Los distritos especiales (también conocidos como distritos de servicios especiales, gobiernos de distrito especiales , entidades de propósito limitado o distritos de propósito especial [ verificación fallida ] ) son unidades gubernamentales independientes con propósitos especiales que existen separadas de los gobiernos locales, como los de condado , municipal y municipal. gobiernos, con sustancial independencia administrativa y fiscal. Están formados para realizar una única función o un conjunto de funciones relacionadas. [1] El término gobiernos de distrito especiales según lo define la Oficina del Censo de EE. UU. excluye los distritos escolares . [1] En 2017, Estados Unidos tenía más de 51.296 gobiernos de distrito especiales. [2]
El censo de Estados Unidos cuenta las unidades gubernamentales en todos los estados. Esto incluye "distritos especiales". Para contar los distritos especiales, el Censo debe definir los distritos especiales para abordar todas esas entidades gubernamentales en el amplio espectro de definiciones e interpretaciones de 50 estados. La definición completa del Censo es:
Los gobiernos de distrito especiales son unidades gubernamentales independientes con fines especiales, distintas de los gobiernos de distritos escolares, que existen como entidades separadas con sustancial independencia administrativa y fiscal de los gobiernos locales de propósito general. Tal como se define en las estadísticas de la Oficina del Censo sobre gobiernos, el término "gobiernos de distrito especiales" excluye a los gobiernos de distritos escolares, ya que se definen como un tipo de gobierno separado.
Los gobiernos de distrito especiales brindan servicios específicos que no brindan los gobiernos de propósito general existentes. La mayoría desempeña una sola función, pero en algunos casos, su legislación habilitante les permite proporcionar varios tipos de servicios, generalmente relacionados. Los servicios proporcionados por estos distritos van desde necesidades sociales básicas como hospitales y protección contra incendios, hasta tareas menos llamativas como la eliminación de mosquitos y el mantenimiento de los cementerios.
La clasificación de la Oficina del Censo de gobiernos de distrito especiales cubre una amplia variedad de entidades, la mayoría de las cuales se denominan oficialmente distritos o autoridades. Sin embargo, no todas las agencias públicas denominadas así representan gobiernos separados. Muchas entidades que llevan la designación "distrito" o "autoridad" están, por ley, tan estrechamente relacionadas con los gobiernos del condado, municipal, de pueblo o municipio, o estatales, que están clasificadas como agencias subordinadas de esos gobiernos en la Oficina del Censo. estadísticas sobre gobiernos y no se cuentan como gobiernos de distrito especiales separados.
Para ser clasificado como un gobierno de distrito especial, en lugar de como una agencia subordinada, una entidad debe poseer tres atributos: existencia como entidad organizada, carácter gubernamental y autonomía sustancial. La descripción de cada estado también enumera varias autoridades estatutarias, comisiones, corporaciones y otras formas de organizaciones que tienen ciertas características gubernamentales, pero que están sujetas por ley al control administrativo o fiscal por parte del estado o de gobiernos locales independientes; por lo tanto, se clasifican como agencias subordinadas a esos gobiernos. [3]
Los distritos especiales prestan servicios en áreas limitadas y tienen juntas directivas que cumplen funciones asignadas por la legislatura utilizando fondos públicos . [4]
Cada distrito está gobernado por una junta directiva , comisionados , junta de supervisores o similares. Estas juntas pueden ser designadas por funcionarios públicos , designadas por entidades privadas, elegidas popularmente o elegidas por ciudadanos beneficiados (típicamente, propietarios ). En ocasiones, uno o más funcionarios públicos actuarán como miembros ex officio de la junta.
La junta de un distrito especial actúa principalmente como junta directiva y, a menudo, nombra a un director ejecutivo para las operaciones diarias, la toma de decisiones y la implementación de políticas. En los estados de Nueva Inglaterra , los distritos especiales a menudo se administran de la misma manera que las asambleas municipales que otros gobiernos locales. La mayoría de los distritos tienen empleados, [5] pero algunos distritos existen únicamente para recaudar fondos mediante la emisión de bonos y/o proporcionando financiación de incremento de impuestos .
Los distritos especiales realizan muchas funciones incluyendo aeropuertos , puertos , carreteras , transporte público , estacionamientos , protección contra incendios , bibliotecas , parques , cementerios , hospitales , irrigación , conservación , alcantarillado , tratamiento de aguas residuales , desechos sólidos , sistemas de fibra óptica , estadios , suministro de agua , energía eléctrica y servicio de gas natural . [6] [7]
Los distritos especiales están autorizados por la ley estatal y deben tener fundación pública , cargo civil y responsabilidad pública .
Los distritos especiales en los Estados Unidos son fundados por algún nivel de gobierno de acuerdo con la ley estatal [8] (ya sea enmienda constitucional, ley general o leyes especiales) [9] y existen en todos los estados. Los distritos especiales son entidades legalmente separadas con al menos algunos poderes corporativos. [10] Los distritos se crean mediante acción legislativa, acción judicial o referéndum público . Los procedimientos para crear un distrito especial pueden incluir procedimientos tales como peticiones , audiencias, aprobación de los votantes o propietarios de tierras, o aprobación del gobierno. Los gobiernos tribales pueden crear distritos especiales de conformidad con la ley estatal y pueden formar parte de las juntas de distritos especiales.
Los distritos especiales, como todas las entidades públicas, tienen fundación pública . [11] [12] [13] El caso histórico de la Corte Suprema de los Estados Unidos que abordó las escuelas públicas versus privadas fue Dartmouth College v. Woodward en 1819. [14] Dartmouth estableció las diferencias fundamentales entre organizaciones públicas y privadas. Fundamentalmente, un gobierno debe ser fundado por todos los habitantes de un área gubernamental o por sus representantes gubernamentales. [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20]
Los distritos especiales poseen alguna forma de cargo civil , es decir, la junta ha recibido una delegación de poder soberano por parte del estado. [21] Algunas juntas pueden ser nombradas únicamente por propietarios de tierras. [22] [23] Las entidades privadas pueden nombrar a algunos o todos los miembros de un distrito especial; [24] [25] [26] sin embargo, debe haber evidencia de cargo civil. Además de los distritos especiales con juntas designadas de forma privada, un distrito especial puede tener una junta de fundación privada; [27] sin embargo, a dicha junta no se le podría otorgar el poder de fijar un impuesto.
Existe una relación de responsabilidad fiscal entre los ciudadanos y el gobierno . [28] Para mantener la responsabilidad de los distritos especiales, los estados deben mantener el control final (el poder de derogar la ley que los autoriza en cualquier momento). [29] [30] [31] [32] [33] [34] Debido a la fundación pública y, por lo tanto, al control final, el estado puede delegar libremente el poder soberano (como el poder de cobrar impuestos) a distritos especiales y puede permitir actuar de forma autónoma y con poca supervisión.
Hay poca información disponible sobre los primeros distritos especiales de los Estados Unidos. Se sabe que ya en el siglo XVIII existían zonas de parques. En el siglo XIX existían corporaciones de peajes y canales . [35] El primer estatuto general que autoriza los distritos de riego fue adoptado por California en 1887. [36] La Oficina del Censo de EE. UU. comenzó a identificar y recopilar datos sobre distritos especiales en 1942. [37]
Los distritos especiales de los Estados Unidos siguen la costumbre inglesa. La primera ley general conocida en Inglaterra que autorizaba autoridades con fines especiales fue el Estatuto de Alcantarillados de 1532. [38] En ese momento también existían autoridades con un solo propósito creadas por estatutos individuales. [38] Sin embargo, las primeras autoridades fueron temporales y desconectadas de la estructura del gobierno local. [39] Las primeras leyes que autorizaron autoridades permanentes conectadas a los gobiernos locales fueron los Guardianes Incorporados de los Pobres, que fueron creados mediante leyes especiales en el siglo XVII. [40] Los fideicomisos de Turnpike fueron una de las primeras y populares autoridades con fines especiales en Inglaterra. [41] Las placas de drenaje internas son ejemplos actuales en partes de Inglaterra y Gales.
El estado de Illinois lidera la nación en el número de distritos especiales, seguido de cerca por California . [42] Los recuentos estatales de sus distritos especiales pueden diferir del recuento federal porque los estados pueden tener definiciones de distrito especial diferentes a las de la Oficina del Censo de EE. UU. [35]
La Oficina del Censo de EE. UU. ha determinado que todos los siguientes ejemplos son distritos especiales. [42] Consulte las publicaciones de organizaciones gubernamentales del Censo de Gobiernos en una biblioteca depositaria o visite https://www.census.gov y seleccione la División de Gobiernos.
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