SMS Möwe ( [ˈmøːvə] ; alemán: Gaviota ) fue un buque mercante de la Armada Imperial Alemana que operó contra los barcos aliados durante la Primera Guerra Mundial .
Disfrazado de buque de carga neutral para poder acercarse a sus objetivos, el Möwe fue eficaz en las incursiones comerciales , hundiendo 40 barcos durante la guerra.
Construido por el astillero Joh. C. Tecklenborg en Geestemünde , fue botado como el carguero Pungo en 1914 y operado por la Afrikanische Fruchtkompanie para F. Laeisz de Hamburgo . Después de una carrera sin incidentes transportando cargamentos de plátanos desde la colonia alemana de Kamerun a Alemania, fue requisado por la Armada Imperial Alemana para su uso como minador . Su conversión tuvo lugar en el astillero imperial de Wilhelmshaven en el otoño de 1915, y bajo el mando de Nikolaus zu Dohna-Schlodien , entró en servicio el 1 de noviembre de ese año.
El Möwe partió de Wilhelmshaven el 29 de diciembre de 1915 para su primera misión: colocar un campo minado en el estuario de Pentland , cerca de la base principal de la Home Fleet británica en Scapa Flow . Esta misión se llevó a cabo en condiciones meteorológicas adversas. Unos días después, el acorazado pre-dreadnought HMS King Edward VII chocó contra una de las minas; a pesar de los intentos de remolcarlo hasta un lugar seguro, se hundió. El Möwe se dirigió entonces hacia la costa oeste de Irlanda, hacia Francia, donde colocó otro campo minado frente al estuario de Gironda , que hundió otros dos barcos.
Una vez completada esta parte de su misión, el Möwe se trasladó al Atlántico, operando primero entre España y las Islas Canarias , y más tarde frente a las costas de Brasil .
La acción de un solo barco se libró entre un crucero auxiliar alemán y un buque de carga del Reino Unido frente a las islas portuguesas de Madeira en el Océano Atlántico .
El Möwe navegaba a unas 120 millas al sur de Madeira con el vapor mercante Appam , un barco previamente capturado por los alemanes, quienes instalaron una tripulación de presa y transfirieron varias docenas de prisioneros de guerra a él. Al atardecer, los vigías a bordo del Möwe avistaron humo en el horizonte, lo que indicaba un barco. El capitán Dohna-Schlodien ordenó al Appam que se quedara atrás mientras él iba a investigar. Varios minutos después, alrededor de las 21:00, el Möwe estuvo a punto de distinguir que el humo se originaba en un gran barco mercante, identificado más tarde como Clan Mactavish .
Cuando Möwe se acercó, ya estaba oscuro, por lo que se acercó con cautela. Dohna-Schlodien, usando una lámpara de señales , preguntó el nombre del carguero. El clan Mactavish respondió pidiendo que el barco alemán se identificara primero. Dohna-Schlodien señaló que su barco era Author , un barco de Harrison Line que navegaba de Liverpool a Natal . Al parecer, Möwe se parecía mucho a Author , que había sido hundido por la Armada alemana unas semanas antes. El clan Mactavish señaló entonces su nombre y que regresaban a Gran Bretaña desde Australia .
Tras identificar al barco británico, Dohna-Schlodien cruzó su proa y ordenó detenerse. En lugar de obedecer, el Clan Mactavish cambió de rumbo y aumentó la velocidad, con la esperanza de superar al asaltante. El Möwe disparó tiros de advertencia y lo persiguió. El Clan Mactavish devolvió el fuego con su único cañón, pero falló repetidamente y el barco alemán no sufrió daños ni bajas. El Möwe disparó salvas con sus cuatro cañones de 150 mm. El Clan Mactavish envió señales de socorro por telégrafo inalámbrico que fueron recibidas por el crucero acorazado HMS Essex . Sin embargo, el telegrafista a bordo del Essex no se lo dijo a sus superiores, por lo que no se envió ayuda. Después de recibir varios impactos en la cubierta, el Clan Mactavish se incendió y su capitán señaló su rendición a Möwe . Entonces, el Möwe maniobró para abordar.
Todos los disparos alemanes fueron acertados, salvo los de advertencia. Un grupo de abordaje procedente de Möwe capturó al Clan Mactavish y tomó prisioneros a los tripulantes supervivientes. Dieciocho tripulantes murieron en la batalla o después de ella [ aclaración necesaria ] y otros cinco resultaron heridos. El capitán del Clan Mactavish era un reservista de la Marina Real y su cañón estaba tripulado por dos artilleros de la Marina Real. El resto de su tripulación eran civiles. Esto supuso un total de más de 500 prisioneros de guerra aliados en Möwe y Appam .
El grupo de abordaje hundió al Clan Mactavish con cargas explosivas.
Después de hundir al Clan Mactavish , el Möwe se reunió con el Appam y puso rumbo al oeste para evitar los cruceros de la Marina Real Británica que se encontraban en la zona. Dos cruceros se encontraban a poco más de 160 km ( 87 millas náuticas ) de distancia y podrían haber interceptado al Möwe si el telegrafista a bordo del Essex hubiera respondido.
El Möwe hundió varios barcos aliados más antes de regresar a casa. A su llegada, el capitán Dohna-Schlodien recibió la Cruz de Hierro de segunda clase. Richard Stumpf registra que había varios africanos entre la tripulación a su llegada. [1] Felix von Luckner sirvió a bordo del SMS Möwe antes de su viaje con el SMS Seeadler a fines de 1916 y fines de 1917.
En un esfuerzo por mantener la seguridad, el Möwe fue rebautizado como Vineta , en honor a otro crucero auxiliar que había sido retirado del servicio. Con esta apariencia, emprendió una serie de cruceros cortos durante el verano de 1916 para atacar a los barcos aliados en la costa de Noruega . Sin embargo, esto solo le trajo un éxito, antes de que le ordenaran reacondicionarlo antes de otra incursión en el Atlántico.
El Möwe zarpó el 23 de noviembre de 1916 y tuvo aún más éxito en su segundo crucero por el Atlántico.
El 6 de diciembre de 1916, capturó y hundió el carguero de vapor Canadian Pacific SS Mount Temple que zarpaba de Halifax hacia Liverpool. El cargamento del Mount Temple incluía 700 caballos destinados a la Fuerza Expedicionaria Canadiense en Francia y muchas cajas de fósiles de dinosaurios recolectadas en las tierras baldías del río Red Deer de Alberta por Charles H. Sternberg destinadas al Museo Británico de Historia Natural . El 12 de diciembre, fue el turno del SS Georgic , hundido junto con su cargamento de 1200 caballos que habrían sido utilizados en el Frente Occidental . [2]
En cuatro meses había contabilizado otros 25 barcos con un total de 123.265 TRB . Uno de ellos, el SS Yarrowdale , fue enviado como presa a Alemania y, como había recomendado Dohna-Schlodien, fue equipado como un barco de asalto comercial. Möwe también retuvo al SS Saint Theodore como carbonero, antes de armarlo y ponerlo en servicio como el auxiliar Geier . Geier operó en este papel durante seis semanas, lo que contabilizó de dos barcos hundidos, antes de ser desarmado y hundido por Möwe antes de regresar a casa. El 10 de marzo, fue dañado en acción contra un barco mercante neozelandés armado Otaki frente a las Azores en el Atlántico. Armado con un solo cañón de popa de 120 mm, el Otaki libró una acción valiente pero condenada al fracaso. El Möwe fue alcanzado varias veces y un incendio grave se apagó con dificultad. El Otaki , sin embargo, fue alcanzado unas treinta veces antes de hundirse. El capitán del Otaki , Archibald Bisset Smith , recibió la Cruz Victoria a título póstumo y finalmente se hundió en su barco con los colores británicos todavía ondeando. Cinco de sus tripulantes murieron y otros diez resultaron heridos. Los daños obligaron al barco pirata a regresar a Alemania.
En marzo de 1917, el Möwe volvió a burlar con éxito el bloqueo británico, irónicamente al mismo tiempo que el Yarrowdale , ahora el crucero auxiliar SMS Leopard , fue acorralado y hundido por la misma fuerza de bloqueo. El Möwe llegó a casa sano y salvo el 22 de marzo de 1917.
A su regreso, el Möwe fue retirado del servicio como buque de asalto anfibio, ya que se consideró demasiado valioso como herramienta de propaganda como para arriesgarse a utilizarlo de nuevo. Sirvió en el Báltico como buque de apoyo a submarinos , antes de convertirse en el minador auxiliar Ostsee en 1918. Después del Tratado de Versalles , fue a Gran Bretaña, para ser operado por Elders and Fyffes como el carguero Greenbrier . En 1933 fue vendido a una compañía naviera alemana. Como carguero Oldenburg , sirvió en la ruta entre Alemania y la Noruega ocupada durante la Segunda Guerra Mundial.
El 7 de abril de 1945, fue atacada por los Bristol Beaufighters del Coastal Command de los escuadrones n.º 144 de la RAF, n.º 455 de la RAAF y n.º 489 de la RNZAF en sus amarres, que se refugiaban frente a la costa de Noruega, cerca del pueblo de Vadheim en el condado de Sogn og Fjordane . Tras un intenso ataque con ametralladoras y cohetes, agujereada por sus cohetes y ametrallada por el fuego de los cañones, se incendió y se hundió. [3]
En tres viajes de asalto, el Möwe capturó y hundió 40 barcos, con un peso bruto superior a 180.000 TRB . También colocó minas que acabaron con dos barcos más y un buque de guerra de primera clase. Esto lo convirtió en el barco de asalto alemán más exitoso tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial.
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En 1917, el imperial Bild- und Filmamt de Berlín produjo Graf Dohna und seine Möwe , una de las películas de propaganda más conocidas de la Primera Guerra Mundial. El distribuidor fue Paul Davidson ; Parte de la producción de Projektions-AG »Union« ( PAGU ), Berlín. La película se estrenó por primera vez el 2 de mayo de 1917 en la Deutsches Opernhaus ( Deutsche Oper Berlin ) de Berlín.
61°12′N 5°50′E / 61.200, -5.833