El 115.º Regimiento Antiaéreo Ligero, Artillería Real (115.º LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente formado como un batallón de infantería del Regimiento de East Yorkshire , se transfirió a la Artillería Real en 1942. Sirvió como componente LAA de la 46.ª División en la Campaña de Túnez , en los desembarcos de Salerno y durante la Campaña italiana hasta que se disolvió. en 1945.
La unidad se formó originalmente en mayo de 1940 como el 50.º Batallón (de reserva) del Regimiento de East Yorkshire , como parte de la rápida expansión del Ejército con reclutas en tiempos de guerra. El 9 de octubre de 1940, fue redesignado como 8.º Batallón del Regimiento de East Yorkshire y se unió a la 217.ª Brigada de Infantería Independiente (Inicio) cuando se formó el 20 de octubre de 1940. [1] [2]
Las brigadas "locales" tenían una función de defensa costera puramente estática. El 217 sirvió en el área de Northumbria, luego, a partir del 12 de marzo de 194, pasó a formar parte de la División del condado de Durham y North Riding , desplegada alrededor de Teesside . [3] [4] Durante 1941, los batallones abandonaron progresivamente la brigada, principalmente para ser convertidos a otras funciones como blindados o antiaéreos ligeros (LAA). El 8.º East Yorkshires era la última unidad que quedaba en la brigada cuando partió el 24 de noviembre de 1941. [2] Luego, el batallón sirvió brevemente en la 224.a Brigada de Infantería Independiente (Inicio) hasta el 15 de diciembre de 1941. [5]
El batallón fue reentrenado como unidad LAA y transferido oficialmente a la Artillería Real el 1 de enero de 1942 como el 115.º Regimiento LAA , con 377, 378 y 379 baterías LAA. [1] [6] [7] El Comando Antiaéreo era responsable de la defensa AA del Reino Unido, y el 115.º Regimiento LAA se incluyó inicialmente en su orden de batalla, pero fue eliminado el 23 de febrero de 1942 y se unió a la 46.ª División. al día siguiente. [8] [9]
La 46.ª División era una formación de "Segunda Línea" del Ejército Territorial (TA) formada justo antes del estallido de la guerra. Su infantería prácticamente sin entrenamiento había servido brevemente en la Batalla de Francia antes de ser evacuada de Dunkerque . Se habían aprendido las lecciones de esa campaña y de los primeros combates en el Desierto Occidental , y ahora cada división de infantería iba a tener su propia unidad de defensa aérea, equipada con 48 (luego 54) cañones Bofors remolcados de 40 mm para protegerse contra aviones de ataque terrestre como como el temido Stuka de la Luftwaffe . El plan era equipar una batería en cada regimiento divisional de LAA con cañones autopropulsados sobre chasis de camión, pero pocos de ellos estuvieron disponibles hasta más adelante en la guerra. [9] [10] [11]
Cuando se unió el 115.º LAA Rgt, la división estaba entrenando con el XII Cuerpo en el sureste de Inglaterra . Sin embargo, en agosto de 1942 fue transferido al Primer Ejército , que se estaba preparando para los desembarcos aliados en el norte de África ( Operación Antorcha ). [9] [12]
Los desembarcos de la Antorcha comenzaron el 8 de noviembre de 1942, y las unidades y formaciones del Primer Ejército se incorporaron progresivamente a los combates. La 139.ª Brigada de la 46.ª División zarpó el 24 de diciembre, acompañada por 379 LAA Bty; el resto de la división se embarcó el 6 de enero de 1943 y desembarcó el 17 de enero, momento en el que el foco de la campaña estaba en Túnez . [9] A la medianoche del 13 al 14 de febrero, la división estaba en línea, manteniendo el sector más cercano a la costa. [13] Durante la apresurada reorganización causada por la Batalla del Paso de Kasserine , las brigadas de la división se dividieron, cada una con unidades de artillería adjuntas. Cuando el Eje lanzó la Operación Ochsenkopf el 26 de febrero, el peso principal recayó en el 139.º Bde en la costa, que se vio obligado a retirarse de varias posiciones durante el mes siguiente. Los combates más duros se produjeron contra el 128.º Bde en el área de Hunt's Gap. La división contraatacó el 29 de marzo y había recuperado todas sus posiciones el 1 de abril. [14]
Mover y desplegar cañones AA en el terreno accidentado con tractores de armas de poca potencia era difícil pero necesario, ya que las unidades en las áreas avanzadas estaban sujetas a bombardeos en picado y ataques terrestres regulares. El gasto en municiones de las baterías LAA era elevado y el suministro en ocasiones era errático. Con mayor experiencia en acciones "rápidas" contra aviones rápidos que vuelan bajo, las unidades de armas Bofors abandonaron cada vez más el uso del Kerrison Predictor en favor de la simple mira de desviación "Stiffkey Stick". [15]
Después de la victoria del Octavo Ejército en Wadi Akarit , el 128.º Bde fue parte de la fuerza enviada por el Primer Ejército para cortar la retirada de las fuerzas del Eje, aunque el Cuartel General del Ejército no lo consideraba completamente listo para la batalla. Como paso preliminar al ataque principal al paso de Fondouk, se le encomendó la tarea de capturar y mantener los cruces sobre Wadi Marguellil y luego el terreno elevado más allá, lo que logró con éxito los días 7 y 8 de abril. [16] El Primer Ejército comenzó su ofensiva final en Túnez ( Operación Vulcano ) el 22 de abril. La 46.a División atacó con fuerte apoyo de artillería y tanques hacia algunas colinas cerca de Sebkret el Kourzia en un esfuerzo por abrir la posición para que pasaran los blindados. En ese caso, las formaciones blindadas tuvieron que luchar duramente durante cinco días antes de poder pasar. Los ataques aéreos del Eje se mantuvieron hasta el 25 de abril, causando daños considerables, pero disminuyeron a partir de entonces. [9] [17] [18]
A principios de mayo, las fuerzas del Eje se estaban desmoronando y un ataque final ( Operación Ataque ) llevó al Primer Ejército a Túnez el 7 de mayo; Las fuerzas del Eje se rindieron el 13 de mayo. [9] [19] [20] Al final de la campaña, el 115.º LAA Rgt reclamó 58 aviones enemigos destruidos por el gasto de 22.748 disparos (algunos de los disparos habrían sido contra objetivos terrestres). [21]
La 46.ª División fue asignada a la Fuerza 141 (más tarde el 15.º Grupo de Ejércitos ) para la invasión aliada de Sicilia, pero no fue empleada. [9] [22] En cambio, se utilizó para llevar a cabo el desembarco de asalto en Salerno en el continente italiano ( Operación Avalancha ) el 9 de septiembre. La división se concentró en Bizerta desde sus zonas de entrenamiento a mediados de agosto. [a] La división debía desembarcar una brigada en las playas en el extremo norte (izquierdo) del área de desembarco. Las playas estarían aseguradas por 'Beach Bricks' especializados, incluidas baterías AA pesadas y livianas, y las propias baterías LAA de la división de infantería ayudarían con la defensa de las playas a medida que llegaran, prestando especial atención a las rutas de salida y áreas de reunión. En el sector de la 46.a División, esto funcionó razonablemente bien: aunque el convoy de invasión fue bombardeado durante la noche anterior y la infantería líder y las tropas de Beach Brick aterrizaron bajo fuego de artillería y se enfrentaron inmediatamente a tiroteos, los cañones AA llegaron a tierra y los P-38 Lightning de largo alcance Los cazas evitaron la mayoría de los ataques aéreos de la Luftwaffe durante el día. A las 23.00 horas, la 46.ª División desembarcaba en oleadas y aún no se había desarrollado ningún contraataque. Sin embargo, se desarrolló una batalla de una semana por Salerno y su interior, con más y más refuerzos llegando a las playas y la Luftwaffe concentrando sus ataques en las playas y el transporte marítimo. Finalmente, el 16 de septiembre, los alemanes se retiraron y la 46.ª División giró hacia el norte, hacia Nápoles . [9] [25] [26]
La 46.ª División se abrió camino a través de las tierras altas al norte de Salerno, y luego los blindados cruzaron la llanura de Nápoles hasta la ciudad misma el 1 de octubre. [9] [27] A continuación, la fuerza avanzó hacia el cruce de asalto del Volturno . El ataque de la división en la noche del 12 al 13 de octubre casi no tuvo oposición excepto en un sector, y al anochecer del 13 de octubre tenía dos cabezas de puente de brigada. Sin embargo, esto se debió en parte a que los alemanes habían elegido defender la amplia zona pantanosa al otro lado del río y, mientras tanto, sus aviones estaban muy activos intentando negar los otros cruces e interrumpir las operaciones de puente, con ataques frecuentes utilizando Messerschmitt Bf 109 y Focke- Cazabombarderos Wulf Fw 190 . [9] [28] [29]
Después del Volturno, la Luftwaffe rara vez fue vista, y los enfrentamientos AA se volvieron poco comunes a medida que la 46.a División se abrió camino por la llanura costera pasando Monte Camino hasta la Línea Invernal Alemana . [9] [30] [31] La siguiente operación importante de la división fue un cruce de asalto fallido del Garigliano en la noche del 19 al 20 de enero de 1944, destinado a ayudar al II Cuerpo de EE. UU. a cruzar el Rapido (parte de los ataques a Monte Cassino ). [32] Posteriormente, la división estuvo involucrada en combates en las colinas entre el 26 de enero y el 9 de febrero, tomando Monte Furlito y Monte Purgatorio, pero fracasando en Monte Faito. Luego, los ataques fueron cancelados bajo lluvia, aguanieve y nieve. [33]
A principios de 1944, los Ejércitos Aliados en Italia (AAI) instituyeron el procedimiento de enviar formaciones británicas agotadas (sin su equipo) al Comando de Oriente Medio para que descansaran y se reciclaran. La primera de ellas fue la 46.ª División, que se embarcó el 16 de marzo, llegó a Egipto el 22 de marzo y avanzó hacia Palestina a finales de mes. Descansada y reforzada, la división volvió sobre su viaje en junio, aterrizó de regreso en Italia el 3 de julio y se hizo cargo de los cañones y vehículos de la 5.ª División . Sin embargo, debido a la creciente escasez de mano de obra de la AAI, muchos de los refuerzos de infantería eran ex artilleros AA que habían sido redistribuidos. Incluso las unidades divisionales de LAA como el 115.º LAA Rgt tuvieron que ceder una tropa por batería, reduciendo el número de cañones de 54 a 36. Esto fue posible gracias a la supremacía aérea casi total de la que ahora disfrutaban los aliados en Italia. [9] [34] [35] [36] Mientras tanto, la falta de objetivos AA significó que los cañones Bofors podrían usarse para otros fines. Se incorporaron a los planes de fuego de defensa terrestre y también se utilizaron para hostigar ametralladoras o puestos de mortero enemigos conocidos o para atacar edificios y búnkeres. Una función útil era disparar sobre líneas fijas para marcar límites en un avance, pudiendo las tropas vigilar las líneas de trazado. Algunos comandantes de infantería solicitaron a sus unidades LAA que "dormaran" un área desde la cual un ataque parecía inminente. [37]
A su regreso, la 46.a División se unió al Octavo Ejército en el lado este de Italia para participar en la ruptura de la Línea Gótica (Operación Oliva). Las operaciones iniciales que comenzaron el 26 de agosto comenzaron bien, con la 46.ª División tomando el complejo del pueblo de Montegridolfo el 31 de agosto y luego continuando su avance hacia Conca y Morciano . Luego se movió para despejar el terreno elevado de Croce- Gemmano para proteger el flanco del Octavo Ejército mientras avanzaba hacia Coriano , pero aquí la división se topó con una dura oposición en la Batalla de Gemmano . Sólo el 17 de septiembre los alemanes fueron liberados de sus defensas y el Octavo Ejército pudo acercarse a la siguiente línea de defensa, la Línea Rimini . Esto se tomó rápidamente el 21 de septiembre. [9] [38]
El Octavo Ejército continuó su avance, luchando tanto contra el mal tiempo y la crecida de los ríos como contra la tenaz oposición enemiga. La 46.ª División debía ahora descansar, después de haber estado en operaciones casi continuas durante dos meses, y fue relevada a mediados de octubre, aunque volvió a la línea el 31 de octubre. [39]
A estas alturas, la continua crisis de mano de obra y la ausencia casi total de la Luftwaffe significaron que se hicieron recortes más profundos en la provisión de AA. En noviembre de 1944, las divisiones de infantería británicas en Italia perdieron sus regimientos de LAA, y el 115.º Rgt de LAA abandonó la 46.ª División el 8 de noviembre. Luego se disolvió el 8 de enero de 1945 y su personal fue reclutado para otras funciones. [9] [6] [7] [b]