El cañón antiaéreo pesado QF de 3,7 pulgadas fue el principal cañón antiaéreo pesado británico durante la Segunda Guerra Mundial . Era aproximadamente el equivalente al Flak alemán de 8,8 cm y al estadounidense de 90 mm , pero con un calibre ligeramente mayor de 3,7 pulgadas, aproximadamente 94 mm. Su producción comenzó en 1937 y se utilizó durante toda la Segunda Guerra Mundial en todos los teatros de operaciones excepto en el Frente Oriental. Siguió en uso después de la guerra hasta que los cañones antiaéreos fueron reemplazados por misiles guiados a partir de 1957.
El cañón se fabricó en dos versiones, una móvil y otra fija. El montaje fijo permitió utilizar munición más potente, la Mk. VI, que ofrecía un rendimiento enormemente mejorado. Se introdujeron seis variantes de los dos diseños. El cañón también se utilizó como base para la variante del cañón antitanque Ordnance QF de 32 libras que se utilizó en el tanque de asalto pesado Tortoise .
Durante la Primera Guerra Mundial, los cañones antiaéreos y la artillería antiaérea se desarrollaron rápidamente. El ejército británico acabó adoptando el cañón QF de 3 pulgadas y 20 cwt como el tipo más utilizado. Poco antes del final de la guerra, se aceptó en servicio un nuevo cañón QF de 3,6 pulgadas, pero el final de la guerra hizo que no entrara en producción. Después de la guerra, todos los cañones antiaéreos, excepto el de tres pulgadas, fueron desechados.
Sin embargo, la guerra había demostrado las posibilidades y el potencial de los ataques aéreos y se habían aprendido lecciones. Los británicos habían utilizado cañones antiaéreos en la mayoría de los teatros de operaciones durante el día, así como contra ataques nocturnos en casa. También habían formado una Sección Experimental Antiaérea durante la guerra y habían acumulado muchos datos que fueron sometidos a un análisis exhaustivo. Después de una pausa inmediata después de la guerra, el ejército restableció las unidades antiaéreas en tiempos de paz en 1922. En 1925, la RAF estableció un nuevo comando, la Defensa Aérea de Gran Bretaña , y las unidades antiaéreas de la Artillería Real quedaron bajo su mando.
Entre 1924 y 1925, el Ministerio de Guerra publicó el Manual de artillería antiaérea en dos volúmenes , que incluía cinco recomendaciones clave para los cañones antiaéreos pesados (HAA):
Dos premisas sustentaban el enfoque británico del fuego antiaéreo. En primer lugar, el fuego dirigido era el método principal y esto se hacía posible mediante la predicción de los datos del cañón a partir del seguimiento visual del objetivo con información continua de altura y alcance. En segundo lugar, que el objetivo mantendría un rumbo, una velocidad y una altura constantes. Las unidades antiaéreas pesadas debían atacar objetivos a una distancia de hasta 24.000 pies (7.300 m). Se requerían espoletas mecánicas, en lugar de detonantes, porque la velocidad de combustión de la pólvora variaba con la altura, por lo que la longitud de la espoleta no era una función simple del tiempo de vuelo. El fuego automatizado aseguraba una cadencia de fuego constante que facilitaba la predicción de hacia dónde debía apuntarse individualmente cada proyectil. [5]
Durante la década de 1920, Vickers desarrolló el reloj de alcance Vickers (Predictor No 1), una computadora electromecánica que tomaba datos de altura y alcance de un telémetro óptico, aplicaba correcciones para condiciones no estándar y era utilizada por sus operadores para rastrear visualmente un objetivo; su salida predecía los datos de disparo y el ajuste de la espoleta a través del sistema de inducción eléctrica "mag-slip" a los diales de cada arma en una batería; los encargados de colocar el arma movían el arma para que coincidiera con los punteros de los diales. Los cañones antiaéreos de tres pulgadas se modificaron en consecuencia. [5]
En 1928 se acordaron las características generales para un nuevo cañón HAA: un calibre de 94 mm que disparaba proyectiles de 11 kg con un alcance máximo de 8500 m. Las restricciones económicas hicieron que no se tomaran medidas hasta la década de 1930, cuando se amplió la especificación a un proyectil de 13 kg, una velocidad inicial de 910 m/s, un alcance máximo de 11 000 m, una velocidad en carretera remolcada de 40 km/h, un peso máximo de ocho toneladas y un tiempo de entrada en acción de 15 minutos.
En 1934, Vickers-Armstrongs produjo una maqueta y procedió a desarrollar prototipos del arma, que fue seleccionada por el Departamento de Diseño del estado en lugar de una competidora y pasó las pruebas de aceptación en 1936. [6] [2] [7] Se superó la especificación de peso, no se alcanzó la velocidad inicial y la espoleta mecánica de tiempo, No. 206, aún estaba a algunos años de su producción. Se tuvo que utilizar la No. 199 detonante y su menor tiempo de funcionamiento limitó el techo efectivo. El arma pasó las pruebas en abril del año siguiente, [6] y la producción del arma comenzó más tarde ese mismo año.
El 1 de enero de 1938, las defensas aéreas británicas contaban con tan solo 180 cañones antiaéreos de más de 50 mm, la mayoría de los cuales eran los antiguos cañones de 3 pulgadas. Esta cifra aumentó a 341 en septiembre de 1938 ( Crisis de Múnich ), a 540 en septiembre de 1939 (declaración de guerra) y a 1.140 durante la Batalla de Inglaterra . La producción continuó hasta 1945, con un promedio de 228 cañones al mes durante todo el período. También se fabricaron cañones en Australia, en la Fábrica de Explosivos de Defensa de Maribyrnong .
Al ser un arma de alta velocidad, con una sola carga y que disparaba cantidades sustanciales de munición, la vida útil del cañón podía ser corta y, a fines de 1940, había escasez de cañones. Una parte importante de los cañones de repuesto necesarios se produjeron en Canadá.
En el servicio británico, el cañón reemplazó al cañón antiaéreo de 3 pulgadas en las baterías HAA y regimientos de la Artillería Real (RA), generalmente agrupados en brigadas antiaéreas especializadas del Comando Antiaéreo o los ejércitos de campaña. Cada regimiento generalmente tenía tres baterías, cada una de ocho cañones en dos tropas. Más de 160 de estos regimientos de HAA, RA, más cinco de la Artillería de África Occidental y dos de cada uno de los Royal Marines , [ cita requerida ] Finalmente se formaron la Artillería de Hong Kong-Singapur, la Artillería Real de Malta y la Artillería de África Oriental. [8] Otros usuarios de la Segunda Guerra Mundial fueron India (alrededor de 14 regimientos), Canadá (dos o tres regimientos) y Australia (equivalente a unos 13 regimientos).
Se fabricaron dos versiones del cañón. Una utilizaba un carro móvil, para su uso en baterías del ejército de campaña. Este consistía en un carro con ruedas (Carriage Mk I o Mk III) con cuatro pistas de apoyo plegables y gatos niveladores. Las ruedas se levantaban del suelo o se quitaban cuando el cañón entraba en acción.
El otro utilizaba una plataforma móvil (Mounting Mk II) con ruedas desmontables para que los cañones se utilizaran en posiciones estáticas pero que pudieran reposicionarse. El montaje tenía un pedestal que se fijaba a una plataforma sólidamente construida, preferiblemente de hormigón, en el suelo. En 1944, se descubrió que una plataforma temporal construida con traviesas y rieles de ferrocarril era adecuada para los cañones estáticos, lo que hacía que fuera considerablemente más fácil volver a desplegarlos sin el costo y la demora de construir nuevas plataformas de hormigón. Estas se conocían como plataformas Pile , en honor al jefe del Comando Antiaéreo, el general Frederick Alfred Pile . [9]
En ambos casos, la silla de montar giraba 360° sobre el carro o pedestal y proporcionaba una elevación de hasta 80°. Un AEC Matador era el tractor de cañón normal. Había seis marcas de artillería (el conjunto de cañón y recámara) y algunas marcas de carro de ambas versiones, algunas con sufijos de letras. El carro incluía el sistema de retroceso, los mecanismos de colocación de la espoleta, el ajuste de la espoleta y la maquinaria de carga. El montaje Mk IIC permitía ataques completamente automáticos, además de colocar proyectiles en el alimentador del ajustador de espoleta de la máquina.
Inicialmente, había proyectiles HE y de metralla, ambos equipados con una espoleta temporizada. La espoleta n.° 199 era inflamable (es decir, quemaba pólvora) con un tiempo de funcionamiento máximo de 30 segundos. Las espoletas n.° 106 y 107 eran espoletas temporizadas mecánicas; ambas resultaron insatisfactorias. La espoleta n.° 208, con un tiempo de funcionamiento máximo de 43 segundos, se convirtió en la espoleta estándar. Una gran mejora en 1942 fue la introducción del ajustador de espoletas ametralladora n.° 11, en el montaje Mk. IIC y el carro Mk. IIIA, que aumentó la cadencia de fuego a 20 disparos por minuto. La introducción de la espoleta VT más tarde en la guerra aumentó aún más la efectividad del arma y fue particularmente útil contra la bomba volante V-1 . [10]
Cañón monobloque.
Se cambió el cañón por uno de revestimiento suelto.
El Mk III comenzó como una combinación de la recámara Mk I con el cañón Mk II.
Un desarrollo del prototipo del cañón de 3,7 pulgadas utilizando el cañón naval QF de 4,5 pulgadas Mk V con un revestimiento para dar lugar a un cañón que utiliza un casquillo de 4,45 pulgadas (113 mm) para accionar el proyectil de 3,7 pulgadas (94 mm). El desgaste del cañón resultó excesivo y se abandonó en favor del Mk VI.
Similar al Mk IV. También se abandonó en favor del Mk VI.
Al igual que el Mk IV, este cañón se basaba en el diseño de cañón de 4,5 pulgadas reducido a 3,7 pulgadas y utilizaba el cartucho de 4,5 pulgadas. Sin embargo, el coronel Probert cambió el cañón para que tuviera estrías graduales: la profundidad de las estrías disminuyó a cero en los últimos cinco calibres del cañón antes de la boca del cañón. Esto suavizó las dos bandas de impulsión de un nuevo diseño de proyectil, lo que dio una resistencia al aire reducida y, por lo tanto, un mejor rendimiento balístico, y provocó un desgaste mucho menor del cañón. El techo máximo del cañón era de unos 15.240 m (50.000 pies). Estaba montado en el Mounting Mk IIA y, por lo tanto, se desplegó solo en emplazamientos estáticos. En servicio desde 1944 hasta 1959.
A partir de 1949, el propulsor de cordita erosiva no se utilizó con los cañones Mk 6, sino en su lugar 17 lb y 2-6 oz de propulsor de nitrocelulosa de base única diferente (a diferencia de un poco más de 7 lb 1 oz de cordita o alrededor de 8,5-9 lb de base única para los cañones Marks 1-3). [11]
El techo efectivo del cañón variaba según el predictor y la espoleta. La munición Mk VI aumentó significativamente el techo efectivo potencial. La definición británica de techo efectivo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial era "la altura a la que un objetivo que se acerca directamente a 400 mph puede ser atacado durante 20 segundos antes de que el cañón alcance una elevación de 70°" [12].
A partir de 1943, se instaló en Kent un sistema de dirección por radar con baterías AA de 3,7" accionadas mecánicamente. Esto se hizo para hacer frente a las bombas V1, que en ese momento volaban desde bases de lanzamiento permanentes. Las baterías se instalaron para cubrir esas rutas y tuvieron buenos resultados.
Al igual que otros cañones británicos, el 3.7 tenía un papel secundario de fuego directo para defender su posición contra ataques de tanques. Durante la Campaña del Norte de África , se consideró el uso del 3.7 explícitamente como arma antitanque debido a la escasez de cañones antitanque adecuados. Se mejoraron los sistemas de puntería para el papel antitanque, pero el arma estaba lejos de ser ideal. Su tamaño y peso (dos toneladas más pesado que el Flak 8,8 cm alemán) lo hacían tácticamente inadecuado para su uso en áreas avanzadas. El equipo de montaje y recuperación tampoco estaba diseñado para soportar la tensión de un disparo prolongado a bajas elevaciones.
El 3.7 encontró poco uso como cañón antitanque exclusivo, excepto en situaciones de emergencia. Había pocos regimientos antiaéreos pesados equipados con el 3.7 en el ejército de campaña y la mayoría no estaban subordinados a divisiones donde se requería la capacidad antitanque. La llegada del cañón antitanque más pequeño, de 76 mm (3 pulgadas) y 17 libras , finalmente eliminó la necesidad.
Al igual que su rival Flak 8.8, el cañón de 3,7 pulgadas también resultó ser una pieza de artillería media de alta velocidad muy útil. Con la disminución de la amenaza de la Luftwaffe en las últimas etapas de la guerra, las unidades de artillería de 3,7 pulgadas, que estaban poco empleadas, fueron convocadas para complementar la artillería de campaña tanto en el noroeste de Europa como en los teatros de operaciones italianos, donde los comandantes de artillería valoraban la precisión y eficacia del cañón de 3,7 pulgadas con espoleta mecánica 207 a distancias de hasta 20.000 yardas (18.000 m) y su capacidad de giro en todas direcciones. El uso de la espoleta 207 o VT permitió a los artilleros realizar explosiones aéreas precisas sobre objetivos como baterías enemigas o posiciones de mortero. Sin embargo, los disparos repetidos en ángulos bajos aumentaron el desgaste del cañón y de la montura. Las unidades HAA a veces operaban con la Artillería Real del Grupo de Ejércitos de cañones medianos y pesados, y se emplearon como artillería de asedio en el asedio de Dunkerque . En el momento de las Operaciones Veritable y Plunder (el cruce del Rin) a principios de 1945, los regimientos de HAA estaban completamente integrados en los planes de fuego a nivel de cuerpo . [13]
El cañón Ordnance QF de 32 libras se desarrolló a partir del cañón de 3,7 pulgadas y se utilizó para armar el cañón autopropulsado Tortoise . Canadá también experimentó con el montaje del cañón de 3,7 pulgadas en el chasis del tanque Ram . Ninguno de los dos vehículos entró en servicio.
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Australia.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : 12.svg/1280px-Flag_of_Canada_(1921%E2%80%931957).svg.png){kind=small}
Canadá
Sri Lanka 24 [14]
Chipre
India
Irlanda
Israel
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Alemania nazi : número no especificado capturado a las fuerzas británicas, como Flak Vickers M.39(e) de 94 mm [15]
Nepal : 45 todavía en servicio
Nueva Zelanda : Artillería Real de Nueva Zelanda
Pakistán [1] Incluido el 5º Regimiento Antiaéreo Pesado después de la Partición. [16].svg/1280px-Flag_of_South_Africa_(1928-1982).svg.png){kind=small}
Unión Sudafricana.svg/1280px-Flag_of_Yugoslavia_(1946-1992).svg.png){kind=small}
República Federativa Socialista de Yugoslavia
Reino Unido
Polonia como parte del II Cuerpo Polaco dentro del 8º Ejército británico
Portugal{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )