Ailanthus altissima / eɪ ˈ l æ n θ ə s æ l ˈ t ɪ s ɪ m ə / ay- LAN -thəss al- TIH -sim-ə , [3] comúnmente conocido como árbol del cielo , Ailanthus , árbol del barniz , copal árbol , zumaque hediondo , zumaque chino , árbol del paraíso , [4] o en chino como chouchun ( chino :臭椿; pinyin : chòuchūn ), es un árbol caducifolio de la familia Simaroubaceae . [1] Es originaria del noreste y centro de China y de Taiwán . A diferencia de otros miembros del género Ailanthus , se encuentra en climas templados en lugar de en los trópicos.
El árbol crece rápidamente y es capaz de alcanzar alturas de 15 metros (50 pies) en 25 años. Si bien la especie rara vez vive más de 50 años, algunos ejemplares superan los 100 años. [5] Su capacidad de chupar le permite a este árbol clonarse indefinidamente. [6] Se considera una maleza nociva y una especie invasora vigorosa , [1] y una de las peores especies de plantas invasoras en Europa y América del Norte. [7] En la América del Norte del siglo XXI, el carácter invasivo de la especie se ha visto agravado por su papel en el ciclo de vida de la también destructiva e invasiva mosca linterna manchada . [8] [9]
Ailanthus altissima es un árbol de tamaño mediano que alcanza alturas entre 17 y 27 m (60 y 90 pies) con un diámetro a la altura del pecho de aproximadamente 1 m (3 pies). [10] La corteza es lisa y de color gris claro, y a menudo se vuelve algo más áspera con fisuras de color canela claro a medida que el árbol envejece. Las ramitas son robustas, de lisas a ligeramente pubescentes y de color rojizo o castaño. Tienen lenticelas y cicatrices foliares en forma de corazón (es decir, una cicatriz que queda en la ramita después de que cae una hoja) con muchas cicatrices en haz (es decir, pequeñas marcas donde las venas de la hoja alguna vez se conectaron al árbol) alrededor de los bordes. Los cogollos son finamente pubescentes, en forma de cúpula y parcialmente ocultos detrás del pecíolo , aunque son completamente visibles durante la temporada de inactividad en las senos de las cicatrices de las hojas. [11] Las ramas son de color gris claro a oscuro, lisas, brillantes y contienen lenticelas elevadas que se agrietan con la edad. Los extremos de las ramas se vuelven colgantes. Todas las partes de la planta tienen un fuerte olor característico que a menudo se compara con el de maní, anacardos [4] o anacardos podridos. [12]
Las hojas son grandes, pinnadas pares o impares compuestas en el tallo. Su tamaño varía de 30 a 90 centímetros (1 a 3 pies) de largo y contienen de 10 a 41 folíolos organizados en pares, y las hojas más grandes se encuentran en los brotes jóvenes y vigorosos. Cuando emergen en la primavera, las hojas son de color bronce y rápidamente cambian de verde medio a oscuro a medida que crecen. [13] El raquis es de color verde claro a rojizo con una base hinchada. Los folíolos son ovado-lanceolados con márgenes enteros, algo asimétricos y en ocasiones no directamente opuestos entre sí. Cada folíolo mide de 5 a 18 cm (2 a 7 pulgadas) de largo y de 2,5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de ancho. Tienen un extremo largo y ahusado, mientras que las bases tienen de dos a cuatro dientes, cada uno de los cuales contiene una o más glándulas en la punta. [11] Las partes superiores de los folíolos son de color verde oscuro con venas de color verde claro, mientras que las partes inferiores son de un verde más blanquecino. Los pecíolos miden de 5 a 12 milímetros (0,2 a 0,5 pulgadas) de largo. [4] Las bases lobuladas y las glándulas lo distinguen de especies similares de zumaque .
Las flores son pequeñas y aparecen en grandes panículas de hasta 50 cm (20 pulgadas) de largo al final de los nuevos brotes. Las flores individuales son de color verde amarillento a rojizo, cada una con cinco pétalos y sépalos . [10] [4] Los sépalos tienen forma de copa, lobulados y unidos mientras que los pétalos son valvados (es decir, se juntan en los bordes sin superponerse), blancos y peludos hacia el interior. [11] [14] [15] Aparecen desde mediados de abril en el sur de su área de distribución hasta julio en el norte. A. altissima es dioica , con flores masculinas y femeninas que nacen en diferentes individuos. Los árboles masculinos producen de tres a cuatro veces más flores que las hembras, lo que hace que las flores masculinas sean más llamativas. Además, las plantas masculinas emiten un olor fétido durante la floración para atraer a los insectos polinizadores. Las flores femeninas contienen 10 (o raramente cinco por aborto) estambres estériles (estamenoides) con anteras en forma de corazón . El pistilo está formado por cinco carpelos libres (es decir, que no están fusionados), conteniendo cada uno un único óvulo . Sus estilos son unidos y esbeltos con estigmas en forma de estrella . [11] [14] Las flores masculinas son similares en apariencia, pero carecen de pistilo y los estambres sí funcionan, cada uno de los cuales está rematado con una antera globular y un disco glandular verde. [11] Los frutos crecen en racimos; Al igual que el fresno ( Fraxinus excelsior), los frutos maduran hasta alcanzar un color marrón rojizo brillante en septiembre. [16] Un racimo de frutas puede contener cientos de semillas. [7] Las semillas que nacen en los árboles femeninos tienen 5 mm (0,2 pulgadas) de diámetro y cada una está encapsulada en una samara de 2,5 cm (1 pulgada) de largo y 1 cm (0,4 pulgadas) de ancho, que aparece de julio a agosto, pero Puede persistir en el árbol hasta la próxima primavera. La samara es grande y está retorcida en las puntas, lo que la hace girar mientras cae, lo que ayuda a la dispersión del viento, [10] [4] y ayuda a la flotabilidad para la dispersión a larga distancia a través de la hidrocoria . [17] La dispersión primaria por el viento y la dispersión secundaria por el agua suelen estar correlacionadas positivamente en A. altissima., ya que la mayoría de las características morfológicas de las sámaras afectan ambos modos de dispersión de la misma manera, excepto el ancho de las sámaras, que en cambio afecta ambos tipos de dispersión de manera opuesta, permitiendo diferenciar las estrategias de dispersión de este árbol. [18] Las hembras pueden producir grandes cantidades de semillas, normalmente alrededor de 30.000 por kg, [10] y la fecundidad se puede estimar de forma no destructiva mediante mediciones del diámetro a la altura del pecho. [17]
En China, el árbol del cielo tiene una larga y rica historia. Fue mencionado en el diccionario chino más antiguo que existe y figura en muchos textos médicos chinos por su supuesta capacidad curativa. Las raíces, hojas y corteza se utilizan en la medicina tradicional china , principalmente como astringente . El árbol se ha cultivado extensamente tanto en China como en el extranjero como planta huésped de la polilla de seda ailanthus , una polilla involucrada en la producción de seda. [1] Ailanthus también se ha convertido en parte de la cultura occidental, y el árbol sirve como metáfora central y tema de la novela estadounidense más vendida Un árbol crece en Brooklyn de Betty Smith .
El árbol fue traído por primera vez desde China a Europa en la década de 1740 y a los Estados Unidos en 1784. Fue uno de los primeros árboles traídos a Occidente durante una época en la que la chinoiserie dominaba las artes europeas, e inicialmente fue aclamado como un hermoso jardín. muestra. Sin embargo, el entusiasmo pronto se desvaneció cuando los jardineros se familiarizaron con sus hábitos de chupar y su mal olor. A pesar de esto, se utilizó ampliamente como árbol callejero durante gran parte del siglo XIX.
Fuera de Europa y Estados Unidos, la planta se ha extendido a muchas otras áreas más allá de su área de distribución nativa y se la considera internacionalmente una maleza nociva . [1] En muchos países, es una especie invasora debido a su capacidad tanto para colonizar áreas perturbadas rápidamente como para suprimir la competencia con sustancias químicas alelopáticas . [1] El árbol también rebrota vigorosamente cuando se corta, lo que hace que su erradicación sea difícil y requiera mucho tiempo. Esto ha llevado a que los jardineros y conservacionistas lo llamen "árbol del infierno". [19]
Las primeras descripciones científicas occidentales del árbol del cielo se hicieron poco después de su introducción en Europa por el jesuita francés Pierre Nicholas d'Incarville , quien había enviado semillas desde Pekín vía Siberia a su amigo botánico Bernard de Jussieu en la década de 1740. Se pensaba que las semillas enviadas por d'Incarville provenían del árbol del barniz chino ( Toxicodendron vernicifluum ), de aspecto similar y de importancia económica, que había observado en la región del bajo Yangtze , en lugar del árbol del cielo. D'Incarville adjuntó una nota indicando esto, lo que causó mucha confusión taxonómica durante las siguientes décadas. En 1751, Jussieu plantó algunas semillas en Francia y envió otras a Philip Miller , superintendente del Chelsea Physic Garden , y a Philip C. Webb, propietario de un jardín de plantas exóticas en Busbridge , Inglaterra. [11]
La confusión al nombrar comenzó cuando los tres hombres describieron el árbol con tres nombres diferentes. En París, Linneo dio a la planta el nombre de Rhus succedanea , mientras que se la conocía comúnmente como grand vernis du Japon . En Londres, los especímenes fueron nombrados por Miller como Toxicodendron altissima , y en Busbridge, en el antiguo sistema de clasificación, fueron denominados Rhus Sinese foliis alatis . Existen registros de la década de 1750 de disputas sobre el nombre propio entre Philip Miller y John Ellis, curador del jardín de Webb en Busbridge. En lugar de resolverse el problema, pronto aparecieron más nombres para la planta: Jakob Friedrich Ehrhart observó un ejemplar en Utrecht en 1782 y lo llamó Rhus cacodendron . [11]
Se arrojó luz sobre el estado taxonómico de Ailanthus en 1788 cuando René Louiche Desfontaines observó las sámaras de los especímenes de París, que todavía estaban etiquetadas como Rhus succedanea , y llegó a la conclusión de que la planta no era un zumaque . Publicó un artículo con una descripción ilustrada y le dio el nombre de Ailanthus glandulosa , ubicándola en el mismo género que la especie tropical entonces conocida como A. integrifolia (siris blanca, A. triphysa ). El nombre se deriva de la palabra ambonese ailanto , que significa "árbol del cielo" o "árbol que alcanza el cielo". [11] [20] La glandulosa específica , que se refiere a las glándulas de las hojas, persistió hasta 1957, pero finalmente quedó invalidada como homónimo posterior a nivel de especie. [11] El nombre actual de la especie proviene de Walter T. Swingle , quien fue empleado del Departamento de Industria Vegetal de los Estados Unidos. Decidió transferir el nombre específico más antiguo de Miller al género Desfontaines, lo que resultó en el nombre aceptado Ailanthus altissima . [21] Altissima en latín significa "más alto", [22] y se refiere a los tamaños que puede alcanzar el árbol. La planta a veces se cita incorrectamente con el epíteto específico en masculino ( glandulosus o altissimus ), lo cual es incorrecto ya que los botánicos, como el latín clásico , tratan la mayoría de los nombres de árboles como femeninos.
Las tres variedades de A. altissima son:
Ailanthus altissima es originaria del norte y centro de China, [1] Taiwán [27] y el norte de Corea . [28] Históricamente estuvo ampliamente distribuido, y el registro fósil indica claramente que estuvo presente en América del Norte en fechas tan recientes como el Mioceno medio . [29] En Taiwán está presente como var. takanai . [26] En China es originario de todas las provincias excepto Gansu , Heilongjiang , Hainan , Jilin , Ningxia , Qinghai y Xinjiang . Tampoco se encuentra en el Tíbet . [23] Se ha introducido en muchas regiones del mundo y se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida. [1] [19]
El árbol prefiere suelos húmedos y arcillosos, pero se adapta a una amplia gama de condiciones del suelo y valores de pH . Es resistente a la sequía, pero no a las inundaciones. Tampoco tolera la sombra profunda. [10] En China, se encuentra a menudo en zonas ricas en piedra caliza . [24] El árbol del cielo se encuentra dentro de una amplia gama de condiciones climáticas. [10] En su área de distribución nativa, se encuentra en altitudes elevadas en Taiwán [26] y en altitudes más bajas en China continental. [11] Está presente prácticamente en todas partes de los EE. UU., pero especialmente en las regiones áridas que bordean las Grandes Llanuras , regiones muy húmedas en los Apalaches del sur , áreas frías de la parte baja de las Montañas Rocosas y en gran parte del Valle Central de California, formando densos matorrales. que desplazan a las plantas nativas. [1] El frío prolongado y la capa de nieve provocan la muerte regresiva , aunque los árboles rebrotan desde las raíces. [10]
Las primeras introducciones de A. altissima en países fuera de su área de distribución nativa fueron en las zonas del sur de Corea y Japón . El árbol puede ser nativo de estas áreas, pero en general se acepta que es una introducción muy temprana. [30] Dentro de China, también se ha naturalizado más allá de su área de distribución nativa en áreas como Qinghai , Ningxia y Xinjiang . [24]
En 1784, poco después de que Jussieu enviara semillas a Inglaterra, William Hamilton, un jardinero de Filadelfia , envió algunas a los Estados Unidos . Tanto en Europa como en América, rápidamente se convirtió en un ornamental favorito, especialmente como árbol callejero, y en 1840 estaba disponible en la mayoría de los viveros. [11] [20] El Árbol del Cielo fue traído a California por inmigrantes chinos que llegaron durante la fiebre del oro de California de la década de 1850.
Ailanthus ha escapado del cultivo en todas las áreas donde fue introducido, más ampliamente en los Estados Unidos. [27] Se ha naturalizado en gran parte de Europa, incluida Alemania, [31] Austria , Suiza , la República Checa , la región de Panonia (es decir, el sureste de Europa central alrededor de la cuenca del río Danubio desde Austria, Eslovaquia y Hungría al sur hasta las cordilleras de los Balcanes). ) y la mayoría de los países de la cuenca mediterránea . [28] En Montenegro [32] y Albania [33] [34] A. altissima está muy extendida tanto en zonas rurales como urbanas, y si bien en la primera se introdujo como planta ornamental, muy pronto invadió los ecosistemas nativos con resultados desastrosos. y se convirtió en una especie invasora. [32] Ailanthus también se ha introducido en Argentina , [27] Australia (donde es una maleza declarada en Nueva Gales del Sur y Victoria), [35] Nueva Zelanda (donde figura en el Acuerdo Nacional sobre Plantas Plagas y está clasificada como "organismo no deseado"), [36] el Medio Oriente y en algunos países del sur de Asia como Pakistán . [37] En Sudáfrica, figura como una especie invasora que debe ser controlada, o eliminada y destruida. [38]
En América del Norte, A. altissima está presente desde Massachusetts en el este, de oeste a sur de Ontario , de suroeste a Iowa , de sur a Texas y de este a norte de Florida. En el oeste, se encuentra desde Nuevo México al oeste hasta California y al norte hasta Washington . [10] [27] En el este de su área de distribución, crece más extensamente en áreas perturbadas de las ciudades, donde hace mucho tiempo estuvo presente como árbol plantado en las calles. [11] [27] También crece a lo largo de carreteras y vías férreas. Por ejemplo, un estudio de 2003 en Carolina del Norte encontró que el árbol del cielo estaba presente en el 1,7% de todos los bordes de carreteras y ferrocarriles del estado, y había estado ampliando su alcance a un ritmo del 4,76% en los condados por año. [39] De manera similar, otro estudio realizado en el suroeste de Virginia determinó que el árbol del cielo está prosperando a lo largo de aproximadamente el 30% de la longitud o el kilometraje del sistema de carreteras interestatales del estado. [40] A veces también ingresa a áreas no perturbadas y compite con plantas nativas. [27] En el oeste de América del Norte, es más común en áreas montañosas alrededor de viviendas antiguas y operaciones mineras abandonadas. [41] [42] Está clasificada como una planta nociva o invasora en las tierras del Sistema Forestal Nacional y en muchos estados [43] porque su prolífica producción de semillas, su alta tasa de germinación y su capacidad para volver a crecer a partir de raíces y fragmentos de raíces permiten que A. altissima [44] para superar a las especies nativas. Por este motivo, se aconsejan medidas de control en terrenos públicos [45] y propiedad privada [46] donde A. altissima se ha naturalizado .
El árbol del cielo es una planta oportunista que prospera a pleno sol y en zonas perturbadas. Se propaga agresivamente tanto por semillas como vegetativamente por brotes de raíz , rebrotando rápidamente tras ser cortada. [1] [10] Se considera un árbol intolerante a la sombra y no puede competir en situaciones de poca luz, [47] aunque a veces se le encuentra compitiendo con maderas duras. Dicha competencia indica que estaba presente en el momento en que se instaló el stand. [10] Por otro lado, un estudio en un antiguo bosque de cicuta de madera dura en Nueva York encontró que Ailanthus era capaz de competir exitosamente con árboles nativos en los claros del dosel donde solo estaba disponible del 2 al 15% de pleno sol. El mismo estudio caracterizó que el árbol utiliza una estrategia de "espacio obligado" para alcanzar el dosel del bosque , lo que significa que crece rápidamente durante un período muy corto en lugar de crecer lentamente durante un período largo. [48] Es un árbol de vida corta en cualquier lugar y rara vez vive más de 50 años. [10] Entre las especies de árboles, Ailanthus se encuentra entre las más tolerantes a la contaminación, incluido el dióxido de azufre , que absorbe en sus hojas. Puede resistir el polvo de cemento y los vapores de las operaciones de alquitrán de hulla, así como resistir relativamente bien la exposición al ozono . Además, se han encontrado altas concentraciones de mercurio acumuladas en los tejidos de la planta. [27]
Ailanthus se ha utilizado para revegetar áreas donde se ha producido drenaje ácido de minas y se ha demostrado que tolera niveles de pH tan bajos como 4,1 (aproximadamente el del jugo de tomate). Puede soportar niveles muy bajos de fósforo y altos niveles de salinidad. La tolerancia del árbol a la sequía es fuerte debido a su capacidad para almacenar agua de manera efectiva en su sistema de raíces. [27] Se encuentra con frecuencia en áreas donde pocos árboles pueden sobrevivir. Las raíces también son lo suficientemente agresivas como para causar daños a las alcantarillas y tuberías subterráneas. [11] A lo largo de las carreteras, a menudo forma densos matorrales en los que pocas otras especies de árboles están presentes, en gran parte debido a las toxinas que produce para evitar la competencia. [27] Las raíces son venenosas para las personas. [49]
.jpg/1280px-Ailanthus_altissima_(female).jpg)
Ailanthus produce una sustancia química alelopática llamada ailantona , que inhibe el crecimiento de otras plantas. [50] Los inhibidores son más fuertes en la corteza y las raíces, pero también están presentes en las hojas, la madera y las semillas de la planta. Un estudio demostró que un extracto crudo de la corteza de la raíz inhibió la germinación del 50% de una muestra de semillas de berro ( Lepidium sativum ) . El mismo estudio probó el extracto como herbicida en berro, cenizo de raíz roja ( Amaranthus retroflexus ), hoja de terciopelo ( Abutilon theophrasti ), cerda amarilla ( Setaria pumila ), pasto de corral ( Echinochloa crusgalli ), guisante ( Pisum sativum cv. Sugar Snap), y maíz ( Zea mays cv. Silver Queen). Resultó capaz de matar casi el 100% de las plántulas, a excepción de la hoja de terciopelo, que mostró cierta resistencia. [51] Otro experimento demostró que un extracto acuoso del producto químico era letal o muy dañino para 11 maderas duras y 34 coníferas de América del Norte , siendo el fresno blanco ( Fraxinus americana ) la única planta que no se vio afectada negativamente. [52] Sin embargo, la sustancia química no afecta las plántulas del árbol del cielo, lo que indica que A. altissima tiene un mecanismo de defensa para prevenir la autotoxicidad . [50] Se ha demostrado que la resistencia en varias especies de plantas aumenta con la exposición. Las poblaciones sin exposición previa a las sustancias químicas son las más susceptibles a ellas. También se ha demostrado que las semillas producidas a partir de plantas expuestas son más resistentes que sus contrapartes no expuestas. [53]
El árbol del cielo es un árbol de crecimiento muy rápido, posiblemente el árbol de más rápido crecimiento en América del Norte. [43] Se considera normal un crecimiento de 1 a 2 metros (3 a 7 pies) por año durante los primeros cuatro años. La sombra obstaculiza considerablemente las tasas de crecimiento. Los árboles más viejos, aunque crecen mucho más lento, lo hacen más rápido que otros árboles. Los estudios encontraron que los árboles de California crecieron más rápido que sus homólogos de la costa este , y los árboles americanos en general crecieron más rápido que los chinos. [43]
En el norte de Europa el árbol del cielo no se consideró naturalizado en las ciudades hasta después de la Segunda Guerra Mundial . Esto se ha atribuido a la capacidad del árbol para colonizar áreas de escombros de edificios destruidos donde la mayoría de las otras plantas no crecerían. [28] Además, el microclima más cálido de las ciudades ofrece un hábitat más adecuado que las zonas rurales circundantes; Se cree que el árbol requiere una temperatura media anual de 8 °C (46 °F) para crecer bien, lo que limita su propagación en zonas más al norte y de mayor altitud. Por ejemplo, un estudio en Alemania encontró que el árbol del cielo crece en el 92% de las áreas densamente pobladas de Berlín , el 25% de sus suburbios y sólo el 3% de las áreas fuera de la ciudad en total. [28] En otras zonas de Europa este no es el caso, ya que los climas son lo suficientemente suaves como para que el árbol florezca. Ha colonizado áreas naturales en Hungría , por ejemplo, y se considera una amenaza para la biodiversidad en el Parque Nacional Aggtelek de ese país . [28]
Varias especies de lepidópteros utilizan las hojas de Ailanthus como alimento, incluida la polilla lunar india ( Actias selene ) y la hierba común amarilla ( Eurema hecabe ). En América del Norte, el árbol es la planta huésped del gusano ailanthus ( Atteva aurea ), aunque esta polilla armiño es originaria de América Central y del Sur y originalmente utilizó otros miembros de las Simaroubaceae, en su mayoría tropicales, como huéspedes. [54] En los EE. UU., se ha descubierto que alberga la chinche apestosa marrón marmoleada y el barrenador asiático de los agujeros de bala. [19] La mosca linterna manchada ( L. delicatula) depende de los metabolitos de A. altissima para completar su ciclo de vida y la omnipresencia de A. altissima se considera un factor determinante en la propagación invasiva de L. delicatula fuera de China. [55] [56] En su área de distribución nativa, A. altissima está asociada con al menos 32 especies de artrópodos y 13 especies de hongos. [24]
En América del Norte, las hojas de Ailanthus a veces son atacadas por Aculops ailanthii , un ácaro de la familia Eriophyidae . Las hojas infestadas por el ácaro comienzan a curvarse y volverse brillantes, reduciendo su capacidad de funcionar. Por lo tanto, esta especie ha sido propuesta como un posible biocontrolador de Ailanthus en las Américas. [57] La investigación de septiembre de 2020 indica que una marchitez por Verticillium, causada por Verticillium nonalfalfae , puede funcionar como control biológico para A. altissima , [58] con el gorgojo Eucryptorrhynchus brandti como vector. [59]
Debido al hábito de maleza del árbol del cielo, los propietarios de tierras y otras organizaciones a menudo recurren a diversos métodos de control para mantener sus poblaciones bajo control. Por ejemplo, la ciudad de Basilea en Suiza tiene un programa de erradicación del árbol. [28] Sin embargo, puede ser muy difícil erradicarlo. Los medios de erradicación pueden ser físicos, térmicos, administrativos, biológicos o químicos. Una combinación de varios de ellos puede resultar más eficaz, aunque, por supuesto, deben ser compatibles. Todos tienen algunos aspectos positivos y negativos, pero el régimen más eficaz suele ser una combinación de control químico y físico. Implica la aplicación de herbicidas foliares o basales para matar los árboles existentes, mientras se arrancan o se cortan las plántulas manualmente para evitar un nuevo crecimiento. [60] [nota 1]
Además de su uso como planta ornamental, el árbol del cielo también se utiliza por su madera y como planta huésped para alimentar a los gusanos de seda de la polilla Samia cynthia , que produce una seda más fuerte y más barata que la seda de morera , aunque con un brillo inferior. y textura. [1] Tampoco puede tomar tinte. Este tipo de seda se conoce con varios nombres: " pongee ", " eri seda " y " seda Shantung ", cuyo apellido deriva de Shandong en China, donde a menudo se produce esta seda. Su producción es particularmente conocida en la región de Yantai de esa provincia. La polilla también se ha introducido en Estados Unidos. [11]
La madera de Ailanthus, de color amarillo pálido, de veta densa y satinada, se ha utilizado en ebanistería. [1] [61] Es flexible y adecuado para la fabricación de vaporeras de cocina , que son importantes en la cocina china para cocinar mantou , pasteles y arroz . Zhejiang, en el este de China, es famosa por producir estos vapores. [11] La planta también se considera una buena fuente de leña en gran parte de su área de distribución, ya que es moderadamente dura y pesada, pero fácilmente disponible. [62] La madera también se utiliza para hacer carbón vegetal con fines culinarios. [63] Sin embargo, existen problemas con el uso de la madera como madera aserrada; Debido a que los árboles exhiben un crecimiento rápido durante los primeros años, el tronco tiene una textura desigual entre la madera interior y exterior, lo que puede hacer que la madera se tuerza o agriete durante el secado. Se han desarrollado técnicas para secar la madera a fin de evitar este agrietamiento, lo que permitirá su cosecha comercial. Aunque el árbol vivo tiende a tener una madera muy flexible, la madera es bastante dura una vez que se seca adecuadamente. [64]
El árbol del cielo es un árbol ornamental popular en China y valorado por su tolerancia a condiciones de crecimiento difíciles. [24] Alguna vez fue muy popular en cultivo tanto en Europa como en América del Norte, pero esta popularidad cayó, especialmente en los Estados Unidos, debido al olor desagradable de sus flores y la maleza de su hábito. Hasta ahora, el problema del olor se evitaba vendiendo únicamente plantas pistiladas, ya que sólo los machos producen el olor, pero también se consigue una mayor producción de semillas. [20] Michael Dirr , un destacado horticultor estadounidense y profesor de la Universidad de Georgia, informó haber conocido, en 1982, a un productor que no pudo encontrar compradores. Escribe además (el énfasis es suyo):
Para la mayoría de las condiciones paisajísticas, no tiene valor ya que hay demasiados árboles de calidad superior; para condiciones imposibles este árbol tiene un lugar; se podría hacer una selección por buen porte, madera fuerte y mejor follaje, lo que haría que el árbol fuera más satisfactorio; Una vez hablé con un arquitecto que intentó comprar Ailanthus para usarlo en carreteras contaminadas pero no pudo encontrar un suministro adecuado [...]
— Michael A. Dirr, Manual de plantas paisajísticas leñosas [65]
En Europa, sin embargo, el árbol todavía se utiliza hasta cierto punto en el jardín, ya que su hábito generalmente no es tan invasivo como lo es en América. En el Reino Unido es especialmente común en plazas, calles y parques de Londres, aunque también se encuentra con frecuencia en jardines del sur de Inglaterra y East Anglia . Se vuelve raro en el norte y ocurre con poca frecuencia en el sur de Escocia . También es raro en Irlanda. [66] En Alemania, el árbol se planta comúnmente en los jardines. [31] Además, el árbol se ha vuelto impopular en el cultivo en el oeste porque tiene una vida corta y el tronco pronto se vuelve hueco, lo que hace que los árboles de más de dos pies de diámetro sean inestables con vientos fuertes. [61]
Existen algunos cultivares , pero no suelen venderse fuera de China y probablemente ni siquiera en América del Norte:
Casi todas las partes de A. altissima han tenido diversos usos en la medicina tradicional china , [11] aunque no existe evidencia clínica de alta calidad de que tenga algún efecto sobre alguna enfermedad.
Los herbolarios estadounidenses del siglo XIX consideraron útil una tintura de la corteza de la raíz. [14] Contiene fitoquímicos , como quassin y saponina , y ailantona . [69] La planta puede ser levemente tóxica. [1] Los olores nocivos se han asociado con náuseas y dolores de cabeza, y con dermatitis de contacto reportada tanto en humanos como en ovejas, que desarrollaron debilidad y parálisis. Contiene un irritante de quinona , 2,6-dimetoxibenzoquinona, así como cuasinoides . [69]
Además de los diversos usos del árbol del cielo, también ha sido parte de la cultura china durante muchos siglos y más recientemente ha alcanzado un estatus similar en Occidente. Dentro del diccionario chino más antiguo que existe , el Erya , escrito en el siglo III a. C., el árbol del cielo se menciona en segundo lugar entre una lista de árboles. Fue mencionado nuevamente en una materia médica compilada durante la dinastía Tang en 656 EC. Sin embargo, cada obra favorecía un carácter diferente y todavía existe cierto debate en la comunidad botánica china sobre qué carácter debería usarse. El nombre actual, chouchun ( chino :臭椿; pinyin : chòuchūn ), significa "árbol apestoso" y es una denominación relativamente nueva. Las personas que viven cerca de la parte baja del río Amarillo lo conocen con el nombre de chunshu ( chino simplificado :椿树; chino tradicional :椿樹; pinyin : chūnshù ), que significa "árbol de primavera". El nombre proviene del hecho de que A. altissima es uno de los últimos árboles en salir del letargo y, como tal, la salida de sus hojas indicaría que el invierno realmente había terminado. [11]
En la literatura china , Ailanthus se utiliza a menudo para dos metáforas bastante extremas: un árbol maduro representa a un padre y un tocón representa a un niño mimado. Esto se manifiesta ocasionalmente cuando se expresan los mejores deseos al padre y a la madre de un amigo en una carta, donde se puede escribir "deseando que tu Ailanthus y tus azucenas sean fuertes y felices", donde el ailanto se refiere metafóricamente al padre y las azucenas a la madre. Además, se puede regañar a un niño llamándolo "brote de tocón de Ailanthus inútil ", queriendo decir que el niño es irresponsable. Esto proviene de la literatura de Zhuangzi , un filósofo taoísta , que se refería a un árbol que se había desarrollado a partir de un brote en el tocón y, por tanto, no era apto para carpintería debido a su forma irregular. Estudiosos posteriores asociaron este árbol con Ailanthus y aplicaron la metáfora a los niños que, como los brotes del árbol, no se convertirán en seres humanos valiosos si no siguen reglas o tradiciones. [70]
En la novela Sanctuary de William Faulkner de 1931 , un "árbol del cielo" se encuentra afuera de la cárcel de Jefferson, donde están encarcelados Lee Goodwin y un "asesino negro". El árbol está asociado con la desesperación del prisionero negro ante su inminente ejecución y los espirituales que canta a coro con otros negros que mantienen una especie de vigilia en la calle de abajo:
...cantaban espirituales mientras los blancos aminoraban el paso y se detenían en la oscuridad foliar que era casi verano, para escuchar a los que estaban seguros de morir y al que ya estaba muerto cantando sobre el cielo y el cansancio; o tal vez en el intervalo entre canciones una voz rica y sin origen que surgía de la alta oscuridad donde la sombra irregular del árbol celestial que recubría la farola de la esquina se inquietaba y lloraba: "¡Fo días mo! Den dey ghy stroy de bes ¡Cantante de ba'yton en el norte de Mississippi! [71] Sobre la pared enrejada y hendida, la sombra manchada del árbol celestial se estremeció y palpitó monstruosamente sin apenas viento; Rico y triste, el canto quedó atrás. [72]
La novela de 1943 Un árbol crece en Brooklyn de Betty Smith utiliza el árbol del cielo como metáfora central, utilizándolo como analogía de la capacidad de prosperar en un entorno difícil. Entonces y desde entonces, Ailanthus ha prosperado en áreas urbanas abandonadas. [20] [73] Ella escribe:
Hay un árbol que crece en Brooklyn. Algunas personas lo llaman el Árbol del Cielo. No importa dónde caiga su semilla, forma un árbol que lucha por alcanzar el cielo. Crece en lotes tapiados y en montones de basura abandonados. Crece en las rejas del sótano. Es el único árbol que crece a partir del cemento. Crece exuberantemente... sobrevive sin sol, agua y aparentemente tierra. Se consideraría hermoso, excepto que hay demasiados.
— Un árbol crece en Brooklyn , Introducción
En el libro de 2013 Teardown: Memoir of a Vanishing City de Gordon Young , se hace referencia al árbol en una descripción del vecindario de Carriage Town en Flint, Michigan.
Casas festivas de la época victoriana en varias etapas de restauración lucharon por la supremacía con trampas de fuego tapiadas y lotes cubiertos de maleza, basura y "palmeras de gueto", una especie invasora particularmente resistente conocida más formalmente como Ailanthus altissima , o el árbol del cielo. , quizás porque sólo Dios puede matar las cosas. A la vuelta de la esquina, el negocio iba bien en una casa de drogas donde tanto los residentes como los clientes no dejaban de orinar casualmente en el camino de entrada. [74]
Ailanthus también recibe a veces el sobrenombre de "árbol del infierno" debido a su prolífica invasividad y la dificultad para erradicarlo. [73] [75] En ciertas partes de los Estados Unidos, la especie ha sido apodada la "palma del gueto" debido a su propensión a crecer en las condiciones inhóspitas de las áreas urbanas, o en propiedades abandonadas y mal mantenidas, como en la guerra. Afganistán desgarrado . [76] [77]
Hasta el 26 de marzo de 2008, un miembro de la especie de 18 m (60 pies) de altura era una "pieza central" destacada del jardín de esculturas del Museo Noguchi en la sección Astoria en el distrito de Queens en la ciudad de Nueva York. El escultor Isamu Noguchi había salvado el árbol cuando en 1975 compró el edificio que se convertiría en museo y limpió su terreno trasero. El árbol era el único que dejaba en el jardín, y el personal almorzaba con Noguchi debajo de él. "[E]n sentido, el jardín de esculturas se diseñó alrededor del árbol", dijo una ex asistente de Noguchi, Bonnie Rychlak, quien más tarde se convirtió en curadora del museo. En 2008, se descubrió que el viejo árbol estaba muriendo y en peligro de estrellarse contra el edificio, que estaba a punto de sufrir una renovación importante. El museo contrató a Detroit Tree of Heaven Woodshop, un colectivo de artistas, para utilizar la madera para crear bancos, esculturas y otras comodidades dentro y alrededor del edificio. Se contaron los anillos del árbol, revelando que tenía 75 años, y los funcionarios del museo esperaban que se regenerara a partir de un retoño . [78]
Ingo Vetter, artista alemán y profesor de bellas artes en la Universidad de Umeå en Suecia, fue influenciado por la idea de la "palma del gueto" e instaló un árbol vivo de Ailanthus tomado de Detroit para una exposición de arte internacional llamada Shrinking Cities en el Kunst-Werke. Instituto de Arte Contemporáneo de Berlín en 2004. [76] [77]
