Los habitantes ( francés: [abitɑ̃] ) eran colonos franceses y habitantes de origen francés que cultivaban las tierras a lo largo de las dos orillas del río y el golfo de San Lorenzo en lo que es la actual provincia de Quebec en Canadá . El término fue utilizado por los propios habitantes y las otras clases de la sociedad francocanadiense desde el siglo XVII hasta principios del siglo XX, cuando el uso de la palabra declinó a favor del más moderno agriculteur (agricultor) o producteur agricole (productor agrícola). .
Los habitantes de Nueva Francia estaban definidos en gran medida por una condición de la tierra, que establecía que podía perderse a menos que se limpiara dentro de un cierto período de tiempo. [1] Esta condición impidió que el señor vendiera la tierra , lo que llevó a que fuera subconcedida a los campesinos, los habitantes. [1] Cuando a un habitante se le otorgaba el título de propiedad de un lote, tenía que aceptar una variedad de cargos y restricciones anuales. La renta era la más importante de ellas y podía fijarse en dinero, productos o trabajo. Una vez fijada esta renta, no se podía alterar, ni por inflación ni por tiempo. [2] Un habitante era esencialmente libre de desarrollar su tierra como quisiera, con sólo unas pocas obligaciones para con su señor.
Asimismo, un señor no tenía muchas responsabilidades hacia sus habitantes. El señor estaba obligado a construir un molino para sus inquilinos, y ellos, a su vez, debían moler allí su grano y proporcionarle al señor un saco de harina de cada 14. El señor también tenía derecho a un número específico de días de trabajo forzado por parte de sus habitantes y podían reclamar derechos sobre la pesca, la madera y los pastos comunes. [3]
Aunque las demandas de los señores se volvieron más significativas al final del dominio francés, nunca pudieron obtener suficientes recursos de los alquileres y tarifas impuestos a los habitantes únicamente para volverse verdaderamente ricos, ni dejar a sus inquilinos en la pobreza. [4] Los habitantes eran individuos libres; los señores simplemente poseían un "conjunto de derechos específicos y limitados sobre la actividad productiva dentro de ese territorio". La relación señor-habitante era aquella en la que ambas partes eran propietarios de la tierra y se dividían los atributos de propiedad entre ellos. [5]
La mayoría de los habitantes cultivaban cultivos que satisfacían las necesidades de sus propios hogares en cuanto a alimentos y ropa, en lugar de cultivar para vender en el mercado. Los agricultores señoriales adoptaron este enfoque de subsistencia debido al mercado más pequeño que existía en Quebec. Siempre hubo un número extremadamente elevado de agricultores en Nueva Francia e incluso en la historia temprana de Quebec. Se estima que en 1851 alrededor del 70% de los habitantes de Quebec eran agricultores. En el este de Estados Unidos, estas cifras eran drásticamente diferentes: los primeros datos del censo sobre este tema muestran que en 1870 sólo el 13% de los residentes de Massachusetts y el 25% de los residentes del estado de Nueva York eran agricultores. En ese momento, el sector agrícola todavía representaba más de la mitad de la población activa de Quebec. Estas cifras contrastantes significaban que el agricultor de Quebec atendía un mercado interno de sólo 1/3 del tamaño del mercado disponible para el agricultor promedio de Nueva York. [6] Este mercado más pequeño en Nueva Francia significó que los habitantes tenían poco excedente de riqueza. A pesar de la falta de ingresos excedentes, los habitantes todavía tenían que pagar una variedad de cuotas anuales por la tierra recibida de un señor.
Había ciertas responsabilidades o "deberes" que conllevaba recibir una parcela de tierra gratuita del señor. En primer lugar, se esperaba que los habitantes cultivaran y vivieran en la tierra. Si un terreno no se cultivaba en el plazo de un año, el señor tenía el "droit de réunion", es decir, el derecho de recuperación. En segundo lugar, había varias cuotas que los habitantes debían pagar al señor. Uno de ellos era el "cens", que oscilaba entre 2 y 6 soles . Este cargo fue principalmente simbólico, ya que se trataba de una suma bastante insignificante. El alquiler normalmente se fijaba en una tasa anual de 20 soles por cada " arpent " de tierra, y los habitantes solían pagar cada año al señor un gasto significativo en concepto de honorarios por el pastoreo del ganado en los campos comunes de las aldeas, la recolección de madera, etc. Los señores también recibían "lods et ventes" si los habitantes vendían sus tierras, lo que equivalía a una doceava parte del precio de venta. Otro deber de los habitantes era moler trigo en el molino señorial y pagar una tarifa de una catorceava parte del trigo molido. Algunos habitantes también le debían al señor una decimotercera parte de la cantidad total de pescado que pescaban. Además, algunos habitantes eran responsables de completar de 1 a 4 días de trabajo obligatorio durante la temporada de siembra, cosecha o heno, que se denominaban " corvées ". [7] Se esperaba que los habitantes cumplieran con todas estas obligaciones para pagar al señor por concederles la tierra en primer lugar.
Los habitantes fueron a Nueva Francia para encontrar una vida mejor y tener mejores oportunidades agrícolas. También se mudaron a Nueva Francia para poder tener mayores propiedades de tierra que eventualmente pasarían a sus hijos.
Para las mujeres, la mayor parte de la edad adulta la pasaron siendo esposas y criando hijos. El matrimonio era esencial para las mujeres de Nueva Francia y los viudos a menudo se volvían a casar. Debido a la significativamente mayor población masculina, las mujeres a menudo podían elegir su pareja y los matrimonios concertados eran poco frecuentes. [8] El rey de Francia pagó a algunas mujeres para aumentar la población. Se llamaban Filles du Roi .
La iglesia jugaba un papel importante en la vida de un habitante; era la parroquia la que registraba todos los nacimientos, matrimonios y defunciones de la colonia. Estos acontecimientos importantes en la vida habitante eran considerados tradiciones religiosas y marcados por rituales. [9] Sin embargo, las parroquias sólo se desarrollaron en áreas con una población significativa. Los habitantes proporcionaron la iglesia y la rectoría locales , que se usaban comúnmente como lugar de reunión y salón comunitario, y las tiendas de alimentos de emergencia a menudo se guardaban en el ático de la iglesia. [10] Los habitantes también veían la misa dominical no sólo como un momento de adoración sino también como un momento de reunión comunitaria y socialización. [ cita necesaria ]