Un nervio es un haz de fibras nerviosas encerrado en forma de cable (llamado axones ) en el sistema nervioso periférico .
Históricamente, los nervios han sido considerados las unidades básicas del sistema nervioso periférico. Un nervio proporciona una vía común para los impulsos nerviosos electroquímicos llamados potenciales de acción que se transmiten a lo largo de cada uno de los axones hasta los órganos periféricos o, en el caso de los nervios sensoriales , desde la periferia de regreso al sistema nervioso central . Cada axón, dentro del nervio, es una extensión de una neurona individual , junto con otras células de apoyo, como algunas células de Schwann , que recubren los axones con mielina .
Dentro de un nervio, cada axón está rodeado por una capa de tejido conectivo llamada endoneuro . Los axones están agrupados en grupos llamados fascículos , y cada fascículo está envuelto en una capa de tejido conectivo llamada perineuro . Finalmente, todo el nervio queda envuelto en una capa de tejido conectivo llamada epineuro . Las células nerviosas (a menudo llamadas neuronas) se clasifican además en nervios sensoriales , motores o mixtos .
En el sistema nervioso central , las estructuras análogas se conocen como tractos nerviosos . [1] [2]
Cada nervio está cubierto por fuera por una densa vaina de tejido conectivo , el epineuro . Debajo hay una capa de células grasas, el perineurio , que forma una funda completa alrededor de un haz de axones. Los tabiques perineurales se extienden hacia el nervio y lo subdividen en varios haces de fibras. Rodeando cada una de estas fibras se encuentra el endoneurio . Esto forma un tubo continuo desde la superficie de la médula espinal hasta el nivel donde el axón hace sinapsis con sus fibras musculares o termina en receptores sensoriales . El endoneurio consta de una funda interior de material llamada glicocálix y una delicada red exterior de fibras de colágeno . [2] Los nervios están agrupados y a menudo viajan junto con los vasos sanguíneos , ya que las neuronas de un nervio tienen requisitos de energía bastante altos.
Dentro del endoneuro, las fibras nerviosas individuales están rodeadas por un líquido bajo en proteínas llamado líquido endoneural . Este actúa de manera similar al líquido cefalorraquídeo en el sistema nervioso central y constituye una barrera hematonerviosa similar a la barrera hematoencefálica . [3] De este modo se evita que las moléculas atraviesen la sangre y lleguen al líquido endoneural. Durante el desarrollo de edema nervioso debido a irritación (o lesión) de los nervios, la cantidad de líquido endoneural puede aumentar en el lugar de la irritación. Este aumento de líquido se puede visualizar mediante neurografía por resonancia magnética y, por lo tanto, la neurografía por resonancia magnética puede identificar irritación y/o lesión de los nervios.
Los nervios se clasifican en tres grupos según la dirección en la que se conducen las señales:
Los nervios se pueden clasificar en dos grupos según dónde se conectan con el sistema nervioso central:
Se utilizan términos específicos para describir los nervios y sus acciones. Se dice que un nervio que suministra información al cerebro desde un área del cuerpo o controla una acción del cuerpo inerva esa sección del cuerpo u órgano. Otros términos se relacionan con si el nervio afecta el mismo lado ("ipsilateral") o el lado opuesto ("contralateral") del cuerpo, a la parte del cerebro que lo irriga.
El crecimiento de los nervios normalmente termina en la adolescencia, pero puede volver a estimularse con un mecanismo molecular conocido como " señalización Notch ". [4]
Si los axones de una neurona están dañados, siempre que el cuerpo celular de la neurona no esté dañado, los axones pueden regenerarse y rehacer las conexiones sinápticas con las neuronas con la ayuda de células guía . Esto también se conoce como neuroregeneración . [5]
El nervio comienza el proceso destruyendo el nervio distal al sitio de la lesión, lo que permite que las células de Schwann, la lámina basal y el neurilema cerca de la lesión comiencen a producir un tubo de regeneración. Se producen factores de crecimiento nervioso que provocan la aparición de muchos brotes nerviosos. Cuando uno de los procesos de crecimiento encuentra el tubo de regeneración, comienza a crecer rápidamente hacia su destino original guiado todo el tiempo por el tubo de regeneración. La regeneración nerviosa es muy lenta y puede tardar hasta varios meses en completarse. Si bien este proceso repara algunos nervios, todavía habrá algún déficit funcional ya que las reparaciones no son perfectas. [6]
Un nervio transmite información en forma de impulsos electroquímicos (como impulsos nerviosos conocidos como potenciales de acción ) transportados por las neuronas individuales que forman el nervio. Estos impulsos son extremadamente rápidos y algunas neuronas mielinizadas los conducen a velocidades de hasta 120 m/s. Los impulsos viajan de una neurona a otra cruzando una sinapsis , donde el mensaje se convierte de eléctrico a químico y luego nuevamente a eléctrico. [2] [1]
Los nervios se pueden clasificar en dos grupos según su función:
El sistema nervioso es la parte de un animal que coordina sus acciones transmitiendo señales hacia y desde diferentes partes de su cuerpo. [7] En los vertebrados consta de dos partes principales, el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). El SNC está formado por el cerebro , el tronco del encéfalo y la médula espinal . El SNP se compone principalmente de nervios, que son haces cerrados de fibras largas o axones , que conectan el SNC con todas las demás partes del cuerpo.
Los nervios que transmiten señales desde el SNC se denominan nervios motores o eferentes , mientras que aquellos nervios que transmiten información del cuerpo al SNC se denominan sensitivos o aferentes . Los nervios espinales cumplen ambas funciones y se denominan nervios mixtos . El SNP se divide en tres subsistemas separados: el sistema nervioso somático , el autónomo y el entérico . Los nervios somáticos median el movimiento voluntario.
El sistema nervioso autónomo se subdivide en sistemas nerviosos simpático y parasimpático . El sistema nervioso simpático se activa en casos de emergencias para movilizar energía, mientras que el sistema nervioso parasimpático se activa cuando los organismos están en un estado relajado. El sistema nervioso entérico funciona para controlar el sistema gastrointestinal . Tanto el sistema nervioso autónomo como el entérico funcionan de forma involuntaria. Los nervios que salen del cráneo se llaman nervios craneales , mientras que los que salen de la médula espinal se llaman nervios espinales .
El cáncer puede propagarse invadiendo los espacios alrededor de los nervios. Esto es particularmente común en el cáncer de cabeza y cuello , el cáncer de próstata y el cáncer colorrectal .
Los nervios pueden resultar dañados por lesiones físicas, así como por afecciones como el síndrome del túnel carpiano (CTS) y lesiones por esfuerzos repetitivos . Las enfermedades autoinmunes como el síndrome de Guillain-Barré , las enfermedades neurodegenerativas , la polineuropatía , la infección, la neuritis , la diabetes o la insuficiencia de los vasos sanguíneos que rodean el nervio causan daño a los nervios , que puede variar en gravedad.
La esclerosis múltiple es una enfermedad asociada con un daño nervioso extenso. Ocurre cuando los macrófagos del propio sistema inmunológico de un individuo dañan las vainas de mielina que aíslan el axón del nervio.
Un nervio pinzado ocurre cuando se ejerce presión sobre un nervio, generalmente debido a la hinchazón debido a una lesión o al embarazo, y puede provocar dolor , debilidad, entumecimiento o parálisis, como por ejemplo el STC. Los síntomas se pueden sentir en áreas alejadas del sitio real del daño, un fenómeno llamado dolor referido . El dolor referido puede ocurrir cuando el daño provoca una alteración de la señalización a otras áreas.
Los neurólogos suelen diagnosticar los trastornos de los nervios mediante un examen físico , que incluye pruebas de reflejos , caminar y otros movimientos dirigidos, debilidad muscular , propiocepción y sentido del tacto . Este examen inicial puede ir seguido de pruebas como estudio de conducción nerviosa , electromiografía (EMG) y tomografía computarizada (CT). [8]
Una neurona se considera identificada si tiene propiedades que la distinguen de cualquier otra neurona del mismo animal (propiedades como ubicación, neurotransmisor, patrón de expresión genética y conectividad) y si cada organismo individual que pertenece a la misma especie tiene exactamente una neurona con el mismo conjunto de propiedades. [9] En los sistemas nerviosos de los vertebrados, muy pocas neuronas están "identificadas" en este sentido. Los investigadores creen que los humanos no tienen ninguno, pero en los sistemas nerviosos más simples, algunas o todas las neuronas pueden ser únicas. [10]
En los vertebrados, las neuronas identificadas mejor conocidas son las gigantescas células de Mauthner de los peces. [11] : 38–44 Cada pez tiene dos células de Mauthner, ubicadas en la parte inferior del tronco del encéfalo, una en el lado izquierdo y otra en el derecho. Cada célula de Mauthner tiene un axón que se cruza, inerva (estimula) neuronas en el mismo nivel del cerebro y luego viaja hacia abajo a través de la médula espinal, estableciendo numerosas conexiones a medida que avanza. Las sinapsis generadas por una célula de Mauthner son tan poderosas que un solo potencial de acción da lugar a una importante respuesta conductual: en milisegundos el pez curva su cuerpo en forma de C , luego se endereza, impulsándose así rápidamente hacia adelante. Funcionalmente, se trata de una respuesta de escape rápida, desencadenada más fácilmente por una fuerte onda sonora o una onda de presión que incide en el órgano de la línea lateral del pez. Las células de Mauthner no son las únicas neuronas identificadas en los peces: hay alrededor de 20 tipos más, incluidos pares de "análogos de células de Mauthner" en cada núcleo segmentario espinal. Aunque una célula de Mauthner es capaz de provocar por sí sola una respuesta de escape, en el contexto del comportamiento ordinario otros tipos de células suelen contribuir a dar forma a la amplitud y dirección de la respuesta.
Las células de Mauthner han sido descritas como neuronas de mando . Una neurona de comando es un tipo especial de neurona identificada, definida como una neurona que es capaz de impulsar un comportamiento específico por sí misma. [11] : 112 Estas neuronas aparecen con mayor frecuencia en los sistemas de escape rápido de varias especies: el axón gigante del calamar y la sinapsis gigante del calamar , utilizadas para experimentos pioneros en neurofisiología debido a su enorme tamaño, ambos participan en el circuito de escape rápido del calamar. . Sin embargo, el concepto de neurona de comando se ha vuelto controvertido debido a estudios que muestran que algunas neuronas que inicialmente parecían encajar en la descripción en realidad sólo eran capaces de evocar una respuesta en un conjunto limitado de circunstancias. [12]
En los organismos de simetría radial , las redes nerviosas sirven para el sistema nervioso. No existe un cerebro ni una región centralizada de la cabeza, sino que hay neuronas interconectadas repartidas en redes nerviosas. Estos se encuentran en Cnidaria , Ctenophora y Echinodermata .
Herophilos (335-280 a. C.) describió las funciones del nervio óptico en la vista y del nervio oculomotor en el movimiento ocular. El análisis de los nervios del cráneo le permitió diferenciar entre vasos sanguíneos y nervios ( griego antiguo : νεῦρον (neûron) "cuerda, fibra vegetal, nervio").
La investigación moderna no ha confirmado la hipótesis de William Cullen de 1785 que asocia los estados mentales con los nervios físicos, [13] aunque la medicina popular o laica todavía puede invocar los "nervios" al diagnosticar o culpar a cualquier tipo de preocupación o vacilación psicológica , como en las frases tradicionales comunes. "mis pobres nervios", [14] "muy nervioso" y " crisis nerviosa ". [15]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )[...] William Cullen [...] ya en 1785 [...] postuló que ciertos trastornos mentales eran el resultado de algún cambio físico desconocido en los nervios, para lo cual acuñó el término neurosis. Desde entonces, este término ha cambiado bastante su significado, ya que ahora no se refiere a un estado de los nervios sino a un estado nervioso.
'Señor. Bennet, ¿cómo puedes abusar de tus propios hijos de esa manera? Te deleitas en irritarme. No tienes compasión de mis pobres nervios. [...] 'Me confundes, querida. Tengo un gran respeto por tus nervios. Son mis viejos amigos. Te he oído mencionarlos con consideración durante al menos estos veinte años.
[...] inglés cotidiano encontramos términos sencillos como "crisis nerviosa" que se relacionan con la enfermedad mental en su conjunto.
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