La teoría del lenguaje es un tema de la filosofía del lenguaje y la lingüística teórica . [1] Tiene como objetivo responder a las preguntas "¿Qué es el lenguaje?"; [2 ] "¿Por qué los idiomas tienen las propiedades que tienen?"; [4] o "¿Cuál es el origen del lenguaje ?". Además de estas preguntas fundamentales, la teoría del lenguaje también busca comprender cómo los individuos y las comunidades adquieren y utilizan el lenguaje. Esto implica investigar los procesos cognitivos y neuronales involucrados en el procesamiento y la producción del lenguaje, así como los factores sociales y culturales que dan forma al comportamiento lingüístico. [5]
Aunque gran parte de la investigación en lingüística es descriptiva o prescriptiva , existe una suposición subyacente de que las elecciones terminológicas y metodológicas reflejan la opinión del investigador sobre el lenguaje. Estas elecciones a menudo surgen del marco teórico al que se adhiere un lingüista, lo que da forma a su interpretación de los fenómenos lingüísticos. Por ejemplo, dentro del marco de la gramática generativa , los lingüistas pueden centrarse en las estructuras sintácticas subyacentes, mientras que los lingüistas cognitivos pueden enfatizar el papel de la metáfora conceptual. [6] [7] Los lingüistas se dividen en diferentes escuelas de pensamiento, siendo el debate naturaleza-crianza la principal división. [8] Algunas conferencias y revistas de lingüística se centran en una teoría específica del lenguaje, mientras que otras difunden una variedad de puntos de vista. [9]
Al igual que en otras ciencias humanas y sociales , las teorías en lingüística pueden dividirse en enfoques humanísticos y sociobiológicos . [10] Los mismos términos, por ejemplo, "racionalismo", "funcionalismo", "formalismo" y "construccionismo", se utilizan con diferentes significados en diferentes contextos. [11]
Las teorías humanistas consideran que las personas tienen un papel agente en la construcción social del lenguaje. El lenguaje se considera principalmente un fenómeno sociocultural. Esta tradición enfatiza la cultura, la crianza, la creatividad y la diversidad. [8] Un enfoque racionalista clásico del lenguaje proviene de la filosofía de la Era de la Ilustración . Los filósofos racionalistas argumentaron que las personas habían creado el lenguaje en un proceso paso a paso para satisfacer su necesidad de comunicarse entre sí. Por lo tanto, se piensa que el lenguaje es una invención humana racional . [12]
Muchos filósofos del lenguaje, desde Platón y Aristóteles , han considerado el lenguaje como una herramienta creada por el hombre para hacer afirmaciones o proposiciones sobre el mundo sobre la base de una estructura predicado-argumento. Especialmente en la tradición clásica, se consideraba que el propósito de la oración era predicar sobre el sujeto . El ejemplo de Aristóteles es "El hombre es un animal racional", donde El hombre es el sujeto y es un animal racional es el predicado , que atribuye al sujeto. [13] [14] En el siglo XX, la gramática lógica clásica fue defendida por la "gramática lógica pura" de Edmund Husserl. Husserl argumenta, en el espíritu de la gramática racional del siglo XVII , que las estructuras de la conciencia son compositivas y están organizadas en estructuras sujeto-predicado. Estas dan lugar a las estructuras de la semántica y la sintaxis translingüísticamente . [15] La gramática categorial es otro ejemplo de gramática lógica en el contexto moderno.
Más recientemente, en la semántica de eventos de Donald Davidson , por ejemplo, el verbo sirve como predicado. Al igual que en la lógica de predicados moderna , el sujeto y el objeto son argumentos del predicado transitivo . Una solución similar se encuentra en la semántica formal. [16] Muchos filósofos modernos continúan considerando el lenguaje como una herramienta basada en la lógica para expresar las estructuras de la realidad por medio de la estructura predicado-argumento. Algunos ejemplos son Bertrand Russell , Ludwig Wittgenstein , Winfrid Sellars , Hilary Putnam y John Searle .
Durante el siglo XIX, cuando las cuestiones sociológicas permanecían bajo el control de la psicología , [17] se pensaba que las lenguas y el cambio lingüístico surgían de la psicología humana y de la mente inconsciente colectiva de la comunidad, moldeada por su historia, como sostenían Moritz Lazarus , Heymann Steinthal y Wilhelm Wundt . [18] Los defensores de la Völkerpsychologie ('psicología popular') consideraban que la lengua era un Volksgeist ; un fenómeno social concebido como el 'espíritu de la nación'.
Wundt afirmó que la mente humana se organiza según los principios del razonamiento silogístico con el progreso social y la educación. Abogó por un modelo de ramificación binaria para la descripción de la mente y la sintaxis . [19] La psicología popular fue importada a la lingüística norteamericana por Franz Boas [20] y Leonard Bloomfield , quienes fueron los fundadores de una escuela de pensamiento que más tarde sería apodada " estructuralismo americano ". [21] [22]
La psicología popular se asoció con el nacionalismo alemán , [23] y después de la Primera Guerra Mundial Bloomfield aparentemente reemplazó la psicología estructural de Wundt con la psicología conductual de Albert Paul Weiss ; [24] aunque las nociones wundtianas siguieron siendo elementales para su análisis lingüístico. [25] La escuela lingüística bloomfieldiana fue finalmente reformada como un enfoque sociobiológico por Noam Chomsky (ver 'gramática generativa' a continuación). [21] [26]
Desde que la popularidad de la gramática generativa comenzó a decaer hacia finales del siglo XX, ha habido una nueva ola de enfoques antropológicos culturales sobre la cuestión del lenguaje que han provocado un debate moderno sobre la relación entre el lenguaje y la cultura. Entre los participantes se incluyen Daniel Everett , Jesse Prinz , Nicholas Evans y Stephen Levinson . [27]
El estudio de la cultura y el lenguaje se desarrolló en una dirección diferente en Europa, donde Émile Durkheim separó con éxito la sociología de la psicología, estableciéndola así como una ciencia autónoma. [28] Ferdinand de Saussure también defendió la autonomía de la lingüística con respecto a la psicología. Creó una teoría semiótica que eventualmente daría lugar al movimiento en las ciencias humanas conocido como estructuralismo , seguido por el funcionalismo o estructuralismo funcional, el posestructuralismo y otras tendencias similares. [29] Los nombres estructuralismo y funcionalismo se derivan de la modificación de Durkheim del organicismo de Herbert Spencer que establece una analogía entre las estructuras sociales y los órganos de un organismo , cada uno necesario por su función . [30] [28]
Saussure aborda la esencia del lenguaje desde dos perspectivas. Por una parte, toma ideas de Steinthal [31] y Durkheim, y concluye que el lenguaje es un «hecho social». Por otra, crea una teoría del lenguaje como un sistema en y para sí mismo que surge de la asociación de conceptos y palabras o expresiones. Así, el lenguaje es un sistema dual de subsistemas interactivos: un sistema conceptual y un sistema de formas lingüísticas. Ninguno de ellos puede existir sin el otro porque, en la noción de Saussure, no hay expresiones (propias) sin significado, pero tampoco significado (organizado) sin palabras o expresiones. El lenguaje como sistema no surge del mundo físico, sino del contraste entre los conceptos y el contraste entre las formas lingüísticas. [32]
En la década de 1920, la sociología cambió de enfoque y pasó de una explicación estructural a una explicación funcional, o la adaptación del «organismo» social a su entorno. Los lingüistas postsaussureanos, liderados por el círculo lingüístico de Praga , comenzaron a estudiar el valor funcional de la estructura lingüística, tomando la comunicación como la función primaria del lenguaje en la «tarea» o «propósito» de significado. Estas nociones se tradujeron en un aumento del interés por la pragmática, con una perspectiva del discurso (el análisis de textos completos) añadida al modelo interactivo de múltiples capas de la lingüística estructural. Esto dio lugar a la lingüística funcional. [33] Algunos de sus conceptos principales incluyen la estructura y la economía de la información .
El lingüista formal y estructuralista Louis Hjelmslev consideraba que la organización sistémica del sistema lingüístico bilateral era completamente matemática, rechazando por completo el aspecto psicológico y sociológico de la lingüística. Consideraba que la lingüística era la comparación de las estructuras de todas las lenguas utilizando gramáticas formales , incluidas las estructuras semánticas y discursivas . [34] La idea de Hjelmslev se conoce a veces como «formalismo». [33]
Aunque se le considera generalmente estructuralista, [35] Lucien Tesnière consideraba que el significado da lugar a la expresión, pero no al revés, al menos en lo que respecta a la relación entre semántica y sintaxis. Consideraba que el plano semántico es psicológico, pero que la sintaxis se basa en la necesidad de descomponer la representación semántica bidimensional en una forma lineal . [36]
La idea saussureana del lenguaje como una interacción del sistema conceptual y el sistema expresivo fue elaborada en filosofía, antropología y otros campos de las ciencias humanas por Claude Lévi-Strauss , Roland Barthes , Michel Foucault , Jacques Derrida , Julia Kristeva y muchos otros. Este movimiento se interesó en el concepto durkheimiano del lenguaje como un hecho social o un código de conducta basado en reglas; pero finalmente rechazó la idea estructuralista de que el individuo no puede cambiar la norma. Los postestructuralistas estudian cómo el lenguaje afecta nuestra comprensión de la realidad, sirviendo así como una herramienta para dar forma a la sociedad. [37] [38]
Mientras que la tradición humanista que se origina en la Völkerpsychologie del siglo XIX enfatiza la naturaleza inconsciente de la construcción social del lenguaje, algunas perspectivas del posestructuralismo y el construccionismo social consideran que los lenguajes humanos son creados por el hombre y no naturales. En este extremo del espectro, el lingüista estructural Eugenio Coșeriu hizo hincapié en la construcción intencional del lenguaje. [18] Daniel Everett también ha abordado la cuestión de la construcción del lenguaje desde el punto de vista de la intencionalidad y el libre albedrío. [27]
También hubo algunos contactos entre los lingüistas estructurales y los creadores de lenguas construidas . Por ejemplo, el hermano de Saussure, René de Saussure, fue un activista del esperanto , y el funcionalista francés André Martinet fue director de la Asociación Internacional de Lenguas Auxiliares . Otto Jespersen creó y propuso la lengua auxiliar internacional Novial .
A diferencia de la lingüística humanista, los enfoques sociobiológicos consideran el lenguaje como un fenómeno biológico . Los enfoques del lenguaje como parte de la evolución cultural se pueden dividir aproximadamente en dos grupos principales: el determinismo genético , que sostiene que los idiomas provienen del genoma humano ; y el darwinismo social , tal como lo concibieron August Schleicher y Max Müller , que aplica principios y métodos de la biología evolutiva a la lingüística. Debido a que las teorías sociobiológicas han sido etiquetadas como chovinistas en el pasado, los enfoques modernos, incluida la teoría de la herencia dual y la memética , apuntan a proporcionar soluciones más sostenibles al estudio del papel de la biología en el lenguaje. [39]
El papel de los genes en la formación del lenguaje ha sido ampliamente discutido y estudiado. Al proponer la gramática generativa , Noam Chomsky sostiene que el lenguaje es causado completamente por una mutación genética aleatoria , y que la lingüística es el estudio de la gramática universal , o la estructura en cuestión. [40] Otros, incluido Ray Jackendoff , señalan que el componente innato del lenguaje podría ser el resultado de una serie de adaptaciones evolutivas ; [41] Steven Pinker sostiene que, debido a estas, las personas nacen con un instinto lingüístico .
El enfoque aleatorio y el adaptativo a veces se denominan formalismo (o estructuralismo) y funcionalismo (o adaptacionismo), respectivamente, como un paralelo a los debates entre los defensores de la explicación estructural y funcional en biología. [42] También conocida como biolingüística , el estudio de las estructuras lingüísticas se paraleliza con el de las formaciones naturales como las gotitas ferromagnéticas y las formas botánicas . [43] Este enfoque se volvió muy controvertido a fines del siglo XX debido a la falta de apoyo empírico para la genética como explicación de las estructuras lingüísticas. [44] [45]
Las investigaciones antropológicas más recientes apuntan a evitar el determinismo genético. La ecología del comportamiento y la teoría de la herencia dual , el estudio de la coevolución entre genes y cultura, enfatizan el papel de la cultura como una invención humana en la configuración de los genes, en lugar de lo contrario. [39]
Algunos antiguos gramáticos generativos sostienen que los genes pueden tener, no obstante, un efecto indirecto sobre las características abstractas del lenguaje. Esto constituye otro enfoque conocido como "funcionalismo", que hace una afirmación más débil con respecto a la genética. En lugar de defender una estructura innata específica, se sugiere que la fisiología humana y la organización neurológica pueden dar lugar a fenómenos lingüísticos de una manera más abstracta. [42]
Basándose en una comparación de estructuras de varios idiomas, John A. Hawkins sugiere que el cerebro, como analizador sintáctico , puede tener más facilidad para procesar algunos órdenes de palabras que otros, lo que explica su prevalencia. Esta teoría aún debe ser confirmada por estudios psicolingüísticos . [46]
La teoría de la metáfora conceptual de la lingüística cognitiva de George Lakoff plantea la hipótesis de que las personas han heredado de los animales inferiores la capacidad de razonamiento deductivo basado en el pensamiento visual , lo que explica por qué los idiomas hacen tanto uso de metáforas visuales. [47] [48]
En los primeros tiempos de la biología evolutiva se pensaba que las lenguas y las especies podían estudiarse siguiendo los mismos principios y métodos. La idea de que las lenguas y las culturas luchaban por el espacio vital se volvió muy controvertida, pues se la acusó de ser una pseudociencia que causó dos guerras mundiales, y el darwinismo social fue desterrado de las humanidades en 1945. En los conceptos de Schleicher y Müller, ambos respaldados por Charles Darwin , las lenguas podían ser organismos o poblaciones . [49]
En 1976, Richard Dawkins introdujo una versión neodarwinista de esta idea, la memética . En esta forma de pensar, las ideas y las unidades culturales, incluidas las palabras, se comparan con virus o replicadores . Aunque se concibió como una alternativa más suave al determinismo genético, la memética ha sido ampliamente desacreditada como pseudociencia [39] y no ha logrado establecerse como un campo reconocido de investigación científica [50] . No obstante, la analogía entre el lenguaje y las especies sigue gozando de popularidad en la lingüística y otras ciencias humanas [51] . Desde los años 1990 ha habido numerosos intentos de revivirla bajo diversas formas. Como explica Jamin Pelkey:
Los teóricos que exploran tales analogías suelen sentirse obligados a vincular el lenguaje a algún subdominio específico del crecimiento biótico. William James selecciona la “evolución zoológica”, William Croft prefiere la evolución botánica, pero la mayoría de los teóricos se centran en niveles más microbióticos: algunos sostienen que los fenómenos lingüísticos son análogos al nivel celular y otros defienden el nivel genético del crecimiento biótico. Para otros, el lenguaje es un parásito; para otros más, el lenguaje es un virus... Los desacuerdos sobre las analogías fundamentales no terminan aquí. [52]
Al igual que muchos otros enfoques de la lingüística, estos también se denominan colectivamente "funcionalismo". Incluyen varios marcos de lingüística basada en el uso , [53] el lenguaje como un sistema adaptativo complejo , [54] la gramática de la construcción , [55] [56] la lingüística emergente , [57] [58] y otros.
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