Los gullah ( / ˈɡʌlə / ) son un subgrupo del grupo étnico afroamericano que vive predominantemente en la región Lowcountry de los estados de Carolina del Sur , Carolina del Norte , Georgia y Florida, en la llanura costera y las islas del mar . Su lengua y cultura han conservado una influencia significativa de los africanismos como resultado de su aislamiento geográfico histórico y la relación de la comunidad con su historia e identidad compartidas. [2]
Históricamente, la región Gullah se extendía desde el área de Cape Fear en la costa de Carolina del Norte hacia el sur hasta las cercanías de Jacksonville en la costa de Florida . El pueblo Gullah y su lengua también se denominan Geechee , que puede derivar del nombre del río Ogeechee cerca de Savannah, Georgia . [3] Gullah es un término que se utilizó originalmente para designar el dialecto criollo del inglés hablado por los pueblos Gullah y Geechee. Con el tiempo, sus hablantes han utilizado este término para referirse formalmente a su lengua criolla y a su identidad étnica distintiva como pueblo. Las comunidades de Georgia se distinguen por identificarse como "Geechee de agua dulce" o "Geechee de agua salada", dependiendo de si viven en el continente o en las islas del mar. [4] [5] [6] [7]
Debido a un período de relativo aislamiento de los blancos mientras trabajaban en grandes plantaciones en áreas rurales, los africanos, esclavizados de una variedad de grupos étnicos de África central y occidental, desarrollaron una cultura criolla que ha conservado gran parte de su herencia lingüística y cultural africana de varios pueblos; además, absorbieron nuevas influencias de la región. El pueblo gullah habla una lengua criolla basada en el inglés que contiene muchos préstamos africanos e influenciada por las lenguas africanas en la gramática y la estructura de las oraciones. A veces denominado "criollo de las islas del mar" por los lingüistas y académicos, el idioma gullah a veces se considera similar al criollo bahameño , el criollo barbadense , el criollo guyanés , el criollo beliceño , el patois jamaiquino , el criollo trinitario , el criollo tobagonio y el idioma krio de Sierra Leona de África occidental . La artesanía gullah, las tradiciones agrícolas y pesqueras, las creencias populares, la música, la cocina basada en el arroz y las tradiciones narrativas exhiben fuertes influencias de las culturas de África central y occidental. [8] [9] [10] [11]
El origen de la palabra Gullah se remonta al idioma kikongo, hablado en la desembocadura del río Congo , de donde provienen los dialectos del idioma Gullah que hablan los estadounidenses negros en la actualidad. Algunos estudiosos sugieren que puede estar emparentado con el nombre Angola , de donde se originaron los antepasados de muchos de los Gullah. [3] [12] Los registros de envío del puerto de Charleston revelaron que los angoleños representaban el 39% de todos los africanos esclavizados enviados al puerto. [13] La historia de Gullah Jack (un esclavo africano traficado desde Angola a los Estados Unidos) respalda aún más la teoría de que la palabra Gullah se originó en Angola. [14]
Algunos estudiosos también han sugerido que puede provenir del nombre de los Gola , un grupo étnico que vive en la zona fronteriza entre la actual Sierra Leona y Liberia en África Occidental, otra área de ancestros esclavizados del pueblo Gullah. [15] [3] Los plantadores británicos en el Caribe y las colonias del sur de América del Norte se referían a esta área como la "Costa de los Granos" o "Costa del Arroz"; muchas de las tribus son de origen mandé o mandinga. El nombre "Geechee", otro nombre común para el pueblo Gullah, puede derivar del nombre del pueblo Kissi , un grupo étnico que vive en la zona fronteriza entre Sierra Leona, Guinea y Liberia. [3]
Otra posible fuente lingüística de "Gullah" es el grupo étnico Dyula de África Occidental, de quien los Gullah americanos podrían descender parcialmente. [ cita requerida ] La civilización Dyula tenía un gran territorio que se extendía desde Senegal a través de Mali hasta Burkina Faso y el resto de lo que era África Occidental Francesa . Estas eran vastas tierras de sabana con densidades de población más bajas. Las incursiones esclavistas eran más fáciles y más comunes aquí que en áreas boscosas con formas naturales de defensas físicas. La palabra " Dyula " se pronuncia "Gwullah" entre los miembros del grupo étnico Akan en Ghana y Costa de Marfil . [ cita requerida ] La principal ruta terrestre a través de la cual los Dyula capturados entraron en contacto con los esclavistas europeos fue la "Costa de los Granos" y la "Costa del Arroz" (actual Liberia, Sierra Leona, Senegambia y Guinea).
Un erudito sugirió que el nombre Gullah-Geechee también podría haber sido adoptado del río Ogeechee . [16] La isla Sapelo , el sitio de la última comunidad Gullah de Hog Hammock , también fue el principal lugar de refugio para el pueblo Guale que también huyó de la esclavitud en el continente. [17]
Según los registros del puerto de Charleston, los esclavos africanos enviados al puerto provenían de las siguientes áreas: Angola (39%), Senegambia (20%), la Costa de Barlovento (17%), la Costa de Oro (13%), Sierra Leona (6%), la Bahía de Benín y la Bahía de Biafra (5% combinados), Madagascar y Mozambique . [13] [18]
En particular, a lo largo de la costa occidental, los pueblos locales habían cultivado arroz africano durante lo que se estima que fue cerca de 3000 años. El arroz africano es una especie relacionada con el arroz asiático , pero distinta de él . Originalmente fue domesticado en el delta interior del Alto Río Níger . [19] [20] Una vez que los plantadores carolinianos y georgianos en el sur de Estados Unidos descubrieron que el arroz africano crecería en esa región, a menudo buscaron africanos esclavizados de las regiones arroceras porque tenían las habilidades y el conocimiento necesarios para desarrollar y construir sistemas de irrigación, represas y movimientos de tierra. [21]
Dos compañías comerciales británicas con sede en Inglaterra operaban el castillo de esclavos en la isla de Bunce (antes llamada isla Bance), ubicada en el río Sierra Leona . Henry Laurens era su principal contacto en Charleston y era plantador y comerciante de esclavos. Su homólogo en Gran Bretaña era el comerciante y comerciante de esclavos escocés Richard Oswald . Muchos de los esclavos africanos capturados en África occidental eran procesados a través de la isla de Bunce. Era un sitio de exportación principal para los esclavos a Carolina del Sur y Georgia. Los castillos de esclavos en Ghana, por el contrario, enviaban a muchas de las personas que manejaban a puertos y mercados en las islas del Caribe. [ cita requerida ]
Después de que los británicos fundaran Freetown, Sierra Leona, a finales del siglo XVIII como colonia para negros pobres de Londres y leales negros de Nueva Escocia reasentados tras la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , los británicos no permitieron que se sacaran esclavos de Sierra Leona, protegiendo a la gente de los secuestradores. En 1808, tanto Gran Bretaña como los Estados Unidos prohibieron el comercio de esclavos africanos . Después de esa fecha, los británicos, cuya armada patrullaba para interceptar barcos de esclavos frente a África, a veces reasentaban a africanos liberados de los barcos esclavistas en Sierra Leona. De manera similar, los estadounidenses a veces asentaban a esclavos liberados en Liberia , una colonia similar establecida a principios del siglo XIX por la Sociedad Americana de Colonización . Como era un lugar para esclavos liberados y negros libres de los Estados Unidos, algunos negros libres emigraron allí voluntariamente, en busca de la oportunidad de crear su propia sociedad. [ cita requerida ]
El pueblo gullah ha podido preservar gran parte de su herencia cultural africana gracias al clima, la geografía, el orgullo cultural y los patrones de importación de africanos esclavizados. Los pueblos que contribuyeron a la cultura gullah incluyeron a los bakongo , mbundu , vili , yombe , yaka , pende , [22] mandinga , kissi , fulani , mende , wolof , kpelle , temne , limba , dyula , susu y vai . [13]
A mediados del siglo XVIII, miles de acres de las regiones bajas de Georgia y Carolina del Sur y de las islas del mar se habían convertido en campos de arroz africanos . Los agricultores africanos de la "Costa del Arroz" aportaron las técnicas de cultivo y de riego por mareas que hicieron del cultivo del arroz una de las industrias más exitosas en los primeros tiempos de Estados Unidos. [ cita requerida ]
El clima subtropical favoreció la propagación de la malaria y la fiebre amarilla , ambas enfermedades que eran transportadas y transmitidas por mosquitos. Estas enfermedades tropicales eran endémicas en África y es posible que las hubieran llevado los africanos esclavizados a las colonias. [23] Los mosquitos de los pantanos y los arrozales inundados de Lowcountry también contrajeron y propagaron las enfermedades a los colonos europeos . La malaria y la fiebre amarilla pronto se volvieron endémicas en la región.
Los africanos , que habían adquirido cierta inmunidad en su tierra natal, eran más resistentes a estas fiebres tropicales que los europeos. A medida que se desarrollaba la industria del arroz, los plantadores siguieron importando esclavos africanos. Hacia 1708, Carolina del Sur tenía una mayoría negra. [24] La costa de Georgia se convirtió en una mayoría negra después de que el cultivo del arroz se expandiera allí a mediados del siglo XVIII. La malaria y la fiebre amarilla se volvieron endémicas. Por temor a estas enfermedades, muchos plantadores blancos y sus familias abandonaron el Lowcountry durante los meses lluviosos de primavera y verano, cuando las fiebres se descontrolaban. [21] Otros vivían principalmente en ciudades como Charleston en lugar de en las plantaciones aisladas, especialmente las de las Sea Islands. [ cita requerida ]
Los plantadores dejaron a sus "conductores de arroz" europeos o africanos, o supervisores, a cargo de las plantaciones de arroz . [21] Estos contaban con cientos de trabajadores, con tradiciones africanas reforzadas por nuevas importaciones de las mismas regiones. Con el tiempo, el pueblo gullah desarrolló una cultura criolla en la que se conservaron en gran medida elementos de las lenguas, culturas y vida comunitaria africanas. Su cultura se desarrolló de una manera distinta, diferente de la de los afroamericanos esclavizados en estados como Carolina del Norte, Virginia y Maryland, donde los esclavizados vivían en grupos más pequeños y tenían interacciones más sostenidas y frecuentes con los blancos y la cultura británica estadounidense. [25]
Cuando comenzó la Guerra Civil de los EE. UU. , la Unión se apresuró a bloquear los barcos confederados . Los plantadores blancos de las Sea Islands, temiendo una invasión de las fuerzas navales estadounidenses, abandonaron sus plantaciones y huyeron al continente. Cuando las fuerzas de la Unión llegaron a las Sea Islands en 1861, encontraron al pueblo Gullah ansioso por su libertad y ansioso también por defenderla. Muchos Gullah sirvieron con distinción en los Primeros Voluntarios de Carolina del Sur del Ejército de la Unión . Las Sea Islands fueron el primer lugar en el Sur donde se liberaron esclavos. Mucho antes de que terminara la guerra, los misioneros unitarios de Pensilvania llegaron para comenzar escuelas en las islas para los esclavos recién liberados. Penn Center , ahora una organización comunitaria Gullah en la isla de Santa Helena , Carolina del Sur, fue fundada como la primera escuela para esclavos liberados. [26]
Después de que terminó la Guerra Civil, el aislamiento de los Gullah del mundo exterior aumentó en algunos aspectos. Los plantadores de arroz del continente abandonaron gradualmente sus plantaciones y se mudaron de la zona debido a problemas laborales y a los daños causados por los huracanes a las cosechas. Los negros libres no estaban dispuestos a trabajar en los peligrosos y plagados de enfermedades campos de arroz. Una serie de huracanes devastaron los cultivos en la década de 1890. Abandonados en áreas rurales remotas de Lowcountry, los Gullah continuaron practicando su cultura tradicional con poca influencia del mundo exterior hasta bien entrado el siglo XX. [27] [28] [29] [30]
En el siglo XX, algunas plantaciones fueron reurbanizadas como destinos turísticos o de caza por blancos ricos. [ cita requerida ] Poco a poco, más visitantes fueron a las islas para disfrutar de sus playas y clima templado. Desde finales del siglo XX, el pueblo Gullah, liderado por Penn Center y otros grupos comunitarios decididos, ha estado luchando para mantener el control de sus tierras tradicionales. Desde la década de 1960, el desarrollo turístico en las Islas del Mar ha aumentado enormemente los valores de las propiedades, amenazando con expulsar a los Gullah de las tierras familiares que han poseído desde la emancipación . Han luchado contra el desarrollo descontrolado en las islas a través de la acción comunitaria, los tribunales y el proceso político. [31]
Los gullah también han luchado por preservar su cultura tradicional frente a un contacto mucho mayor con la cultura y los medios modernos. En 1979, se comenzó una traducción del Nuevo Testamento al idioma gullah. [32] La Sociedad Bíblica Americana publicó De Nyew Testament en 2005. En noviembre de 2011, se lanzó Healin fa de Soul , una colección de cinco CD de lecturas de la Biblia gullah. [33] Esta colección incluye Scipcha Wa De Bring Healing ("Escritura que sana") y el Evangelio de Juan ( De Good Nyews Bout Jedus Christ Wa John Write ). Esta fue también la colección más extensa de grabaciones gullah, superando a las de Lorenzo Dow Turner . Las grabaciones han ayudado a las personas a desarrollar un interés en la cultura, porque pueden escuchar el idioma y aprender a pronunciar algunas palabras. [34]
Los gullah consiguieron otra victoria en 2006 cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó la " Ley del Corredor de Patrimonio Cultural Gullah/Geechee ", que proporcionó 10 millones de dólares durante 10 años para la preservación e interpretación de los sitios históricos de Low Country relacionados con la cultura gullah. [35] El Corredor de Patrimonio se extenderá desde el sur de Carolina del Norte hasta el norte de Florida. El proyecto será administrado por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos , con amplia consulta con la comunidad gullah.
Los Gullah también han llegado a África Occidental . Los grupos Gullah hicieron tres célebres "regresos a casa" a Sierra Leona en 1989, 1997 y 2005. Sierra Leona está en el corazón de la región tradicional de cultivo de arroz de África Occidental, de donde son originarios muchos de los antepasados de los Gullah. La isla de Bunce , el castillo de esclavos británico en Sierra Leona, envió a muchos cautivos africanos a Charleston y Savannah a mediados y finales del siglo XVIII. Estos dramáticos regresos a casa fueron el tema de tres películas documentales: Family Across the Sea (1990), The Language You Cry In (1998) y Priscilla's Homecoming (en producción).
Los Gullah han conservado muchas de sus formas de alimentación de África occidental cultivando y comiendo cultivos como los guisantes rojos de Sea Island , el arroz Carolina Gold , el Benne de Sea Island, el quimbombó de Sea Island, el sorgo y la sandía , todos ellos traídos con ellos desde África occidental . [41] [42] El arroz es un alimento básico en las comunidades Gullah y sigue cultivándose en abundancia en las regiones costeras de Georgia y Carolina del Sur. El arroz también es un alimento importante en las culturas de África occidental. Como descendientes de africanos esclavizados, los Gullah continuaron con la comida tradicional y las técnicas alimentarias de sus antepasados, lo que demuestra otro vínculo con las culturas africanas tradicionales.
El arroz es un producto básico del sistema alimentario Gullah : una comida no se consideraba completa sin arroz. Existen estrictos rituales en torno a la preparación del arroz en las comunidades Gullah. Primero, las personas retiraban los granos más oscuros del arroz y luego lo lavaban a mano varias veces antes de que estuviera listo para cocinarlo. Los Gullah agregaban suficiente agua para que el arroz se cocine al vapor por sí solo, pero no tanta como para que fuera necesario revolverlo o escurrirlo. Estas técnicas tradicionales se transmitieron durante el período de la esclavitud y todavía son una parte importante de la preparación del arroz por parte del pueblo Gullah. [43]
El primer libro de alto perfil sobre la cocina gullah [44] fue publicado en 2022 por Emily Meggett , una cocinera gullah de 89 años. [45]
A lo largo de los años, los gullah han sido objeto de estudio por parte de muchos historiadores , lingüistas , folcloristas y antropólogos interesados en su rico patrimonio cultural. Se han publicado muchos libros académicos sobre ese tema. Los gullah también se han convertido en un símbolo de orgullo cultural para los negros en todo Estados Unidos y un tema de interés general en los medios de comunicación. [46] Se han producido numerosos artículos de periódicos y revistas, películas documentales y libros infantiles sobre la cultura gullah, además de novelas populares ambientadas en la región gullah. En 1991, Julie Dash escribió y dirigió Daughters of the Dust , el primer largometraje sobre los gullah, ambientado a principios del siglo XX en la isla de Santa Elena. Nacida en una familia gullah, fue la primera directora afroamericana en producir un largometraje. [ cita requerida ]
Los gullah organizan festivales culturales todos los años en pueblos de todo el Lowcountry. Por ejemplo, en Hilton Head Island se celebra una "Celebración Gullah" en febrero, que incluye el espectáculo "De Aarts ob We People"; el "Ol' Fashioned Gullah Breakfast"; el "Día Nacional de la Libertad", el "Festival de Cine Gullah", la comida y el entretenimiento "A Taste of Gullah", una "Celebración de Autores y Libros del Lowcountry", una "Exposición de Artes, Manualidades y Alimentos" y el "Teatro De Gullah". Beaufort acoge la celebración más antigua y más grande, "The Original Gullah Festival" en mayo. El cercano Penn Center en la isla St. Helena celebra los "Días del Patrimonio" en noviembre. Otros festivales Gullah se celebran en James Island, Carolina del Sur , y Sapelo Island, Georgia . [ cita requerida ]
La cultura gullah también se celebra en otras partes de los Estados Unidos. El High Art Museum de Atlanta ha presentado exposiciones sobre la cultura gullah. El Black Cultural Center de la Purdue University en West Lafayette, Indiana, realizó una gira de investigación, un festival de artes culturales y otros eventos relacionados para mostrar la cultura gullah. La biblioteca del Black Cultural Center también mantiene una bibliografía de libros y materiales gullah. El Metro State College en Denver , Colorado , organizó una conferencia sobre la cultura gullah, llamada The Water Brought Us: Gullah History and Culture, que contó con un panel de académicos y activistas culturales gullah. Estos eventos en Indiana y Colorado son típicos de la atención que la cultura gullah recibe regularmente en todo Estados Unidos. [ cita requerida ]
La cultura gullah ha demostrado ser particularmente resistente. Las tradiciones gullah son fuertes en las áreas rurales del territorio continental de Lowcountry y en las Sea Islands, y entre su gente en áreas urbanas como Charleston y Savannah. Los gullah que han abandonado Lowcountry y se han mudado lejos también han conservado sus tradiciones; por ejemplo, muchos gullah de Nueva York, que se fueron al norte en la Gran Migración de la primera mitad del siglo XX, han establecido sus propias iglesias de barrio en Harlem , Brooklyn y Queens . Por lo general, envían a sus hijos de regreso a las comunidades rurales de Carolina del Sur y Georgia durante los meses de verano para vivir con abuelos, tíos y tías. Los gullah que viven en Nueva York regresan con frecuencia a Lowcountry para jubilarse. Los gullah de segunda y tercera generación en Nueva York a menudo mantienen muchas de sus costumbres tradicionales y muchos todavía hablan el idioma gullah. [ cita requerida ]
La costumbre Gullah de pintar los techos de los porches de azul para ahuyentar a los fantasmas sobrevive en el sur de Estados Unidos. Aunque también fue adoptada por los sureños blancos , ha perdido parte de su significado espiritual. [47]
Gullah Gullah Island es una serie de televisión infantil musical estadounidense que fue producida y transmitida en el bloque de programación Nick Jr. en la cadena Nickelodeon desde el 24 de octubre de 1994 hasta el 7 de abril de 1998. El programa fue presentado por Ron Daise, ahora ex vicepresidente de Educación Creativa en Brookgreen Gardens en Murrells Inlet, Carolina del Sur, y su esposa Natalie Daise, quienes también se desempeñaron como asesores culturales, y se inspiraron en la cultura Gullah de la isla St. Helena, Carolina del Sur, hogar de Ron Daise, parte de Sea Islands.
Los geechee de Georgia se refieren a sí mismos como geechee de agua dulce si viven en el continente y geechee de agua salada si viven en las islas marinas.
Numerosos africanos traídos de la zona que hoy es el país de Angola recibieron el nombre de Gullah para indicar su origen, por lo que nombres como Gullah Jack y Gullah Mary aparecen en algunos relatos e historias de las plantaciones.
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