La Marina Mercante Británica es el nombre colectivo que se le da a los buques civiles británicos y a sus tripulaciones asociadas, incluidos los oficiales y los marineros. En el Reino Unido, se la conoce simplemente como la Marina Mercante o MN. Los buques de la Marina Mercante enarbolan la Bandera Roja y los barcos y la tripulación están regulados por la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA), una agencia especializada del Departamento de Transporte del Reino Unido. Los buques mercantes británicos están registrados en los registros de buques del Reino Unido o del grupo Red Ensign. Los oficiales de cubierta y los marineros de la Marina Mercante Británica están certificados y capacitados de acuerdo con el Convenio STCW y el programa de estudios de la Junta de Capacitación de la Marina Mercante en escuelas marítimas y otros institutos de capacitación en todo el Reino Unido.
El rey Jorge V otorgó el título de "Marina Mercante" a las flotas mercantes británicas tras su servicio en la Primera Guerra Mundial ; [2] desde entonces, varias otras naciones han adoptado el título. Anteriormente se conocía como Marina Mercante o Servicio Mercante , aunque el término "Marina Mercante" ya se utilizaba informalmente desde el siglo XIX.
Históricamente, la Marina Mercante Británica era uno de los mayores registros de buques y una de las mayores fuentes de tripulación del mundo, con un 33% del tonelaje mundial registrado en 1939. Sin embargo, desde mediados del siglo XX, el número de armadores, buques, oficiales y tripulantes ha disminuido drásticamente como resultado de la globalización y el auge de las banderas de conveniencia. En 2023, la Marina Mercante Británica contaba con 1.054 buques.
La marina mercante ha existido durante un período significativo en la historia inglesa y británica, debido a su crecimiento al comercio y la expansión imperial. Se remonta al siglo XVII, cuando se intentó registrar a todos los marineros como fuente de mano de obra para la Marina Real en tiempos de conflicto. [3] Ese registro de marineros mercantes fracasó y no se implementó con éxito hasta 1835. La flota mercante creció durante años sucesivos hasta convertirse en la flota mercante más importante del mundo, beneficiándose considerablemente del comercio con las posesiones británicas en la India y el Lejano Oriente . Los lucrativos negocios de azúcar , opio de contrabando a China, especias y té (transportado por barcos como el Cutty Sark ) ayudaron a afianzar este dominio en el siglo XIX.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la educación marítima se amplió para formar a los oficiales de la marina mercante. Por ejemplo, en 1855, el Leith Nautical College impartió formación a los marineros de Escocia. [4] [5] Otras escuelas marítimas que se desarrollaron en este período fueron el South Tyneside Marine and Technical College, fundado en 1861 (hoy South Tyneside College ) y la Southampton School of Navigation, 1902 (hoy Warsash Maritime School ). [6]
En la Primera y Segunda Guerra Mundial , la marina mercante sufrió grandes pérdidas por los ataques de los submarinos alemanes . Una política de guerra sin restricciones significaba que los marinos mercantes corrían el riesgo de ser atacados por barcos enemigos. El tonelaje perdido por los submarinos en la Primera Guerra Mundial fue de alrededor de 7.759.090 toneladas, [7] y alrededor de 14.661 marinos mercantes murieron. En honor al sacrificio hecho por los marinos mercantes en la Primera Guerra Mundial, Jorge V otorgó el título de "Marina Mercante" a las compañías.
En 1928, Jorge V concedió a Eduardo, príncipe de Gales , el título de «capitán de la marina mercante y de las flotas pesqueras»; [8] que conservó tras su ascenso al trono en enero de 1936 y al que renunció sólo en su abdicación en diciembre de ese mismo año. Desde Eduardo VIII, el título ha estado en manos de los soberanos Jorge VI e Isabel II . [9] Cuando el Reino Unido y el Imperio británico entraron en la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Jorge VI emitió este mensaje:
En estos días de ansiedad, quisiera expresar a todos los oficiales y soldados de la Marina Mercante y de las Flotas Pesqueras británicas mi confianza en su inquebrantable determinación de desempeñar su papel vital en la defensa. A cada uno de ellos quisiera decirles: la suya es una tarea no menos esencial para la experiencia de mi pueblo que la asignada a la Marina, el Ejército y la Fuerza Aérea. De ustedes depende la nación para obtener gran parte de sus alimentos y materias primas y para el transporte de sus tropas a ultramar. Tienen una larga y gloriosa historia, y estoy orgulloso de llevar el título de "Capitán de la Marina Mercante y de las Flotas Pesqueras". Sé que cumplirán sus deberes con resolución y fortaleza, y que las altas tradiciones caballerescas de su vocación están a salvo en sus manos. Dios los guarde y los haga prosperar en su gran tarea. [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes hundieron casi 14,7 millones de toneladas de barcos aliados, [11] lo que supuso 2.828 buques (alrededor de dos tercios del tonelaje total aliado perdido). Solo el Reino Unido sufrió la pérdida de 11,7 millones de toneladas, lo que supuso el 54% de la flota total de la Marina Mercante al estallar la Segunda Guerra Mundial. 32.000 marinos mercantes murieron a bordo de los buques de convoy en la guerra, pero junto con la Marina Real, los convoyes importaron con éxito suficientes suministros para permitir una victoria aliada.
Entre 1941 y 1949, se construyeron en el Reino Unido las locomotoras de vapor de la clase SR Merchant Navy . [12] Cada locomotora de la clase recibió el nombre de líneas navieras británicas de la Segunda Guerra Mundial, principalmente las que operaban desde Southampton . [12]
En honor a los sacrificios realizados en ambas guerras mundiales, los representantes de la Marina Mercante depositaron coronas de flores en recuerdo de los soldados de las fuerzas armadas en el servicio anual del Día del Recuerdo, que se celebró el 11 de noviembre. Tras muchos años de presión para conseguir el reconocimiento oficial de los sacrificios realizados por los marinos mercantes en las dos guerras mundiales, el Día de la Marina Mercante se convirtió en un día oficial de recuerdo el 3 de septiembre de 2000.
La marina mercante también fue convocada para servir durante la Guerra de las Malvinas y proporcionó cuarenta buques, incluidos transportes, petroleros y otros buques, con un total de 500.000 TRB. [13] El buque mercante SS Atlantic Conveyor , que se utilizaba para transportar cazas Harrier y otras aeronaves al Atlántico Sur, se perdió durante el conflicto después de ser alcanzado por un misil Exocet lanzado desde el aire . El capitán del barco, Ian North, y otros 11 miembros de la tripulación murieron en el ataque, que constituyó la primera pérdida de un buque de la marina mercante británica a causa de un ataque armado desde la Segunda Guerra Mundial. [14]
Históricamente, una persona que deseaba convertirse en capitán , o maestro antes de aproximadamente 1969, tenía tres opciones: asistir a una de las tres escuelas navales de élite desde la edad de 12 años, la base fija HMS Conway y HMS Worcester o Pangbourne Nautical College , que conduciría automáticamente a un aprendizaje como oficial cadete en alta mar; postularse a uno de varios programas de capacitación en otros lugares; o hacerse a la mar inmediatamente postulando directamente a una compañía naviera mercante aproximadamente a los 17 años. Luego habría tres años (con entrenamiento previo o cuatro años sin él) de experiencia en el mar a bordo del barco, en ropa de trabajo y como compañeros con la tripulación de cubierta, bajo la dirección del contramaestre limpiando sentinas , descascarando pintura, puliendo latón, lavando cemento tanques de agua dulce y cubriendo cubiertas de teca, y estudiando navegación y marinería en el puente en uniforme, bajo la dirección de un oficial, antes de tomar exámenes para convertirse en segundo oficial .
Históricamente, la composición de la tripulación de los barcos del Reino Unido era diversa. Esto era una característica de la existencia de las compañías navieras, la extensión del Imperio Británico y la disponibilidad de tripulación en diferentes puertos. Un barco podía tener una tripulación mayoritariamente británica, mientras que otro podía tener una tripulación compuesta por muchos marineros indios, chinos o africanos. Las tripulaciones de fuera de Gran Bretaña generalmente provenían de áreas en las que el barco comerciaba, por lo que los barcos mercantes del Lejano Oriente tenían tripulaciones de Singapur o Hong Kong, los barcos bananeros tenían tripulaciones de las Indias Occidentales, los barcos que comerciaban con África Occidental y África Meridional tenían tripulaciones africanas y los barcos que comerciaban con el Océano Índico (incluido África Oriental) tenían tripulaciones del subcontinente indio . Las tripulaciones compuestas por reclutas de la propia Gran Bretaña se utilizaban comúnmente en barcos que comerciaban a través del Atlántico Norte, hacia Sudamérica y hacia Australia y Nueva Zelanda.
A pesar de mantener su posición dominante durante muchas décadas, la decadencia del Imperio Británico , el auge del uso de la bandera de conveniencia y la competencia extranjera llevaron al declive de la flota mercante. Por ejemplo, en 1939 la Marina Mercante era la más grande del mundo con el 33% del tonelaje total. [15] Para 2012, la Marina Mercante, aunque seguía siendo una de las más grandes del mundo, tenía solo el 3% del tonelaje total. [16]
En 2010, la Marina Mercante estaba formada por 504 buques registrados en el Reino Unido de 1.000 toneladas brutas (GT) o más. Además, los intereses de la marina mercante del Reino Unido poseían otros 308 buques registrados en otros países y 271 buques de propiedad extranjera estaban registrados en el Reino Unido. [17]
En 2012, los intereses de la marina mercante británica consistían en 1.504 buques de 100 GT o más. Esto incluía buques de propiedad directa del Reino Unido, de propiedad matriz o gestionados por una empresa británica. Esto ascendió a: 59.413.000 GT o alternativamente 75.265.000 DWT . [16] Esto es según las estadísticas anuales de transporte marítimo proporcionadas por el Gobierno británico y el Departamento de Transporte . En la última década, el número de buques ha seguido disminuyendo. En 2023, el Registro de Buques Británico se había reducido a 1.054 buques. [18]
Como signatario del Convenio STCW, los barcos del Reino Unido están comandados por oficiales de cubierta y oficiales de ingeniería . [19] Los oficiales se someten a 3 años de formación, conocidos como cadete en uno de los colegios marítimos aprobados en el Reino Unido. Estos incluyen Warsash Maritime Academy , South Tyneside College , Fleetwood , Plymouth University y City of Glasgow College . [20] Los cadetes suelen tener la opción de dos rutas académicas: Grado de Fundación o Diploma Nacional Superior . [19] La finalización exitosa de esto da como resultado una calificación en operaciones marinas o ingeniería marina. Generalmente, los costos de un cadete serán cubiertos por el patrocinio de una compañía naviera del Reino Unido. [21] Durante los tres años de formación, los cadetes también van al mar, por un período de un año o más, generalmente distribuidos a lo largo del cadete. Esto proporciona una educación práctica, que junto con el tiempo académico en la universidad prepara al candidato para un examen oral separado y final. Este examen oral se lleva a cabo con un capitán de barco en una oficina de la Agencia Marítima y de Guardacostas . La finalización exitosa del examen oral dará como resultado la obtención de un certificado de competencia. Se trata de una calificación internacional, emitida por el gobierno del Reino Unido, que permite a un oficial trabajar en su capacidad calificada a bordo de un barco. Los certificados se emiten para diferentes rangos y, como tal, un oficial generalmente regresará para completar una serie posterior de estudios hasta que alcance la calificación más alta.
Los primeros certificados de competencia para oficiales de cubierta del Reino Unido se emitieron en 1845, y se realizaban entonces, como ahora, mediante un examen oral final con un capitán de barco. [22] El régimen de formación para oficiales se establece en el programa oficial de la Junta de Formación de la Marina Mercante . [23] Esta formación todavía abarca todos los oficios tradicionales, como la navegación celestial, la estabilidad del barco, la carga general y la marinería, pero ahora incluye formación en negocios, legislación, derecho e informatización para oficiales de cubierta y principios de ingeniería marina, tecnología de taller, propulsión a vapor, propulsión a motor (diésel), auxiliares, mecánica, termodinámica, dibujo de ingeniería, construcción de barcos, electricidad marina, así como formación práctica en talleres para oficiales de ingeniería.
Tradicionalmente y todavía hoy, los marineros de los barcos son supervisados por el contramaestre , a su vez supervisado por un oficial de cubierta responsable, normalmente el primer oficial . Un barco también puede tener diferentes subdepartamentos, como la cocina, el departamento de radio o los servicios de hospitalidad, supervisados por un jefe de cocina, un oficial de radio o un mayordomo jefe. Muchos de estos roles han cambiado ahora, ya que las tripulaciones de los barcos se han vuelto más pequeñas en el transporte marítimo comercial. En la mayoría de los barcos, el departamento de radio ha desaparecido, junto con el oficial de radio (conocido coloquialmente como 'sparks') reemplazado por cambios en la tecnología y el requisito bajo el Convenio STCW de que los oficiales de cubierta tengan una certificación individual en el sistema GMDSS . Los oficiales electrotécnicos (ETO) también sirven a bordo de algunos barcos y están capacitados para reparar y mantener los sistemas más complejos.
En 2023, la Marina Mercante del Reino Unido tenía 10.930 oficiales certificados, 10.180 marineros, 1.450 cadetes de la marina mercante y 1.540 otros oficiales. [24]
En el Reino Unido, existen organizaciones benéficas relacionadas con la marina mercante. La Junta de Bienestar de la Marina Mercante administra el fondo de MN para apoyo caritativo. Otras organizaciones benéficas incluyen la Shipwrecked' Mariners Society , la Seafarer's Charity, la Scottish Nautical Welfare Society y la Scottish Shipping Benevolent Association. [25] [26] [27] [28] [29]
Las banderas se muestran en la popa del buque o en el garfio , en una verga . Las banderas rojas pueden ser desfiguradas, esas solo pueden ondear con una orden judicial a bordo del buque. Bermudas (históricamente parte de América del Norte británica , pero excluida de la Confederación de Canadá ) ondea la bandera roja también como bandera territorial en tierra, al igual que otras colonias británicas de América del Norte que aún lo hacen como provincias del Canadá moderno , incluido Ontario (otros territorios británicos de ultramar que ondean una bandera náutica como bandera territorial en tierra usan la bandera azul que en Bermudas solo se ondea desde buques del gobierno civil, como transbordadores).
Las banderas de la casa son personales y están diseñadas por una empresa. Una bandera de la casa se exhibe en la driza de babor de un aparejo .
Entre los miembros destacados de la Marina Mercante se incluyen:
Los miembros de la Marina Mercante del Reino Unido han sido galardonados con la Cruz Victoria , la Cruz Jorge , la Medalla Jorge , la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones mientras servían en la Marina Mercante. El canadiense Philip Bent , ex marino mercante británico, se unió al ejército británico al estallar la Primera Guerra Mundial y ganó la Cruz Victoria . Los miembros de la Marina Mercante que sirvieron en cualquiera de las dos guerras mundiales también recibieron medallas de campaña relevantes .
Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos miembros de la Marina Mercante recibieron la Condecoración del Rey por su Valiente Conducta . Lloyd's of London otorgó la Medalla de Guerra de Lloyd por Valentía en el Mar a 541 miembros de la Marina Mercante por su valentía entre 1939 y 1945. [30] [31] Se han otorgado muchas medallas y premios de la Royal Humane Society a marineros de la Marina Mercante por actos de humanidad tanto en tiempos de guerra como de paz.
En septiembre de 2016, el Gobierno del Reino Unido introdujo la Medalla de la Marina Mercante al Servicio Meritorio . [32] La medalla se otorga:
"a quienes prestan o han prestado servicio en la Marina Mercante y las flotas pesqueras del Reino Unido, la Isla de Man o las Islas del Canal por su servicio ejemplar y su devoción al deber, recompensando a quienes han dado un ejemplo sobresaliente a los demás". [32]
Es el primer premio estatal al servicio meritorio en la historia de la Marina Mercante. [33] Los destinatarios deben ser nominados por alguien que no sean ellos mismos, con al menos dos cartas escritas de apoyo y normalmente se requiere que hayan completado 20 años de servicio en la Marina Mercante (aunque en circunstancias excepcionales puede ser menos). [34]
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La Marina Mercante Británica está formada por varias compañías navieras privadas. A lo largo de las décadas, muchas compañías han surgido y desaparecido, se han fusionado, han cambiado de nombre o han cambiado de propietarios. La Marina Mercante Británica está representada a nivel nacional e internacional por la Cámara Naviera del Reino Unido , con sede en Londres . [39] Los registradores navieros británicos pertenecen al Red Ensign Group .
A continuación se muestra una lista de algunas de las compañías navieras británicas, pasadas y presentes:
En 1928, el rey Jorge V anunció que, en reconocimiento a su servicio y sacrificio, en adelante se la conocería como Marina Mercante.
Tercer oficial.
