La Operación Antorcha (8-16 de noviembre de 1942) fue una invasión aliada del norte de África francés durante la Segunda Guerra Mundial . Antorcha fue una operación de compromiso que cumplió el objetivo británico de asegurar la victoria en el norte de África y al mismo tiempo permitió a las fuerzas armadas estadounidenses la oportunidad de comenzar su lucha contra la Alemania nazi y la Italia fascista en una escala limitada. [5] [ página necesaria ] Fue la primera participación masiva de tropas estadounidenses en el teatro de operaciones europeo-norteafricano y vio el primer gran asalto aéreo llevado a cabo por Estados Unidos.
Las colonias francesas se alinearon con Alemania a través de la Francia de Vichy , pero las lealtades de la población eran mixtas. Los informes indicaron que podrían apoyar a los aliados. El general estadounidense Dwight D. Eisenhower , comandante supremo de las fuerzas aliadas en el teatro de operaciones del Mediterráneo , aprobó un plan para un ataque en tres frentes contra Casablanca (oeste), Orán (centro) y Argel (este), seguido de un avance rápido sobre Túnez. capturar las fuerzas del Eje en el norte de África desde el oeste junto con el avance británico desde Egipto .
El Grupo de Trabajo Occidental encontró una resistencia inesperada y mal tiempo, pero Casablanca, la principal base naval francesa en el Atlántico, fue capturada después de un breve asedio. El Grupo de Trabajo del Centro sufrió algunos daños en sus barcos al intentar aterrizar en aguas poco profundas, pero los barcos franceses fueron hundidos o expulsados; Orán se rindió tras el bombardeo de los acorazados británicos. La Resistencia francesa había iniciado un golpe de estado en Argel y, a pesar de la alerta tardía planteada en las fuerzas de Vichy, la Fuerza de Tarea del Este encontró menos oposición y pudo avanzar hacia el interior y obligar a la rendición el primer día.
El éxito de Antorcha hizo que el almirante François Darlan , comandante de las fuerzas francesas de Vichy, que se encontraba en Argel, ordenara la cooperación con los aliados, a cambio de ser instalado como Alto Comisionado, y muchos otros funcionarios de Vichy mantuvieron sus puestos. Darlan fue asesinado poco después y los franceses libres llegaron gradualmente a dominar el gobierno.
Los aliados planearon una invasión angloamericana del norte de África francés , los territorios de Marruecos , Argelia y Túnez , nominalmente en manos del gobierno francés de Vichy. Con el avance de las fuerzas británicas desde Egipto, esto eventualmente permitiría a los Aliados llevar a cabo una operación de pinza contra las fuerzas del Eje en el norte de África. Los franceses de Vichy tenían alrededor de 125.000 soldados en los territorios, así como artillería costera, 210 tanques operativos pero obsoletos y alrededor de 500 aviones, la mitad de los cuales eran cazas Dewoitine D.520 , equivalentes a muchos cazas británicos y estadounidenses. [6] Estas fuerzas incluían 60.000 soldados en Marruecos, 15.000 en Túnez y 50.000 en Argelia, con artillería costera y un pequeño número de tanques y aviones. [7] Además, en Casablanca había unos 10 buques de guerra y 11 submarinos .
Los aliados creían que el ejército francés del armisticio de Vichy no lucharía, en parte debido a la información proporcionada por el cónsul estadounidense Robert Daniel Murphy en Argel . Los franceses eran antiguos miembros de los aliados y las tropas estadounidenses recibieron instrucciones de no disparar a menos que fueran atacadas. [8] Se albergaban sospechas de que la Armada francesa de Vichy guardaría rencor por el ataque británico a Mers-el-Kébir, cerca de Orán, en junio de 1940, para evitar que los alemanes tomaran barcos franceses, en el que murieron casi 1.300 marineros franceses. Era esencial evaluar las simpatías de las fuerzas francesas en el norte de África y se hicieron planes para asegurar su cooperación, en lugar de resistencia. El apoyo alemán a los franceses de Vichy llegó en forma de apoyo aéreo. Varias alas de bombarderos de la Luftwaffe llevaron a cabo ataques antibuque contra puertos aliados en Argel y a lo largo de la costa norteafricana.
La operación estaba originalmente programada para ser dirigida por el general Joseph Stilwell , pero fue reasignado después de que la Conferencia de Arcadia reveló su vitriólica anglofobia y escepticismo sobre la operación. [9] El teniente general Dwight D. Eisenhower recibió el mando de la operación y estableció su cuartel general en Gibraltar . El comandante naval aliado de la fuerza expedicionaria era el almirante Sir Andrew Cunningham ; su adjunto fue el vicealmirante Sir Bertram Ramsay , quien planificó los desembarcos anfibios. [ cita necesaria ]
Los altos comandantes estadounidenses siguieron oponiéndose firmemente a los desembarcos y después de que los Jefes de Estado Mayor Combinado (CCS) de los aliados occidentales se reunieron en Londres el 30 de julio de 1942, el general George Marshall y el almirante Ernest King se negaron a aprobar el plan. Marshall y otros generales estadounidenses abogaron por la invasión del norte de Europa ese mismo año, lo que los británicos rechazaron. [10] [11] Después de que el primer ministro Winston Churchill presionó para un desembarco en el norte de África francés en 1942, Marshall sugirió al presidente Franklin D. Roosevelt que Estados Unidos abandonara la primera estrategia de Alemania y tomara la ofensiva en el Pacífico. Roosevelt dijo que no haría nada para ayudar a los soviéticos. [12] Como Marshall no pudo persuadir a los británicos para que cambiaran de opinión, [13] el presidente Roosevelt dio una orden directa de que Torch tendría prioridad sobre otras operaciones y se llevaría a cabo lo antes posible, una de las dos únicas órdenes directas. entregó a los comandantes militares durante la guerra. [ cita necesaria ]
Al realizar su planificación, los estrategas militares aliados debían considerar la situación política sobre el terreno en el norte de África, que era compleja, así como los aspectos políticos diplomáticos externos. Los estadounidenses habían reconocido a Pétain y al gobierno de Vichy en 1940, mientras que los británicos no lo hicieron y, en cambio, reconocieron al Comité Nacional Francés del general Charles de Gaulle como un gobierno en el exilio y acordaron financiarlos. El norte de África era parte del imperio colonial de Francia y nominalmente apoyaba a Vichy, pero ese apoyo estaba lejos de ser universal entre la población. [14]
Los acontecimientos políticos sobre el terreno contribuyeron a los aspectos militares, y en algunos casos incluso fueron más importantes que ellos. La población francesa en el norte de África se dividió en tres grupos: [14]
La estrategia estadounidense al planificar el ataque debía tener en cuenta estas complejidades sobre el terreno. Los planificadores asumieron que si los líderes recibían apoyo militar aliado tomarían medidas para liberarse, y Estados Unidos se embarcó en negociaciones detalladas bajo la dirección del cónsul general estadounidense Robert Murphy en Rabat con el Movimiento de Liberación francés. Dado que Gran Bretaña ya estaba comprometida diplomática y financieramente con De Gaulle , estaba claro que las negociaciones con el Movimiento de Liberación francés tendrían que ser dirigidas por los estadounidenses, al igual que la invasión. Debido a las lealtades divididas entre los grupos sobre el terreno, su apoyo era incierto y, debido a la necesidad de mantener el secreto, los planes detallados no se pudieron compartir con los franceses. [14]
Los planificadores identificaron a Orán, Argel y Casablanca como objetivos clave. Idealmente, también habría un desembarco en Túnez para asegurar Túnez y facilitar la rápida interdicción de suministros que viajan vía Trípoli a las fuerzas Afrika Korps de Erwin Rommel en la Libia italiana . Sin embargo, Túnez estaba demasiado cerca de los aeródromos del Eje en Sicilia y Cerdeña como para tener alguna esperanza de éxito. Un compromiso sería aterrizar en Bône , en el este de Argelia, unas 300 millas (480 kilómetros) más cerca de Túnez que de Argel. Los recursos limitados dictaron que los aliados sólo podían realizar tres desembarcos y Eisenhower (que creía que cualquier plan debía incluir desembarcos en Orán y Argel) tenía dos opciones principales: o la opción occidental, aterrizar en Casablanca, Orán y Argel y luego hacer lo más rápido posible. un traslado lo más posible a Túnez, a unas 500 millas (800 kilómetros) al este de Argel, una vez que la oposición de Vichy fuera reprimida; o la opción oriental, aterrizar en Orán, Argel y Bône y luego avanzar por tierra hasta Casablanca, a unas 500 millas (800 km) al oeste de Orán. Favorecía la opción oriental debido a las ventajas que aportaba a una pronta captura de Túnez y también porque el oleaje del Atlántico frente a Casablanca presentaba riesgos considerablemente mayores para un desembarco anfibio allí que los que se encontrarían en el Mediterráneo.
Sin embargo, al Estado Mayor Combinado le preocupaba que si la Operación Antorcha precipitaba a España a abandonar la neutralidad y unirse al Eje, el Estrecho de Gibraltar podría cerrarse cortando todas las líneas de comunicación de las fuerzas aliadas. Por lo tanto, eligieron la opción de Casablanca como la menos arriesgada, ya que las fuerzas en Argelia y Túnez podrían ser abastecidas por tierra desde Casablanca (aunque con considerables dificultades) en caso de que se cerraran los estrechos. [15]
La oposición de Marshall a Torch retrasó los desembarcos casi un mes, y su oposición a los desembarcos en Argelia llevó a los líderes militares británicos a cuestionar su capacidad estratégica; la Royal Navy controlaba el Estrecho de Gibraltar y era poco probable que España interviniera [ cita necesaria ] ya que Francisco Franco estaba cubriendo sus apuestas. [ vago ] Los desembarcos en Marruecos descartaron la ocupación temprana de Túnez. Marshall convenció a los aliados de que abandonaran las invasiones planificadas de Madeira y Tánger en preparación para los desembarcos, que, según él, perderían el elemento sorpresa y atraerían a la guerra a grandes contingentes militares españoles en el Marruecos español y las Islas Canarias . Sin embargo, Harry Hopkins convenció al presidente Franklin D. Roosevelt para que aceptara el plan general. [16] Eisenhower le dijo a Patton que las últimas seis semanas fueron las más difíciles de su vida . [17] Al aceptar Eisenhower los desembarcos en Argelia y Marruecos, señaló que la decisión eliminaba la captura temprana de Túnez de lo probable a sólo lo remotamente posible debido al tiempo adicional que le daría al Eje para mover fuerzas a Túnez. [18]
En julio de 1941, Mieczysław Słowikowski (usando el nombre en clave " Rygor ", que en polaco significa "Rigor") creó la " Agencia África ", una de las organizaciones de inteligencia más exitosas de la Segunda Guerra Mundial. [19] Sus aliados polacos en estos esfuerzos incluyeron al teniente coronel Gwido Langer y al mayor Maksymilian Ciężki . La información recopilada por la Agencia fue utilizada por estadounidenses y británicos para planificar los desembarcos anfibios de la Operación Antorcha [20] [21] de noviembre de 1942 en el norte de África.
La recopilación de información continuó durante la operación, los británicos y los estadounidenses enviaron equipos que compitieron para recopilar información de inteligencia, una máquina de codificación Abwehr , una versión diferente de las máquinas Enigma fue capturada en Argel, se descubrió que no tenía placa de enchufe, sin embargo, los tres rotores habían sido cambió para rotar 11, 15 y 19 veces en lugar de una vez cada 26 letras, además una placa a la izquierda actuó como un cuarto rotor. Fue enviado al Reino Unido con 2 toneladas de papeleo para su análisis. [22]
Para evaluar el sentimiento de las fuerzas francesas de Vichy, Murphy fue designado para el consulado estadounidense en Argelia. Su misión encubierta era determinar el estado de ánimo de las fuerzas francesas y establecer contacto con elementos que pudieran apoyar una invasión aliada. Logró contactar con varios oficiales franceses, entre ellos el general Charles Mast , comandante en jefe francés en Argel.
Estos oficiales estaban dispuestos a apoyar a los aliados, pero pidieron una conferencia clandestina con un general aliado de alto rango en Argelia. El mayor general Mark W. Clark , uno de los altos comandantes de Eisenhower, fue enviado a Cherchell , Argelia, a bordo del submarino británico HMS Seraph y se reunió con estos oficiales franceses de Vichy el 21 de octubre de 1942.
Con la ayuda de la Resistencia, los Aliados también lograron sacar al general francés Henri Giraud de la Francia de Vichy en el HMS Seraph —haciéndose pasar por un submarino estadounidense [23] — a Gibraltar, donde Eisenhower tenía su cuartel general, con la intención de ofrecerle el puesto. de comandante en jefe de las fuerzas francesas en el norte de África tras la invasión. Sin embargo, Giraud no ocuparía un puesto inferior al de comandante en jefe de todas las fuerzas invasoras, tarea que ya había sido encomendada a Eisenhower. [24] Cuando se le negó, decidió permanecer como "un espectador en este asunto". [25]
Los aliados organizaron tres grupos de trabajo anfibios para apoderarse simultáneamente de los puertos y aeropuertos clave de Marruecos y Argelia, teniendo como objetivo Casablanca , Orán y Argel. A la finalización exitosa de estas operaciones le seguiría un avance hacia el este, hacia Túnez.
Un grupo de trabajo occidental (dirigido a Casablanca) estaba compuesto por unidades estadounidenses, con el general de división George S. Patton al mando y el contraalmirante Henry Kent Hewitt al frente de las operaciones navales. Esta Fuerza de Tarea Occidental estaba formada por las Divisiones de Infantería 3.ª y 9.ª de EE. UU . y dos batallones de la 2.ª División Blindada de EE. UU .: 35.000 soldados en un convoy de más de 100 barcos. Fueron transportados directamente desde los Estados Unidos en el primero de una nueva serie de convoyes UG que brindaron apoyo logístico a la campaña del norte de África. [26]
El Grupo de Trabajo Central, dirigido a Orán, incluía el 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista de EE.UU. , la 1.ª División de Infantería de EE.UU. y la 1.ª División Blindada de EE.UU. , un total de 18.500 soldados. Zarparon desde el Reino Unido y estaban comandados por el mayor general Lloyd Fredendall , estando las fuerzas navales comandadas por el comodoro Thomas Troubridge. [ cita necesaria ]
Antorcha fue, con fines propagandísticos, un desembarco de fuerzas estadounidenses, apoyadas por buques de guerra y aviones británicos, bajo la creencia de que esto sería más aceptable para la opinión pública francesa que una invasión angloamericana. Por la misma razón, Churchill sugirió que los soldados británicos podrían usar uniformes del ejército estadounidense , y el Comando No.6 así lo hizo. [27] ( Los aviones Fleet Air Arm llevaban círculos "estrella" estadounidenses durante la operación, [28] y dos destructores británicos volaron el Stars and Stripes . [27] ) En realidad, la Fuerza de Tarea del Este, dirigida a Argel, estaba al mando por el teniente general Kenneth Anderson y estaba formado por una brigada de las divisiones de infantería 78.ª británica y 34.ª estadounidense , junto con dos unidades de comando británicas ( comandos n.º 1 y 6 ), junto con el regimiento de la RAF que proporcionaba 5 escuadrones de infantería y 5 vuelos antiaéreos ligeros, con un total de 20.000 efectivos. Durante la fase de aterrizaje, las fuerzas terrestres estarían comandadas por el mayor general estadounidense Charles W. Ryder , comandante general (CG) de la 34.ª División y las fuerzas navales estarían comandadas por el vicealmirante de la Royal Navy Sir Harold Burrough . [ cita necesaria ]
Los submarinos que operaban en la zona del Atlántico oriental atravesada por los convoyes de invasión fueron retirados para atacar el convoy comercial SL 125 . [29] Las operaciones aéreas se dividieron en dos comandos, con aviones de la Royal Air Force bajo el mando del mariscal del aire Sir William Welsh operando al este del Cabo Tenez en Argelia, y todos los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del mayor general Jimmy Doolittle , que estaba bajo el mando directo. del Mayor General Patton, que opera al oeste de Cabo Tenez. Los P-40 del 33.º Grupo de Cazas fueron lanzados desde portaaviones de escolta de la Marina de los EE. UU. y aterrizaron en Port Lyautey el 10 de noviembre. El portaaviones USS Ranger proporcionó apoyo aéreo adicional , cuyos escuadrones interceptaron aviones de Vichy y bombardearon barcos enemigos. [ cita necesaria ]
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El Western Task Force desembarcó antes del amanecer del 8 de noviembre de 1942, en tres puntos de Marruecos: Safi ( Operación Blackstone ), Fedala ( Operación Brushwood , el mayor desembarco con 19.000 hombres), y Mehdiya- Port Lyautey ( Operación Goalpost ). Como se esperaba que los franceses no resistieran, no hubo bombardeos preliminares. Esto resultó ser un error costoso ya que las defensas francesas pasaron factura a las fuerzas de desembarco estadounidenses. En la noche del 7 de noviembre, el general pro-aliado Antoine Béthouart intentó un golpe de estado contra el mando francés en Marruecos, para poder rendirse a los aliados al día siguiente. Sus fuerzas rodearon la villa del general Charles Noguès , el alto comisionado leal a Vichy. Sin embargo, Noguès telefoneó a las fuerzas leales, que detuvieron el golpe. Además, el intento de golpe alertó a Noguès de la inminente invasión aliada e inmediatamente reforzó las defensas costeras francesas.
En Fedala, un pequeño puerto con una gran playa cerca de Casablanca, el tiempo perturbó los desembarcos. Las playas del desembarco volvieron a ser atacadas por los franceses después del amanecer. Patton aterrizó a las 08:00 y las cabezas de playa se aseguraron más tarde ese mismo día. Los estadounidenses rodearon el puerto de Casablanca el 10 de noviembre y la ciudad se rindió una hora antes de que tuviera lugar el asalto final. Casablanca fue la principal base naval francesa en el Atlántico después de la ocupación alemana de la costa europea. La Batalla Naval de Casablanca fue el resultado de una salida de cruceros, destructores y submarinos franceses que se opusieron a los desembarcos. Un crucero, seis destructores y seis submarinos fueron destruidos por disparos y aviones estadounidenses. El incompleto acorazado francés Jean Bart , que estaba atracado e inmóvil, disparó contra la fuerza de desembarco con su única torreta en funcionamiento hasta que fue inutilizado por los disparos navales estadounidenses de calibre de 16 pulgadas del USS Massachusetts , los primeros proyectiles de gran calibre disparados por Estados Unidos. Marina en cualquier lugar de la Segunda Guerra Mundial. Muchos de sus proyectiles de una tonelada no explotaron, debido a detonadores deficientes, y los aviones bombarderos hundieron al Jean Bart . [30] Dos destructores estadounidenses resultaron dañados.
En Safi, el objetivo era capturar las instalaciones portuarias para desembarcar los tanques medianos de la Fuerza de Tarea Occidental, los desembarcos fueron en su mayoría exitosos. [31] Los desembarcos se iniciaron sin fuego de cobertura, con la esperanza de que los franceses no resistieran en absoluto. Sin embargo, una vez que las baterías costeras francesas abrieron fuego, los buques de guerra aliados respondieron al fuego. Cuando llegó el 3.er Batallón del 67.º Regimiento Blindado , los francotiradores franceses habían inmovilizado a las tropas de asalto (la mayoría de las cuales estaban en combate por primera vez) en las playas de Safi. La mayoría de los aterrizajes se produjeron con retraso. Los aviones de transporte destruyeron un convoy de camiones franceses que llevaban refuerzos a las defensas de la playa. Safi se rindió la tarde del 8 de noviembre. El 10 de noviembre, los defensores restantes quedaron inmovilizados y la mayor parte de las fuerzas de Harmon se apresuraron a unirse al asedio de Casablanca.
En Port-Lyautey, las tropas de desembarco no estaban seguras de su posición y la segunda oleada se retrasó. Esto dio tiempo a los defensores franceses para organizar la resistencia, y los desembarcos restantes se realizaron bajo bombardeo de artillería. Un ex piloto francés del puerto a bordo de un destructor estadounidense la condujo por el río poco profundo para hacerse cargo de la batería de artillería, despejando el camino hacia la base aérea. Con la ayuda del apoyo aéreo de los portaaviones, las tropas avanzaron y los objetivos fueron capturados.
El Grupo de Trabajo del Centro se dividió en tres playas, dos al oeste de Orán y una al este. Los desembarcos en la playa más occidental se retrasaron debido a que un convoy francés apareció mientras los dragaminas despejaban el camino. Algunos retrasos, confusión y daños a los barcos de desembarco fueron causados por la inesperada poca profundidad del agua y los bancos de arena; aunque se habían realizado observaciones con periscopio, ningún grupo de reconocimiento había desembarcado en las playas para determinar las condiciones marítimas locales. Esto ayudó a informar los asaltos anfibios posteriores, como la Operación Overlord , en la que se dio un peso considerable al reconocimiento previo a la invasión.
El 1.er Batallón de Guardabosques de Estados Unidos aterrizó al este de Orán y rápidamente capturó la batería costera en Arzew . Se intentó desembarcar infantería estadounidense directamente en el puerto para evitar rápidamente la destrucción de las instalaciones portuarias y el hundimiento de los barcos. La Operación Reservista fracasó, ya que los dos balandros clase Banff fueron destruidos por el fuego cruzado de los barcos franceses que se encontraban allí. La flota naval francesa de Vichy salió del puerto y atacó a la flota de invasión aliada, pero todos sus barcos fueron hundidos o llevados a tierra. [32] El comandante del reservista, el capitán Frederick Thornton Peters , recibió la Cruz Victoria por su valor al impulsar el ataque a través del puerto de Orán frente al fuego a quemarropa. [b] [33] Las baterías francesas y la flota de invasión intercambiaron disparos durante el 8 y 9 de noviembre, y las tropas francesas defendieron obstinadamente Orán y sus alrededores; El bombardeo de los acorazados británicos provocó la rendición de Orán el 10 de noviembre.
Antorcha fue el primer gran asalto aerotransportado llevado a cabo por Estados Unidos. El 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista , a bordo de 39 Dakotas C-47 , voló desde Cornwall en Inglaterra, sobre España , para aterrizar cerca de Orán y capturar los aeródromos de Tafraoui y La Sénia , respectivamente a 15 millas (24 km) y 5 millas (8 km) al sur de Orán. [34] La operación estuvo marcada por problemas de comunicación y navegación debido a que el barco antiaéreo y baliza HMS Alynbank transmitía en la frecuencia incorrecta. [35] El mal tiempo sobre España y el rango extremo causaron que la formación se dispersara y obligó a 30 de los 37 transportes aéreos a aterrizar en el lago salado seco al oeste del objetivo. [36] Del otro avión, un piloto se desorientó y aterrizó su avión en Gibraltar . Otros dos aterrizaron en el Marruecos francés y tres en el Marruecos español , donde otro Dakota dejó caer sus paracaidistas por error. Un total de 67 tropas estadounidenses fueron internadas por las fuerzas de Franco hasta febrero de 1943. Tafraoui y La Sénia finalmente fueron capturadas, pero el papel desempeñado por las fuerzas aerotransportadas en la Operación Antorcha fue mínimo. [35] [37]
Tal como se acordó en Cherchell, en las primeras horas del 8 de noviembre, los 400 combatientes de la Resistencia francesa, en su mayoría judíos, del Grupo Géo Gras dieron un golpe de estado en la ciudad de Argel. [38] A partir de la medianoche, la fuerza bajo el mando de Henri d'Astier de la Vigerie y José Aboulker se apoderó de objetivos clave, incluida la central telefónica, la estación de radio, la casa del gobernador y el cuartel general del 19.º Cuerpo .
Robert Murphy tomó algunos hombres y luego condujo hasta la residencia del general Alphonse Juin , el oficial de alto rango del ejército francés en el norte de África. Mientras rodeaban su casa (convirtiendo a Juin en rehén), Murphy intentó persuadirlo para que se pusiera del lado de los aliados. Juin recibió una sorpresa: el almirante François Darlan , el comandante de todas las fuerzas francesas, también estaba en Argel en una visita privada. Juin insistió en contactar a Darlan y Murphy no pudo persuadir a ninguno de los dos para que se pusiera del lado de los aliados. Temprano en la mañana, llegó la gendarmería local y liberó a Juin y Darlan.
El 8 de noviembre de 1942, la invasión comenzó con desembarcos en tres playas: dos al oeste de Argel y una al este. Las fuerzas de desembarco estaban bajo el mando general del mayor general Charles W. Ryder , comandante general de la 34.ª División de Infantería de Estados Unidos . El 11.º Grupo de Brigada de la 78.ª División de Infantería británica desembarcó en la playa de la derecha; el Equipo de Combate del 168.º Regimiento de EE. UU ., de la 34.ª División de Infantería, apoyado por 6 Comandos y la mayor parte de 1 Comando, desembarcó en la playa del medio; y el Equipo de Combate del 39.º Regimiento de EE. UU ., de la 9.ª División de Infantería de EE. UU., apoyado por las 5 tropas restantes del 1 Comando, desembarcaron en la playa de la izquierda. El Grupo de Brigada 36 de la 78.ª División de Infantería británica permaneció en reserva flotante. [39] Aunque algunos desembarcos se realizaron en playas equivocadas, esto fue irrelevante debido a la falta de oposición francesa. Todas las baterías costeras habían sido neutralizadas por la Resistencia francesa y un comandante francés desertó y se pasó a los aliados. Los únicos combates tuvieron lugar en el puerto de Argel, donde en la Operación Terminal , dos destructores británicos intentaron desembarcar un grupo de Rangers del ejército estadounidense directamente en el muelle, para evitar que los franceses destruyeran las instalaciones portuarias y hundieran sus barcos. El intenso fuego de artillería impidió que un destructor aterrizara, pero el otro pudo desembarcar a 250 Rangers antes de que también fuera obligado a regresar al mar. [32] Las tropas estadounidenses avanzaron rápidamente hacia el interior y el general Juin entregó la ciudad a los aliados a las 18:00.
Rápidamente quedó claro que Giraud carecía de autoridad para tomar el mando de las fuerzas francesas. Prefirió esperar en Gibraltar los resultados del desembarco. Sin embargo, Darlan en Argel tenía esa autoridad. Eisenhower, con el apoyo de Roosevelt y Churchill, llegó a un acuerdo con Darlan, reconociéndolo como el "Alto Comisionado" francés en el norte de África. A cambio, Darlan ordenó a todas las fuerzas francesas en el norte de África que cesaran la resistencia a los aliados y, en cambio, cooperaran. El acuerdo se cerró el 10 de noviembre y la resistencia francesa cesó casi de inmediato. Las tropas francesas en el norte de África que aún no habían sido capturadas se sometieron y finalmente se unieron a las fuerzas aliadas. [40] Los hombres del norte de África francés verían muchos combates bajo la bandera aliada como parte del Cuerpo Expedicionario Francés (que constaba de 112.000 soldados en abril de 1944) en la campaña italiana , donde los magrebíes (en su mayoría marroquíes) constituían más del 60% del ejército. soldados de la unidad. [41]
Cuando Adolf Hitler se enteró del trato de Darlan con los aliados, inmediatamente ordenó la ocupación de la Francia de Vichy y envió tropas de la Wehrmacht a Túnez . La prensa estadounidense protestó e inmediatamente lo denominó "Acuerdo Darlan", señalando que Roosevelt había hecho un trato descarado con los títeres de Hitler en Francia. Si un objetivo principal de Torch había sido originalmente la liberación del norte de África, horas más tarde había sido descartado en favor de un paso seguro a través del norte de África. Giraud acabó asumiendo el cargo cuando Darlan fue asesinado seis semanas después. [42]
El acuerdo Eisenhower/Darlan significó que los funcionarios designados por el régimen de Vichy permanecerían en el poder en el norte de África. No se le proporcionó ningún papel a la Francia Libre , que se suponía que sería el gobierno de Francia en el exilio y había asumido el mando en otras colonias francesas. Esto ofendió profundamente a Charles de Gaulle , el líder de la Francia Libre. También ofendió a gran parte del público británico y estadounidense, que consideraba a todos los franceses de Vichy como colaboradores de los nazis y a Darlan como uno de los peores. Eisenhower insistió, sin embargo, en que no tenía otra opción real si sus fuerzas iban a avanzar contra el Eje en Túnez, en lugar de luchar contra los franceses en Argelia y Marruecos.
Aunque De Gaulle no tenía poder oficial en Vichy, norte de África, gran parte de su población ahora declaró públicamente lealtad a la Francia Libre, ejerciendo presión sobre Darlan. El 24 de diciembre, Fernand Bonnier de La Chapelle , luchador de la resistencia francesa y monárquico antifascista, asesinó a Darlan. (Bonnier de La Chapelle fue arrestado en el acto y ejecutado dos días después).
Giraud sucedió a Darlan pero, al igual que él, reemplazó a pocos funcionarios de Vichy. Incluso ordenó la detención de los líderes del golpe de Argel del 8 de noviembre, sin oposición de Murphy.
El gobierno francés del norte de África gradualmente se volvió activo en el esfuerzo bélico aliado. Las limitadas tropas francesas en Túnez no resistieron a las tropas alemanas que llegaban por aire; El almirante Esteva , el comandante, obedeció órdenes al efecto desde Vichy. Los alemanes tomaron los aeródromos de allí y trajeron más tropas. Las tropas francesas se retiraron hacia el oeste y, a los pocos días, comenzaron a escaramuzar contra los alemanes, alentadas por pequeños destacamentos estadounidenses y británicos que habían llegado a la zona. Si bien eso tuvo un efecto militar mínimo, comprometió a los franceses con el lado aliado. Más tarde, todas las fuerzas francesas fueron retiradas de la acción y los aliados las reequiparon adecuadamente.
Giraud lo apoyó, pero también prefirió mantener la antigua administración de Vichy en el norte de África. Bajo la presión de los aliados y los partidarios de De Gaulle, el régimen francés cambió: los funcionarios de Vichy fueron reemplazados gradualmente y sus decretos más ofensivos fueron revocados. En junio de 1943, Giraud y De Gaulle acordaron formar el Comité Francés de Liberación Nacional (CFLN), con miembros tanto del gobierno norteafricano como del Comité Nacional Francés de De Gaulle . En noviembre de 1943, De Gaulle se convirtió en jefe del CFLN y jefe de jure del gobierno de Francia y fue reconocido por Estados Unidos y Gran Bretaña.
En otro resultado político de Antorcha (y por orden de Darlan), el gobierno anteriormente vichyita del África Occidental Francesa se unió a los Aliados.
Uno de los términos del Segundo Armisticio de Compiègne acordado por los alemanes fue que la " zona libre " del sur de Francia permanecería libre de ocupación alemana y gobernada por Vichy. La falta de resistencia decidida de los franceses de Vichy a las invasiones aliadas del norte de África y las nuevas políticas de De Gaulle en el norte de África convencieron a los alemanes de que no se podía confiar en Francia. Además, la presencia angloamericana en el norte de África francés invalidó la única razón real para no ocupar toda Francia, ya que era el único medio práctico para negar a los aliados el uso de las colonias francesas. Los alemanes y los italianos ocuparon inmediatamente el sur de Francia , y el ejército alemán se movió para apoderarse de la flota francesa en el puerto de Toulon a partir del 10 de noviembre. La fuerza naval del Eje en el Mediterráneo habría aumentado considerablemente si los alemanes hubieran logrado apoderarse de los barcos franceses, pero todos los barcos importantes fueron hundidos en los muelles por la Armada francesa antes de que los alemanes pudieran capturarlos.
Después de la ocupación alemana e italiana de la Francia de Vichy y su intento fallido de capturar la flota francesa en Toulon (Operación Lila), el Armée d'Afrique francés se puso del lado de los aliados, proporcionando un tercer cuerpo ( XIX Cuerpo ) para Anderson. En otros lugares, los buques de guerra franceses, como el acorazado Richelieu , se reunieron con los aliados.
El 9 de noviembre, las fuerzas del Eje comenzaron a acumularse en el Túnez francés, sin oposición de las fuerzas francesas locales al mando del general Barré. Atormentado por la indecisión, Barré trasladó sus tropas a las colinas y formó una línea defensiva desde Teboursouk a través de Medjez el Bab y ordenó que dispararan a cualquiera que intentara atravesar la línea. El 19 de noviembre, el comandante alemán Walter Nehring exigió el paso para sus tropas a través del puente de Medjez y se lo negaron. Los alemanes atacaron dos veces a las unidades francesas mal equipadas y fueron rechazados. Los franceses habían sufrido muchas bajas y, al carecer de artillería y blindados, Barré se vio obligado a retirarse. [43]
Tras consolidarse en Argelia, los Aliados iniciaron la Campaña de Túnez . Elementos del Primer Ejército (el teniente general Kenneth Anderson) llegaron a 64 kilómetros de Túnez antes de que un contraataque en Djedeida los hiciera retroceder. En enero de 1943, las tropas alemanas e italianas al mando del mariscal de campo Erwin Rommel , en retirada hacia el oeste desde Libia , llegaron a Túnez.
El Octavo Ejército (el teniente general Bernard Montgomery ), que avanzaba desde el este, se detuvo alrededor de Trípoli mientras se reparaba el puerto para desembarcar refuerzos y aumentar la ventaja aliada. En el oeste, las fuerzas del Primer Ejército fueron atacadas a finales de enero, fueron obligadas a retirarse del paso de Faïd y sufrieron un revés en la batalla de Sidi Bou Zid del 14 al 15 de febrero. Las fuerzas del Eje avanzaron hasta Sbeitla y luego libraron la Batalla del Paso de Kasserine el 19 de febrero, donde el II Cuerpo de Estados Unidos se retiró en desorden hasta que los refuerzos aliados detuvieron el avance del Eje el 22 de febrero. Fredendall fue despedido y reemplazado por George Patton .
El general Sir Harold Alexander llegó a Túnez a finales de febrero para hacerse cargo del nuevo cuartel general del 18.º Grupo de Ejércitos , que había sido creado para comandar el Octavo Ejército y las fuerzas aliadas que ya combatían en Túnez. Las fuerzas del Eje atacaron hacia el este en la Batalla de Medenine el 6 de marzo, pero fueron fácilmente rechazadas por el Octavo Ejército. Rommel aconsejó a Hitler que permitiera una retirada completa hasta una línea defendible, pero se le negó y el 9 de marzo, Rommel abandonó Túnez para ser reemplazado por Jürgen von Arnim , quien tuvo que distribuir sus fuerzas en 160 kilómetros al norte de Túnez.
Los reveses de Kasserine obligaron a los aliados a consolidar sus fuerzas, desarrollar sus líneas de comunicación y administración antes de otra ofensiva. El Primer y el Octavo Ejército atacaron nuevamente en abril. Siguieron duros combates, pero los aliados cortaron a los alemanes e italianos el apoyo de las fuerzas navales y aéreas entre Túnez y Sicilia . El 6 de mayo, como culminación de la Operación Vulcano , los británicos tomaron Túnez y las fuerzas estadounidenses alcanzaron Bizerta . El 13 de mayo, las fuerzas del Eje en Túnez se habían rendido, abriendo el camino para la invasión aliada de Sicilia en julio.
A pesar del papel de la Operación Antorcha en la guerra y el éxito logístico, se ha pasado por alto en gran medida en muchas historias populares de la guerra y en la influencia cultural general. [44] The Economist especuló que esto se debía a que las fuerzas francesas fueron los enemigos iniciales del desembarco, lo que dificultaba su encaje en la narrativa general de la guerra en las historias generales. [44]
La operación fue el primer despliegue armado de Estados Unidos en el mundo árabe desde las Guerras de Berbería y, según The Economist , sentó las bases de la política estadounidense de posguerra en Oriente Medio . [44]
Vicealmirante H. Kent Hewitt , USN [45]
I Cuerpo Blindado de EE.UU.
General de División George S. Patton , EE.UU.
Ejército francés en Marruecos
Comodoro Thomas Hope Troubridge , RN [46]
General de división del II Cuerpo de EE. UU. Lloyd R. Fredendall , EE. UU.
Aprox. 39.000 oficiales y alistados
Ejército francés en Argelia
Contralmirante Sir Harold Burrough , RN [47]
Fuerzas de Desembarco Aliadas
General de División Charles W. Ryder , EE.UU. [c]
Aprox. 33.000 oficiales y alistados
Británicos (aproximadamente 23.000).svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1912-1959).svg.png){kind=small}
Estados Unidos (aproximadamente 10.000)
