hundirse alrededor de nueve horas después de la explosión. La causa de su pérdida fue inicialmente desconocida, ya que los británicos en ese momento desconocían el campo minado de Möwe , y el acorazado Africa había pasado por el área ese mismo día sin incidentes. La escasez de dragaminas también retrasó el descubrimiento del campo minado. [20] [22]
