Sande , también conocida como zadεgi , bundu , bundo y bondo , es una sociedad de iniciación de mujeres en Liberia , Sierra Leona , Guinea y Costa de Marfil . La sociedad Sande inicia a las niñas en la edad adulta mediante rituales que incluyen la mutilación genital femenina . [1] Sus partidarios dicen que confiere fertilidad , inculca nociones de moralidad y comportamiento sexual apropiado y mantiene un interés en el bienestar de sus miembros durante toda su vida.
Además, Sande defiende los intereses sociales y políticos de las mujeres y promueve su solidaridad con el Poro , una institución complementaria para los hombres. La mascarada de la sociedad Sande es un ejemplo africano raro y quizás único de una máscara de madera controlada exclusivamente por mujeres, una característica que resalta la extraordinaria posición social de las mujeres en esta región geográfica.
La sociedad Sande se encuentra en toda la región del Atlántico Centro-Occidental, una región étnicamente plural y lingüísticamente diversa que se encuentra dentro de la zona litoral boscosa delimitada por el río Little Scarcies y el cabo Palmas . [3] Ya en 1668, un geógrafo holandés llamado Olfert Dapper publicó una descripción de la sociedad "Sandy" tal como existía en la región del Cabo Mount de Liberia, basada en un relato de primera mano que parece datar de 1628. [4] [5]
Los antropólogos creen que el Sande se originó en la sociedad Gola y se extendió a las vecinas Mende y Vai; otros grupos étnicos adoptaron el Sande tan recientemente como en el presente siglo. Hoy en día esta institución social se encuentra entre los Bassa , Gola , Kissi , Kpelle , Loma , Mano y Vai de Liberia; los Kono , Limba , Mende , Sherbro , Temne y Yalunka de Sierra Leona; y en la extensión norte y este de estos grupos étnicos en Guinea.
El pueblo criollo de Sierra Leona, predominantemente cristiano , es la única etnia del país de la que no se sabe que practique la mutilación genital femenina ni participe en rituales de la sociedad bondo/sande. [6] [7] [8]
Las características comunes de todas estas asociaciones de mujeres son:
Una característica adicional de los Sande –la máscara con casco de madera y el traje de palma de rafia que usan los líderes Sande– está ausente entre los Kono, Loma y Mano.
Aunque los antropólogos e historiadores del arte a veces describen a la sociedad Sande como una asociación panétnica que lo abarca todo, existe una considerable variación cultural en toda la región. [9] [10] Los grupos étnicos donde está presente la Sociedad Sande hablan lenguas que pertenecen a tres familias lingüísticas ( mande , mel y kru ). Pueden ser animistas o, como los mende, vai y yalunka, pueden tener poblaciones musulmanas significativas.
En algunas sociedades, como los Bassa, Kissi y Kono, la sociedad complementaria de hombres, los Poro, puede no estar presente. Entre los Dei y los Loma, la sociedad Sande admite regularmente a herreros hombres como especialistas en rituales, y en la sociedad Gola, el espíritu representado por la máscara se considera masculino y no femenino. De hecho, el símbolo por excelencia de los Sande entre muchos de los grupos étnicos donde está presente esta asociación con la mujer –la máscara de casco de madera– está completamente ausente entre los Kpelle, Kono, Loma y Mano.
Las adolescentes son iniciadas en grupo durante la estación seca posterior a la cosecha en una zona de bosque especialmente despejada que rodea la ciudad o aldea. El período de iniciación varía de varias semanas a varios meses, dependiendo de factores como la edad de la iniciada, su linaje , su asistencia a la escuela y su origen étnico.
En el pasado, se dice que las muchachas permanecían en el bosque, en el llamado período bondo o de arbusto, durante más de un año, tiempo durante el cual cultivaban arroz para los líderes Sande. Hoy en día, el período de iniciación dura alrededor de 3 a 4 semanas. [11] Además del trabajo de la iniciada, los líderes Sande reciben una importante tarifa de iniciación del padre de la muchacha o de su futuro esposo, ya que una muchacha no puede casarse antes de la iniciación. [12]
Los detalles de lo que ocurre en el monte se mantienen en secreto, pero se sabe que se extirpa el clítoris y parte de los labios . Es una anciana muy respetada quien suele realizar esta cirugía. Se dice que tiene “buena mano” y una buena influencia social para dar la bienvenida a las chicas al monte. [1]
Las zoes, que suelen ser mujeres mayores que lideran el grupo Sande, promueven la afiliación a los Sande y las prácticas de iniciación. El objetivo principal del procedimiento de mutilación genital femenina (MGF) es eliminar el deseo sexual y la promiscuidad de las mujeres, haciéndolas así “limpias” y aptas para el matrimonio. El día de la mutilación genital femenina, primero se les pide a las niñas que “adormezcan la zona” sentándose en un balde de agua. Luego, se las ata a cada una con las manos y las piernas separadas. La zoe realizará el “procedimiento” sin anestesia. En el pasado, las zoes utilizaban “cuchillos rituales”, pero ahora es más común utilizar hojas de afeitar o cuchillas quirúrgicas sin esterilizar. [13]
Una vez curadas las heridas, las niñas reciben instrucción en tareas domésticas, agricultura, cuestiones sexuales, danza y medicina. A las niñas que demuestran aptitudes especiales o, según algunas fuentes, a las niñas de linajes terratenientes de alto rango se les pueden enseñar habilidades especializadas, como teñir telas. [14] Aunque existe cierto debate sobre si el énfasis de la escuela rural es ofrecer a las niñas habilidades novedosas que de otra manera no podrían tener en esta etapa de sus vidas, es vital para la integración cultural. Es a través de la educación escolar Sande que las niñas aprenden costumbres culturales, como lo que significa ser una buena esposa y madre, así como también cómo tratar a los mayores. [15] Como sugiere Carol MacCormack, es a través de la escuela rural donde “comienzan a anticipar el papel de esposa que debe trabajar en cooperación con sus coesposas y las parientes femeninas de su esposo”. [1]
Las lecciones más importantes que se aprenden son la deferencia a la autoridad y un respeto absoluto por el secreto. El "secreto" se hace cumplir mediante un "juramento", y se les dice que el precio por revelar lo que sucedió en el "bosque" es la muerte, ya sea para ellos o para un miembro de su familia. El miedo que infunden las zoes hace que la mutilación genital femenina sea un tema de conversación prohibido para quienes no son miembros, y una conversación abierta sobre el tema podría interpretarse como un cuestionamiento de la legitimidad de Sande y sus enseñanzas morales. [13]
La experiencia compartida de una larga estancia en el bosque y el riesgo de la cirugía unen a las niñas como un grupo social cohesionado. [1] Durante el período de la escuela en el bosque, la familia de cada niña está obligada a enviar grandes cantidades de comida y hay canciones y bailes todas las noches. Las canciones suelen terminar con instructivas leyes murales vinculadas a la sociedad Sande. [1] Después de la iniciación, los miembros obtienen el sentimiento de una identidad cultural más amplia. La inducción a la sociedad Sande es bastante independiente del estatus o posición social de una mujer, y es una identidad y una comunidad a la que puede recurrir en cualquier momento de su vida. [16]
La pertenencia a la comunidad Sande es una identidad que dura toda la vida y que los miembros transmiten a sus hijas. [13] A través de este vínculo, a las mujeres también se les enseña a mantener la paz en el pueblo. Si un hombre abusa o insulta a una mujer Sande, ninguna otra mujer de la comunidad hablará con él. Debido a la inmediata exclusión social que se produce cuando los hombres se salen de la línea, las mujeres tienen el poder de crear mecanismos de rendición de cuentas en los pueblos basados en los fuertes vínculos que se generan durante la iniciación. [15]
Al concluir su iniciación, las niñas son lavadas ritualmente y devueltas a la comunidad como adultas casaderas. Salen del bosque vestidas con sus mejores ropas, con nuevos nombres que indican su recién alcanzado estatus de adultas y su persona (es decir, su rango) en la jerarquía ritual de la asociación. En algunas zonas, la cicatrización en forma de dientes apoya la opinión (sostenida por los no iniciados) de que las niñas fueron devoradas por un espíritu del bosque que ahora las ha devuelto a la sociedad; aunque la imaginería de la muerte y el renacimiento no es una característica universal de la iniciación Sande.
La ceremonia que sigue a la iniciación es comparable a una ceremonia de graduación. Las iniciadas se visten con vestidos de algodón blanco y velos en la cabeza, y cantan y bailan para que toda la comunidad las observe. [11] Después, cada orgullosa iniciada se pone de pie con su familia y amigos, luciendo un atuendo que significa que nunca necesitará ser iniciada nuevamente. [11] Al día siguiente, las niñas dan ejemplo de autocontrol sentándose tranquilas mientras otras celebran su logro. [11] Los hombres expresan su interés en las niñas iniciadas como futuras esposas y celebran sus virtudes de virginidad y fidelidad. [13]
Dentro de la sociedad Sande, estas nuevas iniciadas tienen el estatus más bajo, pero ganarán estatus a medida que crezcan. La jerarquía dentro de Sande se basa tanto en el secreto como en la edad, y los miembros mayores tienden a tener más conocimientos secretos que los miembros más jóvenes. A medida que estas niñas se sumergen más en la sociedad y adquieren habilidades valiosas, como la partería y el trabajo médico, se vuelven más valiosas en la comunidad. [17]
Según Jedrej (1986), el ritual de iniciación de los Sande se centra en varios conjuntos de oposiciones espaciales y temporales, como las que se dan entre el espacio de la aldea (público) y el espacio del bosque (secreto), por un lado, y el tiempo ancestral (sagrado) y el presente (profano), por el otro. La transformación moral del iniciado de niño a adulto se produce en tres etapas (novicia > virgen > novia) marcadas por la escarificación pública, la eliminación de la piel y/o las perforaciones corporales en la ciudad o el pueblo. Un símbolo clave de estas actuaciones es el movimiento metafórico del iniciado a través del agua, el reino de los antepasados. [4] [14] [18]
En África occidental , las mujeres no suelen llevar máscaras , pero en esta región las máscaras de madera más numerosas e importantes se producen para que las utilicen las mujeres en el marco de los Sande. Se utilizan varios tipos de máscaras, algunas de madera pero muchas de cuero, piel y tela, en conjunción con la sociedad de iniciación masculina homóloga, los Poro. Las máscaras utilizadas en estas sociedades tienen características iconográficas comunes en toda la región, pero cada máscara se conoce por un nombre de persona individual que corresponde a la fuerza espiritual que se cree que está asociada con los capítulos locales de la sociedad Poro o Sande. [19]
Este tipo de máscara, también llamada bundu , se usa en ceremonias de iniciación que celebran una transición exitosa a la feminidad. [20] En la sociedad Mende, "el término sowo se refiere tanto a la entidad sobrenatural que representa a la sociedad secreta de mujeres como a la bailarina enmascarada cuyo casco antropomórfico negro pulido y cuerpo cubierto de rafia negra el espíritu inviste con su presencia y poder". [21]
Además de la aparición de la máscara en las ceremonias de iniciación de las niñas, la sowo también "aparece en público para marcar eventos cívicos importantes, como las visitas de dignatarios importantes y las coronaciones y funerales de jefes importantes. En estas ocasiones, su presencia es un medio para transmitir a la comunidad la unidad y la fuerza del cuerpo corporativo femenino, así como la importancia política de Sande". [22]
Según Dubinskas, los mende dicen que una máscara sowo finamente tallada es nyande ("buena", "bonita", "bella" y estéticamente "agradable") cuando incluye los siguientes elementos, cada uno de los cuales tiene un significado simbólico:
Además, los ojos de la máscara deben ser ligeramente más grandes (lo que indica conocimiento y sabiduría), mientras que la nariz y la boca de la máscara deben ser ligeramente más pequeñas que el tamaño humano (para una discusión sobre la belleza femenina de Mende). [10] [21]
Dubinskas escribe que la máscara representa los ideales de la feminidad y la imagen ideal de la belleza femenina , una mujer común y corriente frente a una mujer de extraordinario poder, deseada por todos pero alcanzada por unas pocas élites. Como tal, la máscara "encarna y media las contradicciones entre los modelos tradicionales de roles femeninos en la sociedad y el poder político y económico real al que las mujeres tienen acceso, si no de manera constante, al menos de manera regular y en general suficiente para que ese poder genere un foco simbólico significativo en el ámbito ideológico". [21]
En toda esta región, la complementariedad de los roles de género de hombres y mujeres –evidente en actividades tan diversas como la agricultura, la producción de telas y las representaciones musicales– alcanza su máxima expresión. Las asociaciones de mujeres Sande y de hombres Poro alternan el control político y ritual de “la tierra” (un concepto que abarca los mundos natural y sobrenatural) durante períodos de tres y cuatro años respectivamente. Durante la soberanía de los Sande, se eliminan todos los signos de la sociedad de los hombres.
Al final de este período de tres años, los dirigentes Sande "entregan la tierra" a sus homólogos de la Sociedad Poro por otros cuatro años, y después de un período de descanso el ciclo ritual comienza de nuevo. Los ciclos de iniciación alternados de tres y cuatro años para mujeres y hombres respectivamente son un ejemplo del uso extendido de los números tres y cuatro para indicar el género de las personas, los lugares y los acontecimientos; juntos, los números suman siete, un número sagrado en toda la región. [23] [24]
Debido a la naturaleza interconectada de las sociedades Sande y Poro, las mujeres son consideradas líderes comunitarias valiosas y esenciales. Aunque los hombres y las mujeres no son considerados completamente “iguales”, la sociedad Sande tiene una gran influencia sobre la comunidad y las zoes juegan un papel integral en la resolución de conflictos comunitarios. [25] Durante el liderazgo Sande de la tierra, los hombres cepillan los lados del bosque Sande y construyen la cabaña que albergará la escuela del bosque, además de asegurarse de que la seguridad de los iniciados se mantenga en todo momento. Los hombres se preocupan mucho por garantizar que la sociedad Sande tenga todo bajo control cuando el liderazgo se renueva porque se les ha prometido casarse con las niñas del bosque Sande. [15] De esta manera, las sociedades Sande y Poro trabajan juntas para garantizar que los rituales secretos continúen. Si bien las mujeres parecen liderar las prácticas de MGF, los hombres también juegan papeles políticos importantes para mantener su respeto en la comunidad. [26]
Tanto la sociedad poro como la sociedad sande tienen zonas forestales sagradas y secretas que rodean la aldea donde llevan a cabo sus ceremonias de iniciación. Los intrusos son severamente castigados si entran y hay una valla de entre ocho y diez pies que marca la entrada. [27]
La sociedad Sande desempeña un papel político, social, educativo y económico importante en Liberia. Las prácticas de Sande, incluidos sus rituales de iniciación, han sido documentadas desde el siglo XVII. [13] Los datos nacionales siguen siendo importantes en Liberia, ya que la mutilación genital femenina todavía es practicada por 13 de las 16 tribus, tanto por comunidades musulmanas como cristianas, y por más de la mitad de las mujeres en las regiones del centro-norte y noroeste. [28] Como resultado de la fuerte influencia de la sociedad Sande sobre muchas comunidades rurales de Liberia, es necesario ser iniciado en la sociedad para alcanzar influencia y poder a nivel local. Las familias que optan por no pertenecer a las sociedades Sande o Poro en las zonas donde se practica son tratadas como parias sociales y pecadores morales, y no pueden participar en la toma de decisiones de ninguna aldea. [29]
Ser zoe siempre ha estado acompañado de un gran respeto y una recompensa económica. Durante el comercio de esclavos, por ejemplo, las zoes utilizaban las escuelas de la "selva" como una forma de obtener mujeres para vender a los europeos, y se quedaban con las ganancias. [27] Las zoes siguen cosechando grandes beneficios económicos de su papel de liderazgo en la sociedad Sande. Las escuelas de la "selva" cobran tasas y las zoes han reducido su duración para aumentar la rotación. No es raro que los padres elijan entre enviar a sus hijos a la escuela de la "selva" o a las escuelas de la aldea debido a los costos asociados. [29] Una vez que deciden enviar a sus hijos a la escuela de la "selva", si los padres no pagan las tasas de las zoes, a sus hijos pueden no se les permite regresar. [27] Debido a que las zoes controlan el trabajo y los servicios a las niñas en la aldea, también cobran tasas por su apoyo espiritual o asistencia durante el embarazo y el parto. [30]
Políticamente, las sociedades Sande y Poro han estado protegidas por regulaciones gubernamentales oficiales desde 1924. Los políticos que compiten por el poder han buscado la iniciación en la sociedad Poro para ganar legitimidad. Es tarea del Ministerio del Interior del gobierno regular las sociedades en todo el país, así como protegerlas de la disputa local. [30] Después de que la Guerra Civil de Liberia terminó en 2003, el gobierno puso un renovado énfasis en apoyar las tradiciones culturales, como las sociedades Sande y Poro, y cortejar a sus líderes durante las campañas electorales. [12] Dado que los zoes tienen un poder e influencia local considerables, los políticos los utilizan con frecuencia para ganar apoyo rural. Los líderes Sande y Poro encabezan el Consejo Nacional de Jefes y Ancianos (NCCE), el órgano representativo de las autoridades tradicionales en Liberia, y desempeñan un papel asesor en asuntos internos en todo el país, así como en el propio gobierno estatal. [17] El Ministro del Interior, Dr. Henrique Tokpah, al igual que muchos políticos liberianos, prometió seguir trabajando con todos los jefes y zoes tradicionales de Liberia y proteger sus costumbres. [31]
En el centro del debate en torno a estas tradiciones se encuentra la cuestión de la mutilación genital femenina (MGF). Momo Kiazolu, presidente de los jefes tribales del país, destacó que "es importante para Liberia que [la MGF] continúe porque es nuestra cultura. Tal vez la gente diga que es dañina y no sepa de qué está hablando". [32] Como resultado del papel integral de la sociedad Sande en la política a nivel nacional local, la legislación que ha tratado de limitar las prácticas de MGF en Liberia ha sido en gran medida ineficaz. En 2012, por ejemplo, el gobierno de Liberia anunció que había suspendido las licencias para los líderes Sande, pero la MGF continuó al mismo ritmo a pesar de esta medida. [28] Además, en 2016, cuando se propuso un proyecto de ley sobre violencia doméstica con una cláusula que prohibía la MGF, las zoes utilizaron su influencia en las comunidades rurales para asegurarse de que se eliminara del proyecto de ley, movilizando a sus miembros para protestar contra la sentencia y sus políticos asociados. [33] En 2018, la expresidenta Ellen Johnson Sirleaf firmó la Orden Ejecutiva 92, que prohibía temporalmente la mutilación genital femenina durante un año. Sin embargo, este proyecto de ley tenía un alcance muy limitado y solo cubría a las niñas menores de 18 años y establecía penas leves para los perpetradores. En consecuencia, hizo poco para reducir las prácticas de mutilación genital femenina en todo el país. [34] Debido a la influencia política que tienen las zoes sobre casi dos tercios de la población liberiana, no se puede aprobar ninguna ley que amenace realmente el poder de los Sande a nivel nacional. [13]
A pesar de la fuerte influencia política y social de Sande, algunos datos sugieren que la prevalencia de la MGF y las prácticas de la sociedad Sande están disminuyendo. Según una Encuesta Demográfica y de Salud 2019-2020 realizada por el Departamento de Estado de los EE. UU., el 38 por ciento de las niñas y mujeres de 15 a 49 años han sufrido la MGF en Liberia. Esto representa una clara caída en la prevalencia del 72,4% entre las mujeres de 45 a 49 años y el 39,8% entre las mujeres de 20 a 24 años. [35] Sin embargo, esto no puede atribuirse directamente a que las sociedades Sande pierdan su influencia cultural y membresía, y podría ser más bien indicativo de una falta de denuncia debido al aumento de los mensajes contra la MGF en los medios de comunicación y por parte del gobierno. [36] La práctica sigue estando muy extendida entre las mujeres que viven en áreas rurales (52,3%), particularmente en comparación con las de áreas urbanas (29,9%). Es más frecuente en las regiones Noroeste (68,3%) y Centro-Norte (54,2%). No existen estadísticas definitivas sobre el número de mujeres que participan en Sande ni sobre su temporalidad debido a la naturaleza secreta de la sociedad y a los temores generalizados de represalias por denunciar sus prácticas, como la mutilación genital femenina. Como resultado, es probable que estas cifras no se revelen. [36]
Aunque la sociedad Sande es parte integral del tejido cultural de Liberia, también ha sido objeto de un amplio escrutinio. Las principales críticas son sus efectos negativos en la matriculación de las niñas en las escuelas locales, su práctica de la mutilación genital femenina, su falta de un límite de edad para la iniciación y sus casos recurrentes de iniciación forzada de personas que no son miembros. [11]
En 2011, un estudio del Ministerio de Género y Desarrollo y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) concluyó que la participación en el programa Sande aumentaba la probabilidad de que las niñas abandonaran la escuela. [29] Los padres han informado de que dan prioridad a las tasas de iniciación en el programa Sande por encima de las tasas escolares. Además, cuando se celebra la escuela en la naturaleza durante el año escolar, muchas niñas tienen que abandonar las clases durante varias semanas y con frecuencia no vuelven. [11]
Los activistas humanitarios y feministas han problematizado las prácticas de mutilación genital femenina de Sande y los peligros que suponen para la salud y la libertad de las mujeres. [37] Se ha expresado preocupación por la edad de consentimiento para la iniciación en las sociedades Sande. Niñas de tan sólo dos años han sido enviadas a escuelas rurales. [29] Los defensores de la salud pública también han dado la voz de alarma sobre las prácticas de cuidados posteriores al procedimiento de mutilación genital femenina. Debido a la naturaleza remota y discreta del campo, es poco probable que las zoes lleven a las niñas a una clínica cercana si surgen complicaciones. Además, los instrumentos no esterilizados también plantean un riesgo de infección local, sepsis e incluso la muerte. [13]
Por último, hay casos recurrentes de iniciación forzada de personas no miembros de la comunidad Sande que suelen quedar impunes. La sociedad Sande tiene una regla según la cual todo aquel que pise su tierra debe acatar sus normas. Como resultado, los extraños que desconocen las costumbres tradicionales son secuestrados e iniciados a la fuerza. [11] En cada uno de estos casos, la mutilación genital femenina se utiliza como castigo por cualquier infracción percibida contra los miembros de la comunidad Sande. [17] En 2021, por ejemplo, un caso llegó a los titulares nacionales porque los miembros de la comunidad Sande secuestraron a cinco niñas y las iniciaron a la fuerza debido a acusaciones de alteración del orden público y uso de lenguaje obsceno en tierras sagradas. [34]
La periodista Mae Azango recibió amenazas de muerte de varias mujeres de la sociedad Sande por informar sobre las prácticas de la MGF en esa sociedad en 2012. [38] [39] La MGF se considera un tema de conversación volátil y tabú en Liberia, e incluso las organizaciones de ayuda internacional se niegan a hablar públicamente sobre su trabajo. Según el director de un grupo de ayuda liberiano, "se trata de un tema muy delicado y debemos asegurarnos de que respetamos la seguridad y la protección de nuestro personal y nuestros socios". [32]