El 53.º Regimiento Pesado Antiaéreo (City of London) de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea voluntaria del Ejército Territorial británico desde 1922 hasta 1961. Durante la Segunda Guerra Mundial luchó en la Batalla de Francia y en los Blitz , y más tarde sirvió en la India, donde se convirtió en artillería media. Después de la guerra volvió a desempeñar el papel de artillería antiaérea.
Los ataques aéreos alemanes de los dirigibles Zeppelin y los bombarderos Gotha sobre Londres y otras ciudades británicas durante la Primera Guerra Mundial habían demostrado la necesidad de fuertes defensas antiaéreas (AA) en cualquier guerra futura. Cuando el Ejército Territorial (TA) se reformó en 1922, incluyó una serie de unidades AA dedicadas. La tercera de ellas fue la 53.ª Brigada Antiaérea (City of London) , reclutada principalmente entre los hombres que trabajaban en la industria financiera en la City de Londres . Se formó en la Artillería Real de Campaña (RFA), pero el 8 de febrero de 1923 fue transferida a la Artillería Real de Guarnición (RGA), que había proporcionado las baterías AA en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el 1 de junio de 1924 la RGA y la RFA se fusionaron para convertirse simplemente en la Artillería Real (RA). El regimiento comprendía las Baterías AA 157.ª, 158.ª y 159.ª (Londres). La 159.ª Batería fue reclutada en el mercado de seguros de Lloyd's of London y en agosto de 1924 añadió el subtítulo 'Lloyd's' delante de 'Londres'; en febrero de 1925, los subtítulos de todas las baterías cambiaron de 'Londres' a 'City of London'. [1] [2] [3]
Uno de los primeros oficiales designados para el regimiento fue Robert Whittaker , un banquero de la City que había prestado servicio en la RGA durante la Primera Guerra Mundial. Fue comisionado como mayor y comandó la 158.ª Batería (CoL), y más tarde todo el regimiento. [4] El Cuartel General del Regimiento estaba en el Departamento de Guerra en White City, Londres . La unidad formaba parte de la 27.ª Brigada de Defensa Aérea (Londres) . [5] Estas unidades TA AA originales se formaron en un establecimiento bajo en tiempos de paz con algunos viejos cañones de 3 pulgadas en montajes estáticos. [6]
A medida que las defensas antiaéreas de Gran Bretaña se expandieron durante la década de 1930, se hicieron necesarias formaciones más altas. La 1.ª División Antiaérea se formó en 1935 para cubrir Londres y los Home Counties , y la 53.ª Brigada Antiaérea fue reasignada al 26.º Grupo Antiaéreo (Londres) dentro de la división. El teniente coronel Whittaker fue ascendido a comandante de esta brigada a principios de 1939. El 1 de enero de 1939, el RA reemplazó su designación de unidad tradicional "Brigada" por la moderna "Regimiento". El Comando Antiaéreo se formó en abril de 1939 para comandar todas las defensas aéreas antiaéreas en el Reino Unido. [1] [2] [3] [7] Como parte de la duplicación de la fuerza de la AT después de la Crisis de Múnich , el 53.º Regimiento Antiaéreo formó un regimiento duplicado en 1939 en White City, que fue designado 88.º Regimiento Antiaéreo . [8] [9]
El regimiento se constituyó el 5 de agosto de 1939 y ocupó posiciones de artillería en parques y terrenos abiertos alrededor de Londres: la 157 Bty en Southwark Park y Brockley en el sureste de Londres y en Gunnersbury Park y Hurlingham Park en el oeste de Londres; la 158 Bty en Hyde Park y Wormwood Scrubs , con su cuartel general en Fairlop y también ocupando varios sitios en Essex al este de Londres; la 159 Bty con su cuartel general en Finsbury Park y sitios en Friern Barnet en el norte de Londres. A principios de septiembre, elementos del 88.º Regimiento AA tomaron las posiciones de la 157.ª Bty y la batería se trasladó a Bramley, Surrey , donde pasó a estar bajo la 5.ª División AA . Por lo tanto, el regimiento estaba completamente desplegado cuando se declaró la guerra el 3 de septiembre. [10]
El regimiento tenía puestos de artillería estáticos designados como Heavy AA (HAA) que contenían tanto los antiguos cañones antiaéreos de 3 pulgadas como los nuevos de 3,7 pulgadas . Se trasladaban con frecuencia: a finales de septiembre de 1939, la 157.ª Bty estaba estacionada alrededor de Cheshunt en Hertfordshire , la 158.ª en Enfield y Edmonton en Middlesex , y la 159.ª en Cuffley , Hertfordshire, con el cuartel general del regimiento en Bush Hill Park . [10]
El 7 de octubre de 1939, el regimiento recibió órdenes de trasladarse al extranjero. El regimiento tuvo que ser puesto al día en la guerra y equipado con equipo móvil, aunque en una escala reducida debido a la escasez y al papel semiestático previsto para las unidades HAA. Aterrizó en Cherburgo el 16 de octubre equipado con cañones de 3 pulgadas y se unió a la Fuerza Aérea Real de la Fuerza Aérea Avanzada (AASF) en Reims , Francia. Formó parte de la 12.ª AA Bde , encargada de defender los aeródromos de la AASF. [10] [11] [12] La 53.ª HAA era responsable del grupo de aeródromos del norte; la 157.ª Batería tenía emplazamientos con nombres en código PIP I y PIP II alrededor de Villers-Marmery , la 158.ª tenía SQUEAK I y SQUEAK II alrededor de Guignecourt , y la 159.ª tenía WILFRED I y WILFRED II alrededor de Cernay-lès-Reims ; RHQ recibió el nombre en código de PIXO. [10] [13] ( Pip, Squeak y Wilfred eran personajes de una popular tira cómica de un periódico).
El regimiento permaneció en sus posiciones durante toda la Guerra de los Enanos , expandiendo algunos de sus emplazamientos de 2 cañones a 4 cañones, construyendo nuevos emplazamientos de 2 cañones y prestando especial atención al camuflaje . En abril de 1940, un destacamento del 3.er Regimiento de Reflectores RA se adjuntó a SQUEAK II para evaluar los primeros equipos de radar ( RDF ). La 7.ª Batería de Reflectores del 2.º Regimiento de Reflectores RA , con 24 reflectores y 24 cañones Bren , y la 162.ª Batería del 54.º Regimiento AA Ligero ( Argyll y Sutherland Highlanders ) se distribuyeron cerca de los emplazamientos del 53.º para una defensa cercana. [10] [12] [14]
El 10 de mayo de 1940, los alemanes comenzaron su ataque a Francia y los Países Bajos con intensos bombardeos sobre los aeródromos. En los días siguientes, los cañones antiaéreos y Bren del 53.º Regimiento se enfrentaron con frecuencia a los aviones enemigos (se afirma que derribaron entre 8 y 10 en seis días), aunque algunas de sus posiciones fueron ametralladas desde el aire y el cuartel general del 158.º Batallón fue bombardeado. El 14 de mayo estaba claro que la AASF tendría que volver a los aeródromos más alejados de Francia. Esto era difícil para la AASF pesada debido a la escasez de vehículos de remolque, y el 53.º Regimiento tuvo que dejar atrás 16 de sus 24 cañones. El regimiento llegó a la zona de Troyes en el río Sena el 16 de mayo e inmediatamente envió grupos para recuperar el equipo abandonado (uno de esos grupos fue capturado por los alemanes que avanzaban) y logró recuperar todos sus cañones, excepto seis. [10] [15] [16]
Como la situación se deterioró, el 21 de mayo el 53.º Regimiento AA se dividió: numerosos efectivos, armas y transporte fueron transferidos de los Btys 157 y 159 a los Btys 158 y otras unidades de la 12.ª Bde AA para reforzarlas, mientras que el resto se trasladó a Nantes, en la región del Loira, para ayudar a proteger una nueva base. Los Btys 157 y 159, cada uno con siete armas, y los Btys 7 S/L (sin reflectores) ocuparon posiciones a ambos lados del río Loira. [10]
El 4 de junio, mientras que la mayor parte de la Fuerza Expedicionaria Británica había sido evacuada de Dunkerque , las tropas en el Loira todavía estaban en posición. El 6 de junio, el 53.er Regimiento AA se enteró de que debía avanzar 630 millas hacia el sur de Francia. El grupo de avanzada llegó a Salon-de-Provence , cerca de Marsella , el 9 de junio, uniéndose a la HADDOCK FORCE, cuyos aeródromos debían apoyar los bombardeos de los Wellington de la RAF contra objetivos italianos. Junto con los cañones Bofors de la Tropa N.º 2, 162 Bty, de la 54 LAA, los 13 cañones de 3 pulgadas restantes del regimiento proporcionaron la defensa AA para la HADDOCK FORCE. [10] La 158 Bty fue evacuada con la 12.ª AA Bde de Saint Nazaire , y un grupo estaba a bordo del HMT Lancastria cuando se hundió con una gran pérdida de vidas el 17 de junio. [17]
El 17 de junio estaba claro que Francia estaba a punto de rendirse, y se hicieron planes para evacuar a la HADDOCK FORCE por mar desde Marsella. Los destacamentos antiaéreos bajo el mando del 53 Regt fueron asignados al SS Alma Dawson . Un ataque en los astilleros franceses les impidió cargar ninguno de los cañones de 3 pulgadas o vehículos, pero los cañones Bofors estaban montados en las cubiertas del barco. El barco se hizo a la mar el 18 de junio y lentamente se dirigió a Gibraltar , donde los artilleros antiaéreos desembarcaron y reforzaron temporalmente la guarnición. El 27 de junio, el 82 HAA Regiment llegó al SS City of Cairo , y una vez que se habían descargado con sus armas y equipo, el 53 AA Rgt abordó el barco y navegó en convoy hacia el Reino Unido el 2 de julio. [10] [18] [19]
El 12 de julio, el 53.º Regimiento de AA desembarcó en Liverpool y sus hombres se dirigieron a Londres, donde el regimiento quedó bajo el mando de la 49.ª AA Bde. Desde el 1 de junio, junto con otras unidades AA equipadas con cañones de 3 o 3,7 pulgadas, el 53.º Regimiento había sido designado formalmente como Regimiento Pesado de AA. [1] [2] Para el 22 de julio, la 157.ª Bty estaba ocupando emplazamientos estáticos de cañones HAA en Dulwich y Woolwich bajo el mando del 54.º Regimiento de HAA (City of London) y el 97.º Regimiento de HAA (London Scottish) , mientras que la 159.ª Bty se hizo cargo de los emplazamientos alrededor de Slough y Windsor . Tras varios cambios de ubicación y mando durante el verano de 1940, el regimiento se trasladó a Rainham, Kent , y se unió a la 28.ª AA Bde (Thames and Medway) a principios de octubre, durante las primeras etapas del bombardeo de Londres . [18]
En septiembre de 1940, el teniente coronel Vere Krohn, que había comandado el 53 HAA desde antes del estallido de la guerra, dejó el regimiento para ocupar un puesto en el Comando AA, donde más tarde dirigió el personal técnico. [10] [18] [20] [21] En otoño, el regimiento fue reequipado con cañones de 3 pulgadas y enviado al campo de tiro real en Aberporth para reentrenamiento. [22] [23]
En febrero de 1941, el RHQ se trasladó a Croydon y quedó bajo el mando de la 48 AA Bde. El 53 HAA fue designado ahora como una unidad AA móvil y tenía su propia sección del Royal Corps of Signals y una sección del Royal Army Service Corps con vehículos adicionales. [24] En octubre de 1941, el regimiento fue destinado a Dover (donde sufrió bombardeos alemanes ocasionales), pero a finales de mes se preparó para el despliegue en el extranjero una vez más. [18]
El 1 de mayo de 1942, el regimiento desembarcó en Bombay , India, con 24 cañones estáticos de 3,7 pulgadas. El 19 de mayo se trasladó a Calcuta (dejando atrás a la 159.ª Batallón en Bombay) y quedó bajo el mando de la 1.ª Batallón Antiaérea de la India. La 159.ª Batallón se trasladó más tarde a Ceilán, donde se unió al 52.º Regimiento de la HAA (Londres) y participó en la Campaña de Birmania de 1944-1945 . [25] [26] [27]
El Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés comenzó a atacar Calcuta durante el invierno de 1942-43 y el 53.º Regimiento HAA participó en la defensa de la ciudad. En la noche del 15 de enero de 1943, el regimiento no enfrentó a los atacantes, pero observó cómo tres de ellos fueron derribados por un caza nocturno Beaufighter pilotado por el sargento de vuelo Maurice Pring. [28] [29] En enero de 1943, el regimiento se unió a la 154.ª Batería (Londres) del 52.º Regimiento HAA a cambio de la 159.ª Batallón. También comandaba la 202.ª Batallón, separada del 56.º Regimiento HAA (Cornualles) . El 53.º Regimiento se reconvirtió al papel de HAA móvil y quedó bajo el mando de la 2.ª Batallón Antiaéreo de la India, permaneciendo en Calcuta hasta mayo de 1944, cuando se trasladó a Nira bajo el mando de la 9.ª Batallón Antiaéreo en Poona . [1] [25] [26] [28] [30] [31] [32]
En julio de 1944, el regimiento sufrió una importante reorganización y pasó a desempeñar el papel de artillería media en Poona. Inicialmente denominado Regimiento Medio 'A', pasó a ser el 85.º Regimiento Medio (City of London) de Artillería Real el 24 de agosto, con las Baterías Medianas 157 y 158, mientras que la 202.ª Bty regresó al 56.º HAA, que se convirtió en el Regimiento Medio 'B' (más tarde el 86.º Regimiento Medio) y la Batería 154 pasó al Regimiento Medio 'C' (más tarde el 87.º Regimiento Medio ). [1] [25] [26] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38]
En septiembre, el 85.º Regimiento Medio se trasladó a Secunderabad , permaneciendo bajo el mando de la 9.ª Brigada AA. En diciembre, se trasladó a Ranchi y quedó bajo el mando del Cuartel General de Entrenamiento Nº 40 de la RA. Allí comenzó a entrenarse con nuevo equipamiento, primero el cañón de campaña de 25 libras , después el obsoleto obús de 6 pulgadas en modo "destructor de búnkeres" y, finalmente, el cañón medio de 5,5 pulgadas . [38] [39]
Después de haber recibido entrenamiento completo con su nuevo equipo, el 85.º Regimiento Medio se unió al 59.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA) el 18 de mayo de 1945, con el que permaneció hasta el final de la guerra. [26] [34] [35] [37] [39] [40]
En julio de 1945, el 85.º Regimiento Médico formó una batería "R" adicional con personal que no debía desmovilizarse pronto y otros transferidos del 69.º Regimiento LAA que regresaba al Reino Unido. [39] Cuando terminó la guerra, el 59.º AGRA estaba recibiendo un entrenamiento intensivo y estaba impermeabilizando sus vehículos para participar en la Operación Zipper , un desembarco propuesto por el XXXIV Cuerpo para liberar Malaya. [40] El regimiento y sus baterías fueron puestos en animación suspendida el 1 de marzo de 1946 [1]
El regimiento fue reconstituido en la TA el 1 de enero de 1947 como 453rd (London) Heavy Anti-Aircraft Regiment, Royal Artillery en Shepherd's Bush . En 1950 se fusionó con el 488 HAA Regt (el sucesor de su duplicado 88 HAA Regiment formado en White City en 1939) como 453rd/488th Heavy Anti-Aircraft Regiment, Royal Artillery (City of London) - el único regimiento de artillería de la TA que tiene dos números en su título. [1] [2] [41] [42]
Cuando el Comando AA se disolvió en 1955, el regimiento experimentó una nueva fusión con otros tres regimientos HAA de Londres: 452 (Londres) , 454 (City of London) y 497 (Hammersmith) para formar 452 (Londres) HAA: [2] [41]
En 1961, el regimiento se fusionó nuevamente con los regimientos de campo 264 (7.º de Londres) y 290 (City of London) y el 353 (London) Medium Regiment para formar el 254 (City of London) Field Regiment , que incluía la Batería Q (53.º de Londres) . Cuando el TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército en 1967, el regimiento fusionado se redujo a una sola batería y el linaje del 53.º Antiaéreo terminó. [2] [42] [43]
El regimiento adoptó una insignia de cuello con la granada de latón de la RA con el escudo de la ciudad de Londres en la bola y un par de alas plateadas que brotaban de los hombros de la granada. En lugar del lema de la RA UBIQUE, el pergamino debajo de la granada tenía la inscripción '53 (CoL) AA Bde RA'. Esta insignia también se llevaba en el lateral de los cascos de acero y se pintaba en los vehículos durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
Entre quienes sirvieron en el regimiento estaban:
Los siguientes sirvieron como coronel honorario del regimiento: [45]