La Malta hospitalaria , conocida en la historia maltesa como el Período de los Caballeros ( maltés : Żmien il-Kavallieri , [3] [4] lit. ' Tiempo de los Caballeros ' ), fue un estado de facto que existió entre 1530 y 1798 cuando las islas mediterráneas de Malta y Gozo fueron gobernadas por la Orden de San Juan de Jerusalén . Formalmente era un estado vasallo del Reino de Sicilia , y surgió cuando el emperador Carlos V concedió las islas, así como la ciudad de Trípoli en la moderna Libia a la Orden, tras la pérdida de Rodas por parte de esta última en 1522. La Trípoli hospitalaria se perdió ante el Imperio otomano en 1551, pero un intento otomano de tomar Malta en 1565 fracasó.
Tras el asedio de 1565, la Orden decidió establecerse permanentemente en Malta y comenzó a construir una nueva capital, La Valeta . Durante los dos siglos siguientes, Malta atravesó una Edad de Oro , caracterizada por un florecimiento de las artes, la arquitectura y una mejora general de la sociedad maltesa. [5] A mediados del siglo XVII, la Orden era propietaria de iure de algunas islas del Caribe, [6] lo que la convirtió en el estado más pequeño que colonizó las Américas . [ cita requerida ]
La Orden comenzó a decaer en la década de 1770 y se vio gravemente debilitada por la Revolución Francesa en 1792. En 1798, las fuerzas francesas bajo el mando de Napoleón invadieron Malta y expulsaron a la Orden, lo que resultó en la ocupación francesa de Malta . Los malteses finalmente se rebelaron contra los franceses y las islas se convirtieron en un protectorado británico en 1800. Malta debía ser devuelta a la Orden por el Tratado de Amiens en 1802, pero los británicos mantuvieron el control y las islas se convirtieron formalmente en una colonia británica por el Tratado de París en 1814.
La Orden de San Juan fue expulsada de su base en Rodas durante el asedio otomano de 1522. Después de siete años de trasladarse de un lugar a otro en Europa, los Caballeros se establecieron en 1530 cuando el emperador Carlos V , como rey de Sicilia, les dio Malta, [7] Gozo y el puerto norteafricano de Trípoli en feudo perpetuo a cambio de una tarifa anual de un solo halcón maltés , que debían enviar el Día de los Difuntos al representante del Rey, el Virrey de Sicilia . [8]
La Orden se instaló en la ciudad de Birgu y la convirtió en su capital. [9] La antigua fortaleza conocida como Castrum Maris fue reconstruida como Fuerte San Ángel , se reforzaron las defensas de la ciudad y se construyeron muchos edificios nuevos. La Orden pronto comenzó a acuñar sus propias monedas mientras se establecía en Malta. [2]
Los Hospitalarios continuaron sus acciones contra los musulmanes y especialmente contra los piratas berberiscos . Aunque sólo tenían unos pocos barcos, rápidamente provocaron la ira de los otomanos , que no estaban contentos de ver a la orden reubicada. En julio de 1551, las fuerzas otomanas intentaron tomar el Fuerte de San Ángel y más tarde Mdina, pero vieron que estaban superados en número e invadieron Gozo varios días después. Navegaron hacia Trípoli y capturaron la ciudad en agosto. Después de estos ataques, la Orden intentó repoblar Gozo y fortalecer las fortificaciones del Gran Puerto . Se construyeron varios fuertes, incluidos San Telmo y San Miguel , y la ciudad de Senglea comenzó a desarrollarse alrededor de este último fuerte.
En algún momento entre 1551 y 1556, un tornado azotó Malta, destruyó al menos cuatro de las galeras de la Orden y mató a 600 personas. Se trata del peor desastre natural ocurrido en Malta y uno de los tornados más mortíferos de la historia registrada. [10]
En 1553, Carlos V ofreció una tercera posesión a la Orden, la ciudad de Mahdia en la actual Túnez . Sin embargo, la Orden se negó a tomar el control de la ciudad ya que la comisión que se creó decidió que sería demasiado costosa de mantener. Por lo tanto, el emperador ordenó al virrey de Sicilia, Juan de Vega , que destruyera Mehdia para evitar la ocupación musulmana. [11] De Vega quemó Mehdia, pero tomó represalias contra Malta por no aceptar la ciudad y prohibió la exportación de trigo a la isla. Para combatir esto, el Gran Maestro Sengle trajo al ingeniero Vincenzo Vogo a Malta para mejorar los molinos para que la población no muriera de hambre. [12] Autores como Giovanni Francesco Abela afirman que, después de la batalla de Verbia en 1561, la Orden pudo haber ganado un estado títere en Moldavia , que fue gobernado por el nativo de Malta Iacob Heraclid hasta 1563; su evaluación sigue siendo controvertida. [13]
En 1565, Suleiman envió una fuerza de invasión de unos 40.000 hombres para sitiar a los 700 caballeros y 8.000 soldados y expulsarlos de Malta y obtener una nueva base desde la que posiblemente lanzar otro asalto a Europa. [7] Al principio, la batalla fue tan mal para los Hospitalarios como lo había sido Rodas: la mayoría de las ciudades fueron destruidas y aproximadamente la mitad de los caballeros murieron. El 18 de agosto, la posición de los sitiados se estaba volviendo desesperada: menguando día a día en número, se estaban volviendo demasiado débiles para mantener la larga línea de fortificaciones. Pero cuando su consejo sugirió el abandono de Birgu y Senglea y la retirada al Fuerte de San Angelo , el Gran Maestre Jean Parisot de Valette se negó.
El virrey de Sicilia no había enviado ayuda; posiblemente las órdenes que le había dado Felipe II de España estaban redactadas de forma tan oscura que pusieron sobre sus hombros la carga de la decisión de ayudar a los caballeros a expensas de sus propias defensas. [ cita requerida ] Una decisión equivocada podría significar la derrota y exponer Sicilia y Nápoles a los otomanos. Había dejado a su propio hijo con De Valette, por lo que difícilmente podía ser indiferente al destino de la fortaleza. Cualquiera que haya sido la causa de su demora, el virrey dudó hasta que la batalla estuvo casi decidida por los esfuerzos sin ayuda de los caballeros, antes de verse obligado a actuar por la indignación de sus propios oficiales.
El 23 de agosto se produjo otro gran asalto, el último esfuerzo serio, como se demostró, de los sitiadores. Fue rechazado con la mayor dificultad, incluso los heridos tomaron parte en la defensa. Sin embargo, la situación de las fuerzas turcas ahora era desesperada. Con la excepción del Fuerte de San Telmo , las fortificaciones todavía estaban intactas. Trabajando día y noche, la guarnición había reparado las brechas, y la captura de Malta parecía cada vez más imposible. Muchas de las tropas otomanas en los cuarteles abarrotados habían caído enfermas durante los terribles meses de verano. La munición y la comida comenzaban a escasear, y las tropas otomanas estaban cada vez más desanimadas por el fracaso de sus ataques y sus pérdidas. La muerte el 23 de junio del hábil comandante Dragut , corsario y almirante de la flota otomana, fue un duro golpe. Los comandantes turcos, Piyale Pasha y Mustafa Pasha , fueron descuidados. Tenían una enorme flota que utilizaron con efecto solo en una ocasión. Descuidaron sus comunicaciones con la costa africana y no hicieron ningún intento de vigilar e interceptar los refuerzos sicilianos.
El 1 de septiembre hicieron su último esfuerzo, pero la moral de las tropas otomanas se había deteriorado gravemente y el ataque fue débil, para gran estímulo de los asediados, que ahora empezaban a ver esperanzas de liberación. Los otomanos, perplejos e indecisos, se enteraron de la llegada de refuerzos sicilianos a la bahía de Mellieha. Sin saber que la fuerza era muy pequeña, rompieron el asedio y se marcharon el 8 de septiembre. El Gran Asedio de Malta puede haber sido la última acción en la que una fuerza de caballeros obtuvo una victoria decisiva. [14]
Cuando los otomanos se marcharon, los Hospitalarios contaban con tan sólo 600 hombres capaces de portar armas. La estimación más fiable sitúa el número del ejército otomano en su apogeo en unos 40.000 hombres, de los que 15.000 acabaron regresando a Constantinopla. El asedio está representado vívidamente en los frescos de Matteo Perez d'Aleccio en el Salón de San Miguel y San Jorge, también conocido como el Salón del Trono, en el Palacio del Gran Maestre de La Valletta ; cuatro de los modellos originales , pintados al óleo por Perez d'Aleccio entre 1576 y 1581, se pueden encontrar en la Sala del Cubo de la Casa de la Reina en Greenwich, Londres .
Tras el asedio se construyó una nueva ciudad, La Valletta , que recibió el nombre en memoria del Gran Maestre que había resistido el asedio. Se convirtió en la sede de la Orden en 1571 y sigue siendo la capital de Malta hasta el día de hoy. [15]
En 1574, la Inquisición romana se estableció en Malta cuando el Papa Gregorio XIII envió a Pietro Dusina como mediador entre el Gran Maestre y el Obispo. Esta inquisición reemplazó a la antigua inquisición medieval en Malta que había sido dirigida por el Obispo de Palermo . [16]
En 1581, se produjo una crisis entre el Convento General de la Orden y el Gran Maestre, Jean de la Cassière . Esto desembocó en un motín en el que la Cassière fue confinado en Fort Saint Angelo y el caballero Mathurin Romegas fue elegido Gran Maestre. El Papa Gregorio XIII envió al enviado Gaspare Visconti para resolver la disputa, y la Cassière y Romegas fueron convocados a Roma para explicar y defender el caso. Romegas murió una semana después de llegar a Roma, y la Cassière fue restaurado en su puesto de Gran Maestre. Sin embargo, él también murió un mes después en Roma, poniendo así fin a la disputa. En enero de 1582, Hugues Loubenx de Verdalle fue elegido Gran Maestre. [17] [18]
Entre 1610 y 1615 se construyó el acueducto de Wignacourt para transportar agua desde Dingli y Rabat hasta la capital, La Valeta. Este acueducto se mantuvo en uso hasta principios del siglo XX y aún se conservan la mayoría de sus arcos. [19]
A lo largo del siglo XVII, Malta también mejoró sus fortificaciones. Entre 1599 y 1622 se reconstruyeron por completo grandes partes de la ciudadela de Gozo. La zona del Gran Puerto se reforzó con la construcción de las líneas Floriana y Santa Margherita en las décadas de 1630 y 1640, que rodeaban el frente terrestre de La Valeta y el de Birgu y Senglea. Más tarde, entre 1670 y 1680, se construyeron las líneas Cottonera alrededor de las líneas Santa Margherita. Debido a la falta de fondos, las líneas Santa Margherita y Cottonera permanecieron inacabadas durante muchos años antes de ser completadas. A finales del siglo XVII, también se construyó el Fuerte Ricasoli para proteger la entrada al Gran Puerto, mientras que se reforzaron los Fuertes San Telmo y San Angelo.
A pesar de las importantes fortificaciones de la zona portuaria, a principios del siglo XVII la mayor parte de la costa restante seguía estando en gran parte indefensa. En 1605 se construyó la Torre Garzes en la isla de Gozo. En los años siguientes, Alof de Wignacourt continuó mejorando las fortificaciones costeras construyendo las torres Wignacourt , una serie de seis torres de vigilancia abaluartadas. Durante el reinado del Gran Maestre Lascaris , también se construyeron varias torres más pequeñas . Su sucesor, de Redin , volvió a construir una serie de torres similares . La última torre costera que se construyó fue la Torre Isopu , que se construyó en 1667 durante el reinado de Nicolas Cotoner . [20]
En 1693, un terremoto dañó muchos edificios de Malta, en particular en la antigua capital, Mdina . La catedral , que se había construido durante la ocupación normanda de Malta, fue posteriormente demolida y se construyó una nueva catedral barroca en su lugar a partir de 1697. [21]
En el siglo XVII y principios del XVIII, la armada de la Orden alcanzó su máximo esplendor. La Orden, por lo general junto con otras armadas europeas, participó en batallas navales contra los otomanos, como la acción del 28 de septiembre de 1644 o la Batalla de los Dardanelos en 1656. También habían participado en la Batalla de Lepanto en 1571 bajo el mando de Juan de Austria . La corsa también se convirtió en una parte importante de la economía maltesa hasta principios del siglo XVIII. [22]
La Orden también participó en la colonización de las Américas . El 21 de mayo de 1651 adquirió cuatro islas en el Caribe: San Bartolomé , San Cristóbal , Santa Cruz y San Martín . Estas fueron compradas a la Compagnie des Îles de l'Amérique francesa que acababa de disolverse. La Orden controló las islas bajo la gobernación de Phillippe de Longvilliers de Poincy hasta su muerte, y en 1665 las cuatro islas fueron vendidas a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales . Esto marcó el fin de la influencia de la Orden fuera del Mediterráneo. [23]
Al finalizar la Guerra de Sucesión Española , el Tratado de Utrech de 1713 concedió Sicilia al duque de Saboya , convirtiéndose en el nuevo soberano de Malta hasta siete años más tarde, cuando el Tratado de La Haya reunificó Nápoles y Sicilia al emperador Carlos VI . En 1735, durante la Guerra de Sucesión Polaca , Carlos, duque de Parma , derrotó a los ocupantes austriacos y se convirtió en Carlos VII de Nápoles y V de Sicilia.
A partir de 1714, se construyeron alrededor de 52 baterías y reductos , junto con varias trincheras, alrededor de las costas de Malta y Gozo. [24] Otras fortificaciones importantes del siglo XVIII incluyen Fort Chambray en Gozo, que se construyó entre 1749 y la década de 1760, y Fort Tigné en Marsamxett, que se construyó entre 1792 y 1795.
A lo largo del siglo XVIII, la arquitectura barroca fue popular en Malta. Esto se asocia principalmente con los Grandes Maestros António Manoel de Vilhena y Manuel Pinto da Fonseca , ambos portugueses. Durante el reinado de De Vilhena, la ciudad de Mdina fue remodelada significativamente en estilo barroco. [25] Otras estructuras barrocas significativas construidas durante el reinado de De Vilhena incluyen Fort Manoel y el Teatro Manoel . La ciudad de Floriana también comenzó a desarrollarse alrededor de esta era entre las Líneas Floriana y La Valeta, y el Gran Maestro le dio el título de Borgo Vilhena . Durante el reinado de Pinto, que duró de 1741 a 1773, el estilo barroco todavía estaba fuerte. Los edificios típicos de esta época incluyen Auberge de Castille y Valletta Waterfront . [26]
En 1749, se produjo la Conspiración de los Esclavos , en la que los esclavos turcos planeaban rebelarse y asesinar a Pinto, pero esto fue reprimido antes de que comenzara debido a que sus planes se filtraron a la Orden.
En 1753, Pinto proclamó la soberanía de la Orden sobre Malta y se inició una disputa con el Reino de Sicilia bajo el reinado de Carlos V. La disputa finalmente terminó un año después, el 26 de noviembre de 1754, cuando Sicilia y la Orden volvieron a tener relaciones normales. A pesar de esto, Sicilia ya no tenía ningún control sobre las islas maltesas y Malta, bajo la Orden, se convirtió efectivamente en un estado soberano. [27]
En las últimas tres décadas del siglo XVIII, la Orden sufrió un declive constante. Esto fue resultado de una serie de factores, entre ellos la bancarrota que se produjo como consecuencia del gobierno desmedido de Pinto, que agotó las finanzas de la Orden. Debido a esto, la Orden también se volvió impopular entre los malteses.
En 1775, durante el reinado de Francisco Ximénez de Tejada , se produjo una revuelta conocida como el Levantamiento de los Sacerdotes . Los rebeldes lograron capturar el Fuerte de San Telmo y la iglesia de Saint James Cavalier , pero la revuelta fue reprimida y algunos de los líderes fueron ejecutados mientras que otros fueron encarcelados o exiliados. [28]
En 1792, las posesiones de la Orden en Francia fueron confiscadas por el estado debido a la Revolución Francesa , lo que llevó a la Orden, ya en bancarrota, a una crisis financiera aún mayor. Cuando Napoleón desembarcó en Malta en junio de 1798, los caballeros podrían haber resistido un largo asedio, pero rindieron la isla casi sin luchar. [29] Luego, los franceses ocuparon Malta hasta 1800, cuando fueron expulsados por revolucionarios malteses ayudados por Gran Bretaña. Malta se convirtió en un protectorado británico y, aunque el Tratado de Amiens establecía que debían ser devueltos a la Orden, nada se materializó. Cuando el nuevo Gran Maestre Giovanni Tommasi exigió que el Comisionado Civil británico Alexander Ball devolviera el Palacio del Gran Maestre en La Valeta , Ball respondió que Gran Bretaña estaba autorizada a seguir basando tropas en la isla, ya que algunas potencias aún no reconocían la independencia de Malta y que el palacio de gobierno no podía ser desocupado.
Malta se convirtió finalmente en una colonia británica en 1813 y permaneció como tal hasta su independencia en 1964. La Orden se dispersó por toda Europa, pero a principios del siglo XIX se reorientó hacia causas humanitarias y religiosas. En 1834, la Orden, que pasó a conocerse como la Soberana Orden Militar de Malta , estableció su sede en su antigua embajada en Roma , donde permanece hasta el día de hoy.
