La batalla de Bunker Hill se libró el 17 de junio de 1775, durante el asedio de Boston en la primera etapa de la Guerra Revolucionaria Americana . [5] La batalla lleva el nombre de Bunker Hill en Charlestown, Massachusetts , que estuvo involucrada periféricamente. Era el objetivo original de las tropas coloniales y británicas, aunque la mayor parte del combate tuvo lugar en la colina adyacente que pasó a ser conocida como Breed's Hill . [6] [7]
El 13 de junio de 1775, los líderes de las fuerzas coloniales que asediaban Boston se enteraron de que los británicos planeaban enviar tropas desde la ciudad para fortificar las colinas desocupadas que rodeaban la ciudad, lo que les daría el control del puerto de Boston. En respuesta, 1.200 tropas coloniales bajo el mando de William Prescott ocuparon sigilosamente Bunker Hill y Breed's Hill. Construyeron un fuerte reducto en Breed's Hill durante la noche, así como líneas fortificadas más pequeñas a lo largo de la península de Charlestown . [8]
Al amanecer del 17 de junio, los británicos se dieron cuenta de la presencia de fuerzas coloniales en la Península y organizaron un ataque contra ellas. Dos asaltos a las posiciones coloniales fueron rechazados con importantes bajas británicas, pero el reducto fue capturado en su tercer asalto, después de que los defensores se quedaran sin municiones. Los colonos se retiraron sobre Bunker Hill, dejando a los británicos [9] el control de la Península. [10]
La batalla fue una victoria táctica para los británicos, [11] [12] pero resultó ser una experiencia aleccionadora para ellos; sufrieron muchas más bajas que las que habían sufrido los estadounidenses, incluidos muchos oficiales. La batalla había demostrado que las milicias inexpertas eran capaces de hacer frente a las tropas del ejército regular en la batalla. Posteriormente, la batalla disuadió a los británicos de realizar nuevos ataques frontales contra líneas del frente bien defendidas. Las bajas estadounidenses fueron mucho menores, aunque entre sus pérdidas se encontraban el general Joseph Warren y el mayor Andrew McClary , la última víctima de la batalla. [13]
La batalla llevó a los británicos a adoptar una planificación y ejecución de maniobras más cautelosas en futuros enfrentamientos, lo que fue evidente en la posterior campaña de Nueva York y Nueva Jersey . El costoso enfrentamiento también convenció a los británicos de la necesidad de contratar un número sustancial de auxiliares de Hesse para reforzar su fuerza frente al nuevo y formidable ejército continental .
Boston estaba situada en una península [a] en ese momento y estaba en gran parte protegida de un acercamiento cercano por las extensiones de agua que la rodeaban, que estaban dominadas por buques de guerra británicos. A raíz de las batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, la milicia colonial de unos 15.000 hombres [14] rodeó la ciudad y la asedió bajo el mando de Artemas Ward . Controlaban el único acceso terrestre a Boston (el Roxbury Neck), pero no pudieron impugnar el dominio británico de las aguas del puerto. Las tropas británicas ocuparon la ciudad, una fuerza de unos 6.000 hombres bajo el mando del general Thomas Gage , y pudieron ser reabastecidas y reforzadas por mar. [15]
Sin embargo, el terreno al otro lado del agua desde Boston contenía una serie de colinas que podrían aprovecharse. Se podía colocar artillería en las colinas y utilizarla para bombardear la ciudad hasta que el ejército ocupante la evacuara o se rindiera. Con esto en mente, Henry Knox dirigió el noble tren de artillería para transportar cañones desde Fort Ticonderoga . [dieciséis]
La península de Charlestown, al norte de Boston, comenzaba en un istmo corto y estrecho conocido como Charlestown Neck y se extendía aproximadamente 1 milla (1,6 km) hacia el sureste hasta el puerto de Boston. Bunker Hill tenía una elevación de 34 m (110 pies) y se encontraba en el extremo norte de la península. Breed's Hill tenía una altura de 62 pies (19 m) y estaba más al sur y más cerca de Boston. [17] Los soldados estadounidenses tenían una ventaja debido a la altura de Breed's Hill y Bunker Hill, pero esencialmente también los atrapó en la cima. [18] [19] La parte poblada de la ciudad de Charlestown ocupaba pisos en el extremo sur de la península. En su punto más cercano, menos de 300 m (1000 pies) separaban la península de Charlestown de la península de Boston, donde Copp's Hill estaba aproximadamente a la misma altura que Breed's Hill. La retirada británica de Concord había terminado en Charlestown, pero el general Gage no fortificó las colinas de la península sino que retiró sus tropas a Boston, convirtiendo toda la península de Charlestown en una tierra de nadie. [20]
Los británicos recibieron refuerzos a lo largo de mayo hasta alcanzar una fuerza de unos 6.000 hombres. Los generales William Howe , John Burgoyne y Henry Clinton llegaron el 25 de mayo a bordo del HMS Cerberus . Gage comenzó a planificar con ellos la fuga de la ciudad, [21] finalizando un plan el 12 de junio . [22] Este plan comenzó con la toma de Dorchester Neck, la fortificación de Dorchester Heights y luego la marcha sobre las fuerzas coloniales estacionadas en Roxbury. Una vez asegurado el flanco sur, se tomarían las alturas de Charlestown y se expulsaría a las fuerzas de Cambridge. El ataque estaba previsto para el 18 de junio. [23]
El 13 de junio, el Comité de Seguridad de Exeter, New Hampshire, notificó al Congreso Provincial de Massachusetts que un caballero de New Hampshire "de indudable veracidad" había oído a los comandantes británicos hacer planes para capturar Dorchester y Charlestown. [24] El 15 de junio, el Comité de Seguridad de Massachusetts decidió que era necesario erigir defensas adicionales. [25] El general Ward ordenó al general Israel Putnam que estableciera defensas en la península de Charlestown, específicamente en Bunker Hill. [26] [27]
En la noche del 16 de junio, el coronel colonial William Prescott condujo a unos 1.200 hombres a la península para establecer posiciones desde las cuales se pudiera dirigir el fuego de artillería hacia Boston. [28] Esta fuerza estaba formada por hombres de los regimientos de Prescott, Putnam (la unidad estaba comandada por Thomas Knowlton ), James Frye y Ebenezer Bridge. [29] Al principio, Putnam, Prescott y su ingeniero, el capitán Richard Gridley, no estuvieron de acuerdo sobre dónde debían ubicar su defensa. Se realizaron algunos trabajos en Bunker Hill, pero Breed's Hill estaba más cerca de Boston y se consideraba más defendible, por lo que decidieron construir su reducto principal allí. [30] Prescott y sus hombres comenzaron a cavar una fortificación cuadrada de unos 130 pies (40 m) de lado con zanjas y muros de tierra. Los muros del reducto tenían aproximadamente 1,8 m (6 pies) de altura, con una plataforma de madera en el interior sobre la cual los hombres podían pararse y disparar por encima de los muros. [31] [32]
Las obras en Breed's Hill no pasaron desapercibidas para los británicos. El general Clinton estaba de reconocimiento esa noche y estaba al tanto de ellos, y trató de convencer a Gage y Howe de que debían prepararse para atacar la posición a la luz del día. Los centinelas británicos también estaban al tanto de la actividad, pero aparentemente la mayoría no pensó que fuera motivo de alarma. [33] Un centinela a bordo del HMS Lively vio la nueva fortificación alrededor de las 4 am y notificó a su capitán. Lively abrió fuego, deteniendo temporalmente el trabajo de los colonos. El almirante Samuel Graves se despertó a bordo de su buque insignia, el HMS Somerset , irritado por los disparos que no había ordenado. [34] Lo detuvo, sólo para que el general Gage anulara su decisión cuando se dio cuenta de la situación por la mañana. Ordenó que los 128 cañones del puerto dispararan contra la posición colonial, junto con las baterías en lo alto de Copp's Hill en Boston. [35] El bombardeo tuvo relativamente poco efecto, ya que las fortificaciones en la cima de las colinas eran lo suficientemente altas como para frustrar la puntería precisa de los barcos y lo suficientemente lejos de Copp's Hill como para hacer que las baterías allí fueran ineficaces. Los disparos que lograron impactar, sin embargo, lograron matar a un soldado estadounidense y dañar todo el suministro de agua que llevaban las tropas. [36]
El sol naciente también alertó a Prescott sobre un problema importante con la ubicación del reducto: fácilmente podría estar flanqueado por ambos lados. [33] Rápidamente ordenó a sus hombres que comenzaran a construir un parapeto que bajara por la colina hacia el este, y decidió que no tenía la mano de obra para construir también defensas adicionales al oeste del reducto. [37]
Los generales británicos se reunieron para discutir sus opciones. El general Clinton había instado a un ataque lo antes posible, y prefería un ataque que comenzara desde Charlestown Neck y que cortara la retirada de los colonos, reduciendo el proceso de captura del nuevo reducto a uno de matar de hambre a sus ocupantes. Sin embargo, los otros tres generales lo derrotaron, quienes estaban preocupados de que su plan violara la convención de la época de no permitir que el ejército quedara atrapado entre las fuerzas enemigas. [38] Howe era el oficial superior presente y lideraría el asalto, y opinaba que la colina era "abierta y de fácil ascenso y, en resumen, sería fácil de transportar". [39] El general Burgoyne estuvo de acuerdo, argumentando que la "chusma no entrenada" no sería rival para sus "tropas entrenadas". [40] Luego se emitieron órdenes para preparar la expedición. [41]
El general Gage inspeccionó las obras desde Boston con su personal, y el leal Abijah Willard reconoció a su cuñado, el coronel Prescott. "¿Peleará?" preguntó Gage. "En cuanto a sus hombres, no puedo responder por ellos", respondió Willard, "pero el coronel Prescott luchará con usted hasta las puertas del infierno". [42] Prescott cumplió la palabra de Willard, pero sus hombres no estaban tan decididos. Cuando los colonos sufrieron su primera baja, Prescott dio órdenes de enterrar al hombre rápida y silenciosamente, pero un gran grupo de hombres le ofreció un funeral solemne y varios desertaron poco después. [42]
Los británicos tardaron seis horas en organizar una fuerza de infantería y reunir e inspeccionar a los hombres en el desfile. El general Howe iba a liderar el asalto principal, rodeando el flanco izquierdo colonial y tomándolos por la retaguardia. El general de brigada Robert Pigot, en el flanco izquierdo británico, lideraría el asalto directo al reducto, y el mayor John Pitcairn lideraría el flanco o fuerza de reserva. Fueron necesarios varios viajes en lanchas para transportar las fuerzas iniciales de Howe (que constan de unos 1.500 hombres) hasta la esquina oriental de la península, conocida como Moulton's Point. [43] [44] A las 2 pm, la fuerza elegida por Howe había aterrizado. [43] Sin embargo, mientras cruzaba el río, Howe notó la gran cantidad de tropas coloniales en la cima de Bunker Hill. Creyó que se trataba de refuerzos e inmediatamente envió un mensaje a Gage, solicitando tropas adicionales. Luego ordenó a algunos miembros de la infantería ligera que tomaran una posición avanzada a lo largo del lado este de la península, alertando a los colonos sobre el curso de acción previsto. Luego las tropas se sentaron a comer mientras esperaban los refuerzos. [44]
Prescott vio los preparativos británicos y pidió refuerzos. Entre los refuerzos se encontraban Joseph Warren , el joven y popular líder del Comité de Seguridad de Massachusetts, y Seth Pomeroy , un anciano líder de la milicia de Massachusetts. Ambos hombres ocuparon puestos de rango, pero optaron por servir como infantería. [43] Prescott ordenó a los hombres de Connecticut al mando del capitán Knowlton que defendieran el flanco izquierdo, donde utilizaron un muro de tierra tosco como parapeto y lo remataron con barandillas y heno. También construyeron tres pequeñas trincheras en forma de V entre este muro de tierra y el parapeto de Prescott. Las tropas que llegaron para reforzar esta posición de flanco incluían unos 200 hombres del 1.º y 3.º regimientos de New Hampshire al mando de los coroneles John Stark y James Reed . Los hombres de Stark no llegaron hasta que Howe desembarcó sus fuerzas, y así llenaron un vacío en la defensa que Howe podría haber aprovechado si hubiera presionado su ataque antes. [45] Tomaron posiciones a lo largo del parapeto en el extremo norte de la posición colonial. La marea baja abrió una brecha a lo largo del río Mystic hacia el norte, por lo que rápidamente extendieron la cerca con un pequeño muro de piedra hasta la orilla del agua. [45] [46] El coronel Stark colocó una estaca a unos 100 pies (30 m) frente a la cerca y ordenó que nadie disparara hasta que los regulares británicos la pasaran. [47] Más refuerzos llegaron justo antes de la batalla, incluidas partes de los regimientos de Massachusetts de los coroneles Brewer, Nixon , Woodbridge , Little y Major Moore, así como la compañía de artillería de Callender. [48]
La confusión reinaba detrás de las líneas coloniales. Muchas unidades enviadas hacia la acción se detuvieron antes de cruzar Charlestown Neck desde Cambridge, que estaba bajo fuego constante de baterías de armas al sur. Otros llegaron a Bunker Hill, pero luego no estaban seguros de adónde ir desde allí y simplemente deambulaban. Un comentarista escribió sobre la escena que "me parece que nunca hubo más confusión y menos dominio". [49] El general Putnam estaba en la escena intentando dirigir los asuntos, pero los comandantes de unidad a menudo malinterpretaban o incluso desobedecían las órdenes. [49] [50]
A las 3 de la tarde, habían llegado los refuerzos británicos, que incluían el 47.º Regimiento de Infantería y el 1.º de Infantería de Marina, y los británicos estaban listos para marchar. [51] La fuerza del general de brigada Pigot se estaba reuniendo justo al sur de la aldea de Charlestown, y ya estaban sufriendo bajas por el fuego de francotiradores del asentamiento. Howe pidió ayuda al almirante Graves para eliminar a los francotiradores. Graves había planeado tal posibilidad y ordenó que se disparara un cadáver dentro de la aldea, y luego envió un grupo de desembarco para prender fuego a la ciudad. [52] [53] El humo que se elevaba desde Charlestown proporcionó un telón de fondo casi surrealista a los combates, ya que los vientos eran tales que el humo se mantenía alejado del campo de batalla. [54]
El general Howe dirigió las compañías de infantería ligera y los granaderos en el asalto al flanco izquierdo estadounidense a lo largo de la valla ferroviaria, esperando un esfuerzo fácil contra las tropas recién llegadas de Stark. [55] Su infantería ligera se colocó a lo largo de la playa estrecha, en formación de columnas, para girar el flanco izquierdo de la posición colonial. [56] Los granaderos estaban desplegados en el centro, alineados cuatro en profundidad y varios cientos de ancho. Pigot estaba al mando de los regimientos 5.º , 38.º , 43.º , 47.º y 52.º , así como de los marines del mayor Pitcairn; debían fingir un asalto al reducto. Justo antes del avance británico, la posición estadounidense a lo largo de la valla ferroviaria fue reforzada por dos piezas de artillería desde Bunker Hill. [57]
Howe había previsto que el avance fuera precedido por un bombardeo de artillería de las piezas de campo presentes, pero pronto se descubrió que estos cañones habían recibido municiones del calibre incorrecto, lo que retrasó el asalto. Atacar Breed's Hill presentó una serie de dificultades. El heno de la ladera no había sido cosechado, lo que requirió que los regulares marcharan a través de la hierba hasta la cintura que ocultaba el terreno irregular debajo. Los pastizales de la ladera estaban cubiertos con vallas entrecruzadas que obstaculizaban la cohesión de las formaciones de marcha. Los regulares estaban cargados con equipo totalmente innecesario para el ataque, y las tropas británicas se sobrecalentaban con sus uniformes de lana bajo el calor del sol de la tarde, agravado por el cercano infierno de Charlestown. [58] [59]
Los colonos detuvieron el fuego hasta que los regulares estuvieron al menos a 50 pasos de su posición. A medida que los regulares se acercaban, sufrieron numerosas bajas por el fuego colonial. Los colonos se beneficiaron de la valla para estabilizar y apuntar sus mosquetes, y disfrutaron de un mínimo de cobertura contra el fuego de respuesta. Bajo este fuego fulminante, las compañías ligeras se disolvieron y retrocedieron, algunas hasta sus barcos. James Abercrombie , al mando de los granaderos, resultó herido de muerte. Los ataques de Pigot al reducto y los parapetos no tuvieron mejores resultados; Al detenerse e intercambiar fuego con los colonos, los regulares quedaron completamente expuestos y sufrieron grandes pérdidas. Continuaron siendo acosados por francotiradores en Charlestown, y Pigot ordenó una retirada después de ver lo que sucedió con el avance de Howe. [60] [61] [62]
Los regulares se reagruparon en el campo y marcharon de nuevo, esta vez navegando por un campo sembrado de camaradas muertos y heridos. Esta vez Pigot no iba a fingir; Debía asaltar el reducto directamente, posiblemente sin la ayuda de la fuerza de Howe. Howe avanzó contra la posición de Knowlton a lo largo de la valla, en lugar de marchar contra la posición de Stark a lo largo de la playa. El resultado del segundo ataque fue muy parecido al primero. Un observador británico escribió: "La mayoría de nuestros granaderos e infantería ligera, en el momento de presentarse, perdieron tres cuartos y muchos nueve décimos de sus hombres. A algunos sólo les quedaban ocho o nueve hombres por compañía". [63] El ataque de Pigot no tuvo mayor éxito que el de Howe, y ordenó una retirada después de casi 30 minutos de disparar descargas ineficaces contra la posición colonial. [64] [65] El segundo ataque había fracasado.
Mientras tanto, la confusión continuaba en la retaguardia de las fuerzas coloniales. El general Putnam intentó con éxito limitado enviar tropas adicionales desde Bunker Hill a las posiciones avanzadas en Breed's Hill para apoyar a los regimientos asediados. [66] [67] Un observador colonial le escribió a Samuel Adams después: "Me parece que nunca hubo más confusión y menos mando". Algunas compañías y grupos de hombres sin líderes avanzaron hacia el campo; otros se retiraron. Se estaban quedando sin pólvora y municiones, y los regimientos coloniales sufrieron una hemorragia de desertores. Cuando se produjo el tercer ataque, sólo quedaban entre 700 y 800 hombres en Breed's Hill, y sólo 150 en el reducto. [68] [69] El capitán de Connecticut, John Chester , vio una compañía entera en retirada y ordenó a su compañía que les apuntara con mosquetes para detener la retirada; dieron media vuelta y regresaron al campo de batalla. [70]
La retaguardia británica también estaba en desorden. Los soldados heridos que se encontraban en movimiento habían llegado a las zonas de desembarco y estaban siendo transportados de regreso a Boston, mientras que los heridos que yacían en el campo de batalla eran motivo de gemidos y gritos de dolor. [71] Howe envió un mensaje a Clinton en Boston para solicitar tropas adicionales. Clinton había observado los dos primeros ataques y envió alrededor de 400 hombres del 2.º de Infantería de Marina y del 63.º de Infantería , y se siguió él mismo para ayudar a reunir a las tropas. Además de estas reservas, convenció a unos 200 heridos ambulantes para que se formaran para el tercer ataque. [72]
El tercer asalto consistió en concentrarse de lleno en el reducto, con sólo una finta en el flanco de los colonos. Howe ordenó a sus hombres que se quitaran las pesadas mochilas y dejaran atrás todo el equipo innecesario. Dispuso sus fuerzas en formación de columnas en lugar del orden extendido de los dos primeros asaltos, exponiendo a menos hombres a lo largo del frente al fuego colonial. [73] El tercer ataque se realizó a punta de bayoneta y llevó con éxito el reducto; sin embargo, las últimas ráfagas de fuego de los colonos le costaron la vida al mayor Pitcairn. [74] Los defensores se habían quedado sin municiones, reduciendo la batalla a combate cuerpo a cuerpo. La ventaja recayó en los británicos, ya que sus tropas estaban equipadas con bayonetas en sus mosquetes, mientras que la mayoría de los colonos no. El coronel Prescott, uno de los últimos hombres en abandonar el reducto, detuvo los ataques de bayoneta con su sable normalmente ceremonial. [75] Es durante la retirada del reducto que Joseph Warren fue asesinado. [76]
La retirada de gran parte de las fuerzas coloniales de la península fue posible en parte gracias a la retirada controlada de las fuerzas a lo largo de la valla ferroviaria, encabezadas por John Stark y Thomas Knowlton, que impidieron el cerco de la colina. Burgoyne describió su retirada ordenada como "sin huida; incluso estuvo cubierta de valentía y habilidad militar". Fue tan eficaz que la mayoría de los heridos se salvaron; [77] la mayoría de los prisioneros tomados por los británicos resultaron heridos de muerte. [77] El general Putnam intentó reformar las tropas en Bunker Hill; sin embargo, la huida de las fuerzas coloniales fue tan rápida que hubo que abandonar las piezas de artillería y las herramientas de trinchera. Los colonos sufrieron la mayoría de sus bajas durante la retirada en Bunker Hill. A las 5 de la tarde, los colonos se habían retirado sobre Charlestown Neck a posiciones fortificadas en Cambridge, y los británicos tenían el control de la península. [78]
Los británicos habían tomado el terreno pero con grandes pérdidas; habían sufrido 1.054 bajas (226 muertos y 828 heridos), y un número desproporcionado de ellos eran oficiales. El recuento de bajas fue el más alto sufrido por los británicos en cualquier encuentro durante toda la guerra. [79] El general Clinton se hizo eco de Pirro de Epiro , comentando en su diario que "unas cuantas victorias más habrían puesto fin en breve al dominio británico en América". [11] Los británicos muertos y heridos incluyeron 100 oficiales comisionados, una porción significativa del cuerpo de oficiales británicos en Estados Unidos. [80] Gran parte del personal de campo del general Howe se encontraba entre las víctimas. [81] El general Gage informó las siguientes bajas de oficiales en su informe después de la batalla (enumerando a los tenientes y superiores por nombre): [82]
Las pérdidas coloniales ascendieron a unas 450 en total, de las cuales 140 murieron. La mayoría de las pérdidas coloniales se produjeron durante la retirada. El mayor Andrew McClary fue técnicamente el oficial colonial de mayor rango que murió en la batalla; fue alcanzado por disparos de cañón en Charlestown Neck, la última persona que murió en la batalla. Más tarde fue conmemorado con la dedicación de Fort McClary en Kittery, Maine . [83] Sin embargo, una pérdida grave para la causa patriota fue la muerte de Joseph Warren . Era el presidente del Congreso Provincial de Massachusetts y había sido nombrado General de División el 14 de junio. Su comisión aún no había entrado en vigor cuando sirvió como soldado voluntario tres días después en Bunker Hill. [84] Sólo 30 hombres fueron capturados por los británicos, la mayoría de ellos con heridas graves; 20 murieron mientras estaban prisioneros. Los coloniales también perdieron numerosas palas y otras herramientas de trinchera, así como cinco de los seis cañones que habían traído a la península. [85] [86]
Cuando la noticia de la batalla se extendió por las colonias, se informó como una pérdida colonial, ya que el enemigo había tomado el terreno y se produjeron bajas importantes. George Washington se dirigía a Boston como nuevo comandante del Ejército Continental y recibió noticias de la batalla mientras se encontraba en la ciudad de Nueva York. El informe incluía cifras de bajas que eran algo inexactas, pero dio a Washington la esperanza de que su ejército podría prevalecer en el conflicto. [87]
Hemos... aprendido una verdad melancólica: que los estadounidenses, si estuvieran igualmente bien comandados, serían tan buenos soldados como los nuestros. [88]
Un oficial británico en Boston, después de la batalla.
El Comité de Seguridad de Massachusetts intentó repetir el tipo de victoria propagandística que obtuvo tras las batallas de Lexington y Concord, por lo que encargó un informe de la batalla para enviarlo a Inglaterra. Su informe, sin embargo, no llegó a Inglaterra antes de que llegara el relato oficial de Gage el 20 de julio. Como era de esperar, su informe causó fricciones y discusiones entre los conservadores y los whigs , pero el recuento de bajas alarmó al establishment militar y obligó a muchos a repensar sus puntos de vista sobre la colonización. capacidad militar. [89] La actitud del rey Jorge se endureció hacia las colonias, y la noticia puede haber contribuido a su rechazo de la Petición Rama de Olivo del Congreso Continental , el último intento político sustancial de reconciliación. Sir James Adolphus Oughton , parte de la mayoría conservadora, escribió a Lord Dartmouth de las colonias: "cuanto antes se les haga probar la angustia, antes se producirá [el control de la Corona sobre ellos] y se pondrá fin a la efusión de sangre". ". [90] Aproximadamente un mes después de recibir el informe de Gage, se emitió la Proclamación de Rebelión en respuesta. Este endurecimiento de la posición británica también fortaleció el apoyo previamente débil a la independencia entre los estadounidenses, especialmente en las colonias del sur. [90]
El informe de Gage tuvo un efecto más directo en su propia carrera. Fue destituido de su cargo apenas tres días después de recibir su informe, aunque el general Howe no lo reemplazó hasta octubre de 1775. [91] Gage escribió otro informe al gabinete británico en el que repetía advertencias anteriores de que "un ejército grande finalmente debe para reducir a estas personas", lo que requeriría "la contratación de tropas extranjeras ". [92]
El general Dearborn publicó un relato de la batalla en la revista Port Folio años más tarde, después de la muerte de Israel Putnam. Dearborn acusó al general Putnam de inacción, liderazgo cobarde y de no proporcionar refuerzos durante la batalla, lo que posteriormente provocó una gran controversia entre los veteranos de la guerra y los historiadores. [93] [b] La gente quedó conmocionada por el rencor del ataque, y esto provocó una respuesta contundente de los defensores de Putnam, incluidos personajes tan notables como John y Abigail Adams. También impulsó al hijo de Putnam, Daniel Putnam, a defender a su padre utilizando una carta de agradecimiento escrita por George Washington y declaraciones del coronel John Trumbull y el juez Thomas Grosvenor en defensa de Putnam. [94] El historiador Harold Murdock escribió que el relato de Dearborn "abunda en errores absurdos y sorprendentes vuelos de imaginación". El ataque de Dearborn recibió considerable atención porque en ese momento él mismo se encontraba en medio de una considerable controversia. Había sido relevado de uno de los mandos superiores en la Guerra de 1812 debido a sus errores. También había sido nominado para servir como Secretario de Guerra por el presidente James Monroe , pero fue rechazado por el Senado de los Estados Unidos (que era la primera vez que el Senado votaba en contra de confirmar una elección de gabinete presidencial). [95] [96] [97] [98]
Los regimientos coloniales estaban bajo el mando general del general Ward, con el general Putnam y el coronel Prescott a la cabeza en el campo, pero a menudo actuaban de forma bastante independiente. [99] Esto fue evidente en las primeras etapas de la batalla, cuando se tomó una decisión táctica que tenía implicaciones estratégicas. El coronel Prescott y su personal decidieron fortificar Breed's Hill en lugar de Bunker Hill, aparentemente en contravención de las órdenes. [100] La fortificación de Breed's Hill fue más provocativa militarmente; habría puesto artillería ofensiva más cerca de Boston, amenazando directamente a la ciudad. [101] También expuso a las fuerzas allí a la posibilidad de quedar atrapadas, ya que probablemente no podrían defenderse adecuadamente contra los intentos de los británicos de desembarcar tropas y tomar el control de Charlestown Neck. Si los británicos hubieran dado ese paso, podrían haber obtenido una victoria con muchas menos bajas. [102] Las fortificaciones coloniales estaban dispuestas al azar; No fue hasta la mañana que Prescott descubrió que el reducto podía flanquearse fácilmente, [33] lo que obligó a construir apresuradamente una valla. Además, los colonos no tenían mano de obra para defender el oeste. [37]
La mano de obra era otro problema en Breed's Hill. Las defensas eran débiles hacia el extremo norte de la posición colonial y podrían haber sido fácilmente explotadas por los británicos (ya que ya habían desembarcado) si los refuerzos no hubieran llegado a tiempo. [45] Las líneas del frente de las fuerzas coloniales estaban en general bien administradas, pero la escena detrás de ellas estaba significativamente desorganizada, al menos en parte debido a una cadena de mando y organización logística deficientes. Un comentarista escribió: "Me parece que nunca hubo más confusión y menos mando". [49] Sólo algunas de las milicias operaron directamente bajo la autoridad de Ward y Putnam, [103] y algunos comandantes desobedecieron directamente las órdenes y permanecieron en Bunker Hill en lugar de comprometerse con la defensa de Breed's Hill una vez que comenzaron los combates. Varios oficiales fueron sometidos a consejo de guerra y destituidos después de la batalla. [104]
Una vez iniciado el combate, la deserción se convirtió en un problema crónico para las tropas coloniales. En el momento del tercer asalto británico, sólo quedaban entre 700 y 800 soldados, de los cuales sólo 150 estaban en el reducto. [68] El coronel Prescott opinaba que el tercer asalto habría sido rechazado si sus fuerzas en el reducto hubieran sido reforzadas con más hombres, o si se hubieran traído más suministros de municiones y pólvora desde Bunker Hill. [105] A pesar de estos problemas, la retirada de las fuerzas coloniales fue en general bien gestionada, se recuperó a la mayoría de sus heridos en el proceso y provocó elogios de generales británicos como Burgoyne. [77] Sin embargo, la velocidad de la retirada precipitó el abandono de su artillería y herramientas de atrincheramiento. [78]
Los dirigentes británicos actuaron con lentitud una vez que se detectaron las obras en Breed's Hill. Eran las 2 de la tarde cuando las tropas estaban listas para el asalto, aproximadamente diez horas después de que Lively abriera fuego por primera vez. Este ritmo pausado dio a las fuerzas coloniales tiempo suficiente para reforzar las posiciones de flanqueo que de otro modo habrían estado mal defendidas y serían vulnerables. [106] Gage y Howe decidieron que un asalto frontal a las obras sería una cuestión sencilla, aunque un movimiento envolvente, obteniendo el control de Charlestown Neck, les habría dado una victoria más rápida y contundente. [102] Sin embargo, el liderazgo británico era excesivamente optimista, creyendo que "dos regimientos eran suficientes para vencer la fuerza de la provincia". [107]
El bombardeo de artillería que debía haber precedido al asalto no se produjo porque los cañones de campaña habían recibido municiones de calibre incorrecto. [58] Una vez en el campo, Howe optó dos veces por diluir la fuerza que atacaba el reducto con ataques de flanqueo contra la izquierda colonial. Las formaciones que utilizaron los británicos no eran propicias para un asalto exitoso, dispuestas en largas líneas y agobiadas por equipo pesado innecesario; Muchas de las tropas quedaron inmediatamente vulnerables al fuego colonial, lo que provocó numerosas bajas en los ataques iniciales. El ímpetu de cualquier ataque británico se diluyó aún más cuando los oficiales optaron por concentrarse en disparar repetidas andanadas que simplemente fueron absorbidas por los movimientos de tierra y las vallas. El tercer ataque tuvo éxito, cuando las fuerzas se dispusieron en columnas profundas, se ordenó a las tropas que dejaran atrás todo el equipo innecesario, los ataques debían realizarse a punta de bayoneta [73] y el ataque por el flanco era simplemente una finta. [108] [109]
Tras la toma de la península, los británicos tenían una ventaja táctica que podrían haber utilizado para presionar hacia Cambridge . El general Clinton le propuso esto a Howe, pero Howe se negó, ya que acababa de liderar tres asaltos con graves bajas, incluida la mayor parte de su personal de campo entre ellos. [110] Los líderes militares coloniales finalmente reconocieron a Howe como un tomador de decisiones tentativo, en detrimento de él. Después de la Batalla de Long Island (1776), volvió a tener ventajas tácticas que podrían haber puesto al ejército de Washington en sus manos, pero nuevamente se negó a actuar. [111]
El historiador John Ferling sostiene que, si el general Gage hubiera utilizado la Royal Navy para asegurar el estrecho cuello de la península de Charleston, separando a los estadounidenses del continente, podría haber logrado una victoria mucho menos costosa. Pero lo motivaba la venganza por la resistencia patriota en las batallas de Lexington y Concord y las pérdidas británicas relativamente importantes, y también sentía que la milicia colonial no estaba completamente entrenada y podía ser superada con poco esfuerzo, optando por un asalto frontal. [112]
La famosa orden "No dispares hasta que les veas el blanco de los ojos" se popularizó en historias sobre la batalla de Bunker Hill. [113] No se sabe quién lo dijo allí, ya que varias historias, incluidos relatos de testigos oculares, [114] lo atribuyen a Putnam, Stark, Prescott o Gridley, y es posible que uno lo haya dicho primero y los demás lo hayan repetido. . [115] El consenso académico moderno es que nadie lo dijo en la batalla, es una leyenda. [113]
Tampoco fue una declaración original. La idea se remonta originalmente al rey general Gustavo Adolfo (1594-1632), quien dio órdenes permanentes a sus mosqueteros de "nunca disparar, hasta que pudieran ver su propia imagen en la pupila del ojo de su enemigo". [116] Las enseñanzas militares de Gustavus Adolphus fueron ampliamente admiradas e imitadas y provocaron que este dicho se repitiera a menudo. Fue utilizado por el general James Wolfe en las llanuras de Abraham cuando sus tropas derrotaron al ejército de Montcalm el 13 de septiembre de 1759. [117] La primera cita similar proviene de la batalla de Dettingen el 27 de junio de 1743, donde el teniente coronel Sir Andrew Agnew de Lochnaw advirtió a los Royal Scots Fusiliers que no dispararan hasta que pudieran "ver el blanco de sus e'en". [118] La frase también fue utilizada por el Príncipe Carlos de Prusia en 1745, y repetida en 1755 por Federico el Grande , y puede haber sido mencionada en historias con las que los líderes militares coloniales estaban familiarizados. [119] Independientemente de que realmente se dijera o no en esta batalla, estaba claro que los líderes militares coloniales recordaban periódicamente a sus tropas que suspendieran el fuego hasta el momento en que tendría el mayor efecto, especialmente en situaciones en las que sus municiones estarían agotadas. limitado. [120]
Un número significativo de patriotas estadounidenses notables lucharon en esta batalla. Henry Dearborn y William Eustis , por ejemplo, siguieron carreras militares y políticas distinguidas; ambos sirvieron en el Congreso, el Gabinete y en puestos diplomáticos. Otros, como John Brooks , Henry Burbeck , Christian Febiger , Thomas Knowlton y John Stark , se hicieron conocidos por sus acciones posteriores en la guerra. [121] [122] Stark se hizo conocido como el "Héroe de Bennington" por su papel en la Batalla de Bennington de 1777 . Los afroamericanos libres también lucharon en la batalla; ejemplos notables incluyen a Barzillai Lew , Salem Poor y Peter Salem . [123] [124] Otro participante notable fue Daniel Shays , quien más tarde se hizo famoso por su ejército de protesta en la Rebelión de Shays . [125] Israel Potter fue inmortalizado en Israel Potter: Sus cincuenta años de exilio , una novela de Herman Melville . [126] [127] El coronel John Paterson comandó la Primera Milicia de Massachusetts, sirvió en la rebelión de Shays y se convirtió en congresista de Nueva York . [128] El teniente coronel Seth Read , que sirvió bajo John Paterson en Bunker Hill, se estableció en Ginebra, Nueva York y Erie, Pensilvania , y se dice que jugó un papel decisivo en la adición de la frase E pluribus unum a las monedas estadounidenses. . [129] [130] [131] [132] George Claghorn de la milicia de Massachusetts recibió un disparo en la rodilla en Bunker Hill y después de la guerra se convirtió en el maestro de obras del USS Constitution , también conocido como " Old Ironsides " , que es el buque de guerra más antiguo del mundo que todavía está en servicio y a flote. [133] [134]
Los participantes británicos notables en la batalla fueron: el teniente coronel Samuel Birch , el mayor John Small , Lord Rawdon , el general William Howe , el mayor John Pitcairn y el general Henry Clinton .
La pintura de John Trumbull , La muerte del general Warren en la batalla de Bunker Hill (mostrada en lede), fue creada como una representación alegórica de la batalla y la muerte de Warren, no como una grabación pictórica real del evento. La pintura muestra a varios participantes en la batalla, incluido un oficial británico, John Small , entre los que irrumpieron en el reducto, pero que llegó a ser quien retuvo a Warren, herido de muerte, e impidió que un compañero casaca roja lo atacara con bayoneta. Era amigo de Putnam y Trumbull. Otras figuras centrales incluyen a Andrew McClary, quien fue el último hombre en caer en la batalla. [135]
El Monumento Bunker Hill es un obelisco que se eleva a 67 m (221 pies) de altura en Breed's Hill. El 17 de junio de 1825, cincuentenario de la batalla, el marqués de Lafayette colocó la primera piedra del monumento y Daniel Webster pronunció un discurso . [136] [137] El puente conmemorativo Leonard P. Zakim Bunker Hill fue diseñado específicamente para evocar este monumento. [138] También hay una estatua de William Prescott que lo muestra calmando a sus hombres.
El Servicio de Parques Nacionales opera un museo dedicado a la batalla cerca del monumento, que forma parte del Parque Histórico Nacional de Boston . [139] En 2007 se añadió un ciclorama de la batalla cuando se renovó el museo. [140]
En la cercana Cambridge, un pequeño monumento de granito justo al norte de Harvard Yard lleva esta inscripción: "Aquí se reunieron en la noche del 16 de junio de 1775, 1200 tropas continentales bajo el mando del coronel Prescott. Después de la oración del presidente Langdon, marcharon hacia Bunker Hill. " Consulte la nota al pie para ver la imagen. [141] (Samuel Langdon, un ministro congregacional, fue el undécimo presidente de Harvard). [142] Otro pequeño monumento cercano marca la ubicación del Comité de Seguridad, que se había convertido en el gobierno provisional de los Patriots cuando los conservadores abandonaron Cambridge. [143] Estos monumentos se encuentran en el césped al oeste del Centro Littaeur de Harvard, que es a su vez el oeste del enorme Centro de Ciencias de Harvard. Consulte la nota al pie para ver el mapa. [144]
El Día de Bunker Hill, que se celebra cada 17 de junio, es un feriado legal en el condado de Suffolk, Massachusetts (que incluye la ciudad de Boston), así como en Somerville en el condado de Middlesex . Prospect Hill , sitio de fortificaciones coloniales con vistas a Charlestown Neck, se encuentra ahora en Somerville, que anteriormente formaba parte de Charlestown. [145] [146] Las instituciones estatales de Massachusetts (como las instituciones públicas de educación superior ) en Boston también celebran la festividad. [147] [148] Sin embargo, el presupuesto estatal para el año fiscal 2011 requiere que todas las oficinas estatales y municipales en el condado de Suffolk estén abiertas el día de Bunker Hill y el día de evacuación . [149]
El 16 y 17 de junio de 1875 se celebró el centenario de la batalla con un desfile militar y una recepción en la que participaron oradores destacados, entre ellos el general William Tecumseh Sherman y el vicepresidente Henry Wilson . Asistieron dignatarios de todo el país. [150] Los eventos de celebración también marcaron el sesquicentenario (150 aniversario) en 1925 y el bicentenario en 1975. [151] [152]
A lo largo de los años, la Batalla de Bunker Hill se ha conmemorado en cuatro sellos postales estadounidenses. [153]
Aunque los británicos finalmente ganaron la batalla, fue una victoria pírrica que dio un estímulo considerable a la causa revolucionaria.
Fuentes principales La mayor parte de la información sobre la batalla en sí en este artículo proviene de las siguientes fuentes.
Fuentes menores Los hechos específicos que no necesariamente cubren las fuentes principales provienen de las siguientes fuentes.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Conmemoraciones Varias conmemoraciones de la batalla se describen en las siguientes fuentes.
sobre la batalla
Sobre la gente en la batalla.