Urtica dioica , a menudo conocida como ortiga común , ortiga quemada , ortiga mayor (aunque no todas las plantas de esta especie pican) u hoja de ortiga , o simplemente ortiga o aguijón , es una planta herbácea perenne con flores de la familia Urticaceae . Originalmente nativa de Europa, gran parte de Asia templada y el oeste del norte de África, [2] ahora se encuentra en todo el mundo. La especie se divide en seis subespecies , cinco de las cuales tienen muchos pelos urticantes huecos llamados tricomas en las hojas y tallos, que actúan como agujas hipodérmicas , inyectando histamina y otras sustancias químicas que producen una sensación de escozor al contacto ("urticaria de contacto", una forma de dermatitis de contacto ). [3] [4]
La planta tiene una larga historia de uso como fuente de medicina tradicional , alimentos, té y materia prima textil en sociedades antiguas (como la sajona ) y modernas. [2] [5]
Urtica dioica es una planta herbácea perenne dioica de 0,9 a 2 metros de altura en verano y que muere hasta el suelo en invierno. [ 6] Tiene rizomas y estolones muy extendidos , que son de color amarillo brillante, al igual que las raíces. Las hojas suaves y verdes miden entre 30 y 200 mm de largo y nacen en posiciones opuestas sobre un tallo verde, erecto y fibroso. Las hojas tienen un margen fuertemente dentado, una base cordada y una punta acuminada con un diente terminal más largo que los laterales adyacentes. Tiene flores pequeñas, verdosas o marrones, numerosas en inflorescencias axilares densas.
Las hojas y los tallos son muy peludos con pelos no urticantes, y en la mayoría de las subespecies, también tienen muchos pelos urticantes ( tricomas o espículas), cuyas puntas se desprenden al tocarlas, transformando el pelo en una aguja que puede inyectar varias sustancias químicas causando una dolorosa picadura o parestesia , dando a la especie sus nombres comunes: ortiga, ortiga quemada, hierba quemada o avellano quemado. [6] [3] [7]
El crédito por la denominación científica de Urtica dioica se le da a Carl Linnaeus , quien la publicó en Species Plantarum en 1753. [2] La taxonomía de las especies de Urtica es confusa y es probable que las fuentes utilicen una variedad de nombres sistemáticos para estas plantas. Hasta 2014 hubo un amplio consenso de que las ortigas nativas de las Américas, ahora clasificadas como Urtica gracilis , eran subespecies de Urtica dioica . Sin embargo, en ese año se publicó el artículo "Weeding the Nettles II" en la revista Phytotaxa que demostraba la distinción genética de las ortigas del Nuevo Mundo. [8] A partir de 2023, Plants of the World Online (POWO) reconoce a U. gracilis como una especie distinta, mientras que la base de datos PLANTS del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA (PLANTS) continúa listándola como U. dioica subsp. gracilis , al igual que Flora of North America (FNA). [9] [10] [11]
A partir de 2023, POWO reconoce 11 subespecies o variedades de U. dioica : [2]
Urtica se deriva de una palabra latina que significa 'picadura'. [15]
Dioica (δίοικος) se deriva del griego , que significa 'de dos casas' (que tiene plantas estaminadas y pistiladas separadas; dioica ). [15]
Se considera que U. dioica es originaria de Europa, gran parte de Asia templada y el oeste del norte de África . [2] Es abundante en el norte de Europa y gran parte de Asia, generalmente se encuentra en el campo. [ cita requerida ] Está menos extendida en el sur de Europa y el norte de África, donde está restringida por su necesidad de suelo húmedo, pero sigue siendo común. Se ha introducido en muchas otras partes del mundo. En América del Norte, está ampliamente distribuida en Canadá y Estados Unidos , donde se encuentra en todas las provincias y estados excepto Hawái , y también se puede encontrar en el extremo norte de México . Crece en abundancia en el noroeste del Pacífico , especialmente en lugares donde las precipitaciones anuales son altas. La subespecie europea se ha introducido en Australia, América del Norte y América del Sur . [16] [17]
En Europa, las ortigas están fuertemente asociadas con las viviendas y los edificios humanos. La presencia de ortigas puede indicar la ubicación de un edificio abandonado hace mucho tiempo y también puede indicar la fertilidad del suelo . [18] Los desechos humanos y animales pueden ser responsables de los niveles elevados de fosfato [19] y nitrógeno en el suelo, lo que proporciona un entorno ideal para las ortigas.
Las ortigas son la planta alimenticia de las larvas de varias especies de mariposas , como la mariposa pavo real , [20] coma ( Polygonia c-album ) y la pequeña tortuga . También es consumida por las larvas de algunas polillas , incluidas las sombras de ángulo , el armiño beige , la polilla del punto , la llama , la gótica , la chi gris , el pug gris , la menor de las alas inferiores amarillas de borde ancho , la polilla del ratón , el carácter hebreo setáceo y las pequeñas sombras de ángulo . Las raíces a veces son consumidas por la larva de la polilla fantasma ( Hepialus humuli ).
Es un huésped conocido del hongo patógeno Phoma herbarum . [21]
La ortiga se encuentra sobre todo como planta del sotobosque en ambientes más húmedos, pero también se encuentra en praderas. Aunque es nutritiva, no es consumida ampliamente ni por la fauna silvestre ni por el ganado, presumiblemente debido a su picadura. Se propaga por abundantes semillas y también por rizomas, y a menudo es capaz de sobrevivir y restablecerse rápidamente después de un incendio. [22]
Se pueden utilizar tres técnicas de cultivo de la ortiga: 1) siembra directa, 2) cultivo de plántulas en vivero con posterior trasplante y 3) propagación vegetativa mediante estolones o esquejes. [23]
La ortiga también se puede cultivar en sistemas agrícolas de ambiente controlado , como cultivos medios sin suelo o aeroponía , que pueden lograr mayores rendimientos, estandarizar la calidad y reducir los costos de cosecha y la contaminación. [28]
Urtica dioica produce su efecto inflamatorio en la piel (una sensación de escozor y ardor a menudo llamada "urticaria de contacto") tanto al atravesar la piel a través de espículas , lo que provoca irritación mecánica, como por irritantes bioquímicos , como la histamina , la serotonina y la acetilcolina , entre otras sustancias químicas. [3] [29] [30] [31] [32] Los medicamentos contra la picazón , generalmente en forma de cremas que contienen antihistamínicos o hidrocortisona , pueden aliviar la dermatitis por ortiga . [3] El término urticaria de contacto tiene un uso más amplio en dermatología , que involucra la dermatitis causada por varios irritantes y patógenos de la piel . [33]
Las acederas , especialmente la acedera de hojas anchas ( Rumex obtusifolius ), a menudo crecen en entornos similares a las ortigas y se consideran un remedio popular para contrarrestar la picadura de una ortiga, [34] aunque no hay evidencia de ningún efecto químico. Puede ser que el acto de frotar una hoja de acedera contra una picadura de ortiga actúe como una contraestimulación distractora , o que la creencia en el efecto de la acedera proporcione un efecto placebo . [35]
U. dioica tiene un sabor similar a la espinaca cuando se cocina. Muchas comunidades nativas americanas cosechan plantas jóvenes y las cocinan y comen en primavera, cuando otras plantas alimenticias escasean. [36] Remojar las ortigas en agua o cocinarlas elimina los químicos urticantes de la planta, lo que permite manipularlas y comerlas sin lastimarse. [37] Después de que la ortiga entra en sus etapas de floración y formación de semillas, las hojas desarrollan partículas arenosas llamadas cistolitos . Muchas fuentes afirman que el consumo de estos puede irritar los riñones y el tracto urinario; [36] [38] : 106–107 sin embargo, no hay evidencia médica que respalde esta afirmación. Los cistolitos están hechos de carbonato de calcio , [ cita requerida ] y no se disuelven cuando se hierven. Las hojas cosechadas después de la floración deben tener sus cistolitos descompuestos por ácido , como en el proceso de fermentación . En su temporada alta, la ortiga contiene hasta un 25% de proteínas en peso seco, lo cual es alto para una verdura de hoja verde. [39] Las hojas también se secan y luego se pueden usar para hacer un té de hierbas , como también se puede hacer con las flores de la ortiga.
Las ortigas se pueden utilizar en una variedad de recetas, como polenta , pesto y puré . [40] La sopa de ortigas es un uso común de la planta, particularmente en el norte y el este de Europa .
Las ortigas se utilizan a veces en la elaboración de queso, como para el Cornish Yarg [41] y como aromatizante en variedades de Gouda. [42]
Las ortigas se utilizan en Albania , Montenegro , Serbia , Macedonia del Norte y Bosnia y Herzegovina como parte del relleno de masa para la pasta börek . Las hojas tiernas superiores se seleccionan y se cuecen a fuego lento, y luego se mezclan con otros ingredientes como hierbas y arroz, antes de usarse como relleno entre las capas de masa. [43] [44] De manera similar, en Grecia las hojas tiernas se usan a menudo, después de hervirlas a fuego lento, como relleno para la hortopita, que es similar a la spanakopita , pero con verduras silvestres en lugar de espinacas para el relleno. [45]
Las ortigas tiernas también se pueden utilizar para elaborar una bebida alcohólica . [46]
En el Reino Unido, un Campeonato Mundial de Comer Ortigas atrae anualmente a miles de personas a Dorset , donde los competidores intentan comer la mayor cantidad posible de la planta cruda. A los competidores se les dan tallos de 60 cm (24 pulgadas) de la planta, de los cuales quitan las hojas y se las comen. El que quite y coma la mayor cantidad de hojas de ortiga en un tiempo determinado es el ganador. La competencia se remonta a 1986, cuando dos granjeros vecinos intentaron resolver una disputa sobre cuál tenía la peor infestación de ortigas, y uno de ellos dijo: "Me comeré cualquier ortiga tuya que sea más larga que la mía". [47] [48]
Como se dice en inglés antiguo , la ortiga es una de las nueve plantas invocadas en el encantamiento pagano anglosajón de las nueve hierbas , registrado en la medicina tradicional del siglo X. Se creía que la ortiga era un galactagogo , una sustancia que promueve la lactancia . [49] La urticación, o azotes con ortigas, es el proceso de aplicar deliberadamente ortigas urticantes en la piel para provocar inflamación . Un agente utilizado de esta manera se consideraba un rubefaciente (algo que causa enrojecimiento), utilizado como remedio popular para tratar el reumatismo . [50] Un estudio realizado en 2000 mostró que las ortigas eran una terapia eficaz para aliviar el dolor de la artritis . [51] [52]
En los sistemas de justicia indígena de Ecuador , la urticaria se utilizó como castigo por delitos graves en 2010. El autor condenado de un delito era azotado con ortiga, en público, desnudo, mientras lo duchaban con agua helada. [53]
Los tallos de ortiga contienen una fibra liberiana que se ha utilizado tradicionalmente para los mismos fines que el lino y se produce mediante un proceso de enriado similar. A diferencia del algodón , las ortigas crecen fácilmente sin pesticidas . Sin embargo, las fibras son más gruesas. [54]
Históricamente, las ortigas se han utilizado para hacer ropa durante casi 3000 años, ya que se han encontrado antiguos tejidos de ortiga de la Edad del Bronce en Dinamarca. [55] Se cree ampliamente que los uniformes del ejército alemán se hicieron casi todos de ortiga durante la Primera Guerra Mundial debido a la escasez de algodón, aunque hay poca evidencia que respalde esto. [56] Más recientemente, empresas en Austria, Alemania e Italia han comenzado a producir textiles comerciales de ortiga. [57] [58]
El contenido de fibra en la ortiga muestra una alta variabilidad y va desde menos del 1% hasta el 17%. En las condiciones de Europa central, los tallos rinden típicamente entre 45 y 55 dt/ha (decitones por hectárea), lo que es comparable al rendimiento del tallo del lino . Debido al contenido variable de fibra, los rendimientos de fibra varían entre 0,2 y 7 dt/ha, pero los rendimientos normalmente están en el rango entre 2 y 4 dt/ha. [59] Las variedades de fibra son normalmente variedades de clonación y, por lo tanto, se plantan a partir de plántulas propagadas vegetativamente. La siembra directa es posible, pero conduce a una gran heterogeneidad en la madurez. [60]
Las ortigas pueden usarse como tinte , produciendo color amarillo a partir de las raíces, o verde amarillento a partir de las hojas. [61]
Las hojas frescas contienen aproximadamente 82,4% de agua, 17,6% de materia seca, 5,5% de proteínas, 0,7 a 3,3% de grasa y 7,1% de carbohidratos. [62] Las hojas maduras contienen alrededor de 40% de ácido α -linolénico , un valioso ácido omega-3. [63] Para conocer el contenido exacto de ácidos grasos, consulte la Tabla 1. Las semillas contienen mucho más ácido graso que las hojas. [63]
Los contenidos de minerales (Ca, K, Mg, P, Si, S, Cl) y oligoelementos ( Ti, 80 ppm , [64] Mn, Cu, Fe) dependen principalmente del suelo y de la estación. [62]
Los carotenoides se encuentran principalmente en las hojas, donde se encuentran presentes diferentes formas de luteína , xantofila y caroteno (Tabla 2). Algunos carotenos son precursores de la vitamina A (retinol), sus equivalentes de retinol RE o equivalentes de actividad de retinol por g de peso seco son 1,33 para hojas maduras y 0,9 para hojas jóvenes. [62] La ortiga contiene muchos menos carotenos y retinol que las zanahorias, que contienen 8,35 RE por g de peso fresco. [65] Dependiendo del lote y del contenido de hojas y tallos, la ortiga contiene solo trazas de zeaxantina o entre 20–60 mg/kg de materia seca. [62] [66] La ortiga contiene ácido ascórbico ( vitamina C ), riboflavina ( vitamina B 2 ), ácido pantoténico , vitamina K 1 [62] y tocoferoles ( vitamina E ). [66] Los contenidos vitamínicos más elevados se encuentran en las hojas. [62]
En las gallinas ponedoras, la ortiga se puede utilizar como colorante de la yema de huevo en lugar de pigmentos artificiales u otros pigmentos naturales (derivados de la caléndula para el amarillo). La ortiga tiene un alto contenido de carotenoides, especialmente luteína , β-caroteno y zeaxantina , de los cuales la luteína y la zeaxantina actúan como pigmentos amarillos. [66] [67] [68] La alimentación con tan solo 6,25 g de ortiga seca por kg de alimento es tan eficaz como los pigmentos sintéticos para colorear la yema del huevo. La alimentación con ortiga no tiene ningún efecto perjudicial sobre el rendimiento de las gallinas ponedoras ni sobre la calidad general de los huevos. [66]
Los rumiantes evitan las ortigas frescas; sin embargo, si las ortigas están marchitas o secas, la ingesta voluntaria puede ser alta. [ cita requerida ]
En la Unión Europea, el extracto de ortiga se puede utilizar como insecticida , fungicida y acaricida según las regulaciones de sustancias básicas. Como insecticida, el extracto de ortiga se puede utilizar para el control de la polilla de la manzana , la polilla dorso de diamante y los ácaros . Como fungicida, se puede utilizar para el control de la podredumbre radicular por Pythium , el mildiú polvoroso , el tizón temprano , el tizón tardío , el tizón por Septoria , la mancha foliar por Alternaria y el moho gris . [70]
Las ortigas tienen varios usos en el huerto, incluido el potencial de estimular la presencia de insectos beneficiosos. Dado que las ortigas prefieren crecer en suelos ricos en fósforo y nitrógeno que hayan sido recientemente perturbados (y, por lo tanto, aireados), el crecimiento de las ortigas es un indicador de que una zona tiene una alta fertilidad (especialmente de fosfato y nitrato ), [71] [72] y, por lo tanto, es un indicador para los jardineros en cuanto a la calidad del suelo. [73] [74]
Las ortigas contienen compuestos nitrogenados , por lo que se utilizan como activador de compost [75] o se pueden utilizar para hacer un fertilizante líquido , que aunque es bajo en fosfato, es útil para suministrar magnesio , azufre y hierro . [76] [77] También son una de las pocas plantas que pueden tolerar y prosperar en suelos ricos en excrementos de aves de corral.
La ortiga es la planta hospedante principal de la oruga del almirante rojo y puede atraer mariposas migratorias del almirante rojo a un jardín. [78] U. dioica puede ser una maleza problemática y cortar el césped puede aumentar la densidad de plantas. [79] La labranza regular y persistente reducirá en gran medida su número y el uso de herbicidas como 2,4-D y glifosato son medidas de control efectivas. [79]
En Gran Bretaña e Irlanda , U. dioica y la ortiga anual Urtica urens son las únicas plantas urticantes comunes y han encontrado un lugar en varias figuras retóricas en el idioma inglés . El Hotspur de Shakespeare insta a que "de esta ortiga, peligro, arrancamos esta flor, seguridad" ( Enrique IV, Parte 1 , Acto II Escena 3). La figura retórica "agarrar la ortiga" probablemente se originó en la fábula de Esopo "El niño y la ortiga". [80] En Juno and the Paycock de Seán O'Casey , uno de los personajes cita a Esopo "Toca suavemente una ortiga y te picará por tus dolores / Agárrala como un muchacho valiente y suave como la seda". La metáfora puede referirse al hecho de que si una planta de ortiga se agarra con firmeza en lugar de cepillarla, no pica tan fácilmente, porque los pelos se aplastan y no penetran la piel tan fácilmente. [81]
En alemán , la expresión " sich in die Nesseln setzen" , o sentarse en las ortigas, significa meterse en problemas. En la mitología germánica , el dios del trueno, Thor , estaba asociado con las ortigas, y de ahí proviene el dicho "los rayos no caerán en las ortigas". [82] [83] La expresión se usa en croata , húngaro , serbio y muchas otras lenguas indoeuropeas . En holandés , una netelige situatie significa un predicamento. En francés, la expresión faut pas pousser mémé dans les orties (no empujes a la abuela hacia las ortigas) significa que debemos tener cuidado de no abusar de una situación. El nombre urticaria para la urticaria proviene del nombre latino de la ortiga ( Urtica , de urere, quemar).
La palabra inglesa 'nettled', que significa irritado o enojado, se deriva de 'nettle'. [84]
Existe una idea común en Gran Bretaña de que la ortiga fue introducida por los romanos , [85] pero Plant Atlas 2020 la trata como nativa. [86] La idea de su introducción fue mencionada por William Camden en su libro Britannia de 1586. [87] Sin embargo, en 2011, se excavó una cista funeraria de la Edad del Bronce temprana en Whitehorse Hill, [88] [89] Dartmoor , Devon . La cista databa de entre 1730 y 1600 a. C. Contenía varias cuentas de alto valor, así como fragmentos de una faja hecha de fibra de ortiga. Es posible que la faja se comercializara desde Europa continental, pero tal vez sea más probable que se fabricara localmente.
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