Frà Giovanni Battista Tommasi ( Cortona , 6 de octubre de 1731 - Catania , 13 de junio de 1805) fue un noble italiano y 73.º [ cita requerida ] Príncipe y Gran Maestre de la Orden de Malta .
Nació en el Reino de Nápoles e ingresó en los Caballeros Hospitalarios cuando aún era joven, siendo enviado a Malta a los 12 años como paje de honor del Gran Maestre Emmanuel Pinto . Al finalizar su etapa como paje, estuvo adscrito a las 'caravanas en el mar', en las que fue reconocido como uno de los mejores marineros de la Orden. Posteriormente fue nombrado comandante en jefe de la armada de la Orden. También era masón, siendo miembro fundador de una logia con otros siete caballeros de la Orden de Malta (dos de esos siete fueron posteriormente nombrados Gran Cruz de la Orden: el conde de Litta, amigo íntimo del Gran Maestro Rohan, Abel de Loras). . Tommasi fue condecorado con la gran cruz de la Orden, entró en su gran consejo y se le confió una importante función administrativa en la orden tras otra. Después de la muerte de bailli Mazei, en 1784, Leopoldo, gran duque de Toscana, nombró a Tommasi ministro del Gran Maestre.
En 1798, sin embargo, Bonaparte capturó Malta y el gran maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim abdicó. Tommasi y los demás caballeros se vieron obligados a abandonar la isla y se dispersaron por toda Europa. Una sección importante de la orden se reagrupó en Rusia y eligió a Pablo I de Rusia como Gran Maestre, pero el Papa no reconoció esta elección ya que consideró que la orden no podía ser dirigida por un hombre ruso ortodoxo casado que nunca había pertenecido a la orden. . A la muerte de Pablo, su hijo Alejandro I de Rusia decidió poner fin a esta situación irregular y rechazó ser Gran Maestre. Mientras tanto, los británicos habían capturado Malta y las naciones aliadas habían acordado restablecer el orden, todavía disperso por Europa y Rusia y por lo tanto incapaz de reunirse para una asamblea general. La elección de un nuevo Gran Maestre fue así (sólo para este caso) aplazada al Papa (entonces Papa Pío VII ), y cada priorato le presentó un candidato: Tommasi (entonces exiliado en Messina ) fue uno de estos candidatos.
Mientras tanto, en septiembre de 1802, Pío había ofrecido el puesto al bailli Bartolomeo Ruspoli (nacido en 1754), un príncipe romano que había sido general de las galeras de la orden durante cuatro años, pero Ruspoli estaba entonces en Escocia y declinó el puesto. Un segundo consistorio eligió a Tommasi como Gran Maestre el 9 de febrero de 1803, por recomendación de Alejandro I y de Fernando, rey de Nápoles , y fue nombrado el 11 de marzo del mismo año.
Inmediatamente después de su nombramiento, Tommasi envió al comandante De Bussy a Malta para exigir a los británicos que evacuaran la isla de acuerdo con el artículo 10 del tratado de Amiens y entregaran el palacio de gobierno en el fuerte de La Valeta . El gobernador británico Alexander Ball respondió el 2 de marzo de 1803 que algunas potencias aún no reconocían la independencia de Malta, por lo que Gran Bretaña estaba autorizada a seguir basando tropas en la isla y que el palacio de gobierno (ocupado por funcionarios británicos) no podía ser abandonado. Ball reconoció que el Gran Maestre podría establecerse en el palacio Boschetta pero que hasta que este palacio estuviera amueblado, Tommasi debería basarse provisionalmente en Sicilia . En respuesta, Tommasi convocó una asamblea general de la orden en la iglesia de la orden en Messina el 27 de junio de 1803.
Después de leer en la asamblea la bula papal sobre su propia elección como Gran Maestre, Tommasi pidió que la Orden mostrara unidad para garantizar su existencia continua y sus estatutos históricos. Luego fijó su residencia en Catania , en Sicilia, donde reunió la cancillería y los archivos de la Orden. El convento de los agustinos quedó a su disposición mientras el propio Tommasi vivía en un palacio vecino, donde murió el 13 de junio de 1805 a la edad de 74 años, después de haber nombrado en su lugar al bailli Innico Maria Guevara-Suardo lugarteniente de la orden. Fue enterrado en la catedral de Catania y también conmemorado en la catedral de Cortona , esta última sosteniendo un cenotafio en su memoria (varias de sus posesiones se encuentran en el museo de Cortona). El nombramiento de Suardo fue confirmado por el Papa y el santo consejo de la Orden y lo mantuvo desde entonces hasta su muerte el 15 de abril de 1814. La Orden fue luego gobernada por más lugartenientes hasta que el Papa pudo aprobar una elección regular en 1879.