El 88.º Regimiento Antiaéreo Pesado de Artillería Real (TA) fue una unidad de defensa aérea voluntaria del Ejército Territorial (TA) británico desde 1939 hasta su fusión en 1950. Durante la Segunda Guerra Mundial defendió el sur de Gales y el valle del Severn durante los bombardeos y luego participó en las campañas del norte de África e Italia , luchando tanto en funciones de fuego antiaéreo (AA) como de fuego terrestre.
A finales de la década de 1930 se hizo evidente la necesidad de mejorar las defensas antiaéreas (AA) para las ciudades británicas, y cuando el Ejército Territorial (TA) se duplicó en tamaño después de la Crisis de Múnich, se inició un programa acelerado de creación de nuevas unidades de Artillería Real (TA) para el Mando Antiaéreo . El 88.º Regimiento Antiaéreo se formó el 1 de abril de 1939 y estaba formado por el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las Baterías AA 281.ª, 282.ª y 283.ª, con base en City House, South Africa Road, White City, Londres . Los primeros oficiales designados para la nueva unidad fueron transferidos de los Regimientos AA 53.º y 54.º (City of London) ; el 53.º Regimiento AA (CoL) también tenía base en White City. [1] [2] [3] [4] [5]
En junio de 1939 se inició una movilización parcial de unidades antiaéreas en un proceso conocido como "couverture", en el que cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones de artillería antiaérea seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [6] Al estallar la guerra, el nuevo 88.º Regimiento Antiaéreo pasó a formar parte de la 26.ª Brigada Antiaérea (Londres) de la 1.ª División Antiaérea . [7] [8]
El 1 de junio de 1940, aquellos regimientos AA equipados con cañones de 3 pulgadas o los más nuevos de 3,7 pulgadas se denominaron Heavy Anti-Aircraft (HAA) para distinguirlos de las nuevas unidades Light Anti-Aircraft (LAA) que se estaban formando. [1] [2] [3] El historiador de la Artillería Real sugiere que el 88th AA Rgt todavía estaba siendo equipado con cañones de 3,7 pulgadas en Londres durante el verano de 1940. [9] En julio, el regimiento fue asignado a la 5.ª Brigada AA , que se estaba reformando después de la Evacuación de Dunkerque y asumiendo la responsabilidad de la defensa del área de Gloucester bajo la 5.ª División AA . [10] Sin embargo, la 283.ª HAA Bty tomó posiciones en Newport, Gales , donde quedó bajo el mando operativo de la 45.ª AA Bde . [11] En noviembre, la 5.ª División AA se dividió y las 5.ª y 45.ª AA Bdes se transfirieron a una nueva 9.ª División AA . [12] [13]
Después de algunos traslados, la 283 HAA Bty con sus ocho cañones de 3,7 pulgadas se estacionó en Pye Corner, Newport , (Sitio F) a finales de agosto. A principios de septiembre, cuatro de estos cañones móviles se trasladaron a Christchurch, Newport , (Sitio E), y a finales de mes la batería estaba dotada de personal en el Sitio E y ocho cañones de 3,7 pulgadas (cuatro móviles y cuatro estáticos) en Nash, Newport , (Sitio N). El Sitio E tenía un radar de tiro Mk I. Durante noviembre, los cuatro cañones móviles del Sitio N se trasladaron a Boverton (Sitio I), donde se instaló otro conjunto de radar GL. El Sitio N fue entonces entregado a la 220 HAA Bty del 85th HAA Rgt, reduciendo el compromiso de dotación de la 283 HAA Bty a los ocho cañones normales. [11]
Durante la Batalla de Inglaterra se produjeron casi todas las noches ataques aéreos molestos sobre el sur de Gales y el estuario del Severn , con algunos enfrentamientos con los cañones, pero cuando la Luftwaffe pasó a los bombardeos nocturnos de las ciudades británicas ( The Blitz ) en el otoño de 1940, la intensidad de estos ataques aumentó, y las ciudades industriales del sur de Gales recibieron una atención especial. Los aviones de la Luftwaffe intentaron colocar minas paracaídas en los puertos y en el canal de Bristol . La Bristol Aeroplane Company en Filton y la Gloster Aircraft Company en Hucclecote eran objetivos particularmente valiosos en el área y sufrieron repetidos ataques. También pasaron fuertes ataques sobre el área en camino a otros objetivos, como Liverpool , Manchester y el famoso ataque a Coventry el 14 de noviembre, que fue atacado por los cañones de Newport. Bristol sufrió importantes incursiones desde noviembre a abril de 1941, Cardiff durante enero de 1941 y Swansea fue fuertemente bombardeada en las noches del 19/20 y 20/21 de febrero de 1941. [11] [14] [15]
Antes de que terminara el Blitz, el 88.º Regimiento HAA fue asignado al servicio en el extranjero y se unió a la Reserva del Ministerio de Guerra en abril de 1941. [16]
El regimiento desembarcó en el puerto de Tewfik en Egipto el 23 de julio de 1941 bajo el mando del teniente coronel T. Gregory, MC . [17] Se unió a la 2.ª AA Bde bajo las tropas británicas en Egipto , responsable de la defensa del puerto de Alejandría y el Canal de Suez , que había sido objeto de un creciente ataque aéreo durante el mes anterior. En otoño, el regimiento se desplegó en el área de Suez y Shallufa, con la 283.ª HAA Bty destacada en Alejandría. [18] [19] Sin embargo, en octubre, el regimiento fue transferido a la 12.ª AA Bde , que tenía la tarea de defender los campos de aterrizaje de la Fuerza Aérea del Desierto en preparación para la nueva ofensiva del Octavo Ejército en el Desierto Occidental ( Operación Crusader ). La primera fase de esa operación comenzó en noviembre. Durante las semanas siguientes, el 88.º Regimiento HAA cooperó con el 27.º Regimiento LAA, y la 107.ª Bty LAA de ese regimiento, armada con cañones Bofors de 40 mm, estuvo asignada al 88.º HAA durante ese período. [20] [21] [22]
La primera fase de la "Crusader" duró hasta enero de 1942, cuando el general Erwin Rommel contraatacó. El Octavo Ejército se retiró a la Línea Gazala , que consistía en una cadena de "cajas" defensivas [23]. El 22 de mayo de 1942, la 107ª LAA Bty abandonó el 88th HAA Rgt y se trasladó para unirse a la 4ª AA Bde en Tobruk , donde fue capturada al mes siguiente, junto con la 282ª HAA Bty. [1] [22] [24]
La batalla de Gazala comenzó el 26 de mayo y las fuerzas del Eje de Rommel irrumpieron rápidamente en la posición británica. Mientras la 12.ª AA Bde se retiraba de los terrenos de desembarco avanzados en una serie de despliegues defensivos, sus cañones se unieron a las guarniciones de las cajas. Cuando Gambut fue abandonado, ocho cañones de 3,7 pulgadas del 88.º Regimiento HAA se unieron a la 29.ª Brigada de Infantería India en la guarnición de El Adem . Aunque la caja estaba aislada por las tropas del Eje, resistió, con los cañones HAA en destacamentos de dos cañones atacando tanques, vehículos y cañones a corta distancia con proyectiles de alto poder explosivo , perforantes y de metralla . Finalmente, el Octavo Ejército se vio obligado a evacuar las cajas y retirarse hacia Egipto, y la guarnición de El Adem se escabulló durante la noche del 17 de junio. Durante la larga retirada a la posición de El Alamein , la 12.ª Batallón Antiaéreo, al mando del general de brigada Percy Calvert-Jones, se replegó en una serie de acciones de retaguardia en los campos de aterrizaje, en el curso de las cuales concentró un cuerpo considerable de tropas. El Octavo Ejército proporcionó a Calvert-Jones dos brigadas de infantería y la «Calforce» mantuvo posiciones defensivas en 10 campos de aterrizaje, proporcionando su propio apoyo de artillería desde cañones antiaéreos situados para tareas terrestres. La Calforce permaneció en posición durante la Primera Batalla de El Alamein y no se retiró de la línea del frente hasta septiembre. [25] [26]
Cuando el Octavo Ejército se reorganizó para la Segunda Batalla de El Alamein , el 88.º Regimiento HAA (con 16 cañones de 3,7 pulgadas) todavía estaba bajo el mando de la 12.ª Brigada Antiaérea. Como antes, su papel en la ofensiva que se avecinaba era defender los aeródromos de la Fuerza Aérea del Desierto, con baterías que trabajaban bajo el mando del ala táctica de la Real Fuerza Aérea (RAF) a la que estaban asignadas. La batalla de 11 días para romper las líneas del Eje comenzó el 23 de octubre y, tras la ruptura, los aeródromos de Gambut y El Adem fueron rápidamente asegurados, seguidos de cerca por las unidades de la 12.ª Brigada Antiaérea. En enero, el 88.º Regimiento HAA, con las baterías 281 y 283 del HAA, estaba en Castel Benito , mientras que la batería 276 del 68.º Regimiento HAA (North Midland) (el 68.º Regimiento HAA fue capturado en Tobruk; la batería 276 del HAA escapó tras ser destacada a la 12.ª AA Bde), fue traída de la reserva para defender los puertos de suministro capturados en la costa libia . La batería 276 del HAA fue regimentada formalmente con el 88.º Regimiento HAA desde el 3 de septiembre de 1943. [1] [27] [28] [29]
Cuando comenzó la Batalla de la Línea Mareth en marzo de 1943, la 12.ª AA Bde estaba llevando a cabo una vez más la defensa del aeródromo avanzado, cubriendo nueve pistas de aterrizaje avanzadas, todas a 20 millas (32 km) de las posiciones enemigas. Por lo general, a un aeródromo se le daba una batería HAA y dos LAA, ubicadas para atacar tanques y aviones. El 88.º Regimiento HAA situó tropas de cuatro cañones más allá de los extremos de la pista, con arcos de fuego orientados hacia afuera, y los del centro tenían instrumentos AA completos. Si el aeródromo se consideraba especialmente vulnerable al ataque terrestre enemigo, se formaba un " torreón " interior entre las pistas con cañones HAA en posiciones de dos cañones entrelazados con cañones Bofors. Una vez que se rompió la Línea Mareth , la 12.ª AA Bde se hizo cargo de nuevos aeródromos y también de puertos costeros. El historiador del regimiento registra que "[e]ntró en un punto de honor para las baterías AA estar entre las primeras en; En Gabès , por ejemplo, el RHQ 88th HAA Regiment, con una batería HAA y tres LAA, entró en la ciudad dos horas después de su captura. La 12.ª Brigada AA terminó su avance de 1.500 millas (2.400 km) desde El Alemein en Gabès, Sousse y Enfidaville , permaneciendo en acción para la defensa AA después de que la Campaña de Túnez terminara con la rendición del Eje el 13 de mayo de 1943. [30]
El 88.º Regimiento HAA no participó en la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) en julio de 1943, pero estaba en la isla, defendiendo aeródromos alrededor de Lentini bajo el mando de la 73.ª AA Bde, cuando el Octavo Ejército lanzó sus desembarcos en Italia continental ( Operación Baytown ) en septiembre. [31] Posteriormente, el 88.º Regimiento HAA fue transportado a Taranto y viajó para reforzar a la 2.ª AA Bde alrededor del puerto de Bari y el complejo del aeródromo de Foggia . El 27 de octubre, la 2.ª AA Bde avanzó hacia un nuevo conjunto de campos de aterrizaje y una estación ferroviaria en apoyo de la 1.ª División canadiense . El comandante de la 2.ª Brigada Aa, el brigadier Murray McIntyre, era un entusiasta del uso de los versátiles cañones HAA de 3,7 pulgadas para tareas de apoyo terrestre. El cruce de los ríos Sangro y Biferno a finales de noviembre fue una oportunidad para esto, lo que implicó largos programas de fuego de artillería para los cañones HAA. [32]
Durante el invierno de 1943-44, cuando el Octavo Ejército se enfrentó a la Línea de Invierno alemana , McIntyre dispuso dos tercios de sus cañones HAA en el área delantera en tiroteos terrestres, el resto en campos de aterrizaje tan lejanos como Foggia, y rotó las baterías entre las tareas. Todavía hubo algunos ataques aéreos feroces: en una acción, el 88.º Regimiento HAA fue bombardeado en picado y 15 hombres murieron mientras los cañones contraatacaban con una mezcla de tiroteos previstos y de control de armas. Para la "Operación Kishan", llevada a cabo por la 10.ª Brigada de Infantería en mayo de 1944, los Regimientos HAA 84.º (Middlesex, London Transport) y 88.º desplegaron 44 cañones y dispararon 9.881 rondas en bombardeos y fuego de hostigamiento en una semana. Cuando la campaña de la costa del Adriático comenzó a moverse nuevamente en mayo de 1944, la 2.ª AA Bde avanzó con el V Cuerpo para proteger los aeródromos y las posiciones de los cañones de campaña, y en julio llegó al puerto de Ancona . [32] [33]
En Ancona, la 2.ª AA Bde fue relevada por la 8.ª AA Bde, que asumió el mando del 88.º Regimiento HAA. Al pasar a depender del Quinto Ejército de los EE. UU ., los cañones de la brigada se desplegaron para defender los aeródromos de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. alrededor de Roma en el valle del Tíber . Sin embargo, a medida que continuaba el avance aliado, el compromiso AA alrededor de Roma pudo reducirse, y el 88.º Regimiento HAA se trasladó de nuevo a la 66.ª AA Bde. Esta brigada asumió la responsabilidad de Piombino , San Stefano y, a partir de octubre de 1944, de Livorno . [33] [34] [35] Sin embargo, el ejército británico sufría una grave escasez de personal y varias unidades AA consideradas excedentes se disolvieron para proporcionar refuerzos a otras armas de servicio. El 88.º Regimiento HAA fue una de esas unidades y se desmanteló y se colocó formalmente en "animación suspendida" el 1 de septiembre. [1] [2] [3] [35]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en White City como 488.º Regimiento Pesado Antiaéreo, Artillería Real (TA) . [1] [2] [3] [4] [36] [37] [38]
El 15 de julio de 1950, el regimiento se fusionó con el 453 (City of London) HAA Rgt (el antiguo 53rd (CoL) AA Rgt que había proporcionado el cuadro para el 88th AA Rgt en 1939) como 453/488 Heavy Anti-Aircraft Regiment en Shepherd's Bush . [2] [3] [36] [38] [39]
Este regimiento fusionado duró hasta la disolución del Comando AA el 10 de marzo de 1955, cuando hubo fusiones generalizadas entre las unidades TA y el 453/488 HAA Rgt se fusionó con el 452 (Londres) HAA Rgt . [2] [3] [36] [39]