Un árbol crece en Brooklyn es una novela semiautobiográfica de 1943 escrita por Betty Smith .
El manuscrito comenzó como una pieza de no ficción titulada They Lived in Brooklyn , que Smith comenzó a enviar a los editores en 1940. Después de que fue rechazado repetidamente, lo envió como una entrada para un concurso organizado por Harper & Brothers en 1942. Por sugerencia de los editores, Smith amplió y revisó el artículo, lo reclasificó como novela y cambió el título. Resultó tan popular tras su lanzamiento que se realizó una segunda impresión incluso antes de la fecha de publicación oficial. [1]
El libro fue un éxito inmenso. También se lanzó en una edición de Armed Services , del tamaño de un libro de bolsillo para el mercado masivo , para caber en el bolsillo de un uniforme. Un infante de marina le escribió a Smith: "No puedo explicar la reacción emocional que tuvo lugar en este corazón muerto mío... Una oleada de confianza me ha invadido y siento que tal vez un compañero tenga una oportunidad de luchar en este mundo". después de todo." [2]
La metáfora principal del libro es el resistente Árbol del Cielo , cuya persistente capacidad de crecer y florecer incluso en el centro de la ciudad refleja el deseo de la protagonista de mejorar.
La novela se divide en cinco "libros", cada uno de los cuales cubre un período diferente en la vida de los personajes.
El primer libro comienza en 1912 y presenta a Francie Nolan, de 11 años, que vive en el barrio de viviendas de Williamsburg en Brooklyn con su hermano Cornelius de 10 años ("Neeley" para abreviar) y sus padres, Johnny y Katie. Francie confía en su imaginación y su amor por la lectura para proporcionarle un escape temporal de la pobreza que define su existencia diaria. La familia subsiste con el salario de Katie limpiando edificios de apartamentos, los centavos de la venta de chatarra y los trabajos ocasionales de los niños, y los ingresos irregulares de Johnny como camarero cantante. Su alcoholismo le ha dificultado mantener un trabajo estable y, como resultado, se ve a sí mismo como una decepción para su familia. Francie lo admira porque es guapo, talentoso, imaginativo y sentimental como ella. Katie tiene muy poco tiempo para sentimientos, ya que es el sostén de la familia y ha abandonado fantasías y sueños para sobrevivir.
El segundo libro se remonta a 1900 y narra el encuentro de Johnny y Katie, los hijos adolescentes nacidos en Estados Unidos de inmigrantes de Irlanda y Austria , respectivamente. Aunque Johnny entra en pánico y comienza a beber mucho cuando Katie queda embarazada primero de Francie y luego de Neeley, Katie decide darles a sus hijos una vida mejor de la que ella había conocido, recordando la insistencia de su madre en que reciban una buena educación. Kate está resentida con Francie porque el bebé está constantemente enfermo, mientras que Neeley es más robusta. Katie se promete a sí misma que su hija nunca se enterará de su preferencia por Neeley. Durante los primeros siete años de su matrimonio, los Nolan se ven obligados a mudarse dos veces dentro de Williamsburg, debido a las desgracias públicas causadas primero por la borrachera de Johnny y luego por los esfuerzos equivocados de la tía Sissy de los niños por cuidarlos. Los Nolan luego llegan al apartamento presentado en el Libro Uno.
En el Libro Tres, los Nolan se instalan en su nuevo hogar, y Francie, de siete años, y Neeley, de seis, comienzan a asistir a la sórdida y superpoblada escuela pública de al lado. Francie disfruta aprendiendo, incluso en este entorno deprimente, y consigue que la transfieran a una escuela mejor en un vecindario escolar diferente con el apoyo de Johnny. Johnny fracasa en sus esfuerzos por mejorar las mentes de los niños, pero Katie ayuda a Francie a crecer como persona y le salva la vida disparándole a un violador y asesino de niños que intenta atacar a Francie poco antes de cumplir 14 años. Cuando Johnny se entera de que Katie está embarazada de nuevo, cae en una depresión que lo lleva a la muerte por neumonía inducida por el alcoholismo el día de Navidad de 1915. Katie cobra las pólizas de seguro de vida de la familia para Johnny y los niños y usa ese dinero, junto con sus ganancias de trabajos después de la escuela, para enterrar a Johnny y mantener a flote a la familia en 1916. La nueva bebé, Annie Laurie, nace en mayo y Francie se gradúa de la escuela primaria en junio. La graduación le permite a Francie finalmente aceptar la realidad de la muerte de su padre.
Al comienzo del Libro Cuatro, Francie y Neeley aceptan trabajos porque no hay dinero para enviarlos a la escuela secundaria. Francie trabaja en una fábrica de flores artificiales y luego consigue un trabajo mejor remunerado en una oficina de recortes de prensa después de mentir sobre su edad. Aunque quiere usar su salario para comenzar la escuela secundaria en el otoño, Katie decide enviar a Neeley, razonando que él solo continuará aprendiendo si se ve obligado a hacerlo, mientras que Francie encontrará una manera de hacerlo por su cuenta. Una vez que Estados Unidos entra en la Primera Guerra Mundial en 1917, la oficina de recortes declina rápidamente y cierra, dejando a Francie sin trabajo. Después de encontrar trabajo como operadora de teletipo , hace un nuevo plan para su educación, eligiendo saltarse la escuela secundaria y tomar cursos de verano a nivel universitario. Aprueba con la ayuda de Ben Blake, un estudiante de secundaria amigable y decidido, pero no aprueba los exámenes de ingreso a la universidad. Un breve encuentro con Lee Rhynor, un soldado que se prepara para partir a Francia, lo lleva a la angustia después de fingir estar enamorado de Francie, cuando en realidad está a punto de casarse. En 1918, Katie acepta una propuesta de matrimonio de Michael McShane, un oficial de policía retirado que la admira desde hace mucho tiempo y se ha convertido en un rico hombre de negocios y político desde que dejó la policía.
Cuando el Libro Cinco comienza en el otoño de este mismo año, Francie, que ahora tiene casi 17 años, deja su trabajo de teletipo. Está a punto de comenzar clases en la Universidad de Michigan , habiendo aprobado los exámenes de ingreso con la ayuda de Ben, y está considerando la posibilidad de una futura relación con él. Los Nolan se preparan para la boda de Katie y la mudanza de su apartamento de Brooklyn a la casa de McShane. Francie realiza una última visita a algunos de los lugares favoritos de su infancia y reflexiona sobre todas las personas que han ido y venido en su vida. Le sorprende cuánto del carácter de Johnny sigue vivo en Neeley, quien se ha convertido en un talentoso pianista de jazz/ragtime. Antes de salir del apartamento, Francie se da cuenta del Árbol del Cielo que ha crecido y ha vuelto a brotar en el patio del edificio a pesar de todos los esfuerzos por destruirlo, y ve en él una metáfora de la capacidad de su familia para superar la adversidad y prosperar. En los hábitos de una chica del vecindario, Florry, Francie ve una versión de ella misma, sentada en la escalera de incendios con un libro y observando a las jóvenes del vecindario prepararse para sus citas. Francie le dice "Hola, Francie" a Florry y luego "Adiós, Francie" mientras cierra la ventana.
Mary Frances "Francie" Nolan es la protagonista. La novela comienza cuando Francie tiene 11 años. El resto de la novela cuenta la vida de Francie hasta que va a la universidad a los 17 años. Francie crece en Brooklyn a principios del siglo XX; su familia está en constante pobreza durante la mayor parte de la novela. Francie comparte una gran admiración por su padre, Johnny Nolan, y desea una mejor relación con su madre, la trabajadora Katie Nolan, reconociendo rasgos similares en su madre y en ella misma que cree que son una barrera para una verdadera comprensión. La historia de Francie rastrea sus deseos, afectos y hostilidades individuales mientras crecía en una familia y un vecindario agresivos, individualistas, románticos y étnicos; De manera más universal, representa las esperanzas de los inmigrantes de principios del siglo XX de superar la pobreza a través de sus hijos, de quienes esperan que reciban "educación" y ocupen su lugar entre los verdaderos estadounidenses. Francie está simbolizada por el "Árbol del Cielo" que florece en las circunstancias urbanas más improbables. Algunos argumentan que el gran éxito de la novela es el resultado del estilo de las memorias que nos permite ver sus pensamientos y su historia desde una perspectiva tan íntima. [3]
Katie Rommely Nolan es la madre de Francie y la menor de las cuatro hijas de sus padres. Es una inmigrante de primera generación con un padre despreciable y una madre angelical que emigró de Austria. Se casó con Johnny Nolan cuando sólo tenía 17 años. Katie es una mujer trabajadora y práctica cuyo romanticismo juvenil ha sido reemplazado por un realismo frígido que a menudo le impide simpatizar con quienes más la aman. Dirige su casa de tal manera que sus hijos puedan disfrutar de su infancia a pesar de su extrema pobreza. Como Johnny es alcohólico y rara vez puede mantener un trabajo, Katie se convierte en el sostén de la familia limpiando edificios de apartamentos. Johnny, sin embargo, está más en sintonía con las esperanzas de Francie de graduarse de la escuela secundaria y convertirse en escritora. A medida que Francie madura y desarrolla una inclinación hacia la academia, Katie se da cuenta de que siente más devoción por Neeley que por Francie. Katie queda embarazada justo antes de que Johnny muera y sobrevive sola hasta que acepta casarse con el sargento Michael McShane, un policía local convertido en político que fuma en pipa.
Sissy Rommely es la hermana mayor de Katie y una de las tres tías de Francie. Debido a la inmigración de sus padres y la falta de conocimientos en su nuevo entorno, Sissy nunca va a la escuela y, por tanto, es analfabeta. Sissy es amable, compasiva y hermosa, y muchos hombres se enamoran de ella. Se casa por primera vez a los 14 años, pero al no poder tener hijos vivos con su marido, Sissy lo abandona. Se casa dos veces más sin divorciarse nunca. Entre matrimonios, Sissy tiene varios amantes. Ella llama a cada uno de sus maridos y amantes por el nombre de "John" hasta su último marido, quien insiste en que se divorcie adecuadamente de su segundo marido y exige que la llamen por su propio nombre, Steve. Sissy tiene diez hijos que nacen muertos, pero adopta a la hija de una niña inmigrante nacida fuera del matrimonio y finalmente da a luz a su propio hijo sano.
Johnny Nolan es el padre de Francie. Es un estadounidense de primera generación; sus padres emigraron de Irlanda. Tiene una madre protectora y tres hermanos, todos los cuales murieron jóvenes. Johnny se casa con Katie Rommely a los diecinueve años. Es carismático, un esposo y padre amoroso, muy amado por su familia pero especialmente por Francie. Él es, sin embargo, un alcohólico. Cuando consigue un trabajo, Johnny trabaja como camarero cantante. Tiene una hermosa voz, un talento que es muy admirado pero que en gran medida se desperdicia debido a su reputación de alcohólico. Después de que Katie le dice que está embarazada de su tercer hijo, él deja de beber e inmediatamente cae en una profunda depresión que termina con su muerte por neumonía inducida por el alcoholismo. Es un soñador, en marcado contraste con Katie, cuya visión del mundo es realista.
Cornelius "Neeley" Nolan es el hermano pequeño de Francie. Es un año menor que Francie y su madre, Katie, lo favorece. Neeley es una niña extrovertida que es más aceptada por los niños del vecindario que Francie. Muestra más emoción cuando su padre muere que Francie, quien reacciona ante la pérdida volviéndose aún más decidida a obtener una educación y superar la visión limitada de su madre. Neeley se niega a seguir la tradición de los hombres de Nolan y decide nunca convertirse en alcohólico. Al igual que Francie, siente que su infancia fue agradable a pesar de su pobreza.
Eva "Evy" Rommely Flittman es la hermana menor de Katie y la otra tía de Francie, y desempeña un papel más secundario que el de Sissy. Si bien durante la mayor parte de la novela se considera que se encuentra en circunstancias menos espantosas que Katie, Evy lucha con su perezoso esposo Willie, un conductor de un carro lechero. Cuando Willie sufre una lesión, Evy conduce la ruta y demuestra ser sorprendentemente buena en ello, tratando a los caballos mucho más amablemente que Willie. Al final de la novela, él la deja para viajar como un solo hombre y ella continúa sin marido. Cuando McShane le da a Katie $1000 como regalo de bodas, ella le pasa $200 a Evy, el valor de la póliza de seguro de vida de Willie. A diferencia de Sissy, Evy sólo ha tenido un matrimonio y no se supone que sea promiscua. Tiene tres hijos, una niña (Blossom) y dos niños (Paul Jones y Willie, Jr.).
Eliza Rommely es la tercera tía de Francie y solo se menciona una vez. Se hizo monja debido al amor de su madre por la iglesia católica. Francie sólo la vio una vez. Al principio, Francie jugó con la idea de ser monja, pero cuando vio el vello facial parecido a un bigote de su tía, pensó que eso les pasaba a todas las monjas y cambió de opinión.
Thomas y Mary Rommely son los padres de Sissy, Eliza, Evy y Katie; emigran a Estados Unidos desde Austria justo antes de que nazca Sissy. Mientras Thomas odia a Estados Unidos, disfruta atormentar a Mary y prohíbe hablar inglés en casa, Mary soporta pacientemente sus dificultades y sirve como guía moral y práctica para sus hijas. Mary no sabe leer ni escribir inglés, pero anima a Katie a asegurarse de que sus hijos aprendan el idioma y también a empezar a ahorrar dinero para poder comprar un terreno algún día. La segunda hija mayor de los Rommely, Eliza, se menciona sólo brevemente; se hace monja y se une a un convento.
Flossie Gaddis es una de las vecinas de los Nolan, una mujer soltera que ahuyenta a los hombres mientras busca constantemente nuevas relaciones. Mantiene su brazo derecho cubierto en todo momento para ocultar las cicatrices de un accidente infantil con una tina de agua hirviendo. Tiene un hermano, Henny, que se está muriendo de tuberculosis .
Lee Rhynor es el primer amor de Francie, un soldado de permiso que intenta manipular a Francie para que se acueste con él después de ganarse su corazón. Cuando Francie se niega, vuelve con su prometida.
Ben Blake es un chico del que Francie se hace amiga durante su primer verano de clases universitarias. Ben es motivado y decidido. Si bien al principio él es el objeto del afecto de Francie, ella se siente diferente después de enamorarse de Lee. Sin embargo, al final de la novela, Francie va a la universidad con un anillo de promesa de Ben y la esperanza de un futuro con él.
Aunque el libro aborda muchos temas diferentes (pobreza, alcoholismo, mentiras, etc.), su tema principal es la necesidad de tenacidad: la determinación de superar las circunstancias difíciles. [4] Aunque hay elementos naturalistas en el libro, no es fundamentalmente naturalista. Los Nolan están económicamente restringidos por la pobreza, pero encuentran formas de disfrutar la vida y satisfacer sus necesidades y deseos. Por ejemplo, Francie puede emborracharse con sólo mirar flores. Al igual que el Árbol del Cielo, los habitantes de Brooklyn luchan por el sol y el aire necesarios para su supervivencia.
Se sopesan el idealismo y el pragmatismo y ambos se consideran necesarios para sobrevivir en Brooklyn. Johnny miente sobre la dirección de su familia para permitir que Francie asista a una mejor escuela, presentándole a Francie oportunidades que de otro modo no habrían estado disponibles para ella. Sissy ayuda a Johnny a recuperarse de la abstinencia alcohólica apelando a su libido, ayudando a Katie y Johnny a permanecer juntos a pesar de la enfermedad de Johnny. Katie le explica el amor y la sexualidad a Francie desde dos puntos de vista un tanto opuestos: como madre y como mujer. El libro revisa las nociones tradicionales de lo bueno y lo malo y sugiere claramente que la pobreza extrema cambia los criterios según los cuales se deben juzgar esas nociones y a quienes las abrazan. [5]
El comentario de la novela sobre la pobreza y los efectos que tiene también es parte integral de los temas generales del libro. Por ejemplo, exteriormente Johnny parece confirmar suposiciones estereotipadas sobre los pobres con su adicción y su incapacidad para mantener a su familia. Sin embargo, cuando se tienen en cuenta su carácter y sus intenciones junto con su adicción y sus elecciones, surgen preguntas sobre la agencia en la pobreza y hasta qué punto los roles de género deberían informar la opinión del lector sobre la posición moral de un personaje. [6] Junto con Johnny, casi todos los personajes de la novela sacan a la luz un aspecto diferente de la pobreza, haciendo de A Tree Grows in Brooklyn una instantánea intrincada pero francamente honesta de los pobres en Brooklyn a principios del siglo XX.
Otros temas que aborda el libro incluyen:
El 7 de octubre de 1947, Studio One de CBS emitió A Tree Grows in Brooklyn, protagonizada por Rosemary Rice como Francie.
