El Escuadrón 55 fue un escuadrón de vuelo de la Real Fuerza Aérea (RAF). Formado por primera vez en abril de 1917, el escuadrón vio acción en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Con base en Oriente Medio durante el período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial , el Escuadrón 55 vio acción sobre Irak, Egipto, Libia e Italia. Entre 1960 y 1993, la unidad voló el Handley Page Victor . Inicialmente en el Victor B.1A antes de convertirse en un escuadrón de aviones cisterna en 1965 con el Victor B(K).1A/K.1/K.1A antes de convertirse en el Victor K.2 en 1975. Disuelto en octubre de 1993, el Escuadrón 55 fue la última unidad de la RAF en operar el Victor. Entre 1996 y 2011, el Escuadrón No. 55 (Reserva) operó el Hawker Siddeley Dominie T.1 desde la RAF Cranwell , Lincolnshire, ayudando a entrenar a los navegantes de la RAF. [3]
El Escuadrón No. 55 se formó durante la Primera Guerra Mundial en Castle Bromwich , West Midlands, el 27 de abril de 1916 . [4] Inicialmente operó como una unidad de entrenamiento, volando una mezcla de tipos de aeronaves, incluyendo el Avro 504 , Royal Aircraft Factory BE2 y el Armstrong Whitworth FK8 , pero en enero de 1917 cambió su papel a un escuadrón de bombarderos diurnos, y se reequipó con el Airco DH.4 , siendo el primer escuadrón en recibir el nuevo bombardero ligero. [1] [5] [6] [7]
Los llevó al Frente Occidental en Francia el 6 de marzo de ese año como parte del 9.º Ala, volando su primera misión de bombardeo contra la estación de tren de Valenciennes el 23 de abril de 1917 en apoyo de la Batalla de Arras . [8] Habiendo estado basado en Tantonville , donde las condiciones fangosas obstaculizaron las operaciones, se trasladó a principios de junio de 1918 a Azelot . [9] Se convirtió en parte de la Fuerza Aérea Independiente como parte del Ala No 41, [10] llevando a cabo misiones de bombardeo estratégico diurno contra objetivos en Alemania, junto con tareas de reconocimiento . [1] [6] El Escuadrón 55 desarrolló tácticas de volar en formaciones de cuña, bombardeando por orden del líder y con el fuego defensivo masivo de la formación disuadiendo los ataques de los cazas enemigos. [11] A pesar de las grandes pérdidas, el Escuadrón 55 continuó en operación, el único de los escuadrones de bombardeo diurno de la Fuerza Independiente que no tuvo que retirarse temporalmente debido a pérdidas de tripulaciones. [12] El escuadrón voló 221 misiones de bombardeo durante la guerra, lanzando aproximadamente 141 toneladas largas (143.000 kilogramos ) de bombas durante la guerra. [13]
Tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, el Escuadrón 55 se utilizó brevemente para realizar servicios de correo aéreo a las fuerzas británicas, antes de regresar al Reino Unido y renunciar a sus aviones en enero de 1919, [1] disolviéndose formalmente el 22 de enero de 1920. [5]
El escuadrón se reformó el 1 de febrero de 1920, cuando el Escuadrón No. 142 , con base en Suez y equipado con Airco DH.9, fue renumerado. [1] Comenzó a recibir Airco DH.9A más capaces en junio de 1920, y estaba equipado con una mezcla de DH.9 y DH.9A cuando fue transferido a Turquía a bordo del HMS Ark Royal en julio para apoyar a la 'Fuerza Q' del Ejército británico que defendía Constantinopla y los Dardanelos . [1] [14] [15]
El 55.º Escuadrón se trasladó a Irak en agosto de 1920 para asumir funciones de « policía aérea ». [1] Llegó a Bagdad en septiembre de 1920, descartando sus DH.9 restantes para estandarizarse con el DH.9A. [16] El escuadrón se trasladó a Mosul en marzo de 1921 y a la RAF Hinaidi en mayo de 1924. [16] Permaneció en Irak durante 19 años, en ocasiones realizando operaciones de policía aérea contra tribus rebeldes. Los viejos DH.9A fueron reemplazados por Westland Wapitis en febrero de 1930, que a su vez fueron reemplazados por Vickers Vincents en 1937, [1] [17] llevándolos a la RAF Habbaniya en septiembre de ese año. [16]
Finalmente recibió monoplanos modernos en marzo de 1939, cuando recibió bombarderos bimotores Bristol Blenheim , siendo transferidos a Egipto justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . [1] [17]
El Escuadrón No. 55 voló sus Bristol Blenheims en patrullas de barcos sobre el Golfo de Suez , hasta que Italia declaró la guerra en junio de 1940, cuando el Escuadrón 55 cambió a operaciones contra objetivos de bombardeo en Libia . [1] El 11 de junio de 1940, la unidad participó en el primer ataque de la Royal Air Force a la base de la fuerza aérea italiana en El Adem , donde 18 aviones fueron destruidos o dañados en tierra, contra la pérdida de tres aviones británicos de tres escuadrones. [18] Cambió a operaciones antibuque en septiembre de 1941, continuando estas operaciones hasta que fue retirado de las operaciones en marzo de 1942 para la conversión a Martin Baltimores , [1] después de lo cual regresó al papel de bombardeo. [17] El escuadrón continuó en apoyo del Octavo Ejército durante el resto de la campaña del norte de África . [1]
Voló sus Baltimores en bombardeos en apoyo de la invasión aliada de Sicilia y la posterior invasión de Italia . Se reequipó con bombarderos ligeros Boston en octubre de 1944. [1] [17] El escuadrón se trasladó a Hassani en Grecia en septiembre de 1945, [1] reemplazando sus Bostons con De Havilland Mosquitos en junio de 1946. El 55.º Escuadrón se disolvió en diciembre de 1946 y fue eliminado del Orden de Batalla de la RAF. [1] [5]
Tras una pausa de casi catorce años, el 1 de septiembre de 1960 el Escuadrón No. 55 se reformó en la RAF Honington en Suffolk, equipado con el Handley Page Victor , [5] cuando pasó a formar parte de la fuerza de bombarderos V del Mando de Bombardeo de la RAF . [1] El Escuadrón 55 se convirtió en el quinto escuadrón Victor cuando recibió la variante Victor B.1A . [19] Cuando el Vickers Valiant (un compañero estable de la fuerza V) fue puesto en tierra en diciembre de 1964 debido a la fatiga del metal , la Royal Air Force perdió su fuerza de aviones cisterna de reabastecimiento aéreo y se lanzó un programa urgente para convertir los Victor B.1 para llenar el vacío de aviones cisterna. A partir de mayo de 1965, cuando el 55 Escuadrón se trasladó a la RAF Marham en Norfolk, [16] recibió seis conversiones provisionales de aviones cisterna Victor BK.1A de dos puntos , [1] lo que le permitió volverse operativo en el papel de avión cisterna de reabastecimiento aire-aire en agosto de 1965. [20] Había reemplazado a los BK.1A provisionales con los aviones cisterna definitivos de tres puntos (Victor K.1 y K.1A) en diciembre de 1966, conservándolos hasta 1975, cuando fueron reemplazados por el más poderoso Victor K.2. [17]
El 55 Squadron proporcionó apoyo aéreo con aviones cisterna durante la Operación Corporate, la Guerra de las Malvinas en 1982. [1] Esto incluyó notablemente las incursiones de la Operación Black Buck en el aeródromo de Stanley , donde junto con el 57 Squadron , su compañero de escuadrón Victor, reabastecieron bombarderos Avro Vulcan varias veces para permitirles llegar a las Islas Malvinas desde la Isla Ascensión , [1] en ese momento el bombardeo más largo de la historia. Los Victor del 55 Squadron fueron a la guerra nuevamente en 1991, cuando se desplegaron en el Golfo Pérsico como parte de la Operación Granby , [1] la respuesta del Reino Unido a la invasión iraquí de Kuwait , reabasteciendo aviones británicos y de la coalición durante la Operación Tormenta del Desierto . [21] [22] El 55 Squadron se disolvió el 15 de octubre de 1993, el último escuadrón en operar el Victor. [23] [24]
El mismo día en que el Escuadrón No. 55 se disolvió como escuadrón Victor, la 241 Unidad de Conversión Operacional en la RAF Brize Norton fue renumerada como Escuadrón No. 55 (Reserva). [24] Esta OCU era responsable del entrenamiento de las tripulaciones de Vickers VC10 [1] y Lockheed TriStar , aunque no tenía aviones propios. [25] Se disolvió nuevamente el 31 de marzo de 1996 y se reformó en la RAF Cranwell el 1 de noviembre de 1996 cuando el escuadrón de navegación de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 3 , volando Hawker Siddeley Dominie T.1, entrenadores de oficiales de sistemas de armas (WSO) y operadores de sistemas de armas (WSOp), adoptó su identidad. [1] [25]
El Dominie T.1 fue retirado del servicio y el escuadrón se disolvió cuando el entrenamiento de WSO y WSOp finalizó el 20 de enero de 2011. [3]
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