La 5.ª División Antiaérea (5.ª División AA) fue una formación de defensa aérea del Ejército Territorial de Gran Bretaña , creada en el período de tensión anterior al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Defendió el sur de Inglaterra durante la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz .
La creciente preocupación durante la década de 1930 por la amenaza de un ataque aéreo llevó a que un gran número de unidades del Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial se convirtieran en funciones de cañones antiaéreos (AA) y reflectores en la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales. (RE), y se hicieron necesarias formaciones superiores para controlarlos. Una de esas formaciones fue la 5.ª División AA, formada el 1 de septiembre de 1938 en Reading, Berkshire , para comandar todas las unidades TA AA en el sur, suroeste y Midlands del sur de Inglaterra y Gales del Sur. Su área estaba aproximadamente alineada con la del Grupo No 10 del Comando de Cazas de la RAF bajo cuyas órdenes operaba el Comando Antiaéreo . [2] [3] [4] El primer oficial general al mando (GOC) de la formación fue el general de división Alan Cunningham . [5] [6]
La insignia divisional era la silueta de un avión negro que caía dejando un rastro de llamas rojas, sobre un fondo caqui. [7]
El deterioro de las relaciones internacionales durante 1939 condujo a una movilización parcial de la TA en junio, tras lo cual una proporción de unidades TA AA tripularon sus estaciones de guerra bajo un sistema de rotación conocido como "Couverture". La movilización total del Comando AA se produjo en agosto de 1939, antes de la declaración de guerra el 3 de septiembre de 1939. [8]
En el momento de su movilización en agosto de 1939, la 5.ª División AA tenía el siguiente equipo: [9]
Los cañones HAA se desplegaron de la siguiente manera en septiembre de 1939: [10]
El proceso de entrenamiento y equipamiento de las nuevas unidades AA apenas había comenzado cuando fueron movilizadas, pero el retraso en las operaciones activas durante el otoño y el invierno de 1939-1940 (la Guerra Falsa ) dio tiempo a las formaciones AA para abordar las peores deficiencias. Sin embargo, las armas modernas siguieron siendo escasas. [11]
El 5 de junio de 1940, justo antes del inicio de la Batalla de Gran Bretaña , el estado de armamento de la 5.ª División AA era: [12]
El General de División Cunningham fue transferido al mando de una división de infantería el 10 de enero de 1940 y fue reemplazado como COG por el General de División Robert Allen, procedente del mando de la artillería de una división de infantería, pero que era un ex comandante de la 48ª Brigada AA. [5] [13] (Cunningham pasó a comandar una sucesión de divisiones de infantería antes de convertirse en el Comando de África Oriental del COG y comandar la campaña contra los italianos , y luego el Octavo Ejército del COG en la Operación Crusader ).
Los regimientos AA de la Artillería Real fueron redesignados como Heavy AA (HAA) en 1940 para distinguirlos de las nuevas unidades Light AA (LAA) que se estaban formando. También los batallones RE y de infantería AA (reflectores) fueron transferidos a la RA en agosto de 1940. [14] [15]
En julio de 1940, después de que la Fuerza Expedicionaria Británica fuera evacuada de Dunkerque , la 5.ª Brigada AA Regular se reformó en el área de Gloucester bajo la 5.ª División AA. Consistiría en: [16]
Mientras tanto, la 46.ª Brigada AA en Bristol ahora estaría compuesta por: [16]
El 11 de julio de 1940, al comienzo de la Batalla, los cañones de la 5.ª División AA se desplegaron de la siguiente manera: [17]
La Batalla de Gran Bretaña comenzó con la Luftwaffe atacando ciudades marítimas y costeras durante el día y bombardeando puertos y ciudades industriales durante la noche, lo que involucró a todas las divisiones del Comando AA. En julio, la Luftwaffe pasó a realizar incursiones diurnas contra los puertos y la industria de las Midlands. Portland y Portsmouth fueron objeto de redadas periódicas. El 4 de julio, Portland fue atacada por un flujo continuo de Ju 87 Stuka y Ju 88 , que duró dos horas y media, pero ninguno fue derribado. Pero los disparos y las técnicas del Comando AA mejoraron con la experiencia. En los ataques a Portsmouth el 12 de agosto, seis Bf 109 fueron derribados y un destacamento de reflectores en la Isla de Wight derribó a otro con su LMG. [18]
Después de estas escaramuzas preliminares, la batalla se intensificó a partir del 13 de agosto con bombardeos dirigidos principalmente contra los aeródromos del Fighter Command. Algunas de las batallas más importantes se libraron el 15 de agosto, desde el sur de Gales hasta la costa de Yorkshire, cuando la 5.ª División AA se enfrentó acaloradamente. Ese día, el Lehrgeschwader 1 (LG 1) realizó una intensa incursión de 70 a 80 bombarderos escoltados por cazas monomotores y bimotores contra la costa sur. El Grupo No. 10 reunió cinco escuadrones de cazas y la acción comenzó a las 17:20 sobre Portland Bill . Los Stuka del IV.(St)/LG 1 y los Bf 110 Zerstörer de escolta del V.(Z)/LG 1 que se dirigían a RNAS Worthy Down fueron atacados desde el sol, arrojaron algunas bombas en Portland y se retiraron con grandes pérdidas. . El resto de la incursión (II.(St)/LG 1) voló para atacar a la RAF Middle Wallop , causando algunos daños, pero sufriendo más bajas. Entre los cazas y los cañones antiaéreos en Portsmouth y Southampton, el Geschwader perdió 8 bombarderos, 4 Stukas y 13 Bf 110, además de muchos otros dañados. La acción unilateral fue muy satisfactoria para el Comando de Cazas y la 5.ª División AA. [19] [20] [21]
Otro día pico llegó el 24 de agosto, cuando los artilleros estaban en acción en Swansea , Cardiff, Bristol, Portland y Bramley, y los artilleros de Swansea reclamaron impactos. Luego, el 6 de septiembre, la Luftwaffe trasladó sus ataques de los aeródromos a Londres. [21]
El clímax de la batalla fue el 15 de septiembre, cuando ataques masivos atacaron Londres y sufrieron graves bajas a causa de los combatientes y las armas. El mismo día hubo ataques contra Portland y Southampton, y con todos los combatientes disponibles comprometidos en otros lugares, la 5.ª División AA tuvo que defenderse contra ellos por su cuenta. [22]
Después de sus aplastantes pérdidas en ataques diurnos, la Luftwaffe pasó al bombardeo nocturno de Londres y las ciudades industriales (" The Blitz "), estando Southampton, Cardiff y Swansea entre los objetivos atacados utilizando las ayudas a la navegación Knickebein . [23] Durante el bombardeo de Portsmouth , dos bombas cayeron directamente sobre una posición de la 35ª Brigada AA, matando a un oficial y 10 hombres, destruyendo el puesto de mando y un arma. Dos de los cañones restantes continuaron disparando con métodos improvisados. [24]
En noviembre de 1940, mientras comenzaba el Blitz, hubo una importante reorganización del Comando AA. Las responsabilidades de la 5.ª División AA se dividieron, con la 8.ª División AA creada para cubrir el suroeste de Inglaterra y la 9.ª División AA para cubrir las Midlands del Sur y Gales del Sur. A partir de entonces, el cometido de la 5.ª División AA fue concentrarse en el sur de Inglaterra. Las tres divisiones quedaron bajo el mando de un recién formado I Cuerpo AA . Hubo otras reorganizaciones importantes: la 5.ª División de Señales AA se dividió para formar la 8.ª División de Señales AA en Bristol, por ejemplo. [25] El General de División Allen pasó a comandar la 8.ª División AA y fue reemplazado como GOC por el General de División interino Robert Pargiter de la 7.ª División AA. [5] [26]
El Blitz terminó en mayo de 1941, cuando la atención alemana se centró en Rusia, los Balcanes y el norte de África. En marzo de 1942 se inició una nueva campaña de la Luftwaffe contra el Reino Unido continental, con una serie de ataques de cazabombarderos de bajo nivel contra ciudades costeras, muchas de ellas en el área de la 5.ª División AA, que tenían pocos cañones LAA disponibles para la defensa. Tanto los cañones HAA como los LAA se trasladaron desde toda Inglaterra para reforzar las bases navales y crear nuevas Áreas Defendidas por Armas (GDA), incluidas Winchester y Brighton . Además de estos "objetivos marginales", la Luftwaffe cambiaba bombarderos nocturnos de un objetivo a otro en lo que se denominaba incursiones "Baedeker" . [27] Unidades AA recién formadas se unieron a la división, siendo las unidades HAA cada vez más "mixtas" en las que se integraban mujeres del Servicio Territorial Auxiliar . Al mismo tiempo, se enviaron unidades experimentadas para prestar servicio en el extranjero. Esto llevó a una rotación continua de unidades, que se aceleró en 1942 con los preparativos para la Operación Antorcha y la necesidad de transferir unidades AA del noroeste de Inglaterra para contrarrestar las incursiones de Baedeker y los ataques relámpago de la Luftwaffe contra las ciudades de la costa sur. . [28] La mayor sofisticación de las salas de operaciones y las comunicaciones se reflejó en el crecimiento de las unidades de apoyo en mayo de 1942. En agosto de 1942, las Brigadas AA 27 y 47 fueron transferidas a la 3.ª División AA , un cuartel general traído desde Escocia para encargarse de las operaciones. mayor carga de trabajo para combatir las redadas de tipo "ataque y fuga". [29] [30]
El Comando AA se reorganizó nuevamente en octubre de 1942, cuando el Cuerpo y las Divisiones AA fueron disueltos y reemplazados por una estructura de "Grupo" de un solo nivel, donde cada grupo correspondía a un Grupo de Comando de Cazas. El papel de la 5.ª División AA quedó incluido en el 3.º Grupo AA. [2] [31]
La 5.ª División de Señales AA se volvió a fusionar con la 8.ª Señales Divisionales de AA en Bristol y formó el 3.º Grupo de Señales AA. Después de la guerra, la unidad se convirtió en el 57.º Escuadrón de Señales (Ciudad y Condado de Bristol) , hoy parte del 39.º Regimiento de Señales (Skinners) . [25] [32] [33]
Los siguientes oficiales comandaban la 5.ª División AA: [5]