El río Ohio es un río de 981 millas de largo (1579 km) en los Estados Unidos . Está ubicado en el límite del Medio Oeste y el Sur de los Estados Unidos , fluyendo en dirección suroeste desde el oeste de Pensilvania hasta su desembocadura en el río Misisipi en el extremo sur de Illinois . Es el tercer río más grande por volumen de descarga en los Estados Unidos y el mayor afluente por volumen del río Misisipi que fluye de norte a sur, que divide el este del oeste de los Estados Unidos. [8] También es el sexto río más antiguo del continente norteamericano. El río fluye a través o a lo largo de la frontera de seis estados , y su cuenca de drenaje incluye partes de 14 estados. A través de su afluente más grande, el río Tennessee , la cuenca incluye varios estados del sureste de los EE. UU. Es la fuente de agua potable para cinco millones de personas. [9]
El río se convirtió en una ruta de transporte primaria para los pioneros durante la expansión hacia el oeste de los primeros Estados Unidos. El curso inferior del río Ohio, justo debajo de Louisville, estaba obstruido por rápidos conocidos como las Cataratas del Ohio , donde la elevación cae 26 pies (7,9 m) en 2 millas (3,2 km), lo que restringe la navegación comercial más grande, aunque en el siglo XVIII y principios del XIX sus tres canales más profundos podían ser atravesados por una amplia variedad de embarcaciones que entonces se usaban. En 1830, el canal de Louisville y Portland (ahora las esclusas y presa McAlpine ) desvió los rápidos, lo que permitió una navegación comercial y moderna aún mayor desde las bifurcaciones del Ohio en Pittsburgh hasta el puerto de Nueva Orleans en la desembocadura del Misisipi en el golfo de México. Desde la "canalización" del río en 1929, el Ohio no ha sido un río natural de flujo libre; hoy, está dividido en 21 piscinas o embalses discretos por 20 esclusas y presas para la navegación y la generación de energía. [10]
El nombre "Ohio" proviene del seneca , Ohi:yo' , lit. "Buen río". [11] En sus Notas sobre el estado de Virginia publicadas en 1781-82, Thomas Jefferson afirmó: "El Ohio es el río más hermoso de la Tierra. Su corriente es suave, sus aguas claras y su seno es liso y no está interrumpido por rocas ni rápidos, con la única excepción de un solo caso". [12]
Después de la Guerra franco-india , la Reserva Indígena Transapalache de Gran Bretaña fue dividida por el río en tierras coloniales al sur y tierras de nativos americanos al norte. A fines del siglo XVIII, el río se convirtió en el límite sur del Territorio del Noroeste . El río a veces se considera como la extensión occidental de la línea Mason-Dixon que dividió Pensilvania de Maryland y, por lo tanto, parte de la frontera entre territorio libre y esclavista , y entre el norte y el sur de los Estados Unidos o Alto Sur . Donde el río era angosto, fue cruzado por miles de esclavos que escapaban al norte en busca de la libertad; muchos fueron ayudados por negros y blancos libres del movimiento de resistencia del Ferrocarril Subterráneo .
El río Ohio es una zona de transición climática, ya que sus aguas discurren por la periferia de las zonas de clima subtropical húmedo y continental húmedo . Está habitado por fauna y flora de ambos climas. Hoy en día, el río Ohio es uno de los ríos más contaminados de los Estados Unidos. En invierno, se congela regularmente en Pittsburgh, pero rara vez más al sur, en dirección a Cincinnati y Louisville . Más abajo en el río, en lugares como Paducah y Owensboro , Kentucky, más cerca de su confluencia con el Mississippi, el Ohio está libre de hielo durante todo el año.
El nombre "Ohio" proviene de la lengua seneca (una lengua iroquesa ), Ohi:yo' (pronunciado aproximadamente oh-hee-yoh, con la vocal en "hee" más larga ), un nombre propio derivado de ohiːyoːh ("buen río"), por lo que se traduce literalmente como "Buen río". [11] [13] También se han dado como traducciones "Gran río" y "gran arroyo". [14] [15]
Los nativos americanos , incluidos los lenape y los iroqueses , consideraban que los ríos Ohio y Allegheny eran el mismo, como lo sugiere una señal de tráfico del estado de Nueva York en la Interestatal 86 que se refiere al río Allegheny también como Ohi:yo' . [16] De manera similar, el Sistema de Información de Nombres Geográficos enumera O-hee-yo y O-hi-o como nombres variantes para el Allegheny. [17]
Un nombre anterior en la lengua miami-illinois también se aplicó al río Ohio, Mosopeleacipi («río de la tribu Mosopelea »). Abreviado en la lengua shawnee como pelewa thiipi , spelewathiipi o peleewa thiipiiki , el nombre evolucionó a través de formas variantes como «Polesipi», «Peleson», «Pele Sipi» y «Pere Sipi», y finalmente se estabilizó en las variantes ortográficas «Pelisipi», «Pelisippi» y «Pellissippi». Originalmente aplicado solo al río Ohio, el nombre «Pelisipi» luego se aplicó de manera variada entre el río Ohio y el río Clinch en Virginia y Tennessee . [18] [19] En su borrador original de la Ordenanza de Tierras de 1784 , Thomas Jefferson propuso un nuevo estado llamado «Pelisipia», al sur del río Ohio, que habría incluido partes de la actual Kentucky oriental , Virginia y Virginia Occidental . [18]
El río tuvo gran importancia en la historia de los nativos americanos , ya que numerosas civilizaciones prehistóricas e históricas se formaron a lo largo de su valle. [20] Durante miles de años, los nativos americanos utilizaron el río como una importante ruta de transporte y comercio. [21]
En los cinco siglos anteriores a la colonización europea, la cultura misisipiana construyó numerosos cacicazgos regionales y grandes montículos de tierra en el valle de Ohio, como los montículos Angel cerca de Evansville, Indiana, así como en el valle de Mississippi y el sureste. Los pueblos históricos osage , omaha , ponca y kaw vivían en el valle de Ohio. Bajo la presión del comercio de pieles de las naciones iroquesas del noreste, migraron al oeste del río Mississippi en el siglo XVII al territorio que ahora se define como Missouri , Arkansas y Oklahoma .
Existen varios relatos del descubrimiento y travesía del río Ohio por los europeos en la segunda mitad del siglo XVII: las expediciones transapalaches del colono virginiano Abraham Wood entre 1654 y 1664; [22] la supuesta expedición a Ohio del francés Robert de La Salle de 1669; [23] y dos expediciones de virginianos patrocinadas por el coronel Wood: la expedición de Batts y Fallam de 1671, [24] y la expedición de Needham y Arthur de 1673-74. [25] [26] [27] [28]
A principios del otoño de 1692, el holandés leal de habla inglesa Arnout Viele y un grupo de once compañeros de Esopus [29] —europeos, shawnee y algunos guías leales de Delaware— fueron enviados por el gobernador de Nueva York para comerciar con los shawnee y llevarlos a la esfera de influencia inglesa. [30] [31] Viele entendía varias lenguas nativas americanas, lo que lo hizo valioso como intérprete. Se le atribuye ser el primer europeo en viajar y explorar el oeste de Pensilvania y el valle superior del Ohio. Viele estableció contacto con naciones nativas americanas tan al oeste como el río Wabash , en la actual Indiana. [31]
Él y su compañía partieron de Albany , viajando hacia el sur y cruzando partes de la actual Nueva Jersey y el este de Pensilvania. Al parecer siguieron la rama occidental del río Susquehanna hacia las montañas, atravesando el río Tioga y llegando a un afluente del río Allegheny antes de flotar hasta las ciudades shawnee a lo largo del río Ohio. [31] Viele y su expedición pasaron la mayor parte de 1693 explorando el río Ohio y sus afluentes en el norte de Kentucky con sus anfitriones shawnee. [31] Gerit Luykasse, dos de los comerciantes holandeses de Viele, y dos shawnee reaparecieron en Albany en febrero de 1694 "para buscar pólvora para Arnout [Viele] y su compañía"; [31] su grupo había estado fuera durante quince meses, pero Viele estuvo fuera durante unos dos años. [24] Él y sus compañeros regresaron del desierto de Pensilvania en agosto de 1694, acompañados por diplomáticos de "siete naciones de indios" que buscaban comercio con los ingleses (o la paz con las poderosas naciones iroquesas de Nueva York y Pensilvania), y cientos de shawnees que tenían la intención de reubicarse en el país de Minisink en el alto río Delaware . [30] [31]
En 1729, Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry , un arquitecto y agrimensor francés cuyo estudio fue el primer mapeo del río Ohio, [32] dirigió una expedición de tropas francesas desde Fort Niagara por los ríos Allegheny y Ohio hasta la desembocadura del Gran Río Miami cerca de Big Bone Lick y posiblemente las Cataratas del Ohio (actual Louisville ). [29] [33] [34] Chaussegros de Lery cartografió los Grandes Lagos en 1725 y diseñó las fortificaciones del Niágara en 1726. [35] [36]
Estoy en deuda por los detalles topográficos del curso de este río a M. de Lery, ingeniero, quien lo midió con la brújula en el momento en que lo descendió con un destacamento de tropas francesas en 1729.
— Jacques-Nicolas Bellin [37]
Un mapa del valle del río Ohio, dibujado por Bellin a partir de observaciones de de Lery, se encuentra en la Historia de Nueva Francia de Pierre François Xavier de Charlevoix . [38] [39] El mapa de Bellin de 1744, "Mapa de Luisiana" ( en francés : Carte de La Louisiane ), tiene una inscripción en un punto al sur del río Ohio y al norte de las cataratas: "Lugar donde se encontró el marfil de elefante en 1729" ( en francés : endroit ou on à trouvé des os d'Elephant en 1729 ). [40] [41] Los hombres de De Lery encontraron dientes que pesaban diez libras (4,5 kg) con un diámetro de cinco a siete pulgadas (130 a 180 mm), colmillos de 11 pies (3,4 m) de largo y 6-7 pulgadas (150-180 mm) de diámetro, y huesos de los muslos de 5 pies (1,5 m) de largo. [42] Los huesos fueron recolectados y enviados a París, donde fueron identificados como restos de mastodonte ; están en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia . [32] [35]
Charles III Le Moyne , segundo barón de Longueuil (más tarde gobernador de Montreal y gobernador interino de Nueva Francia ), comandó Fort Niagara de 1726 a 1733. [32] Lideró una expedición de 442 hombres, incluidos nativos americanos, desde Montreal a la guerra contra los chickasaw que ocupaban territorio en la parte baja del río Misisipi en el área reclamada como La Louisiane . [43] Según Gaston Pierre de Lévis , duque de Mirepoix, la expedición utilizó el río Ohio como corredor hacia el Misisipi.
Entre los oficiales que acompañaban a esta partida estaban el Mayor de Lignery; los Tenientes, de Vassan, Aubert de Gaspe, Du Vivier, de Verrier, Le Gardeur de St. Pierre, Chevalier de Villiers, de Portneuf, de Sabrevious; el Padre Vernet, capellán; los Cadetes, Joncaire de Closonne , Le Gai de Joncaire, Drouet de Richarville el joven, Chaussegros de Lery el joven, de Gannes, Chev. Benoist, de Morville, de Selles y diecisiete otros. La tropa estaba formada por tres sargentos, seis cabos, seis cabos de lanza, veinticuatro soldados, cuarenta y cinco habitantes , ciento ochenta y seis iroqueses de Sault, cuarenta y uno del Lago de las Dos Montañas , treinta y dos algonquinos y nipissing , cincuenta abenaqui de St. Francois y Bécancour, Quebec; el Padre La Bretonnier, jesuita; Queret, misionero. [44]
Uno de los primeros testimonios presenciales de Shannoah , un pueblo Shawnee, fue el de Le Moyne III en julio de 1739. En su viaje por el río Ohio hacia el Mississippi, se encontraron con jefes locales en un pueblo en el río Scioto .
John Howard, un pionero de Virginia, dirigió un grupo de cinco —John Peter Salling (un alemán de Pensilvania), [45] Josiah Howard (hijo de John), Charles Sinclair y John Poteet (Vizt)— desde las montañas de Virginia hasta el río Misisipi. [46] El mayor de los Howard tenía una recompensa prometida de 10.000 acres (4.000 ha) de tierra por una expedición exitosa del Consejo del Gobernador Real de Virginia para reforzar las reclamaciones británicas en el oeste. Howard ofreció partes iguales de las 10.000 acres a los otros cuatro miembros de su expedición. El grupo de cinco salió de la casa de John Peter Salling en el condado de August el 16 de marzo de 1742 y viajó al oeste hasta Cedar Creek (cerca del Puente Natural), cruzando el río Greenbrier y desembarcando en el río New . En New River, los exploradores de Virginia construyeron un gran armazón de barco toro y lo cubrieron con cinco pieles de búfalo. Los primeros ingleses que exploraron la región siguieron el río Nuevo durante 400 kilómetros hasta que se volvió demasiado peligroso navegar. En una gran cascada, viajaron por tierra hasta el río Coal . Siguiendo el río Kanawha , ingresaron al río Ohio 715 kilómetros por encima de las cataratas. Los pioneros de Virginia trazaron el límite norte de Kentucky durante 800 kilómetros, llegando al río Misisipi el 7 de junio. [47] [48] [49] [50] [51] Descendieron justo debajo de la desembocadura del río Arkansas , donde fueron emboscados por una gran compañía de nativos americanos, negros y franceses el 2 de julio de 1742; uno o dos de los hombres de Howard fueron asesinados. [52] El resto fue llevado a Nueva Orleans y encarcelado como espías. [45] Después de dos años en prisión, Salling escapó el 25 de octubre de 1744 y regresó por una ruta hacia el sur a su hogar en el condado de Augusta, Virginia , en mayo de 1745. John Howard fue extraditado a Francia para ser juzgado. Su barco fue interceptado por los ingleses y, como hombre libre, informó de sus aventuras después de desembarcar en Londres; sin embargo, su relato se ha perdido. [47] [51] El relato detallado de Salling de las tierras adyacentes a Virginia se utilizó en el mapa de 1751 de Joshua Fry y Peter Jefferson. [47] [51]
En 1749, la Compañía de Ohio se estableció en la Colonia de Virginia para establecerse y comerciar en la región del río Ohio. La exploración del territorio y el comercio con los indios en la región cercana a Forks atrajo a colonos blancos de Pensilvania y Virginia a través de las montañas, y ambas colonias reclamaron el territorio. El movimiento a través de las montañas Allegheny de colonos angloamericanos y las reclamaciones del área cerca de la actual Pittsburgh llevaron a un conflicto con los franceses, que tenían fuertes en el valle del río Ohio . Este conflicto se llamó la Guerra franco-india , y se fusionaría con la lucha global anglo-francesa, la Guerra de los Siete Años . En 1763, tras su derrota en la guerra, Francia cedió su área al este del río Misisipi a Gran Bretaña y su área al oeste del río Misisipi a España en el Tratado de París de 1763 .
El Tratado de Fort Stanwix de 1768 con varias tribus abrió Kentucky al asentamiento colonial y estableció el río Ohio como límite sur para el territorio indígena americano. [53] En 1774, la Ley de Quebec restauró la tierra al este del río Misisipi y al norte del río Ohio a Quebec , convirtiendo de hecho a Ohio en el límite sur de Canadá . Esto apaciguó a los francocanadienses en Quebec, pero enfureció a los colonos de las Trece Colonias . La Guerra de Lord Dunmore al sur del río Ohio también contribuyó a la cesión de tierras al norte de Quebec para evitar la expansión colonial en territorio nativo americano. Durante la Guerra de la Independencia , en 1776, el ingeniero militar británico John Montrésor creó un mapa del río que mostraba la ubicación estratégica de Fort Pitt , incluida información de navegación específica sobre los rápidos y afluentes del río Ohio en esa zona. [54] Sin embargo, el Tratado de París de 1783 entregó todo el valle de Ohio a los Estados Unidos , y numerosos colonos blancos ingresaron a la región.
La conexión económica del Territorio de Ohio con el Este aumentó significativamente en 1818 cuando la Carretera Nacional que se estaba construyendo hacia el oeste desde Cumberland, Maryland , llegó a Wheeling, Virginia (ahora Virginia Occidental ), proporcionando una conexión terrestre más fácil desde el río Potomac hasta el río Ohio. [55] El Puente Colgante de Wheeling se construyó sobre el río en Wheeling entre 1847 y 1849, lo que facilitó el viaje hacia el oeste. Durante un breve período, hasta 1851, fue el puente colgante más grande del mundo. El puente sobrevivió a la Guerra Civil estadounidense , después de haber sido mejorado en 1859. Fue renovado nuevamente en 1872 y sigue en uso como el puente colgante vehicular más antiguo de los EE. UU.
Louisville fue fundada en 1778 como un campamento militar en Corn Island (ahora sumergida) por el general George Rogers Clark en la única barrera de navegación natural importante en el río, las Cataratas del Ohio . Las Cataratas eran una serie de rápidos donde el río caía 26 pies (7,9 m) en un tramo de aproximadamente 2 millas (3,2 km). En esta área, el río fluía sobre lechos duros y ricos en fósiles de piedra caliza . El puesto de avanzada se trasladó ese mismo año a la costa sur, donde se construyó Fort-on-Shore . Resultó insuficiente en 3 años, y el poderoso Fort Nelson se construyó río arriba. La ciudad de Louisville fue fundada en 1780, en honor al rey Luis XVI de Francia. Las primeras esclusas del río, el canal de Louisville y Portland , se construyeron entre 1825 y 1830 para circunnavegar las cataratas. Los temores de que la industria de transbordo de Louisville colapsara resultaron infundados, pero el creciente tamaño de los barcos de vapor y las barcazas en el río significó que las esclusas obsoletas solo podían dar servicio a los barcos más pequeños hasta mucho después de la Guerra Civil, cuando se realizaron mejoras. Las mejoras del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. se ampliaron nuevamente en la década de 1960, formando las actuales esclusas y presa McAlpine .
Durante el siglo XIX, los emigrantes de Virginia, Carolina del Norte y Kentucky viajaron por el río y se asentaron a lo largo de su orilla norte. Conocidos como butternuts , formaron la cultura dominante en las partes meridionales de Ohio, Indiana e Illinois con una sociedad que era principalmente de cultura sureña . En gran medida dedicados a las actividades agrícolas, enviaban gran parte de sus productos a lo largo del río a puertos como Cincinnati. [56]
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Debido a que el río Ohio fluía hacia el oeste, se convirtió en un medio conveniente de movimiento hacia el oeste para los pioneros que viajaban desde el oeste de Pensilvania. Después de llegar a la desembocadura del Ohio, los colonos viajaban hacia el norte por el río Misisipi hasta St. Louis, Missouri . Allí, algunos continuaban río arriba por el Misuri , otros por el Misisipi y algunos más al oeste por rutas terrestres. A principios del siglo XIX, piratas fluviales como Samuel Mason , que operaba desde Cave-In-Rock, Illinois , asaltaban a los viajeros que se dirigían río abajo. Mataban a los viajeros, robaban sus bienes y hundían sus barcos. Los cuentos populares sobre Mike Fink recuerdan a los barcos de quilla utilizados para el comercio en los primeros días de la colonización estadounidense. Los barqueros del río Ohio inspiraron al intérprete Dan Emmett , quien en 1843 escribió la canción " The Boatman's Dance ".
Los barcos y buques mercantes viajaban hacia el sur por el río Mississippi hasta Nueva Orleans y, a veces, más allá, hasta el golfo de México y otros puertos de América y Europa. Esto proporcionaba una ruta de exportación muy necesaria para las mercancías procedentes del oeste, ya que el viaje hacia el este por los montes Apalaches era largo y arduo. La necesidad de acceso al puerto de Nueva Orleans por parte de los colonos del valle del Ohio es uno de los factores que llevaron a la compra de Luisiana por parte de los Estados Unidos en 1803.
Debido a que el río es la frontera sur de Ohio, Indiana e Illinois, fue parte de la frontera entre los estados libres y los estados esclavistas en los años anteriores a la Guerra Civil estadounidense . Un comerciante de esclavos anterior a la guerra informó que mantenían a los esclavos encadenados de dos en dos mientras navegaban por el Ohio, solo cuando llegaban al Mississippi podían ser descadenados por un tiempo, porque "había esclavitud en ambos lados del barco". [57] La expresión "vendidos río abajo" se originó como un lamento de los esclavos del Alto Sur, especialmente de Kentucky, que eran enviados a través de Ohio y Mississippi a plantaciones de algodón y azúcar en el Sur Profundo . Los cambios en los cultivos cultivados en el Alto Sur dieron como resultado esclavos disponibles para ser vendidos al Sur, donde la expansión de las plantaciones de algodón iba muy bien. La invención de la desmotadora de algodón hizo que el cultivo de algodón de fibra corta fuera rentable en todo el Cinturón Negro de esta región. [58] [59]
Antes y durante la Guerra Civil, el río Ohio era llamado el " río Jordán " por los esclavos que lo cruzaban para escapar hacia la libertad en el norte a través del Ferrocarril Subterráneo . [60] Más esclavos fugitivos, estimados en miles, hicieron su peligroso viaje hacia el norte en busca de la libertad a través del río Ohio que en cualquier otro lugar a través de la frontera norte-sur. La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe , la novela más vendida que impulsó el trabajo abolicionista, fue la más conocida de las novelas antiesclavistas que retrataron tales escapes a través del Ohio. Los tiempos también han sido expresados por novelistas del siglo XX, como la ganadora del Premio Nobel Toni Morrison , cuya novela Beloved fue adaptada como una película del mismo nombre. También compuso el libreto de la ópera Margaret Garner (2005), basada en la vida y el juicio de una mujer esclavizada que escapó con su familia a través del río.
La carta colonial de Virginia definía su territorio como una extensión hasta la costa norte del Ohio, de modo que el lecho del río era "propiedad" de Virginia. Si bien el río sirve como límite entre los estados en la actualidad, el Congreso designó que todo el río perteneciera a los estados del este y el sur, es decir, Virginia Occidental y Kentucky en el momento de la admisión a la Unión, que estaban divididos de Virginia. Por lo tanto, Wheeling Island , la isla habitada más grande del río Ohio, pertenece a Virginia Occidental, aunque está más cerca de la costa de Ohio que de la costa de Virginia Occidental. Kentucky demandó al estado de Indiana a principios de la década de 1980 debido a su construcción de la planta de energía nuclear de Marble Hill , que nunca se completó , que habría vertido sus aguas residuales en el río. Esto habría afectado negativamente a los suministros de agua de Kentucky.
La Corte Suprema de Estados Unidos sostuvo que la jurisdicción de Kentucky (e implícitamente, la de Virginia Occidental) se extendía sólo hasta la línea de bajamar de 1793 (importante porque el río ha sido ampliamente represado para la navegación, de modo que la ribera actual está al norte de la antigua línea de bajamar). De manera similar, en la década de 1990, Kentucky impugnó el derecho de Illinois a cobrar impuestos sobre un casino fluvial atracado en Metropolis , citando su propio control de todo el río. Un casino fluvial privado que atracó en Evansville, Indiana , en el río Ohio abrió casi al mismo tiempo. Aunque tales barcos navegaban por el río Ohio en un patrón ovalado de arriba a abajo, el estado de Kentucky pronto protestó. Otros estados tuvieron que limitar sus cruceros a ir hacia adelante, luego dar marcha atrás y retroceder sólo en la costa de Indiana. Tanto Illinois como Indiana han cambiado hace mucho tiempo sus leyes para permitir que los casinos fluviales estén atracados permanentemente, con Illinois cambiando en 1999 e Indiana en 2002.
El puente Silver en Point Pleasant, Virginia Occidental , se derrumbó sobre el río el 15 de diciembre de 1967. El derrumbe mató a 46 personas que estaban cruzando cuando el puente se derrumbó. El puente se había construido en 1929 y en 1967 soportaba una carga demasiado pesada para su diseño. [61] El puente fue reconstruido aproximadamente una milla río abajo y en 1969 entró en servicio como el puente Silver Memorial .
A principios de la década de 1980, se estableció el Área Nacional de Conservación de Vida Silvestre de las Cataratas de Ohio en Clarksville, Indiana .
El río Ohio en su conjunto está clasificado como el río más contaminado de los Estados Unidos, según datos de 2009 y 2010. El afluente más industrial y regional de Virginia Occidental/Pensilvania, el río Monongahela , ocupó el puesto 17 en cuanto a contaminación del agua , detrás de otros 16 ríos estadounidenses. [62] El Ohio volvió a clasificarse como el más contaminado en 2013, y ha sido el río más contaminado desde al menos 2001, según la Comisión de Saneamiento del Agua del Valle del Río Ohio (ORSANCO). La Comisión encontró que el 92% de las descargas tóxicas eran nitratos , incluyendo escorrentías agrícolas y aguas residuales de procesos industriales como la producción de acero. La Comisión también señaló la contaminación por mercurio como una preocupación constante, citando un aumento del 500% en las descargas de mercurio entre 2007 y 2013. [63]
Durante varias décadas a partir de la década de 1950, el río Ohio estuvo contaminado con cientos de miles de libras de PFOA , un químico a base de flúor utilizado para fabricar teflón , entre otras cosas, por la empresa química DuPont , desde un tubo de salida en sus instalaciones de Parkersburg, Virginia Occidental . [64]
El río Ohio fue incluido entre los ríos más amenazados de Estados Unidos en 2023, tras la contaminación provocada por un descarrilamiento de tren de alto perfil , y en los años siguientes como una de las cuencas hidrográficas más contaminadas de los Estados Unidos. [65]
El río Ohio está muy industrializado y poblado. El tráfico regular de barcazas transporta cargamentos de petróleo, acero y otros bienes industriales producidos en la región. Las principales ciudades ubicadas a lo largo de las orillas norte y sur del río incluyen Pittsburgh, Pensilvania ; Louisville, Kentucky ; Evansville, Indiana ; y Cincinnati, Ohio . [21]
El río Allegheny-Ohio tiene una longitud de 2110 km y transporta el mayor volumen de agua de todos los afluentes del Misisipi. Los indios y los primeros exploradores y colonizadores europeos de la región solían considerar que el Allegheny formaba parte del Ohio. Las bifurcaciones (la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela en lo que hoy es Pittsburgh) eran consideradas una ubicación militar estratégica por las autoridades militares coloniales francesas y británicas y, posteriormente, estadounidenses independientes.
El río Ohio se forma por la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela en lo que hoy es el Point State Park en Pittsburgh , Pensilvania . Desde allí, fluye hacia el noroeste a través de los condados de Allegheny y Beaver , antes de hacer un giro abrupto hacia el sur-suroeste en la línea divisoria de los tres estados de Virginia Occidental , Ohio y Pensilvania (cerca de East Liverpool, Ohio ; Chester, Virginia Occidental ; y Ohioville, Pensilvania ). Desde allí, forma la frontera entre Virginia Occidental y Ohio, aguas arriba de Wheeling, Virginia Occidental .
El río sigue un curso aproximadamente suroeste y luego oeste-noroeste hasta Cincinnati, antes de doblar hacia un curso oeste-suroeste durante la mayor parte del resto de su recorrido. El curso forma las fronteras norteñas de Virginia Occidental y Kentucky ; y las fronteras sur de Ohio , Indiana e Illinois , hasta que se une al río Misisipi en la ciudad de Cairo, Illinois . Donde el Ohio se une al Misisipi se encuentra la elevación más baja del estado de Illinois, a 315 pies (96 m).
El río Misisipi desemboca en el golfo de México, en el océano Atlántico . Entre los ríos que se encuentran total o parcialmente en los Estados Unidos, el Ohio es el segundo más grande en términos de volumen de descarga y el décimo más largo, y tiene la octava cuenca de drenaje más grande. Sirve para separar los estados de los Grandes Lagos del Medio Oeste de los estados del Alto Sur, que históricamente eran estados fronterizos en la Guerra Civil.
El río Ohio es un afluente izquierdo (este) y el más grande por volumen del río Misisipi en los Estados Unidos . En la confluencia , el Ohio es considerablemente más grande que el Misisipi, medido por el caudal medio a largo plazo. El río Ohio en Cairo es de 281.500 pies cúbicos/s (7.960 m 3 /s); [2] y el río Misisipi en Thebes, Illinois , que está aguas arriba de la confluencia, es de 208.200 pies cúbicos/s (5.897 m 3 /s). [66] El caudal del río Ohio es mayor que el del río Misisipi, por lo que hidrológicamente el río Ohio es la corriente principal del sistema fluvial.
El río Ohio es un río naturalmente poco profundo que fue profundizado artificialmente por una serie de represas . La profundidad natural del río variaba de aproximadamente 3 a 20 pies (1 a 6 m). Las represas elevan el nivel del agua y han convertido al río en gran parte en una serie de embalses , eliminando tramos poco profundos y permitiendo la navegación comercial. Desde su origen hasta Cincinnati, la profundidad promedio es de aproximadamente 15 pies (5 m). La mayor caída inmediata en el nivel del agua está debajo de las esclusas y la presa McAlpine en las cataratas del Ohio en Louisville, Kentucky , donde se alcanza el nivel de inundación cuando el agua alcanza los 23 pies (7 m) en el medidor inferior. Sin embargo, el punto más profundo del río está a 168 pies (51 m) en el lado occidental de Louisville, Kentucky. Desde Louisville, el río pierde profundidad muy gradualmente hasta su confluencia con el Mississippi en Cairo, Illinois , donde tiene una profundidad aproximada de 19 pies (6 m).
El Centro de Pronóstico del Río Ohio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica pronostica diariamente los niveles de agua del río Ohio desde la esclusa y presa Smithland hasta Pittsburgh . [67] Las predicciones de la profundidad del agua son relativas a cada llanura de inundación local en función de las precipitaciones previstas en la cuenca del río Ohio en cinco informes, como se indica a continuación:
Los niveles de agua del río Ohio desde la esclusa y presa Smithland hasta Cairo, Illinois, son pronosticados por el Centro de Pronóstico del Bajo Río Misisipi de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . [68]
Los afluentes más grandes del Ohio por volumen de descarga son:
Por área de cuenca de drenaje, los afluentes más grandes son: [69]
Los afluentes más grandes por longitud son: [69]
Los principales afluentes, en orden desde las cabeceras, incluyen: [69]
La cuenca hidrográfica del río Ohio cubre 528 200 km2 y abarca las regiones más orientales de la cuenca del Misisipi . El río Ohio drena partes de 14 estados en cuatro regiones.
El río Ohio es una zona de transición climática, ya que sus aguas discurren por la periferia de las zonas de clima continental húmedo y subtropical húmedo . Está habitado por fauna y flora de ambos climas. En invierno, se congela regularmente en Pittsburgh, pero rara vez más al sur, en dirección a Cincinnati y Louisville . En Paducah, Kentucky , en el sur, en la confluencia del río Ohio con el río Tennessee, está libre de hielo durante todo el año.
En el siglo XXI, con la actualización de las zonas climáticas de 2016, [70] la zona subtropical húmeda se ha extendido a través del río, hasta las partes meridionales de Ohio , Indiana e Illinois .
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Desde un punto de vista geológico, el río Ohio es joven. Antes de que se formara el río, grandes partes de América del Norte estaban cubiertas por agua formando un lago de agua salada de aproximadamente 200 millas de ancho y 400 millas de largo. El lecho de roca del valle de Ohio se estableció en su mayor parte durante este tiempo. [21] El río se formó de forma fragmentada a partir de hace entre 2,5 y 3 millones de años. Por el movimiento de los glaciares durante las primeras edades de hielo , los drenajes fluviales contemporáneos de los ríos Kanawha , Sandy , Kentucky , Green , Cumberland y Tennessee hacia el norte crearon el sistema Ohio y se estableció el curso de los primeros afluentes del río Ohio, incluidos los ríos Monongahela y Allegheny . [21] El río Teays fue el más grande de estos ríos. El río Ohio moderno fluye dentro de segmentos del antiguo Teays. Los ríos antiguos fueron reorganizados o consumidos.
La sección del río que corre al suroeste desde Pittsburgh hasta El Cairo, Illinois , tiene alrededor de decenas de miles de años.
El curso superior del río Ohio se formó cuando uno de los lagos glaciares se desbordó en un afluente del río Teays que fluía hacia el sur . Antes de ese evento, el río Steubenville (que ya no existe) que fluía hacia el norte terminaba entre New Martinsville y Paden City, Virginia Occidental . El río Marietta (que ya no existe) que fluía hacia el sur terminaba entre las ciudades actuales. El lago desbordado excavó la colina que los separaba y conectó los ríos. Las aguas de la inundación agrandaron el pequeño valle de Marietta hasta un tamaño más típico de un gran río. Posteriormente, el nuevo gran río drenó lagos glaciares y glaciares derretidos al final de las eras glaciales. El valle creció durante y después de la era glacial. Muchos ríos pequeños fueron alterados o abandonados después de que se formara el curso superior del río Ohio. Los valles de algunos ríos abandonados aún se pueden ver en imágenes satelitales y aéreas de las colinas de Ohio y Virginia Occidental entre Marietta, Ohio, y Huntington, Virginia Occidental .
El curso medio del río Ohio se formó de manera similar al curso superior del río Ohio. Un río que fluía hacia el norte fue represado temporalmente por fuerzas naturales al suroeste de la actual Louisville , creando un gran lago hasta que la represa se rompió. Se trazó una nueva ruta hacia el Mississippi. Finalmente, las secciones superior y media se combinaron para formar lo que es esencialmente el río Ohio moderno.
A lo largo de las orillas del Ohio se encuentran algunas de las ciudades más grandes de sus respectivos estados: [nota 1] Pittsburgh , la tercera ciudad más grande del río y la segunda más grande de Pensilvania; Cincinnati , la segunda ciudad más grande del río y la tercera más grande de Ohio; Louisville , la ciudad más grande del río y también de Kentucky; Evansville , la tercera ciudad más grande de Indiana; Owensboro , la cuarta ciudad más grande de Kentucky; y tres de las cinco ciudades más grandes de Virginia Occidental: Huntington (segunda), Parkersburg (cuarta) y Wheeling (quinta). Solo Illinois, entre los estados fronterizos, no tiene ciudades significativas en el río. Hay cientos de otras ciudades, pueblos, aldeas y lugares poblados no incorporados en el río, la mayoría de ellos muy pequeños.
Las ciudades a lo largo del río Ohio también se encuentran entre las ciudades más antiguas de sus respectivos estados y entre las ciudades más antiguas de los Estados Unidos al oeste de los Montes Apalaches (por fecha de fundación): Old Shawneetown, Illinois , 1748; Pittsburgh, Pensilvania , 1758; Wheeling, Virginia Occidental , 1769; Huntington, Virginia Occidental , 1775; Louisville, Kentucky , 1779; Clarksville, Indiana , 1783; Maysville, Kentucky , 1784; Martin's Ferry, Ohio , 1785; Marietta , Ohio, 1788; Cincinnati, Ohio , 1788; Manchester, Ohio , 1790; Beaver, Pensilvania , 1792; y Golconda, Illinois , 1798.
Otras ciudades de interés incluyen Cairo, Illinois , en la confluencia del Ohio con el río Mississippi y la ciudad más al sur y al oeste del río; y Beaver, Pensilvania , el sitio del Fuerte McIntosh colonial y la ciudad más al norte del río. Son 548 millas en línea recta entre Cairo y Pittsburgh, pero 981 millas por agua. El viaje directo por agua a lo largo del río está obstruido por las Cataratas del Ohio justo debajo de Louisville, Kentucky. La ruta panorámica del río Ohio sigue el río Ohio a través de Illinois, Indiana y Ohio y termina en Steubenville, Ohio , en el río.
Antes de que existieran las ciudades, había fuertes coloniales. Estos fuertes desempeñaron un papel dominante en la Guerra franco-india , la Guerra india del noroeste y el asentamiento pionero del Territorio de Ohio . Muchas ciudades comenzaron en los fuertes o adyacentes a ellos. La mayoría fueron abandonadas en 1800. Los fuertes a lo largo del río Ohio incluyen Fort Pitt (Pensilvania) , Fort McIntosh (Pensilvania) , Fort Randolph (Virginia Occidental) , Fort Henry (Virginia Occidental) , Fort Harmar (Ohio), Fort Washington (Ohio) y Fort-on-Shore y Fort Nelson (Kentucky) . Los fuertes de corta duración y propósito especial incluyeron Fort Steuben (Ohio), Fort Finney (Indiana), Fort Finney (Ohio) y Fort Gower (Ohio). También estuvo el Cuartel Newport (Kentucky) en el siglo XIX.
Los eventos anuales que tienen lugar en el río o sobre él incluyen Thunder Over Louisville , la Regata Madison y la Gran Carrera de Barcos de Vapor .
Se capturaron varios peces récord en Virginia Occidental a lo largo del río Ohio. [71] [72] [73]
Listas de presas y puentes
Listas de ríos
Valle de Ohio, etc.
Ohio proviene del seneca (iroqués) 'ohiiyo' 'buen río'.
De la palabra iroquesa que significa 'gran río'.
Ohio ('arroyo grande')
Los comerciantes de bluegrass hicieron un negocio comprando negros en subastas y enviándolos a Nueva Orleans para venderlos a los propietarios de plantaciones de algodón y caña de azúcar. . . . Esta práctica dio lugar a la expresión "vendido río abajo".
Textos en Wikisource:
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