La 12.ª Brigada Antiaérea (12 AA Bde) fue una formación de defensa aérea del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Se especializó en proporcionar protección antiaérea (AA) para aeródromos avanzados, para la Fuerza Aérea Avanzada en la Batalla de Francia y para la Fuerza Aérea del Desierto en la Campaña del Norte de África . Aterrizó en Salerno en 1943 y luchó durante la Campaña de Italia , sus cañones a menudo atacaban objetivos terrestres y también aviones. Se reformó después de la guerra y continuó durante algunos años en el Comando Antiaéreo .
El 9 de octubre de 1939, el Ministerio de Guerra ordenó la formación de un cuartel general de brigada (HQ) que se encargaría de defender los aeródromos de la Advanced Air Striking Force (AASF) que la Royal Air Force (RAF) estaba reuniendo en Francia. El brigadier WTO Crewdson, que en ese momento comandaba la 38.ª Brigada Antiaérea Ligera del Ejército Territorial en el área de Londres, fue designado para formar el nuevo cuartel general, que se convirtió en la 12.ª Brigada Antiaérea . Crewdson y su personal inmediato partieron hacia Francia el 11 de octubre, mientras que el resto del cuartel general se reunió en el Cuartel General del Duque de York , Chelsea , (cuartel general de la 38.ª LAA Bde) y aterrizó en Cherburgo el 18 de octubre. El 23 de octubre, el cuartel general de la brigada se estableció en Chateau Polignac, cerca del cuartel general de la AASF en Reims . En Épernay se creó una sección de taller de brigada del Cuerpo de Artillería del Ejército Real (RAOC) y en Reims una sección de transporte de brigada del Cuerpo de Servicio del Ejército Real (RASC). La brigada aún no tenía una sección de señales, y sus comunicaciones las manejaba la 2.ª Formación Aérea de Señales del Cuerpo de Señales Real, adscrita al Cuartel General de la AASF. Las dos primeras unidades que pasaron a estar bajo el mando de la 12.ª AA Bde fueron los regimientos antiaéreos 53.º (City of London) y 73.º de la Artillería Real , unidades de artillería antiaérea reclutadas en Londres y Birmingham respectivamente. Ambas unidades estaban equipadas con cañones semimóviles de 3 pulgadas del modelo 1918 [a] y se desplegaron para defender los cinco aeródromos iniciales alrededor de Reims desde los que los Bristol Blenheims de la AASF comenzaron a realizar reconocimientos y ataques sobre Alemania. [2] [3] [4] [5] [6] [7]
No hubo acción mientras las fuerzas británicas en Francia (la Fuerza Expedicionaria Británica , con su Componente Aéreo, y la AASF independiente) se estaban preparando durante el invierno de 1939-40. Crewdson desplegó el 53.º Regimiento AA para proteger los aeródromos del norte de la AASF mientras que el 73.º tomó el grupo del sur. A principios de 1940, la 12.ª AA Bde fue reforzada por la 5.ª Batería AA del 2.º Regimiento AA con los nuevos cañones AA pesados (HAA) de 3,7 pulgadas , y la 162.ª Bty del 54.º Regimiento AA Ligero (Argyll y Sutherland Highlanders) con los nuevos cañones AA ligeros (LAA) Bofors de 40 mm . Se distribuyó una batería de reflectores (S/L) por los aeródromos. Los primeros cuatro equipos de radar de tiro GL Mk. I también llegaron en medio de mucho secretismo. [8] [9]
El primer indicio de que la Guerra de las Falsas estaba a punto de terminar llegó a finales de abril, cuando un Junkers Ju 88 solitario bombardeó un hospital situado junto a la catedral de Reims ; fue atacado por cañones antiaéreos británicos y franceses, pero logró escapar. A partir de entonces, los bombardeos fueron frecuentes. El cuartel general conjunto de la AASF y la 12.ª AA Bde sufrió algunos daños, y se desplegó la 5.ª AA Bty para defender el cuartel general de la AASF. [2]
La 12.ª Brigada AA tenía las siguientes disposiciones cuando comenzó la Batalla de Francia en mayo de 1940: [8] [10] [11] [12] [13]
Cuando se inició la ofensiva alemana en el oeste el 10 de mayo, la 12.ª AA Bde no participó en el avance de la BEF hacia Bélgica y la posterior retirada después de que el ejército alemán atravesase las Ardenas . Sin embargo, la AASF voló muchas misiones y sufrió grandes bajas durante el avance de las Ardenas, mientras que sus aeródromos fueron sometidos a bombardeos en picado y ataques a baja altura con los que los viejos cañones de 3 pulgadas y sus Vickers Predictor No 1 y detectores de altura no podían hacer frente. En Condé Vraux, la Luftwaffe destruyó seis de los Blenheim del 114.º Escuadrón y dañó los 12 restantes, así como el aeródromo y el depósito de gasolina, poniendo a todo el escuadrón y el aeródromo fuera de servicio al comienzo de la batalla, aunque las defensas terrestres representaban más de la mitad de los aviones atacantes. [14] A finales de mayo, la BEF quedó aislada y estaba siendo evacuada de Dunkerque , mientras que los aeródromos de la AASF estaban siendo ocupados por el Grupo de Ejércitos A alemán mientras avanzaba hacia el Somme. La AASF se convirtió entonces en una fuerza móvil, moviéndose hacia el sur, a Troyes , para seguir apoyando a los franceses, seguido de un nuevo movimiento de regreso al área de Blois . La 12.ª Brigada AA se redesplegó para defender estos nuevos aeródromos. [2] [15]
Incluso después de que terminara la evacuación de Dunkerque, varias formaciones de combate y un gran número de unidades de retaguardia todavía estaban en Francia al sur del Somme, y fuerzas británicas desembarcaban en los puertos occidentales de Francia, cubiertas por la 3.ª AA Bde . Los bombarderos restantes de la AASF volaron de regreso al Reino Unido, mientras que sus cazas se trasladaron a Nantes para cubrir esta nueva concentración. La 12.ª AA Brigada partió hacia Nantes, sus regimientos "haciendo rodar sus viejos cañones de 3 pulgadas a su velocidad máxima de 10 a 12 mph, aunque Vendôme , Le Mans y Rennes en el largo recorrido hacia el oeste". Secciones de los 53.º y 73.º Regimientos AA proporcionaron cobertura temporal a lo largo de la línea de retirada. [16] [17] A su llegada a Nantes, las 157.ª y 159.ª Bty, cada una con siete cañones, y la 7.ª Bty S/L (sin reflectores), ocuparon posiciones a ambos lados del río Loira . [18]
El 6 de junio, la brigada recibió la orden de enviar parte del 53.º Regimiento AA al sur de Francia para una misión no especificada. Junto con una tropa de la 162/54.ª Batallón LAA, las 157.ª y 159.ª Batallón recorrieron 1.010 km hasta Marsella , donde se unieron a la «Fuerza Haddock», que ocupaba aeródromos para lanzar bombardeos con los Wellington de la RAF contra objetivos italianos. Sin embargo, la rendición de Francia significó que la Fuerza Haddock fue evacuada de Marsella a Gibraltar a bordo de un buque mercante con los cañones Bofors restantes montados en sus cubiertas. [18] [19]
La situación en Francia ya no tenía solución y el gobierno británico decidió evacuar a sus tropas restantes de los puertos del Atlántico entre el 15 y el 17 de junio ( Operación Aérea ). Destacamentos del 73.º Regimiento AA mantuvieron una cobertura temporal durante 72 horas a lo largo de la ruta de evacuación y el 79.º Regimiento AA (Hertfordshire Yeomanry) de la 3.ª Brigada AA logró retirar dos de sus valiosos equipos de radar GL de Saint-Nazaire , pero el resto del equipo tuvo que ser destruido en el muelle. La mitad del cuartel general de la 12.ª Brigada AA se embarcó en Nantes, el resto fue a La Rochelle, donde se destruyeron los últimos vehículos y dos equipos GL. [2] [17] [16] [20]
El personal se embarcó bajo ataque aéreo y el RMS Lancastria , con miles de militares y civiles a bordo, incluida la mitad del cuartel general de la 12.ª brigada antiaérea y grupos de los regimientos 53.º y 73.º de la brigada antiaérea, se hundió frente a Saint-Nazaire con una gran pérdida de vidas. Tres de los hombres del cuartel general de la brigada murieron mientras que 15 fueron rescatados del agua, varios de ellos heridos. [2] [17] [16] [20]
El personal superviviente del cuartel general de la 12.ª AA Bde desembarcó en Plymouth y Swansea . Se ordenó a Crewdson que reuniera de nuevo el cuartel general en Towyn, en el norte de Gales ; después se trasladó a Tadcaster, en el norte de Yorkshire , donde se unió a la sección de señales de la brigada que se había formado demasiado tarde para el servicio en Francia. En Tadcaster, la brigada estaba bajo el mando del norte , que le dio la responsabilidad de algunas medidas de defensa contra la invasión en Lincolnshire entre el Humber y el Wash . [2]
En octubre de 1940, se ordenó al cuartel general de la 12.ª AA Bde que se dirigiera a Paignton y se volviera a movilizar para el servicio en el extranjero. Sin embargo, el embarque se pospuso y el cuartel general fue enviado a Coventry para reorganizar las defensas antiaéreas después del devastador ataque aéreo del 14 y 15 de noviembre . Las órdenes de embarque se recibieron finalmente el 1 de febrero de 1941 y el cuartel general, incluida la sección de señales y la compañía RASC, se embarcó en Gourock , sin el brigadier Crewdson, que había resultado herido en un accidente. [2]
El 23 de abril, el Cuartel General de la 12.ª Brigada AA llegó a Suez y se trasladó al delta del Nilo . El 5 de mayo, el Brig. BE Floyd llegó desde Malta , donde había sido Brig. AA (BAA), para tomar el mando. El plan había sido que la brigada fuera a Grecia , pero las tropas allí ya habían sido evacuadas, y en su lugar se le dio la tarea de administrar al personal AA que regresaba de Grecia y Creta . Finalmente, el 16 de julio, la 12.ª Brigada AA se trasladó para unirse a la Fuerza del Desierto Occidental (WDF). Floyd fue nombrado BAA de la WDF, y su brigada recibió la responsabilidad de la defensa AA del puerto de Mersa Matruh y varios aeródromos. Los ataques aéreos se producían casi todas las noches, y las defensas AA disponibles eran totalmente inadecuadas: [2] [4] [21] [22]
Más tarde se le unió el 94º Regimiento HAA .
En septiembre de 1941, la WDF realizó un pequeño avance hacia el Paso Halfaya y la 12.ª AA Bde se trasladó a Sidi Barrani para proteger los campos de aterrizaje cercanos, con el 2.º Regimiento LAA bajo su mando. Se formó el Octavo Ejército para reemplazar a la WDF, y la 12.ª AA Bde pasó a ser directamente responsable ante el Cuartel General del Ejército. Poco después, la recién formada Fuerza Aérea del Desierto se hizo cargo de las unidades aéreas. En octubre, el Cuartel General de la 12.ª AA Bde se trasladó a Sanyat Amad Ali, donde también se le dio la responsabilidad de proteger el ferrocarril que se estaba extendiendo a través del desierto. Los Regimientos 88.º HAA y 27.º LAA quedaron bajo su mando, mientras que los aviones del Eje continuaron con sus ataques. El general de brigada Floyd fue evacuado por enfermedad y reemplazado por el general de brigada EG Campbell. [2] [4] [23]
La nueva ofensiva del Octavo Ejército en Libia ( Operación Crusader ) comenzó el 18 de noviembre. El cuartel general de la 12.ª Brigada AA se trasladó a Fort Maddelena en la frontera entre Libia y Egipto, y las tropas del 2.º Regimiento LAA tomaron posiciones en los nuevos LG ocupados al oeste de la frontera, mientras que el 27.º Regimiento LAA cubría la cabecera ferroviaria del desierto. El contraataque del general Erwin Rommel causó confusión, ya que las unidades en retirada atravesaron los LG y los cuarteles generales del Octavo Ejército y de la 12.ª Brigada AA. Los LG fueron evacuados y una tropa del 2.º LAA condujo en convoy con las tropas alemanas que avanzaban, pensando que eran sudafricanos que hablaban afrikáans . El frente se restableció mientras los empleados del cuartel general de la brigada manejaban rifles antitanque Boys para la defensa local y el Brig. JN Slater, BAA del Octavo Ejército, organizó una columna móvil temporal de cañones LAA y camiones ligeros (conocida como 'Slatforce') para operar detrás de las líneas enemigas y causar interrupciones. [2] [22] [24]
El Octavo Ejército atacó de nuevo, capturando Sidi Rezegh y los LG en torno a Gambut el 23 de noviembre. La 12.ª Brigada AA se instaló en Sidi Rezegh, con personal del cuartel general ayudando a enterrar a los muertos. Durante el traslado se perdió el banderín del cuartel general de la brigada, por lo que se izó un par de pantalones cortos de entrenamiento militar como bandera de señalización. La guarnición de Tobruk , incluida la 4.ª AA Bde , fue relevada unos días después. El cuartel general de la 12.ª Brigada AA se trasladó a un campamento alemán abandonado (apodado "Sidi Loot") en la costa a unas 20 millas de Tobruk, y su pelotón de defensa peinó la costa en busca de alemanes extraviados. [2] [22]
En diciembre, la brigada abandonó el 68.º Regimiento HAA (antiguamente 4.ª Bde AA) para defender Bengasi y avanzó hacia Antelat. Allí, a mediados de enero de 1942, el LG sufrió el ataque aéreo más feroz de la campaña hasta el momento, cuando 10 cazabombarderos alemanes atacaron y destruyeron varios cazas de la RAF, aunque los cañones antiaéreos derribaron a tres atacantes. Debido a la fuerte lluvia, la RAF decidió evacuar Antelat y concentrarse en Msus . El Cuartel General de la Brigada estaba a punto de retirarse cuando Rommel lanzó su contraofensiva el 20 de enero, y el convoy del Cuartel General fue atacado con artillería; dos tropas de la 261/94.ª Bty HAA no pudieron mover sus cañones en el barro y fueron capturadas. Al llegar a Msus esa tarde, la brigada encontró que el enemigo ya se acercaba, por lo que la retirada continuó: la 12.ª AA Bde tuvo que abandonar los LG avanzados y Bengasi, retrocediendo a través de Gambut hasta el aeródromo de El Adem , que era una de las "cajas" fortificadas en la Línea Gazala del Octavo Ejército . [2] [22]
La batalla de Gazala comenzó el 26 de mayo y las fuerzas del Eje de Rommel irrumpieron rápidamente en la posición británica. Mientras la 12.ª AA Bde se retiraba de los LG avanzados en una serie de despliegues defensivos, sus cañones se unieron a las guarniciones de las cajas, ocho cañones de 3,7 pulgadas del 88.º Regimiento HAA y tropas Bofors del 2.º Regimiento LAA que se unieron a la 29.ª Brigada de Infantería India en El Adem. Aunque la caja estaba aislada por las tropas del Eje, resistió, con los cañones HAA en destacamentos de dos cañones atacando tanques, vehículos y cañones a corta distancia con proyectiles de alto explosivo , perforantes y de metralla . La brigada también prestó tropas de cañones Bofors a las " columnas Jock " itinerantes. Finalmente, el Octavo Ejército se vio obligado a evacuar las cajas y retirarse hacia Egipto, y la guarnición de El Adem se escabulló durante la noche del 17 de junio. Tobruk fue capturada el 21 de junio, incluyendo el cuartel general de la 4.ª AA Bde y varias unidades destacadas de la 12.ª AA Bde (RHQ, 277 y 282 Btys del 88th HAA Rgt, 107 Bty del 27th LAA Rgt). Por el contrario, el 14th (West Lothian, Royal Scots) LAA Rgt de la 4.ª AA Bde estaba fuera del perímetro y escapó a la captura: fue "recogido" por la 12.ª AA Bde durante la retirada. [25] [26] [27] [28]
Durante la larga retirada a la posición de El Alamein , la 12.ª AA Bde, ahora bajo el mando del brigadier Percy Calvert-Jones [4] [29], se replegó en una serie de acciones de retaguardia en los LG, en el curso de las cuales concentró un cuerpo considerable de tropas: los regimientos 88.º y 94.º de la HAA, los regimientos 2.º, 14.º y 15.º (Isla de Man) , 16.º, 27.º y 42.º de la LAA, dos tropas de la S/L y algo de infantería motorizada. El Octavo Ejército se apoderó de esta reunión para actuar como fuerza de bloqueo, proporcionando a Calvert-Jones dos brigadas de infantería además. 'Calforce' mantuvo posiciones defensivas en 10 LG, proporcionando su propio apoyo de artillería desde cañones AA situados para tareas terrestres. También desarrolló LG ficticios, completos con posiciones AA falsas. Calforce permaneció en posición durante la Primera Batalla de El Alamein , tuvo a la 9.ª Brigada Blindada Independiente bajo su mando desde el 26 de agosto hasta el 8 de septiembre, y no se retiró de la línea del frente hasta más tarde en septiembre. [30] [31]
Después de que la 12.ª AA Bde se retirara de sus compromisos en primera línea, se reorganizó para la ofensiva planificada (la Segunda Batalla de El Alamein ) de la siguiente manera: [32] [33] [34]
La 12.ª AA Bde estaba directamente subordinada al Octavo Ejército, que puso a la 21.ª Batallón de Infantería de la India bajo su mando: [34] [c]
El papel de la 12.ª Brigada AA fue, una vez más, avanzar por detrás del avance del Octavo Ejército y defender los batallones de la DAF cuando entraran en servicio, con baterías que trabajaban bajo el mando del ala táctica de la DAF a la que estaban asignadas. La batalla de 11 días para romper las líneas del Eje comenzó el 23 de octubre y, tras la ruptura, los aeródromos de Gambut y El Adem fueron asegurados rápidamente, con las unidades de la 12.ª Brigada AA siguiéndolas de cerca. La brigada desarrolló un sistema eficiente para proporcionar apoyo continuo a las alas tácticas de la DAF mientras hacían largos turnos hacia delante para mantener el contacto con el ejército que avanzaba. Esto implicaba a la RAF, los equipos de construcción de aeródromos de los Royal Engineers (RE) y las unidades de defensa terrestre locales, así como las unidades AA; todos estaban representados en los grupos de reconocimiento conjuntos que seguían de cerca a los batallones líderes. Seleccionaban nuevos sitios para las pistas de aterrizaje o renovaban las antiguas, manteniendo contacto por radio a través de los canales de la RAF o la RA con el cuerpo principal para que las órdenes de movimiento pudieran transmitirse a las siguientes baterías AA. El movimiento se hacía normalmente mediante "saltos de rana" desde los LG previamente ocupados, aunque a veces una batería AA esperaba en un área de concentración oculta lista para avanzar. Aviones de transporte de la RAF transportaron personal de tierra, equipo y personal de la batería a las nuevas ubicaciones. En pocas horas, las posiciones AA estaban ocupadas y llegaban los escuadrones de cazas. La 12.ª Brigada AA tenía entre 20 y 30 convoyes separados en movimiento en un día determinado, y en noviembre proporcionaba cobertura a seis alas de la RAF y un grupo de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. (USAAF), y también manejaba pistas de aterrizaje ficticias, compitiendo con trayectorias de bengalas, aviones, simuladores de destellos y personas. A medida que avanzaba el avance, los alemanes en retirada se esforzaron más por inutilizar los LG abandonados; en un campo cerca de "Marble Arch", los equipos RA/RE/RAF tuvieron que retirar 2000 minas . El 21 de enero, dos escuadrones de cazas Kittyhawk de la RAF impidieron que el enemigo arrasara el aeródromo de Castel Benito . [2] [35] [36]
La 12.ª Brigada AA siguió al Octavo Ejército hasta Trípoli , que cayó el 23 de enero de 1943. Para entonces, la brigada contaba con el 57.º Regimiento HAA (Wessex) (16 x 3 pulgadas; 8 x 3,7 pulgadas), el 88.º Regimiento HAA (16 x 3,7 pulgadas), el 14.º Regimiento LAA (36 x Bofors), el 16.º Regimiento LAA (24 x Bofors) y el 27.º Regimiento LAA (48 x Bofors), con la responsabilidad de Castel Benito, Buerat , Hamriet y varios LG, mientras que la 2.ª Brigada AA siguió por detrás para proteger las líneas de comunicación, asumiendo la responsabilidad del 94.º Regimiento HAA en Trípoli. [36]
La última fase de las operaciones del Octavo Ejército en el norte de África fue el avance desde Trípoli hacia Túnez . La 12.ª Brigada AA continuó defendiendo el aeródromo, contra una oposición cada vez mayor. El grupo móvil típico asignado a un aeródromo contenía una batería HAA y dos baterías LAA. Para evitar ser detectados, los grupos se movían de noche, y se les asignaba una prioridad especial para las rutas. Para la Batalla de la Línea Mareth a finales de marzo de 1943, la 12.ª Brigada AA cubrió nueve LG de avanzada para cinco alas de la RAF, todas a 32 km (20 millas) de las posiciones enemigas. Las baterías AA se situaron para enfrentarse a posibles ataques de tanques y aviones, y para estar estrechamente integradas con las unidades de defensa terrestre. Si el aeródromo se consideraba especialmente vulnerable a un ataque terrestre enemigo, se formaba un " torreón " interior entre las pistas con cañones HAA en posiciones de dos cañones entrelazados con cañones Bofors. Los enfrentamientos aéreos podían complicarse por la presencia de aviones amigos que utilizaban el aeródromo. Después de Mareth, las unidades de la 12.ª Brigada AA también comenzaron a asumir la responsabilidad de los puertos de la costa tunecina. El historiador del regimiento de la RA registra que «[e]staba en un punto de honor para las baterías antiaéreas estar entre las primeras; en Gabès , por ejemplo, el RHQ 88th HAA Regiment, con una batería HAA y tres LAA, entró en la ciudad dos horas después de su captura». El avance terminó con la 12ª AA Bde en Enfidaville cuando el Eje se rindió el 13 de mayo de 1943, después de siete meses y 1.500 millas (2.400 km) de movimiento continuo. Los artilleros antiaéreos comenzaron un programa de descanso y reacondicionamiento, al tiempo que contribuían a la defensa antiaérea de los puertos desde los que se lanzó la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). La 12.ª Brigada AA no participó en 'Husky', pero bajo el mando del arqueólogo líder y oficial artillero TA, el brigadier Mortimer Wheeler , que reemplazó a Calvert-Jones el 30 de abril, se le dio un papel principal en la Operación Buttress (más tarde rebautizada como Operación Avalanche ), los desembarcos aliados en Salerno en la Italia continental en septiembre. [2] [4] [37] [38]
El 25 de julio de 1943, la 12.ª Brigada Antiaérea quedó bajo el mando del X Cuerpo y comenzó a concentrarse en torno a Trípoli. Cuando se lanzó la operación "Avalanche", el 9 de septiembre, la brigada tenía la siguiente organización: [39] [40]
Además, las siguientes unidades estuvieron bajo el mando durante las etapas iniciales de la operación:
La brigada (excepto el 52.º Regimiento LAA, que debía llegar desde el delta del Nilo ) recibió un entrenamiento intensivo en operaciones combinadas. El X Cuerpo tenía la tarea de capturar el puerto de Salerno y el aeródromo de Montecorvino , para luego virar hacia el norte para capturar Nápoles ; la 12.ª AA Bde debía comenzar a desembarcar en la primera oleada para proporcionar cobertura antiaérea a las playas y los objetivos. Para ello, la brigada organizó varios grupos de playa: [39] [40] [41]
Consciente de los problemas que se habían detectado tras el desembarco en Sicilia, Wheeler ordenó a sus unidades de la HAA que se llevaran todos sus equipos de radar GL y que prestaran especial atención a la impermeabilización de los cañones y los equipos de radar. Todo el equipo se transportó en lanchas de desembarco de tanques (LCT), mientras que parte del personal viajó en lanchas de desembarco de infantería (LCI). El convoy de la brigada zarpó de Trípoli el 3 de septiembre. Los convoyes "Avalanche" fueron localizados por la Luftwaffe y atacados desde el aire durante su aproximación a las playas. Cuando comenzaron a desembarcar el 9 de septiembre no hubo sorpresa, y con buena observación las defensas costeras alemanas abrieron fuego pesado contra las lanchas de desembarco, causando bajas y retrasos en la descarga. Un LST que transportaba una de las baterías de la brigada estaba entre los alcanzados. Sin embargo, todos los grupos de playa antiaéreos desembarcaron con éxito, y los primeros cañones LAA entraron en acción en 20 minutos, y la primera batería de la HAA dos horas más tarde. [2] [39] [40] [42]
Los desembarcos no habían sido fáciles. El Grupo de Playa n.º 35, por ejemplo, desembarcó en la playa Sugar Beach, de 2.300 metros de longitud, pero con sólo dos tramos de 180 metros adecuados para el desembarco de los LST. La infantería desembarcó a las 03.30, los primeros grupos de reconocimiento antiaéreo a las 05.30, pero al amanecer era evidente que uno de los dos tramos de desembarco todavía estaba en disputa. No obstante, el primer LST antiaéreo llegó a las 07.00, los primeros Bofors desembarcaron y entraron directamente en acción en la playa bajo el fuego de artillería; los primeros 3,7 llegaron alrededor del mediodía. Los cazas de largo alcance Lightning de la USAAF mantuvieron a raya los primeros ataques aéreos, pero un pequeño número de cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 realizaron ataques a baja altura al mediodía y por la tarde, uno de los cuales fue destruido por la 328/99 LAA Bty. A las 22.30 horas, la 305/100 HAA Bty realizó un bombardeo nocturno con fuego de barrera . A las 23.00 horas, el 35 Beach Group tenía 17 cañones Bofors en tierra, tres de ellos desplegados en posiciones antitanque, y seis cañones 3.7 sin radar. Esa noche llegaron los demás cañones 3.7 y la zona detrás de la playa quedó despejada en 2.700 m (3.000 yardas). [39]
El 57º Regimiento HAA debía desembarcar después de los grupos de playa para asegurar los objetivos inmediatos junto con el LAA de las divisiones de infantería: [40]
El primer problema importante se produjo cuando el aeródromo de Montecorvino no fue capturado en la primera incursión, y continuó siendo objeto de combates durante los cuatro días siguientes. Entre las unidades de seguimiento en D+1, la tarea del 14º Regimiento LAA había sido hacerse cargo de la defensa del aeródromo, pero no pudo desplegar sus cañones allí hasta el 13 de septiembre (D+4). Durante 10 días, la batalla en la cabeza de playa se prolongó a 3.000 yardas (2.700 m) de la costa y fue imposible implementar la segunda etapa del despliegue AA planeado. Los cazabombarderos enemigos atacaron en pequeñas cantidades día y noche, y las baterías que ya estaban en posición estaban muy ocupadas en repeler múltiples ataques lanzados con poca advertencia. El AAOR recibió informes inadecuados del radar de la RAF y la Royal Navy , y tuvo que confiar en los gráficos de radar GL de las propias baterías. El instructor de radar del cuartel general de la 12.ª Brigada AA controlaba las concentraciones AA que cubrían los accesos interiores, y se preparó un anillo de concentraciones sobre la bahía contra los aviones que lanzaban torpedos. Las cortinas de humo colocadas por los pioneros de la 12.ª Brigada Antiaérea aliviaron la situación. [2] [39] [40] [43]
Mientras tanto, dos baterías del 57.º Regimiento HAA y una del 87.º Regimiento HAA se unieron a la lucha para complementar la artillería de campaña y media con fuego terrestre dirigido por los grupos del Puesto de Observación (OP) de las divisiones de infantería. El 57.º Regimiento HAA disparó 6000 rondas sobre posiciones enemigas, cruces de caminos, edificios y tropas. Los artilleros antiaéreos demostraron ser expertos en colocar sus rondas para que estallaran a la altura de las copas de los árboles. Cuando un contraataque blindado alemán atravesó el flanco derecho del X Cuerpo durante la noche del 15 al 16 de septiembre, se llamó urgentemente a la 12.ª Brigada AA para ayudar. Wheeler bajó a la playa donde estaban desembarcando el 9.º Regimiento HAA y el 52.º Regimiento LAA, y formó una fuerza de infantería de 400 hombres ("Gunnerforce") con ellos, equipada con fusiles y una gran cantidad de armas automáticas, bajo el mando del teniente coronel Patrick Dayrell-Browning del 52.º Regimiento LAA. Este grupo se desplazó cerca de Montecorvino y se desplegó a lo largo de la carretera y la vía férrea. A las 03:00, el grupo 25 HAA Bty bajo el mando del mayor Sir Basil McFarland abrió fuego contra las patrullas enemigas que se infiltraban a lo largo de la vía férrea. Una vez restablecida la situación, Gunnerforce fue relevada a la mañana siguiente, pero permaneció a disposición durante los siguientes cuatro días como reserva móvil, adscrita primero al 1/6.º Batallón motorizado del Regimiento de la Reina y luego al 5.º Regimiento Real de Tanques . El Cuartel General Táctico de la 12.ª Brigada AA se trasladó junto al Cuartel General del X Cuerpo en Pontecagnano , pero el 16 de septiembre fue derribado con morteros de esta posición. [2] [39] [40] [44]
El 17 de septiembre, la brigada envió la 195/52 LAA Bty para proteger las playas de desembarco en Maiori, donde la 23.ª Brigada Blindada estaba haciendo un "gancho de izquierda" alrededor de la península de Sorrento , y luego se colocó otra para proteger los cañones medianos del 2.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA). [39] [40] La batalla por la cabeza de playa de Salerno continuó durante 10 días antes de que los alemanes comenzaran a retirarse lentamente a una posición al norte del río Volturno . [39] [45]
Según la historia del regimiento de la RA, "los regimientos de la 12.ª Brigada AA estaban, a estas alturas, ansiosos por emprender el largo viaje planeado hacia Nápoles. El brigadier Wheeler, de hecho, preparó un plan para salir con una columna de tropas AA a lo largo de la costa hasta Pompeya ", pero el audaz plan fue vetado por el X Cuerpo. [46] El 26 de septiembre, la 12.ª Brigada AA fue relevada en Salerno por la 45.ª Brigada AA estadounidense y partió hacia Nápoles. Parte de la brigada atravesó el paso de Maiori, congestionado por el tráfico, sufriendo bajas por el fuego de mortero, mientras que el resto se embarcó de nuevo en los LST para el corto viaje a Castellammare di Stabia . [2] [39] [40]
Las unidades de la brigada comenzaron a llegar a Nápoles el 1 de octubre y el 5 de octubre estaban desplegadas alrededor de la Bahía de Nápoles en el área Nápoles–Castellammare– Torre Annunziata , con el cuartel general de la brigada en el Palacio Real de Nápoles. [2] Además del puerto vital , la zona vulnerable incluía los aeródromos de Pomigliano y Capodichino , para los cuales los recursos disponibles eran inadecuados: [ cita requerida ]
Nápoles [ cita requerida ]
Capodichino y Pomigliano [ cita necesaria ]
La brigada tuvo dificultades para encontrar emplazamientos adecuados para los cañones y el radar GL, algunos de los cuales tuvieron que ser demolidos con excavadoras, y para establecer comunicaciones. Los aeródromos no quedaron libres de enemigos hasta el 6 de octubre. Durante los primeros días, la alerta temprana dependía de los propios equipos de radar GL de las baterías; más tarde, el buque del cuartel general HMS Hilary llegó a la bahía y pudo pasar información del radar naval a la AAOR. Cuando Hilary se fue, la brigada puso a su propio personal en la sala de operaciones del ala de cazas local de la RAF. [39] [40]
Durante su estancia en Nápoles, la brigada sólo sufrió un ataque importante, de más de 20 aviones. El bombardeo antiaéreo los mantuvo al norte y al oeste del puerto y no causaron daños a objetivos vitales, pero sí un impacto directo en un cañón antiaéreo, con 16 muertos y 8 heridos; cuatro aviones enemigos fueron derribados por cañones y cazas y otro más por el 87.º Regimiento antiaéreo más al norte, en el río Volturno . La defensa de Nápoles estaba pensada para ser sólo una tarea temporal para la brigada y duró tres semanas, cuando llegó la 2.ª Brigada antiaérea para relevarlos. La 12.ª Brigada antiaérea avanzó entonces para reunirse con el X Cuerpo a lo largo del Volturno. [2] [39] [40]
El 87.º Regimiento HAA ya se había desplazado hasta el río el 10 de octubre, con las Btys 278 y 279 ocupando fosos de cañones camuflados para realizar fuego de contrabatería (CB), a los que se unió la Bty 280 el 12 de octubre, el día en que el X Cuerpo comenzó a cruzar. Durante el cruce de asalto, se utilizaron cañones LAA para barrer los puntos de cruce. La mitad de los pioneros de la compañía de humo se retiraron para ayudar al RE con el puente, pero más tarde se añadieron dos compañías de humo estadounidenses. A continuación, las baterías del 87.º Regimiento HAA se trasladaron para proporcionar protección antiaérea a los puentes de los ingenieros, y la Bty 252/80 HAA llegó el 17 de octubre para cruzar el puente en Capua y tomar posiciones antiaéreas en el otro lado. La Luftwaffe se mostró muy activa en sus intentos de impedir el cruce del X Cuerpo, en particular utilizando los Bf 109 y los Fw 190 como cazabombarderos, y la 252/80 HAA Bty, con sus cañones de 3 pulgadas, fue enviada al área de la 56.ª División (L) para hacer frente a las misiones de reconocimiento aéreo de los Bf 109 por encima del alcance de los cañones Bofors de la división. El 23 de octubre se produjo otro ataque aéreo sobre Nápoles, en el que algunos bombarderos emprendieron acciones evasivas sobre Capua, donde tres fueron destruidos por los cañones de la 12.ª AA Bde. Después de que el resto de la brigada completó su movimiento el 1 de noviembre, además de proporcionar cobertura antiaérea para rutas, puentes, LG, posiciones de cañones de campaña y los patios ferroviarios de Aversa, también asumió tareas de tiro terrestre, la 214/57 HAA Bty con la 2.ª AGRA y la 215/57 HAA Bty con la 7.ª División Blindada lanzando fuego de hostigamiento en la carretera de la costa. [2] [40] [47] [48]
Entre el desembarco en Salerno y el 1 de noviembre, la brigada destruyó 17 aviones enemigos y se cobró otros 6 "probables", con un coste de 32 muertos, 90 heridos y tres desaparecidos. [2] [40] Cuando Wheeler partió el 6 de noviembre hacia un importante destino arqueológico en la India, el teniente coronel Gerald Eastwood fue ascendido del 14.º Regimiento LAA al mando de la 12.ª Batallón AA. [4] [49]
Una vez cruzado el Volturno, las operaciones se ralentizaron a medida que los aliados se enfrentaban a la Línea de Invierno alemana . La 12.ª Brigada AA tuvo entonces un período comparativamente estable de despliegue hasta finales de año, con base en Capua, Cancello y Grazzanise , y sus baterías atacaban con frecuencia los objetivos del cuerpo en el área avanzada con fuego terrestre. En enero de 1944, la brigada avanzó para cubrir las áreas de reunión y los sitios de ferry para el cruce del Garigliano , mientras que el 87.º Regimiento HAA partió, cruzando Italia para reforzar a la 62.ª AA Bde que defendía los puertos de Bari y Brindisi . El 16 de marzo, la 12.ª AA Bde se trasladó a Venafro , tomando el control de dos regimientos HAA adicionales y quedando bajo el mando del Octavo Ejército una vez más. Sus unidades todavía defendían los puentes de Garigliano contra los ataques de los cazabombarderos de la Luftwaffe , ahora con equipos GL [d] desplegados muy por delante para complementar los nuevos equipos de radar de alerta local (LW) y proporcionar la única cobertura de alerta temprana AA en todo el frente. El 57.º Regimiento de la HAA, que operaba en un papel dual de artillería antiaérea y de campo, informó de un período particularmente intenso en el que se produjeron 16 enfrentamientos antiaéreos, en los que hubo dos «muertes» de categoría 1 por el uso de 222 proyectiles, intercaladas con disparos de 10.880 proyectiles contra objetivos de contrabombardeo y de oportunidad en tierra. El fuego rápido y continuo provocó un sobrecalentamiento y el doble del desgaste habitual del cañón de los cañones. [2] [48] [50]
Durante marzo y abril de 1944, la 12.ª AA Bde se reagrupó para el asalto final a Monte Cassino : [2]
Izquierda (zona de Cassino): XIII Cuerpo
Centro : II Cuerpo Polaco
Derecha ( área de Isernia ): X Cuerpo
Vertederos y rutas
Aeródromos y rutas
Las posiciones de los cañones a lo largo del frente de Garigliano estaban bajo la observación directa del enemigo y tenían que ser protegidas por el humo. Las comunicaciones en la zona montañosa eran difíciles, y en el frente del X Cuerpo las baterías HAA estaban dispuestas en línea con las posiciones de los cañones a unas 5 millas (8,0 km) de distancia. En un momento dado, los artilleros de una batería LAA llevaron suministros a estas posiciones de los cañones por la noche y bajo fuego de mortero. Los cañones también necesitaban mantenimiento y escaseaban los repuestos: los artilleros de REME cortaron los pivotes del tren expreso Nápoles- Roma destrozado para reemplazar los pivotes de los cañones desgastados, mientras que otros repuestos fueron fabricados por los talleres de la Marina Real en Nápoles. [2]
El renovado ataque a Cassino comenzó en la noche del 11 al 12 de mayo, con cañones HAA que complementaron el bombardeo de artillería (un regimiento disparó 23.000 proyectiles en una semana), en particular para disparos contra morteros. Los regimientos LAA de la brigada estaban comprometidos en puentes, desfiladeros, áreas de reunión y posiciones de artillería, y la aviación enemiga estaba activa en ametrallamientos y bombardeos a baja altura. Hubo graves problemas para hacer avanzar los cañones AA a lo largo de las rutas muy congestionadas. El X Cuerpo en las montañas tenía poco uso de los cañones HAA, requiriendo LAA para defender puentes vitales. El XIII Cuerpo, por otro lado, después de cruzar el río Rapido , avanzó por la carretera 6 hasta el valle de Liri ( Operación Diadema ) en un frente estrecho, con continuas demandas de cañones HAA en el papel de artillería media. La 12.ª AA Bde se encontraba desplegada a lo largo de 130 km de carreteras que protegían la larga "cola", aunque la Luftwaffe sólo realizó unas pocas incursiones molestas. Después de la ruptura de la cabeza de playa de Anzio y la captura de Roma a principios de junio, los alemanes se retiraron a la Línea Gótica . [2] [48] [51]
Después de la captura de Roma, la 12.ª AA Bde proporcionó una batería HAA a cada artillería divisional del X Cuerpo, y el resto protegía aeródromos y cruces de ríos en el valle del Tíber , con la siguiente organización. [48] [52] [53]
En agosto, la 12.ª Brigada Antiaérea y sus unidades fueron transferidas al Octavo Ejército en el frente del Adriático . Durante los siguientes seis meses, el ejército avanzó sólo 160 kilómetros, alcanzando finalmente las posiciones principales de la Línea Gótica. Durante este período, la brigada apoyó principalmente al II Cuerpo Polaco. Las unidades antiaéreas se vieron obstaculizadas por la falta de radar de alerta temprana, mientras que la aviación enemiga estuvo inicialmente muy activa. Sin embargo, la actividad de la Luftwaffe disminuyó hacia finales de año, y las fuerzas aliadas en Italia sufrieron una grave escasez de personal, por lo que los artilleros antiaéreos excedentes fueron transferidos a otras funciones (los regimientos 97.º HAA y 99.º LAA se convirtieron en infantería) y varias unidades se disolvieron. [2] [48] [53] [54]
En enero de 1945, el cuartel general de la 12.ª Brigada se trasladó a Forlì . Las unidades restantes se dispersaron para defender un gran número de carreteras, puertos y estaciones de ferrocarril para el Octavo Ejército y pistas de aterrizaje para la DAF. Las intrusiones de la Luftwaffe eran poco frecuentes, pero a partir de abril se hicieron cada vez más con aviones a reacción, que eran objetivos antiaéreos difíciles (el radar avanzado necesario, los predictores, los ajustadores de espoletas , etc., se enviaron a las unidades antiaéreas en el noroeste de Europa para hacer frente a las bombas volantes V-1 ). [2]
La organización de la brigada durante los últimos meses de la guerra fue la siguiente: [2] [53]
Además, la 12.ª AA Bde también contaba con HAA y LAA del II Cuerpo polaco, tres baterías LAA italianas y una batería LAA del Regimiento de la RAF .
El Octavo Ejército comenzó su ofensiva de primavera, la Operación Grapeshot, el 6 de abril con bombardeos de saturación por parte de aviones guiados por una línea de ráfagas de HAA a 15.000 pies (4.600 m) disparadas por 12 cañones de la AA Bde. Los ataques de la Luftwaffe eran ahora raros, y los cañones AA se utilizaban principalmente para disparar desde tierra. Debido a una escasez general de munición, los cañones Bofors de 40 mm se probaron en funciones terrestres, demostrando ser útiles para alcanzar objetivos precisos como puestos de operaciones enemigos, posiciones de francotiradores o morteros y edificios. El 22 de abril, la brigada recibió la responsabilidad de proteger el puente de pontones construido sobre el río Po . La fuerza de defensa comprendía una batería de HAA y una de LAA para protección AA, una batería de LAA para destruir barcazas de hormigón que los alemanes hicieron flotar para dañar el puente, 12 Browning de 0,5 pulgadas tripuladas por artilleros de HAA y una tropa de S/L. Junto a ella se encontraban una batería antitanque y un pelotón de cañones Vickers , mientras que se desplegaron cañones Bren y PIAT para aumentar la potencia de fuego. Una batería LAA se formó en la 'Mystery Force', tripulando Brownings en lanchas de desembarco para simular una operación de desembarco blindado nocturno en el flanco alemán, pero esto fue cancelado. Otra batería LAA, después de una sola semana de entrenamiento, tripuló cañones Oerlikon de 20 mm montados en vehículos anfibios LVT conocidos como 'Fantails' en apoyo de las operaciones de la 9.ª Brigada Blindada alrededor de la laguna de Comacchio en la Operación Roast . [2] [48] [55]
Mientras el Octavo Ejército avanzaba rápidamente por el norte de Italia, la 12.ª Brigada AA se trasladó a Ferrara , donde se le ordenó retirarse el 1 de mayo; las hostilidades en el frente italiano terminaron con la rendición de Caserta al día siguiente. Inmediatamente, la brigada formó una columna de transporte para llevar suministros al ejército y recoger prisioneros de guerra (PoW). A partir del 11 de mayo, esta se basó en Padua , donde el cuartel general de la brigada también recibió la responsabilidad de una variedad de otras unidades RA en el área. Las unidades AA se establecieron para controlar el tráfico y proteger las instalaciones y los prisioneros de guerra mientras esperaban la desmovilización . [2] [48] [56] La 12.ª Brigada AA comenzó a disolverse en Spilimbergo el 15 de noviembre de 1945 y el proceso se completó el 20 de noviembre. [3]
La 12.ª Brigada AA se reformó el 1 de enero de 1947 en South Queensferry para comandar las unidades regulares del 3.º Grupo AA del Comando AA que cubría las áreas de Clyde y Forth en Escocia . (Estas unidades habían estado bajo la 36.ª (Escocesa) AA Bde , que se reformó en el AT como 62.ª AA Bde.) Tenía la siguiente organización: [57] [58] [59]
El plan de 1947 nunca se implementó por completo. En 1948, el 46.º Regimiento LAA se reformó en el sur de Inglaterra como regimiento HAA [60] y el 82.º Regimiento HAA se disolvió. [63] Después de que el Comando AA se disolviera el 10 de marzo de 1955, [64] la 12.ª Brigada AA se puso en animación suspendida el 31 de octubre, [3] dejando al 69.º Regimiento HAA para que se convirtiera en un regimiento de artillería media. [62] La 12.ª Brigada AA se disolvió formalmente el 31 de diciembre de 1957. [3]