Un linaje es un grupo de descendencia unilineal que puede demostrar su descendencia común de un ancestro apical conocido . Los linajes unilineales pueden ser matrilineales o patrilineales , según se tracen a través de las madres o los padres, respectivamente. El hecho de que la ascendencia matrilineal o patrilineal se considere más importante difiere de una cultura a otra.
La ascendencia matrilineal se asocia con ciertas características como el matriarcado , la matrilocalidad y la consanguinidad . Sin embargo, un sistema puede ser matrilineal sin poseer tales características.