El Escuadrón n.º 142 fue un escuadrón de vuelo de la Real Fuerza Aérea (RAF). Se formó en el RFC Ismailia en Egipto durante la Primera Guerra Mundial . Se disolvió en 1920 y se volvió a formar en 1934, el Escuadrón n.º 142 en Francia y luego sobrevoló la Europa occidental ocupada. En 1942, fue transferido al norte de África , donde participó en las campañas norteafricanas e italianas. Después de la guerra, se transformó en un misil estratégico y finalmente se disolvió en 1963.
El Escuadrón n.º 142 del Real Cuerpo Aéreo (RFC) se formó en el RFC Ismailia , Egipto , en 1918, y volaba con una combinación de aviones de reconocimiento y de bombarderos. Cuando se formó la Real Fuerza Aérea, el 1 de abril de 1918, el Escuadrón n.º 142 estaba en el RFC Julis , en Palestina , y pasó a ser el Escuadrón n.º 142 de la RAF. Después de las operaciones en Palestina, el escuadrón se retiró a la RAF Suez, donde se disolvió el 1 de febrero de 1920 para formar el Escuadrón n.º 55 de la RAF . [1]
Reformado en la RAF Netheravon el 1 de junio de 1934, el 142.º Escuadrón estaba equipado con el bombardero ligero Fairey Battle cuando comenzaron las hostilidades en 1939. El escuadrón se desplegó en Francia como parte de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque de la RAF , que apoyaba a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Los escuadrones de batalla sufrieron grandes bajas después de la invasión alemana de Francia en mayo-junio de 1940. Después de regresar a Gran Bretaña, el escuadrón fue reconstruido y en noviembre de 1940 comenzó a convertirse en bombardero pesado Vickers Wellington .
Después de volar misiones de bombardeo nocturno sobre Alemania y la Europa occidental ocupada, el escuadrón se trasladó al norte de África en diciembre de 1942. El escuadrón participó en las campañas del norte de África e Italia . El 5 de octubre de 1944, el 142 Escuadrón se disolvió en Regine, Italia, para permitir que el escuadrón se volviera a formar en RAF Gransden Lodge volando bombarderos De Havilland Mosquito como parte de la Fuerza Ligera de Ataque Nocturno del Grupo No. 8 (PFF) . Poco después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón se disolvió mientras aún se encontraba en RAF Gransden Lodge. [3]
Un breve período de existencia ocurrió entre el 1 de febrero de 1959 y el 1 de abril de 1959 en la RAF Eastleigh en Kenia , donde el escuadrón voló De Havilland Venom FB.4 y entrenadores De Havilland Vampire , antes de reformarse como Escuadrón No. 208 de la RAF . [3]
La última encarnación del 142 Escuadrón se produjo el 22 de julio de 1959 en la RAF Coleby Grange como uno de los 20 escuadrones de misiles estratégicos (SM) asociados con el Proyecto Emily , equipados con tres misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) estadounidenses Douglas Thor . [1] Los misiles Thor estarían armados con ojivas termonucleares W49 , cada una con un rendimiento explosivo de 1,44 megatones. Las ojivas permanecieron bajo el control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) bajo el acuerdo de "doble clave", por el cual el lanzamiento de un misil real requeriría la autorización tanto del gobierno del Reino Unido como de los Estados Unidos . La RAF Coleby Grange era la base de uno de los cinco escuadrones, cada uno armado con tres misiles, con sede en Lincolnshire, con el cuartel general en la RAF Hemswell y un escuadrón en la RAF Bardney , la RAF Caistor y la RAF Ludford Magna . [4]
Durante octubre de 1962, el Escuadrón 142 se mantuvo en plena preparación, con los misiles apuntando a objetivos estratégicos en la URSS , como parte de la respuesta amenazada a la Crisis de los Misiles de Cuba . Al concluir la crisis, se ofreció la desactivación de los misiles Thor en el Reino Unido como parte de las negociaciones, junto con los misiles de alcance medio Júpiter en Turquía. Los escuadrones de misiles Thor se desmantelaron en 1963, y el Escuadrón 142 se disolvió el 24 de mayo de 1963.
La "Tumba del Aviador" en el Bosque de Ashdown en Sussex no es, a pesar de su nombre, una tumba sino un monumento a los seis hombres de la tripulación de un bombardero Wellington del Escuadrón 142 que murieron cuando se estrelló en las laderas meridionales del bosque la mañana del 31 de julio de 1941 cuando regresaba de un ataque a Colonia . El monumento, que es un sencillo recinto con paredes de piedra en el brezal al oeste de Duddleswell, alberga una cruz blanca rodeada de un pequeño jardín del recuerdo. El monumento comenzó con una cruz de madera erigida en el lugar del accidente por la madre del Sargento Victor Ronald Sutton, el segundo piloto, que tenía 24 años en el momento de su muerte. Cada año se celebra una breve ceremonia pública el Domingo del Recuerdo, en la que un guarda forestal de Ashdown coloca una corona de flores, a petición de la Sra. Sutton, junto con una de la Asociación de Equitación del Bosque de Ashdown. El Centro Forestal de Ashdown ha publicado un paseo circular hasta el monumento desde el aparcamiento de Hollies.
